两匹马跑着轻快的步子，逐渐跑向庐山之麓。
萧奇宇在后面有一份不安，问道：“陵燕，你说你搬了家，留下了佣人侍候你母亲，这…这件事你不觉得太过…陵燕！我不是责备你，我只是说了，把一个有病的母亲，留在家里，是不是欠妥？”
沈姑娘叹口气说道：“萧叔叔！你还记得我跟你说过，一个做女儿的怎么能够撇下生病的娘，而自己远走天涯，那是多么不孝啊！可是，娘的病是因为爹的出走而起，只有将爹找回来，娘的病自然会痊愈。再说，爹出走的理由…”
萧奇宇说道：“不要怪你爹，他是不得已的。”
沈姑娘说道：“其实爹应该想得到，他这样离开，娘和我能获得安宁的生活吗？”
沈姑娘忽然想起一个问题，问道：“萧叔叔！你好像一点也不恨我爹，反而为他说话呢！”
萧奇宇一怔说道：“我要恨你爹吗？唉！二十多年的事情了，再说你爹并不知道有我这么一个人，我有什么理由恨他？”
沈姑娘说道：“可是萧叔叔你并没有忘记我娘！”
萧奇宇苦笑说道：“陵燕！你应该说我没有忘记青梅竹马的友情，人总是有某些人某些事，会记在心里不容易忘记的。”
沈姑娘说道：“我很奇怪，为什么你被江湖上叫你‘尺八无情’，萧叔叔！你不是一个冷酷而寡情的人！”
萧奇宇苦笑没有说话。
前面有人高叫道：“小姐！你又回来了。主母的病…”
沈陵燕一听，催动
下的坐骑，冲上前去，勒缰停马，飘身甩镫，直穿屋里，高声哭叫：“娘！女儿该死！女儿不应离开你！娘！娘！…”萧奇宇也来到房里，望着
上躺着的葛紫燕，削瘦蜡黄，那里还能看得出当年的花容月貌！算年龄也不过四十左右，如今却像一朵枯萎的花，濒临凋谢的边缘了！萧奇宇心里一惨，眼泪几乎夺眶而出，他忍住内心的悲痛，拍拍沈姑娘的背，安慰着说道：“陵燕！别哭！久病身虚，思夫盼女，落到这般田地，还不至于没有救。”
沈姑娘
泣地忍住哭声说道：“萧叔叔！还是我糊涂。”萧奇宇说道：“不要责怪自己，就跟你爹一样，用心良苦，只是思虑欠周到罢了，你把你母亲的手拿出来。”
沈姑娘从棉被里拿出母亲骨瘦如柴的手，止不住一阵心酸，又掉下泪来。
萧奇宇静下心，仔细地把过脉。退到房外，从自己的药箱里，取出两种药丸，交给沈姑娘，吩咐着：“先给母亲喂下去，我去附近镇上抓药。”
沈姑娘拉住萧奇宇的手，急切地问道：“萧叔叔！我娘没事吧？”
萧奇宇拍拍她的手背安慰着：“吉人自有天相，我们来的是时候。”
他又笑笑说道：“你不要忘了，萧叔叔人称‘尺八无情’，可是萧叔叔自己却自认为是‘八绝书生’。在琴棋书画诗酒之外，还有一绝便是‘医’。等着吧！萧叔叔抓药回来，管保是着手回
，药到病除。”这一番安慰的话，给沈陵燕很大的定力。她安心地望着萧叔叔驰马而去。
可是马背上的萧奇宇，此刻的心情，直如四个飞奔中的马蹄，重重地如同擂鼓一样。因为，他为葛紫燕把脉的结果是：急血攻心，久未调治，积郁在心，忧闷伤神，而且调养不当，药石无效，已经快到油枯灯干的地步。
他不能将这种实情告诉沈姑娘，那将是对沈姑娘一次无情而残酷的打击，尤其她对萧叔叔又是抱着如此殷切的希望。
有一句话他说得真实，那就是“吉人自有天相”
像这种药石罔效的病，只有寄望一个奇迹，急切之间，萧奇宇灵机一动，忽然想起，庐山之瀑附近住了一位隐士，他这一辈子专在无人的深山巨泽，采摘奇花异草、异宝奇珍。萧奇宇在随师习艺的时候，就曾经听说过：“名医不如名药；名药不如名手。”这两句话的意思是说：再高明的医道高手，如果没有好药，徒呼枉然；好药来自何处？要有高人探摘自人迹罕至的深山、毒物盘踞的巨泽。
高人采得好药，医家用得恰当，那才是药到病除。
萧奇宇心里只有一个念头：“葛紫燕的病，既然药石无效，唯一可以有望的，便是能获得一本灵芝、一株何首乌、一份炼成的续命丹丸。但看缘份和天意吧！”
他策马奔驰了一阵，然后弃马登山。
也许是他心虔，或者由于他本身是一位高明的医生，更或者是葛紫燕命不当绝，很快的在一处瀑布源头的岩石上，找到一间小草屋。小屋面对着的正是万马奔腾、千军怒吼的瀑布，倾泻而下，溅起如烟似雾的水气，越发使得这间小草屋，有临风飞去的感觉。
萧奇宇来小草屋之前，但见门扉紧闭，杳无人迹。
他的心向下一落，因为这位隐士行踪无定，如果不停留在这间屋里，也不知道何年何月，才能相遇。
一种极端的失望，无限怅然，使萧奇宇长叹一声，正转身准备回去，只见对面山径上来了一位老者，拄杖荷锄，锄上挂着一个小小的竹篮，站在那里向这边遥遥相望。
萧奇宇意外的大喜，立即展身一跃，沿途几个起落，来到老者对面不远停身，他恭恭敬敬地一躬，口称：“老丈请了！”
老者没有还礼，望着萧奇宇问道：“你来找我吗？”
萧奇宇立即答道：“专程前来，拜访老丈。”
老者放下药锄，索
就着岩石坐下来，仰着脸问道：“你认识我吗？”萧奇宇也就在对面就地盘坐，说道：“说实话，只是久仰，并未识荆。”
老者呵呵笑道：“不要文诌诌地说话，干脆说你根本不认识我，你来找我做什么？”
萧奇宇很严肃地说道：“实不相瞒老丈，在下是个医生，因为有一个病人，已经到了药石罔效的地步，在下束手无策。故此专程前来，恳求老丈赏赐灵药，救她一命。”
老者“哦”了一声，缓缓地说道：“是不是你对每一个病人都是如此热心？”
萧奇宇对于老者的冷讽，毫不在意，依然恭敬地答道：“医家都是割股之心。”
老者轻轻地笑了一声，说道：“你是医生，你应该知道灵药能治病，却不能医命！”
萧奇宇立即朗声应道：“正因如此，在下才专程前来。这位病人命不当死，她是一位好
子，也是一个好母亲，好人不能夭寿，这应该是天意。”老者“嗯”了一声点点头说道：“你说得很好。你还没有告诉我，你除了跟她是医家与病人的关系以外，可有旁的关系？”
萧奇宇说道：“老丈明鉴，这位病人是在下青梅竹马之
。丈夫外出要偿了江湖恩怨，女儿寻父，险做异乡之鬼；积郁成疾，一至沉疴。”“她丈夫是位江湖客吗？”
“快刀沈敬山，老丈如有所闻，当知他的为人规正。”
“你呢？”
“在下萧奇宇…”
“哦！尺八无情。既然人道无情，为何又如此心软？”
“老丈！箫长尺八，人非木石，江湖上的传言，我是不会在意的。”
老者点头，良久，他抬起头来，望着萧奇宇，两道目光如炬，令人心里一震。
老者说道：“很好！你道是医家有割股之心，又道是尺八无情，所传非实，但愿如此。”
他说着话，从身后取出那个小竹篮，摆在萧奇宇的面前，淡淡地说道：“这个篮子里，有一株千年何首乌，你拿回去，你是医家当然知道如何处理的，不但可以治病，而且可以益寿延年，从此百病离身。”
萧奇宇大喜过望，千年何首乌真是百年难得一遇，这真是天意。
他立即拱手谢道：“老丈的大恩大德、救人慈心，令人终身难忘。”
老者微微笑道：“你且慢谢，还有下文。”
萧奇宇连忙说道：“老丈有何提示，在下自当遵办。”
老者说道：“你也知道千年何首乌是稀世奇珍，难得一见。正因为如此，我采这株千年何首乌时，是遇到一条火线赤炼蛇在守护着。这种蛇浑身坚逾
钢，毒人无药可救，现在也放在这个篮子里。你要拿千年何首乌，就必须先除去这条奇毒的火线赤炼蛇。”“啊！”萧奇宇惊呼出声。
“如果你不能除去这条蛇，还有一个办法，你可以运用内功，使右手百毒不侵，或者你用防毒的药，预涂手臂，然后再去取何首乌。不过我可要警告你，火线赤炼蛇是天下奇毒，不容易防治，你估计估计，要不要冒这样的危险。”
萧奇宇毫不犹豫立即说道：“多谢老丈指点，也多谢您老恩赐，我代病人向老丈顶礼致意。”
老者皱着眉，摸着白胡子，不解地说道：“你代病人？这话是什么意思？”
萧奇宇没有答话，伸手揭开小篮子的盖，一眼就瞥见篮子里那条火红颜色、
逾拇指的火线赤炼蛇。他的手随即伸向篮子之内。
说时迟，那时快，老者右手一拨，左手一伸，快如闪电。因为萧奇宇伸手并未行功，轻易就被拨开，而老者左手拇食二指，直如一支铁钳，紧紧捏住火线赤炼蛇的头部以下七寸的地方。
老者说道：“你能替人一死，岂止是有割股之心。就凭你这份虔诚，这株千年何首乌已经是你的了。”
他从竹篮里取出那株不甚起眼的何首乌，交给萧奇宇，拍拍他的手说道：“缘之一字，既不能勉强，也不能制造，这株何首乌该让你成就一项善举，只能说是天意。不过，我还是要提醒你，如果你真的被赤炼蛇咬了一口，何首乌只有我替你送去了！拿一条人命，换一份‘情’，那还是不值得的。医生固然有割股之心，却不能有送命之意。”
萧奇宇真正是
心感激，虽然他对老者的话，未尽苟同，他仍然称谢再三。他说道：“大恩自古不言谢，但是，老丈能否告知在下尊姓大名，让在下记在心里。”老老大笑而起，药锄一掀，火线赤炼蛇放入篮中，盖紧篮盖，拄杖便行。
萧奇宇急道：“老丈…”
老者呵呵笑道：“姓名算得了什么？人家都称你做‘尺八无情’，你却是忒煞情多，这名字能代表你吗？去吧！多延宕时辰，于你的病人不利。”
说着话，他一步一步走向那间小屋。
萧奇宇站在那里，伫立良久，热泪盈眶。
他小心翼翼地收好千年何首乌，转身疾奔下山，找到了马匹，驰向沈陵燕的住处。
这样的来回奔驰，已经入夜，远远望见一点微弱的灯光，知道沈陵燕还在等待。
他的马还没有到达门前，只见门扉启开，灯光中一条人影疾
而出，一声凄厉撼人心弦的叫声：“萧叔叔！”萧奇宇一顿缰绳刚刚将马停住，沈陵燕正好扑在鞍前，抱住萧奇宇的腿，叫道：“萧叔叔！你要是再不来，我…”
下面的话，泣不成声。
萧奇宇下马甩缰，扶住沈姑娘安慰着说道：“陵燕！不要伤心，告诉你天大的喜讯，意外的机缘，让我获得一株千年何首乌，足可以活死人而
白骨，何况你母亲只是病染沉疴而已！别哭！别哭！回到家里，一切都没有问题。”人在喜极的时候，眼泪反而止不住，沈姑娘泪
面地说道：“萧叔叔！你真是救命菩萨，为了救我母女二人的性命，你是这样的…”萧奇宇笑着拦住她说下去，他说道：“现在那里还有工夫说这些话呢！快些回家，早些让你看到健康如昔的母亲。”
匆匆回到屋里，洗净一支瓦罐，萧奇宇不敢
用利器，只是用手掰开一块何首乌，用两碗清水，炖在瓦罐里，下面用木炭烧着无烟的文火，缓缓地烧着。萧奇宇一直守在一旁，寸步不离。
不知何时，沈陵燕姑娘从后面厨间，端来一碗热腾腾的汤，她蹲下来，送到萧奇宇的面前，说道：“萧叔叔！我敢打赌，你到现在为止，没有吃过一点东西，也没有喝过一口水。这是我为你炖的
汤，喝下去也好让我稍微安心一点。”萧奇宇笑笑，接过那碗
汤，说道：“谢谢你！可是现在不是喝汤的时候。来！帮忙我。”他将
汤放在桌上，将瓦罐端起来，掀开盖子，里面只是清清的半碗水。他小心翼翼地倒在碗里，轻轻地吹散热气，向沈姑娘，说道：“把你母亲扶起来。”沈姑娘过去把娘扶起来靠在她怀里。实在说来，葛紫燕只胜下一口气未断而已，沈姑娘忍不住一阵辛酸，滴下眼泪。
萧奇宇熟练地用手捏开葛紫燕的嘴，半碗何首乌炖的汁，就这样顺利地倒进葛紫燕的嘴里。
他对沈姑娘点点头，让她将病人平放躺下，盖好被子。他才松了口气说道：“明天早上，陵燕你就可以看你康复的母亲。”
沈姑娘喜出望外而又带着讶然问道：“萧叔叔！是真的这么灵验？”
萧奇宇微笑说道：“陵燕！这碗汤不是药，是千年何首乌熬的汁。药只能治病，病只能慢慢地痊愈。可是千年何首乌就是仙丹，可以起死回生。”
沈姑娘那份喜悦，真是难以形容，她忽然跳起来，抱着萧奇宇说道：“萧叔叔！我该怎么谢谢你呢？”
这样一个突如其来的拥抱，萧奇宇一时怔住了，他张开两支手，不知放那里才好。
只是那么一瞬间，沈陵燕松开自己的手，退后两步，望着萧奇宇，自己也怔住了。
但是当她的眼睛接触到萧奇宇怔怔的眼神，她的脸一下子红到耳
。连忙低下头，转身过去端
汤，口中低低说道：“萧叔叔！我去把汤热一下。”萧奇宇连忙说道：“不用了！”
他自己端起那碗
汤，很平静地说道：“陵燕！在这里照拂着你母亲，到晚上陪着她在这里睡，只要今天晚上平安无事，明天一早，她就可以恢复正常。往后只要小心饮食，身体很快复元。”他走出房门。
沈姑娘在后面低低地叫道：“萧叔叔！…”
萧奇宇没有回头，说道：”你说得对，我真是粒米滴水未沾，谢谢你！陵燕！谢谢你这碗
汤。我喝了以后，要在隔壁房里好好睡一觉，明天再说。”他端着
汤，走进隔壁的房里，将门掩上。他坐在上，出神地在想，在想，在想…终于他长长地吁了一口气，便端坐在
上，调息行功。直到功行一周，下得来，远处已经听到有吱吱喳喳的鸟啭。他收拾了药箱，挂上自己心爱玉箫，悄悄地走到门边，正要伸手开门，突然回头看着桌上那碗
汤，他停了一下，折回来端起那碗已经凉了的汤，咕噜咕噜一口气喝得干净。擦去嘴上的油，这才悄悄开了门。穿过客堂，站在葛紫燕房门外，停了一会，嘴
动了几下，并没有发出声音。他转身走了，拉开大门，
面一阵晨风，几乎使他打了个冷颤。随着冷风，从门外飘现一角衣襟。
萧奇宇一震，疾掠出门，电旋转身，低声喝道：”什么人？在这里鬼鬼崇崇…”
他的话没有说完，又讶然上前问道：“陵燕！你站在这里做什么？”
沈陵燕木然地站在
蒙的微曦之中，但是可以看到她脸泪水，甚而
透了衣襟。萧奇宇上前惊问道：“陵燕！你不是在照护你母亲吗？为什么会站在这里呢？”
沈陵燕低低说道：“我等在这里为你送行。”
“你是说…？”萧奇宇有紧张的表情。
“从昨夜里我就知道你要离开。”
“你是说你从昨夜就开始守在这里？”
“只有在大门外才一定能等到你，也才能让我说几句话，而且我才敢说出心里的话。”
“陵燕！我们进屋里去说话好吗？”
“千年何首乌很灵验，娘就要醒来了。”
“陵燕！冷
侵人，你会生病的。”“萧叔叔！你就不能依我一次吗？让我把话在这里说完。”
“唉！好吧！”
“昨夜我的行为是失态…”
“陵燕！别跟老叔讲这些，我还会在意吗？”
“不！除了我失态，也是我内心一种真情的
，萧叔叔！我一开始就喜欢上了你。”“陵燕！你怎么可以说这种话？”
“是的！我是不能说，你是我萧叔叔！我只有将这份喜欢压抑在心里。但是，一时的兴奋忘情，内心真情就
出来了。我不知道你是怎么的想，在我只有歉疚，只有不安，让你尴尬和伤心，但是，我并不羞惭。因为，我
了真情，没有可羞惭之处。这就是我立冷宵，在大门外等你，要跟你说的话。我说完了，你可以走了！”沈陵燕脸上的泪水，不停地在
，但是，她脸上的表情，却是充了刚毅和坚定。她一甩头，便朝门里走去。
萧奇宇突然叫道：“陵燕！”
沈姑娘停上脚步，但是并没有回头。
萧奇宇缓和着语气，表现得十分平静：“陵燕！你不必歉疚，更不必不安，因为，我确实有很大的意外，但是我没有伤心，又不会尴尬。事实上，你的话，使我感动！”
沈陵燕在耸着肩，轻轻有了泣声。
萧奇宇继续平静地说道：“陵燕！我除了感动，我也会联想，这就是我年龄比你大出许多的好处。陵燕！我离开此地，没有任何用意，我只是觉得，我必须以萧叔叔的身份离开你，是为你，而不是为我。这件事，摆在我的心里，让它尘封，不许有任何人知道，但是，这并不表示我不珍视！”
沈姑娘一直在
泣着。萧奇宇仍然是平静地说道：“人生聚散无常，我们相识是如此偶然，离别也让它偶然，又有何碍？以后再有一次偶然，我们相遇，岂不是意外的喜悦？这些话，你这种年龄是听不进去的，但是，像萧叔叔这种年龄，会很自然这样的想，这样的说。”
沈姑娘突然回过身来，仰着泪痕
面的脸，说道：“我不会留你，也不能留你。你能不能不要口口声声说你的年龄，好吗？”萧奇宇低下头说道：“陵燕！我很抱歉！我是真的不想伤害你。让我再告诉你一遍：你的纯真的一份情，是我这辈子珍视的，你知道，我只能珍视，我…不能…接受…而且，我走也并不尽然为了这件事。我要找回令尊，让他知道，回家来做个好丈夫、好父亲，比做一个江湖客，更能消除江湖上的恩怨！”
屋里忽然传出低低地呼唤“陵燕”的声音。
萧奇宇神情一震，立即说道：“陵燕！你母亲醒来了，你知道应该怎么说，你也知道应该怎样做一个好女儿！再见了！”
他刚一迈开脚步，突然又回头说道：“陵燕！还记得我的绰号吗？江湖上人人称我：尺八无情箫！”
他的话音一落，头也不再回，展开身形，去势如矢，顷刻之间，消失在
蒙的晓
之中。只留下痴立在门口，凝眸而望的沈陵燕。漓江之滨，风景秀丽。萧奇宇揣着随身药囊，和尺八玉箫，歇脚在漓江之滨的一个小市镇上。
他是听到快刀沈敬山曾经在漓江一带出现，特地赶来。可是等他追到漓江一带，沈敬山的足迹已是杳然。神龙一现，让萧奇宇又扑了个空。
贪恋着漓江的风景，萧奇宇在小镇上休憩三天。
这天早上餐罢，正准备再次出游，忽然，街上议论纷纷；他听清楚以后，也有一份心惊。因为他听到的消息是：铁剑神弓涂中南突然间中了风，生命垂危。
萧奇宇不认识涂中南，但是，在江湖上没有人不知道铁剑神弓涂中南涂老爷子的英名。
涂中南年轻的时候，在江南镖局保镖，一柄铁剑，一张铁胎弓，
遍了大江南北的黑白两道。涂中南为人厚道，做事直
，是位杀头沥血的好汉。涂中南到了六十岁，从江南镖局总镖头的位子退休。他离开镖局的那天，遍撒英雄帖，邀请三山五岳各路英雄好汉，郑重告别江湖，并且当众斩断了铁胎弓，砍钝了铁剑，从此不惹江湖恩怨。
其实他为人忠厚，在江湖上只有恩，没有怨。但是，为了有一个平静安宁的晚景生涯，他还是郑重向江湖上的朋友告别。携着老
幼女，归隐山林。涂中南老爷子的女儿，是他在四十五岁时，才得到的一颗掌上明珠。老来承
膝前，疼爱之情，可以想见。涂中南迁到
溯，也是江湖上人尽皆知的事。萧奇宇落脚漓江，本来想去看望这位武林前辈，但是一想到人家是归隐，也就不打算去无端打扰。可是，这会儿听到涂中南中风病危，他意外之余，决心去看看这位闻名但未曾谋面的武林前辈。因为，涂中南算年龄今年只有六十五岁，应该是老而体健的岁数，因何会中风而且病危？萧奇宇直接想到：这其中有什么隐情不成？
他决心去探望一下涂中南。
如果涂中南真的有病，他可以为这位退隐的武林前辈治病。年老中风，不是绝症；以他的医术，应该可以挽救涂中南的生命，而且只要小心地继续投以药石，也还有恢复健康的机会。
如果涂中南另有隐情，那一定是遭遇到某种困难，才对外假称中风病危。站在武林同道的份上，而且涂中南又是他所尊敬的前辈，义不容辞要助他一臂之力。
萧奇宇不是一个爱管闲事的人，而且过了年轻气盛的年龄，但是，当他遇到了应管的事他无法袖手。
涂中南老爷子的家，真是一个隐居者的住处。
几簇浓荫，几茎摇竹，一条浅浅小溪，围绕着两三间草屋，叫人无法想像：一个叱咤大江南北的老镖头，晚年会住在这样简陋的地方。除了风景清幽，几乎没有别的可取。
一条小黄狗，汪汪的吠声，引起屋里人的注意。
柴扉启处，一位老婆婆站在门里，衰老和疲倦，
织着惊惶和疑惑；一双老眼望着萧奇宇，微有颤意地问道：“请问这位大爷，前来这样的荒僻之地，有什么指教？”萧奇宇赶紧落地一躬，抱拳说道：“晚辈姓萧，是来拜候涂老前辈的。”
老婆婆似乎已经定下心神，望了望萧奇宇，神情变得非常冷漠。冷冷地说道：“对不起！尊驾找错了地方，我们这里不姓涂。舍下无人，不便接待尊驾。请便！”
随手关了柴扉，将萧奇宇留在门外。
萧奇宇碰了个软钉子，不但没有生气，反而引起他的兴趣。
他在门外停了一会，走向回程。一直走到那几簇树都看不见了，才停下来，坐在石头上仔细想着这件不合情理的经过。
他当然没有走错路。
这一带没有第二户人家。
老婆婆那几句话，说得冷漠而又不失礼，等闲村媪绝说不出这样的话。
老婆婆的神情，是始而惊恐，继而冷漠；始而疑惧，继而镇定，更不是一般老妪所能如此。
这里一定是涂中南的家。
涂中南的家里，一定出了重大变故，遭遇到很大的困难。
萧奇宇自己点点头，告诉自己：“我一定要把事情
清楚。”他抬头望望天色，正是
正当中。不打算再回几十里外的镇上去了，决心饿一餐。于是放倒身子，枕着石头，想安安稳稳地睡一个午觉，等天黑了，再作打算。这一觉睡得很香。很久没有餐风宿
了，幕天毡地，在一种别有滋味的心情下，萧奇宇这一觉睡得特别
。直到他睁开眼睛，已经是暮霭苍茫，归鸟噪巢。他刚说得一句：“这一觉睡得可真…”
只见有一只牛皮薄底快靴，点住他的心口。
缘着这只牛皮靴看上去。
黑白相间的花绑腿，青色
褂，宽板
带，细宽肩膀，一张长脸，青青的腮帮，牛眼浓眉，青布包头，当头打着一个英雄结，右肩头着一把刀柄，甩着黑色的苏。萧奇宇眼光向左右一扫，在他的身旁，还站着三个同一装束的人，年纪都在三十上下。
萧奇宇缓缓睁开眼睛，又缓缓闭上眼睛，躺在那里，一动也不动。
“喂！你是个做什么的？”
萧奇宇根本没有理会，眼皮搭也不搭一下。
踹在心口的脚，重重的蹬丁一下。
“喂！大爷问你的话。你是干什么的？”
萧奇宇这才缓缓睁开眼睛，慢条斯理地说道：“这句话应该是由我来问。”
牛皮靴似乎又在加着劲，喝道：“大爷问你的话，你竟敢耍赖，快些说，你是干什么的？”
萧奇宇皱着眉问道：“你是谁的大爷？你的父母或者是你师父，教你向别人请教问题的时候，都是这样的吗？”
牛皮靴抬起来直踹下去，口中骂道：“你是找死！”
这一脚没有踹下去，人忽然一声苦嚎，身子直飞起来，摔到两丈多远，砸在地上，晕过去了。
萧奇宇坐起身子，拍拍手上的沙土，冷冷地说道：”做人没有礼貌，口里不干净，今天只让你赔一条腿。下次碰到别人，就会送掉小命。”
另外三个人抢过去，只见倒在地上那位，右脚连同牛皮靴整个扭转过来，硬生生地折断了。
三个人各自一拔肩头的刀，刀呈鬼头，刀刃泛蓝，三个人各取一方，朝着这旁围将过来。
萧奇宇坐在地上动也不动，手里捻着一
小草，低头不理。其中一个问道：“朋友！你是那条道上的！”
萧奇宇淡淡地说道：“我倒要问你们。你们是干什么的？无缘无故，找一个路旁睡觉人的麻烦？给我老母实实的说清楚。”
三个人怔住了，他们让萧奇宇那种气势震慑住了！
再看看原先那位同伴，被丢小
似的丢到两丈开外，躺在那里连动也没有动。光
不吃眼前亏。掂掂自己没有那个斤两。三个人相互一使眼色，一收刀，扯腿就跑。
“站住！”
这声叱喝真灵，站在那里六只腿，动也不敢动。
萧奇宇这回站起身来，冷冷地说道：“没有回答我的话，就敢这么溜走？”
三个人当中有一人说道：“朋友！光
打九九，不打加一。我们认输了，你还要怎么样？”萧奇宇冷冷笑道：“我这个人就是要打
贯。我躺在这里，是你们先惹我。平白被你们踹几脚，就想一走了之。要走可以，你们自己手里有刀，每个人给我卸下一只胳膀再走。”那人忽然大笑起来：“朋友，
饭好吃，话难讲。你到底有多大能耐！我们跟你拼了！”三个人，三把刀，转身疾扑，砍将过来。
萧奇宇双手一抬一晃，三个人摔倒了两个，撒手丢刀，摔在一边。还有一个要跑，却被萧奇宇一把抓住衣领，像是拎起一只小狗，汪汪直叫：“大爷饶命！我们是有眼无珠，冒犯你老人家。大人不记小人过，高抬贵手，放我一马。”
萧奇宇手一松，他跌了一个狗吃屎。
“没有骨头的东西，还有脸在江湖上混饭吃。快说！你们是些什么人？到这里来做什么？”萧奇宇喝问道。
那人半跪在地上，直哆嗦地说道：“小的都是漓江旗门的徒弟…”
萧奇宇拦住话问道：“你说什么门？”
那人道：“漓江旗门，是漓江最大的帮派。小的就是这个帮派的小脚
。”萧奇宇问道：“你们到这里来做什么？”
那人说道：“帮主派我们到涂老头住的地方，来打听他的伤势。究竟为什么要打听，小的真的不知道。””小的已经实情实说，求大爷饶了小的有眼无珠，冒犯了大爷，饶了我们几个。”
萧奇宇沉
了一会儿，摆了手说道：“你们去吧！”那人谢道：“多谢大爷！”
三个人连刀也不要，拔腿就跑。
萧奇宇说道：“回来！”
三个人一怔，刚叫得一声：“大爷！”
萧奇宇指着那个断了腿的人，已经醒了，睡在地上直哎唷，道：“带着他一起走！这么一点义气都没有，还混什么江湖，还有——”
他用手指指涂中南住的那边，沉声说道：“不许再去涂家，看看你的脖子有没有这么硬！”
说罢随手一挥，反掌削向一棵茶杯
的树，岔嚓一声，应手而折。三个人吓瞪了眼，半句话也说不出来。抬着断着腿的伙伴，慌不择路地跑得飞快。
天已经暗了，四周只有风声，显得凄凉而寂寞。
萧奇宇缓缓地朝着涂中南的住处而去。
他在心里忖着：“涂老爷子有了麻烦，是无可置疑，为什么老婆婆如此拒人于千里之外呢？涂老爷子分明是中了别人的暗算受伤，为什么又传说是中风病危？”
这些疑问，使萧奇宇加快了脚步。
草屋已经在望了，隔着树荫，透洒出一线微弱的灯光，是那么的孤单。
萧奇宇刚一走近草屋附近，小狗又吠个不停。
草屋里灯光蓦的灭了。
黑影里传来老婆婆的喝声：“是那位在黑夜莅临？”
萧奇宇朗声答道：“在下姓萧，是一个江湖晚辈。”
老婆婆“哦”了一声，有些不耐烦地说道：“原来又是你。白天我已经跟你说过了，你找涂老爷子，我们这里不姓涂，你又来做什么？”
“闻听得涂老爷子身染重病，晚辈
谙岐黄，颇晓医术，愿意为涂老爷子尽心诊治，别无他意。”老婆婆说道：“你的话真叫人难以相信。”
萧奇宇恳声说道：“在武林中，坏人是有，毕竟还是少数。婆婆千万不要对所有的人失去信心。”
老婆婆问道：“照你这么说，你也是一位江湖客了。请问大名？”
萧奇宇答道：“晚辈萧奇宇。”
老婆婆重复地念了一遍，沈
半晌，没有说话。萧奇宇只好说道：“婆婆！晚辈在江湖上有个绰号，说出来婆婆也许听说过。”
老婆婆说道：“说出来听听！”
萧奇宇说道：“尺八无情萧。”
老婆婆长长地“啊”了一声，显示出她有太多太多的意外，一时不知从何说起。
萧奇宇带着调侃自己的语气说道：“这不是一个能取得别人信任的名字，婆婆应该知道，有时候十恶不赦的人，也会做出令人称善的事。何况，江湖上的绰号，究竟能代表多少真实的本人。婆婆！退一万步说，如果我此来真对涂老爷子不利，我不需要如此多费
舌，我可以径自进入柴扉。”老婆婆冷冷地说道：“你要不要试试？”
萧奇宇笑笑说道：“对不起！是我信口说话。其实说了许多，只有一个目的：“证明我没有恶意。”
老婆婆说道：“证明之后又如何？”
萧奇宇说道：“婆婆！我已经说过，听说涂老爷子中了风，我是很崇敬涂老爷子的一名江湖晚辈，我懂得医术，我可以为涂老爷子诊治。”
老婆婆说道：“就为了这个？”
萧奇宇说道：“就为了这个。”
老婆婆说道：“素昧平生，世上有这样的好人？”
萧奇宇恳声说道：“婆婆！我不晓得是为什么，让你对世道人心如此失去信心。其实你当然知道，这个世上坏人毕竟是少数。更何况我是一个医家，对一位武林前辈自动上门送诊，算不得是什么了不得的善事。”
婆婆沉默了。
萧奇宇停了一会，追问道：“婆婆！我可以进去吗？”
柴扉呀然而开，老婆婆当门而立。虽然无月无星，黯淡
檬，还是可以看到婆婆的头白发，拄着拐杖，老态是有，并不龙钟。萧奇宇放下药囊，双手拱拱说道：“婆婆！晚辈就是萧奇宇，也就是人称尺八无情。”
老婆婆冷冷地看了他一眼，问了一句：“你的箫呢？”萧奇宇从身上取出那管寸步不离的玉箫，凑到
边，呜呜地吹了起来。一种清越而又略带幽然的箫声，就在这星月俱无的荒郊黑夜，飘扬出去。只不过是那样短短的一阕“梅花三”却给四周带来安详平静的气氛。他的玉箫刚一离口，草屋里面一阵哈哈大笑的话声：“箫虽尺八，人非无情。果真是绝情寡义的人，是没有办法吹出这样平和的箫声。萧老弟！请吧！”
站在婆婆身旁，是一位苍白须发，神情奕奕的老者，伸着右手，侧过身去，肃客进门。
萧奇宇从地上拿起药囊，掖上玉箫，双手一拱，口称：“涂老前辈！萧奇宇来得太冒昧了。”
他从容走进草堂，老者让他到客位，笑着说道：“你何以就能断定老朽是涂中南？”
萧奇宇微笑说道：“涂老能从箫音当中，认定萧奇宇，而且肯给予‘尺八并非无情’的谬奖，难道我就不能从涂老的神威仍在的气宇上，认识当年的铁剑神弓吗？”
涂中南大笑。
老婆婆掌上灯，送来两碗茶。侧坐在一旁说道：“萧大侠！…”
萧奇宇立即说道：“婆婆！尺八无情何许人，敢当大侠二字。何况我本来就是晚辈。”
涂中南挥手说道：“老弟！你这晚辈二字，又忒谦了。我老伴的意思：萧老弟看到老朽
面，难道一点也不意外？”萧奇宇说道：“实不用瞒，我到漓江，只是随缘萍踪的一站，本来是要来拜望涂老，瞻仰当年震动黑白两道铁剑神弓的风采。”
“老朽！老朽！惭愧！惭愧！”
“后来一想，涂老既是隐居，当然谢绝尘客，我又何必前来惊扰？”
“多谢体谅。”
“但是，闻听涂老中风，令人生疑。涂老今年…”
“花甲又五。老了！老了！”
“六十五岁的铁剑神弓，剑可以钝，弓可以折，人绝不会老到中风的地步。其中必有原因，所以，我决心前来。”
“老弟！如果中风是真？”
“我
谙医术，可以为涂老治病。”“老弟！这
谙二字…”“对于医术是不可言过其实的。这不同于别的。”
“可是，如今你发现老朽并没有中风！”
“我愿意为一位我所敬仰的武林前辈分忧！”
涂中南本是脸带笑容，此刻笑容冻结，泪水却从眼眶里
下来。“老弟！我没有理由拖你下水！”
“涂老！当年你仗剑江湖，为人排忧解困的时候，都是别人拖你下水的吗？”
涂中南傻傻地望着萧奇宇，忽然又张张嘴笑起来。他拭着眼泪，笑道：“人老了，就跟童稚一样。哭笑都是随时可有的。笑时可以带眼泪，流泪时也可以呵呵大笑。萧老弟！你这几句话，真对我的胃口，这件事老朽是请你管定了。”
他对婆婆说道：“尺八无情，是个人物。今夜之会，不可无酒。再说，今天下午萧老弟断不会又跑了一趟市集，恐怕一直饿到现在。老伴！看你拿什么出来待客！”
萧奇宇连忙说道：“婆婆！饿是事实，酒也不辞，但是，我绝不是客。”
婆婆移动脚步说道：“你看不出他是藉你的理由，要好好喝一顿酒吗？陪陪他吧！年轻人！我已经有好几天没有看到他的笑脸了。对我们这种年纪的人来说，忧愁是会伤人的。”
涂中南望着婆婆的身影，摇头叹息道：“真正忧愁的是她，说实在的，你没有出现以前，没有人能分担我们的忧愁。我担心她，一个年迈的母亲，是无法承受得了失去女儿的悲痛，何况这是她唯一的女儿。”
萧奇宇惊道：“是令媛涂姑娘出了事吗？”
涂中南说道：“萧老弟！你到漓江来，听说过旗门帮吗？”
萧奇宇说道：“今天下午以前，没有听说过。”
涂中南老爷子微有诧异地问道：“今天下午？你是说…？”
萧奇宇将今天下午的事情，说了一遍。
涂老爷子点点头说道：“他们当然是不会死心的。”
萧奇宇没有搭腔，他在静静地听着。
“到漓江，我是隐居，我爱的是这里甲于天下的风景。一个打滚江湖半辈子的人，所想的就是有一个平静安详的晚年，倘佯于优美的风景之中。所以，我落脚在这里，没有想到会有今天的下场。”
“旗门帮是个很坏的帮派吗？”
“一旦
身江湖，谁会去问江湖上的事？旗门帮是好是坏，与一个退隐的老人何干？”“可是他找上了你。”
“这样我才知道漓江一带，旗门是个大帮派。除了武术，还练法术。”
“是
门吗？”“不清楚。大抵说来，与我们所知道的白莲教、红樱
相类的。”“涂老！他们怎么会找上你？换言之，你老又是如何惹上他们？”
“一个荒诞无稽已极的藉口。旗门帮总坛主司马盛岚的母亲，因为思念孙女，积思成疾，卧病在
。”“那当然是司马盛岚的女儿了。人呢？”
“三个月以前，急病去世。”
“涂老！难道这与你也有关系吗？”
“不幸的是我涂中南也有一个女儿，和司马盛岚的女儿一般年龄。据说，我的女儿跟司马盛岚的女儿，不但年龄相若，而且长得十分相像。”
“是这样吗？”
“对一个隐居的人，身外之事，谁去理会？”
“于是司马盛岚要令媛涂姑娘去旗门帮总坛，慰问卧病的老娘？”
“据说，司马盛岚的老娘已经神志不清，成天在
上念叨着孙女儿。司马的意思，让我的女儿冒充他的女儿，让生命垂危的老娘，获得临死之前的安慰，不致死不瞑目。”“涂老没有答应？”
“我在江湖闯
了半辈子，到临老的时候，才得一女，旗门帮不是名声很好的帮派，尤其又善法术，我不让我的女儿冒险，也是做父母的常情。萧老弟，你如果是我，你能答应吗？”萧奇宇沉默了，没有说话。
涂中南脸上有了悲愤之意。
“最不可原谅的，旗门帮派来了人，直接了当指名要人，根本就没有商量的余地，结果动了手。”
“铁剑神弓虽然不在，涂老的神勇依然不减当年，对方当然不是敌手。”
“为了顾全颜面，我也自称负伤，并且宣称中风，已经不能行动。这就是中风传说的由来。萧老弟！如果你今天不来，今夜我们已经搬走了。”
“涂老！旗门帮势在必得，暗椿密布，你要搬走，恐怕并不能
离麻烦。”涂中南叹了口气，人似乎一下子衰老了许多。
萧奇宇忽然说道：“涂老！如果有一个人，一个是你信得过的人，愿意到旗门帮总坛去，面见司马盛岚，一则了解实际情况，再则取得司马的承诺；然后，保护令媛涂姑娘前往旗门帮总坛一趟…”
涂中南惊问道：“老弟！你是说…？”
“萧奇宇说道：“涂老隐居，原是求得清静，自是冤家易解不易结。不知道涂老可信得过？”
涂中南正要说话，涂婆婆已拿出酒壶、酒杯和碗筷，后面跟着一位姑娘，虽然是布衣朴素，却也明丽动人。她的手里捧着一个托盘，里面摆着四五样菜肴。
萧奇宇站起身来称谢。
涂中南招呼道：“如凤！过来先见过萧叔叔。”
萧奇宇连说：“不敢。”他在还了半礼之后，向涂中南称赞道：“涂姑娘人中之凤，涂老自然是视若掌珠。但不知涂姑娘对于这件事情的看法如何？”
涂中南叹气说道：“如凤自幼足不出户，她那里知道江湖上的险恶！她是个善良的孩子，她反倒同情那位思孙成疾的老
。”萧奇宇赞叹地说道：“真是难得！”
涂中南举杯说道：“老弟！我也知道助人之乐，但是女儿的安危，不能不顾，我也知道逃避不是上策，但是，涂中南已经毁了钝剑，不复当年。老弟！一切都仰仗你了。”
萧奇宇一仰头，干了手中的酒，突然站起身来，脸色一沉，放下酒杯，连步走出门外。
浮云掩住弦月，四野依然一片
朦。在
朦中可以看到面站了十几个人，当中被簇拥着的那一个人身穿长衫，手里摇着折扇。这根本不是摇折扇的天气，这柄大折扇，很是惹眼。萧奇宇一现身，对方的人立即向两旁一散，形成一个包围的态势。
萧奇宇一直缓缓地向前走，对于眼前的一切，视若无睹。
两旁的人，呛啷之声，兵刃出鞘，从两侧拢上来。
当中那人一摆手，止住两旁的人，沉声问道：“尊驾是涂中南的什么人？”
萧奇宇淡淡地说道：“一个朋友。”
那人说道：“涂中南住在此地多年，不曾见有什么朋友，你从何而来，横
一脚？”萧奇宇冷冷地一笑：“涂老爷子当年以铁剑神弓，驰誉大江南北，朋友无数。只是涂老归隐，但求安静，所以大家都不愿前来烦扰。但是，如果一旦有事，就不能置身事外，这叫江湖义气，不叫横
一脚。”那人问道：“你是谁？”
萧奇宇说道：“从你方才这两句话，就知道你只是漓江之畔的一条地头蛇、井底蛙，不知天地之大。我说出姓名来，你也未必知道。我叫萧奇宇，你知道我是谁吗？”
那人也冷笑道：“但愿你的手底功夫，也和你的口舌之利一般。”
萧奇宇见他挥手正要指使人，连忙说道：“慢着！你问了许多，也应该回答我几个问题。漓江的人，不至于不懂得规矩。告诉我，你是谁？”
那人说道：“司马青峰。”
萧奇宇“哦”了一声，不经意地说道：“是司马盛岚的兄弟吗？你们来做什么？”
司马青峰说道：“向涂中南要人。今夜不
人，我们就放火。”萧奇宇冷笑道：“只道是旗门为漓江之畔的大帮，原来只是一批杀人放火下三
的强盗，可见人言之不可信。”司马青峰喝道：“上！宰掉他！”
至少有八个人持着刀，猛扑而上。
这八个人看来步履沉稳，功力都不弱。而且各取方位，分明是长于群击。
八个人先围住四周，封住萧奇宇的去路。然后分成上中下三路，合取萧奇宇。
萧奇宇观得近处，右手一捺
际，莹光直闪，人似旋风，蓦地又弹身而起，空中接连两个倒翻，蹋飞了两把掷来的刀，再落身到一旁。那边八个人倒了四双。
萧奇宇淡淡地说道：“他们都是做属的下的，身不由己，只是小给教训，伤得不重。司马青峰！你那柄折扇想必有点功夫，要不要试试看。”
司马青峰手中的折扇，一张一阖，默然没有说话。
萧奇宇说道：“司马青峰！江湖上讲的是一个‘理’字，有理走遍天下，无理寸步难行。旗门帮如果算是一个名门大派，就要在‘理’字上，站稳脚步…”
他言犹未了，司马青峰突然大喝一声：“你去死吧！”
折扇一弹，嗖、嗖、嗖…折扇扇骨，一连飞出七八
。来势快速而又突然，彼此距离又不远，司马青峰这一招是志在必得。
萧奇宇人在讲话，他已经注意到对方闪烁不定的眼神，知道他不怀好意。
几乎是与对方那一挥手的同时，他玉箫一晃而出，幻起一圈银光。叮叮当当，响起十分清脆之声，铜铁打制的扇骨，八寸多长的飞镖，被玉箫震飞，四下落地。
最后一
，被玉箫着一带，正好落进玉箫当中。萧奇宇笑道：”还你一
。”玉箫一振，那
铁扇骨比飞矢还快，闪电流星，直取司马青峰咽喉。司马青峰不敢贸然伸手去接，急切间，一缩脖子，噗嗤一声，铁扇骨正好穿过司马青峰的帽子。
旗门帮舵主以上，每个人都戴着一顶不僧不道的帽子。铁扇骨一箭穿过，
飞了司马青峰的帽子，后里面飞出两张黄表纸的符箓。司马青峰惊魂未定，手中的折扇还没有来得及展开，萧奇宇的玉箫已经顶住了前
。司马青峰脚下一退，萧奇宇收回了玉箫，正
说道：“我的玉箫一出，还没有人安然无恙，司马青峰！你是第一个。”司马青峰的脸上，一阵青，一阵白。萧奇宇说道：“你知道这是为什么吗？我是念在你们，虽然行为可鄙，动机却还可以同情。…旗门帮在漓江一带，横行跋扈惯了，从不知道尊重别人为何物！只知道胡作非为。”
他说到最后，面色俱厉。
“回去告诉司马盛岚！安慰老母，是一份孝心，但是，你要恳求人家，不是用横行霸道所能办好事的。如果你们真有一份孝心，我可以担保，涂老爷子会让他的爱女，去安慰令堂于垂危之际。”
司马青峰没有说话，只是用眼睛盯着萧奇宇，人向后面慢慢地退。突然转身腾步，疾奔而去。
受伤在地上的八个人，也挣扎着起来，狼狈地抱头鼠窜而去。
萧奇宇回到茅屋门前，涂中南夫妇
于门口，笑呵呵地说道：“老弟！你的功力，你的气概，令老朽开了眼界！”萧奇宇说道：“涂老！如此说来，你是相信我了。”
涂中南叹道：“人到老年，做事顾虑太多，我并不是一个没有同情心的人。司马盛岚如果好言相告，自然可以减少我的顾虑，可是他到此地，直接要人。将自己的女儿如此贸然…”
萧奇宇说道：“天下父母心，我懂！”
两人回到草堂，开怀畅饮。
涂中南已经是多时不曾饮酒，而萧奇宇也有多时不曾与人对饮，醇醪当前，两个人喝得十分
畅。一直快到天明，涂中南已经是朦胧
睡，他着眼睛问道：“老弟！看你…了无醉意…难道你有一个…一个…呃…不醉之量…呃！”萧奇宇笑道：”涂老！恕我酒后狂放，人家称我为尺八无情。我自己自命为‘八绝书生’…”
涂中南‘哦’了一声，仰着头问道：“八绝…？”
萧奇宇大笑道：“琴、棋、书、画、诗、酒、医、箫！说起来是狂放了一些，但是谈到喝酒，至今我还不知道醉了是什么滋味。”
他的话没有说完，涂中南已经伏在桌上，鼾声大作，进入梦乡。
他将涂老爷子扶进房里，侍候他躺下。
他悄悄地走出大门，
着朝，伸展臂，深深地
了几口清凉的空气。在附近来回地踱着，心里忽然想到一个问题：自古美人与名将，不许人间见白头。红颜少女倾城倾国，但是到了皮鹤发，恐怕难得有人一顾的了。而名将叱咤风云，驰骋千军万马之中，固一世之雄也，一旦龙钟老态，动则要人扶持，昔日威风，也只剩下回忆。同样的道理，一个名震江湖的人，一旦垂老归隐，昔日的干云豪气，只落得儿女情长而已矣！
一时的感触，使他不
长叹出声：“铁剑神弓的威名，而今已矣！”他这声有感而发的叹息未了，只听得有人接口说道：“这也没有什么。你自命八绝书生，应该
读诗书，深明道理，了解人之一生，数十载寒暑，虽然是寄蜉蝣于天地，但是，却可以从另一方面创造不朽。又何必对似水流年，作无病之！”说话的人是一个女的。
萧奇宇大吃一惊，电旋回身，只见在丛叶竹外，站着一位长裾飘拂的女人。
因为摇曳沙沙的竹叶，看不清楚来人的面容，可是她的声音，有如黄莺出谷、银铃串空，悦耳极了。
虽然隔着竹叶，却也可以发现她身裁修长，体态轻盈，一副美女的条件。
萧奇宇拱手问道：“请问芳驾何人？”
那女的朗声答道：“一个慕名而来的人。尺八玉箫，并非无情；八绝书生，想必俱是实在。只可惜无缘请教，能够见到你一面，已经够了。人之一生，诸多雪泥鸿爪，就如同今晨一样。再见！”
人影一闪，身形横掠而起，穿过树林，杳然不见。
萧奇宇呆呆地站在那里，望着那杳无人迹的
潆四野，心里兴起一份莫名的惆怅。他自忖：“漓江没有
人，更是从来没有红粉知己，这位神龙一现的女人，究竟是谁呢？”此刻天已经大亮，他回到草堂，便端坐椅子上调息稍歇。待他睁开眼时，涂婆婆站在一旁，脸上表情焦急。
萧奇宇立即起身道歉。
涂婆婆说道：“夜来你们畅饮，只留你一人坐待天明，真是待客不周，怠慢了你。”
萧奇宇听到屋外有人马之声，惊问道：“是旗门帮的人来了吗？”
涂婆婆点点头说道：“他们刚到，中南宿醉未醒…”
萧奇宇连忙说道：“不要惊动他，我出去会会他们即可。”
他大踏步来到门外，门前不远排列五六个人，后面还有人牵着几匹健壮的马。
当中站着的人，紫
长袍滚镶着黑边，戴着一顶和司马青峰一模一样的帽子，当中嵌着一块绿色的玉。三绺黑发，见。两道上飞入鬓的长眉，一双细长的眼睛，让人看去感到有些气。来人一见萧奇宇出来，便拱手说道：“尊驾就是尺八无情…”
萧奇宇接着说道：“我姓萧。”
那人笑笑说道：“旗门位处漓江，少到中土，对于尺八无情的大名，只是偶闻提起，所以我二弟有眼不识尊驾，孤陋寡闻，请尊驾不要介意。”
萧奇宇“哦”了一声说道：“原来阁下就是旗门帮总坛主司马盛岚，大驾亲临，倒是令人意外！”
司马盛岚笑笑说道：“旗门帮不是什么名门大派，但是门人还算不少，办事难免有欠周、失礼之数。这次对涂老前辈简直冒犯…”
萧奇宇说道：“如此说来，这件事不是出自尊驾的本意？”
司马盛岚说道：“小女不幸去世，老母思孙心切…”
萧奇宇说道：“这个我都已经知道，我也表示难过。”
司马盛岚黯然说道：“当时我的方寸已
，老母奄奄一息，只想见孙女一面，她老人家那里知道，她的爱孙已经魂归幽冥。这时候有人献计：找一个与我女儿长得相似的姑娘，去骗骗病中的老娘，让她老人家不致含恨以终。”萧奇宇问道：“怎么会想到涂老的令媛？”
司马盛岚说道：“涂老虽说是隐居，漓江鲜有人不晓得，而且他的令媛也曾到过市集，有人见过，她与小女长得酷似。这样也就很自然地想到涂老这边。”
萧奇宇说道：“说到这里为止，司马帮主！你的一切都合情合理，值得同情。”
司马盛岚说道：“这件事我交给手下人去办…”
萧奇宇说道：“你知道你的属下大概是横行乡里惯了。他们不是前来恳求涂老帮忙，而是强行要人，包括令弟在内。我说过，在江湖上，不论你是什么人，离不开一个‘理’字的。”
司马盛岚说道：“所以，我才亲自来道歉。”
萧奇宇有些诧异了：“你是说你今天是来道歉的？”
“你说的对！在江湖上任何人都要讲一个‘理’字，旗门帮缺理，我应该负责，何况涂老是位知名的前辈。尤其我二弟回去以后，提到尊驾，使我们深觉惭愧。”
“我伤了你们的人。”
“那是咎由自取。”
“令堂的病情如何？”
“油干灯枯，就在早晚之间。”
“还要不要涂姑娘过去安慰老人家？”
“不要让老母含恨以终，这是我们做子女的起码心意。但是，我们失礼在先，有何脸面再求于后？”
萧奇宇突然拱拱手说道：“司马帮主！涂老住处太小，不敢屈驾，你请回吧！今天晚上以前，我陪涂姑娘专程前来。”
司马盛岚深深一躬说道：“大德盛情，司马盛岚谨记在心。”
他转身吩咐：“将礼留下。”
从后面有人抬过来四个大礼盒，陈列在茅屋之前。
萧奇宇立即说道：“司马帮主！这礼绝不能收。”
司马盛岚说道：“送礼实不足以表达我内心的感激，只当是我这个邻居的一点心意罢了。再说，尊驾和我都不是这茅屋的主人，就不要代为推辞了吧！”
他深深地拱手，说了一句：“落
之前，恭候大驾和涂姑娘光临。”他很快地走向马匹，上马扬鞭，一群人都簇拥着走了，留下萧奇宇怔怔地站在那里。
一声“萧老弟！”惊醒了他的沉思。涂中南扶着门框，站在那里。
他急步上前扶住涂中南老爷子。
涂老爷子说道：“你们的话，我都听到了。”
萧奇宇不安地说道：“涂老！我竟然冒昧地承诺了对方。”
涂中南说道：“你不是说吗？江湖上任何人都离不开一个‘理’字，在当时的情况下，我会比你承诺得更早！老弟！涂中南不是一个铁石心肠的人。可是这礼物…”
萧奇宇连忙说道：“我要替司马盛岚讲几句话了，他这一份礼物，实不…”
涂中南呵呵笑道：“好了！好了！再多讲一句就是俗气。我们且打开来看看，是些什么东西。”
挑开礼盒，里面尽是日常食用物品，没有一件是贵重的东西。涂中南叹道：“看来这位旗门帮的帮主，还是个有心人。”
涂婆婆在一旁说道：“这份礼我们一定要收吗？”
涂中南笑呵呵地说道：“送礼收礼要看双方有没有那份诚意和
情，只要没有其他用意，我们也就不必太过矫情。”涂婆婆说道：“这么说来我们的女儿今天一定要去了？”
萧奇宇立即说道：“婆婆！是由我陪着令嫒涂姑娘前去的。”
涂中南呵呵笑道：“老伴儿！我跟萧老弟久经江湖，见人多矣！司马盛岚不是我们想像中的坏人，我们的女儿前去，是帮助他尽一点孝心，是一件好事，我们何乐不为！”
涂婆婆说道：“也许是我爱女心切，也许是我做母亲的跟你们的心情不一样，我一直感觉得这件事是怪怪的。”
涂中南呵呵笑道：“老伴儿！只有你这句话有点道理，做娘的心情是要不一样些，牵肠挂肚；这就是男人跟女人不同的地方。”
萧奇宇有些沉重，他缓缓地说道：“婆婆！你这些话不说，我还真不能体察得出，做母亲的心，是要比任何人都细。”
“你能感觉得出怪怪的，就值得我们警惕。毕竟我们对旗门帮知道得不多。不过…”
他突然提高了声音：“我萧奇宇仗着尺八玉箫，一定要保涂姑娘毫
无伤地回到你二老身边。稍有差池，我就无颜再见。”涂中南老爷子伸手拍着萧奇宇的背，认真地说道：“老弟！我们也不要因为我老伴的一句话，就动了疑心。在这个世上虽然不全都是好人，真正的坏人，毕竟还是少数，如果我们处处先自产生疑心，事情就难了。”
他开朗的笑声，消除了大家心理的疑虑。
决定在午饭之后，开始动身。
就在这个时候，萧奇宇才知道一件事：涂中南这位名振大江南北，受到黑白两道尊重的老镖头，他的独生女儿涂如凤是一个丝毫不懂得功夫的人。
涂老爷子对这件事还特别有一番说明：“老弟！恐怕你还不知道，我的老伴虽然不曾在江湖上扬名立万，但是，她的一
拐杖，内藏一柄锋利的红铁链的单刀，等闲人还近身不得…”萧奇宇拱拱手说道：“怪不得昨天薄暮时分，我冒昧而来，婆婆当门而立，自然有一股英气
人。”涂中南笑道：“那是你说的笑话，昨天她与我决心舍死一拼，倒是真的。当然，如今你一出现，情况完全变了。这且不去说，有一件事我不能不让你先知道，我的女儿如凤，却是一点武功也没有。”
萧奇宇“哦”了一声。
涂中南问道：“意外是吗？会不会增加你的困难？形成你的累赘？”
萧奇宇说道：“既不是累赘，也没有困难，感到意外倒是真的。涂老爷子名
江湖，难得婆婆也是一位武功高强的人。涂姑娘即使不练，自幼耳濡目染，应该也颇了得。”涂中南摇摇头说道：“是我们夫妇二人决心不让她学任何一种武功。”
“有原因吗？”萧奇宇不
有些好奇。“就如同我决心退隐江湖一样。”
“这话…”
“论年龄，六十岁可以不保镖，却也不必退出江湖。
但是我对江湖真的寒心了。一旦身入江湖，无
没有是非，无时没有恩怨。道义江湖见浇薄，利害江湖见盛行。当一个人成天在刀头剑刃上讨生活，不能保持道义，这种生活的本身，就是一种罪恶。”“涂老见解得极是。”
“我既然已经退之唯恐不及，又何必让我的女儿重蹈我的覆辙？老弟！在你的尺八玉箫之下，伤亡的应该都是坏人，可是却落得无情二字，这就是例证。”
“涂老！我的事，不足为训。做人但求心安，其他也就不必计较那么多了。”
虽然只是简单的两句话，给涂中南，特别是坐在一旁的涂婆婆，还有默默一旁的涂如凤姑娘，都留下极深刻、极良好的印象。
中饭以后，萧奇宇寄放了药囊，只从里面取出一小瓶药丸，便坦然地带领着涂如凤姑娘，踏上路程。
涂如凤虽然不会武功，居住在这乡村僻野，对于行路倒是十分俐落。
涂如凤姑娘不是一个多话的人，但是，两个人一齐走路，绝不能默不作声。
萧奇宇先笑笑说道：“闷声走路，加倍累人。我们还是找个话题谈谈吧！”
涂如凤笑笑没有表示可否。
萧奇宇说道：“我一直没有请教涂姑娘，你对这件事，究竟是持什么样的看法？”
涂如凤微笑说道：“萧大哥！我叫如凤！”
萧奇宇一怔，不觉回头问道：“你叫我什么？”
涂如凤从容而又大方地说道：“我叫你大哥。”
萧奇宇失笑说道：“姑娘！你没有
错吧！我这样一把年纪，而你…”涂如凤微微一笑说道：“萧大哥！你今年不过四十多，用不着夸张这样一把年纪的话，再说，你在我家，虽然我爹叫我称你一声萧叔叔，可是你对家父家母口口声声涂老和婆婆，处处以晚辈自居，你如果不让我称你作大哥，你说我应该称你什么？”萧奇宇又是一怔，这样一位沉默寡言的姑娘，说起话来，慢条斯理，却是让人无法驳倒她。
萧奇宇藉一阵哈哈大笑，掩盖去那一阵尴尬。
他笑着说道：“涂姑娘！…”
涂如凤立即说道：“我叫如凤！萧大哥你忘了。”
萧奇宇点点头说道：“如凤姑娘！我想听听你的意见，说实话，就是把你这位当事人的意见，给忽视了，虽然令尊也约略提过。”
涂如凤笑笑说道：“从小爹娘的意见就是我的意见，这次也不例外。”
萧奇宇说道：“我方才说过，只当我们聊天好了，不能说说你的意见吗？”
涂如凤说道：“如果对萧大哥的尊严没有影响的话，我就说出我内心的真话。”
萧奇宇笑笑说道：“只要听你的真话，别顾虑我的尊严。”
涂如凤沉下声音，缓缓地说道：“对于江湖，我是一窍不通的。但是，照一般人的常情来说，旗门帮这次要我前去，不会只是
足司马帮主老令堂的临终的一眼，至少决不仅如此，而是另有他图！”萧奇宇闻言大惊，连忙问道：“真了不起！你何以见得？”
涂如凤说道：“这是萧大哥常说的一句话，凡事逃不出一个‘理’字！我是从‘理’上探讨来的。”
萧奇宇自觉不安地说道：“那你是说我和令尊…”
涂如凤说道：“爹和你，经验老到，阅事多矣，但是，君子可以欺其方。萧大哥！你和我爹，都是君子！”
萧奇宇头皮一炸，人几乎有一阵昏眩。因为，他这一辈子还从来没有听人说过他是“君子”
他苦笑了一下，说道：“如凤姑娘！令尊一生方正，自是一位道德君子。而我，惭愧得很，连我自己一向都觉得离君子的距离，是十分遥远的…”
涂如凤笑笑说道：“谦虚就是君子的美德之一。”
萧奇宇认真地拱拱手，苦笑道：“如凤姑娘！闲言且不说它，我在洗耳聆听你的意见。”
涂如凤说道：“虽然说旗门帮人多品杂，难免良莠不齐，但是，萧大哥！我们不要忘记‘上行下效’这四个字。如果司马盛岚就像他自己所表现的那样谦谦君子，旗门帮的来人何至于如此无理于先，而且连司马盛岚的二弟在内，杀人放火，在江湖上应该是一个不入
的脚，却出现在旗门帮，萧大哥！对于旗门帮可以思过半矣！”萧奇宇站着没有动，他注视着涂如凤，脸上的表情青红不定。
涂如凤说道：“一个作风如此的帮派，我们不能期望他们做出合乎道理的事来。司马盛岚为了安慰老母，一份孝心，固然值得同情，如果在孝心之外，再有企图，事情就值得商榷了。”
萧奇宇挠着自己耳朵，摇头说道：“为了
足自己的一点同情心，让一位姑娘深入不测的帮派重地，这大概是我这一辈子做的最荒唐的一件事。”他沉着脸色问道：“如凤姑娘！你是当事人，你又看得如此清楚，为什么当时不表示一点意见？让我们险险酿成大错。”
涂如凤安静地微笑道：“萧大哥！你还记得我跟你说过，自幼我对爹娘的话，只有唯命是从。”
萧奇宇大不以为然。
“错！如凤姑娘，错了！至少你这次的顺从是错了。你知道，如果这个决定酿成大错，你固然是受害人，令尊令堂所受的伤害，会比你更大，你在无言顺从之际，有没有想到这点？”
他长长地吁了一口气。
“幸好！幸好！大错尚未铸成。走！我们回去。”
涂如凤站着没动，仍然脸带微笑说道：“不要尽说我一味顺从爹娘，其实还另有原因的。”
“啊！另外有原因吗？”萧奇宇有着惊奇了。
“萧大哥，当时你
腔同情，一口承诺，如果我要是拒绝，你将如何向司马盛岚待？你的判断和信心，将要受到多大的打击？我怎么能够这样做？”萧奇宇微张着嘴，一句话也说不上来。
“侧隐之心、同情之心，证明萧大哥是位君子。而我，只不过是一点推断而已，自然不能以这点推断，来否定萧大哥和爹的决定。”
萧奇宇摇着头说道：“如凤姑娘！按说我要埋怨你，你应该早些告诉我们你的看法，好在你我尚在半途，走吧！我们回去。天黑之前，还可以赶到家。”
涂如凤微笑说道：“萧大哥！你愿意做一个失信的人吗？”
萧奇宇怔了一下。
涂如凤继续说道：“不要因为司马盛岚不是好人你就可以失信。人之守信是不因为对方人品不同，而三二其德的。更重要的不要因为我而失信于人，那样我会不安一辈子。”
萧奇宇摇头说道：“不行！如果送你去出了岔子，我也会不安一辈子。”
涂如凤微笑说道：“萧大哥！身怀八绝，何惧宵小？我对你有安全无虑的信心，你为什么没有？如果司马盛岚真是因一点孝心，我们岂不是做了一件善事？万一司马盛岚有心
鬼，萧大哥正好让玉箫扬威，给他们一次教训。”萧奇宇一直摇着头说道：“如凤姑娘！如果十五年前，有你这几句话，我可以蠢气昂扬，毫无顾虑，护送你到旗门总坛。如今不同，我考虑的是你的安全第一，我不能让你去冒险。”
涂如凤说道：“既然萧大哥是如此的重视我，何不连我的意见一起重视？”
“我…”
“萧大哥！为人一诺千金，我们去吧！再说，为什么要让我对你的信赖动摇呢？”
涂如凤说这些话的时候，一双眼睛疑视着萧奇宇，那眼神有一种难以形容的表情，是代表着无比的信赖，也代表着无限的希望，更有一份倾囊付出的孺暮之情。
萧奇宇仗着一管玉箫，纵横江湖，笑傲武林，见过多少人物，但是面对这位无丝毫武功的涂如凤姑娘，他束手了，而且在情绪上他有一分慌乱。
他只看了涂如凤一眼，便转过身去，缓缓地说道：“如凤姑娘，我们走吧！”
涂如凤跟在他身后幽幽地说道：“萧大哥，你…你不高兴了！”
萧奇宇没有回头，只是淡淡地说道：“我为什么要不高兴呢？”
涂如凤说道：“如果萧大哥没有因为我的不听话而不高兴，我请求萧大哥保持一分愉快的心情好吗？否则，我宁可一个人独自前往。”
萧奇宇停下了脚步，回过头来，脸上有一种复杂面古怪的表情。
涂如凤微笑说道：“如果我不说这句话，萧大哥恐怕连头也不会回呐！说真的…”她的面容突然严肃起来。
“不论这次前往旗门总坛是凶是吉？在我二十一年的生命过程里，都是一件令人难忘，而又十分奇妙的事。我在爹娘的细心呵护之下，连外面的天地是什么样都不知道，就像是一条船，划行在平静无波的湖上，宁静、平安，除此之外，还有什么？航行在海上的船乘风破
，固然是危险，可是，那种人生比纯粹的宁静和平安，就要充实多了。”她是说得如此的严肃，使萧奇宇无法
嘴。“萧大哥！当你第一次出现在我家，当我第一次听到尺八无情箫的名号，当我第一次听到八绝书生的自豪，我觉得萧大哥你的生活才是多采多姿的人生，仗着尺八玉箫，幕天席地，随处而安，忧闷的时纵声长啸，安静时抱膝低
，快乐时持壶畅饮，萧大哥！你知道吗？一个出生保镖世家，却又深闺自守的女孩儿家，对于这种生活，那是神仙不换的。”对于涂如凤如此坦诚而又率真的说话，萧奇宇震惊住了。特别是对于她的赞美的说法，还有最后那一句大胆的暗示，使得他感到一阵震撼。
他不能不说话。不说话是对涂如凤的一种伤害，不说话可能变成对涂如凤的一种默许。要说话吗？他能说什么呢？
除了武功，涂如凤是一位几乎接近完美的姑娘，容貌、谈吐、学识、家事女红、幽娴女德，都是萧奇宇在江湖上所仅见的。
完美无瑕又该如何？尺八无情是江湖上的一条龙，无情是名，无羁是实。一个萍踪无定的江湖
子，是不能有“家”的理念。萧奇宇刚打了个干涩的哈哈，说道：“如凤…”
但听得一阵蹄声震动，他把下面‘姑娘’二字停了回去，掉头纵目，但见一行十数骑卷起黄尘，直奔而来。
他才又接着说道：“时间已经不容许我说客套话了。如凤！我发觉你的观察是细密而敏锐的，司马盛岚指名要你，内情绝非单纯的孝心。只可惜我疏于小心，竟然一口承诺，那不是君子可以欺其方，而是自以为仗义行侠的心
漾了眼。”涂如凤立即说道：“萧大哥，千万不要这样说话。”
萧奇宇摇头说道：“如凤，我说的都是真话，料敌太宽，终于自食其果。事急了，我这里有一瓶药，你先服用三粒，至少可以预防各种存心不轨的毒侵。”
他很快地取出药瓶，倾倒三粒绿色的药丸于涂如凤的手掌上。
涂如凤依言服了下去，从容微笑说道：“萧大哥，我对你有绝对的信心，我信赖你，而你自己更应该有信心。其实我不说，萧大哥也能明白，此去明
易躲，暗箭难防，只要处处小心，司马盛岚的旗门总坛，也就不是个可以担扰的地方了。”萧奇宇突然伸手握住涂如凤的柔荑，很感慨地说道：“如凤！可惜你身无武功，要不然你真是一位仗剑江湖、宵小闻风知畏的侠女。”
涂如凤的微笑，渐渐消失了，脸上有一抹失望掠过，但是，她立即说道：“萧大哥，侠女二字，今生已经与如凤无缘了。”