范家两兄弟连夜骑马回了良乡，到范府已经亥末了，把缰绳丢给小厮，就去了范大老爷的院子。
正值年下，各卫所和都司卫所朝务繁多，范大老爷忙到很晚才回来，范大夫人靳氏伺候他洗漱完毕，就在房里歇下了。
听到门外丫鬟回禀范循两兄弟过来了，他略微有些惊讶，范大夫人在一旁说：“天色已晚，老爷也忙了一天，不如明早再见吧。”
范大老爷却起身下了
，边穿靴边说：“他们这时候回来，怕是有什么急事…我还是去见见好了。”范大夫人无奈，只能跟着起来，拿了架上的外衣给他披上，叮嘱道：“外头冷，老爷要注意点才是。”
范大老爷点了点头，跟范大夫人说：“你先睡吧，我过一会儿才能回来。”
范大夫人嗯了一声，却没依言躺下，而是喊了丫鬟进来倒了杯水给她喝。
范大老爷去书房见他们，范家两兄弟朝他作揖，他看到两兄弟都风尘仆仆的，就问他们：“华老夫人不是留你们做客，怎么这时候回来了？可是出了什么事？”
范循正解着身上的披风，天气实在太冷了，他们又赶了几个时辰的路，脸都被寒风吹得紧绷起来，大有要裂开的节奏…
范琪虽看起来温温和和，
身的书卷气，却比不得范循娇气，更没他注重自己的仪容，闻言就朝范大老爷拱手，道：“是两位妹妹跟华府几位表妹上街的时候遇到歹徒了…歹人虽不是冲着两位妹妹来的，但再怎么说也是姑母的夫家，侄儿觉得还是得跟您说一声比较妥当…”范都督眉头一皱：“可有人被歹徒伤到？”
范琪轻轻地摇头：“幸好华二表哥机
过人。带着我们几个及时赶到，几位小姐都安然无恙…只是杋表妹被歹人抓去了一段时
，入夜才被送回。原活捉了几个歹人，想带回来审问的，可惜后来一时不查，被他们服毒自尽了。华二表哥把他们的尸首都送去了顺天府衙，府衙的人应该已经着手办理此案了…”服毒自尽…那就是训练有素的杀手了！
华家两个未出阁的姑娘能得罪什么人。他们很明显是冲着华钊去的！
他刚刚晋升了大理寺少卿。就出了这么大的事，可见是招人嫉妒了！
“华大人对此事怎么说？”范都督轻叩书案，轻声问道。
范琪还未说话。范循就站出来道：“姑父倒没说什么…事发后还去了趟周府拜访周大人。”
女儿别绑架了还有心思去拜访周进？这显然不寻常。
周进与华钊同在寺丞的位子上多年，两人之间的关系并不是很融洽，周进
子急躁，办案喜欢速战速决。而华钊子沉稳，为人谨慎。往往每个案子都要推敲多遍，才敢上报大理寺卿颜钲。两人在办案上就经常产生分歧，从前有大理寺的两位少卿从中调和倒不觉得有什么，可如今张大人隐退。华钊擢升少卿，在官阶上
了周进一头…周进心有怨怼，对华钊做出这样的事也不是不可能。只是…为何不直接朝华钊下手。而要抓他的女儿？
范都督陷入了沉思，他虽身为五军都督。掌管朝中大半兵权，可到底是个武官…这些都是大理寺自己人的事，他贸然
手不太好。如今朝政大权大多被李辅矩把持，朝中结
*之风盛行，若让他眼睁睁看着，却也说不过去，叹了口气，与范循说：“循儿，你可认识顺天府尹？”范循点了点头，不知道父亲问这个做什么“他曾经来过范府做客，孩儿还记得他。”
范都督道：“那些服毒自尽的歹徒，都是训练有素的杀手，我估摸着府尹查起来有些难度。你想办法让府尹把你姑父去找周大人的事透
给你都察院的靳大舅舅…不必夸大其词，只把实情说了就可以。”他自然不知道华钊已经知道这事是周进干的，并有了把柄…他此刻只想着，有都察院相帮，华钊也能早
破案。范循点了点头：“儿子知道…不过两位妹妹还在华府，可要孩儿明
派人接她们回来？也免得歹人再次行凶，伤了她们。”范都督摇了摇头：“既然他们都把杋姐儿送回来了，料想不会再出手…且由得她们决定。”
两兄弟嗯了一声，与范都督说完，就回房歇息了。
范都督却喊了贴身护卫进来，吩咐道：“你派几个可靠的人协助顺天府尹办案，我觉得这事可能不会这么简单…”
护卫恭敬地应是，范都督
代了一些细节，这才回了房。…
平国公府。
池曜回到府上就绘声绘
地把酒楼发生的事讲给平国公听：“祖父，您说我这次是不是做得很好？”平国公正在房里擦他的宝贝银
，这支银伴了他几十年了，随他出生入死，征战沙场，他十分爱护。听到孙子的话，就虎躯一震，执起银
，漂亮地比划了好几下，最后直指池曜的喉咙…池曜可被他这一动作吓坏了，僵着身子，哭丧着脸说：“祖父，就算我做得不好，您也没必要这样对我吧？我可是您的亲孙子呀！”平国公年已过花甲，穿着鸦青色箭袖排穗褂，身姿
拔，面容刚毅，鬓间银丝束得一丝不苟，整个人看起来说不出的威严。池曜此言一出，他却哈哈大笑起来，收回银
，朗声道：“你小子，总算做了件让我高兴的事！也不枉我派那么多人保护你了！”池曜抹了两把并没有的冷汗，暗想着，您高兴也不必如此吓唬我吧？我虽然知道您武艺高强，可刀剑无眼，万一不小心伤了我可怎么办。
而且您派到我身边的人可不是来保护我。而是来监视我的…怎么到您嘴里话就这么好听了。
想归想，这话池曜是不敢明着跟平国公说的，他嘿嘿地笑了两声，说：“祖父，您看孙儿做了这么大的好事，您是不是可以考虑着，把那些人给收回去了…孙儿这些天都在房里读书。他们跟着我也是浪费。倒不如回您身边，替您分忧。”
平国公低头沉
，池曜顿觉有望。忙说：“祖父您放心，孙儿身边也有几个懂功夫的，就算没有他们，孙儿也一定不会出事！”平国公却猛然抬头说：“那怎么可以！若是下次再遇到这样的事。你不就没帮手了！祖父麾下又不缺这几个人，还是留在你身边保护你吧！”
池曜
哭无泪。…
范都督把这事
略地跟范大夫人说了一下。范大夫人听了却是心惊
跳的，跟丈夫商议着要把孩子接回来。她说：“华府出了这么大的事，姑
一家必定没心力再照顾瑛姐儿和岚姐儿，她们留在那儿反而让他们分心。倒不如早些让她们回来…眼看就要过年了，她们若想去宛平玩，等年后再去也是一样的。”年后正是亲戚间走动的时候。那会儿去拜访合情合理…
范都督也明白
子是担心孩子们的安危，但她说的也并非没有道理。便点头应允了。翌
天朗气清，华杋起身后就一如平常地去禧宁堂请安。杨嬷嬷正给华老夫人梳头，她不知道华杋的事，笑着跟杨嬷嬷说：“昨儿几个姐儿怕是玩累了，今儿请安肯定会晚，待会你先把早膳端上来，我吃了再陪她们说话。”
杨嬷嬷恭敬地应是，柔和地笑着说：“老夫人说的极是，年轻人总归会好玩些，耽搁了请安的时辰也是有的…”
华老夫人轻轻地点头，由杨嬷嬷扶着坐到了席位上，丫鬟端了清粥小菜过来。
她是念佛之人，早膳会吃得清淡些…杨嬷嬷伺候她用膳，还没吃几口，丫鬟就在门外回禀说：“两位夫人和几位小姐过来给老夫人请安了。”
华老夫人放下碗，笑眯眯地说：“倒是跟往常一个时辰，看来是我想多了。”
让人请她们进来，又转头吩咐丫鬟：“去，多添几副碗箸，今儿让她们与我一道用膳。”
丫鬟笑着应是，老夫人又道：“去西厢房瞧瞧杰哥儿起了没有，若是起了就一道喊进来。”
丫鬟便又去厨房端了些菜，摆了多了几副碗筷。
范氏领着众人给华老夫人见礼，华老夫人让她们坐下一道吃。
来的有范氏、宋氏、华槿四姐妹和范家两个表小姐，杰哥儿说是给他父亲请安去了，并不在场。
华老夫人让范家的两姐妹坐到了她身侧，趁菜还没上来，就拉着她们的手说话：“昨儿去街上玩得可开心？”
范清瑛低着头，不敢回话，她怕万一说错点什么，让华老夫人怀疑就不好了…姑母千方百计的瞒着老夫人，她们这些做小辈的，理应体谅才是。
范清岚却没她这么谨慎小心，柔和地笑着与老夫人说：“有两位表妹相陪，哪里有不开心的理儿…表妹带我们吃了许多地道的宛平菜，我还准备让丫鬟去槿儿妹妹的院子里偷师呢，准备等她们学会了，就回去煮给我祖母吃！我祖母上了年纪，胃口就一直不大好，就喜欢吃些新鲜的菜式…”
华老夫人也是年过花甲的人，十分能理解这种感受，脸上
出赞赏来：“真是个孝顺的好孩子，曹老安人有你这么个孙女，应该感到很欣慰才是…”范清岚不好意思地笑了笑，丫鬟端了早膳上来，有莲子桂圆粥、水晶胶、新鲜时蔬、小葱拌豆腐，炒冬笋等许多样，皆是素菜。
华老夫人不在说话，端碗起了筷。
等范氏两位长辈也开吃了，华槿等人才端了碗。
华枚有些食不知味，拿着汤匙翻来覆去勺着自己碗里的粥，她派出去打听的丫鬟半点消息都没打听出来，非但是湘兰苑、沅芷院的口风紧，就连范家两位表姐家的下人嘴也闭得十分严实，半句话都挖不出来。
她只知道，范家的两位表哥连夜回了良乡…想到这，她不由得小声问范清瑛：“瑛表姐，您的两个哥哥为何这么快就回良乡去了？我都还没跟他们好好请个安呢。”
声音很小，却足以让在场的人都听清。
华老夫人当场脸就黑了，食不言寝不语，这个华枚怎么这么不知道分寸！
若是这儿都是华家的人拿还好，以后好好教导就是了，可如今还有外人在呢，怎么也不知道收敛一点，平白让人看了笑话！
座上的人都一脸奇怪地看着她，华枚觉得有些奇怪，正想问为什么，坐在她另一边的宋氏，就皱眉瞪了她一眼，大有警告的意思。
华枚不情愿地抿了抿
，低下了头去。大家都低头继续吃饭，华老夫人却有些不悦地搁下了筷，让杨嬷嬷端了茶来漱口，净了手，就去了明间。
范氏与宋氏等人便也相继停了箸，等漱口净手完，要去明间陪老夫人说话了，宋氏才落后众人一截，过去与华枚说：“怎么在老太太面前还这么不懂分寸！郭姨娘没教你食不言寝不语吗？”
华枚低着头没说话，心里却是委屈到不行，她觉得这儿的人都好像在排挤她似得…
有范家两姐妹在场，华老夫人也不好当面说她，只是看她的眼神显得有些淡漠。
范家两姐妹跟华老夫人说了要回府去的话，华老夫人颇为挽留，范氏帮着劝了好一会儿，老夫人才勉强应下，还是拉着两姐妹的手说：“往后得了空就可以过来玩，我们这华府啊，随时都
你们来。”两姐妹笑着答应了，和老夫人说了一会儿话，就告退了。
范氏和宋氏在前头说话，几位小辈就落到了后头，华槿与华杋并肩走在一起，范家两姐妹说着回府准备的事，华枚闷闷不乐地落在了最后头。
华杺踌躇了片刻，就顿下脚步来等华枚，华枚看二姐忽然出现在自己面前，就疑惑地抬起头来看她。
华杺看了她一会儿，才轻声说：“有些事不刨
问底对我们更好…五妹又何必执着呢。”这话是什么意思？让她不要问吗？
她自小养在嫡母膝下，又怎么能理解她处处被人压制的悲愤！
华枚撇开头，淡淡道：“我的事不劳二姐费心！”
华杺轻叹了一声，提步往前走去。