赵长卿给楚家烧了许多衣裳纸钱，上了供享，絮絮叨叨的同楚渝说了许多话，直待傍晚，‘
’待了看房子的老头几句，方离开了。回家见过赵老太太，赵老太太笑“怎么这老晚才回来？”
赵长卿笑“铺子不大，事却不少，总要时不时的去瞧几眼，底下人做事方用心。不然，一眼看不到便有偷懒撒滑的。我回来时觉着天冷了，祖母该换厚一些的棉衣了。”
赵老太太笑“晚上冷一些，白天还好，过几天再换也无妨。”
赵长卿吩咐丫环翠儿道“把老太太的厚棉衣裳提前预备出来，天儿好的时候拿出去多晒晒，被褥也要勤晒，暖和不说，睡着也松软。”
翠儿笑“不必大姑娘说，奴婢已把老太太的厚棉衣裳都取出来了，晒也晒过了。老太太如今不耐烦换厚棉的，奴婢找了两件小‘
’衣裳出来，若一
天儿不好，或是傍晚，便服‘侍’着老太太穿上。”赵长卿笑着点头，对祖母道“这些丫头们，翠儿最是个稳妥细致的。”
“是啊。”赵老太太笑问“晚上可吃过了？”
赵长卿笑“用了点心，并不饿。”
“点心哪里抵得了饭，厨下留了饭，多少吃一些再睡。”待赵长卿应了，赵老太太笑“去瞧瞧你母亲吧，她也记挂着你呢。”
赵长卿便又去了凌氏屋里，凌氏拉她在身边坐下，道“不是铺子里歇一天么，今天你大舅母来了，也不见你，去哪儿了？”
赵长卿道“‘药’铺歇一
，胭脂铺子不歇，跟林姐姐商量了点儿事。大舅母来可是有事？”凌氏笑“是四姐儿嫁妆的事。”
“不是日子就定在八月初八么，眼瞅着就到了，难不成嫁妆还没预备齐全？”赵长卿问。
凌氏笑“别的都齐全的，寻常东西都好提前置办，就是胭脂水粉，不好提前置办的。你大舅母听说你铺子里的极好，想跟你买几盒上好的胭脂水粉。”
赵长卿问“胭脂水粉样数可多的很，一样胭脂，光颜‘
’就不下十样，还有各式香粉，‘花’油、口脂、面脂、‘花’水，林林总总百十来样。而且，我又不卖那便宜货，大舅母可舍得‘花’银子？”凌氏忙道“你大舅母是咱家实在亲戚，你多少要给她便宜些的。”
赵长卿笑“我知道，就吓唬吓唬大舅母。四妹妹什么时候要，叫她去铺子里找我，我带她过去挑一些。”
凌氏笑“成，明天我打发人给你大舅母个信儿。”又问“吃过晚饭没？”
赵长卿道“用了些点心，不觉着饿。”
“点心怎么成？别人入秋都会胖些，你倒瘦了，我叫厨下给你留着羊‘
’汤，天冷了，多喝两碗。”凌氏叮嘱了一回，便让赵长卿回屋歇着了。赵长卿本没什么食‘
’，永福服‘侍’着她去了外头的大衣裳，劝道“老太太、太太都记挂着姑娘，姑娘一样不吃，叫老太太、太太知道了，必不放心的。奴婢去厨下瞧瞧，有清淡小菜叫他们端几样上来。”赵长卿笑“你天天跟着我东奔西跑的，也这样有一顿没一顿的了。”
永福笑道“姑娘这是哪里话，我能跟着姑娘在身边服‘侍’，是我的福气，阖府谁不羡慕我来着。今天带的点心，原是预备给姑娘吃的，姑娘不吃，倒叫我吃了许多，哪就饿着了。”
丫环红儿端茶进来，笑“天晚了，姑娘别喝龙井，不然晚上失了觉就不好了。这是红枣桂圆茶，姑娘尝尝？”前头禄儿嘴不严实，赵长卿打发了她，这个红儿是从庄子里选上来的，不过十一二岁，手脚勤快，为人也机伶，就在赵长卿屋里做了小丫环。红儿笑“福姐姐也歇一歇，奴婢去厨下跑一趟吧。”
赵长卿道“这过了饭食又要汤要饭，到底劳动她们一场，拿五百钱过去赏她们。”因‘药’铺里赵良栋夏文的饭菜都是厨下一起烧，赵长卿时常会打赏她们。
红儿清清脆脆的应一声，忙去了。
赵长卿本就是长‘女’，她为人能干，手面儿也大方，这院子里的奴仆婢‘女’没有不奉承她的，连带她屋里的丫环也格外有些脸面。管厨房的是柳嫂子，见了红儿笑“红姑娘来了，可是大姑娘回来了？”
红儿笑“嫂子还没歇呢？”
柳嫂子笑“我想着大姑娘傍晚没回来吃，老太太、太太都吩咐给大姑娘留了饭，特意等着吩咐。”说着叫红儿看一眼蒸屉上留的饭菜，见是一样‘
’沫烧豆腐，一样小‘
’炖蘑菇，一样炒鸭块，汤是羊‘’汤。红儿笑“姑娘说这老晚的时候你们还在厨下支应，这是赏你们吃酒的。（最稳定)”说着把半吊钱给了柳嫂子。
柳嫂子忙双手接了，喜笑颜开道“本就是咱们份内之事，谢大姑娘赏。”阖府都知赵长卿大方，待人也和气，故此，柳嫂子知道她晚归，特意在厨下等着，又道“红姑娘瞧瞧，这些可妥当，若有什么不妥的，红姑娘只管说，这灶都热着，各样食材齐全，我现做也来得及。”
红儿笑“这几样都好，只是我看姑娘回来没什么食‘
’，厨下可有新鲜的菠菜，若有，不如柳嫂子再加一道菠菜芙蓉汤，热锅不要放油，待汤好了点几滴小磨油，加一小撮盐调味儿就是。”柳嫂子连带两个婆子忙张罗着去做了。
赵长卿一见这道菠菜芙蓉汤，翠绿的青菜、
黄的蛋‘花’，带着扑鼻的香味，果然是胃口大开，笑道“先时觉着不饿，见着这汤倒是饿了。”
永福笑“要是提前留的汤，再没有这颜‘
’，定是红儿这丫头叫柳嫂子现做的。”红儿帮着将饭菜摆桌上，笑道“老太太、太太都吩咐了留饭，柳嫂子就在厨下等着呢。我刚听福姐姐说姑娘白天没大用饭，乍吃太油腻的肠胃也服不了，就叫柳嫂子做了这汤。青菜是在厨房外头的菜地里现拔的，新鲜的很。”红儿想说的是，赵长卿对下人这般大方，时有赏赐，阖府下人无不盼着给赵长卿使唤使唤才好呢。别说叫柳嫂子新做个汤，就是重叫她烧个四菜一汤，她也乐意的很。
赵长卿道“这许多菜我一个人也吃不了，你们随我一起吃吧。”赵家刚发达了没几年，规矩上并不太严。
红儿笑“奴婢傍晚吃过了，并不饿。福姐姐快坐下，我也服‘侍’姐姐一回。”
永福是大丫头，红儿这后来的自然要以她为首。因红儿机伶讨喜，永福也‘
’喜欢她，笑道“你少拿我打趣，把姑娘服‘侍’好是正经。”谢了饭，便也坐了。红儿不似先时的禄儿那般眼皮子浅，自她替了禄儿的位子，宜华也时常给她些小玩意儿收买她，红儿每得了东西都要先给永福看过，若宜华问她什么事，她都会跟长卿学一遍。有时，她还会天真无
的来一句“宜华姐姐，你怎么总是打听大姑娘的事啊？是不是也想来我们大姑娘身边服‘侍’？”直把宜华问得脸上发窘。关键，她不只‘私’下这样她，她逢人就这样说“宜华姐姐总是问我大姑娘的事，她肯定是想来我们姑娘身边服‘侍’的，真是奇怪，难道二姑娘对她不好吗？她这样可不大好。”连凌氏都闻了风声，‘私’下对赵蓉道“你屋里那个宜华是怎么回事，好端端的总打听你姐姐屋里的事做甚？是你让她打听的？”家业兴旺，家下人口也越来越多，凌氏早被赵老太太教导过，自然十分留意家下人之事。何况先时禄儿的事才过几年？凌氏又没老年痴呆。
赵蓉忙道“她们小丫环说起话来，嘴上不留意也是有的，姐姐天天在家，我有事也是直接去问姐姐，就是打听，也是跟永福打听，红儿这种小‘
’丫头可知道什么。宜华说话不留心是有的，哪里会特意打听姐姐的事。”“没有最好，以后叫她多在你身上留点心，别成天有事没事瞎打听，把你服‘侍’好了才是正经。你姐的脾气，你也知道。宜华这般不稳当，什么时候你姐姐恼了发落了她，你有什么脸面？”凌氏道“宜华年纪大了，过两年给她寻个小子嫁了，你也别总倚仗她，把小丫环提上来使着，待时她走了省得没个细心服‘侍’的人。”
赵蓉低声应了，又哄了凌氏无数好话。
宜华知道此事，恨不能生啃了红儿。
红儿依旧没事人一样，她这样的机伶，赵长卿自然喜欢她，就是永福也说“这回白嬷嬷倒是有些眼力，挑了红儿来使。”
叫赵长卿说，赵蓉就是小心思太多，使来使去都是这些‘
’‘私’小手段，终是上不得大台盘。就譬如赵蓉把‘私’房都给了凌氏，这固然讨好了凌氏，可如今赵蓉也是十三四的大姑娘了，以后年纪渐长，难道没有自己用钱的时候。更不必说现在家中人口渐多，那些奴才仆婢，哪就个顶个是忠厚老实的？纵使赵家人口简单，都是一个娘的兄弟姐妹，可在下人中一样分出高下等级来的。赵长卿打赏的多，这些人不必她去拉拢就自然靠过来的，有些事，不必赵长卿打听，自有人与永福、红儿说。赵蓉把‘私’房都给了凌氏，想做好人，拿什么去做呢？她对下人和气，赵长卿也不是那等不和气的人；她会说些不值钱的好话，赵长卿没空跟下人说这个，但跟着她的下人明显更有出息。‘’谋‘’‘私’，到底实力才是一切。赵长卿外头好几样生意，手里大把的银子，红儿一个小丫环穿戴的就不比宜华这种大丫环差。别人也眼红不得，都是赵长卿‘私’下赏的。赵蓉也想拿银子潇洒的撒漫一下，可惜她的银子都给了凌氏。赵长卿早想明白了，对于赵蓉，她早不将赵蓉放在对手的位置上。赵蓉或许心里不服气，嫉妒，鄙薄，清高，这都无所畏。这一辈子，她早已活得比赵蓉更好！
第二
，赵长卿照样去铺子里坐诊。倒是凌大太太，得了凌氏的准信儿，当天下午就带着凌四姐儿来找赵长卿了。赵长卿把‘药’铺的事‘
’待给夏文，叫上凌二姐，与凌大太太、凌四姐一并去了胭脂铺子。牌坊街一溜三间的阔大‘门’面，里面装潢更不必说，‘花’梨木雕‘花’柜台，柜台上大手笔的镶的玻璃，墙上镶着极大的镜面，将来人衣冠照得一清二楚，连带着卖胭脂水粉的姑娘也都打扮得干净秀美。
凌大太太、凌四姐都是一身的簇新，到了胭脂铺子仍是有些局促。胭脂铺子的掌柜是个‘女’人，姓曹，赵长卿叫她曹姑娘。曹姑娘一见赵长卿忙笑着
上来，笑着福一福身道“卿姑娘，您怎么有空过来了。”她是认得凌二姐的，笑着同凌二姐问好。赵长卿笑与曹掌柜介绍了凌大太太、凌四姐，道“我妹妹的好日子近了，来给她挑几样胭脂水粉。”一行人去里间儿说话。
曹掌柜先给凌大太太、凌四姐道了喜，有丫环奉了茶，喝了一回茶，曹掌柜笑问“不知四姑娘平
喜欢什么样的妆容？”凌四姐道“胭脂一般用桃红的，口脂也是一样，余下无非用些眉黛罢了，粉用得少一些，我不大喜欢似别人那样涂个大白脸。以往我觉着自己还不算不会打扮，可一见你们就觉着自己差得远了。”
曹掌柜笑“我们是吃这碗饭的，每天就琢磨这些事，自是稍懂一些。不如这样，姑娘出来看看，我给姑娘介绍一下，一会儿再服‘侍’姑娘挑一些适合姑娘的东西。”
凌四姐看一眼凌大太太，道“那好，就麻烦你了。”
曹掌柜笑“我份内之事。”
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赵长卿见凌大太太有些不放心的样子，笑道“舅母一起陪四妹妹去瞧瞧也无妨的，又不是外处。”
凌大太太悄声道“长卿，我看你这里讲究的很，随意走动没事吧。”
“这有什么事。”吩咐永福一句“你带舅母过去。”
永福就带凌大太太去大堂了，凌二姐拿了胭脂铺的账册来给赵长卿看。直待傍晚将至，凌大太太与凌四姐方进来。林老板曾说过，‘女’人嘛，长得差不多就成了，美与丑多是靠打扮的。凌四姐论相貌只是清秀，可这样胭脂水粉的打扮出来，立刻就成了个俏丽小佳人。赵长卿笑“真好看。”
凌四姐微羞“卿姐姐也来打趣我。”
赵长卿端量她片刻，将案上一支碗口大的粉红茶‘花’剪了下来，取下凌四姐发间的小梅‘花’钗，簪了一朵茶‘花’上去。曹掌柜笑“这就更见清丽了。卿姑娘真是妙手。”
“你就少奉承我了。”赵长卿笑问“四妹妹都挑了哪些东西？”
曹掌柜同赵长卿说了，赵长卿道“怎么只有一盒胭脂一只口脂？”
凌四姐素来是个大方人，笑道“我就是常听人说起姐姐铺子的名声，心
的想来瞧瞧，买一回使使也就是了，哪里要买许多？”她知道赵长卿铺子里的东西贵，只是‘女’孩儿家，哪个不是爱美的？她就是想用一用，哪怕用一回也是好的。赵长卿笑对曹掌柜道“你看着给四妹妹配一套过来。”曹掌柜笑笑出去了，赵长卿拍拍凌四姐的手“莫担心，你好日子近了，这些胭脂水粉只当给你添妆了。走我的账就好。就是真要钱，也不用四妹妹‘
’心，我自去找大舅母要的。”凌大太太笑“你卿姐姐说的诚恳，你们姐妹可有谁，莫瞎客套倒见外了。”
凌四姐笑着谢过赵长卿。
因天‘
’见晚，凌大太太想叫赵长卿家去吃饭，赵长卿婉拒未去。说了几句话，凌二姐便同母亲妹妹回家了。凌四姐在车上就抱着胭脂水粉的盒子看个没完，叹道“这盒子也雕得‘
’致。二姐姐，卿姐姐给我这些得不少钱吧？”凌二姐点头“百十两总有的。”
凌四姐险没把胭脂摔了，咋舌“这么贵啊。”
凌二姐道“东西好，当然就贵。你别多想，卿妹妹待你好才送你的。”
凌四姐捏着胭脂盒子道“话虽这样说，卿姐姐大方，咱们也不该干占便宜。要知这么贵，我真不该来。”
凌二姐笑“这是你懂事，所以长卿才另眼待你。你放心吧，你是赶上好时候了，要不是你要成亲，长卿也不会送你。不然咱们姐妹这许多，叫她送她也送不起。你高高兴兴的收了就是，不然就白费了她一番心意。”
凌大太太笑“是啊，你就放着使吧。以后姐妹们倍加和睦，便也不枉她待你的心了。”
凌四姐点点头道“卿姐姐是真的有大出息的人。”说着看凌二姐一眼，凌四姐羡慕道“就是二姐姐，那胭脂铺子收拾的那般体面，我进去都觉着自己像个乡巴佬，不大敢说什么话。二姐姐在里头就好生自在，可见也比我见过世面。”
凌二姐一笑“我偶有去里头干活，这算什么世面。”
“卿姐姐现在都要坐诊看病，一样是干活。不干活，哪里来得银子。”凌四姐对母亲道“母亲看二姐姐，现在人苗条了不说，说话行事也非以前可比。要不是我这就要嫁人，我也跟卿姐姐找个活干，比闷在家里强。”
凌大太太长叹“有你二姐姐叫**心就够了，你少来，老实的给我嫁人吧！”
姐妹两个都哈哈笑起来。
凌四姐的亲事办得热热闹闹，她夫家颇是富庶，凌大舅因是小‘女’儿成亲，也格外的多陪送了些。过了凌四姐的亲事，八月初十，久居帝都、户部‘侍’郎任上致仕的朱大舅爷回到了阔别已久的家乡——边城。
朱大舅爷不是一个人回来的，是带着老
孙子一起回了边城。因儿子要回来，朱老太太令人将朱老太爷自别院请了回来。母子多年未见，自有一翻泣阔相叙，朱老太爷最见不得这个，‘摸’‘摸’自己‘
’上整齐漂亮的胡子道“看老大这胡子一老把的劲儿哟，瞧着不似我是你爹，倒似你是我爹似的。”朱老太爷一句，朱老太太、朱大舅爷那点子悲喜立刻烟消云散，母子两个对‘
’了‘’‘’角，朱六舅爷‘摸’一‘摸’额角，问“大哥大嫂路上可还顺利？”朱大舅爷笑“我原是想着赶一赶路，中元节回来一起祭祖宗才好，这身子骨又不成，骑半
马就散了架似的。”朱老太太道“你都六十好几的人了，还骑什么马。日子有什么要紧，今年过了中元节，明年照样还有，别瞎折腾，命都不要了。”
朱大太太笑“老爷只当自己还是十八\\\\\\\\九的壮小伙，他骑在马上自觉稳当，倒把律哥儿吓个好歹。”
朱律笑“祖父是归心似箭，族学的沙枣树都跟我念叨了十来遭。”
朱老太爷道“他哪里是想沙枣树，他是想沙枣吃。”
朱大舅爷凑趣“爹还记着儿子喜欢吃沙枣的事呢。”
朱老太爷直皱眉，没说沙枣，又问朱大舅爷“你到底是怎么就老巴到这幅田地的？真是惨不忍睹！”他实在有点受不了朱大舅爷那张老脸。
朱老太太十分受不了朱老太爷这般嫌弃自己儿子，道“老大是做
官的人，‘
’心国家大事，哪里有空天天拾掇自己。”好看有个
用！当初她就是贪图好看受了骗，一辈子‘’不完了心！朱老太爷浑不知老婆子生哪‘门’子气，还一‘门’子道“他是像你，天生长得老成，二十上时就像四十的。”先把朱老太太噎个好歹后，朱老太爷浑然不觉，继续道“对了，现在有一味好‘药’，叫神仙养容丸，十分灵验。老大媳‘妇’，给老大买些来吃，壮一壮气‘
’。这‘
’篷篷的胡子也给他拿香油梳理一下，好生修剪修剪。”打量朱大舅爷一阵，朱老太爷啧啧道“这张老褶子面皮也好生
一，洗去二两老皮后，拿‘花’油软蚕丝巾好生敷一敷，好歹能见人后也见见自家亲戚。”朱老太太给朱老太爷气得已经不想再说话了，朱大舅爷倒是好涵养，笑“都听爹的。”
朱老太爷此方受用的点点头，腆着一张气极极好的帅老头脸道“我也累了，你们说话吧。”
朱大舅爷起身道“我送父亲过去。”
朱老太爷摆摆手“跟你娘说话吧，她惦记着你。”走出两步，朱老太爷对朱老太太道“趁我在家，什么时候叫长卿过来，我也好些日子没见她了，她应该长成大姑娘了吧。”
朱老太太道“知道了，你去歇着吧。”
朱老太爷帅帅的走了。
作者有话要说：晚安～～～～～～～～～～～～～