邢家往南去的采买恰此时不在，岫烟便多留藕官住一晚。此刻小丫头正伏在美莲的
榻之上哭的悲切。美莲于心不忍，然想到她的作为，又把劝说的话都
咽了回去。门帘子一挑，却是紫鹃从外面进来。美莲一见她，才要说话，紫鹃赶忙冲她微微摆手，美莲心下会意，转身出了屋子，只把空室留给了她俩。
紫鹃在原处站了好一会儿，豁地轻轻一叹，轻移步来至
榻前，将自己常用的湖蓝色绸缎锦帕往前一递。藕官背对紫鹃，只当是美莲可怜自己，便哽咽道：“美莲姐姐不用理会我，我这是自作自受，狠狠哭一场便好了。”
“你也知是自作自受！”紫鹃没好气道。
藕官闻声，忙扭头看向来着，见是紫鹃，又羞又愧，忙用袖口遮住自己的脸：“我实在没脸见紫鹃姐姐”
紫鹃随意坐在了
沿边，狠狠推了藕官一把：“姑娘算是白疼你一场了！你可知道昨儿知道这事的时候，姑娘多伤心！”藕官紧咬下
不敢说话。“你们十几个女孩子那时候分给各人，姑娘只把你当个小孩子，并不十分用，每
任由你在外面嬉戏玩耍，你瞧我和雪雁哪个说了？如今再看，跟了史大姑娘的葵官，三姑娘的艾官，东府珍大
的茄官哪个还有清闲日子？都在各位姑娘们身边小心当差呢！是你自己觉着那样闲散的日子不好，主动跑到我这儿来讨差事做。我们也从没把你当外人。可你做这事儿，真叫我们心寒了个透。”藕官一面摇头一面洒泪，紫鹃的话就像剜
的刀子。在她心口上一刀刀捅的尽是鲜血。紫鹃叹着气，将自己手臂上挎着的大包袱摘了下来：“你虽无情，咱们姑娘却不能无义。这里面是几件新衣裳，你家去穿了，别人只会以为你是衣锦还乡，再不会有人怀疑你是被发送之人。我又去邢姑娘那儿，把你的几件珠钗要了回来。虽说来历不好，但终究值几个钱，将来你有了难。典卖也就是了。再有”
紫鹃又从袖口中掏出两个红色的纸包：“姑娘送你四十两银子做盘
，今后你好自为之吧。”紫鹃起身就要走，藕官却一把抱住了紫鹃：“好姐姐，我知道自己罪无可恕。可请姐姐一定听了我这几句话。给林姑娘个警醒，我便是走了心中也无憾了！”
紫鹃脚步顿住，并不回头，只问：“你要说什么？”
“姑娘住在潇湘馆的时候，二太太就叫院子里的洒扫婆子盯着姑娘的一举一动，宝二爷一
去几次，什么时候来，什么时候走。二太太比谁都清楚。后来姑娘待嫁住在了老太太的后罩房，二太太就要拿银子收买我。叫我偷偷记下姑娘的嫁妆单子。我知道这事儿办不得，死活不肯，二太太威胁要将我做的事情告诉林姑娘，我心里怕了，这才答应在福瓶上做手脚。可紫鹃姐姐你相信我，我只是想混过这一关，并没有害林姑娘的意思。”紫鹃沉
半晌：“你说二太太叫你记下姑娘的嫁妆单子？”藕官点头：“我不肯应二太太，后来她收买了老太太身边的琥珀，更，更叫我帮着打掩护，好让琥珀办妥此事。”
紫鹃越听这件事越觉得蹊跷。
林姑娘的嫁妆单子，二太太不是早见过了吗？
藕官见紫鹃疑惑，便懦懦道：“二太太要瞧的并不是老太太给的那些嫁妆是，是邢家和林老爷去后留下的那些没上册的东西。”
紫鹃头顶一阵轰响，这才明白二太太的用心何在。
她忙撇了藕官在屋，转身去寻邢岫烟。
岫烟正与绣楼的老板娘商量荷包数量和花样，见紫鹃进来，岫烟便笑与美樱道：“你先带郑嫂子去厢房吃口茶歇歇，我这儿有要紧的事。”
绣楼的老板娘忍不住好奇，多打量了紫鹃两眼，见这姑娘
脸沉郁之
，心下更是好奇。美樱轻推她一把，那娘子脸上一红，知道自己看了不该看的闲事，忙疾步出了房门。岫烟借着这个机会把紫鹃上下打量一番，遂笑道：“才看过藕官了？”
紫鹃顺了岫烟的意坐在她旁边的一张高墩上：“来之前，林姑娘就说过，藕官年纪还小，许是一时的糊涂才做了那种事。林姑娘叫我和邢姑娘求个情，别叫那孩子多吃苦，训斥几句也就罢了。刚才我与了她四十两银子，本私心想着叫她给我们姑娘再磕个头，也不枉这主仆情分一场。可后听得藕官几句话，我便再也坐不住了，就想来讨邢姑娘一个意思。”
岫烟笑道：“我已经知道你的来意，正有几句要紧的话先嘱咐你，免得在你们姑娘那儿
了马脚。”岫烟顿了顿，才道：“二太太打的什么主意我已然清楚，她在你们姑娘那儿安
了眼线，我也未尝不敢将钉子在她的心窝上。王家得意一，二太太便得意一，王家什么时候垮台了，自然有二太太俯首称臣的那一遭。”紫鹃苦笑：“邢姑娘这话可把我说糊涂了，与其等着王家倒台，不如想想我们姑娘怎么应付二太太来的容易。”
说到底，在紫鹃心里，金陵四大世家的地位不可撼动。若王家倒台，那贾家也难逃一劫。
岫烟见紫鹃一脸哭闹，显然不信自己的话，便笑言：“你且告诉一句话：花无百
红，人无千好。”紫鹃见这话里大有深意，便不敢再问。她就是个丫头。可不愿牵扯到朝廷之中的那些肮脏事。她见要办的事基本妥当，便起身准备告辞。
正说着，美莲恰进来回话：“宋家打发了几个妈妈来送新鲜的藕。姑娘可是要见一见？”
岫烟忙叫住了紫鹃：“林丫头最爱吃
汁藕和脆炸藕合，你略等等稍后一并带些回去，也叫老太太和各房姑娘们尝尝。”紫鹃只好站到一侧，不多时，美莲领了个四个女人进屋。这四人都是四十往上的年纪，穿戴之物比主子不大差别。请安问好之后，岫烟便命小丫头子端来四个脚踏来请她们坐。
“宋夫人近来身体可好？”
四人忙站起身回说：“夫人身子骨结实。每
四顿饭，午睡后必定到院子里走一圈儿。前两邢姑娘打发人送去的野味儿，老爷、夫人吃着极好。尤其是那坛子葡萄酿的酒”其中一人讪笑道：“老爷叫我们问问姑娘可还有了？若有，还想再要两瓶子。”
这几人颇有些难为情，想她们宋家的下人，何尝登门管谁要过什么东西？那些为了巴结尚书府的早乖乖的将东西送去了。宋、邢两家只是定亲。还没正经成婚呢。这男方就不遮不掩的管女方要东西说出去怪叫人难为情的。
岫烟莞尔，忙叫美莲打发人取四瓶来。
打头的管事妈妈接过东西，不住啧啧称奇：“连瓶子也是这样金贵，怪不得我们老爷爱的跟什么似的。”
岫烟笑道：“这几瓶都是早年前酿的，味道足，后劲儿也不小。劳烦这位嫂子回去和老爷、夫人说一声，若吃完只管打发人来取。”
门外的美樱与几个小丫头端着东西进来，岫烟便指着她几人的手中之物和宋家管事妈妈道：“这是我们自家园子里产的各
果子。还请几位嫂子带回去给夫人尝尝。”她转身又在架子上拿出一块姜黄
的抹额“我头两为宋夫人做的。工艺有些拿不出手，万望夫人不要笑话。”管事妈妈紧忙用衣摆擦了擦手，方小心翼翼接过抹额。
且说这四人打道回府，拿了邢家与的东西去见宋夫人。宋夫人正与娘家来接高夙玉的弟妹说家常话，两位少
也跟着作陪。四个女人将东西一一呈递上，高家来的太太眼前一亮，先接过那抹额，口中啧啧称赞：“好鲜亮的活计，且不说这上面的珠子难得，就说这绣工，一看就是行家里手。姑
真是有福气的人，这两个儿媳已经是难得的聪
，没想到晨哥儿的媳妇也这般心灵手巧！”高太太娘家是四大刺绣世家，她自小见多识广，能被高太太看中的东西，多半不错。
宋夫人心里十分高兴，出口时却很矜持，只笑道：“苏州的女子向来手巧，小姑娘学个两三年，若没点成绩，反不好意思出门了。不过，我这未过门的儿媳妇倒怪识趣儿，时常叫人送些吃的喝的，倒不名贵，难得是这份心意。”
宋夫人意在娘家弟妹面前炫耀炫耀。可说者无心，听者有意。
宋家两位少
心中略有几分不自在，尤其是大。大刚主持中馈的时候，按照祖上的规矩，每都要送一两样菜孝敬公婆。宋夫人并不在意这个，吃了几回便让大免了。现在邢家姑娘时不时打发人来送东西，大
自省己身，怎么不多心。好在宋夫人也没提，她只管与娘家弟妹道：“这次你带了夙玉回去，嘱咐她父亲，别刻薄了孩子。是我没帮上忙，将来她父亲怎么怪我，我只应下就是。”
高太太忙道：“姑
可千万别说这样的话，我来之前，夙玉的父亲就怕姑这样，所以让我转告姑，是夙玉自己没福气，和您无关。夙玉那丫头也是我看着长大的，什么脾气什么气度难道还不知？她没那个福气做尚书家的少，等个一年半载，她爹在老家找个差不离的人家，也就把她嫁了。”