婆子脸色一变，连忙关门：“我们这儿没有姓杨的，小郎君找错人了！“
招财伸手，蒲扇大的巴掌挡在黑油门前，硬挤进小院子，
声气道：“少废话，让姓杨的出来！“婆子知道来者不善，立刻转身往里跑，一边跑，一边高声提醒房里的人：“
，来客了！“李绮节嘴角一挑：呦呵，看来那个叫小黄鹂的野心不小，已经成主子
了。杨天保只是个学生，手头再宽裕，终究还是靠高大姐给零花，积蓄不多，仓促间赁的院子不过一进而已，窄窄三间房屋，浅房浅屋，略显
仄，东边是起居坐卧之处，西边是灶房兼柴房。婆子刚才在扇炉子造饭，炉子上座着一只大肚砂锅，里头煮了一锅乌
汤，汤水咕嘟咕嘟，翻着油腻腻的水泡。婆子跑进唯一一间明间，哐当一声关上门。听得里头一阵窸窸窣窣的说话声，静默片刻，一个妇人站在房子里面，隔着一层棉纸糊的槅窗，扬声道“郎君可是五郎的同窗？家中无人，小妇人不便招待郎君，请郎君见谅。“
不愧是小黄鹂，嗓音清脆悦耳，像纯澈的溪水冲刷在一块块翠玉宝石上。
李绮节一脚踹开房门，摇着折扇，大摇大摆走进房里，笑道：“我姓李，在家中排行第三。“
李家子字辈的男丁，除了大郎李子恒，唯有一个远亲李二郎，并没有李三郎其人，而小娘子们，则一直排到第九。
李绮节说自己姓李，又排行第三，以小黄鹂的心计，肯定早就把她这个未来杨家少
的年龄品
样貌打听得一清二楚，一猜就能猜到她的身份。她的话音才落，槅窗里面的妇人果然怔愣片刻，看到李绮节闯进门，脸色微微一变，双手下意识地挡在小腹前，一狠心，走到李绮节面前，行了个万福：“原来是三小姐，万婆，快给三小姐筛茶。“
万婆知道杨天保未过门的媳妇找上门了，吓得面如土色，冷汗涔涔，几步挡在小黄鹂跟前，生怕李绮节突然朝小黄鹂发难。
小黄鹂眉峰微蹙，话音里带了一丝寒意：“万婆，还不去筛茶？“
万婆不肯挪步，小声道：“
，少爷出门前，再三吩咐我，要我时时刻刻盯着，不能离你半步远，你要是有什么好歹，少爷说不定会把我卖到山里去！老婆子就是豁出命去，也不能让你有一点闪失！“小黄鹂瞥一眼李绮节，抿着
，不说话。她看起来年纪不大，已是一身妇人装扮，容长脸，白净面皮，一双柳叶掉梢眉，脸上涂了淡淡的脂粉，面容算不上标致，不过中人之姿，细瘦身材，穿一件五彩花卉镶边萱草石榴纹葡萄紫窄袖薄袄子，外罩对襟棉绸小褂，樱桃
罗细褶裙，裙角只
出绣鞋的尖尖小角——自然是个小脚女子。李绮节看清小黄鹂的样貌，心里不免有些失望——她还以为顾干娘家的红牌之一，肯定会是个倾国倾城的大美人呢！原来也不过如此嘛。
李绮节打量小黄鹂的同时，小黄鹂也在暗暗地审视她。瑶江县人都晓得杨天保自幼订了门亲事，小黄鹂想进杨家门，自然少不了暗中打听对方的品
为人，好为以后打算。因李绮节是杨天保的表妹，李、杨两家常来常往，杨家的下人常到李家走动，小黄鹂便格外留心杨家的仆役，私底下笼络住杨天保的伴当，不消多少功夫，就从那伴当口中打听到不少事情。据说，李家三娘几岁时因为
脚引发伤风，大病了一场，李家官人心疼女儿，答应不再为她脚。还特意向杨家许诺，会将一半家产留给女儿当陪嫁，并且当着杨家人的面立了字据。伴当还说，高大姐不喜欢李家三娘，嫌她表面乖顺，实则一肚子鬼主意，不够顺从端庄。只因为两家的亲事是长辈订下的，不能无故退亲，才不得不忍气
声。小黄鹂听说高大姐看李三娘不顺眼，心里顿时一喜，当下生出不下十几个主张。背着人时，多次用言语去刺探杨天保，看杨天保话里行间透出来的意思，似乎也对李三娘这门亲事抱怨多多。
小黄鹂觉得自己的福运也许就要来了——高大姐和杨天保都不喜欢李三娘，就算她是正
又能如何？婆母嫌弃，丈夫疏远，哪怕天仙似的人物，也不足为惧。
及至今天亲眼见到李三娘本人，小黄鹂忽然觉得有些
不上气，心里的那丝得意，不知不觉间早被惶恐和畏惧所取代——明明她年长于李三娘，可此刻面对面站着，她竟然生出一种难言的窘迫和无地自容，总觉得自己像是矮李三娘一头。也许因为李三娘生了一双灵动的笑眼，说话时大方坦然，水眸杏眼专注地凝视对方，不说话时
脸含笑，双瞳似浸在夜中的寒星，幽远清冽。她语态娇憨，未语先笑，看似平和，实则有种拒人于千里之外的冷淡。在她脸上找不出一丝鄙夷和厌恶，也没有防备和算计，有的，是一种浸润在骨子里，不知不觉间散发出来的自信和漫不经心，仿佛小黄鹂只是一个丝毫不起眼的、不相干的外人。
小黄鹂从小跟着养娘学习吹拉弹唱和揣摩男人的喜好，在把恩客们玩
在掌心的同时，也能窥看女人家的心思，只需要李三娘的一个眼神，小黄鹂便明白，李三娘是真的没把自己当回事。如果李三娘火冒三丈，酸言酸语，甚或是直接带人来教训自己，小黄鹂都不会怕，不仅不会怕，还会暗中庆幸以后的主家婆娘好对付。
可李三娘就这么直接来了，没有讥讽，没有打骂，只有一种事不关己的好奇。
小黄鹂发现，自己竟然先怯了。
李绮节在房里转了一圈，架子
前笼着绣花鸟鱼虫的青色蚊帐，看不清里头情形。脚踏上有只小笸箩，里面放着才做一半的针线，靠墙的面盆架上搭着一件鸡蛋青春罗外袍，窗前晾了一条汗巾子，看花，都应是男子用物。桌案前的直颈土陶瓶里供着数朵层层叠叠的杂
菊花，花朵娇
，清雅端丽。李绮节可以想象，杨天保和小黄鹂这对年轻鸳鸯，在这所狭小的院落中，怎么柔情
意，怎么海誓山盟，怎么计划着双宿双栖的美好将来。既然他们有情有义，连私奔这种壮举都做出来了，那她就成全他们好了！
“五表哥出门去了？“
李绮节问得太过平静，就像在闲话家常，小黄鹂怔了一下，手心紧紧捏着一张粉
帕子，怯怯道：“五郎出门访友去了。“李绮节嗤笑一声，杨天保连夜带着小黄鹂私奔，杨县令和高大姐都在
城搜人，他还有心情出门访友？多半是囊中羞涩，无法安置娇娃，出门借钱去了吧？才说到杨天保，院外响起一道略显
嘎的嗓音：“鹂儿，可是来客了？怎么没关院门？“小黄鹂听到杨天保的声音，不自觉地松口气。
万婆更是态度大变，立刻精神暴涨，双目圆瞪，恶狠狠盯着李绮节，神情颇为傲慢，仿佛杨天保一来，李绮节就必须低眉顺眼似的。
李绮节走到房里唯一的一张靠背椅前，一掀衣摆，矮身坐下：“表哥回来得正好。万婆子，没错，就是你，你可以去煮茶了。“
万婆一脸莫名所以，拿眼去看小黄鹂，等着小黄鹂示下。
小黄鹂点了点头，万婆犹不放心，横了李绮节一眼，才不甘不怨地出门去了。
才刚跨出门槛，万婆立刻朝杨天保告状：“少爷，了不得，那个李三娘带着人闯进来了！“
杨天保正和一个身穿蓝竹布窄袖长衫，荆褐色
罗外褂的少年一壁说着话，一壁往里走，闻言顿时大惊失，连客人也顾不上了，推开万婆子，几步冲进房里：“鹂儿别怕，我来了！“万婆子火上浇油，拔高嗓子，一边追着杨天保的脚步往里走，一边尖声道：“少爷，幸好您回来得及时，不然老婆子可怎么向您
代啊！“落在最后面的长衫少年摸摸鼻尖，一副看热闹不嫌事大的无赖模样，几步跟进房，探头探脑，四处张望：“李家人来了？打起来没？“