( )白
应酬走了那几个婆子，就回头招呼立夏“你在这里服侍姑娘，我带小丫头去领饭。(。 ！？ 。”便匆匆地走了，七娘子**言又止，最后还是由得她去。毕竟她也是有好奇心的，对正院里发生的事，总想多知道一些。
等饭的辰光，她就叫过立夏“算算匣子里有多少银子。”这件事总惦记着做，可惜白
在一边的时候，七娘子多少还有点不好意思。这点银子，在人家眼里算得了什么？立夏就一五一十点了一遍“整银三十三两，散碎的还有约二两碎银，白
姐姐还找婆子兑了三两铜钱，预备着打赏小丫头们，现下都还在。”二娘子当时给的六两银子，有二两现场被她还给了白
，剩下的四两，外加大太太送来的三十六两，是四十两，匣子里剩下的是三十八两，也就是说这两天已花了二两出去。七娘子不由得有些
痛，看着匣子出神，立夏也是啧啧连声“正院的开销要比南偏院大多了。”在南偏院，九姨娘一个月也就拿二两零花。七娘子又问立夏“小丫头们都还听话吗？”四个小丫头分别是上元、中元、下元与端午，杨府这一批买进来的人，大多都以时序为名。
立夏点点头“都很乖巧，也不懒散。”她面
些许犹豫，迟疑着道“只是院子里的缺额
了，秋枫她…”七娘子冷冷一笑，当时在南偏院，母女两个挣扎求生，立夏不消说，虽然懵懂了些，但却不曾偷懒耍滑，也很知道羞
——一个人知道羞，那就不会是什么坏人。秋枫看似乖巧，私底下却是巴望着借七娘子跳到九哥屋里，要不是七娘子无意间听到此事，还正要被她唬过去了。那时九姨娘就曾说“立夏是个可造就的，秋枫刁钻势利，对我们娘俩却这么尽心，必有所图。”九姨娘实在是个聪明人，可惜命苦了些。
七娘子忽然想到了九哥问那句话时的表情，小小脸上，写
了无奈与唏嘘。九哥在正院也过得不容易。她又想到了六娘子天真无
的笑颜，一时悲从中来，红了眼圈。立夏还以为是自己无意间触动了七娘子的心事，忙跳起来赔罪“七娘子，是立夏不会说话，是我不会说话…”
七娘子就
下心事，含笑擦了擦眼眶“钱花得太快了，心疼得。”说着，按下了匣子，和立夏开始算一月的开销。立夏原本只是三等，跟着七娘子到主屋，也鱼跃龙门成了二等，还有白
原本也是二等，两人都是一两的月例，四个小丫头与两个婆子都是五百钱，七娘子自己按例也是四两，一个月可从大太太那里关来九两银子。有些院子里，小姐或者姨娘是会克扣月例的，四娘子手下就出过这样的事，她的大丫环芒种家里不大殷实，指着芒种拿回来的钱过活，偏芒种一月只拿回家五百钱，余下的五百钱支支吾吾，也不肯说花到哪里，闹起来了，才嚷出是四娘子克扣了一半。四姨娘因此在杨老爷面前得了好大一个没脸：杨家连下人钱都克扣，不知道的人，还当是什么乍富的暴发户，才有这样刻薄的做派。
一个月四两月例，是七娘子的净收入，除了新搬进来时处处的打赏之外，平
里有什么想吃的要小厨房单做，也要拿钱过去，立夏打听出来，五娘子出手大方，一次总是三五百钱的赏。七娘子的月例，一共只能吃八次小灶。除此之外，逢年过节总要打赏下人，虽然按理不需要七娘子出钱，但自己院子里的人，总要格外施恩。还有梁妈妈、王妈妈、立
等有头有脸的，逢年过节也要送点心意过去。免得朝中无人，被人在大太太面前编排，也没人帮着辩解。七娘子越算越觉得存不下钱，推开匣子长叹了一声，找了本草纸簿认认真真记下来：元月二十三
，收入六两银…又一把撕掉了：这不是前世，她的钱也还没多到要记账的地步，记在脑中比写在纸上要稳妥得多。白
带着上元，端了两个大大的黄杨木托盘，掀了帘子笑
地走了进来。“赏过钱，小厨房的脸就好看多了。”她一边走，一边笑嘻嘻地说“今晚有鹿筋呢！姑娘，我特意多盛了一碗饭，知道您在主屋怕是吃不
…”七娘子心里松快了许多，拍了立夏一下，起身笑着说“鹿筋可是稀罕的东西。”立夏连忙过去接了托盘，往桌上摆着，七娘子对上元笑了笑“快去吃饭，难为你们了。”丫头们的饭都是有人在饭点送来的。
等上元出了屋子，白
回身合上门“还是关上的好，冷风吹着，一会儿饭就凉了。”又找了个小风炉，把鹿筋锅子架上去“这里不若堂屋暖和，这样吃舒服。”七娘子就期待地盯着白
。白
不
莞尔，看了看立夏，就凑到七娘子耳边低声说“是跟着九哥儿的小雪忽然闹了肚子，她与九哥儿一向是一道吃中饭的，九哥儿吃剩的赏给她，大太太怕九哥儿也泻起来，叫人找厨娘来问，中午用了哪些食材。”她的语气里有些不以为然，似乎对大太太这么着紧这件无关紧要的小事，有些不。七娘子就想到了小雪打翻的那碟樱桃。
她不动声
，叫立夏和白一道坐下“一起吃。”立夏正要坐，白
忙说“坏了规矩，妈妈看到了要骂的。”七娘子就叹了口气“那你们轮
去吃饭，不必都在这里服侍。”白
就叫立夏先去，立夏居然没有谦让，匆匆地去了，七娘子饭都没吃半碗，她就回来要换白。才走到门口，就听到七娘子和白
的声音。“二太太…”七娘子的声音透过厚厚的棉帘子，显得有些模糊。
立夏顿住了脚步，沉思片刻，又踱回了她与白
的屋子，她的脚步不疾不徐，未曾出半点失意与焦急。七娘子在屋内和白
说话。“…二太太一年难得过来几次。”白
的语气很谨慎“按理，她与大太太也是表姐妹——大太太是继母生的，二太太的姨母是原配。这么生分，是不大应该。”七娘子若有所悟。“九哥一年总要病上几次？”
白
微微一笑“九哥平素身子是很健壮的，许是和二太太生肖犯冲，见了面总要闹点小毛病。”她说得很含蓄，七娘子却听得心惊
跳的。想不到二太太居然这么明目张胆…她有些不懂了，九哥是大太太的心头
，大太太又是长嫂如母，怎么不发作二太太？她还没开口，白
就似乎是自言自语地说“大太太一手安排了这桩亲事…又是个要脸面的人…”七娘子心中雪亮。
大太太为了脸面，是怎么都发作不出来的，二太太恐怕也就是吃准了这点，才屡次动作，又不敢过火，免得大太太真的撕破了脸。
古代的医疗条件很差，运气不好的话，拉肚子也是会拉死人的。
“你去把立夏换来。”七娘子说。“方才她从这边经过，影子都映在窗户上了，真是个傻孩子。”
白
就微笑着下去了。七娘子陷入沉思。
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第二天，七娘子醒的很早，果真先磨墨练了一百个大字才去给大太太请安，她时间拿捏得好，大太太正巧也才洗漱，看上去眉眼弯弯的，没有什么异状。兄弟姐妹们一道用过早饭，九哥就去家学上课——七娘子这才知道，二房的三个男孩子跟着父亲在京里，家学里是只有九哥一个人在认字的。
那昨天二太太过来的时候，为什么不把九哥打发到家学去？七娘子略微一想，就懂了：大太太是要把九哥放在眼皮底下，放在自己的卧房才安心。
五娘子对七娘子的态度好了很多，从动辄恶言相向，充
不屑，渐渐变化为视若无睹，她眼皮浮肿青黑。九哥吃早饭时，还在抱怨五娘子只顾练字，只让他和丫鬟一道玩耍。七娘子对五娘子心生敬意：妒忌别人的优点，是人都曾有过，但很少人会把妒忌转化为动力充实自己。
六娘子还是没心没肺地开心着，和哪个姐妹说话都喜气洋洋，三娘子一样透着喜气，但七娘子知道，掩盖在喜气下的是一肚子坏水。
吃过午饭，歇了午觉，七娘子起身去上绣花课。
绣花课一向是开在朱赢台，五娘子和七娘子都要经过主屋后头的垂花门，从百芳园的长廊里走过去。
两人不期然就撞到了一起，一前一后慢慢地走着，三娘子、四娘子和六娘子都住在百芳园里，这一长段路，只有五娘子与七娘子两个人。
一开始大家都没有说话，七娘子终于是没有忍住，就问白
“今早写完大字，是否晚了些。”五娘子的耳朵竖了起来。
“不晚，每
卯时中起足够了。”白心领神会“七娘子昨晚睡得还好？”“亥初睡够早的了。”七娘子不置可否“天黑了再练字，总觉得费眼睛，早些睡早些起，练了字，还能再绣一会花。”
主仆俩一边说笑，一边走到了五娘子前头，五娘子站在原地，脸色
晴不定。朱赢台就在百芳园设的小库房边上，四周种
菊花，现下还没到盛放的时节，目凋零。黄绣娘在里头坐着，手中飞针走线，不因为七娘子和五娘子前后脚到有什么表示。五娘子和七娘子却不敢怠慢，杨家传统，尊师重道。
“见过黄师父。”她们同声说，弯
行礼。黄绣娘停下手，微微
出一点笑意，但却仍显得很刻板，很严肃。“又耽搁一天功课了。”白
跟着过来，其实只是为七娘子摆绣棚，安置家什的。杨家女儿上课时，丫头们都各自回屋，到了下课的时辰，再来接她们回去。七娘子在白
安置家什的时候，就站在屋里环顾了一周。屋里四散摆放着大件绣棚，上头都绷着江南贡缎，各
丝线闪耀在上头，很是花团锦簇。五娘子已坐到了一个绣棚面前，开始穿针引线。她绣的是团花，虽然才起了个头，但看得出针脚是很细密的，只是配
稍微板了些，花的姿态也比较死。五娘子身边的绣棚上，是猫戏蝴蝶的花样，绣工精细，配
花俏中带着稳重，看得出主人费了很多心思。只是猫蝶图寓意吉利，一向是送给老人的礼物，而七娘子的祖父母早已过世多年，七娘子不由得一扬眉。五娘子开口了“这是三姐姐的绣屏。”她的语气虽然僵冷，但声调却很平静。
七娘子恍然大悟。
四姨娘的父亲还健在，正是杨老爷的舅舅，这里头一段公案，七娘子本人虽然模糊，但这幅绣屏是三娘子为老人家所绣，是无疑的了。
五娘子虽然对她没有什么好感，但她们都是正院的人，在四姨娘问题上，应该要结成统一战线。
看来，五娘子脾气虽然不大好，但却并不是个蠢人。
七娘子微微一笑，没有答话，又走到了第三架绣棚边上。
这上头的绣品已经快完成了，是一副栩栩如生的金鱼戏水图，鱼身红
，鱼眼凸出，似张似合的鱼嘴边甚至还有两三个水泡，在七娘子看来，堪称巧夺天工。“六娘子这幅金鱼戏水，倒还算得上不错。”黄绣娘开口了，带着一丝骄傲。
看来六娘子虽然曾把文房四宝打翻在她身上，但黄绣娘还是很喜欢这个学生。
七娘子夸奖了一句“六姐姐真有天分。”
不过，六娘子在读书认字上就不行了，多大的人了，上午被先生叫起来念书，还念了白字。先生气得直摇头，说六娘子没有读书的天分。
五娘子显然也想到了上午先生说的话，眼中就闪过了一丝笑意，和七娘子
换了一个心照不宣的眼神。要和一个人
好，未必要放下身段讨好，有时候一两个只有彼此能意会的小笑话、小秘密，都能拉近彼此间的距离。七娘子还没来得及看四娘子的绣屏，三娘子、四娘子就进了屋子，六娘子也气
吁吁地走了进来，她住的小香雪离朱赢台最远。“先生。”三个杨家女儿齐齐见礼，黄绣娘点了点头，于是众人分别就坐，都穿针引线，摆
起了眼前的绣架。七娘子呆呆地坐在绣架前方，不知道该做什么，她看着黄绣娘，黄绣娘不动声
，继续自己的活计。七娘子只好在眼前的青灰色贡缎上绣了起来。