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以打代练，是汪克凡一贯秉持的练兵方法，哪怕因此带来较多的伤亡也在所不惜。
练兵是必不可少的，但真正的强军都是一仗一仗打出来的，只练不打的军队就像在游泳池里学游泳，经不得大风大
。以焦琏所部的士气状态，如果让他们慢慢调整适应，再过半个月也未必能拉出来独当一面，汪克凡就像一个
暴的游泳教练，把焦琏直接扔进水里，让他自己扑腾。只要能把
朔兵尽快练出来，在后面的战斗里派上用场，一七七高地能否坚守两天一夜，汪克凡并不在意。楚军有六十里的战略纵深，有超过一万五千人的预备队，逐节抵抗，逐节后退，一步步把济尔哈朗放进宁镇山区，是为了寻找最佳的决战时机。朔兵经过两天的调整适应，开过誓师大会，喝完壮行酒后，部队的士气有所提高，已经做好了参战的思想准备。这个年代没有现代意义上的国家概念，在距离家乡3000里之外的南京和强大的清军作战，很多
朔兵都是被
无奈才上了战场。在军官的鼓励、引导和威胁下，在命运已经不能改变的前提下，他们的心态也逐步发生变化，很多士兵又找到文书，把文天祥、岳飞的诗句写进家信“人生自古谁无死。留取丹心照汗青”“壮志饥餐胡虏
。笑谈渴饮匈奴血”…当天下午，楚军后勤部又送来一批武器装备。分发到每个
朔兵的手中。一个包括止血绷带、伤药、万金油、蛇药、外伤膏药等物品的战场急救包，一把可以背在肩上的短柄工兵铲，一柄精致的匕首，刀鞘上有四个红色的隶书小字——
忠报国。战场急救包可以有效保护士兵的生命，直接减少战斗减员，提高部队的战斗力。工兵铲可以在山区挖掘修筑工事，甚至可以充当
搏的武器，由后勤部的专业人员为朔兵讲解使用方法，以及山区作战的一些注意事项。很多
朔兵却对那把精致的匕首更感兴趣。这把匕首非常锋利。似刀非刀，似剑非剑，刀背上还有一道锯齿，刀鞘则由古怪的帆布制成。楚军造船厂为了制作船帆，从西洋购入大量帆布，裁下来的边角料被制成这种匕首的刀鞘，又结实又轻便，让朔兵觉得非常新奇。“我们把它叫做报国刀，或者尽忠刀。”
楚军军官解释道:“这把刀一定要
在
间最顺手的地方。如果在战场上受伤或者被鞑子包围，只要拔出报国刀往
口一捅，就可捍卫我大明军威，还能避免被鞑子捉到后加以酷刑。鞑子对我军的俘虏一向心狠手辣。扒皮
筋，凌迟活埋都是家常便饭，还活生生地挖出心肝来吃。所以宁可战死也不能投降，知道么？！”清军没有优待俘虏的政策。汪克凡抓住这一点，几年来一直反复宣传清军的残暴手段。对楚军士兵进行洗脑，所以楚军士兵很少有主动投降的，作战非常顽强。
听说报国刀是这个用途，
朔兵无不面面相觑，神色复杂。那个楚军军官却浑若无事地继续讲解着，又拔出自己的报国刀进行示范:“你们看，报国刀要挂在大腿外侧，这样不影响活动又方便拔出，哪怕一只手受伤，另一只手也能拔刀自尽。这个刀子很锋利的，我个人认为抹脖子的痛苦更小，对准这里使劲来一下就好，一般都不会失手…”他如此淡漠地谈论着生死，还用报国刀在自己的颈动脉上来回比划，就像在讨论今天的天气一样从容，仿佛带着一种诡异的魔力般，让
朔兵感到莫名的敬畏。随着一名军官带头，朔兵都把报国刀小心仔细地别在间，神色异常郑重。除了这些单兵装备，楚军还送来了一门虎蹲炮，一百颗“雷将军”以及大量的弓箭和箭矢。楚军扩军之后，军中仍有一定数量的弓箭手，但是随着燧发
的普及，弓箭手的数量不增反降，缴获的弓箭箭矢用不完，都送来支援朔兵。汪克凡并不歧视弓箭手，而且认为训练有素的弓箭手在很多场合不亚于使用燧发
的火兵，但是
箭的技巧
太强，培养一名合格的弓箭手需要几年的周期和大量的实战经验，复合弓的制造周期和成本也很高，所以楚军必然要以燧发为主战武器。见到楚军送来一门虎蹲炮，焦琏非常高兴。他费尽力气从桂林带来了几门弗郎机炮，但据楚军参谋部所说，在山地战中弗郎机炮不太好用，有了这门虎蹲炮，
朔兵的近战防御能力就大大增强。准备接防一七七高地的
朔兵共计一千三百名，由参将唐苗子率领。只听这个名字就能猜出，唐苗子不是汉人而是一个苗人，当年也曾占山为王，是川东湘西排得上号的绿林寨主之一，张献忠入川后归顺大西军，后来又被焦琏打败收服…虽然在平地上打不过焦琏，但是作为一名山贼出身的苗族将领，唐苗子对山地战更为熟悉，所以焦琏派他去接防一七七高地。半下午的时候，唐苗子所部做好了各种准备工作，随时可以出发。
焦琏随即下令，唐苗子所部官兵一律铺开被子睡觉。
晚餐后，继续睡觉。
亥时二刻，全军集合。
亥时三刻，离开大营向一七七高地进发。
将近子夜时分，唐苗子所部来到了一七七高地后面的一处树林，突然停了下来。
从这里往前，有一段路程在清军大炮的
程之内。经过反复的炮击，有一处山坡突然发生塌方落石。滚下来的石头堵住了狭窄的山路，步行勉强可以通过。辎重大炮却运不上去，楚军的工兵正在抢修排石。以
朔兵的素质，还做不到在夜晚收放自如，唐苗子不敢派人上去帮忙，也不敢分散隐蔽，只是下令所有士兵就地卧倒，静静等待楚军工兵修通道路。从山谷的
隙向前看去，一座一百米左右的无名高地上亮着灯火，清军汉军旗的旗帜隐约可见。他们把红衣大炮架在这座无名高地上，虽然因为仰角过高，无法打到一七七高地的半山以上，却可以利用程优势打到后山的这条山路。楚军的臼炮见高不见远，准头也太差，无法摧毁这座无名高地上的清军炮兵阵地。“它的编号是二九一高地，四天前失守后一直被清军控制…”京良低声介绍情况。
“为什么不夺回来？哦，当然现在不用费劲了，我的意思是。四天前二九一高地刚刚失守的时候为什么不把它夺回来？让鞑子把大炮架上山顶，咱们不是被动挨打吗？”
“二九一高地位置前突，夺回来也守不住。”京良指着黑暗中的山岭说道:“二九一高地后面就是三一七高地，相距只有一百步。三一七高地还高一些，二九一高地南陡北缓，我军从南坡进攻非常困难。清军从北坡进攻却相对容易，如果强行发起进攻。会遭到清军火炮的封锁，总而言之得不偿失。所以一开始就放弃了二九一高地…”
唐苗子正听得聚
会神，前面的道路上突然响起一阵滚石声，轰隆隆在山谷中反复回
。清军马上做出反应，二九一高地上火光连闪，随着沉闷的开炮声，几颗炮弹呼啸着来，虽然在夜晚也准确无误。并不是清军炮兵在黑暗中也能瞄准，而是经过几天的拉锯战后，清军炮兵对
击目标的方位角度都非常熟悉。由于弗郎机炮的界有限，他们能打到的目标本来就很少，楚军每天晚上都会通过这条路向一七七高地运送补给兵员，清军炮兵只要听到动静，摸黑也要打上几炮。打得很准！
两颗炮弹落在前面的道路上，弹跳几下没了动静，另外两颗却朝着
朔兵隐蔽的树林飞来，一颗碗口的榉树被拦打断，半截树冠树干倒了下来，正砸在一个朔兵的腿上。“啊…啊…我的腿断了！救我！救我！”他大声叫个不停。
二九一高地上立刻
出几支火箭，点燃了山前的柴堆，用油浸过的木柴燃起熊熊火光，照亮了附近的山谷。“救我！救…”那个伤兵还在大声尖叫。
唐苗子手臂一扬，一道寒光电
而出，那个伤兵的叫声戛然而止，身子扑倒在地，咽喉上赫然着一柄报国刀。“京哥儿见笑了，哥哥我当年做贼出身，喜欢玩飞刀，没想到…”
就近的士兵拔出那柄报国刀，送到唐苗子手里，唐苗子有些尴尬地正在向京良解释，旁边又传来一声惊叫。
“敌袭！”京良和唐苗子都是一惊，心中暗叫不好。
这条山路虽然在一七七高地的后方，但是离前线太近，有时候清军也会派出小股部队到附近
扰，朔兵刚上战场，如果遇到敌袭很可能发生混乱。两人不约而同，一起哈
窜了过去，却看到一个士兵
脸惊恐之
，掐着右手手腕说道:“我，我被蛇咬了，手感觉好疼，像火烧一样！”一道绿色的小小身影从众人眼前闪过，窜上树后很快隐身不见，虽然周围光线昏暗，但它鲜
的颜色还是让人看得清清楚楚，那是一只竹叶青蛇。唐苗子赶紧取出急救包里的蛇药，一边替他敷药一边低声说道:“小声点！这玩意儿咬人虽然疼，但你死不了…”
接下来的过程无惊无险，清军打了几炮后，看到没有动静就停止
击。楚军工兵排石完毕后，朔兵悄悄地通过了这段火力封锁区，但是官兵们的神色都有些压抑，还没有登上一七七高地，就一死一伤，减员两人，怎么看都不是一个顺利的开头，兆头不妙。驻守在这里的楚军是恭义营甲营所部，主将是甲营营官杜高，他事先已经做好换防准备，
朔兵到了以后，两军顺利交接阵地。一七七高地的主阵地，二六二高地、二七八高地、二一九高地的前沿阵地，大大小小四个山包，全部交给唐苗子的朔兵。“侧翼的三六二高地还是我们来守，你不用担心被包饺子。不过三六二高地上还有我五百弟兄，万一那里吃紧你可要全力支援，只要帮他们坚持一刻钟左右，后续预备队的援兵就能赶到。”杜高神色冷淡，对唐苗子很不放心的样子。把浴血奋战坚守的阵地让出来也就算了，还要驻守三六二高地为他们掩护侧翼，让杜高心里觉得不太痛快。当然了，作为汪克凡一手提拔起来的，最为信赖的嫡系军官，杜高会执行命令一向不打折扣，甚至在今天傍晚已经帮助即将接防的
朔兵做了一些准备工作，他现在表现出来的不情绪，更多是出于楚军的骄傲，出于对其他明军各部的优越感。汪克凡把三六二高地仍然交给恭义营，主要是担心
朔兵被清军一下子打垮，乃至于全军覆没，有恭义营守住侧翼，哪怕朔兵不是清军的对手，起码也能安全撤退，不至于被清军包围…在杜高看来，这就像老师傅带了一个笨徒弟，费心又费力，还不如亲自上手。“久仰杜将军大名，今
一见果然名不虚传，虏王济尔哈朗的八旗兵号称天下无敌，在楚军面前却丢盔卸甲，尸横累累，这一战之后，杜将军必定随汪军门名扬天下，做兄弟的真心佩服，真心羡慕…”唐苗子能混成川东湘西坐地一方的绿林寨主，当然也不是个头脑简单的角色，他对杜高的冷淡态度好像完全没有察觉，反而脸堆笑不停套近乎，又送上一柄珍贵的上等倭刀当做见面礼。见他如此上道，杜高面色稍霁，领着他和几位
朔兵将领，一边四处查看，一边介绍一七七高地及其附属阵地的情况，以及清军的作战特点，防御时的各种注意事项等等。…
这里断章本来不太合适，但是突然好困，困得头疼
裂，所以今天就这4000字了，见谅。…
…