早在进门之初，顾莲就见识过了顾府规模的庞大。
想想也是，反正这儿不是寸土寸金的京城，没有炒房团，有钱人家爱修多宽便修多宽，想修多大就多大——顾家世代祖居在此，一次次的扩建，仿佛《红楼梦》里的大观园，每位小姐少爷都有独立小院。
至于几位主母级的夫人，院落规格明显又要再高一个层次。
顾莲秉承多说多错、少说少错的原则，做出一副文静羞怯模样，紧紧的跟在姐姐杏娘后面，一路上，间或听见小丫头们议论几句。
“那就是九小姐吧？”
“倒比五小姐还要高一个影儿。”
不过这只是在路上遇到的情况，一进大夫人的院子，丫头们不论大小、身份，一个个都跟闷葫芦似的，整个院子鸦雀无声。
顾莲便猜想，估计那大伯母是一位严肃的妇人。
“见过四夫人，五小姐。”一个圆脸丫头出来相
，看其衣着打扮，应该是有体面的大丫头，对着顾莲福了福“奴婢彩屏，见过九小姐。”顾莲道了一声“彩屏姐姐。”
“不敢当。”彩屏笑了笑，又看向四夫人和杏娘“…大夫人正在里面念叨，再不来，就让我过去找了。”
“嗯。”四夫人淡淡应了一声，冷着脸进了门。
三老爷在外省为官，三房的人全都不在此地，二房的人又回了娘家，眼下只得长房和四房的人在家。
但一进门，顾莲还是看见乌
一屋子的人，因为自己是新进成员，所有的目光都齐刷刷投了过来——呃，实在太有存在感了。
“这就是九丫头吧？”说话的是一位中年妇人，约摸五十左右，眉眼依稀和柳氏有几分像，身量十分消瘦，因而越发显得神色严厉、不苟言笑。
“是莲娘。”柳氏果然也在，笑道：“瞧瞧你们顾家的女儿，跟画里走出来似的，真是一个赛过一个，真是叫人稀罕。”
顾莲微微皱眉，——这话说的，岂不是存心让姐姐们不痛快？自己最为年幼，岂敢一回家就
了姐姐们一头？这柳氏…正想开口缓和几句，母亲已经冷笑道：“柳三姨可别这么夸孩子，不知道的，还以为莲娘不知轻重呢。”——
言语间，分明是在说柳氏不知轻重。
柳氏淡淡一笑“我不过是实话实说罢了。”转过头，看向立在大夫人身边的两位年轻媳妇“三
、五，你们觉得我说的可是实话？”当着婆婆的面，两个儿媳岂敢说柳氏不对？
三
笑道：“姨妈说得不错。”五
不甘示弱，嘴更甜“娘和姨妈都是有眼光的，最会看人了。”上前打量了一番，夸道：“九妹妹果真是个难得的可人儿。”柳氏抿嘴一笑，抬眸看向脸色难看的四夫人。
那边五
还没说完，又朝大夫人身边一位少女问道：“你瞧着莲娘生得可好？这个妹妹可还喜欢？”那少女十、四五的年纪，柳叶眉、杏眼，配上小小的瓜子脸，甚是精致，似乎
子有些内敛，只微笑道：“喜欢。”顾莲顿时无语了。
难怪母亲和大伯母对阵不够气势，看看、看看，人家有两个儿媳帮忙，还有一个庶女附和，——人数上就有很大的差距啊。
五
笑着介绍“这是你七姐姐桐娘。”顾莲挨个行礼，然后按着家里排行挨着桐娘坐了。
四夫人在旁边冷着脸，紧紧抿嘴。
大夫人让丫头拿来见面礼，先递上一个盒子“你祖父这几
有些不舒服，说是知道你回来，这个给你，回头空了再见。”然后指着另外一个托盘，里面躺在个扁平的赤金镯子“这是我从前戴过的。”顾莲赶忙道谢：“多谢大伯母。”
杏娘瞧了，有些看不上的勾了勾嘴。
三
、五和桐娘亦有表礼，就连柳氏也赶着凑热闹，笑道：“方才两位侄女去换衣裳，后来大姐又回来了，匆忙之间，都没顾得上把东西拿出来。”顾莲一一道谢，心情激动——
亲戚多就是好哇，光是收东西就发了一笔小财。
与妹妹相比，杏娘的心情就要黯然得多，…何家表哥并没有在场，自己的一番打扮都白费心思了。
柳氏正在和大夫人拉家常“郾城那边别的还好，就是没有几个好夫子，一来二去耽搁了庭轩。还是安
郡这边学风好，书院也多，读书是一辈子的正事，所以想托大姐帮忙找找人。”“学问是顶顶要紧的。”大夫人点了点头，说道：“反正府里空闲的房子多，我让人收拾个院子，你和庭轩暂且住下。”
四夫人脸色微变，——想要开口，却被卢妈妈的眼色止住。
“那怎么好？”柳氏像是不好意思“庭轩如今才是个秀才，怎么着也得中个举人，这可不是一天、两天就能成的。”
大夫人却道：“你我姐妹多年不见，说什么也得在家住一段儿才行，若是不想伤我的心，就莫要再做推辞。”
柳氏一脸为难的样子“既然大姐这么说…”
四夫人再也忍不住，清了清嗓子“既然是想求学，还是在书馆学院边买所宅子的好，平时里还更加方便一些。”
大夫人脸色不悦“我的亲妹子千里迢迢过来，若是让她和侄儿住在外面，那我成个什么人了？那等薄情寡义、疏远亲戚的事，我可做不出来。”
四夫人气得够呛，一时语
。顾莲算是看明白了，——哪里是大夫人要见自己，分明就是叫了大家来，表明一下要让柳氏住下，不过是宣布一声罢了。
大夫人是当家主母，要留亲妹子在自家住几天，旁人还真不好说嘴。
只是奇怪，按说大夫人要留柳氏住下来，母亲再不
也不能不同意，又何苦巴巴的专门说一声？便是不打招呼住下，母亲又能如何？——颇有点画蛇添足的味道。
正在疑惑，忽地看见丁香从外面进来“夫人，七少爷醒了到处找你。”
四夫人早就不耐再坐，当即起身“大嫂且忙着，我先走了。”
何庭轩不在，杏娘也没有再坐下的兴致。
顾莲当然是跟随母亲和姐姐，与众人打了招呼，一路回了四房的院子——
说起来，自己还没有见过小兄弟长墨。
不过刚进了屋子，丁香却换了一副脸色，低声道：“夫人，我有话要说。”
顾莲脚步一滞，旋即明白方才是丁香找的借口。
杏娘恹恹的“娘，那我先走了。”
好在四夫人的心思不在她身上，挥了挥手“你们都回去吧。”领着丁香进去，沉了脸问道：“什么事？”
丁香回道：“方才老爷从徐家喝酒回来，没坐多会儿，就有小厮让来传话，说是何家表少爷想拜见…”
四夫人的脸色猛地一变“你是说，老爷去见那何家少爷了？”
“是。”
“在书房？”
丁香见气氛不对，声音小了些“起先是的，后来听说一起去了书院。”
“一起去了书院？”四夫人脸色更加沉了，静了静，忽地喝道：“出去！”
丁香吓了一跳，——原本是想第一时间给夫人报信，讨个乖巧，没想到惹得夫人发这么大的脾气，就算不喜欢大夫人的亲戚，也不至于如此啊。
等人走了，卢妈妈小声道：“夫人，老爷他…”
四夫人气得发抖“我说她怎么那般热心，巴巴的就要急着见莲娘，原来是把我一起诓了过去，好让老爷去看那个小
种！”卢妈妈叹了口气，实在不知道该怎么去劝。
毕竟摆在明面上来说，柳氏是亲戚，何家少爷也是亲戚，是老爷的长嫂娘家人，见一见面，实在算不得什么。
只不过夫人和柳氏的恩怨瓜葛，怕是三天三夜都说不完。
“真不要脸！”四夫人怒不可遏，恨恨道：“谁知道打得什么主意，存了什么心，居然连找夫子的谎话都编得出来！”
心中更恨丈夫，这么多年还是忘不了那个柳氏！
卢妈妈劝道：“夫人别动气。”
“去查！”四夫人咬牙切齿“一定要把柳氏的打算
清楚了！”卢妈妈连连道：“去查，去查。”又缓了一句“不过…，安
离郾城可不近，一来一回得大半个月时间，咱们在那边并没有可用的人，只怕要费些功夫。”四夫人冷声“我且等着！”
卢妈妈叹了口气“都过去这么些年…”
“过去？”四夫人气愤中带出几分伤心，声音都有些哽咽“我过不去，这一辈子都过不去！要不是那个柳氏，莲娘和…”
卢妈妈替她续了茶，宽慰道：“夫人，九小姐这不是已经回来了。”
“是啊，莲娘回来了。”四夫人眼色有些空
，怒
渐渐转为悲伤，呆坐半晌，方才摆手道：“我想自己一个人静一静，你先出去罢。”“哎…”卢妈妈微不可闻的叹了一声，摇头出了门。
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四老爷领着何庭轩去了书院，晚饭都没回来吃。
等顾莲见着亲爹时，已经是第二天了。
“都长这么大了。”四老爷眼里闪过一丝诧异，扭头看了看杏娘“竟然比你姐姐还要高一些。”顺口夸了李妈妈“看来你这些年是用了心的。”
李妈妈忙道：“照顾小姐，是奴婢份内的事。”
“嗯。”四老爷身量清瘦，说话轻言细语的，举手投足间很有几分儒生气“往后有什么需要的，就问你母亲。”又
待杏娘“多照顾一下你妹妹。”杏娘起身应道：“是。”
四老爷喝了两口热茶，从怀里摸出一块玉佩“莲娘这个给你，一点小东西拿着玩儿吧。”
顾莲瞧着松了口气，接下道：“多谢父亲。”
昨儿祖父给的那个盒子，里面躺了两本书，一本《女训》，一本《女诫》，——顿时让自己感觉鸭梨山大。
“我出去一趟。”四老爷站了起来，又道：“中午在外头吃，不必等了。”
四夫人声音尖锐“老爷要去哪里？”
四老爷皱眉“问那么多做什么？”一拂袖，径直出了门。
四夫人气得脸色铁青，忿忿道：“放着正经的儿子不管，倒去管那些…”目光扫过两个女儿，还有
屋子的丫头仆妇，忍了忍，最终把话咽了下去。屋里气氛正凝固着，一个妇人出来道：“夫人，七少爷醒了。”
话音未落，就见一个粉雕玉琢的小男孩跑过来。
四夫人怕吓着儿子，只得
下对丈夫的怒气，换了笑脸招手“小七，过来。”搂了他在自己怀里，不停问道：“睡醒没有？想不想吃东西？”顾长墨摇摇头，懒洋洋的依偎在母亲怀里。
杏娘笑道：“瞧你懒的，快过来见一见你九姐姐。”
顾长墨扭头看了一眼，像是害羞，又赶紧把头埋进母亲的怀里，反倒比刚才还不自在，任凭杏娘怎么唤都不肯再抬头。
四夫人忙道：“行了、行了，别吓着他了。”
杏娘回头解释“小七
子害羞，过段儿
了就好了。”顾莲点点头，微笑道：“不着急的。”
有小丫头捧了净盆过来，丁香上前拧了帕子，笑道：“七少爷，擦把脸吧？”
顾长墨只是不停摇头，不让人靠近。
四夫人哄道：“好孩子，擦一擦才漂亮呢。”
顾长墨仍是摇头，再问他几句，忽地着急“哇”的一声哭了。
四夫人忙道：“不擦了，不擦了。”低头哄了一阵，抬头唤人“桂妈妈，快去拿了拨
鼓来。”然后吩咐丫头“去端了温温儿的水，给小七漱口，先喝点粥。”顾长墨
搭搭的，先是不肯漱口，后来四夫人退步直接上粥，还是不喝，丫头端的近了些，反倒被他一把打翻。“蠢材，你怎么
的？！不知道躲着一点儿？”四夫人骂了丫头一句，急急道：“快去拿衣服给小七换了。”桂妈妈赶紧去取衣服，丫头们忙着收拾地上的残局——
短短片刻，整个四房
得
飞狗跳。顾莲在一旁看得瞠目咋舌，杏娘却一副见惯不怪的样子，正在低头挑拣盘子的里松子，忽地抬头“妹妹给的那罐子梅子
好吃的，还有没有？”顾莲一怔，——这会儿还惦记着吃梅子？又不好不答“我没有别的拿得出手，剩下的都送与大伯母她们了。”
“都送光了？”
“也不是，还给二伯母那边留了些。”顾莲当初是比着人头做的，陪笑道：“姐姐喜欢吃，我再做便是，不过七、八天功夫便得了。”
杏娘颇不满意“你倒大方。”
囧…，这不是大方，是礼节好吧。
顾莲有些没脾气“下次我多做一些，姐姐喜欢什么口味的？可以加桂花、梅花，甘草也行，要不我一样做一点，到时候姐姐挑。”
“嗯，等会儿空了，我过去找你再细说。”——
现在你也没忙着啊？顾莲忍不住腹诽，又担心不管兄弟一直说吃的，母亲会不高兴，怯怯问了一句“母亲，要不要我帮忙？”
四夫人正在焦头烂额，根本就没注意两个女儿这边，看了她一眼，不耐道：“不用你们添
，自己去玩吧。”顾莲见自己实在是
不下手，干坐着又不太合适，等着收拾好了，便向母亲姐姐告辞出去，下了台阶，正好撞见从外面回来的卢妈妈。“九小姐。”
顾莲打量道：“妈妈这是…”
卢妈妈笑道：“昨儿忙着没得空，今天一早，我便亲自去了一趟叶家，和那叶家大
说了会儿话，才刚回来。”“哦。”顾莲也想起了这茬儿，微笑道：“是该好好谢一谢。”