陈盛世一向是个很沉得住气的人，否则的话，他早就被人杀死了。
可当他听到手下禀报说狐狸窝和瀚海上的四股悍匪发生火并时，竟吃惊得一下子从椅子里蹦了起来：
“什么？”
那名手下只好再说一遍：“前天夜里，山至轻的闺女山月儿领着五龙帮、血刀会、铁马令和瀚海门的一千多名好手，和水无声率领的狐狸窝人马发生冲突，双方损失都很惨重。山月儿那一方几乎全军覆没，狐狸窝也损失了六七百人。”
陈盛世站在那里，直愣愣地瞪着那名手下，好半天才吐出口浊气，慢慢坐回椅中，闭上了眼睛，眉头皱得紧紧的。
良久，他才睁开眼睛，淡淡道：“消息可靠吗？”
那名手下道：“绝对可靠。”
“五龙帮、血刀会、铁马令和瀚海门是倾巢而出，还是只派出了一部分精锐？他们的首脑都去了吗？”
“都去了，他们的人马全都去了。”
“哦？”“据报五龙帮、血刀会现在都还剩约摸二三十号人，铁马令和瀚海门还活着的就更少，加起来也不过四十号人马。”
“他们现在都在哪里？”
“不清楚。”
“派人去找。”
“是”
“山月儿躲在什么地方？”
“不知道。”
“一定要找到她。”’
“是。
“一旦发现她的踪迹，立即报告我，我亲自去见她。”
“遵命。”
“快去！”
“是！”狐狸窝血战的消息，很快就传到了安宁镇孔老夫子耳中。
这消息并不十分令人兴奋，但的确让人震惊。
说实在话，做杀手生意的人最怕天下不
，只要一，他们的生意就来了。然而，太
了，也不是什么好事。处于混乱中的人是很难想起清杀手帮忙的。
孔老夫子听完这消息，沉思了很久，才叹了口气，喃喃道：“瀚海从此不得安宁喽！”
孔老夫子的预言得到了验证，瀚海的确变得不安宁了。
狐狸窝原本是瀚海上实力最强的一支威慑力量。有狐狸窝在，一般的混乱很快能平息掉。
虽说那另四股悍匪实力也都很强，但一直都来曾联合起来和狐狸窝作对。凭他们单独的力量，是无法和狐狸窝分庭抗礼的。
现在，狐狸窝虽仍在，但力量已削弱了许多，五股悍匪也已只剩一股了，瀚海上已出现了群龙无首的局面。
这时候，若有一股强大的外来势力入侵，则将很顺利地控制瀚海。
秦中来和慕容贞根本不知道外面发生了什么事。
慕容贞的情绪时好时坏，坏的时候多，好的时候少。
秦中来却一直都很冷静。
他不冷静又能怎样呢？
除非他答应替陈盛世卖命，否则的话，他就休想生出地牢
而他已决定，他绝不投降。
狐狸窝血战的消息，五天之后就送到了野王旗总舵。
南小仙并没有像陈盛世那么失态，但她内心的震惊仍然
出来了。狐狸窝本已是她在瀚海称霸的一个牢固的据点。水氏父子已宣誓向她效忠，她也已着手调遣得力的人手去接掌狐狸窝的大权。
现在狐狸窝一
，就把她的全盘计划都打了。冯大娘是她安
在狐狸窝的心腹。她一向对冯大娘的办事能力很有信心，她只不过有点担心
后难以驾驭那个女人。现在看来，她必须重新考虑冯大娘在狐狸窝的作用了。
还有一个消息令南小仙非常震惊——秦中来被猫儿庄的一个地痞老大扣住了。
据说那个地痞老大姓陈，叫“陈盛世”在猫儿庄一带势力还不小。
就算是这样，陈盛世也应该不敢对秦中来怎么样的。
虽说是强龙不
地头蛇，但秦中来这条“龙”也实在太强了一点。南小仙很快就做出了决定。
她决定调遣一支精锐去瀚海，接管狐狸窝，同时去猫儿庄消灭陈盛世，营救秦中来。从此后，
海将直接纳入她的势力范围，野王旗将在瀚海上空飘扬。芦中人还是没有想出刺杀铁红旗的最佳计划。
他已经为此花费了三个多月时间。他并没有觉得这时间太长，他很耐心。
有人却等不及了。
他在十天前已被警告了一次，今天，又有人来催他立即动手了。
前来“督战”的人，是个又高又瘦的中年秃顶男人，神情很安详，语气也很慈和，说出来的话却像刀子般扎人：
“如果你自知不能胜任的话，我就只能考虑换人了。”
芦中人冷冷道：“我能胜任。”
秃顶男人微笑道：“我看得出来，你已经没什么自信了。至少在杀铁红旗这件事上，你很有点力不从心了。”
芦中人道：“我没有。”
“你没有？”秃顶男人道：“若是你还有自信的话，你早就该出手了。”
芦中人道：“我有原因。”
“哦？’”秃面男人漫不经心地笑了笑：“原因？说出来听听？”
芦中人的脸已涨红，他被秃顶男人的态度
怒了：“我不想说！”
秃顶男人淡淡道：“其实你不想说，我也不想听，这都不是问题的关键。关键在于你还想不想做这桩生意。”
芦中人道：“我当然想做。这桩生意我既已揽下，就一定会完成。”
秃顶男人道：“应该说是‘如期’完成。你应该有数，离最后的期限没几天了。”
“我知道。”
“那你还等什么？”
“我在等。”
“等什么？”
“机会。
“什么机会？”
“铁红旗出门的机会。”
“你已在这里等了很长时间了，难道这期间他一直都没有出门吗？”
“他出过三次门。”
“那你是否已有十成的把握在他下次出门时杀掉他？”
“我没有。”
“哦？”“我没有十成的把握。”
“那么你有几成？”
“四成。”
“四成？这成算并不算太大。”
“我知道。但铁红旗不是寻常之人，要杀铁红旗有三成把握我已肯出手，更何况我现在已有四成把握。”
秃顶男人面上终于
出了赞许的神情：“我这回从扬州出门来这里，十几天时间里，就听见这么几句很受用的话。你没辜负我对你的期望。我很欣慰。”看样子他的确很欣慰。
芦中人脸上的晕红已消退：“多谢汪老板信任。”
这位秃顶男人，居然就是天下刺客组织三巨头之一的汪通汪老板。
这位汪老板一向深居简出，很不喜欢抛头
面，没有什么大事，他是决不肯移尊到开封来见芦中人的。芦中人知道，一定是有人施
，而且压力一定非常之大。至于施
的人是谁，芦中人就不知道了。但能让汪老板如此紧张的人，天下实在没有几个，扳着指头都能数过来。而这有数的几个人中，最有权势的人莫过于野王旗主人南小仙。
芦中人只听说过一些传闻，说是南小仙现在已控制了天下三大刺客组织，天下职业刺客的大多数暗杀行动是由南小仙授意的。
俗话说：“无风不起
”既然大家都这么说，想必总有些道理吧！汪老板摸了摸秃顶，微笑道：“如果给你增加几个助手，你的成算会不会大一点？”
芦中人马上警觉起来了：“派助手？”
任老板道：“是啊！近来我新收了几个年轻人，都不错，就是经验火候上欠缺点。我想派他们来。一来跟你学点东西，二来嘛，也可以帮你打打杂跑跑腿。”
芦中人没有吭声。
汪老板追问：“你觉得怎么样？”
芦中人缓缓道：“我想，汪老板已经把几个‘不错的’年轻人一起带来了吧？”
汪老板打了个哈哈。
芦中人脸一沉，道：“汪老板，我不同意。这种事人多了反而误事。如果汪老板还倍任我的话，这桩生意我一个人做。”
汪老板笑道：“我放心。我绝没有半分不信任你的意思，我也知道你说得很有道理。”
他忽然叹了口气，神色也阴沉下来了；“我这么做，也是别有苦衷啊！老弟。你要体谅我，我也是没法子啊！”芦中人冷笑了一声，道：“汪老板，话不是这么个说法。不是什么苦衷不苦衷的事，而是生意做得成做不成的事。”
“我知道，我知道。”汪老板连连点头，现出一副苦不堪言的样子：“只可惜，我也是受制于人，作不得主啊！”芦中人道：“汪老板，事已至此，有些话我不得不说了。按理说我不该说，这毕竟不是我该管的事。”
汪老板苦着脸道：“你说，你说。”
芦中人道：“我想说的话其实也不多，两句就够了——有人
你是你的事，和我无关，但你不能也不该我。”江老板点头道；“第二句呢？”
芦中人道：“如果非要为我派什么‘助手’的话，还不如换人。”
汪老板又点头道：“你的意思是说你不干了？”
芦中人马上反问：“你的意思是坚持加派助手？”
汪老板道：“一点不错。”
芦中人站了起来，一言不发走了出来。
他已无话可说。
他也知道自己一走出这间房于，就意味着对江南刺客组织的背叛。意味着他得罪了野王旗。
但他不后悔。
他从踏入职业刺客界的那一天起，就已决定绝不背叛自己的信条，绝不背叛职业刺客的“职业精神”
他绝不是个肯苟且的人。
芦中人走出小
楼，仰天呼出一大口浊气，觉得心里松快些了。他已决定放弃这几个月的努力，放弃刺杀铁红旗这一任务，至于以后该怎么办，过了今天再说。
芦中人忍不住还是回头望了望铁红旗总舵的大门。
他看见一辆遮得严严实实的马车疾驰进了红旗门总舵的大门，守门的四名大汉居然连一点阻拦的意思都没有。
车里坐的人，会是谁呢？
谁有这么大的面子？
芦中人绝对不会猜到，车里坐的人，竟然就是天下闻名的大侠宋捉鬼。
时间过得真是很快，转眼间，春天就来了。
说来就来的春天并没有让宋捉鬼觉得可爱，宋捉鬼甚至痛恨这该死的春天。
一晃三个月过去，他答应郑愿的事情连一桩也没做好。
最让他痛心的是，铁红旗一口拒绝了他的建议。无论他怎么恳求、怎么讲道理，铁红旗就是不答应。
铁红旗也有自己的理由，而且理由似乎还很充分。
铁红旗说；“眼下我按兵不劝，野王旗摸不清我虚实底细，就不敢贸然动我。一旦我决定兵发瀚海，那么野王旗肯定会在半道上将我打垮。…宋大侠，我是个直
子人，我不愿说些大话来诓你，如果我答应了你，无异是害了你，也害了我自己。”铁红旗说得非常诚恳，诚恳得让宋捉鬼寒透了心。
其后，宋捉鬼又去找曼苏尔老爷。
找曼苏尔老爷倒没费他什么劲儿。从铁红旗那里被“扫地出门”后的第七天，宋捉鬼就在毫州见到了这位传奇式的大人物。
曼苏尔老爷已病得很重，连吃喝拉撒都得由人服待，而且口不能言。手不能写。
宋捉鬼不仅无法开口清曼苏尔老爷帮忙，反倒要帮曼苏尔老爷完成毕生的心愿——回西域去。
宋捉鬼安排了护送晏苏尔老爷的人手车马，同时也名正言顺地接管了曼苏尔老爷散布在天下各州府的产业。
现在宋捉鬼已是富甲天下的大富翁了，可这又有什么用呢？他要这么多钱做什么？
他现在急需的是一队武功不凡的
兵，可以为他冲锋陷阵、出生人死，可以为他杀进瀚海，
平安宁镇和旭谷。如果仅仅只发生了上面讲过的那些事情，宋捉鬼的心情还不会糟到现在的地步。
最糟糕的事情发生在金陵。
宋捉鬼现在还记得他三月十三
在紫雪轩中目睹的那一战，他一想起来仍觉得胆寒。三月十三。金陵紫雪轩。
孟扬终于站在了朱争面前，五十年的老对头终于又碰头了。
他们谁也没说话。他们之间早已无话可说，见了面只可能有一件事——决斗。
他们曾决斗过不知多少次，谁也没能胜谁，他们始终是平手，每一次决斗都以两败俱伤告终。
他们静静地凝视着双方，他们的目光里有的并不仅仅是敌意。
他们都发现对方已老态龙钟，衰朽不堪。他们都有许多的感慨、悲凉和无奈。
甚至还有几分亲切。
刁昆仑和若若远远站在一旁。他们面上虽显得很平静，甚至还带着淡淡的微笑，但谁又知道他们内心的波澜呢？
朱争真的已老朽了，要真有个三长两短，多不值啊！
刁昆仑忽然笑道：“小孟，就算这么多年没见面了，你就好意思装作不认识我？
孟扬挑了一下眉毛，淡淡道：“你放心，我杀了朱争之后，会轮到你送死的。”
刁昆仑笑道：“我倒
乐意，怕只怕你捱不到那时候啊！…··对了，站在你后面的两个小伙子，是你收的徒弟吧？资质不错啊！”孟扬身后一左一右肃立着的两名少年忍不住骄傲地了
，下颌也扬得更高了。孟扬脸一沉，冷笑道；“刁昆仑，你别打哈哈。你关了我三十年，这笔账，我会跟你算的。现在请你住口，这是我和朱争之间的事，与你无关。”
朱争笑道：“刁大哥，别
自己的气。还没开打呢！谁敢说我朱争一定就不是他孟扬的对手？”
就在这时候，宋捉鬼到了紫雪轩门口，听见了朱争的声音。
不待通报，宋捉鬼就往里冲。他奔到后院的时候，两个老人的决战已经开始了。
宋捉鬼并不认识朱争。他也不认识益扬。
他分不情
战中的两个老人谁是谁。他看见那个一身黑袍的老人在空中飞腾，而另一个身着灰袍的高大老人稳立在地上，向空中的黑袍老人发掌。低沉的掌风声带着
人的气，在四周鼓。院中的那树梨花一齐被吹到了空中，又被汹涌的气撕得粉碎。宋捉鬼的呼吸似都快被这气
窒息了。在他的记忆中，他从未见过如此骇人的决斗。若非亲见，他实在不相信两个年逾古稀的老人仍有如此浑厚的内力、如此矫健的身手。呼啸声中，一截梨花残技被气
推到了宋捉鬼面前。宋捉鬼微了一侧身，让过了残枝，他的眼睛也因
受不住气的刺而闭上了。只闭了很短很短的时间。
他再睁开眼睛时，决斗已结束。
黑袍老人的身子像只断线的纸管从空中摔落下来，而灰袍老人也正踉踉跄跄往地上倒。
仍然是两败俱伤。
他们还是没分出胜负。
孟扬伤得很重，朱争伤得也不轻。
这是命中注定的结局。
孟扬被他的徒弟抬走了，不知去了哪里。朱争的一条命算是保住了，可也就仅仅是保住了命而已。
在风烛残年之际遭此巨创，能保住性命已经是了不起的奇迹了。可对宋捉鬼来说，气若游丝的朱争无论如何也是帮不了什么忙了。
宋捉鬼悄然离开了金陵。他看完那场决斗就退出了紫雪轩，没有和刁昆仑、若若打招呼，当然也没有把郑愿还活着的消息告诉任何人。
宋捉鬼的希望已完全破灭了。
宋捉鬼不知道自己该往哪里去，不知道自己是留在中原继续那种徒劳的努力，还是干脆到瀚海去陪郑愿拚命。
这一天，他晃晃悠悠的不知怎么就晃到了徐州。
宋捉鬼在徐州城内最繁华的一条大街上的一家最有名的首饰店里，看见了一个太
的人。他只见过这人一面，而且彼此之间没讲过一句话，可他还记得这人是谁。
他看见的这个人，是孟扬的两个徒弟中的一个，穿白袍的那个。
他看见白
少年的时候，白袍少年正从首饰店里往外走，一副得意洋洋的样子。宋捉鬼左右也没什么事。闲着也是闲着，于是就一路尾随着白袍少年出了城。
他觉得很有点奇怪。孟扬受了重伤，徒弟应该去药店才对，怎么会去首饰店呢？
宋捉鬼想不通，师父受了伤，徒弟有什么好高兴的。
宋捉鬼远远看见白袍少年进了一片树林，一抹屋角远远从林梢
了出来。看来孟扬是躲在那里养伤。
想想也是“鹰王”孟家一直就住在徐州，孟扬不回徐州养伤，还会去哪里呢？
宋捉鬼施展他的潜行术，悄悄溜进了树林。
林子很深，好像已很久没人出入了，野草茂盛、藤蔓丛生，的确是隐身的好地方。
林中的那几间屋也已破败，看起来久已无人居住，很该修修了。
宋捉鬼看见白袍少年吹着口哨走近了其中的一间屋，屋里有人说话了：
“老大，怎么样？”
白袍少年道：“都好了，今晚就动手。”
绿袍少年从那间屋子里走出来，四下看了看，道：
“没人跟踪吧？”
白袍少年笑道：“你别忘了，这是徐州。中原道上，谁认得咱们哪？”
绿袍少年也笑了：“倒也是。”
白袍少年道：“老家伙怎么样？还是不肯说出来？”
绿袍少年恨声道：“只剩一口气了，还是那么死硬。
咱们也没法
太紧，真他妈的讨厌！”白袍少年沉
道：“现在他的伤势怎么样？是在好转吗？”“好转个
，我看他快不行了。再不想出个好办法来，我看《太清秘笈》咱们哥俩是没指望得了。”宋捉鬼心中一惊，他从小就听说武林中有一本《太清秘笈，上面记载着渊博深奥的武学，谁得了那本秘笈，谁就可以练成绝世神功，就可以纵横天下，号令群雄。
难道孟扬知道太清秘笈的下落？
白袍少年说话了：“秘笈的事不忙。老家伙要肯说出来，迟早秘笈都是咱们的；老家伙要不肯说，咱就是活刮了他也没用。我看咱们当务之急是
钱。”绿袍少年的怒气平息了许多：“对了，老大，你看祥泰钱庄的守卫怎么样？”
“不太看得清。我借选首饰为名上了二楼，从窗户里向外膘了几眼，祥泰的后院离库房不远，没什么东西可隐蔽的。我没看见有什么太多的护卫。”
“就算有个百儿八十护卫，也不在咱们话下。只不过我听说，钱庄的库房里一般都设有许多机关埋伏，那可不太好对付。”
“嗯、···要不这样吧，我再去打听一下钱庄里有没有机关，如果有，机关是谁设计的。咱们只要找到设计机关的人，
他画出图样来，不就万无一失了吗？”“我也去吧！”
“合适吗？老家伙不会跑掉吧？”
“就他伤成那样，动都动不了，还能跑到哪里去？
“也是，咱们就一块逛逛去吧！两个人办事，总比一个人来得方便。”
他们果真一齐往宋捉鬼藏身的方向走过来了。白袍少年走在前面，绿袍少年走在后面，相距不过三尺。
是下手，还是让他们过去？
宋捉鬼很快做出了决定，他决定不下手，让他们进城去。
他没有把握同时制伏白袍少年和绿袍少年，他看得出他们的武功都相当不错。
一直等到他听不见他们的脚步声了，宋捉鬼才从隐身的草丛里站了起来，他还没抬脚往那间屋子走，就看见一个衰朽苍老的黑袍老人扶着门框慢腾腾迈出了屋门。
黑施老人面上虽说
是病容，神情倒很冷厉。宋捉鬼听见黑袍老人低沉暗哑的嗓音在说话：
“年轻人，你是谁？”
宋捉鬼走了几步，拱手道：“在下南
宋捉鬼，见过鹰王老前辈。”黑袍老人冷冷道；“你知道我？”
宋捉鬼恭声道：“仰慕已久。”
黑袍老人道：“我也听说过你。年轻一辈中，你的名头算是很响亮的。”
宋捉鬼咧开大嘴憨笑。
黑袍老人叹了口气，哺哺道：“我那两个逆徒的德
，你也都看到听到了吧？”宋捉鬼点点头。
黑袍老人苦笑道：“他们本是孤苦无依的
儿，是我收养了他们。教会他们武功，现在呢？唉——寒心！”宋捉鬼也只好陪着叹息：“这世上恩将仇报的人，实在不能算少。
黑袍老人孟扬忽然问道：“你来做什么？”
宋捉鬼苦笑：“好奇而已。”
孟扬紧盯着他，缓缓道：“我在紫雪轩见过你，对不对？”
宋捉鬼道：“对。”
“你认识朱争？”
“不认识。”
“那你怎么会在紫雪轩出现？”
“受人之托。”
“受谁之托？”
“朋友。”
“谁？”
“这个恕难奉告。”
孟扬忽然又笑了，笑得很开朗：“我看得出，你很诚实。你现在准备去哪里？”
宋捉鬼叹道：“我也不知道。”
“你最想去哪里？”
宋捉鬼
口道：“瀚海。”孟扬愕然：“
海？你去瀚海做什么？”宋捉鬼道：“我一个朋友。”
“找到那个朋友之后呢？”
“陪他拚命。”
“和谁拚命？”
“一个组织。”
“狐狸窝？”
“不是。”
“那么，一定是安宁镇了，对不对？”
“…不错”
孟杨笑得更慈祥了：“安宁镇的人怎么得罪你了？”
宋捉鬼道：“他们并没有得罪我，但我却一定要得罪他们！”
他顿了顿，缓缓道：“我和他们之间，势不两立。”
孟扬眯起眼睛，慢
地道：“你在瀚海的那个朋友，是不是郑愿？”“郑愿？”宋捉鬼作出很吃惊的样子：“郑愿不是已经死了吗？”
孟扬眨了眨眼睛，道：“是吗？”
宋捉鬼道：“我听说他死于一场可怕的沙暴，他被龙卷风卷上了天空，连尸骨都无法找到。”
孟扬摇摇头，微笑道：“我和郑愿虽没有直接
手，但我看得出，一阵龙卷风还不足以要他的性命。”宋捉鬼不说话了。
他知道他骗不了孟扬。
像孟扬这样的老人，是很少有什么事能瞒过他的。
孟扬悠然道：“郑愿虽然是朱争的徒弟，但我还是很喜欢他。”
他叹了口气，面上的神情又阴沉下来了：“至少，他总比我那两个逆徒要好得多。’”
宋捉鬼道：“不知老前辈想怎样发落那两个忘恩负义的家伙。”
孟扬叹道：“他们的武功是我教的，我本该废了他们的武功。可惜我现在什么也做不了。若非他们还有些非分的念头，我早就被他们杀死了。”
宋捉鬼沉声道：“如果前辈尤可，在下愿意代劳。”
孟扬点头：“有劳了。”
他大约是说了许多话的缘故，显得有些累了，宋捉鬼连忙上前扶住他，柔声道：“前辈，进屋歇息会儿吧。”
孟扬咳嗽起来，咳了许久才止住，呼吸也渐渐平稳下来了。
他扶着宋捉鬼的肩头，吃力地微笑着，喃喃道：”你真想对付安宁镇？”
宋捉鬼道：“不错。”
孟扬道：“或许我这个老头子，还可以帮帮你的忙。”
宋捉鬼的眼睛顿时亮了：“哦？”孟扬道：“你去没去过安宁镇？”
“没有。”
“你当然也不会知道，安宁镇里有一家倒也酒楼？”
“不知道。”
孟扬叹道：“我也是三十年前去过一回安宁镇，只呆了三天就离开了。那三天时间，我在安宁镇认识了不少人。我还记得倒也酒楼里，有个很风
的女人。”他微闭上眼睛，苍白的脸上也泛起了淡淡的红晕。
“她的眼睛总是笑成月牙儿似的，她说话的时候，像是黄鹂在林间啼鸣。她的举止轻柔得仿佛沾着
珠的花儿。”他叹了口气，苦笑道：“她的武功，诡异得让人不敢相信。我在安宁镇一共和九个人动过手，我胜了八场。我输的那一场，就是栽在她手里。”宋捉鬼本以为他是在怀念老情人，没想到他说的却是一场决斗。
“她想杀死我，终于还是被我逃脱了。如果她还活着，我一定要再和她决斗一场。”
宋捉鬼凝视着孟扬苍老憔悴的脸和他脸上那种决绝的神情，不
在心里重重叹了口气。除了决斗，世上还有什么能令孟扬这样的人如此神往呢？