当米奇拉开红宝石饭店的门请她进去时，说道：“这是我小时候最喜欢来吃饭的地方。”他低下身子。放低声音说“这里很少接待王室人员，所以除了味美而简单的菜肴外不能指望别的。菜单上不会有鲑鱼冻或是鹅肝酱。”
她回头笑着对他说“什么？没有鹅肝酱？那我就要用优美的姿态跺着皇家尊贵的脚，让他们给我买去。”
米奇笑着跟在她的后面。宽大明亮的餐厅和他记忆中的完全一样。沿着三面墙壁排列着隔开的小间，里面红塑料的座位还和过去一样擦得干净发亮。在分隔小间与柜台之间放着不同尺寸的桌子。所有桌子都是红色与灰色福米卡塑料贴面。在金属餐巾架和番茄酱与芥末瓶之间
着菜单。扬声器里传来乡村音乐，厅里弥散着烘烤汉堡包和牛排的味道。亚历山德拉欣赏着这里的一切。她为了到阳光之家看档案，穿得很随便。只是她那还很新的牛仔
勾勒出了她那曲线优美的
部和修长的双腿。她在白衬衫外面穿了一件深蓝色夹克，头发梳了一个髻，没有怎么化妆。尽管如此，她还是显得高贵典雅，美丽惊人。米奇看到许多人朝他们投来好奇的目光，知道自己恐怕需要回答一些问题。柜台后面传来一个女人的声音“请随便坐。今晚的小牛排比大牛排好吃，而土豆泥会使你赞不绝口。”
亚历山德拉指着一个位于大窗子前的小
间。她看到他点头后。就抢先走进那个隔间，坐在一条长椅上。在他跟着坐在她的对面后，她说：“我从来没有对土豆泥赞不绝口过。”“那么你得尝尝，不是吗？”
“我想是的。”她
下了夹克，向四周看看。“我喜欢这个地方。这使我想起了《美国涂鸦》这部电影。这是六十年代初拍的电影，你看过吗？”“看过许多次。”
“我也是，这是我和我妹妹最喜欢的一部影片。”她拿起菜单，看到牛排的各式各样的做法，吃惊得张大眼睛“这可不是吃素者吃饭的地方。”
“这儿有
拉。”她笑了“一份
拉，再来…”她停了一下，算计一下“再来三份
做的菜，不，四份，如果你想吃炸排的话。”“嘿，米奇。”
他抬起头，看见一位老人站在桌边。“汤姆。”米奇和他握手。“你好吗？”
“
好，好久没有看见你进城了。是不是忙于牧场的工作？”“是的。父母不在这里，约翰又走了，整天都得干牧场的活儿。”
汤姆·布肯南的大牧场离米奇的约五英里远，汤姆和米奇的父亲是好朋友。不过，汤姆不像米奇的父亲，他决不肯退休。他总是说，还没到他离开的时候。他高大强壮，但很瘦，嘴
上卷起来的小胡子几乎有四英寸长。他锐利的眼光盯着亚历山德拉。米奇长长地
了一口气，怎么向别人解释一位公主在红宝石饭店吃饭？“汤姆，这位是亚历山德拉，是我家的一位朋友。她打算在我这里呆一阵。亚历山德拉，这位是汤姆·布肯南，我们最亲近的邻居。”
她对这位牧场主报以最友好的微笑，并和他握手。她很得体地说：“这个地方真美，我非常高兴有机会来到这里。”
汤姆紧握着她的手不放。“如果你仅仅住在米奇那里，还远远不够。你到我的牧场来，我带你看看那里的乡村风光，保你看了忘不掉。”
“我很想去看看。”
米奇正想着，不知什么时候这老人才会放开她的手。最后他总算放开了。他把手往帽沿上碰一碰以示礼貌就离开了。
米奇解释说：“我们这里有些性格特殊的人。”
“我喜欢他。”她的蓝眼睛
出一种打趣的目光。“虽然你的眼睛在瞪着他。”“我没有瞪着他，”米奇认为汤姆的年纪足以当她父亲，所以他不可能瞪着他。他清清嗓子，换个话题。“我说你是我家的一位朋友，希望你别在意。我想你不愿意让人知道你的真实身份。”
她把胳膊靠在桌上。“这样介绍很好，而且我也喜欢这种提法。过去从来没有人用‘朋友’这个词来介绍我。也许是没有人会因为这样称呼我而感到自在。”
米奇闻言身体一僵。他很清楚她是一位公主，但是从她住在他家和管理马匹的工作来看，他又常常忘了她是公主。大多数时候她不过是个暂住在牧场上的一个聪明、美丽、
人的女人。“那么一个半星期以来，我一共失礼了多少次？”
“差不多有七百五十次。”
“我是认真的。”
她的笑容消失了。她把手伸过来放在米奇的手背上“请不要生气。”她停了一下，深深地
了一口气“米奇，你是我认识的人中最真诚的。你对我以普通人看待。我猜你是忘了我的公主身份，而我也不愿意你改变这种态度。”她把手
了回来，身子往前靠了靠，使劲地看着他。“你不知道我的感受。我不论到哪里，人们总把我当做特殊人物对待。这使我感到非常孤独。我从来没有机会表达自己的思想感情。宫廷里要求我穿一定的衣服，按一定的规矩行事。我不能发火也不能沉默，甚至不能开有趣的玩笑。可是在这个牧场里，在你的身边，我可以做我自己。这才是我的整个世界。”“我听到了你的话，但是并不完全理解。”
“那么你就相信我的话，答应我你不会改变态度。我希望你不要管那些繁文缛节，你就是你，按你的想法去做。”
“二位要吃点什么？”女招待问道。她是红头发，有点像染的，和亚历山德拉的不一样。她对米奇飞了个媚眼，然后又对亚历山德拉说“亲爱的，决定了吗？”
亚历山德拉听了这种亲热的称呼有点吃惊，不过还是对她友好地笑了笑。“我要一份小牛排加土豆泥。”她犹豫一下，又问“里面还加蔬菜吗？”
女招待两眼朝天，不屑地回答说：“当然，什么菜里都有玉米。”
“玉米，”亚历山德拉轻轻地重复一句“好极了。”
米奇笑了“我要同样的，再给我们每人来一杯蓝莓果牛
冰淇淋。”女招待看了亚历山德拉一眼，对米奇说：“如果你这位高贵的女朋友喜欢的话，饮料中还可以加一盒酒。”
盒装酒？米奇怀疑亚历山德拉是否有本事喝。“不要，牛
混合冰淇淋就行了。”女招待走后，亚历山德拉笑了起来“酒装在盒子里？从来没听说过。”
“这种东西你过去没碰到过。”
“蓝莓果牛
冰淇淋也没吃过，不过听起来非常好。我都等不及了。多谢你带我到这里来，我真的很高兴。”他紧紧盯着她，从她脸上看出了她的愉悦。对她的渴求冲击着他，令他几乎倒
一口凉气。眼前的情景简直不可思议。他是亚利桑那州的牧场主，被一位公主吸引住了。他们没有任何共同之处，来自两个不同的世界。他知道不该卷进去。但是他喜欢她，不光是喜欢她漂亮的面孔和修长的腿。他喜欢和她在一起。她让他欢笑，让他思考，让他愿意承担一切的责任。所以他进退两难。喜欢她，想要她，但是又不能采取任何行动。毕竟，他没有能够使他的第一个
子快乐。当然，他现在成
多了，知道如何处理夫之间的关系，知道如何尽到自己的责任。然而，不管他学会了多少，要想凭这一点就进人王室生活是远远不够的。通过眼角的余光，米奇看到有一对夫
朝他们走来。他用头示意道：“有一对小人物正从东面走过来。”亚历山德拉一时间感到莫名其妙，随后会意地笑着说：“别
开玩笑，要是有人听见多不好。”“他们会以为你是个趋炎附势的人。”
“承蒙提醒，好像我这方面的麻烦还不够似的。”
“你才是那个霸道、傲慢的人，我可是个好人。”
她的蓝眼睛里闪烁着生动的光芒。她取笑道：“这你可大错特错了。”
他刚要开口反驳，那一对夫
已经走到他们桌旁。特克尔牧师拍着米奇的肩膀说：“米奇，见到你很高兴，你躲在牧场里的时间太长了。”
米奇向亚历山德拉靠拢些“这话翻译过来就是，为什么这些日子在教堂里看不见你的人？如果你再不在教堂里
面，我就让华盛顿教会里的人把你赶走。”特克尔哈哈大笑。“我还不至于这样，不过我倒是有这个想法。”
“我知道你心里的打算。”他笑着对这个他十分了解的人说。“好吧，牧师，我会在某个星期天突然出现在教堂里。特克尔牧师，牧师太太，我向二位介绍亚历山德拉。她是我们家的朋友，暂住在牧场里。”
特克尔牧师握住亚历山德拉的手说道：“多么漂亮的女士呀，我可不记得在这里见过你，你是第一次来这里吗？”
“是的，我在这里玩得很愉快。”
牧师不算高，随着年龄的增长又发了福，不过，言谈举止间仍保持着一股威严。他的
子西·特克尔是个古板的女人，头上梳了一个圆发髻，总是一副对一切都看不惯的神情。牧师对亚历山德拉说：“你为什么不劝这个年轻人在这个星期天带你到教堂作礼拜呢？我虽不能保证我的布道非常好，不过我是非常忠实于上帝的。”
“我愿意这么做。”
牧师正在问她问题，不过这时米奇被特克尔太太的神情吸引住了。这个老妇人的眼睛紧紧盯住亚历山德拉不放，好像她是个魔鬼。
西的面色先是通红，然后惨白。她用手捂住
口，不断地
气。“你在这儿，”她的声音低而发抖。“你的样子我熟悉。”
“亲爱的，你怎么啦？没事吧？”
西先看看亚历山德拉，再看看米奇，又回到亚历山德拉身上。“我在电视上看见了你。你是那个国家的公主之一。我知道你是谁！”她的声音越来越高，后来变成了尖叫。亚历山德拉此时目瞪口呆。
“特克尔太太，我…”
西不等亚历山德拉说完，就双手掩着脸跑出饭店。特克尔连忙道歉，然后匆匆追在后面。一阵不愉快的沉默。米奇觉得每个人都把注意力集中到他们身上，然后才慢慢移开。他深感内疚，似乎这个妇人的古怪行为应该由他来负责。
他说：“实在对不起。”
亚历山德拉摆摆手。“不必。这不是你的错。以前也发生过。”
“人们的反应这么古怪吗？”
她勉强笑了笑“人们通常不会有这么过度的反应，不过他们确实感到好奇。”她叹了一口气。“我最恨的是这使我想起我和大家不一样。当我觉得和大家相处得很融洽的时候，当我忘记自己的特殊身份的时候，总会发生一些事来提醒我。”她耸耸肩“也许这样最好吧。”
“不行。我要你忘记过去，成为一个普通的人。咱们能不能假装
西根本没有到过咱们的餐桌旁？”这次是她发自内心地笑了。“这很好，米奇，谢谢你。”
“小事一桩，不用谢。”
她往四周看看，大多数顾客已经对他们和他们的桌子不感兴趣了。“小城中发生这类事一定
有趣吧。”“在这里每个人之间都很了解，也清楚彼此的工作，但是对十来岁的小孩可不是好受的事。当我们是小孩时，如果闯了祸，很难逃脱。当地负责治安的官员总会知道谁最有可能干了什么坏事。”
“你干了多少次坏事？”
“够多的。我没法告诉你我从潜艇角出来的次数。”
女招待端来他们的饮料。亚历山德拉看着
一杯紫的牛冰淇淋饮料，皱起鼻子闻了闻“这是什么？”“这就是蓝莓果牛
冰淇淋。”“我还以为它会更接近蓝色而不是紫
。”她尝了一口“好。”“女士，相信我，没有错。”
“我可以相信你，但你必须告诉我潜艇角是怎么一回事。”
他喝了一大口牛
冰淇淋。“潜艇角是个接吻的地方。从那里可以看到很美丽的风景。我们告诉女孩子，如果夜里天气晴朗，从那里可以看到太平洋中的潜水艇。”“她们相信你们吗？”
他咧嘴一笑“她们假装相信。”
“我想问题就出在这里了。”
“完全正确。”
半小时以后，亚历山德拉推开盘子，拍拍肚皮。“我真不敢相信竟把整整一份牛排都吃光了。这个牛排肯定有半磅重。”
“恐怕还要多，”米奇接着给她打圆场“不过那块骨头确实很大。”
“不算大，”她把牛
冰淇淋一口喝完，满意地叹了一口气。“我宣布我第一次在小饭馆的访问是完全成功的。牛排极好，土豆泥虽然未使我赞不绝口，至少是我吃过的最好的。”她又低声说“玉米虽然是罐头食品，但味道却不错。”“而且你
上蓝莓果牛冰淇淋了。”“没错。”她看了看饭店，轻声说“我真希望小时候在我家附近也有这样一个饭店。”
米奇吃完最后一口牛排，用纸餐巾擦擦嘴“王宫附近没有红宝石饭店一类的餐馆吗？”
“一个也没有。”
“你上过普通学校吗？”
“上过几年，不过大部分时间都有家庭教师陪着我们姐妹。我们小时候走过很多地方，家庭教师也跟着我们，这样我们在旅行中的学习就不会中断。”
“所以即使在很小的时候，也要学习正式场合中的礼仪？”
“当然。”
他摇摇头，有关她的生活他一点儿也不了解。“我很难想象。”
“我也很难想象这顿饭，”她指着饭桌。“直到我来到这里才了解。我会永远记住它。当我的世界带给我太大的压力时，我会忆起这美味的饮料和与你在红宝石饭店共度的美好时光。”
她那略带口音的声音令他着
。然而，他十分了解她的内心世界。从她
快的声音中他听出了隐含的忧伤。“什么时候你的世界会带给你太大的压力？”
“比我想象的次数要多得多。
在我肩上的责任太多了。”“保持王位继承的延续
？”他取笑道。“也包括这个。”她犹豫地说。“这件事就使得寻找我哥哥的问题更复杂了。”
“我不懂。”
“根据温博罗王国的现行法律，王位必须由男
继承。但我的父母只有一个儿子，而他估计已经死了多年。”“这有什么复杂的？另找一个男
继承人嘛，他的表兄弟或是什么人不可以吗？”“可以是可以，但是找不到。从王室的近亲到远亲，没有一个男
愿意当这个继承人。所以在王室内部和议会中，有人建议通过一个法案，修改王位继承法。”米奇知道她下面要说什么。这是一个合乎逻辑的推理，不过他无法相信。“修改王位继承法？怎么改？”
亚历山德拉盯着他的眼睛说：“有人建议，合法的王位继承人必须是家中年纪最大的孩子，不考虑
别。”“那么你就是…”他的声音越来越小。
她的样子看上去有点不自在，然后她抬起下巴，以一种威严的神情说：“那就是要我成为女王。”