也许没有什么事情，比变成笼中之鸟更令人痛苦的了。
因为人并不是鸟。人也不需要鸟笼。
可现在高
就已变成了一只鸟，笼中之鸟。而编织鸟笼的，就是紫
主。至于杜怀庆和紫
主的十二名杀手，不过是编织鸟笼用的竹片藤条。笼中的鸟，是不是只有等死？
要打破鸟笼，单指望笼中之鸟是绝无可能的，笼鸟的力量毕竟太单薄了。
除非有人打开笼门，鸟才能自由自在地在天空邀翔。
打开笼门的人，又在哪里呢？
只有那些也想捉住这只鸟，关进另一只笼子中的人。
将希望寄托在这些人身上，岂非可笑、可悲、可叹？
一夜无眠。
今天竹器店还开门不开门呢？高
想了许久，还是决定开门。开门做做生意，总比闷在家里发愁强得多。至少，看看那些陌生的、不太陌生的主顾们的笑容，和他们讨价还价，说说笑笑，总还可以享受到一种自由的感觉。
今天的生意非常冷清。
昨晚发生在这里的血腥厮杀，附近的居民不可能没有耳闻。所以邻居们绝少打从竹器店门前经过。
将近午时，终于有人上门了。
又是“故人。”
一个腋下夹着一把伞的灰袍僧人慢腾腾地从定慧院方向走了过来，看样子是刚从定慧院长老那里讲经谈禅出来。
从另一方向过来的，是位上了年纪的老人，眉毛胡子都已快全白了，精神头倒还好得很，身板也
得笔直。他的右手中，拄着支藜杖。
带伞的僧人当然就是伞僧，而拄着藜杖的老人只可能是阮员外。
铁剑堡的三位客卿，已经全都来了。
韦沧海会不会也来了？铁剑堡的其他好手是不是也来了？
如果铁剑堡的大队人马都已到了，紫
的精英是否也已全部赶来了？杜怀庆会不会有什么动作？
杜怀庆没有动作。
竹器店对面开着家酱菜店，酱菜店的店名是“方山子”主人老方和高
平时很说得来。据老方说，他的祖先就是北宋时与苏东坡为挚友的陈季常，后来陈季常抛弃了在洛
的奢华生活，举家隐居于黄州歧亭，出没于光、黄之间，号为“方山子”陈季常的后代中有一支就以“方”为姓了。老方的话到底确不确，没人知道，高
也不怎么敢相信。黄州一带，名人胜迹甚多，做生意的人和古人挂点边，以图做点“风雅生意”也是有的。
不过，高
倒是真读过东坡居士的《方山子传》，知道这位方山子少时“使剑好酒，用财如粪土”曾与苏武“马上论用兵及古今成败，自谓一时豪士”而且“家在洛，园宅壮丽，与公候等，河北有田。岁得帛千匹，亦足以富乐”由这位酱菜老方叙述看，倒也真可能和方山子有点渊源。只不过这位做酱菜生意的老方除了会记账外，识不了几个大宇。如果他真是名土陈季常的后人，那就太辱没家声了。
老方不仅识不了几个字，做生意的本领好像也不太高明，比起他的祖先实难当”
悍之
，犹见于眉间”之评。这不，杜怀庆很轻巧地就获得了老方的信任，成了老方的合伙人，杜怀庆投了二百两银子的本钱，就可以整天优哉悠哉地坐在门
晒太阳，每年拿一半的红利。杜怀庆带来的十二名大汉，也都成了附近的酱菜园。
客栈、杂货店中的伙计，团团围住高
的竹器店。伞僧和黎杖员外一出现，躺在竹椅上享受秋
的杜怀庆眼睛就睁开了。他看了着伞僧，又看了看黎杖员外，什么话也没有说，也没什么动作。
他又闭上了眼睛，继续享受属于他的那份不多的阳光。
相反，倒是其他五六个高
不认识的人正在慢慢靠向伞僧和黎杖员外。这些人好像都是些游人、行人，他们显得漫不经心。
但高
能看得出，他们都是身怀绝技的人。伞僧夹着伞，垂目规规矩矩地走着路，对迫近他的人似乎根本就没反应。
但当有三个道人拦住他的去路时，伞僧还是抬起了头，很平静地合十道：“各位道长，何故拦路？”
三个道人中有一个低声道：“这里没你们铁剑堡的事，大师何苦来趟这趟浑水？”
伞僧仍然很平静：“贫僧自走自路，道长的话，贫僧不懂。”
那道人冷笑道：“韦沧海身负重创，命在旦夕，铁剑堡土崩瓦解，已不过是指
可待之事。大师是个明白人，何苦再为他人卖命？也该为自己打算打算了。”伞僧淡淡道：“道长又焉知贫僧不是为自己打算呢？”
那道人面上变
：“这么说，大师是一定要和我们作对了？”伞僧有意无意瞟了瞟杜怀庆那边，微笑道：“贫僧既已决意离开铁剑堡，就已不过是闲云野鹤，区区一个带伞的和尚，又哪里是华山剑派掌门人灵岫道长的对手？真正要和道长作对的，只怕另有其人吧？”
杜怀庆还是躺着没动，灵岫道人的脸变得更难看了。
“这个不劳大师挂心，本门自有降妖
魔的能耐和决心。”伞僧合什道：“既如此，贫僧原路返回，绕道而进。”
他居然真的就转身走开了。
能退强敌如伞僧者于片育只语之间，可算是华山派莫大的荣耀。
灵油道人很觉脸上有光，忍不住瞟向杜怀庆。
杜怀庆的眼睛还是没有睁开。
黎杖员外毕竟老了，走得也慢，伞僧已走出老远了，他才走近竹器店。
高
从未见过黎杖员外，但他知道铁剑堡中有这么一号人物。一看那支黎杖，他就猜到这老员外是谁了。黎杖员外没有和拦住他的苦铁和尚争吵，他只说了一句话，苦铁和尚就乖乖退开了。
黎杖员外慢
地道：“我找杜怀庆。”杜怀庆从躺椅上坐起来，微笑道；“啊呀！原来是老阮，幸会、幸会呀！”又朝酱菜店里喊道：“拿把椅子出来。”
椅子端出来了，放在躺椅对面。于是，酱菜店门口就又多了一个晒太阳的老人。
杜怀庆道：“老阮，你也来凑热闹？”
阮员外叹口气摇头道：“我还能凑什么热闹？老啦！
不中用啦！”
杜怀庆笑眯眯地道：“老阮你真会说笑话。你才六十刚出头，正当年呢！你要是都老了，我这七十多岁的人，还不都朽了？”
阮员外叹道：“你不同，你不同。你身体好。我身体不好，从小身体就弱，病又多，一上了年岁…··唉！”
杜怀庆道：“那你还不趁着还能动的时候，买块好田，置个大庄子，再讨个十七八的大姑娘？努把力，捣鼓捣鼓，说不定还能养下个一男半女呢！”
阮员外道：“唉！前几年还有心思摸摸年轻姑娘，也就是摸摸而且，动不了真格的，到如今哪，我连摸摸的兴致都没啦！什么香火啦，传宗接代啦，全都去他妈的了！”
杜怀庆很同情似的道：“也是啊！人老了，年轻时看重的东西都变得不重要了，说起来也好笑，年轻时血气多盛啊！为了芝麻大绿豆大的小事，就能拔剑杀他个血
成河。现在想想，真是愚蠢啊！”阮员外长叹道：“人只有老了，才明白荣华富贵都不过是过眼云烟啊！要早醒悟个二三十年，我一定痛痛快快过日子，花天酒地活一场，死也要死在酒池里，死在女人肚皮上。”杜怀庆笑道：“现在也不晚嘛！”
阮员外道：“你这么想？”
杜怀庆笑道：“我当然也这么想。我有时候也觉得自己亏得慌，年轻时从来就没有痛痛快快玩过一回。”
阮员外道：“你也想补回来。”
杜怀庆道：“哪个不想是王八蛋。”
阮员外道：“既然你想我也想，我们何不抛下所有的烦恼，去嫖他个昏天黑地，喝他个黑地昏天呢！”
杜怀庆叹了口气，苦笑道：“狂饮滥嫖是要钱的，我没有钱啊？”
阮员外笑道：“这好办！我这几十年存的钱，够我们胡天胡地五六年了。”
杜怀庆还是叹口气：“那是你的钱。我从来不花别人的钱，我只花我自己挣的钱。”
阮员外笑道：“对你我来说，挣钱岂非很容易？”
杜怀庆慢
地微笑道：“对你来说，或许是很容易，对我来说，可就难喽。我只会一种挣钱吃饭的本事，那就是——”他看看自己的双手，微笑着轻轻吐出了两个字：
“杀人！”
他们说话的声音并不太低。
高
听到“杀人”两个字，忍不住打了寒噤。阮员外欢笑着的脸忽然扭曲。
半晌，他才将脸上的肌
放松，恢复了那种长者才会有的微笑：“老杜啊，你可真是很难对付啊！”杜怀庆淡淡道：
“你也不是盏省油的灯。”
阮员外道：“和你老杜比起来，我算什么？我不过是小巫啊！”杜怀庆道：“这话太谦了。认真说起来，我不过只是个杀手，靠硬功夫吃饭，不像你老阮智谋深沉啊！”阮员外笑道：“我这点智谋在你眼中看起来，不过是小菜一碟。”
杜怀庆道：“可你的呼风唤雨，撒豆成兵，可是冠绝天下的。”
阮员外苦笑：“老杜，你真相信奇门遁甲？”
杜怀庆缓缓道：“怎么？难道你自己反倒不相信？”
阮员外笑得更苦：“风雨自有天地神灵掌管，我算什么？我能呼风唤雨？再说剪纸为马，撒豆成兵，那也纯粹是欺人之谈。纸就是纸，豆子就是豆子，要能变成兵马，那我也不在江湖上混了，我早就种豆子开纸坊了，只要能费个三年五载的，种下几千斤豆子，造出几百斤纸，剪一剪、撤一撒，我不就能拥兵百万打天下坐龙庭了？”
杜怀庆忍不住大笑。
他大笑的时候，脸往上仰，眼睛也眯成了一条
。阮员外的黎杖闪电般横扫而出。
杖端已扫中杜怀庆的咽喉。
高
忍不住惊呼了一声：“小心！”“喀喇”一声响，杜怀庆身子下面的躺椅变成了一堆碎竹片。
杖端扫起一蓬须发，杜怀庆的人已贴地滚出了五六丈远。
阮员外一击不中，老脸已涨得血红。他突然大吼了一声，舞杖疾冲向刚刚站起来的杜怀庆。
杖影顿时大盛，如矫矫惊龙，如咆哮的巨涛，如高山崩石，如电闪雷霆。
那支老人用来拄着走路的黎杖，竟会进发出如此强盛的杀气，若非亲见，实在令人难以相信。
高
认得出这丈法。这是少林疯魔杖法和吴中阮家的惊龙杖法融合后产生的一种杖法，是吴中武林世家阮家独传的“天龙杖法”
吴中阮家昔年曾盛极一时，被列入武林七大世家达数十年，后来渐渐式微。但世家毕竟还是世家，世家的武功，也毕竟有其矫矫不群、傲睨武林的地方。
阮家的“天龙杖法”绝对是天下杖法中的极品。
杜怀庆在惊涛般的杖影中不停躲闪起伏。他的身法，也绝对是一
的身法。他的双脚不停地转动。虽然快到了极点，高
也还是看得出，他迈的每一步都很有讲究。高
不太懂杜怀庆的身法步法，但他猜测那一定和《易》中的六十四卦有关。阮员外的攻势有增无减，杜怀庆似乎已有点穷于应付了。
高
看看街道左右，惊奇地发现杜怀庆带来的十二名杀手并没有过来帮他，而阮员外这边好像也没有援兵，连伞僧都不见踪影。观战的人中，有华山剑派的灵岫和峨嵋剑派的苦铁，还有其他门派的好手。他们并没有动手相助哪一方的意思，当然更没有劝架的意思。
他们的注意力有很大一部分是放在竹器店上。
高
很清楚，一旦杜怀庆落败，这些观战的人很快就会互相残杀起来，大街上将酒遍鲜血。因为他们都想抢先捉住高
。互不相让的结果，就只有互相残杀。而有杜怀庆在，他们就不敢。杜怀庆“冷血杀手”的凶名，已在江湖上震响了近三十年，谁在和杜怀庆作对前，心里都会先掂量掂量自己够不够格。
更何况杜怀庆手下，这十二名和他同样冷血的杀手呢？
只要杜怀庆不死，这十二名杀手就将无坚不摧，战无不胜。就算合观战的所有人手一齐火拼紫
，结果也一定某两败俱伤。两败俱伤的事，是有身份的人最不愿做的。
杖影顿歇。
落杖还在阮员外手里，只不过另一端已被杜怀庆抓住。
杜怀庆胡子少了大半截，衣裳裂了好几个大口子，鞋也掉了一只，那模样实在很狼狈。
阮员外的情况就比杜怀庆好得多，鞋一只没掉，衣裳也很整齐，胡子也没少。
但他杖法已破。
阮员外的脸已变得灰白，须眉都在藏藏颤动，看样子他气得很厉害。
杜怀庆微笑道：“老阮，说得正热闹，干吗动手？”
阮员外忽然松手。
他的人形忽然间消失，消失得无影无踪。
酱菜店门口，忽然间就起了层不浓不淡的雾，阮员外就是借此“雾遁”的。
雾起时，杜怀庆已腾身而起，飞仙般飘落到竹器店门口，巡视着四周。
雾很快散去，阮员外看来是真的随雾化去了。
难道际员外真的会奇门遁甲？
杜怀庆半晌才叹口气，苦笑道：“世上莫非真有奇门遁甲这回事？”
他问的是高
。高
冷冷道：“你不相信？”杜怀庆苦笑着摇摇头，走回他的酱菜店。老方已出门，正吩咐伙计抬地上的碎竹片。
杜怀庆叹着气走到墙边，忽然抬脚踢向墙壁。
墙壁似乎动了一下。
一条人影闪电般冲向空中，落上了竹器店的屋顶，飘然而逝。
那是阮员外。
墙壁还是墙壁，阮员外不过是趁着起“雾”之际，将自己变成了墙壁的一部分。
他变得真像。
有这种本事的人，若想暗杀某个人，岂非很容易？
观战的各门派好手心下都已有的点惴惴。阮员外的这门“手艺”他们对付不了，想对付也对付不过来。
杜怀庆脸色也很不好看。
只有高
无所谓。他照样开他的竹器店，做他的生意。他这么坦然的原因也很简单——
阮员外的这种伎俩，他也会。