过了李桂圆的亲事，就是陈许两家的定亲礼，亲事定了，成亲的日子更近，便是在第二年的正月十八，眼瞅就到的。
陈家给的聘礼颇是丰厚，许太太带着闺女看了，两个媳妇史氏凌氏在一畔跟着看陈家的聘礼，凌氏嘴巧，笑“可是十里八乡都没有这般丰厚的彩礼哪。妹妹福气好，嫁得这样的富贵人家儿。”
许冷梅似笑非笑“瞧二嫂说的，二嫂嫁到我家，看来是福气坏的。”
凌氏一噎，史氏没凌氏这般意气去拍许冷梅的马
，这丫头念过几本书认得几个字，素来眼里没人，史氏便道“太太，我与弟妹去瞧瞧午饭可得了。”许太太道“去吧。”
史氏凌氏去瞧午饭了，出了放聘礼的屋子，凌氏低声道“我还不是好意。”
史氏淡淡道“你呀，是多余。”
凌氏叹“没招她没惹她的，这个脾气，真不知什么样的人能哄乐了她。”
史氏道“到婆家就换她哄人，不是人哄她了。”
妯娌两个说话便去瞧饭了。
许太太与女儿道“你二嫂是个有口无心的，心里知道就行了，不用与她计较。”
许冷梅没说话，许太太瞧着彩礼丰厚一样欢喜，拍拍闺女的手道“可见是诚心求娶，看你看的重。”
许冷梅取了聘礼单子看过后道“这也省事了。”衣裳首饰颇是周全，不然正月十八的正日子，再去置办就显仓促。何况还有一注现银两千，许冷梅道“母亲看着，帮我置了田产吧。”
许太太道“这也好。”
闲事不提，转眼便是新年，其实一进腊月，大家就
持过年的事了。年前的年礼走动自不消说，倒是何子衿养花儿养出了名，她每年腊梅也要养些给她爹拿去走礼的，人一出名儿，寻常的花儿别人也能瞧出好儿来，何恭但凡带几盆花儿出去走动，又是大过年的，大家瞧着红
的腊梅，不够都赞几句。倒是何子衿，好容易重活了一回，如今也是小地主儿了，何子衿就打算趁着年华正好的再做身新衣裳，跟沈氏提了一句，沈氏道“你今年冬天可做两身崭新衣裙了，就是我允了，你祖母也得说你。”
何子衿想了想，笑“娘就放心吧，娘只管预备出料子来，到时娘也做一身新的穿。”
待晚饭吃后，一家子在何老娘屋里说话，何子衿便说了“过年谁家不串门子走亲戚，祖母，你可得做身新衣裳。我料子都给您挑好了，那匹胭脂
织花的就好看。”何老娘假假谦道“我一把年纪了，又不是没衣裳穿，还有绸衣裳没穿过几回的，不用做。”
何子衿见何老娘嘴角也翘起来了眼睛也弯起来了，就知有门儿，继续笑道“祖母别管了，你不穿，反正我只管做好了，到时您老不要，我就扔街上去，有的是人要。”
“这是什么混账话。”何老娘笑骂一句，也就不一力拒绝了，道“唉，那样的好料子，你做断不妥当的，万一做坏了，岂不糟蹋了好料子，还是叫三丫头做。”
如今快过年了，三姑娘只用把手里的账理清，是不用再做绣活儿的，见何老娘点她的名，笑道“这也便宜，我这里正好有姑祖母的尺寸的。”
何老娘道“上回你给我做的那身穿着就服帖。”
沈氏笑“这不是我夸咱们自家丫头，三丫头的针线，就是在咱们镇上也是一等一的。”
喝口茶，何子衿接着道“还要再做件斗篷，祖母的那件斗篷穿多少年了，听说还是姑妈出嫁那年做的，年岁比我都大，料子早不新鲜了。新斗篷的料子我也早给祖母看好了，那匹黑底红花儿的就大方，到时絮了新棉花，沿个寸宽的黑边儿，要多暖和有多暖和。”
何老娘怪舍不得的，道“我那斗篷去年刚浆洗过，翻新絮的新棉，就是外头看着不大新鲜，其实那料子好，还是你祖父活着时给我置的好料子，现在摸着都软和的了不得。”
“这件儿又不是说不穿，做件新的，有个替换的也好，是不是？”何子衿道“再说了，那件没风
儿，上回我去洛哥哥家，见他祖母披的斗篷上还有风儿来着，咱家现在日子好了，也给祖母做件有风儿的斗篷，穿出去才体面哪。”何老娘一听要做有风
儿的斗篷，立刻道“可了不得，那得多少钱哪！日子还过不过了？！”“我早打听过了，又不是做裘衣，边边角角的镶风
儿用不了多少钱，一件衣裳做成，也就用一两张皮子，咱们自家做，只用皮子成本，也不花别个钱。”何子衿道“祖母想想，一只兔子才多少钱，何况一张兔皮呢。”何恭是孝子，劝道“娘就做一身吧，过年的，家里都做新衣裳，不过是镶个
边儿，咱家还镶的起。”儿孙都这样劝着，何老娘咬咬牙“成！”
说通了何老娘，沈氏便打算买几块兔子皮，何子衿叫她娘多买几块儿，何子衿劝跟她娘说的“以前没有倒罢了，娘这也辛苦十多年了，不过是过年穿一回好衣裳，祖母也要用皮子的，娘的衣裳也不必用多了，袖子上这样
一圈儿就格外好看呢。”沈氏本就注意仪容，再说，爱美之心，人皆有之，给闺女说的颇是心动。关键也是这两年日子的确宽裕了，沈氏道“那就多买两块，你们姐妹年岁也大了，是该学着打扮的时候了。介时皮子给你们，你们自己看着做。”女孩子家，当然得会过日子，但倘以后不会穿衣打扮也是件愁事，沈氏也格外注意对家里女孩子审美的培养。
何子衿笑“我早打听了，狐狸皮给兔皮是贵些，也没贵太多，咱家别买那稀罕的狐皮，就照着寻常颜色的买两块给祖母衣裳上用，祖母定高兴。咱们自己的用兔皮就好。”
沈氏一戳闺女的额角，嗔“真个鬼灵
。”家里人人都有新衣，何子衿这做新衣的事儿还不是水到渠成。这回，非但是新衣，还能镶个边儿。想到闺女这事儿做的滴水不
还在老太太跟前卖了好儿，就是沈氏，心里也喜欢，真是不知要说什么好了。于是，在何子衿的动员下，这年年底，家里女人们都穿上了镶
边儿的衣裳。就是男人们的新衣，也体面的很，何恭照旧是棉长袍，沈氏不会亏待自己男人，何恭的新袍子袖口，镶了寸宽的狐狸边，瞧着斯文之外格外多了几分富贵气。阿念何冽的棉袍就没
边儿了，他们的棉袍都配了寸宽的
带，扣出身来，俐落的很。何老娘瞧着一家子体体面面的儿孙，乐呵呵的过了个年。
过年时县里又有戏台唱戏，何老娘带着一家子去看戏，新袄裙新斗篷的不离身，还有人奉承她“您老越发富贵了。”
后邻老太太白氏与何老娘是一个辈份的，年纪比何老娘小两岁，笑“瞧我老姐姐的这通身的气派，真叫一个鲜亮！唉哟，这镶的什么
啊，可真软呼。”说着还摸两把，言语间颇是羡慕。何老娘头上
着一
真金簪两鎏金的银簪，头上戴着翻新的卧兔儿，耳朵上还挂了两个金耳圈，再加上一身簇新的衣裳斗篷，两只手搁绒绒的手捂子里，简直想低调都低调不起来啊，笑“是狐狸，孩子们说，一圈儿狐狸，格外暖和些。”白太太也是一身新棉衣，只是，她这料子就是寻常的棉布，说是浆洗过，就显得硬了些，不如何老娘身上的缎子软乎亮丽，棉衣上自然也没有镶
边儿的，头上倒也有几支鎏金簪子。甭看老太太们年岁大了，倒较年轻的攀比的更加厉害，何老娘给白太太说的心里窃喜，她还假意谦道“哎，妹妹也知道我家，不是穿这衣裳的人家儿。我也不知道，孩子们就偷偷的做好了。要是不穿，孩子们又不高兴。”白太太道“这才是嫂子你的福气呢。”
何老娘抿嘴一乐，眼睛笑眯眯的成了一条线，待锣鼓一开腔，何老娘就笑眯眯的看起戏来。这一班戏班儿是何忻请的，故此，何氏族人有些不错的位子，譬如何老娘这一桌，还有服侍的下人摆了两碟干果，亦有茶水伺候。
不过一家子也就何老娘围着桌子有个位子，何子衿三姑娘都是跟着沈氏坐后头板凳上的，何老娘抓两把干果，一把给何子衿一把给三姑娘，何子衿给那伺候茶水的小子几个铜板，道“坐着的都是长辈，勤来着些。”
那小子欢喜的应了，之后服侍的果然殷勤。
倒是何老娘很是瞅了自家丫头片子的荷包几眼，回家说她“个傻大方，怎么还学会打赏了？咱家可不是那样家风。”
看回到家，何老娘也不打算
装备的样子，何子衿给她去了斗篷，一面笑“祖母是要坐着看半
戏的，吃了瓜子核桃，难免口干，咱自家又没带水。给他几个钱，过来的便勤快，省得到时要茶无茶要水无水，岂不扫了看戏的兴致。”何老娘嘴里嘟囔“一桌子都沾咱家的光。”
何子衿笑“是啊，大过年的，就叫她们沾一回吧。”
手从手捂子里拿出来，今儿头晌光顾着把手
手捂子里了，可不把金镯子给捂住了么。何老娘一时没留意，决心下午去听戏不戴手捂子了，何老娘把手捂子给何子衿，道“我火力壮，不用戴这个，怪热的。你小孩子没火力，以后给你戴吧。”于是，何子衿稀里糊涂的，就得了个手捂子。
看过了何忻家请的戏班，陈姑妈力邀何老娘过去看她家请的戏班，何老娘是戏
，再者，也不好真不跟陈家来往了，便也去了。三姑娘是不去的，沈氏不大喜欢看戏，何况过了初五，孩子们就开始念书了，初八铺子开业，家里的事也得指望着沈氏，何老娘就把何子衿带去了。何子衿去有去的好处，得好几个大红包，陈姑妈笑问“阿念阿冽怎么没来？”
何老娘道“这不是就要考书院了么？过了初五，就在家里念书，我叫子衿她娘在家看着他们呢。”
陈姑妈微微颌首“非得苦读，才有出息。这么小就知道用功，以后定有出息。”
何老娘笑“就盼他们应了姐姐的话呐。”
陈二妞与何子衿说话儿“妹妹，你可是好久没来了。我诗会下帖子请你，你怎么也不来？”
何子衿笑“咱们可是知
知底的，二妞姐还不知道我，说是上了两年学，识得几个字是真的，诗啊干的是再做不出来的。”陈二妞笑“你只管来，我也不大会做诗，不过是起这么个由头儿，咱们一处乐一乐罢了。”
陈姑妈笑“就是这样，如今姐妹们在闺中，正该好生乐一乐的。”又夸何子衿梅花儿也养的好，何恭送来的梅花儿，陈姑妈就摆在了屋里。
陈大妞一声冷笑。
陈二妞就想堵上陈大妞的嘴，自从陈大
把自己作去念佛，陈大妞便以恶心何家人为己任，不见何家人则已，见则必要
怪气。陈二妞真是愁死了，陈姑妈脸已经沉下来了，她没料到陈大妞在长辈面前也能如此。她委实受够了陈大妞，她儿子五个闺女两个，孙男孙女更是不缺，如今在数的孙女就有六个了，也不差陈大妞这一个。陈姑妈对陈大妞道“这两天你总在我跟前儿，也累了，先回去歇着吧。”
陈大妞再一冷笑，起身一扭就走了。
陈姑妈叹“真是前世不修，修来这等孽障。”
何老娘见陈大妞都这样自暴自弃了，反安慰大姑姐两句，道“儿孙都是债，想来大些就能好了。”
“那我得烧香拜佛。”陈姑妈道“我看得到时候都这样，就不用说我看不到的时候了。妹妹你说，我哪里敢放她出去见人。这个脾气，出门就是得罪人。我真是上辈子欠下她们母女的了。”
何老娘劝道“姐姐看二妞她们姐妹就知道，天底下，还是懂事的孩子多哪。”
陈姑妈长叹“我就盼着阿志媳妇赶紧过门儿呢。”
陈大妞这般无礼，何老娘反是不气了，回家还安慰何子衿“不必理会她，这是自己作死呢。”
何子衿原本没把陈大妞放在心上，她回房点了回在陈家收到的红包儿，都搁自己的小匣子里存了起来。傍晚阿念过来看她，问“姐姐，你可见着陈大妞了？”
“见了，怎么啦？”
“她有没有欺负你？”阿念是担心他家子衿姐姐受陈大妞的气来着。
何子衿道“她敢欺负我，给她俩耳光她就老实了。”
阿念哈哈直乐，何子衿问他念书累不累，阿念嘟嘟囔囔的同他家子衿姐姐说了半晌的话儿，还着重赞了他家子衿姐姐过年穿的这身镶了
边儿的红衣裳，阿念道“子衿姐姐，以后你冬天的衣裳还这么做，有边儿的好看。你人生得白，穿红的最好看。”何子衿眉开眼笑“那是。”
一时，何冽过来喊阿念回去睡觉，阿念瞧一瞧窗外，问“都这么晚了？”
“可不是，你这出来撒
的，还以为你掉坑里了。”何冽肚子又饿，问他姐“姐，你这儿有没有点心？”何子衿现在已经不大喜欢吃点心了，说何冽“有芝麻糊要不要喝？”何子衿每天一碗用来美发的。
何冽也不挑，阿念去厨下拿了两个碗来，何子衿给他们冲了两碗黑芝麻糊，待吃完黑芝麻糊，何子衿道“睡前别忘了刷牙，不然又要闹牙疼了。”
两人都应了，走前阿念还叮嘱“姐姐也早些睡，晚上冷，烫两个汤婆子暖一暖再睡。”出去后仔细的给何子衿关好门，不要他家子衿姐姐送出去，外头冷。
何冽擦一擦吃芝麻糊吃出的鼻尖儿的细汗，又紧一紧棉袄，道“阿念哥，你可真啰嗦。”
“这怎么能叫啰嗦，女孩子不比咱们男人强壮，当然得照顾着些。”阿念
一还有些单薄的小
膛道“你看子衿姐姐，比我还长一岁，现在都没我高了。你以后也会长得比子衿姐姐高，所以说，身为男人，就得知道照顾家里的女人。”何冽一琢磨“这也是啊。”
“那是！”
陈志的婚礼颇是盛大，起码在碧水县是有一无二的了。何家随了礼，除三姑娘外都去吃了回喜酒。陈志亲事不过一月，陈二妞的亲事也定了，亦是碧水县的显赫人家儿，胡家二房的一位公子。
便是何子衿也得佩服何姑丈钻营的本事，真是只有世人想不到，没有何姑丈钻营不到的。
陈二妞亲事定了，陈二
特意过来说话儿，言语间颇是欢喜“再也想不到的缘分，胡家哥儿比二妞大两岁，也是准备考书院的。”沈氏与陈二
关系不差，笑道“我就说二妞是个有福气的，不知什么时候定亲？”陈二
笑“亲家那头儿是想着早些定下来，不过，二妞明年才及笄，看了明年正月二十八的日子。时间松快些，我也正好得给二妞筹办嫁妆。”沈氏笑“二嫂子最是周全的，以前定给二妞攒着嫁妆的，只是二妞嫁的不是寻常人家，可得着实备几样不寻常的体面东西才好。”
陈二
笑不拢嘴，可见对亲事的满意“弟妹说到我心坎儿上了。”陈二的确是一千万个没想到的她闺女真能得了这门亲事，陈大妞是嫡长孙女，年纪也最大，但有好亲事肯定也要先说陈大妞儿的，不想这丫头自己作死，把桩上上等的好亲事给作没了，倒叫她闺女捡了现成。想到大房如今七零八落的样子，陈二心里说不上称意，也是有几分幸灾乐祸的。陈二
与沈氏说了会儿子话，因陈二妞亲事刚定了下来，再者如今陈二极受陈姑妈倚重，家里也离不开她，便乐不颠儿的告辞了。送走陈二
，何子衿道“二伯娘欢喜的都快魔怔了。”沈氏一乐，却是很理解陈二
，道“天下父母心，做父母的，哪个不愿意儿女有个好姻缘。”何子衿正
说话，翠儿进来回道“芙蓉县冯家打发人过来了。”沈氏道“快请。”
来的是两个男人并两个女人，进来先请安，再一问，原来是送礼兼送信的，沈氏就让翠儿叫了丈夫过来。何恭陪着两个男人说话儿，沈氏带着两个女人去了何老娘屋里，何老娘一听有闺女的信，连忙要了来，偏生一个字不认识，只得按捺住焦切问“这信是什么时候到的？”
来的女人一个姓李，一个姓王，有些年岁，瞧着四十上下的样子，那姓李的女人笑道“原是大爷大
年前打发我们往家送的年礼，晋中那边儿离咱们这儿实在太远，路上天气不好，耽搁了，我们是过了年才到的家。一到家，太太就打发我们给亲家太太送来了。亲家太太只管放心，大爷大连同两位小爷在晋中都好，只是惦记亲家太太。大说，您老一定要保重身子，不定什么时候大回来看您。”要往日不提，何老娘也不这样惦记。如今冯家下人一来，何老娘心提的高高的，听这李嫂子说了一通，方堪堪放下心来，何老娘道“他们好就好，我在家里能有什么事，无非是惦记他们罢了。”
李嫂子笑“是。大
在晋中时也常说起亲家太太、亲家大爷、亲家大、亲家大姑娘、三姑娘、大少爷、念少爷。”何老娘又问“晋中那地界啥样？可吃的惯？可住得惯？”
李嫂子笑“竟与咱们这里大不相同，倒不似咱们这里喜食辣，那里人嗜酸，凡吃东西都爱放醋，腌的酸菜酸的了不得。且吃面吃得多些，好在也有大米，大
说不如咱们家乡的东西对味儿。”何老娘道“酸的吃多了，肠胃哪里受得住。咱们这儿不食辣哪里吃得下饭呢，这次多带些茱萸去。”
李嫂子笑“亲家太太只管放心，虽有吃食不大合意，不过好在地方便宜。晋中比咱们这儿要更富庶些，缺什么少什么的总能当地置办了，何况咱自家带了厨娘过去，如今已是样样如意了。大少爷在当地书院念书，二爷也要启蒙了，我们大爷官儿也当得好，还得上官夸赞了一回。”
何老娘听了很是欢喜，连声道“这就好这就好。”
何子衿道“晋中气侯怕是比咱们这儿干燥些。”
“可不是么，真给大姑娘说着了。”李嫂子笑“
夏时常刮风，秋冬也格外冷，我们带年礼回来，就是路上遇着好几场大雪，一下就是五六天，路上积雪一尺深，车轮子裹上稻草也走不得，一上路就打滑，待雪化了，路又难走，如此方迟了。”何老娘直念佛，道“什么早一天迟一天的，这都无妨，只要你们大爷大
连带我外孙们平安就好。就是你们大爷当差，也得留意身子，别累着了。”李嫂子附和几句。
何老娘很是细致的问了一通闺女女婿的事儿，才意思意思的问冯老爷冯太太可安好，又说了几句话，便叫余嬷嬷带着两个女人下去休息了。
何老娘迫不及待的叫何子衿“过来给我读一读信。”
何子衿展开来给何老娘念了一遍，大致就是啥都好，让何老娘放心的意思。这样一封信，何老娘直叫何子衿念了三遍，哪怕不识字，也自己细细的瞧了一回，仔细的折起来放回信封再揣怀里，絮絮叨叨“哎，你姑丈没功名时，我盼着赶紧考个功名，以后叫你姑妈享福。这功名考出来了，跑这老远的地方去做官，不知什么时候再能相见呢。”
何子衿安慰何老娘，道“姑妈能随姑丈各处瞧瞧才是福气，省得一辈子窝在这小地方。”
何老娘哼一声，说何子衿“一看你就是个心野的。”
何子衿笑“人都说养女随姑嘛。”
这话何老娘爱听，笑“这倒是。”
沈氏道“李嫂子她们这么大老远的来了，不如多留他们住两
。我再预备些姐姐日常喜欢的东西，到时托李嫂子她们一并带回去。晋中再方便，有许多东西，怕是买都买不着的。”何老娘点头，道“这么大老远的把年礼带回来，他们也受累了，中午叫周婆子多烧几个菜，叫阿余陪她们一道吃。你去瞧着把屋子收拾一下。”
沈氏应一声，下去安排了。