到底是人口少，虽然东西多，但好在大太太身边的能人不少，药妈妈、王妈妈、梁妈妈还有叔霞，都是能沉下心做事的好帮手，不消三数
，杨家就在小时雍坊的宅子里安顿了下来，宅门口也挂上了宝信堂杨的牌匾，大太太一边打发人往江南报平安，一边又派人给秦家大舅请安，二娘子、五娘子，甚至于宫中的六娘子，也都遣人上门问了安。〔 ~京中的亲朋好友也自然有问安信送到，只是碍于大太太还在孝中不能赴宴饮乐，才无人上门相请，大老爷却是已经收了不少邀宴问安的帖子，只是他到京第二
就已经派人到吏部注册，皇上立刻召见，这几已经忙了起来，一时无暇与亲友们会见罢了。在外办事的男人没空，是很自然的事，往往这时候就要女人出面外
，只是大太太刚过热孝，亲朋好友也多少因为秦帝师的丧事带孝在身不便相见，秦大舅又是个古板人，虽然时常遣了管家过来问好帮忙，但除却公务外，全家人是再不出门一步的，大太太也深知他的
子，越发不敢随意外出拜见，杨家的内宅，就反常地冷清了下来。“难得上京，谁想到你二姐要守孝，五姐又是五六个月的身子，不好走动，我们带孝的人家，只有在家待客，没有上门拜访的道理。”大太太就和七娘子诉苦“反倒觉得冷冷清清的，好像在京城举目无亲似的！”
其实以大太太出嫁女的身份，虽然也要服一年的齐衰丧，但终究是以夫家为主，往往过了头半年的孝期，也就可以出门走动——这礼教虽然是礼教，但也没见哪个孝子头一年丧期里是不洗澡的——真要这样讲究，大太太现在应当还在苏州服丧呢，毕竟随着社会的需要，总有种种变通的办法。只不过秦大舅就在左近，大太太不敢放肆罢了。不然，七娘子私心揣想：以她老人家的
子，只怕是才上京，就迫不及待地要去探望五娘子了。虽说不好见面，但到底是在京里，二娘子与五娘子三不五时就派人回来请安，不是送鲜果就是送时蔬，还有帮着大太太安顿家业，联系店铺介绍可靠的买卖人…到了十月底，
了百热孝，二房近年来得宠的良姨娘，也就上门请安了。“知道太太身上带了重孝，就不敢上门求见，”良姨娘是当年大太太送上京的美人儿，对着大太太说话，不期然就多了一份亲近“掐着日子算着太太出了孝，这不就赶着上门了。”
大太太不由得和七娘子
换了一个眼色。两人都有些笑意：下人上门，自然是无所谓带孝不带孝，良姨娘这样说，是已经把自己当成了主子。
也罢，二房水浑，有个那样的主母，当姨娘的心里有想法，也是再正常不过的事，身为良姨娘的旧主人，大太太自然不会往她的头上泼冷水。
拉了几句家常，大太太就问良姨娘“说起来，
哥媳妇过门的时候，我们不在京里没能见一见，还当今儿会跟着你一道上门——”良姨娘面上就微微
出了些尴尬“大少
这一向都在娘家陪侍亲家老夫人，您也知道，这亲家的几个女儿都早夭，唯独大少一个独苗，老夫人疼得和心头
似的。我来之前也往亲家那头送了信，大少说，亲家老夫人这几天病势沉，就不出门给您问安了，改，在上门赔罪…”亲大伯、大伯母上京，又是高升了做阁老来的，大少
居然也有胆子托故不上门拜见。她和哥的感情如何，也就不问可知了。大太太略略
了沉
“当时没过门的时候，我恍惚听说，这一位…”良姨娘就笑“这——毕竟是少爷的家事，我们做姨娘的也不好多打听，不过少
进门也有快一年了，倒是在娘家的日子多，在夫家的日子少。少爷也很少进她的房门，更不大管大的事，倒是从苏州带来的通房南音更有宠些，最近也有了身孕。瞧大少的意思，也不怎么当回事儿。”才过门不到一年，说起来，小夫
正该好得
里调油，却偏偏疏远到这个地步…七娘子不由得就想起了大太太的评语。
小星充大，的确是上不得台盘，不论是夫
疏远，还是独宠通房，都绝非是度处常之法，看来这二房的麻烦，的确是还在后头。问过了
哥的亲事，良姨娘又殷勤请示大太太“虽说还在孝里，这喜事是不该开口的，可我们老爷说，这门亲事非得给太太你掌掌眼不可，老爷给达哥看中了兵部侍郎吴家的三闺女…”大太太不冷不热“还在孝中，不好随意走动，若是二弟有意，就等出孝了请吴太太上门做做客…”
良姨娘顿时
颜“太太看着什么时候方便就什么时候办，达哥毕竟年纪还不大，这事不急。”以大房和二房今时今
的地位差距而言，大房给二房什么脸子，二房也都得受着，别说大太太只是要把这事儿拖一拖了，就是她一口回绝，良姨娘都说不出什么来。七娘子在一边舒舒服服地坐着，看着大太太逞威风，就觉得这一年多来，日子过得实在是太惬意了。
外宅风云涌动，内宅风平
静，大太太没有对手，七娘子也就少了智囊的职责，大老爷虽然看重七娘子，但到了见真章的时候，自然不会指望一个才及笄的女儿家，内宅除了姐弟两人外，就是一心养老的众姨娘…自从西北回了苏州，她还真没有过几天这样顺心如意的日子。如今到了京城，以阁老太太之尊，更是只有别人求着大太太，没有大太太求人的时候…大太太的日子顺心了，七娘子的日子，也才顺心。
送走良姨娘，没多久二娘子又打发陪嫁的清明——如今已经是媳妇了，来给大太太请安，又送了庄子上新打的野味，新收的菜蔬，给大老爷、大太太并七娘子换口味。
大太太倒是被勾起心事，吃过晚饭，就和大老爷商量起了在京城添庄子的事。
杨家多年来一向在江南居住，田产多在苏州一带，如今高升走了，人走茶不凉，大太太也就没有变卖田产的意思。只是平时杨家的一吃一用都是庄里自产，品质上乘，如今在京里过日子，且不说米珠薪桂，大太太也觉得什么都是现买，实在是不方便。
“虽说家里这一阵手短，但少也不少这几千两银子。”家里就三个人，晚饭自然是在一块吃更热闹些，吃过饭，大太太也没有让七娘子回避，一边拍着七娘子的手背，一边和大老爷计较“在小汤山一带多的是上好的温泉庄子，买一个下来，闲暇时可以过去住一住，最要紧四时菜蔬也有供了，就图个省心也是好的。”
杨家虽然离了江南总督的位置，但多年积蓄，家财颇丰，要说短银子使，那是天大的笑话。只是这些家产多半不是现银，半年前大老爷又兑了二十万两银子入股许家正筹备中的海运生意，还有些金银珠宝远在西北，说起来，大太太随身带着的银子，的确也不多了。
大老爷就扫了七娘子一眼，和大太太商议“索
写信回去，让江南那边跟宜
票号打个招呼，出一两个庄子，拨些银子过来——七娘子过年就十六岁，这亲事是不能再拖了，手里的这些钱，度是够了，指着它置办嫁妆，就是笑话。”大太太不
一怔。听大老爷的意思，像是终于要把七娘子的亲事定下来了。
这一年多来，朝局动
，权家与桂家自然不会上赶着在这样兵荒马
的时候来提亲事，先帝驾崩，国丧三个月不能说亲，紧接着就是三个月的小功丧，自然是不好说起亲事的，这才出小功没有多久，杨家就合家北上，如今才安顿下来。也的确是到了现在，才有机会说七娘子的婚事。只是不知道大老爷是看中了权家还是桂家，按理说，进一步当然是选权家，这新皇登基后，虽然没有封赏，但也时不时把权仲白请进宫中诊脉开方，权家荣宠不衰，是可以眼见的。七娘子过去做次子的续弦，论身份也够了，再说权仲白如今常住在香山脚下的别业里，七娘子三不五时回去请个安，也不用在婆婆跟前立规矩…尽享富贵逍遥，又能给娘家添上助力，可说是两全其美的好事儿。
退一步，桂家也不错，家里虽然穷了些，但也还不至于揭不开锅，这些年北疆战事多，富得肯定是打仗的人，老九房的家底应当能渐渐殷实。次子原配——含
这些年来积功也升到了从五品副千户的位置，千户太太也不能算是不显赫了。桂家一向不偏不倚，仕途却走得很稳，嫁到桂家不那么风光，却是给将来两老回西北颐养天年铺路…大太太就叹了口气，一时间只恨自己没有多生两个女儿——这两门亲事细细计较起来，是哪一门都不比姐妹们差。以七娘子的
子，在京城、在西北，想必也都能将日子过得风生水起。罢了罢了，多年来没有功劳也有苦劳，这个归宿，也是七娘子应得的！
“我回头就给童妈妈写信。”大太太就不动声
地应承了下来，扫了七娘子一眼，笑着问大老爷“老爷，这两家的儿郎都是一时之选，可咱们小七却只有一个，这许谁家，还得看你的意思啦。”大老爷的目光不由就转向了七娘子。
看着七娘子平静的面容，与眼神中的那一缕茫然，他不
微微叹了一口气。再机灵的女儿家，到了这一刻也多半是没有主意的——到底不比凤佳自小和杨家常来常往，出嫁前小五就知道了这孩子的脾
。权仲白与桂含上次到苏州，都是四五年前的事了，这些年谁家都不是风平静，一个丧偶一个破相…“还是让七娘子自己看过了再说。”大老爷就拍了拍七娘子的手背“爹说过，你的夫婿，你自己来选，两家都是良配，就看小七怎么想了。”
大太太不免有些动容，望了七娘子一眼，又把一丝妒意
进了心底“可含人在西北——”“桂将军的信也就是今早到的。”大老爷面容平静。“含
要进京受赏——这本来是去年的事，可当时有军情在身，含就误了那一批表彰。正好明年春天改元后，皇上要犒赏一批有功的少年将军，并选拔几位水师将军做下南洋护卫之用，桂家有意为含谋一谋这个位置。不过桂将军也说了，要是杨家觉得南洋路远不够稳妥，那此事就作罢了也是无妨的。”看来，桂家对这门亲事的确是很有诚意。
大太太想到桂太太这些年来写过的信，也不
微微一笑“桂家人就是说话算话，好，那就等明年，让小七看一眼含这孩子，再做打算。”就又冲七娘子捉狭地挤了挤眼睛“什么时候想病了，就和娘说一声，娘这个嗽
的病，也要请权神医来斟酌个新方子了！”七娘子心中却是一动，就想到了自己身上的遗毒…
“是呀。”她望着大太太，自然地点了点头，轻笑“就算是没病，也最好是能开着太平方子吃起来，未雨绸缪…”
三人正在说话，屋外却忽然响起了轻轻的脚步声。
接着就是梁妈妈的通禀“回老爷太太，刚才平国公府送了帖子过来，请老爷太太过目。”
虽然现在已经宵
，但身为正三品以上的权贵，许家这点特权，自然还是有的。众人都有些诧异：这都什么时辰了，许家忽剌巴送一封帖子，是否有些小题大做了？
大太太刷地一下就白了脸“是不是小五——”
她蓦地站起身来，夺过了梁妈妈手中的信笺，一下就拆开了细看起来。
却是才扫了一眼，顿时就松了口气“嗐，还当是什么大事…是许家知道了通州码头的事，特地写信过来致歉的。”
她把信纸撂给了大老爷，自己
着
口坐回了原位“刚才那一下，吓得我心口发疼…这六七个月的孩子要是出事，可凶险着呢——立冬拿一丸宁神安心的甘草丸子来我含着…”大老爷却是眯着眼看了看，就又递给七娘子，七娘子会意，便朗声读给两老听。“…太夫人查知此事，大为震怒，四少夫人行事无状得罪长辈，作风轻浮，有损亲戚情面，且飞扬跋扈，伤损本家名声。已命其进大护国寺清修十
。并请亲家老爷太太别与晚辈一般见识…又因世子夫人想念娘家亲戚，身子沉重不便移动…虑及亲家太太有孝在身不便出门，特请亲家老爷、亲家小姐于十一月五赏脸…”许家的回音，的确是来得又急又重，反应终于算得上得体，至少在表面上，倪太夫人是极为不赞同四少夫人的飞扬跋扈的。
可听话听音，许家的这张帖子，也并没有这样简单。许夫人身为当家主母，在这件事上根本没有声音。倪太夫人大权独揽，整张贴都是她的语气…
大太太眉宇间已经染上了少许忧
。“许家相请，是一定要去的。小七跟着父亲去看看你五姐——你们都是女儿家，说话也方便些…”她也不问大老爷，就径自叮嘱起了七娘子“别忘了探探你三姨，问一问她的病情…”