马上弯弓
箭，他们这些做将领的自然也都玩得熟练，毕竟可说是看家本领，但这般一箭穿三钱，最后箭头正好钉在旗杆上可不是一般人能做到的，除了勤学苦练，还要天分。而一个含着金汤匙出生的王爷有这样的身手，就更是不易了。
当下很多人再望向坐在乌虽马上，气不
、脸不红的左元昊就完全没了半点轻蔑之
，心里
都是敬畏。何将军笑得红光
面，心里得意至极。当年王爷刚刚领兵的时候，他也同耿直一般不服'气，不想在战场上被三个强敌围攻，正是生死关头，王爷一箭杀了两人，堪堪救了他一条性命。从那之后，他就再也不敢看轻这个纨
公子一般的王爷了，甚至眼见别人被王爷教训，还生出一种幸灾乐祸之感。刘虎讨好的上前帮主子牵了缰绳，还要弯
充当马铠的时候，左元昊却是一偏身利落的跳了下来。“下不为例！”
“是，王爷。”刘虎低声应了，心里却是半点不为方才行事后悔。所谓主辱臣死，虽然这些
人没有恶意，但他却不能容忍他们看低王爷半分，方才那一箭穿三钱也不是王爷最拿手的绝技，但拿来震慑这些人却是足够用了。果然，众人这会儿都觉得有些骑虎难下，耿直虽然也有神箭手的美名，但绝对达不到左元昊的程度，若是比试，明摆着就是输，若是不比试，还真舍不得那绝好的彩头。
左元昊把众人的神色看在眼里，却是没有开口说话的意思。
耿直犹豫了一瞬，最后不顾众人的拦阻，翻身上了战马，尘土飞扬间，他也绕着校场跑了一圈，箭壶里的羽箭少了十支，尽皆钉在靶心上，但也只是入木三分，并没有如同左元昊一般力气大得惊人，穿心而过，更别提最后还要飞箭穿铜钱了。
众人都是暗暗叹气，直道可惜。
耿直回返点将台前，却是跳下马，单膝跪倒，
声气地应道：“王爷神勇，末将不及，但末将今后必定勤加苦练，箭术必定有超越王爷的一
！”“好，有志气！”左元昊亲手扶起他，赞道：“兵者，勇猛之士也。耿副将明知会输，依旧敢于上场，勇气可嘉。这彩头本王赠于你，望你早
成为靖海栋梁，保家卫国。”“真的？”耿直虽说行事潇洒，到底有些沮丧，听得左元昊这般说，喜得眼睛瞪得同铜铃一般，连连磕头道谢“谢王爷，谢王爷赏赐！”
如此峰回路转，众人好半晌才反应过来，纷纷站在耿直身后一同行礼。耿直许是欢喜至极，没有在意方才左元昊的话，但他们可是听得清清楚楚，那一个“赠”不是“赏”让所有人都有一种说不清道不明的感受，若是一定要说，那就是尊重。
原来，他们这些扛
吃饭的，被无数文人墨客笑骂为蠢蛋丘八的人，还有被人如此厚待的一，而且这人还是皇家人，神勇无敌的亲王殿下。“王爷威武！”
不知是谁第一个喊出了声，很快就得到所有人的应和。
左元昊在欢呼声中
直了脊背，神色里再没一丝慵懒
魅，俊美的脸孔是威严尊贵，他单手举起巨弓，高声呼应“帝国万岁！”“王爷威武！”
“帝国万岁！”
这一刻，校场上，山呼海啸一般，气势如虹，所有兵卒都恨不得盼着西疆立刻再次进犯，他们必定用一腔热血证明靖海帝国的强大！
左元昊目光望向天空，好似穿过云层回到藏鲲城，
中因为那个逃走的蠢女人生出的三分郁气消失得无影无踪，女人对于他就像花园里的花朵，美丽乖巧，供他赏玩解闷也就罢了，不值得他多花费一丝心思。战场，才是热血男儿的天堂！
叶莲留在城中休养身体，好不容易送走了突然到访的“亲戚”王爷也从军营回来了，但车队也重新上路，她心里郁闷得想要摔茶杯，却依旧还要笑得温柔羞怯，把一个好女人的模样表演到极致。
左元昊一边享受着叶莲的服侍，一边望着窗外渐渐变绿的田野出神，想必这时候，何将军的密折已经快马送去藏鲲城了吧？！
最是无情帝王家。
虽然他自小就知道皇兄是真心待他，但皇权永远是把最冷酷的双刃剑，只要没坐上那张宝座，谁都有可能被这把双刃剑砍掉脑袋，哪怕他是皇兄最疼爱的弟弟、哪怕他是太子的叔叔兼好友，哪怕他是帝国
兵的无敌统帅。每一个身分都是他的保护符，只是难保哪天就会变成催命符，不过，只要他安分守己，这一
兴许也是遥遥无期，而如何确定他的安分守己，自然有人为皇权效劳。比如他府里的洪总管，比如这位号称他心腹大将的何将军…
“匡当！”
一声闷响，很快把左元昊的思绪从遥远的藏鲲城拉了回来，他挑开车帘问道：“出了何事？”
一个护卫躬身应道：“回王爷，前边有个大商队，好像是他们的马车翻进沟里了。”
说这话儿的功夫，刘虎已是拍马从前边跑了回来，他脸上虽然好似若无其事，但却是挥手打发了那个护卫，这才凑近车窗低声禀告道——
“王爷，前边这商队好像有些蹊跷，属下方才看到倾倒的马车里装的都是粮食，别的马车里还有药味。”
左元昊挑眉，凤眼微微眯起，淡淡吩咐道：“备马，我出去透透气。”
两人说话声音很轻，叶莲没有听清楚，见到王爷要下车，还笑着纠
道：“王爷，车里好闷，您带莲儿也骑会儿马，好不好？”“莲儿乖，你身子虚弱，多在车上躺会儿。”左元昊口中说得轻柔疼宠，身形却是半点都没有停留。
节有侍卫牵了乌虽马，他直接踩着车板跳上去，然后同刘虎两人恍若闲逛一般溜溜达达走到那翻倒的马车旁边。
一个身形微胖，长相很是和气的中年人正指挥着几个伙计往外抬马车，见左元昊两人过来，他几乎眯成一条
儿的小眼睛里闪过一抹警惕，赶紧上前笑着招呼道：“实在对不住啊，这位公子，我们车夫不小心翻车了，耽搁您赶路了。”左元昊一摆手，很是不耐烦的皱了眉头，骂道：“这些客套话就别说了，赶紧把路让出来，若是耽搁了本公子的要事，小心砸了你的车队。”
那胖掌柜虽然遭了喝骂，但脸上却没什么怒
，反倒好像还偷偷松了一口气，接着又是行礼作揖，好声好气地请求等上片刻。左元昊一副纨
富家子弟的做派，发够了脾气就指着前边那一溜百十辆大车问道：“你这都是运的什么货物啊，有没有什么好东西？这一路穷乡僻壤走过来，本公子嘴里都能淡出鸟来了，有什么好吃食赶紧送上来，本公子就不跟你们一般见识了。”那胖掌柜赶紧应道：“哎呀，公子，实在巧了，我那车里还带了几盒好点心，我这就让人取来，孝敬公子。”
“点心？”左元昊有些嫌弃的撇了撇嘴“罢了，勉强垫垫肚子吧。”
那胖掌柜刚要喊个伙计去取，左元昊已是大骂旁边的刘虎“蠢货！还不骑马去取，你想饿死本公子啊？”
刘虎赶紧唯唯诺诺应了，弯
提起胖掌柜坐在马上就往车队前边跑去。胖掌柜神色有些焦急，不时向一旁的车夫伙计们摇头示意。
好不容易到了前边最大的马车旁，刘虎把他放了下去，他借着擦汗的功夫仔细瞧了刘虎好半晌，这才开口抱怨道：“这位英雄，您家这位公子的脾气可是不小，小老儿方才生怕他真砸了我的车队呢！”
刘虎高抬了下巴，一副得意骄傲的模样，不屑道：“我们公子身分尊贵，今
这是心情好了，否则别说打烂你的车队，就是打杀了你也是有的。”胖掌柜好似真被吓到了，赶紧跑去车里取了点心盒子，又摸出一个小银锞子
到刘虎手里，讨好道：“这位英雄，这里路窄，我们就是想让路也不成，还望您在贵人跟前帮我们美言几句啊。”刘虎掂了掂那银锞子，许是觉得有些满意，傲慢的点点头，然后抱着点心盒子回头就走。
一个穿了蓝衣的管事眼见他跑远，这才凑到胖掌柜身旁低声问着“老爷，这些人是不是发现什么了？”
胖掌柜一双小眼睛里
光闪了闪，好久才应道：“他们不像靖海的探子，但以后还是小心谨慎为重。这趟生意
割完了，多等一段时间，听听风声再说。”“是，老爷。”那管事躬身应了，走去各辆马车前嘱咐车夫和伙计，再次检查货物是否遮挡严实，若是有一点儿
，就是杀头之祸。另一边刘虎拎着点心盒子跑了回去，左元昊已是下马重新上了马车。他随手接了盒子扔给叶莲，然后问道：“有发现什么了？”
“药材！”刘虎脸色很是不好，极力
低声音说道：“王爷，有一半马车上运送的都是药材，我闻到了三七草的味道。”左元昊眼里利光如同剑刃一般雪亮“三七草，治疗刀伤的药材，还有大量的粮食，运送到边关…哼！”他忍不住冷笑起来“原本只是出来散散心，没想到还有意外收获。”
“王爷，要不要派人回去秀水县送信，把这商队之人拿下拷问？”
“不必，这会儿就算抓了人也问不出什么，左右也是闲着，不如我们跟上看看，说不定还能钓到一条大鱼。”
刘虎有心劝说主子不可轻易涉险，但看到主子的神色，也知道是劝不了了，只得暗暗提醒所有护卫，外松内紧，打起十二万分的精神来。
可是所有人都没有想到，钓鱼游戏也是有危险的，如若是鱼线那边的大鱼过于庞大，那钓鱼者就有被拖入水里的危险…
春日的原野是一年中最美丽的时刻，远处的山林生机
发，路旁的小草也悄悄伸出了鹅黄的
芽，几只野鸟低低飞过天空，
快鸣叫着，真是难得的安宁和美。但是再美丽的画卷看得久了也难免让人厌烦，叶兰毫无淑女模样的四仰八叉躺在车板上，第几百次长叹，随即活动几下酸疼的
背，忍不住冲着一旁赶车的黑衣人抱怨道：“黑大侠，还有多久才到地方啊？再被风吹几我就要变成人干儿了。”黑衣人还是一如既往的沉默，眼角扫过叶兰，微微带了一点笑意，但转瞬又消失了。
叶兰得不到响应，暗暗磨牙，极想上前咬他几口出气。
明明离开王府的时候让他去“取”些金银，他还装清高，打晕她就跑出来了，结果也不知在哪里买来的破烂牛车，连个车厢都没有，硬是把自己一个白
美人变成了非洲野人。她也不是没抗议过，但是一吵闹就被点哑
，为了自己少受点苦，只得做了个乖宝宝。可若是对比于无聊到快发疯，她也管不得这么多了，今
是打定主意要问个清楚，否则她宁死也不肯多走一步了。可惜，不等她把决心付诸行动，老天爷却是不给颜面，不知哪里飘来两块乌云，大雨几乎是瓢泼一般从天上撒了下来，车上也没个遮掩，两人一牛瞬间就成了落汤
，好不容易冒雨找到间破庙躲避，天色也黑了，叶兰一身
衣，心里累积的怒气再也忍不住了。“你这蠢蛋，到底要把我带到哪里去？要杀要剐也让我做个明白鬼啊！我不管，你今
不说明白了，我就是死也不挪一步了。”拴在廊檐下的老牛许是也同叶兰一样委屈，抬头“哞”了一声，算是声援盟友了。
叶兰自觉底气更足，扭头还要再吵的时候，突然发现黑衣人不知何时无声无息地躺在了地上，她惊得差点跳了起来，跑过去用力拍打黑衣人的脸颊，高声唤着“喂，喂，黑大侠，你怎么了？不要吓我啊，这荒郊野外的你倒下了，我怎么办？”
黑衣人许是正在经受着什么痛苦，身体蜷缩成一团，眉头紧皱，不但没有应声，脸色反倒红了白、白了红，好似冷热
替一般的异状。叶兰大
了几口气，勉强下惊惧就跑去破庙角落抱了些哪个乞丐留下的麦秸垫在黑衣人身下，又跑去寻干柴点火。好在先前在王府烤地瓜，火石用得还算熟练，小小的柴堆总算生火生好了。
她想了想，又把黑衣人的衣衫扒下来挂起来晾干，许是感受到火堆的暖意，黑衣人脸色终于好了一些。
叶兰稍稍放了心，又壮着胆子举起一
着火的木
去庙后蜇摸，总算没有白跑一趟，乂拿回一只缺口的破罐子，待得接了雨水后烧开，她已是累得头大汗，身上的衣裙都半干了。一碗热水灌下去，黑衣人紧皱的眉头也松开了。
叶兰就着热水吃了点儿干粮，实在耐不住疲惫就躺在一旁睡着了。不是她冷血，实在是黑灯瞎火的，她一个女人也找不到地方给黑衣人买药啊，只能寄望他自己熬过去了，一个会飞檐走壁的大侠，总不至于被莫名其妙的风寒取了性命吧？
调皮的夜风顺着破败的庙门跑了进来，
快的在屋子里绕着圈儿，睡梦里的叶兰忍不住打了个哆嗦，下意识向身旁的温暖之处靠近。等黑衣人醒来之时，就见自己被叶兰给搂在怀里，女子隐隐透出的幽香钻进鼻孔，让他瞬间僵硬了身子，脸色也红成了煮
的虾子一般。长年游走在生死之间，他也见过无数人把女子当成宣
戾气的出口，但他宁可回归小宅院里劈柴挑水，也从未同女子纠过。在他固执的想法里，只要碰了一个女子的身子就要娶她回家，一辈子生儿育女，白头到老。如今在他即将卸掉背负了多少年的“良心债”的时刻，旧伤因为淋雨受寒发作之后，这个女子就这般把他抱在怀里，以一个保护者的姿势。这实在有些好笑，他一个大男人也有被女子保护的一
，但心里为何这般温暖？难道是上天在预示，在补偿他多年的苦楚…
暗夜里，男子挥手间取下一旁干透的衣衫轻轻盖在叶兰身上，叶兰含糊地咕哝了一句，手下却扯了衣衫裹在怀里的男子身上，随即再次沉沉睡去。
男子屏住了呼吸，良久才悄悄舒了一口气，嘴角却忍不住慢慢弯起一道弧度，衬得原本冷硬的脸孔都柔和了三分。
“吱嘎嘎，吱嘎嘎！”
叶兰这一觉睡得特别香甜，直到听见破牛车的呻
声醒来，睁开眼睛望着路旁的田野还有些搞不清楚状况，之后终于想起昨晚之事，于是赶紧凑到车辕一边打量黑衣人一边问道：“你没事了，病好了？”黑衣人扫了她一眼，淡淡点头。
叶兰撇撇嘴，不
的抱怨道：“亏你还是什么大侠呢，淋个雨都能倒下，真是丢人，害得我一个弱女子大半夜的忙活生火烧水的，差点以为还要挖坑埋人呢。早知道这样，我还不如留在王府算了，起码还有个烤红薯吃。”黑衣人许是不愿听她这般说，抬起手里的鞭子轻轻指了指远处隐约可见的城墙，说道：“到了。”
叶兰差点一个跟头从车上栽下去，实在不知该气恼还是欢喜，难道她运气当真这么差吗？若是大雨迟一会儿淋下，她也不用提心吊胆照料病号一夜了。但转而想起未知的生活，她又忍不住悬起心来。
牛车走得不紧不慢，终究还是一点点地靠近了那座小小的城池，不，说是城池，实在是有些抬举这个地方了，相对于繁华的藏馄城，这里只能算是一个大村落，只不过村落外边多建了围墙，围墙里的住户多了一些罢了。
守城门的是几个老兵，懒洋洋聚在墙
儿晒着太阳，见到有马车要进城，其中一个上前收税，结果一见黑衣人的模样就摆手笑道：“山子回来了，可接到胡婆的侄女了？！”山子脸上难得收起了冷硬之
，回头指了指叶兰应道：“接到了。”叶兰经了七、八
的风吹晒，哪里还有原本大家闺秀的模样，头发蓬
，皮肤微黑，衣裙蹭得也看不出本来颜色了，真是要多狼狈就私多狼狈，甚至连农家村姑都比不得。那老兵眼里闪过一抹怜悯，叹气道：“这丫头真是受苦了，赶紧进城去吧。如今到了姑母家里，就有好日子过了。”
另外几个老兵也是哈哈笑着附和“就是，起码不会饿肚子，胡饼管够吃。”
山子一甩鞭子，牛车继续“吱呀呀”叫着通过城门，三拐两拐之后到了城北的一处小巷子，巷子尽头有座小院子，两扇乌木门四敞大开着，隐隐有一股焦糊味道从门里飘出来。
许是方才几个老兵的话让叶兰去了几分恐惧，她跳下马车的时候，居然还对山子抱怨道：“你是故意的吧？一定是故意的！把我折腾得又黑又丑，我就是到处喊着我是丞相府大小姐也没人会相信，是不是？”
山子不屑的翻了个白眼，一声不吭的牵了牛车就往院子里走。
叶兰气得跺脚，随后带着一肚子的好奇也跟了进去。
院子的门面不大，但里面却拾掇得很是整齐，三间正房，还有两间西厢房，都是青砖灰瓦，靠着东南角还砌了一间灶房，那股焦糊味道就是从里面飘出来的。
一个穿了灰色衣
的白发老汉正靠坐在廊檐下的躺椅打盹，鼻息吹得胡须不时飘起落下，逗趣至极。山子眼里闪过一抹暖
，拴好牛就去拍打老汉，轻轻唤道：“胡伯，醒醒！”可是老汉的睡意显然很浓，翻了个身，咂吧两下嘴巴又睡
了。叶兰看得好笑，眼珠儿转了转就上前在老汉耳边喊道：“哎呀，饼烤糊了！”
“什么？”胡伯闻声立时跳了起来，鼻子不停翕动，哀叫道：“完了、完了，饼真烤糊了，老太婆回来不得杀了我啊！”说着话，他就要奔去灶房探看，但没跑两步就突然反应过来，惊喜的扭头望向山子，哈哈笑道：“哎呀，山子，你回来了。”
山子破天荒的
了个笑脸，应道：“我回来了，胡伯。”“好，好，我跟你大娘整
里惦记你，怕你…”胡伯说到一半，冷不防看到站在一旁的叶兰，呆愣了好半晌竟就哭了起来“哎呀，大小姐，你可是大小姐？老奴终于看到大小姐了，都是夫人在天有灵，保佑小姐平安无事啊。”叶兰眼见老人家跪倒在自己身前，哭得一把鼻涕一把眼泪，心里有些惶恐，赶紧伸手去扶，含糊劝道：“老伯，你认识我吗？我怎么不认识你呢？”
胡伯刚要应声，这时门外走进来一个挑着担子的干瘦老太太，许是走了很久的路，她的脸色累得通红，额头上密密麻麻一层汗珠子。
她一进门甚至来不及放下担子就喊道：“老头子，大老远就听你叫嚷些什么！赶紧给我倒碗茶水，渴死我了。”
山子脸上暖意更浓，抄起小桌上的一碗茶水就捧了过去。
胡婆咕噜噜喝了干净，才后知后觉的嚷道：“哎呀，山子，你回来了。”
叶兰听得好笑，这老俩口真不愧是一家人，这脾气秉
都是一模一样。她淘气的不等老太太再惊奇一次就主动走到她跟前说道：“大娘，还有我！”
胡婆上下打量她好半晌，没等说话，胡伯已是激动的抓了老伴的手“老太婆，这是大小姐，真是跟夫人长得一模一样啊。”
“废话，我自小同夫人一起长大，我还能认不出这是大小姐。”胡婆甩开丈夫，再次望向叶兰的时候眼眶也红了，但她却没让眼泪掉出来，恭恭敬敬行礼，正
说道：“老奴胡冯氏给大小姐见礼了，一别十五年，大小姐怕是都不识得奴婢了吧？”叶兰见状也收了笑意，回礼应道：“大娘，我从藏鲲城一路赶来，其中原委并不清楚，若是大娘不忙，可否同我多说几句？”
“别说几句，几千万句都成。”胡婆起身，脸上多了几分欣慰之
。一行人正要往屋里去，胡婆鼻子突然翕动两下，接着狠狠瞪着老汉“怎么
院子糊味，你是不是又偷懒睡觉了？”胡伯红了脸，嘴
嚅动，好似想要找个借口又一时找不到，很是尴尬。叶兰不知为何，一见老汉就觉亲近，赶紧说道：“方才我们进院子的时候，还没嗅到糊味，许是这会儿说话，老伯才混忘了。”
胡伯大喜一连连点头应道：“就是、就是，我只顾着欢喜，忘了炉子还烧着。”
多年夫
，胡婆怎会猜不出事情真伪，但她只瞪了老伴一眼，没再追究，之后握了叶兰的手引着她进了门。