徐氏出了正屋，就往右拐，进了西偏院。
颜秉初果然还没睡，手里抱着美人，正同林嬷嬷映月唧唧咕咕的说话，见徐氏掀帘进来，急忙站起身，挨上来。
徐氏笑道：“在说什么，还不睡？”
颜秉初抱着美人给她看，道：“在说它呢！众人都瘦了！偏它就胖了！”
徐氏爱怜地抚了抚她的脑袋。
颜秉初就势依到徐氏的怀里，闷声道：“娘，初儿想你想得紧，今晚你同初儿一块睡，好不好？”
徐氏就点头，让林嬷嬷去同檀云说一声，她今晚就歇在西偏院。
两人漱洗过，就上了
。许是母亲在身边，让颜秉初心里安稳，她很快就睡着了，小手却还紧紧环着徐氏的胳膊。
徐氏不
侧过头，借着窗外的月光打量她。雪肤花貌，她这个女儿是极美的。
徐氏不由叹了一口气，伸手抚了抚她的脸颊，又帮她仔细掖了掖被角，才阖上眼睛睡了。
三月的头一天，城门解除了封锁。申时颜秉君回了府，请过老夫人，徐氏的安后，就蹿进西偏院。
颜秉初正同刚刚回院的缀幽说着话，看见他板着一张小脸掀帘进来，不由有些提心吊胆的滋味，她站起身，
是内疚地瞧着他。将他一个人扔在学里不管不顾，实在有些自私。
“我…”
颜秉初刚要开口，却被他打断了。
“阿姐！”他神秘兮兮地凑近了，神色飞扬。两只眼睛亮亮地看着她，
低了声音道。“是不是诩表哥带你回来的？”说着还不地看了站在一边的缀幽一眼“缀幽回个话都不清楚，支支吾吾的。”颜秉初有些发愣，怎么头一句问得就是这个？
缀幽是她的丫头，这种事她没
待，自然不好与人说得太清楚。她看了一边面色有些尴尬的缀幽，冲她微微点头，示意她先退下。然后她整了整面容，也不理颜秉君的问题。拉过他的手郑重地道：“颜惟谦，我要向你道歉。”
惟谦是颜秉君的字。是在福州念州学前，颜廷文给取的，平时家里人都“君儿”“三爷”的唤，头一回从颜秉初嘴里听到这三个字，颜秉君只觉得陌生又别扭。
“干…干嘛？”他瞥了一眼被颜秉初拽住的手，有些忸怩地问道。
“这次在钱塘，我将你一个人丢在学里…”
颜秉君倒是很豁达：“哎呀！阿姐你总是把我当成小孩子！我一个人又丢不掉！”说着，冲颜秉初挤了挤眼。“阿姐只要告诉我。诩表哥是怎么把你带出来的？是不是飞檐走壁，燕子钻云这样很厉害的功夫？”
手里还做了一个“钻”的姿势。
飞檐走壁，燕子钻云？太夸张了！
“你怎么不去外院亲自问他？”颜秉初哭笑不得。给了他一个好大的白眼，枉费她一腔感情，敢情他只关心他诩表哥的功夫！
颜秉君沮丧道：“我也想啊！可是今早城门一开，诩表哥就走了！”
谢诩已经走了？颜秉初诧异，她竟然不知道！
是了，这两天，她一直呆在西偏院，虽然没有那篇《闺训》让她抄十遍，可徐氏不让她出院子，相当于
足了。“阿姐，家里发生了什么事？”颜秉君有些迟疑地问道“诚哥儿一回来就被老祖宗拉到内室去了，母亲也没和我多说几句话，就让我退下了。”
颜秉初叹了一口气，刚要答话，屋外传来缀幽的招呼声。
“檀云姐姐来了！”
“三爷可在你们屋里？”
缀幽掀了帘，檀云进来，一见颜秉君就道：“三爷，夫人
待了，快将衣服换上吧。”颜秉君一看，她手上捧着的是一件素
直裰和一条
麻
带。“这是…”颜秉君转了转脑袋，发现屋里的人打扮无不素净，
间系着一圈白麻，他震惊地望向颜秉初。颜秉初冲他微微点头，转而笑道：“就在这去里间换吧！劳烦檀云姐姐跑这一趟。”
颜秉君换了衣服出来，犹自有些愣神。
“是大伯母去了…”颜秉初轻轻地告诉他。
颜秉君耸然动容。
***
三月初三，原本应是草长莺飞，柳绿花繁，临安府却是纸钱漫天，哭声片片。
临安的疫情比钱塘严重些，城门一开，城中总共有五六户人家办丧事，往城外出殡。
颜府大老爷终于在出殡的前一天赶回府里，听说在老祖宗正堂前跪了整整一夜。
颜秉初站在窗前，看着园子里桃花都吐了小小的花苞，树木枝叶都
了绿芽，原本该是一派春光喜意，如今，衬着院子里的白幔反倒变得凄凉了。心中整理着这几
打探到的消息，颜秉初不由深深叹了一口气。跪得再久，失去的生命，无法挽回；破损的心，也无法弥补。
这个世界的男人总是高看自己一眼，内宅之事，大丈夫不屑与之，自以为贤
美妾一人尽得，柔情
意尽真。孔氏的死因，尽管一口咬定是染了瘟疫，可府里的有心人便能瞧出端倪来，柳姨娘怀着子嗣却被锁在了正院后头，身边一干丫鬟婆子统统喂了哑药被遣送到庄子上。
就在颜秉初长吁短叹之时，听得正院传来一阵撕心裂肺的哭叫声，吓了她一大跳。她急忙出了屋，想看看怎么回事，却见两个婆子守在西偏院门口。
颜秉初
腹狐疑，正
上前询问，见缀幽慌慌张张进了院子，使着眼色让她回屋。“外面到底是怎么了？”
缀幽面色有些不大好看，进了屋，脸上还带着惶惶之
，她低了声音道：“大老爷要将柳姨娘发卖了！婆子拖出去时身下全是血…听说是灌了药…”颜秉初瞪大眼睛看着她：“是…谁灌得药？也是大老爷命的？”
缀幽点点头。
颜秉初就冷哼一声。
颜老夫人站在院子上首，神色淡淡地看着柳姨娘一路血迹挣扎着被两个婆子架出去，一边的徐氏面上闪过一丝不忍之
。才灌了药生生将腹中的胎儿打掉，不及在
上休养两天就拖出去，怕是这条命已经待出去了。“因果循环，报应不
！她竟然做得出来这种事，就得承担这个果！”颜老夫人看了她一眼“回屋吧。”徐氏低头应了是，扶着老夫人进了屋。
大老爷神色木然地跟着进来，一下子跪在颜老夫人面前，徐氏忙避到一边，屋里的丫头纷纷退了出去。
颜老夫人倚在榻上闭了闭眼睛，面上
出一丝疲惫，并不看地上跪着的大老爷，过了良久才缓缓道：“以后就让香姨娘掌家吧，颜家长房香火有了诚哥儿也够了，有了后娘就有后老子，‘子诬母为妾，弟黜兄为佣’自古孝子就是这么没了的！家宅都治不好，你的官儿也不用做大，自己好自为之吧！”大老爷双眼红肿，应了声是，在地上磕了一个头，退了出去。
香姨娘是颜秉芳的生母，穿着一身麻衣来给颜老夫人磕头，颜老夫人仔细打量了她几眼，见她眼里含悲，面有泪痕，不似作伪，方点了点头，淡淡地同她
待了几句，就让她下去了。徐氏见颜老夫人靠在引枕上，面色苍白，疲倦不堪，知道这件事给她的打击太大，急忙劝她去休息。
颜老夫人面有悲怆：“颜家百年从没出过这样的事情！一个姨娘堂而皇之地在主母的药里混下雷公藤，让主母生生腹痛而死！可怜死后只能做瘟疫上报官府，将尸体火化，就因为颜府丢不起这个脸面！”说着竟像个孩子一样嚎啕大哭起来“偏偏是我的儿子，让我死后如何去见老太爷！如何面对列祖列宗！如何对得起孔氏先祖！”
徐氏搂着老夫人，只觉得心酸，慢慢地哄道：“老祖宗莫要想左钻了角尖儿，那药是大厨房统一熬了，分派各院的，谁人能想到那柳氏如此猖狂，就在孔氏的药里混了东西，老祖宗也料不到是不是？”
颜老夫人擦着泪，语气里
是悲痛：“若不是那孽子一心哄着那毒妇，她未必生出这个心思来！”徐氏微微叹气，倒了一杯水，递给老夫人，婉言劝道：“老祖宗还要打点精神来，还有诚哥儿芳姐儿指望着您呐！”
芳姐儿得赶在热孝里出嫁。
金华的张家来了信，定下四月初一的日子，不到一个月的时间，就得将嫁妆什么统统备齐，拟好嫁妆单子，时间赶得紧，喜服还没定，陪嫁庄子还没选，家具还没着人打——肯定是来不及了的，就得托人去苏州、扬州和松江一带卖现成的好家具回来。
颜老夫人见提起芳姐儿的亲事，才稍微有了精神，徐氏见状偷偷松了一口气。
等到三月半的时候，徐氏接到颜廷文的信，他已经随成王一道上京了。
这个消息让颜府半个月来有些透不过气的气氛稍稍松快了些。
西偏院里，颜秉初正绣着一幅鞋面，不到半个月的时间，颜秉芳就要出嫁了，成天成夜的绣嫁妆也赶不及，有好些东西只能去外边买现成的，难免有些不中意。颜秉初就打算帮她绣上几件。
缀幽帮她分线一面笑道：“老爷这回立了功，也不知道会封个什么官做做。”
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