第二天，五爷带了两盒胭脂回来。
一盒给堂妹，一盒给
子。杏娘打开看了看，蹙眉道：“怎么和九妹妹的那盒不大一样？”
娇蕊回道：“五爷说，上次买给九小姐的那种胭脂没了。”打开盒子“说是这种瞧着也
好的，八钱银子一盒呢。”杏娘微微有点不快，不过她的心思主要不在这上头，挥了挥手“放起来吧。”自己只顾低头打着络子，难得十分专心。
娇蕊放了胭脂回来，笑道：“小姐仔细低头久了脖子酸，这种小东西最费工夫，要不…，我替小姐打吧？”
杏娘皱眉拒绝“不用。”——
丫头打的，何家表哥见了还有什么意思？
居然难得的勤劳起来，一连好些天，除了早上给母亲请安，其余时间全都闷在屋子里的打络子，连丹娘邀请玩棋都没出去。
四夫人知道了，与卢妈妈笑道：“到底是姑娘家长大了，收心了，居然肯安安静静的呆一会儿。”怕女儿熬坏了眼睛，还特意让丫头送了杭白菊过去。
顾莲沾光跟着得了一份。
日子波澜不惊，三月很快就过完了。
四月初六，是丹娘的十五岁生辰。
顾家这一代的小姐以花为名，丹娘生在四月里，——牡丹既是她的名字，又是花中之王，今
斜戴了一朵大红色的牡丹。众人恭贺寿星，少不得都要对她夸赞几句。
“瞧瞧，我们的六姑娘真是国
天香。”“正合了牡丹之名。”
“到底是在京城长大的，气度不凡。”
杏娘瞧了直撇嘴，低声嘀咕道：“要是妹妹你过生辰，难道还把那么大一朵荷花戴在脑袋上？真是可笑！”——
杏花太小，委实不合适戴在头上炫耀。
顾莲知道姐姐心里不
，还有新做的十六幅湘裙没有赶出来，也让她不痛快，认为在这种热闹场合失了风头。女子十五及笄，今天是丹娘的成人礼，来得客人不少，二
费了很大功夫准备今宴席，光是席前招待客人的小零嘴，就有十几样。正在
声笑语、你推我让之间，有丫头进来笑道：“袁太太和袁大小姐来了。”丹娘的笑容便是一滞。
杏娘瞧在眼里，幸灾乐祸小声道：“有好戏看了。”
袁家是二夫人的娘家，丹娘是在紧张自己的舅母吧？顾莲明白她的心情，面对可能成为自己婆婆的人，怎么能够放松的下来？而且以丹娘的眼光，只怕是看不起这门亲事的。
不过这与自己无关，眼下只要盯住姐姐不失言就好——
上次好说歹说总算把她给劝住了。
诸如丹娘的亲事还没有定下来，将来成了还罢，万一传开又没成，难免会生出各种流言，…比如女方挑剔啊，
子不好啊，男方没看上啊。古代小姐都是养在深闺人未识，人家只听说顾家小姐怎么怎么着，谁知道到底是哪个小姐？即便知道，有一个不好其他的也摘不清。
如此细细说了，杏娘总算收起了几分添
的心。后来又跟姐姐说到家里有亲戚住着，别让人看了笑话——
还是何庭轩这尊大神，彻底镇住了她。
眼下还是有些担心，小声提醒“今儿是丹娘的生辰，人又多，姐姐记得给给她做几分脸面，更显得我们姐妹和睦。”
杏娘睨了她一眼“不用你来教导我。”
顾莲怯怯声“上次二
多送了我一副金耳环，让我…”“没出息的样儿！”杏娘小声训斥“一副金耳环就把你收买了？替人家瞎忙活，只有你这种笨丫头才会答应。”
顾莲便低了头，还真做出一副呆笨无措的样子。
杏娘见她这样儿，没了脾气，——好在她的心思不在这儿，只
眼的往外看去，然后戳了戳妹妹“进来了。”顾莲顺着方向看了过去。
经过上次的各种海淘顾府人脉信息，对袁家的事略知道一些。
袁家只得袁老爷这一房，并无其他兄弟。
袁太太上头的婆婆已经不在，中间没有妯娌，大小姑子早就出嫁，自己又生了两个儿子，日子过得甚是舒心。
所谓面由心生，袁太太的微笑看着很舒服。
旁边跟着一位十五、六岁的少女，五官精致、目光明亮，浅紫
的上衣，下配月白挑银线的绣裙，颇有几分顾盼神飞的味道。“神气什么？”杏娘一脸不屑，嘀咕道：“还真当自己是嫡母生的了。”
这位袁家大小姐有点特殊，原是庶出，一岁多的时候姨娘病故，——袁太太一直想生个女儿不如愿，便把她留在身边亲自抚育，从小视如亲生。
在庶女里头，袁幼娘的命算得上是头一份。
丹娘早已经缓过神来，上前笑
招呼“舅母好、大表姐好。”领着入了座，回身与周遭众人一番介绍。她
面笑容，仿佛看到外祖母家的人十分高兴。袁幼娘亦是笑盈盈的，拉着她问长问短，让丫头拿出来一双绣鞋“自己做的，妹妹赏给丫头玩儿吧。”
粉红色的绣鞋，掐白月牙儿细边，鞋头绣了一朵恣意绽放的牡丹花，栩栩如生，仿佛要从鞋子上面掉下来。
看得出来是费了很大功夫的，手艺十分厉害——
顿时惹得一群女眷围过去看，纷纷夸赞不已。
袁幼娘成了众人瞩目和询问的焦点，一面自谦，一面挨个应酬寒暄，——把丹娘的风头都抢了去，仿佛她才是主人。
杏娘低了头，肩膀轻轻抖着浅笑“我就说了，有热闹戏看吧。”
顾莲没有出声，只留心看丹娘怎么化解这样的尴尬。
“各位好姐姐、好妹妹们。”丹娘等着众人问得差不多了，方才笑盈盈上前，拿了那双牡丹绣鞋“这可是大表姐做给我穿的，你们不能抢。”言语里透着三分认真、七分娇憨，然后拉着袁幼娘入座“表姐辛苦了，快坐下来喝杯茶。”
不动声
，把袁幼娘和人群分开出来。她也坐下，顺手将绣鞋递给丫头“好生收着。”然后指了顾莲“表姐还没见过我家九妹妹吧？是一个极好说话的人。”
袁幼娘扭头看过去，目光里闪过一丝惊
之。丹娘便笑道：“我这个妹妹，是不是长得像花骨朵儿一般？”
“哎哟。”袁幼娘抿嘴一笑“妹妹都像姐姐，你这是借机要夸自己吧？”伸手去捏了捏她的脸“好个不害臊的丫头！”
丹娘笑着往后躲闪，嗔道：“这都被表姐你看出来了。”——
两个人十分亲昵，似乎比亲姐妹都还要亲上几分。
顾莲看在眼里，觉得这对未来姑嫂棋逢对手。
很快，陆陆续续又有人来。
因为是丹娘的生辰，来的都是各家主母和年纪差不多的小姐。
一直久闻大名的徐家，这一次由徐夫人领着两位小姐贺寿，大小姐徐娴看起来端方文静，二小姐徐姝则是娇憨可爱。
安
刺史家的刘夫人，领着庶出的三小姐刘贞儿过来。宴席上宾客众多、觥筹
错，席面隔得远的，顾莲实在有些记不住，光是应付身边的几位陌生小姐，加上还要盯着姐姐杏娘，就足够忙了。好在丹娘是个长袖善舞之人，一会招呼徐家姐妹多喝点汤，一会儿嘱咐表姐当心鱼刺，一会儿又问妹妹们菜合不合胃口，眼见刺史家的刘三小姐呛了一声，立马让小丫头端来清水漱口。
不论哪位客人，都能够感受到她细致周到的关怀。
顾莲看在心里连连称赞，这可是一门本事。
徐娴柔声道：“丹娘今儿你是寿星翁，快坐下，让丫头们招呼就行了。”
“我不累。”丹娘笑容灿烂明媚，带了几分娇嗔“姐妹们都过来给我贺寿，这是给我的脸面，我便是站一天，心里也比吃了
还甜。”徐姝呵呵一笑“我看啊，你已经吃了蜜蜂屎了。”
“姝儿！”徐娴瞪了她一眼“你再胡闹…”
“我再胡闹，你就要去告诉娘是不是？”徐姝看起来并不怎么怕姐姐，她正好坐在丹娘身边，扯了她摇晃“我开个玩笑，难不成你还生气不成？”
丹娘笑道：“当然不会。”
徐姝得意的看了姐姐一眼“你看丹娘都说不生气。”
徐娴拿自家妹妹没办法，不想破坏了气氛，只能歉意笑笑：“小妹淘气，让诸位姐妹见笑了。”
徐姝只做没有听见，然后看向顾莲“我怎么以前从来没有见过你？今儿还是头一次呢。”
顾莲微笑道：“我小时候身子弱，需要常年吃一种南方的浆果养着，是在外祖母家长大的，如今病养好方才回来。”——
这是母亲早就
待过的谎言，说起来十分流利。徐姝一脸大感兴趣的样子，连珠炮似的问道：“哦，那是什么奇怪的病？要吃什么浆果？好不好吃？”
徐娴急得去拉她“你给我坐下！”低声斥道：“哪来的这许多问题？今儿是丹娘大喜的日子，你好好儿的安生一点。”
徐姝嘟嘴咕哝“问问都不行。”
顾莲见状一笑，哄劝道：“回头空了我再与你慢慢说，先吃饭吧。”
“是呀。”杏娘掩面一笑“再说下去，饭菜可都凉透了。”
徐姝瞪了她一眼“哼！”两个人像是乌眼
一般，谁也不理谁。******
饭后的节目除了看戏，顾家还特意把后花园收拾妥当，让小姐们各自玩耍，放风筝的、钓鱼的、下棋的，瓜果茶水样样周到。
杏娘正在亭子里发牢
，恼道：“那个徐姝最讨厌了！”见妹妹无动于衷，立即翻了从前的旧事来说“打小就跟个哥儿似的，凡是淘气的、捣乱的，她哪一样没做过？每次去别人家，总得
坏几样东西…”小湖旁边忽地传来一声轻呼“哎呀！”
杏娘扭头看过去“肯定是徐家的淘气鬼又闯祸了。”——
这一次，还真的被她说中。
原本徐姝在放风筝，不知怎地棉线忽然绞了起来，她
子急，解的时候力气不免大了些，竟然把风筝线给扯断了。风筝落下来，正好砸在湖边喂小鱼的袁幼娘头上。
丫头们赶忙上去帮忙，折腾半天，风筝总算是给取了下来，不过袁幼娘的发髻也
松了，糟糟的不成个样子。袁幼娘的脸色有些难看，——大庭广众之下，人人都瞧见了她狼狈的样子，她一向骄傲，面上没有发作，实则已经羞恼之极。
徐娴气得去拧妹妹的耳朵“我早说了，就不该带你出来。”
“哎哟、哎哟！”徐姝哇哇
叫“耳朵要掉了！”眼下丹娘去了前面戏台招呼客人，杏娘正乐得看徐姝的笑话，顾莲略一思量，便对袁幼娘笑道：“不如姐姐去我屋里重新梳一梳，一会儿工夫就得了。”
袁幼娘微笑“多谢妹妹。”
徐娴赶忙追上来道歉“都是姝儿不懂事…”
“不要紧。”袁幼娘笑容僵硬，敷衍的欠了欠身“你们先玩儿着。”上前挽了顾莲的胳膊“莲娘，我们走。”
“我也去。”杏娘一脸幸灾乐祸，回头朝徐姝笑眯眯看了一眼。
徐姝做了个鬼脸“讨厌！”
顾莲与袁幼娘是头一次见面，并不
，回屋让丫头们打来清水，拉开梳妆台，叫了玉竹过来梳头“好生服侍。”“这个…”袁幼娘看见了那盒醒目的胭脂，轻轻拿了起来，惊讶道：“妹妹好舍得，居然用惠
阁里最贵的宫粉胭脂！”“是么？”顾莲不懂这些，笑着解释“这是我五哥送的见面礼，贵不贵的，我却是不知道了。”
袁幼娘
眼的羡慕，爱不释手“我只是在大嫂那儿见过一次。”顾莲见她喜欢，笑道：“那姐姐就用这个梳妆罢。”
“不用。”袁幼娘指着
的胭脂粉，整齐漂亮“还是新的呢。”随手另外换了一盒“你收着，我用你常用的就好。”末了感慨“不过五表哥可真是大方，这胭脂要六两银子一盒呢。”六两一盒？顾莲差点把眼珠子掉下来。
小姐少爷们月例是有定额的，小姐们二两，成家的少爷和少
十两，五哥出手也太大方了吧？后来又给姐姐和堂嫂各买了一盒，岂不是还得倒贴？一扭头，发现姐姐杏娘的脸色很不好看。
“你们忙着，我先去外面了。”杏娘绷着个脸，冷冷扫了那胭脂一眼，也不留个解释，便一脸不悦出了门。
顾莲十分尴尬，回头陪笑“我姐姐是一个急
子的人，有些耐不住。”袁幼娘抿嘴一笑“没事，我们小时候一起玩儿过。”
顾莲干笑——
好吧，你懂得就好。