到了叶家，门里门外都已是一片缟素。
门口有人唱诺“盐运使司顾家，顾四夫人、顾九小姐到！”
话音一落，引得周围人群一片唏嘘声。
“没想到，叶家和顾家也有
情。”“难怪生意越做越大。”
“这年头，没跟官家的人搭上线怎么做生意？有了这样的大树靠着，才好乘凉，看样子叶家是要发达了。”
顾莲和母亲在一片嘈杂声当中，坐着马车进了叶家大门，刚到后院停下，便有婆子丫头上来
接，直接去了女眷吊唁的厅堂。没有见着叶大
，接待客人的是一名三十五、六的妇人，旁边站着一个十二、三岁的少女，也并非叶宜。丫头们介绍道：“这是我们家二太太和五小姐。”
“多谢四夫人和九姑娘亲自前来。”叶二太太上前欠身，歉意道：“我家大嫂白发人送黑发人，委实受不住病倒了，大侄儿媳妇身子原本就不好，如今也在病中。”
四夫人淡淡寒暄“遇上这种事谁都难免伤心的，歇息几
也好。”顾莲轻声问道：“怎么不见宜姐儿？是去陪着大
了吧。”“正是。”叶二太太陪笑道：“她素来就有旧疾，如今再…”摇了摇头，似乎对叶大
的状态不看好。顾莲是想去看看叶大
的，还有叶宜，不过上午的那番暴风雨心有余悸，不敢妄自多言，只能微笑“宜姐儿小小年纪，真是难得。”四夫人看在眼里，——人都来了，就顺着女儿的意思吧。
因而道：“那你过去看一眼大
，好生宽慰几句。”“真是劳烦九姑娘了。”叶二太太瞥了一眼，见四夫人不想挪步，便对身边的少女说道：“五娘你陪九姑娘过去，我在这儿陪四夫人说说话儿。”
叶五娘大大方方道：“顾家姐姐，跟我这边走。”
叶家才来安
定居，宅子并不大，想来是才买下来的住所，顾莲悄悄打量着，自己和叶五娘并不熟悉，一路上都没有说话。到了连廊转弯的地方，叶五娘回头道：“这几阶台阶有点儿陡，当心一些。”
顾莲正要答话，抬头却看见一个素衣少年
面走来。叶五娘有些诧异“二哥？”
大约是没想到会碰见外人，叶东海眼里亦是意外，看了顾莲一眼，收回目光“听说大嫂中午又咳血了，我回来看看。”
叶五娘神色为难，轻咳道：“我们正要过去看大嫂呢。”
“那你们先去。”叶东海明白眼下不便，也不好随便和顾莲打招呼，于是道：“五妹你好生待客，我先出去，晚一点再回来看大嫂。”
顾莲欠了欠身，垂着眼帘避开让了路。
叶五娘陪笑解释“如今家里
糟糟的，二哥成了家里的顶梁柱，忙里忙外，他和大哥大嫂的感情又好…”顾莲微笑道：“年纪轻轻，可见是一个能干的。”叶五娘松了一口气，——听说那些官宦人家最是讲究，顾家来吊祭是给面子，来的又是千金小姐，可千万别再得罪了人。
廊子另一边的叶东海，却是一怔。
记忆中的声音对上了主人，不由隔着花窗回望了一眼。
顾九小姐穿了一身月白色素衣，极浅极淡的绿裙，鬓角特意别了一支白珍珠长簪，身形亭亭玉立，仿佛盛夏池塘里的一株含苞白荷——
正配那一管沥沥如水的声音。
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听说顾家的人过来探望，叶宜
了出来，歉意道：“真是不好意思，我娘喝了药刚刚睡下，先到旁边坐下说说话罢。”顾莲表示理解“大
病中虚弱，睡一睡也好。”叶宜的表情很平静，但在眼底深处，那一抹掩不住的担心和焦急，透出她是在故作坚强，——到底只是一个十岁出头的小姑娘。
顾莲心下微微叹息，生出怜悯。
这个眉清目秀、身量纤细的小小少女，陡然间失去父亲，母亲也不知道还能够活多久，往后的日子只怕不好过。
进了侧屋坐下，立即有小丫头捧了热茶上来。
叶五娘亲自端了一盏，递给顾莲“润润嗓子。”有意给她们留出说话空间，微微一笑“你们说着，我先去大嫂那边看看。”
顾莲和叶宜只是一面之缘，其实没啥可说。
“请喝茶。”叶宜说了这一句后，亦是沉默。
顾莲觉得这样傻坐着十分尴尬，想了想，微笑道：“方才来的路上，还碰见了你家二叔，说是晚一点再过来看你娘。”
叶宜在家里只是辈分小，实则和叔叔姑姑年纪差不太多，论辈分叶东海是堂叔，实则却当做兄长一般对待。
说到自己的这位二叔，叶宜的话题便多了起来，唏嘘道：“我们家人丁稀少，这一辈只得我父亲和二叔两个。”忍不住红了眼圈儿“这次父亲在外面病故，尸首还是二叔千里迢迢找回来的。”
顾莲安慰了她几句，自己倒是想起来一件事。
黄大石不是跟着叶家的人一起去的吗？叶东海都回来了，怎么却没听说大石哥的消息？——从情感上来说，黄氏父子才是自己真正的亲人。
原以为叶家是去河南做生意的，没想到…
可不管怎么说，主人家都会回来了，大石哥实在没有不回来的道理，——再说叶家回来安顿收拾，到报丧，想来已经过了三两
了。心下有些担心，便问道：“这次你们家去河南一行，我有个
兄也在里面，叫做黄大石，怎地我却没有听说他回来。”“这个我不知道。”叶宜摇摇头，收泪想了想“等我晚上问一问二叔，回头让人去顾府送个消息。”
“那就多谢了。”顾莲微笑，辞别前又叮咛道：“你也要照顾好自己的身体，只有你精神好了，才能更好的照顾你娘。”
叶宜见她语气真挚，感激道：“好，我都记下了。”
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坐上顾府的马车，四夫人低声
待女儿“这叶家，记得往后少往来的好。”不过是偶然帮了个小忙，后来卢妈妈也答谢过，按说已经两清，——他们倒好，居然让人到顾家报丧，仿佛两家多有
情似的，实在太会钻营了！顾莲诺诺应道：“是。”
四夫人见她柔顺听话，心下甚慰。
顾莲心里惦记着黄大石，三叔只得这么一个儿子，可千万别出什么事，不求别的但求平安归来，一家子团团圆圆的才好。
自己尚是一个小婴儿的时候，就住了一个成人灵魂。
大石哥后来的那些心意，自然懂得。
当初不知道还能回顾家，也曾想过就这么嫁给他算了，谈不上什么情啊爱啊，更没有任何志趣相投，——但大石
子坚韧踏实，不缺力气，能够养家糊口，算得上是一个合格的丈夫人选。不求富贵，但求平安喜乐。
如今自己身份一变，这些简单的念头想都不用再想。
等到将来大石哥说媳妇儿的时候，自己是顾家小姐，总能帮着出一点力挑人，给点银子，至少一家人衣食
暖不愁。正在胡思
想间，马车快要驶出叶家大门，忽地听见门外的人高声唱诺“指挥佥事徐家，徐夫人、徐大小姐、二小姐到！”话音未落，便是一片轰然惊讶的“嗡嗡”议论声。
“徐家！”
“啧啧，徐夫人居然亲自来吊唁！”
四夫人听见外头的议论声，亦是吃了一惊“徐家？！”
微微皱眉，不会也是叶家的人厚着脸皮去报丧的吧？看起来，这安
城能攀附的官宦人家，叶家都是不会放过的。顾家和徐家是多年的世
，既然碰上了，自然要下车打声招呼，因而吩咐婆子不急着出门，先停下等人。徐家的马车进来，卢妈妈上前打了招呼。徐姝从车上跳了下来，先给四夫人行了礼，然后惊讶道：“莲姐姐你也来了？”有些不好意思的笑笑“那天多谢你带那袁家小姐去梳头，不然她定然恼我。”
顾莲莞尔一笑“我是主人，原该照顾着客人一些的。”
徐姝笑嘻嘻道：“反正我是记住你了。”
徐娴在后面扶着母亲过来，朝妹妹嗔道：“你还是别记住的好，净给人添
！”冲妹妹瞪了一眼“你少跑，今儿我可会盯紧你的。”徐夫人看向顾莲，笑道：“姝儿在我面前说了几遍，什么莲娘脾气好，又肯帮她解围，还说要去你家谢你呢。”
“徐伯母好。”顾莲上前行礼，微笑道：“举手之劳而已。”
“前些日子你姐姐生日的时候，匆匆见了一面。”徐夫人笑
的，从手上摘下一对翡翠镯子“这个就算是伯母的见面礼，和你帮了姝儿的答谢。”四夫人看了一眼，连声推辞“这怎么行？太贵重了。”
徐夫人笑道：“不过是有些年头而已。”指指四夫人，又指指自己“像你我这样的年纪，戴了也是白瞎东西，不如她们小丫头戴在身上鲜亮。”
徐姝乐呵呵的“莲姐姐原本就长得好看。”
顾莲被她说得有点尴尬“徐妹妹谬赞了。”再看向那对沉甸甸的翡翠镯子，颜色碧绿、水润莹透，怕是价值不菲，拿在手里跟一个烫手山芋似的。
“戴上吧。”徐姝
子热情活泼，竟然亲自过来帮忙“还有别那么客套，叫我姝儿就好。”嘴里嘟嘟哝哝“这对镯子，原先我求了娘许久都没给呢。”顾莲更是不安“徐伯母…”
“好孩子，只管拿着。”徐夫人笑了笑，对四夫人道：“我看莲娘乖巧听话，你也省心了。”指着自己的小女儿“不像我家这个，整天就跟一个泼猴儿似的。”
四夫人闻言忙道：“二姑娘是天真可爱的
子，瞧着让人喜欢。”心下委实纳罕，万万没有想到，居然会在这儿遇到徐家的人。更没有想到的是，徐夫人给了莲娘那么贵重的见面礼。
心下不由一动，——当初想把杏娘许配给徐家老三，无奈杏娘淘气，徐夫人并没有什么意思，如今瞧着似乎颇为喜欢莲娘。
若是能够成了徐家的这一门姻缘，那可就太好了。
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顾莲觉得徐夫人给的翡翠镯子贵重，打算好好收起来，断然想不到，母亲已经惦记起自己的姻缘了。
不过这事儿八字还没一撇。
眼下却有另外一件火烧眉毛的事，急等着她去处理。
“小姐…”玉竹一脸焦急
了上来。顾莲微微诧异，——玉竹一向都是沉稳内敛的
子，从前在母亲屋里做二等丫头，算是见过世面的，有什么事值得她这般焦急？面上不动声
，进屋摒退了其他人，方才问道：“出什么事了？”“方才七小姐屋里的
芽过来。”玉竹
低了声音“说是有个小丫头，在后面花园子里闲逛，和大夫人屋里的珍珠拌了几句嘴，不知怎地…，似乎还动了手，现下那小丫头被关进了柴房。”顾莲蹙眉“那小丫头是咱们屋里的人？”
玉竹神色尴尬“是蝉丫。”
“蝉丫？”顾莲目光一闪，——蝉丫一个不懂事的小丫头，能闹出什么大事，值得关进柴房这么严重？莫非…，是胭脂事发？
大伯母觉得都是因为自己，惹得五哥五嫂拌嘴，所以要给自己一个下马威？！
心里忽地一惊，不会…，已经知道何庭轩掺和其中了吧？——
事情变得有些复杂起来。
玉竹担心道：“小姐，要不要叫夫人过去要人。”
“不用。”顾莲想到母亲那种
子，再想到之前对自己发的那些脾气，以及说不清楚的何庭轩，母亲这一去肯定要炸了锅！但明面上不能这么说，打马虎道：“不过是蝉丫一个小丫头的事，母亲去了，倒好像四房和长房有什么不和，我去就行了。”“是。”玉竹应了，却对和平解决此事持怀疑态度——
大夫人可不是一个好相与的。
顾莲来不及换衣服，叫了玉竹跟自己一起出门。
晓子活泼了些，不似玉竹稳重。而且玉竹的姐姐麝香，是母亲屋里的一等大丫头，万一等下没有处理好事情，顾及自己妹妹，麝香肯定也要帮忙周旋——
至少能打听一下母亲的态度，不至于两眼抓瞎。
因而对
晓吩咐道：“你才跟我去了徐家，先歇着，我和玉竹出去一趟，你看着院子里的小丫头们，我回来之前哪儿都不许去！”晓见她神色郑重，赶忙应道：“小姐放心，我连一只苍蝇都不放出去。”顾莲出了门，一面走，一面叹息——
自己刚刚回家，没有任何的根基和人脉，能依仗的，不过是四房嫡出小姐这一个身份罢了。
母亲上午的雷霆震怒，审亲生女儿如同审贼一般，没有丝毫信任，换做收了胭脂的人是姐姐，估计又是另一番情景吧。
按理说，母亲不应该这样对自己。
即便自己从小没有养在她身边，到底也是她的亲生女儿，十月怀胎，——难道不应该小时候没有好好抚育，而更加心疼怜惜吗？
隐隐约约觉得，有什么东西横亘在自己和母亲中间——
像是一
刺，时刻刺痛那份脆弱的母女情分。玉竹小声问道：“等下见了大夫人，小姐打算怎么要人？”
“要人？”顾莲收回心思，回头看了她一眼“谁说大伯母把蝉丫关起来了？谁看见了？都是她淘气四处
跑，我们找不着人，所以想请大伯母帮忙找人罢了。”——桐娘好心来报信，总不能再把她给搭进去。
玉竹一怔，旋即道：“我明白了。”
心下松了一口气，还好不是五小姐那种莽撞
子，甚至比起夫人…，住腹诽的念头，有些庆幸姐姐当初的长远眼光。跟在九小姐身边，比在夫人屋里要安稳踏实的多。