接着“江湖四怪”齐走了出来，任秀
和各人见了面。“不戒酒僧”叫道：
“老叫化子，喝了你徒弟的两杯猫
，就出去发酒疯，栽了吧？”“独臂神丐”怪眼一翻，说道：
“我怎么栽了？只不过心里高兴中了别人的圈套。”
众人一愣，心想：心里高兴怎么中了别人的圈套。
“独臂神丐”接着说道：
“我独自一人出了严家寨，碰到了任大小姐，正准备回来，忽然听到有人喊救命，和任堡主跑过去一看，见一名壮汉正在强暴一名少女。我大喝一声，去教训那小子，哪知中了那黑衣女人的暗算，她武功奇高，突然用六合神指点了我和任堡主的
道。”虚无子惊道：
“黑衣少女？六合神指？”
接着又道：
“肯定又是魔宫那位左使，庄儿你将事情的经过讲一下！”
姜古庄就把前因后果说了一遍，众人听后默然无语，文曲星说道：
“虚伪公子，从没听说有这么一个人，看来这魔宫势力甚是不可低估。”
虚无子沉
道：“而且这些人来的突然，根本没一个熟悉的面孔，行事非常诡秘，所以我们要提高警惕。”
说着目光转注到姜古庄身上，说道：
“庄儿，你去查点一下寨中的壮丁人数，编排防守，层层上报。”
姜古庄说道：
“弟子明白！”转身向外速去。
可一连两天，没有一点风吹草动，不但姜古庄觉得奇怪，就是虚无子等阅历丰富的前辈人物，也是大惑
不解。
第二天黄昏时，大家聚集在大厅里，七嘴八舌地讨论这件事，忽然“不戒酒僧”叫道：
“‘百变秀才’哪里去了？”
众人这才发觉“百变秀才”从昨天就没
面，不知到哪里去了，大家心里一阵紧张。突然，大厅外传来文曲星的声音，说道：
“好消息，好消息，我秀才出门查到了一个好消息。”
“独臂神丐”说道：
“人家秀才不出，能知天下事，你还要出门查看，看来你这秀才比别人差多了，有什么好消息快说出来！”
人影一闪，文曲星已飘然入厅，说道：
“我东行三十里，明查暗访，才打听出到，今天中午对方所有人都撤离了‘幽灵谷’。”
“不戒酒僧”说道：
“为什么？”
“百变秀才”喝了一口茶说道：
“我秀才闯了大半辈子的江湖，见的怪事多了，可从未见过这样的怪事，你问我，我问谁？”
“不戒酒僧”气愤愤地说道：
“我什么时候问过你？”
定
师太笑道：“都老大不小的，还这么爱斗嘴，我看魔宫的人是不是怕了，干脆一走了之。”
虚无子摇了摇头说道：
“怕没这么简单。”
“独臂神丐”说道：
“铁成，你去找丐帮子弟打听一下，这一切是怎么回事！”
铁成领命而出．
众人心想：这主意不错，天下事没有什么能瞒得过丐帮子弟的，于是大家坐在大厅里等待着铁成回来。
天色已渐渐黑了，姜古庄不由担心起来，后悔刚才怎么没和铁成一块去，说道：
“师父，我出去看看！”
这时，突然一阵衣袂飘风之声传了进来，叫道：
“姜师哥，不用了。”
说完，铁成
头大汗进入大厅“独臂神丐”责备道：“什么事这么慌张，查到没有？”
铁成一抹脸上的汗水，说道：
“帮中弟子说，这是一桩极为奇怪的事，那班神秘的人物不知来自何处，但今天突然用许多担架，上面蒙着白布，将人抬走！”
众人相顾愕然“不戒酒僧”说道：
“小叫化子，这是真的？”
铁成说道：
“千真万确，这是本帮三位长老亲口给我讲的。”
“独臂神丐”沉
了一阵，说道：“我亲自去看看！”
说着，独臂一振，人已经跃出大厅，一闪就消失在夜
之中。铁成一呆，神情沮丧，大感委屈，说道：
“本来…我还有话未说完，可师父他了发火，我…”
虚无子安慰道：
“你又不是不知道师父这脾气，你想说什么？”
铁成道：
“小叫化子打听到消息后，自己也不相信，所以就到各处查看一下，果然四周无人。但我在‘幽灵谷’有一个发现！”
虚无子问道：
“什么发现？”
铁成说道：
“在几处隐秘的地方，看到了很多血迹。”
姜古庄急问道：
“是人血吗？”
铁成说道：
“是的。我仔细看过，他们似乎故意掩饰了上面的血迹。”
姜古庄恍然大悟道：
“这么说来，他们是受到了什么伤害，才很快撤走的！”
铁成说道：
“可什么人有这么大的能耐？”
众人把眼光投向虚无子，虚无子双眉紧锁，过了一会儿说道：
“这事的确让我费解。听上官慈讲魔宫中人个个武功了得，能够在无声无息中，击退这些强敌的人，肯定不同凡响。除非是‘夺命神尼’已出来了，可她是不可能出来的…”
略一思索道：
“庄儿你和铁成一起去找老叫化子，要他赶快回来。”
姜古庄低声道：
“铁师弟，我俩走。”
两人奔出严家寨，姜古庄才停下脚步，笑道：
“铁师弟，如何才能找到师父？”
铁成道：
“如果师父留下了暗记，我就可以按照暗记找到他，如果没留下暗记，我俩只好碰碰运气了。”
铁成一面答话，一面游目四顾，突然间身子一掠到一棵大树下。
姜古庄快步追了过去，低声问道：
“铁成，你发现什么？”
铁成紧张道：
“师父像是和人家已
上手了。”姜古庄心中大惊，忙向铁成说道：
“师父有险，那咱俩快赶去！”
两人一提气，直向正南方疾驰而去，铁成的追踪术极是高明，一路风驰电掣，追到一座小山岗，才停了下来。在一处十字路上稍一犹豫，立即又往一条小路上掠去。
姜古庄也不多问，紧追在铁成后面。
大约行了几里路，小径通到一座茅草的农舍前，忽然断绝。
这是一间孤立的茅房，背靠小山，竹篱环绕，左边是一片翠竹，右边是一大片草丛，两扇木门紧紧关闭。
虽是竹篱茅舍小院，但却有一种肃静清雅的感觉。
姜古庄低声说道：
“铁成，师父在里面吗？”
铁成仔细查看四周一番，说道：
“应该在里面。”
姜古庄说道：
“为什么不进去？”
铁成警觉说道：
“师兄，你不觉得情形有点古怪吗？”
姜古庄看了那茅舍一眼，果然觉得那草木花树之上都泛起了一种浓浓的杀机。
正在疑惑间，只听一个清冷的声响，由茅舍中传了出来：
“两位请进吧！”
姜古庄一迈步，走到篱门口，低声道：
“铁成，你跟在我后面。”
铁成还未来得及回答，茅舍的木门已大开，一个青衣小童，走了出来，打开了篱门，说道：
“两位，敝主人在厅中恭候…”
姜古庄暗叹一口气，和铁成走进了茅舍，只见一个身着土黄衣服黄巾蒙面的人端坐在木椅上。
姜古庄游目四顾，竟然不见师父乔老三，不
呆了呆。只听那蒙面人缓缓说道：
“朋友可是姜古庄？”
姜古庄一愣，心想：他怎么知道我的名字，口中却问道：
“你是谁？”
蒙面人说道：
“至于我是谁，姜少侠就不必知道了！”
姜古庄说道：“我师父现在何处？”
蒙面人说道：“我可以告诉两位，乔帮主虽落我手，但毫发末损。”
姜古庄说道：“我俩可不可以见他？”
蒙面人道：“当然可以，但我们先谈谈别的。”
姜古庄黯然不语，蒙面人又道：
“姜少侠肯定知道，一群魔宫的高手，聚在‘幽灵谷’准备围攻严家寨。但今天忽然全部撤退，不知为什么？”
姜古庄一愣，说道：
“定是前辈的杰作。”
蒙面人也不否认，说道：
“魔宫高手如云，撤走了一批，会来更强的一批！”
姜古庄说道：
“前辈的意思是…”
蒙面人突然笑道：
“我们虽然伤了魔宫不少人，但他们无法找到我们，这笔帐，只有记到你们头上。”
姜古庄说道：
“前辈拔刀相助，不惜和魔宫人结仇，想必是…”
姜古庄实在想不出蒙面人的来路，只有试探着问。
蒙面人接道：
“一则是魔宫人行为大嚣张，我看不过眼；二来是咱们挟恩求报，想和姜少侠谈一件事。”
姜古庄说道：“你怎么知道我一定要来？”
蒙面人说道：“当今天下，年轻后辈没有超过你的，舍姜少侠其谁！”
姜古庄说道：“前辈言重了，但明人不说暗话，你要和我谈什么事？”
蒙面人缓缓说道：
“‘绝命魔尊’所留的宝物可在姜少侠手里？”
姜古庄心里一惊，说道：
“前辈是指雕图和玉佩！”
蒙面人淡淡说道：
“当然！”
姜古庄略一沉
，说道：“在我手里。不过不在身边，它已被我藏在别处。”
蒙面人语调变急，说道：
“如果我答应帮助你们，抵挡魔宫下一批攻袭，以
换雕图玉佩，不知姜少侠意下如何？”姜古庄说道：“对不起，我不能做主！”
蒙面人说道：“谁能做主？”
姜古庄道：“‘绝命魔尊’与‘夺命神尼’。”
蒙面人道：“姜少侠的意思是根本没诚意！那就请回吧。”
姜古庄道：“前辈下逐客令？”
蒙面人道：“话不投机半句多，
易难成，我们无话可说！”姜古庄一抱拳说道：
“如此，晚辈两人告辞了！”
说着一拉铁成向外走去。
铁成
言又止，两人一口气奔回岔道，才缓下脚步，铁成低声道：“师哥，师父他…”
姜古庄接道：
“如果我猜得不错的话，我俩回到严家寨等他吧！”
铁成道：“师兄的意思是，师父他老人家已经
险了？”姜古庄道：“铁师弟，目前的形势很诡异，我心中有太多的疑司，这些疑问，不是我俩能悟解的。”
铁成说道：“我看师父在门口留下的记号，他老人家可能仍在茅房里。”
姜古庄叹一口气说道：
“铁成，你自幼在江湖中打滚，见多识广，你可知道刚才我俩见到的人是谁？”
铁成道：“他蒙着面，我如何认得出来？”
姜古庄说道：
“但有两点可以肯定。第一，他蒙面不以真面目示人，肯定是怕我认出来，有可能是我们熟悉之人；第二，能以一人力退魔宫高手，这一身修为实在惊人，肯定是武林中地位极高的前辈！”
铁成说道：
“庄师哥，那也不一定。他会不会是奉命不以真面目示人，或是别有目的？”
姜古庄说道：
“对，铁师弟，你说的很有道理。他很有可能是奉命行事，故意装神秘让我们猜测。”
铁成接道：
“可这么厉害的人物，天下谁又能指挥他？”
姜古庄道：
“人外有人，天外有天。”
接着又道：
“江湖上九大门派自从在华山力斗‘绝命魔尊’，九派掌门人全死，欧
石坠下思过崖事，江湖上出现了少有的一段太平，但平静的有些异常。”铁成忽然说道：
“我现在才知道，师父及五位师伯为什么要将浑身的绝技传给你！”
姜古庄好奇地问道：
“你说为什么？”
铁成答道：
“一方面是你资质天成，骨骼清奇；一方面是你承受的越多，肩负的就越重。师父他们早就预料到江湖有一场暴风雨，所以将所有的希望寄托在师哥身上。”
姜古庄听得心里沉甸甸的。
两人谈话间，已回到了严家寨——
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