薛池跟着萧虎嗣，从烟雨江南走到了
是风砂的元国。元国海拔高，受到
晒时间长，雨少风大，土地砂石化非常严重，缺水少荫。薛池原先看元国的服装不分男女都戴着头巾，女子更是纱巾遮面，她倒以为是国风保守，如今看来却是防着风砂的。入了元国，萧虎嗣便雇了马车，两人坐在车中学习语言，偶尔闲聊看景。一路往元国的都城拓达城而去。越临近拓达，入目的植被便稍多一些，在拓达城郊外亦见着了成片的水田。看来拓达城是整个元国自然环境最好的地方。
薛池指着车窗外的水田：“我想买这样的水田，回头烦你帮我打听打听有没有出手的。”
萧虎嗣摇了摇头：“这些田地是整个元国最好的，数量稀少，全都握在百年世家手中，轻易不会出手。”
薛池哦了一声：“那一般的百姓如何过活呢？”
“自有适合旱地种植的粮食，只不过收成不好，年年饥荒。”
薛池一怔，可她家靠海吃海，从没种过田，旱地能生长的她也只听说过玉米。可她到古代至今也没见过玉米，想顺手做做好事也没办法了，只得沉默不语。
萧虎嗣以为她失望，便安慰道：“去岁西边夷族一战，得了不少田地，比这也不差多少，想置办总是有办法的。”
元国西侧是夷族，虽未立国，但族内自成一系，不理元国召令。
夷民依山林而居，水源充足，依山开出了梯田，又可捕猎，日子过得十分富足。
元国极需可耕种的土地，不敢惹成国这个庞然大物，却借机与夷族开战，攻占了不少山地。萧虎嗣亦是在这一战中立下功劳。
薛池摇摇头：“算啦，置得远了也没什么意思，其实我本已能富足度
，只不过总觉有些恒产才安心罢了。以后慢慢留心些铺面也就成了。”城门处萧虎嗣出示令牌，马车顺利的进了城。
薛池见拓达城远不如平城繁华，因风沙大的缘故，所有的建筑都蒙上了不少尘，看上去都有些灰扑扑的，但比起沿途所见的那些土城，已很说得过去了。
萧虎嗣在城西有套御赐的宅子，他平时就住在这儿，此刻便直接将薛池领了过去。
马车行到大门前，两人下得车来，门房是个瘸腿的小老儿，一见萧虎嗣的脸便欣喜若狂，一瘸一拐的
上来：“将军可算是回来啦！”他赶紧接了萧虎嗣手上的包袱
着两人进去，一双眼睛不停的往薛池面上去看。进得大门这小老儿就喊了一声：“将军回来啦！”
不多时就听得里边闹腾的声音由远及近，竟是七、八个不及十岁的孩子冲了过来，七嘴八舌的喊着：“将军、将军！”
薛池一看，这些孩子有男有女，最小的一个男孩大约才七岁，但个个穿着劲装，急匆匆的跑出来手上还拿着长矛短刀之类的兵器没放。
萧虎嗣面无表情，只冲他们点了点头。他们就
天喜地的笑开了：“总算回来啦！”“将军，总有人说你已经被擒了，我们才不信！”
“对呀，对呀，还有人说将军死了，呸，真恶毒！”
“那边府里还想过来收宅子，被我们打了出去！”
薛池看得啧啧称奇。萧虎嗣的模样是很能吓人的，就是她刚与他相处的前半个月都还吓得不敢放松戒备，后头才慢慢好了。这些孩子却是半点不惧他。
萧虎嗣简单的对她介绍了一下：“这府里做事的，都是原来随过我的兵，这些孩子是都是我部下的遗孤。”
薛池了然的点点头。一群孩子这才注意到她，好奇的拿眼瞅她。
萧虎嗣冲他们道：“以后都要听薛姑姑的话，她说什么就是什么，明白了吗？”
孩子们道：“哦——！”
萧虎嗣对薛池点点头：“我还要去复命，你要什么都跟他们说，屋子随你挑。”
薛池应下，萧虎嗣也不去换洗一下，转身就走。
等他一走，孩子们就炸了锅，围着薛池。
“姑姑，你好漂亮啊”
“姑姑，你怎么住咱们将军府啊？”
“姑姑，你是不是我们将军找的小媳妇啊？”
薛池一个头两个大，只得祭出法宝，用成国话说：“我听不懂，我听不懂！”
谁知这些孩子对望了一下，低声嘀咕：“她不是将军抓回来的成国
细吧？”“你抓个
细放家里，随便她挑屋子啊”“难道咱们将军还想娶个成国姑娘，那边会咬死了不同意吧？正好
几个
七八糟的过来！”“管他们同不同意，咱们将军怕过谁？”
薛池翻了个白眼，大声道：“有什么屋子空着的呀？”
年纪最长的一个女孩子听得懂成国话，立即对一帮孩子道：“我们要听将军的话，先帮这位姑姑安置下来。”
说着就换了成国话对薛池道：“姑姑，你跟我来。”
萧虎嗣这宅子并不大，只有三进，但位置好。
元国都城拓达城发展到现在，这么好的地段早扣不出宅子来了，萧虎嗣这套还是皇帝抄了个贻误战机的罪臣的家，没收了这套宅子，转而再赐给了萧虎嗣。
里头虽小，但却是请名家设计过的，不如成国的宅子做成
水山石绿荫的秀美，另有一种疏阔大气。更难得的是后院正在水脉经过处，挖了口甜水井，在水源并不十分充足的拓达城，这就尤其喜人了。
薛池随意挑了间宅子，萧虎嗣府里用的人都是伤残了的老兵，一会功夫就替薛池烧好了水，薛池洗漱完换上了路上买来的衣裳，头上蒙上纱巾，看着就是个地地道道的元国姑娘了。
萧虎嗣先去镇国大元帅府见他父亲。
元帅听人禀报，面
错愕之
，他实在没想到萧虎嗣在这种情形下还能生还。元帅在书房见了萧虎嗣，目光复杂的看着他。
其实萧虎嗣越长大，除了这一双虎目，鼻子、脸型，那是越长越像他年青的时候。元帅心中已知他是自己亲儿，且他现在比萧氏一族所有的年青一代儿郎都有出息，实在该好生安抚他才是。
然而他从小到大被人称作“虎儿”早成笑柄，元帅无论如何也拉不下这个脸去。
此时面容严肃的冲他点点头：“如今朝堂上吵闹成一团，各派意见不一。有要向成国开战的，也有要向成国赔款的。皆因你们失手而起！你倒是说说，为何会失手？！”
萧虎嗣淡淡的道：“许是曹太后行事不密，走漏了些许风声，摄政王已有警觉，用了替身，只等躲在暗处将我们一网打尽。”
“明明是你们行事不仔细，连个替身也辩识不出！”
元帅一味厉声斥责萧虎嗣，他却只是淡淡的将其中情形说了一遍，种种死里逃生只作等闲。
元帅见他毫不将自己放在眼只，只得瞪着眼作罢，最末道：“我国战事才歇，不可能再战。何况就算是全盛时期也不是成国对手。此番必然要放低姿态求和赔款，只要不割地便是好的了…”
萧虎嗣心中一动，问道：“可会将曹太后手书送给摄政王？”
元帅哼了一声：“自然不会！此番无论如何，我国都已经担了不是，便就一力担着了。曹太后的把柄自是先扣着，
后他们两方相争，若是曹太后战了上风，主持了成国大局，这把柄自可拿出来，从她手上长久的得来好处！内斗是常事，通敌这罪名她恐怕还担不起！”两人在书房密谈后一道入宫去面圣，元帅夫人在后宅听到消息却咬碎了银牙：“他怎么就活着回来了！”
身边的仆妇悄悄献计：“夫人，成国现在向我国问罪，不知为表诚意，要不要将小将军绑了送去请罪呢？”
元帅夫人一怔，立即
面笑意：“替我着妆，我要去见长公主！”**
时谨倚在
头，面沉似水。一众人进出都轻手轻脚，胆颤心惊。
柳庭光正戴罪立功，撅着
|股趴在张小桌子上提笔写字。心中却叫苦连天：这算怎么回事？让他一个顶天立地的男子去回忆一个女人黏黏糊糊的言语，还要一字不差的书写下来？！这女人嘀嘀咕咕的话又多，谁能记得这般清楚？
柳庭光先前暗中投机取巧，以为摄政王横竖是昏睡着没听着的，他就算多写一句，少写一句，那也不碍事。
谁知道他才写了三页，摄政王令人取走一看，抬手便指着其中一句道：“她说的是‘当时我身无分文，不想饿肚子，做的事也就不怎么体面啦’，你写的这是什么？‘当时我做事不讲究’？！”
摄政王抬手就把纸扔到他面上，柳庭光现在还记得自己被他
鸷的目光盯得全身都如在冰水里泡过一般。这还不算完，摄政王还命人将他拖出去打了十大板子，再拖回来继续写！
那帮小的们看这情形，一点不敢放水，
得他现在还坐不得椅子，只能跪在椅子上撅着|股写字！一个字一个字的从脑子里往外扣，简直要上吊的心都有了！早知如此，她要进来说情话，他就该立即冲出去十丈远才是！**
檀心用手托着一叠纸送到时谨面前：“殿下，柳统领先写好了十张呈上来。”
时谨
着脸，伸手拿过。他当时并没将她的话听得完整分明，然而听得的
一两句随便核对一下，也够吓唬柳庭光的了，那天指了一句出来，柳庭光的眼神都快绝望了。该，让他不上心，连个人都看不住！时谨低垂了眉眼，咬牙切齿去看纸上的字，看了一会儿，心里的怒气稍散，渐渐的竟又有些地方勾得他
出笑意。他心中一怔，暗道自己这是怎么了，喜怒竟如此变幻莫测！檀心偷眼看他，见他怔神，不由低声试探道：“殿下，御医说您还劳不得神呢，不如由婢子来替您读？您就闭着眼随便听听，可别费了神。”
时谨抬手将这叠纸一扔：“念。”
檀心
出个欣喜的笑容来，觉得这所谓的“融姑娘说过的话”其实也不如想象中的那般要紧。她一张一张的把纸捡起来理平整，轻声的读了起来。她的声音温柔，平和清淡，实在悦耳。在她还是个小姑娘的时候，摄政王的母妃丽贵妃就喜欢让她读书来听，说她读来令人听着舒适。
“王爷…我得谢谢你，还记得我们在离城第一次见面…”
才读了第一句，时谨便道：“停。”
檀心一怔，抬眼不明所以的望着时谨。
时谨面无表情：“放下，出去。”
她放下纸，垂着头起身，在一边福了一下：“婢子告退。”
说着脚步稍快的走了出去，眼中已是暗暗噙了泪花。
时谨拿起纸张，微微蹙起了眉头：由别人来念，不是那个声音，不是那个语调，听着便全身不适，他这是怎么了？