第十八章 宝座之价
　王座之价几何？偶或如一老弱病残之王性命尔，又或如普天之土诸民之命尔。如若朝代更替，得以清君侧，尽除贪王与谄臣，乃善。

　泰登森？费洛斯神之路坠月之年两人的剑刃错撞击，发出清亮的响声。这碰撞震麻了双方的手臂，令得两个人都倒退一步。伊尔念出的咒语回在整间大厅里。一道刀光剑影组成的白色光墙骤然把两人包围了起来。

　孛醪佴嘲笑道：“你还有什么魔法没使出来？”“这将是我从费伦大陆里召唤的最后一道法术，专为你送死的！”伊尔明斯特分外镇定地说，迈步上前。

　两人的剑再度在一起，金属撞出火花。王子和国王都想突破对方的防护，咬紧了牙，硬绷着肩僵持着。孛醪佴是个久经沙场的阔肩战士，虽然这么多年发胖了不少，却还是机警有如恶狼。他的对手体重既轻，身形也瘦小，只是动作分外敏捷。年轻的王子不停地躲闪、跳跃、前冲，一次次躲开了暴怒国王的攻击。国王的剑挥舞得呼呼有风，极度渴望着血的味道。

　不久，伊尔明斯特的肩膀已经被震得完全麻木，渐渐落在下风。他往后退步，绕到了右边。孛醪佴向他紧过来，野蛮地呲牙而笑。但伊尔躲过他，埋头扑向了王座。

　“哈！”孛醪佴得胜般大喉一声，大踏步上前。几步之遥外，伊尔从王座下探出头，向他甩出一把匕首。

　孛醪佴挥剑格开匕首，一步不曾放慢速度，把他的敌人向绝境。

　伊尔似到穷途，奔跑着绕过王座。国王紧紧跟着他，可伊尔不停地躲闪，一次次从他剑下逃出生天。国王咆哮起来，弯从靴子里掏出匕首，朝伊尔甩了过去。伊尔侧身躲闪，那匕首已贴着他的脸颊飞了过去。孛醪佴的剑也紧随而上。

　伊尔这次似乎躲闪不及，国王的劈砍震得他虎口几乎失去了知觉。他松开手晃了晃，想把那麻木感甩开。但马上，他又不得不用两只手紧紧支撑着剑柄，挡住孛醪佴的又一记大力劈砍。国王的剑似乎无所不在，简直让伊尔明斯特疲于应付。

　伊尔曾听说，国王手中的剑叫鹿角之剑，是巫师团重新铸造并注了魔力的。现在，他对这个传言确信无疑了。

　两人的剑又撞在一起，火星四。两人的眼睛相互怒目而视，用尽全身力量抵着剑，谁都不肯往后退一步。孛醪佴往前下死力着，肩膀上闪着汗珠。伊尔的剑慢慢被推开到了一旁。

　国王暴喝一声，一股猛力，已然格开了伊尔的防卫，剑尖砍在伊尔的脖子上，涌出了鲜血。伊尔着气倒在地上，当孛醪佴的剑就快砍进他的脑袋时，他伸出腿，绞住了国王的双腿。

　国王失去平衡，重重地倒在地上，手肘狠狠地撞上地面。两把错在一起的剑松解开来，伊尔一脚把它们揣开。这下两人都躺在地上，脸对着脸。孛醪佴翻过身，想要卡住伊尔的咽喉。

　伊尔拼了命想要蹬开那双强壮有力的手臂。两人斗在一起，不到一会，可怜的王子又一次筋疲力尽了。大的手指刺进他的喉咙，他抬起脖子，挣扎着。国王一拳砸在王子的前额，接着一双手已经稳稳地卡在他的脖子上。

　伊尔徒劳地舞着手，抓挠着对手的胳膊，腿也不住地扑腾，想让自己从这魔爪下挣脱出来。可他的努力只让国王稍稍晃了晃。孛醪佴收紧双手，胜利在望地着气。伊尔的肺好像着了火，慢慢地，他感觉世界变得昏暗了，脑子里开始变得天旋地转。

　他蜷曲的手指突然碰到了一个熟悉的东西——雄狮之剑！就在眩晕袭上他脑子的那一刻，他小心地出了那把剑，用那残余的锋利剑刃，深深扎进了孛醪佴的咽喉！国王热乎乎的鲜血出来，伊尔忍不住闭上了眼睛。敌人的手变得瘫软无力，整个身体倒在伊尔身上。

　终于能站起来了！伊尔伸伸腿，摇了摇头，紧接着又因为缺氧而咳嗽起来。他抬头四处看了看，确定身边没有更多敌人。

　他跌跌撞撞地站起身，用手擦去了脸上孛醪佴的血，才看清朝臣们全都挤在大厅的墙边。但从那些张皇的脸上，他没看见哪个人义愤填膺，想要跟他干上一架的。国王发出最后一声呻，面朝下静静地躺在了自己的血泊之中。

　伊尔颤抖着，倒了一口气，握紧手中的雄狮之剑，朝尤达的方向走去。皇家大法师正用法术治疗自己的伤口，同时用尽所有的法术，想要挣脱伊尔的魔法笼。

　被困住的巫师大声唤出一道咒语，扑向了光笼，接着又反弹回他身上。皇家大法师颤抖了一下。伊尔冷冷一笑，走进了光笼。光笼的力量犹如闪电，沿着他四肢不停涌动，直到他无法控制地震动起来。

　尤达手上的动作比伊尔见过的任何巫师都要快，但所幸伊尔跟他只有短短一段距离。雄狮之剑深深地戳进了巫师念着咒语快速翻动的嘴巴。尤达一下子被噎住了，伊尔跳上前去，用剑一下一下狠狠朝他身上猛刺。

　“为了阿沙瑞！为了莎儿！”这狂怒的阿森兰特王子怒号着“为了阿森兰特！也为了——我自己！诸神在上，祝你一路好死！”血顺着他的剑涌了出来，突如其来的恐惧抓住了伊尔。他定睛一看，原来那四处溅出的血，竟然是漆黑之！伊尔震惊地看着身是血窟窿的巫师。尤达摇摇晃晃，一条腿几乎跌在地上。可他仍无力地朝伊尔伸出了手——那手突然布了鳞片，变成了一只爪子。他翻倒在地，因痛苦而扭曲的脸变长，长出一副有鳞片的拱嘴，一条长长的舌头搭拉在了地上。这个怪物的身体周围冒出了无数亮闪闪的光斑，慢慢地，整个身躯消失不见，只剩下地上一大滩污秽的黑血。

　伊尔看着他此生最大的敌人倒下的地方，所有的气力似乎都没有了，突如而来疲惫感涌了上来。他倒在地上，手里的剑，锋刃还上沾着国王和皇家大法师的血，此刻也从他手里无力地掉落出去。魔法光笼渐渐消隐。

　人的静寂降临。

　不知过了多久，一个朝臣，从后墙的柱子里迟疑地走了上来，手里握着细长的廷剑。他小心翼翼地往前迈了一步，接着又迈了一步…他举起剑，想要刺杀那倒下的陌生闯入者。

　剑光在他喉咙上一闪，朝臣尖叫着忙不迭往后退。面包师汉尼拔手里持着国王的宝剑，昂扬地站在朝廷之上，怒喝道：“退回去！所有的人都往后退！”这个衣衫破烂的人，站在倒地的王子身旁，挥着牡鹿之剑，目光坚定地视着众人。商贾朝臣看着他，却不敢有所动作。

　大厅里突然闪烁起一道明亮壮阔的光芒。众人的视线立刻转了过去。但见双拱门之前，走进了那发光的身体。一个身体修长，黑眼冰肤的高贵女人，款款地出现在众人面前。她手里还牵着另外一个女人，那人赤着脚，身上披着一件不合身的华丽袍子，不知所措地跟在后面。她看到了面包师，立刻朝他奔了过去“汉尼拔！汉尼拔！”“珊迪丝！”面包师手里的牡鹿之剑当啷一声掉在地上，两人拥在一起，抱头痛哭。

　那全身发光的高贵女士看着抱在一起的这对夫妇，面满意之。她镇定地沿着血污的地毯，走到伊尔倒下的地方，挥了挥手，两人周围的空中遍布微光，罩住了他们。此刻，这女人看起来高贵有如法师之女神，她扬起下巴，用那对深黑而又神秘的眼睛打量着整个大厅。上她视线的人则感到无助而又慌张。她长久地扫视着人群，直到所有的人都臣服在她的视线之下。

　接着，她说话了——所有在场的男女，直到自己死的那天，都毅然发誓说，她的话，是单独对他（她）而说的。

　“此乃阿森兰特新一天的黎明时刻，”她说“汝等快去传来武瑟葛拉尔为王之时，曾在此殿上的人民！天黑之前，快把他们带来，热烈地他们！尔等的新国王，正在传唤他们！”麦嘉拉挥挥手指，眼神更是深邃。人群立刻蜂拥着挤到了门口。

　大殿里只剩下泪光晶莹的汉尼拔和珊迪丝，于是她又挥了挥手指，空中现出一个华丽的箱子。

　麦嘉拉笑着挥手示意两人呆在原地，从箱子里拿出一个细长颈的小瓶。她拔开瓶，跪在了伊尔身旁。

　她身上的那种华丽的亮光，渐渐消失了。

　大街上很快挤了好奇的人们，有些人身上还带着一股子前一天晚餐的气味。他们迟疑地涌进了厄苏尕，他们刚刚看过陌生的武士和巫师团军队的战斗，现在又一窝蜂地挤进了王座大殿。小孩子好奇地看着每样新鲜东西，店主警惕地四处打量，老人们则拄着拐杖，或是拉着年轻人的手臂。各人等，挤了大厅。

　待他们看见了沾鲜血，又被烧焦的士兵尸体，又看见国王孛醪佴半着身体，倒在鹿角王座的血泊里，众人都迟疑起来。

　一个他们完全不认识的鼻梁直的年轻人，坐在王座之上，身旁站着一位身材极为高挑的黑眼女人。年轻人看起来就像是街上疲力竭的汉，虽然他膝盖上放着那把牡鹿之剑；而那女人的态度则雍容华贵，确实像是皇后。

　大殿上的人已经十分之多，挤得珊迪丝往光芒的栅栏上倒了一下，忍不住发出一声轻微的惊叫。麦嘉拉看时间差不多了，就迈步上前，对着王座上汉样的年轻人做了个手势“阿森兰特之子民，此人乃是阿沙瑞王子的子嗣——伊尔明斯特，他替他父亲夺回了王座！可有任何人认为他不配坐在这鹿角王座上，替他父亲统治这片国土吗？”回答她的是一片寂静。麦嘉拉环视大厅“尔等快快回答，要不就向这新国王宣誓效忠吧！”人群里洋溢着激动和欣，但仍没人说话。隔了一会，汉尼拔跪了下来，也把珊迪丝往下拉着。接着，一个胖乎乎的红酒商人也跪下了，接着跪下的是一个马贩子…大厅里的人群都跪了下来！麦嘉拉满意地低了低头，一桩苦差事总算了解了，她说：“好，这就是了。”王座之上，伊尔明斯特叹了一口气，”终于，结束了。”他脸上突然之间是泪痕。

　麦嘉拉在跪下的人群中搜寻着，仔细打量大厅后面那些老人的面孔，突然，她微笑着，抬起手道：“密史泰，你以前曾是武瑟葛拉尔朝廷的传令官。快来宣布新王登基，并无人等置疑此王之权。”老人鞠了一躬，声音干涩，问道：“女士，诚如君言，新王登基…但，您是谁？您认识我，可我发誓我从不曾见过您。”麦嘉拉微笑道：“我和以前看起来不太一样。你见过我之后，曾说过一句话，说你不知道我还会跳舞。”密史泰瞪着她，脸色顿时异常苍白，他不张开嘴巴，咽着口水，忍不住倒退一大步，态度极是敬畏。接着，他又跪下了，全身发着抖。

　麦嘉拉依然微笑着说“看来你还记得。不要害怕，老传令官。我对你并无恶意，快快起身，放松一点。”她转向王座“众人皆愿臣服，伊尔。”伊尔明斯特带着泪，点头道：“众人皆愿臣服。”麦嘉拉点点头，沿着墨绿色的地毯走到了大殿中央。哈桑塔的人们全都给她闪开一条道。

　“往后站一点，各位！”她声音愉快“为我腾出一点空间吧！”众人连忙后退…不一会，她面前就空出一大块地，麦嘉拉打个响指，伸开一只手。

　空地上一下就挤了人。二十来个大汗淋，漓身血污的军人站在了她面前，举着血红的剑，狂地四处看着。

　“尔等休战！”麦嘉拉说，身上四周又围起了白色光芒，她的声音令得战士们动弹不得。众人静静站着，互相疑惑地对视着，转头打量着大厅。

　“看哪，哈桑塔之子民！”麦嘉拉又说“这里站着的人，是多年来反抗巫师团残忍统治的自由英雄。他们就是阿森兰特的骑士！而他们的首领，赫尔姆？石之剑，更是阿森拉特当之无愧的真正骑士！”伊尔明斯特从王座上站起身，走到麦嘉拉身旁。两人相视一笑，年轻人便站到无声的军人之中，众人用剑指着他，但没人上前冒犯。伊尔走向赫尔姆“吃惊吗，老朋友？”赫尔姆点点头，一句话也说不出来。他泥泞汗的脸上除了震惊，也有些许敬意。伊尔微笑地看着他，又转头看着人群，大声说道：“因此剑之名，因我血统之名，我确实应该坐在那鹿角王座之上！只是，尔等当也知道，我并不适合坐在那里。现在，一个比我更适合它的人出现了！他就是赫尔姆！阿森兰特之子民，快跪下并向你们的新国王献上敬意吧！”赫尔姆和他的伙伴们都吓坏了，有人欢呼一声，却很快没了声息。即使在巫师团控制最紧的哈桑塔，人们也都听说过内陆的反抗义军。

　伊尔明斯特紧紧地拥抱住赫尔姆，眼里尤有泪光“我父仇已报，而这国土，当属于你。”“但——为什么？”赫尔姆不可置信地问道“为什么要放弃你的王位？”伊尔明斯特大笑，又跟麦嘉拉换了个眼神“如今我是个法师，我为这身份感到骄傲。怎么讲呢？我觉得法术更适合我。这样，我就没什么时间来照顾这王国的土地和人民的需求，我对宫廷斗争也没什么兴趣。”他弯着嘴角，又接了一句“更重要的是：我猜阿森兰特的人民已经受够巫师的统治了。”人们由衷的赞同声从大厅的四面八方传来，大门外突然闯进一群拿着刀的氓，那是法尔和拓珊柏带着的妙手帮众。伊尔快活地向他们挥挥手，赫尔姆摇头叹息，仿佛已经看到未来的日子里会充大麻烦，可接着，他好像也没法控制自己，情不自地微笑起来。

　“在我们走之前，总有一样东西大家都会喜欢。”麦嘉拉朝那两人走过去，轻声说。

　赫尔姆好奇道：“女士，那是什么？”“当然是一场最盛大的宴会，如果你愿意，我会施一道魔法，把这大厅里所有的兵器都甩在外面，今晚众人不需害怕，只需尽情唱！”赫尔姆看着他，突然他往后扬起头，大笑道：“当然，当然！”密史泰分开众人走向他们，带着一个发着抖的年轻男仆，手里端着阿森兰特的王冠。伊尔明斯特微笑着，向那王冠鞠了一躬，举起戴在赫尔姆的头上。接着他大叫道：“阿森兰特之子民，向尔等的新王，赫尔姆？石之剑跪下吧！如今他是这王国的主人！”这时，除了麦嘉拉和伊尔明斯特，大厅里的每个人都跪了下来。

　赫尔姆低下头，笑着向两人道了谢，用力地拍拍手“各位，快快起身！”他大声喊道“快去拿来美酒美食，叫来这城市的每一位游歌手，让我们举国畅吧！”他的伙伴们扔下兵器，快地叫了起来。大厅里突然挤了快活的人们。伊尔看着他们，不知不觉中，脸上又是泪痕“我母…我父…”他低低地念着，已然忘记耳边的喧闹，只是说道“如今我总算做了一件正确的事。”麦嘉拉温暖热情的手臂突然环住了他的，他把脸贴在她的口，轻声泣着。

　他终于获得了自己的自由。

　人们比赫尔姆想象得要能吃多了。他笑看着大厅里东倒西歪睡着的人们。他又看了看自己那些伙伴，他们正围着游诗人，舞步不停，快乐地转着圈子，他的笑容更开心了。众人之中，麦嘉拉和小伙子们一个接一个地跳着舞，却不见疲态，仿若是一位女皇，清晨里，正从自己的房间走出。

　人群里，一个脸上脏兮兮，留着短胡子茬的战士向麦嘉拉鞠了一躬，拉过她的手，跳起繁复的撒拉舞步。战士贴近她，好奇地问道：“女士，我可无心冒犯，但——你为什么不向我们的新国王下跪呢？”“噢，阿诺佛来，你要知道，我是不向任何人下跪的。”麦嘉拉微笑着回答“要是想知道原因，你就去问今天早晨那位密史泰吧。”那战士还在想她是怎么知道自己名字的，她已从他身边走来，离开跳舞的人群，去找密史泰了。

　老人站在柱子旁边上了年纪的人群里，正在观看别人跳舞。当他抬眼看到麦嘉拉朝自己走来，脸色顿时又苍白了，转身想要走掉，不料自己身边突然围起好些观众，他没地方可躲了。

　麦嘉拉紧紧地拉着他的手“你赞美了我的舞步之后，难道不想在这大厅里跟我试试看吗？勇敢的密史泰啊，我可真受打击。但今晚，别想从我身边逃开！”周围的人群里响起半是调笑半是羡慕的声音，麦嘉拉拉起老传令官，进了舞池。不久后，老人回来了，背得直直的，脸上带着笑容，仿佛突然年轻了不少。

　伊尔明斯特可是累坏了，他脖子上的伤口还在痛。但拓珊柏拉着他不放，在舞池里对他又亲又摸。好不容易，法尔拉回了他，用力拍了拍他的背，几乎把这可怜的王子拍倒在地。可后面还有一大群漂亮的贵族女士等着他呢。

　伊尔觉得这舞不尽的晚上实在是过得太慢了，好容易一曲结束，另一个美丽的女士又向他伸出了迫不及待的手，所以只有继续往下跳。

　他的脚已经痛得快和脖子上的伤口差不多了，汗水打透整件衬衣，却还不停地往外淌。音乐在继续，他也继续被一大群女人围着。伊尔无奈地摇了摇头，视线从那些欢笑的肩膀上越过，寻找着麦嘉拉高挑的身影。他与她深黑的眼睛相遇，虽然两人之间隔着上百个人，但麦嘉拉的声音却仿佛是贴着他耳朵说的：“来吧，尽情享受这一晚吧！清晨之时，再与我在此相见吧！”伊尔对着空气无可奈何地问：“但那时我们干什么呢？”麦嘉拉又打了几个漂亮旋子，走过他身边，冲他眨眨眼睛。伊尔看她又和赫尔姆跳了起来，便鼓足了勇气，把手从依莎佩拉身上开，转向了麦嘉拉，让她转回头，望着自己。“我在想一些事情！”麦嘉拉对她的学生说道，牵着赫尔姆的手，一起转到了房间那边。老骑士摇摇头，笑着看看伊尔，耸耸肩。

　伊尔看着他们，有些惊讶地听着她畅快的大笑声，终于克制不住地大笑起来。

　这时，一大群手拉着他去了另一间休息室，那里有长靠椅，美酒，还有许多饥渴的嘴…破晓的第一道亮光入大厅，伊尔摇摇晃晃地回到了王座大殿，他的头晕乎乎，嘴巴发干。他的平衡好像出了些问题，但他还是挣扎着扎好带，理了理自己糟糟的衣服。他正要穿过那道双重拱门，却看见麦嘉拉调笑地看着他。她正站在鹿角王座之前，看起来简直完美无暇，衣衫和气质，都和昨晚一摸一样。

　“阿森兰特可有恰当地向你表示了感激之情？”她取笑他说。

　伊尔看了她一眼，他的手指还在忙着抚平丝绸衣服上的褶皱，又从带上摸到了一女士专用的面纱。他无奈地摇摇头，举起面纱，对麦嘉拉说“你要我把这个扔掉吗？”她扬头大笑“前不久，你还呆在一大堆阴谋诡计里…你得知道，一个人不用当国王，总得大吃大喝尽情地过上一个晚上吧！”伊尔叹了口气，看着大殿四处自己祖先的标志，又慢慢把视线从遥远的回忆里转向她“让我们出发吧，”他快活地说“在赫尔姆醒来之前，让我们离开这里。”麦嘉拉点点头，向前走来，挽起了他的手。两人一起走出王座大殿。

　偌大的马厩里，光线昏暗，悄无声息，现在还没人起来喂马，麦嘉拉小心地选了两匹最好的马，吩咐睡眼惺松的仆人替它们上好鞍。

　“这…，现在…”他有些不地说“这些马…”仆人看着她严厉的眼睛，又看见她的手似乎想要比划咒语，赶紧把后面的话回了肚子“马上，夫人，马上就好！很快！”麦嘉拉一笑，转向伊尔明斯特，又打了个响指，伊尔脚边的马包慢慢膨起来。伊尔疑惑地看着她。

　“我是早晨起来收拾好这些东西的，”她分外无辜地微笑着说“拯救了一个王国的人，完全应该吃得好好的。”伊尔举起一个包，试试重量，发现它可真不比一般的重，包里面还叮叮当当地响着，绝对是钱币。他可是做过贼的人！他放下包，打开口袋：里面全是金币。

　麦嘉拉又无辜地摊开了手“一个国王，总得花点钱吧。我们路上肯定需要钱，才好继续我们下一段冒险啊…”“那我能问问，那冒险是在哪里吗？”伊尔问道，把手做成环状，麦嘉拉伸出一只穿着软尖头靴的脚，轻盈地翻身上了马鞍。

　“我觉得，这次冒险可还没完全了断哪。”她用一种警告的声调说。伊尔若有所思地看着她，但她没再说下去，而是策马朝马厩门走去。

　二人走进了晨曦的薄雾里，看见密史泰拄着拐杖朝二人走来。他抬头看着他们，勉强地笑了一声“阿森兰特的人民都应该好好地谢谢你们两位。我想我说不出太漂亮的话，但我总得向你们致个敬，才放你们走啊。”麦嘉拉从马鞍上弯弯，说：“谢谢您，密史泰。我知道你大概有什么心事…如果你愿意，告诉我吧。”密史泰看了她好一会，接着他的话像洪水一样涌了出来：“女士！是阿蓝多的预言，他从不会错！他说，艾摩一氏会比鹿角王座存在更久远。也就是说，如果艾摩氏若不为王，阿森兰特国运堪忧啊…但你竟然要离开这里！”伊尔明斯特朝焦急的老人挤出一个不太老实的笑容，”只要我活着，艾摩氏的血脉就会延续下去。未来的日子里，请让这国家如我所愿的那样，幸福而又强大吧。”密史泰没再说什么，脸色还是有些焦虑，但他低头深深鞠了一躬。两人抬起手向他道别，无声地往前行去。升起的太阳散发出一片玫瑰红色的光芒，照在哈桑塔的房檐之上，老传令官无声地望着两人背影。

　他们停在了小路尽头。鼻梁直的年轻人看着前面的坟场，对高个女人说了些什么。老传令官看着，想要看看这放弃王位的王子想要暗示些什么。但他只是拿出了一件衣服。

　一件披风…轻轻盖在了一对在睡的男女身上。密史泰尴尬地清了清喉咙，接着才看清那对男女是法尔和他漂亮的小女人，对了，她叫拓珊柏。在他们身后，坐着一个高个子的人，回看着自己！那是…一个精灵！一个高高的男精灵！密史泰了一口气，举起手做了个难堪的敬礼，那精灵便也向他还了礼。

　精灵转过头。密史泰也朝相同的方向看了过去，王子和女巫（也许她喜欢被人们这样看待）一起消失在石头路的转角处。

　等他们的身影消失，密史泰忍不住打了个灵。他转回头，朝着城堡走去，眼睛润了。他知道自己以后是活不了太长，再不能看到这样重要的一幕了。这个认知，在这天的清早来说，未免过于沉重了吧。

　也许在吃过一顿早餐，喝上几杯热饮之后，再告诉他的老。密史泰不止一次地想过，但愿自己能活到小孙女懂事的时候，再上百次地告诉她今天早餐曾发生过的一切。

　他走进庭园，赫尔姆的一个骑士出现，好奇地向老传令官打听，麦嘉拉在舞会里对他说的那一切。密史泰看着男人的眼睛，发现自己终于找到一个可以倾诉的听众。他拉着阿诺佛来朝厨房走去，心里觉得好多了。

　沿着城西的小山之径，麦嘉拉策马前行。伊尔好奇地看着四周，问道：“我们现在去哪？”从哈桑塔城里，谁也看不出这里竟然是一块坟冢之地。矮墙内树着一块石方碑座，被杂木草包围着，若非靠得如此之近，是怎么也发现不了的。

　“你与巫师团打了这么多场硬仗，但你却从未得到过巫师们所使用的任何法术。”麦嘉拉回答“而我却从中发现，皇家大法师定然有一个隐蔽的藏身之处，藏着魔法书、治疗药剂和以备不时之需的魔法物品，万一他被人从哈桑塔推翻，他就会到这里来。这里是斯特拉的一座古老祭坛，因为有死去法师鬼魂的守卫，从没有盗贼光顾过。——这里就是他的藏身之处。”“你说这里有人守卫？”二人在树林里下了马，伊尔明斯特小心翼翼地问道。

　“当然有，你这愚蠢的小子！”他身后有人向他吼叫道。

　伊尔猛地一转身，正巧看到自己的马后半身开始扭曲变换——变成了那熟悉的人形，阿森兰特的皇家大法师尤达！麦嘉拉的马受惊尖叫起来，马蹄一阵响，已经逃走了。

　伊尔倒一口冷气，连忙从带上拔出魔法物品，那是他在法师大战里来不及用的。可尤达得意洋洋地冷笑着，仿佛告诉他已经来不及了。他举起手，开始念咒。但麦嘉拉即时横进了两人之间，裙衫飘扬。她扬起双手，尤达召唤出来的魔力顷刻之间然消失在了她身体两旁。

　皇家大法师狂怒地冲她尖叫道：“你！总是你！每次都坏我好事，那你现在去死吧！”他咝咝地念了另一道咒语，手指间出赤红的火网，撕扯着周围的空气。可在麦嘉拉的魔法防护之前，这法术也向后退却了。

　伊尔明斯特剩下的咒术根本无法和这类魔法抗衡，只有站在麦嘉拉的防护咒下，焦急地看着事态发展。

　尤达发出的火网颜色渐渐黯淡下来，但他依然不依不绕地想要攻破麦嘉拉的防护罩，他大叫了一个名字，在石头祭坛那边漾起回音。

　一声宏亮的野嗥叫回应了他的召唤。皇家大法师身后的树林里冒起了一个巨大阴暗的身影…一条赤红色的龙！它展开了双翼，嘶叫着，残忍的眼睛烁烁放光。它双肩耸动，大步朝着王子和女法师走来，一边走，嘴里一边吐出了汹涌滚烫的火焰，如暴雨般浇灌在了麦嘉拉的防护罩上…可那防护依然无法打破！女法师嘴里念念有词，吐出一长串绕口的咒文，火焰顿时从红色变成了奇异的亮蓝色，又因炽热变成了纯白色，以双倍的猛烈弹回到龙身上。从伊尔的魔法视线里看来，这火焰亮度更高了，麦嘉拉已经用魔法把它变成了另外一种东西。它有若飓风一般，席卷着红龙。伊尔看到那红龙暴躁地猛拍着翅膀，好一会，整个小山都摇晃起来，巨大的爆炸把龙撕裂了。七零八落的烧焦龙飞过王子身边，他挣扎着在这雨中间站定脚步。尤达咆哮着，继续用火鞭攻击麦嘉拉，想要穿破她的防护。火焰在怒号，猎猎作响。

　麦嘉拉却站定脚步，并不后退半分，分外镇定地说了一个咒词。她的魔法罩向外扩张，向外冒出许多长矛般的尖角，一波一波地漾着沉厚的法力，直朝尤达伸去。

　巫师轻蔑地笑了一声。他的手臂突然变长，往前长出了触须。他原本蛇一样细长的上肢尖端，变成了腥红色的锋利指爪，上面还有密密麻麻的鳞片。这时，麦嘉拉的魔法防护已经能够碰上他，却只是沿着他的身体分毫不动地滑到一边。尤达的笑声更加尖酸。面孔变长，长出令人深觉恐怖的拱嘴。手指前端生出许多小球样的东西，每一个上面还都有一张翕动的嘴巴。

　“我的魔法竟然动不了他！”麦嘉拉惊讶地叫了一声。

　巫师狠狠地甩过头，猖狂的笑声不断在他身后的巨石上发出回响“你当然碰不了我半寒！我可不是费伦大陆上那些愚蠢的凡人，能够轻易被你的魔法控制！我是藏在影子里的生物，生存在无数的世界里！很多人以为自己能比我更强，可惜，他们只有在死亡面前才知道自己有多么多么愚蠢！”尤达丑陋的脑袋已经变得更大了，突然探出到了麦嘉拉魔法防护的正上方，象蛇一样翻腾嘶咬。麦嘉拉一声惊叫，好像自己举起了手被它咬住了一般。但这声音很快就被打断，尤达的脑袋现在象一个巨龙之头，分毫不停地向那魔法防护吐出了火焰！麦嘉拉上半身顷刻消失，升起一道黑烟，留下焦黑的骨骸。

　“不！”伊尔明斯特一声惨叫，朝那龙怪巫师扑了过去，用手捶打，用脚猛踢，止不住地哭泣着。

　尤达轻轻晃晃脑袋，伊尔就被重重地甩在了地上。他看见那犬牙错的大嘴朝他迫下来，想要出地狱之火，连忙死命地一翻身，滚到那咆哮着的下颚下边，并在那里站起身。

　尤达出的火焰在他头顶上发，没能伤了他。伊尔借着机会出雄狮之剑，连续不断地捅对手的咽喉，迫使怪物往后退缩。但即使这样，那龙头怪的下巴也抓住了伊尔的脸和背，用力地扯着。伊尔弯起一只手臂，绕在尤达的喉咙上，摇摇晃晃地窜到了后面，竭力站稳脚步。巨大的下颚咬向他，但他已把剑刃深深地刺进了龙头上那金黄的眼睛。

　尤达大惊失，浑身颤抖。他新长出的壮尾巴一下子把伊尔掀飞到了一边，而他则在剧痛里震天动地地号叫着。伊尔从泥泞的地上站起来，格外谨慎地召唤了一道闪电法。这魔法本身并无太大威力，对一条龙来说几乎起不到什么伤害，可是——魔法的目标并不是尤达，而是扑向了雄狮之剑的剑柄！那剑柄这时正在龙眼睛外面摇摇晃晃。

　闪电在剑柄上跳跃。龙样的怪物一瞬间僵在了那里，尾巴伸直，歪歪斜斜地倒在了身后的矮石墙上。它的脑子被烧了，眼睛和鼻孔里都升起一道道青烟。

　伊尔在狂怒中着眼泪，把自己剩下的所有战斗咒语都施了出来，直到那全身长鳞片的怪物被法术跺了个粉碎。他站在怪物身前，颤抖的双念出了最后一道咒语，细小的魔法刺扑向了尤达的片片碎，把它们卷飞上了天。

　敌人所有的都裂成小块，所见之处无不是血横飞。伊尔终于停了下来。

　他哭着，慢慢走回到麦嘉拉倒下的地方。她又一次为了保护他而倒下。伊尔伸出手，想要拥抱起她残存的躯体，然而那些骨头碎裂变成了齑粉，在空中飘着…最后什么也不曾存在。

　“不！”在才大亮的天色下，伊尔跪在斯特拉女神的祭坛之前，再也克制不住地放声大哭。

　他站起身，嘴颤抖着，冲着不在乎的太阳，仰天悲啸“魔法一道，结局无非一死！我此生再不要拥有它了！”大地在他脚下隆隆作响，摇晃起来。伊尔脚下有什么东西滑动起来…他低下头，登时惊呆，大气也不敢出一声，只是静静地看着。他身边的骨灰慢慢亮起了光，晶莹地漂到了空中，聚集在一起，悬在簇叶从生的石头祭坛上。它们重新组合着，终于，麦嘉拉出现在他眼前！她褐色的发丝盘旋着，光点凝结成了她白皙的身体，静静躺在石头上。她头发散波动，犹如汐退去，出伊尔老师那张活泼生动的脸孔，和那对深邃的黑眼睛。

　接着，它们张开了眼皮，瞳仁里映出伊尔的脸。

　伊尔目瞪口呆，而麦嘉拉张开嘴，温柔地说：“伊尔明斯特，请，为了我，莫要再说这样的话，好吗？”伊尔哪里还发得出声音来，只是重新跪在地上，伸出颤抖的手，抚摸着她的肩膀。那是真实的体，光滑而又富有弹。她的手也伸向了他，抓住他的头，把他拉向了自己的边。

　一股刺鼻的发烧焦气味强烈地涌进了伊尔的鼻孔，他惊觉地拉开她的手，以为这又是巫师团的某个诡计，有些愤怒地瞪着她的眼睛。

　四目相接良久，伊尔知道自己眼前的确是真正的麦嘉拉。眼泪克制不住地又淌下他的脸颊，落在了她的脸上。伊尔说道：“我、我…自然，我不会再那样说了。我还以为你已经…是的，你确实是死了，你被烧成了灰烬！这一切到底是怎么回事？”那深邃黑眼睛的深处，燃起了火焰，麦嘉拉边仿若溜过一个微笑的幽灵，柔声道：“斯特拉在上，世间无不可能之事。”伊尔愣愣地看着她，终于，他明白她的导师到底是谁了。

　他顿时感到十分惊慌，想从她怀抱里挣脱。麦嘉拉眼睛里溜过一丝哀怨之情，但很快，她的手臂更紧地环住了他的脖子，一动不动。女神深黑的神秘眼睛俘虏住他，她轻轻说：“很久很久以前，你曾说过你要学着爱我。”她眼神里闪过一缕挑战的神色。

　伊尔脸色苍白，无声地点点头。

　“那就让我看看，你学会了些什么。”女神在他身下低语，冷白色的火焰围住了两人的身体。

　伊尔感到身上的衣服在灼烫的火焰里，全都烧成了灰烬，飘在冰凉的石头基座上，在清晨的天空里漾。她的攫住了他，火焰再度熊熊燃烧，伊尔感到身体里涌动着从不曾感受到的情之力…象往常一样，大板车发出的吱吱声响得可以把死人都吵醒。贝戈打着哈欠，在通往哈桑塔颠簸不平的漫长斜坡上，用力推着车。一直以来，他已经很习惯这样做了。

　“醒来吧，哈桑塔！”他伸了伸胳膊，又打了个呵欠，自言自语地说“为了我贝戈？诺力，一个著名的酪商，和他载货物的大车，还有…”有什么东西把他的视线拉向了左边，他看见了一座古老的石头平台…他的第三个大呵欠被猛地扔到了天边。

　他看着——不，应该是瞪着，前方闪着一团蓝白色的明亮火焰，亮得他几乎睁不开眼睛。但他仍用力地看着，那里还有两个人，悬浮在火焰之中！一个男人，还有一个女人，他们在…贝戈使劲擦了擦自己的眼睛，又瞪了良久，放开大车——上面可有他的全副身家，转身就跑，惊恐地尖叫着。

　噢，诸神啊，他真不该再吃那些蜗牛了！阿穆丝向来就是对的…哎，诸位神仙呀，为什么他不早听她的话？两人抵死绵，心满意足之后，他们拥抱着。为了躲过正午的毒头，两人躺到了一棵大树的阴影下。

　白色的火焰消失了，斯特拉看上去只是个获得极大足的漂亮女人。她把头靠在他肩膀上，轻声说：“现在，伊尔，你前面的路必须一个人走下去了。我在人类的身体里呆的时间越长，我的神力就丧失得越多，能量也越来越少。为了帮助你，我以麦嘉拉之身，为你死了三次：一次是这里，还有伊赫玳的城堡里，以及厄苏尕的王座大殿上…每死一次，我的力量就减弱一些。”伊尔看着那对黑色的眼睛，正想张嘴说话，她却用手指横在他嘴上，自己继续说道：“自然，你也可以不必独自一人。因为我需要这块大陆上的最强者，男人，或者女人，忠诚地侍侯在我身旁，并替我掌管一部分力量。若你成为我麾下一人，我定然十分高兴。”“女士，只要您吩咐，尽管让我为你做任何事。”伊尔试着发出了声音“尽管吩咐我吧。”“不，”麦嘉拉神色凝重“不要这样快作出回答。这是一条你可以自己选择的道路。你一定要知道，我会要你侍奉我整整一百万年，这绝非一条易与之路，前方尽是黑暗与厄运。你会看着阿森兰特的人民和它高高的塔楼，全变成过眼云烟，沧海桑田，往事尘飞。”深黑的眼睛攫住伊尔，他悬在半空，看着它们，心里有一些恐惧。女神继续道：“你身边的世界会发生天翻地覆的变化，我会命令你到各地去完成许多残忍与无情的任务。你会变得为众人所不，而在另外的地方，你获得的掌声也无非是因为天生的畏惧与奉承。”她离他稍微远了一点，让两人在空中，刚好可以面对面互相看着。“我还要告诉你，我并不会因为你的拒绝，感到任何不。你已经比大多数人干得要出色得多了。”她眼睛灼灼发亮“你站在我的身边，为我而战，永远地信任我，从不曾背叛我，甚至你也没有利用我为自己谋求过任何利益。这将是我永远珍惜的一段美好记忆。”伊尔又开始不争气地哭了起来，好不容易，他才噎着说“女神啊，我请求你，命令我吧！你给了我两件此生最最宝贵的东西，你的爱，还有我人生的意义。人还能要求别的什么？侍奉您，将是我的荣耀…请，让我成为你的仆人！”斯特拉微笑着，周围的世界似乎变得更明亮了“谢谢您，”她郑重地说“那么，你愿意现在就开始，还是先休息一段时间，享受你自己的人生？”“现在就好，”伊尔坚定不移地说“我不需要时间去怀疑…请现在就让我开始吧！”斯特拉低下头，眼睛里是异常欣之“会有点痛，”她郑重其事地说，身体又飘近了他。

　两人嘴交接，闪电从她眼里传到了他眼里。白色的火焰再度猛烈燃烧起来，围着两人，似乎要把他狠狠地烧化成灰烬。伊尔想要发抖，可他发现自己已经无法呼吸，他被这升起的火焰撕裂着、拉扯着、身体已变得一无所有。但这一切再也没有所谓了…阿穆丝一边走，一边努力控制着自己的脾气“你在讲些什么故事啊！”她摇摇头，一头秀发飘在阳光下“你总是爱说这些神话——噢，好吧，好吧，我丈夫不管睡觉还是清醒，都一样爱做梦！感谢诸神！可这次，我对你真失望！真失望！整整一车酪翻倒了，被不知什么人捡了去！你太过分了，太过分了！你这游手好闲的懒鬼！我可跟你说，如果那每块酪…”阿穆丝的长篇演说突然打住了，她望着山上的神殿。她发着抖，一头栽进了贝戈的怀抱。但贝戈一点也没有得意，照样又发起抖来。

　贝戈脚步踉跄，但把阿穆丝抱着紧紧的“好了好了，现在没有了，”他说话声音不大，只是看着斯特拉神殿上升起的白色火球“你说，我们该把酪全捡起来…你说，除非酪全变成钱，否则我不能再坐在桌子前吃饭…好吧，我可爱的老婆，我现在饿了。我早知道我会饿，我说过…”“看在神的份上，贝戈！闭上你的嘴巴，快跑吧！”阿穆莎使劲在他怀里挣扎着，贝戈叹了一口气，松开了手，让她去了。她马上跑得像一只兔子那么快，直奔下了山，头发在身后飘着。贝戈看着她走远，拼命克制住自己想要哈哈大笑的望，转身走回自己的大车。一块酪从车上掉在了草丛里。他把它捡起来，拍了拍灰，放回车上，拉起车把，朝着哈森塔方向用力推起了车，仿佛完全没听见身后有人大叫着他的名字。

　他走过了神殿，抬头看了一眼那团火焰，冲它眨了眨眼。很快他就后悔了，背上冒了一身冷汗。他把惊惶在心底，小心翼翼地、不紧不慢地把车推下了山。他敢发誓，当他看着那团火焰的时候，一双睿智的黑色眼睛分明看见了他，还冲着他眨眼睛呢！贝戈到了山底，回头眺望。火焰还在燃烧。他吹了个口哨，把车推到哈桑塔的城门前。城门前十分嘈杂热闹，他皱了皱眉，今天大街上竟然有这么多人，而且看起来都格外兴高采烈…