成华三十年，正月初一，十三岁的于小灵回到了阔别三载的北京城。
初一的京城，家家大红灯笼高高挂，新帖的
联红得映人脸，街道上行人稀少，可进了胡同，却隐约能听见家家院墙里嘻嘻哈哈，热热闹闹。于家二房众人，本想赶在初一之前回到木鱼胡同于家的，可紧赶慢赶也没能赶上。于小灵抬头看见同一派喜庆气象格格不入的于府，止不住叹了口气。
他们这般着急忙慌的回来，确实是有不得已的原因。
去岁秋，江浙一带秋雨连绵不断，两条大河决了口，
民散布。皇上临时委派于清松到江浙一带疏浚河道，监督河工。于清松一刻不敢耽搁，也一刻都不敢松懈，历时两个月终于将江浙一带几条大河修缮一遍，强力遏制了江南的水患。可惜天妒英才，他这丰功伟绩未及等到皇帝大加封赏，经因连着几
几夜不眠不休，猝死在了任上。于清松为江浙百姓献了身，消息传至京城，于秉祖一口气没上来，突发中风，卧
不起。苦熬了两个多月，如今的于秉祖只能用人参吊着气了。这般情形，正好到了于清杨任
之时，为了见老父最后一眼，于清杨卸了任，领着一家
小连夜奔回京城。于家上下一片惨淡，于小灵来到于秉祖房里给他请安。
三年不见，如今的他哪里还有往日风
潇洒的模样，整个人瘦的
了形，面颊深深地凹陷下去，支支吾吾地说不出话来。廖氏一点也不比他好，老了十岁不止，眉间那道痕迹，越发深深嵌了进去，浑身散发着，在黄连汁水里浸泡的苦意。
于清杨早已跪在地上，泪
面，泣不成声。于小灵哭不出来，可也觉得眼眶发热，
口发闷。老年丧子之痛，一般人哪里承受的住，于小灵看着气息奄奄的于秉祖，不用翻阎王爷的生死簿，也知晓他寿数将近了。
她轻手轻脚退出于秉祖的屋子，看见了刚赶过来的一姐一妹。
于小
还是那般乖巧懂事，看见于小灵站在门口，想热情地上前拉她的手，可想起身边披麻戴孝的人，只能朝着于小灵眨了眨眼。披麻戴孝的人，当然是于小霏。
于小灵见她过来，周身散发着阴冷的气息，一双大大的铜铃眼空
地不知看向何处，听于小灵张口喊了句“大姐姐”，她才聚了目光，冷冷地定睛看了于小灵一眼，没说什么，也没回礼，错过她走了过去。“二姐姐，你别生气，自从大伯父走了，大姐姐就那般了。”于小
过来拉了于小灵的手，安慰道。她早已长了比于小灵还高出一小截，这几年在京里白了不少，身上添了书卷气，一眼望去便是大家闺秀了。
于小灵知她好心，反过来握了她的手：“我没什么，反倒是你，这几年没少吃苦吧？”
这话说到于小
心里去了。她是于家庶子的女儿，离了父母来到嫡祖母手下混日子，便是有个亲生祖母照应，也免不了吃亏。往年于小灵还在的时候，尚能对她有个照应，可二房一走，于小霏又是那样的目中无人、盛气凌人，于小
跟在她身后，能有什么好日子过呢？“二姐姐回来了就好。”于小
不知道说什么好，勉强勾了勾嘴角，握紧了于小灵的手。后边又有人过来了，是于霖。
于霖今岁也有八岁了，细细瘦瘦的身板看似经风就倒，可比起于小霏的阴冷，于霖更多的是疲惫和悲伤。
“二姐，三姐。”他喊道，又跟于小灵正经见了礼。
于小灵连忙扶起他来，见他眉目间隐隐透着几分坚毅，微微诧异，转念一想，又明白过来。
于霖到底才是于家的长房长孙，便是于清松撒手去了，于家往后暂时
到于清杨手里，可终究，还是要还给他的。这份重担，于霖这个细弱的肩膀，必须要挑的起来。“三弟进屋去吧，父亲和大哥、四弟在屋中。”于小灵不知说什么好。
于霖规矩应是，欠身往屋里去了。
“二姐姐，我让我娘吩咐厨房给你做了银耳羹，这些天干冷的厉害，姐姐定然难受的紧。”于小
捏了捏于小灵的手心，说道。于清松去了，于秉祖又病了，于清杨一家远在西北，于小灵的三叔于清槐带着
子孟氏匆匆进了京，置办丧事，照顾老父，勉力将于家撑了起来。崔氏和廖氏都病的不轻，照顾自己还来不及，中馈自然
到了孟氏和黄姨娘头上，想必这几个月，于小在她母亲身边，过的还算不错。没等于小灵出了正房，孟氏已然过来了，于小灵给她行礼问安，见她人虽消瘦不少，精神却还算好，心道，没有一副好身板，恐怕是撑不起这几个月庶物的。
只说于清松是累死在了任上，非是等闲亡故，皇上亲自手书了“恪尽职守”四个大字赏赐于家，又下了旨意，待于霖年长可入国子监，加之于清松广结善缘，上门吊唁的人挤
了整个木鱼胡同，以至于丧事办完，还有人陆陆续续上门探望卧病在的于秉祖。孟氏的忙碌可想而知，不过让于小灵颇为意外的是，她竟然能处处打理得妥妥当当，便是换了程氏来做，都未必做的来。
真正有本事的人未必愿意
出真章，只愿自己过的舒心罢了，你争我夺的，又有什么意思呢？于小灵吃了孟氏和于小
给她备下的一碗银耳羹，回道西芙院便去小心提点了程氏，让她好生修养，侍奉公婆便罢，中馈的事恐怕还有得忙碌，让她只管好二房的一亩三分地就是了。魏嬷嬷也正是这个意思，这会儿听出于小灵话里话外的用意，喜不自胜：“咱们姑娘真是大了，这想事儿，比太太都要周全了。不对，不对，该改口叫二夫人了。咱们姑娘这样玲珑剔透，真真是夫人的福气。”
在京城也升到了夫人头衔上的程氏，自觉还有些心虚，毕竟公婆尚在上头。可她这心虚没过几
，便倏忽一下，消散不见了。因为，于秉祖再没气力熬过正月了，初九夜里便咽了气。