太行龙门镖局在北六省是数一数二的大镖局。在镖行这一行中，它与南七省的星宿镖局旗鼓相当，并称镖行的泰山北斗。有“北龙门，南星宿，一杆旗，天下走。”的说词。只要这两家的镖旗一打出，过山山让路，遇水水搭桥，没人敢不给面子。所以，龙门镖局的生意十分兴旺，连北方的那些小镖局也不得不攀附它才得心以生存。
龙门镖局的总镖头岳三山以一杆镖旗起家，历时三十年，终于创出今
的局面，而他早已过了知天命之年。他虽多年不走镖，但慕他之名而来的生意人络绎不绝。这本是好事，可也有让他为难的时候，就象前两天接的这趟镖，就让他颇为头疼。此刻，他叼了一
烟杆，在前厅里不安地踱来踱去。“总镖头，你找我。”门口人影一闪，进来一个人，正是他的得力助手副总镖头胡仁沭，也是他的入赘女婿。
岳三山磕去烟灰，看着爱婿。他外表生得
野，但心思缜密，言行皆有分寸，武功也不弱，他心里早就把他当做龙门镖局的下任总镖头了。岳三山一世英雄，可惜膝下无子，好在有个好女婿也感欣慰。只是这趟镖…岳三山叹了一口气，从桌上拿起一封信，对胡仁沭道：“仁沭，这趟镖非同小可，
不好连身家性命都不保。你这次一定要谨慎，谨慎，再谨慎。”不是他信不过这个亲信，只是兹事体大，不容半点差迟：“这封信，你过中条山时，亲自上八方寨拜见顾寨主，请他费心照顾。切记，你要亲自上山！一定要征得顾老大的首肯！只要八方寨不
手，这趟镖就万无一失了。”胡仁沭接过信，郑重地点头。他当然知道这趟镖的重大，所以没有惊讶总镖头的大题小作。“总镖头，苦无他事，我想上路了。”他总是公私分明的人，在人前仍是称总镖头，回内宅才改叫爹。
“还有一件事。”岳三山道：“老夫有一位故
的儿子要上京城赶考，随你一起上路。你在路上多照顾照顾他。”“是。”胡仁沭应了。虽然心里有些不以为然——因为此行风险极大，带个手无缚
之力的书生，不太妥当。但他也没多说。“许世侄。”岳三山从内室叫出一位儒雅秀气的少年，头顶方巾，一身儒袍，只是稍嫌体弱了些。“来，仁沭。这位是老夫知
好友的公子言儒。世侄，这位是护送你上京的胡镖师。”岳三山为二人引见。“胡镖师，晚生有礼了。”许言儒躬身一礼。胡仁沭忙抱拳还礼，尤自震惊于他的美貌。常听说那些酸腐文人说男人美是“貌比潘安”总是不信，可今
见到许言儒，他才相信男人也可以长得俊美。什么目如星，
若朱，面如冠玉之类
七八糟、文绉绉的话，他不会说，但他只觉得他很好看就是了，象个读书人的样子，没有那股酸腐气。身形
拨，就是文弱了点，可是让人看在眼里，舒服在心里。胡仁沭自认从来看不起读书人，受不了他们的酸气，就如同他们忍受了不他的
鲁一样。但这个许言儒让他打心眼里喜欢，忍不住道：“小兄弟，你贵庚？可有
室？”许言儒没想到他一开口就问这些，白晰的面皮上浮上一层淡淡红晕。垂首道：“晚生尚幼，况未立业，何以成家。”“好！”胡仁沭夸赞到。他平生就打定先立业，后成家的志向。一听他如此讲，大有英雄所见略同的感觉。
岳三山不赞同地摇摇头，道：“世侄，你是属龙的吧？”“正是。”许言儒恭敬地答。“不小了！二十又五了，也该成家了。”岳三山不解：“令尊怎么也不催催你？”“是晚生坚持，待考到功名之后再论及婚嫁。”
“不错。令尊曾提起过，你的岳父是当朝的平定大将军谈纪，是吧？”“正是。”“这才是门当户对！”
意初萌，正是花红柳绿的时节。对于那些王孙公子，正是郊游踏青、闲情逸致、附庸风雅的好时候。对许言儒却不是。他从小聪颖，十四岁中秀才，十七岁得举人。但连进两次会考都名落孙山。倒不是他变笨了，只是自从考取举人之后，他才发现那些往日的圣贤书居然变成了“剩闲”书。原来那些妙冠绝伦的文章诗词也都变成了醉汉口中的妄语谵言。那一年，父亲的际遇让他一下看清了很多事。从小念念不忘的功名利禄顿失声
，就此意淡心冷。可是只有爹还在对他抱有更大的期望，期望他能替他完成他未竟的事业。是爹在痴心妄想吧！宦海沉浮，权
大如天，要他为了权贵就要俯首低眉，他做不来。陶渊明“不为五斗米折
”李白不肯“摧眉折事权贵”向来是文人的骨气。如果连这点傲气也没有了，那么人活着还不如蝼蚁。前两次会试，他心灰意冷，不愿爹伤心才免强去应试。结果可想而知。倘若不是一年前遇到老师，这次别说上京了，他连应试的念头也不会有。
放下书，许言儒走到窗前，看着窗外绿意萌动，又想起临行前老师的一份教诲。不错，假若所有有志之士都因世道凋敝、宦海阴暗而避世的话，那么这世道只会越来越晦暗。想到这些，他才觉得对自己以往所学有了深刻体悟。从前他只想忠君爱国，如今才是想如何爱民报国。
前面传来吵闹声，许言儒听出其中一个是自己的书童。不知为何事争吵，又与何人争吵？忙开门走出去。
因为胡仁沭出去办一件重要的事——至于什么事，他没说，但神情极为郑重，还换了身新衣。许言儒猜度一定是要事，所以他和镖局的人都暂住在这家小客栈。
刚走进前厅，就见书童与一人吵得面红脖
。“兴儿。”许言儒唤着书童，面带不悦地道：“我叫你请店家备些饭菜，你却在此与人争吵，成何体统？”书童又急又气，
脸涨红，指着一人道：“公子，这人蛮不讲理。我正要给公子送饭菜上去，他一把就抢过去，问也不问就吃起来。我叫他还，他还出手打人！”说着
仍有些红肿的脸。许言儒扭头看看那人，是一个彪形大汉，膀大
圆的好似半截铁塔，坐着才比兴儿矮半头，横眉立目，脸生横
。听见有人说话，只是拿眼角瞟了一眼，不可一世的模样。许言儒缓步上前，问：“这位壮士，家童所言可是实？”“是实，什么样？”大汉蛮横地道。眼前这个书生秀才都不够他一拳打的。
“既然如此，阁下抢物打人已是不对，为何不知悔过，反倒一副大义凛然的模样，难道阁下以为做了一件了不起的大事不成？”许言儒不急不徐地道。
大汉被说得一阵理屈词穷，又见店中人都在朝他指指点点，低声议论，有些恼羞成怒，用铁拳砸得桌子嘭然巨响：“老子从来就这样！想怎样就怎样，他妈的别人管不着。”十足的仗“势”欺人。
许言儒微蹙起眉，他气力是比不上大汉，但要他屈于yin威却办不到。他沉
了一下，又道：“照阁下所言，那我要如何，阁下也是无权过问了？”“当然。”大汉见他不愠不火，以为他怕了，不可一世地用鼻子哼了出来。“好。”许言儒淡淡一笑，伸手端起桌上的一碗汤，再问：“那阁下是否也承认这饭菜也是抢了本人的？”大汉一时摸不准他话中的意思，反正赖也赖不掉，干脆点头承认：“不错。”
“那好。”许言儒眼中闪过一丝促狭。突然一翻手，一碗汤就浇在大汉头上。
一阵惊呼，大汉暴喝着跳开。汤虽不热，但被当头淋下的滋味却不好受，何况最难堪的是当从出丑。他的狂怒可想而知了。挥拳就想把这酸秀才的脑袋打扁。
“慢着。”许言儒忙道：“你刚说过，我做什么，你都管不着。为何转头就把这话忘了。莫非你当自己的话是放
吗？”这话顿时引来一阵哄笑。大汉气急加，大叫：“臭小子，我不管你，我揍你！”说着重重一拳朝许言儒面门打来。“公子！”书童兴儿正为公子驳得大汉哑口无言而沾沾自喜，一见此景，骇得的失声大叫。
许言儒面不改
，淡淡道：“阁下若要恃强凌弱，晚生一介寒儒，自然无法抵挡。但阁下莫忘了，今你强我弱，必定有他强你弱的一天。那么今晚生之下场，必是阁下他之归宿。”他的大义凛然、从容不迫令大汉有些迟疑。按理说，象他这样的文弱书生，不该有如此的威慑力才对。可是大汉表面虽凶悍，内心却有些虚了，拳下轻了许多。
许言儒一开始就没想过有人会帮他，到此时就更没有这种念头了。可是毕竟还是有人出手救了他。
那个用一把纸扇轻轻松松就把大汉的铁拳隔开的人是一个非常洒
的少年，年纪比许言儒小了二岁，身形如他一般细挑，但却蕴藏着巨大的劲力。他看也不看大汉一眼，轻轻一拔，就把大汉拨到一边，还差点摔在地上。少年笑容可掬地点点大汉，语气柔和：“你能跑多快？”大汉眨眨眼，不知他是何意思。
“给你一盏茶的功夫，立即滚出八方寨的地盘。否则每过一盏茶功夫，你就准备留下一样东西吧。”少年面色和善，语气却冷冽得吓人。大汉终于明白他的意思，脸苍白得象鬼一样，多一口气也不敢
，连滚带爬地跑了。许言儒不明他所惧何事，但至少明白是这位少年救了自己，忙揖手道：“多谢侠士出手相救，晚生感激不尽。”“许公子客气了。”少年摆手轻笑。许言儒惊诧万分：“侠士如何知道晚生姓许？”“何止。”少年道：“在下还知道公子许名言儒，字君行，令尊曾位居枢密副使。”
许言儒震惊之余，又多了份警惕。少年看穿他的心思，忙笑道：“公子不必担心。在下只是奉命前来相邀，移驾他处。有人有要事与公子相商。”许言儒更加疑惑，不是他生
多疑，只是对方的举动太过匪夷所思了，令他不得不多分警惕。少年见他仍疑虑重重，便道：“公子可是随龙门镖局的人一并前来的？”“正是。”“龙门镖局现在遇上了一点小麻烦。胡镖头正被困在八方寨，此事需公子出面方可解决。”“什么？”许言儒忙问：“胡镖头如何冒犯贵寨？因何遭困？为何偏偏要晚生出面才可解困？”“此事见了我们大哥，你自会明白了。请吧！”少年道，虽说不是很礼貌，但至少恭敬。
胡仁沭一早就上山拜见八方寨寨主顾天次。在送上拜贴之后，寨中的喽罗兵蒙上他的双眼，带进了山寨。
等进了寨门，摘下布条，他才第一次见到八方寨是何模样。以往走镖，只是在山下递
拜贴，由小喽罗送上去。而且消息很快又传下来，连打脚站的工夫都不及，镖队可以直行。今
，他也是第一次进山寨，一点也不象他所想的篷门筚户，而是犹如皇亲国戚的府邸一般的雄伟堂皇，只是少了一份嚣张。首当其冲的当然是神鹰堂，让每一个走进去的人都感到一股威严、肃穆。堂正中一把虎皮大椅，椅子靠着一扇大大的画屏，是一只正凌空扑下的雄鹰。画屏之大，鹰的每一羽
细数可见。锐利的双眼鄙视一切，尖尖的鹰隼犹如钢勾，钢爪微拢，似乎已瞄准了猎物。大椅左右两侧各摆了两把椅子。胡仁沭惯走江湖，当然知道这五个位子分由寨主和四方旗主占据。只是连他也没见过这五个人。可他们的名气却已让武林屑小闻风丧胆。