天刚黑，肖劲秋来到了醉仙楼。
郭勇丁忙把他
到小院看茶。“肖大侠何以连夜回城，有急事么？”
肖劲秋笑道：“我下午就到了，住在东城外的福双镇，来问问荀、甘二位来过没有。”
“咳，大侠为何不住小店，却到那小镇…”
“贵帮对在下一行人有疑忌，所以不再烦扰贵店。荀、甘二位有留言么？”
郭勇丁大惊：“有这等事…”
稍顿，又道：“荀、甘二位曾来过，就在今
下午，她们装作用膳，要在下转告肖大侠，她们明后启程贺兰山。又说此次税监府降伏卫海帮失利，程瑞彩大发雷霆，说要血洗卫海帮，严惩不贷，要我们多加小心。在下问可知什么时候动手，她二位说暂时不会，至于要多久却说不准。”“就这些么？”
“啊，对了，她二位说，肖大侠若能
身，最好请肖大侠也到贺兰山一趟。”肖劲秋对此议颇为不解，略一思忖，知道了二女的用意。
二女怕她们师傅被三怪儒请出山，要他以顽石老人徒弟的身份，从旁加以劝说，公良品冲着师傅，可能奏效。
这个主意不坏，若真被三怪儒把公良品请出来，江湖四霸主会齐，这世上还有谁是他们的对手？
当下谢过郭勇丁，就要往回走。
郭勇丁道：“在下有一言，不知该不该说？不该说在下送肖大侠上路。”
“掌柜但说无妨，自家兄弟何必客气？”
“肖大侠这一走，今后是否与卫海帮为敌？”
“说到哪里去了，卫海帮抗暴抗倭，与在下同仇共敌，即使做不成一家人，又怎会相敌对？这决无可能！”
“有肖大侠此言，在下就放心了。敢问肖大侠今后有何打算？”
“暂无什么打算，看情形而定。”
“若肖大侠不嫌弃，今后仍上小店住宿。”
肖劲秋答应下来，匆匆忙忙赶回去。
双福镇离城八里，肖劲秋回到时已二更时分。他进屋见温金宝等人都未睡，说着闲话等他呢。
肖劲秋把二女留言说了，又说为阻止公良品下山，他
去贺兰山一趟。宇文浩道：“那么远的路，坐马车走吧，在车里还可以喝酒。”
笑狐道：“好主意，干脆买两匹辕马，自己赶车，想走想停方便得很。”
肖劲秋问：“你赶车么？”
笑狐道：“这不妥吧，认识我的人太多，别在路上生出麻烦来。”
齐隆道：“你小子放刁，就会找话说，好，我当车夫让你当爷，没话说了吧？”
“没有了，没有了，我这人最好说话。”
议定完，各回房歇息。肖、温二人住一间，温金宝倒下就睡着。
肖劲秋却想起了心事，钟莹莹的倩影老在心中闪现。
临别时瞧她泪眼婆娑的可怜样，她也许对自己有了几分情。
但司马俊人长得比自己英俊，又得到钟氏夫妇的青睐，最终会不会占了她的心？他觉得有点难说。
司马俊除了人太傲，别的也无什么不好，他天天围着她转，所谓近水楼台先得月，而自己又被钟氏夫妇他们视为异己，要想得到她的芳心，得到她父母的赞同，恐怕不太容易。
两相比较，司马俊处处占了上风。
那么该怎么办呢？可说是一点办法也无，只有听凭天意。
她若真对自己有情，最终总会结成秦晋之好。
她若倾心于司马俊，那也只好认命。
想了一会，他迫使自己去思索自己内功修习的难题。
从他在江陵龙山古墓中与卜刚对了一掌之后，就一直在苦苦思索。
金轮神功修习到十成火候，百毒不侵，可他那天还是中了毒。
另外他在提起九成功力之后，才会闪现金光，而不是师傅说的只要有七成内力就可做到。
按克敌论，金轮神功在对付内力修行极强的对手时，只需六成功力足够。
七成八成功力能用来对付稀世高手。
九成十成功力消耗元气太多，不到万不得已就不要使用。
他那天晚上为使笑狐等人信服，用了九成功力才使金光闪现，金轮神功的威力才得以充分显现，这本是用七成功力就可以达到的，而他却没能做到。
那么，毛病出在哪儿呢？
他想来想去，不得要领。正
合眼睡去，他忽然听见了夜行人蹿房的衣带破空声，有人在邻屋瓦上飞掠而过，轻功并不高明，难道是盗贼作案么？他一翻身坐起，推开后窗，一跃而出。星光下前面四五丈处，有两条黑影正沿街道往镇外飞奔，背上各背两个大袋。
他悄悄跟出镇外，越看越起疑，便喝令两人站住。两人一惊，立即飞速猛跑，肖劲秋一个腾跃，已落到稍后那人跟前，一招手点了他腿上的
，再轻轻一跃，一把揪住跑得稍前那人的后领，吓得那家伙惊叫一声，摔
两肩口袋，一肘往后猛击，但还未击中人就已被制了。肖劲秋问他：“袋里装的什么东西？”
那家伙骂道：“你瞎了眼还是怎么的？敢管大爷们的闲事！我劝你快解了我的
道，走你的路去吧！”“嘿，你还凶？你是哪条道上的？”
“你又是哪条道上的？想黑吃黑么，大爷劝你把招子放亮些，免得惹祸上身！”．肖劲秋道：“我偏要看看袋里装的什么！”说着就走到口袋前，蹲下身子。
两个家伙急了，一个叫道：“你敢动就叫你死无葬身之地！”
另一个则道：“朋友，彼此无怨无仇，休要挡人财路，我们不是窃贼，袋里装的也不是金银，只是些破衣服杂物，你要来何用？朋友若是缺少盘
，明兄弟周济你五十两如何？”“真的么？明
我到何处找你去？”“这个么，放心，你上税监府来就是了。”
“什么？你是税监府的官差？”
“官差倒不是，不过并没有什么不同，不瞒你老兄，兄弟二人是税监府的卫士。”
“啊哟，失敬失敬，原来是税监府上的大爷，得罪之处请两位包涵。”
“好说好说，我看你身手不错，何不到税监府上效劳，包你吃喝玩乐，受用不尽！”
“啊哟，那真是再好不过，只是…只是税监府愿意招纳在下么？”
“这个容易，我兄弟二人替你引荐就是了。”
“多谢多谢…啊哟，这袋里装的可是人？莫非二位杀了人要带出埋土么？”
“喂，你小子噜嗦什么？还不快来解
！”脾
暴躁的那人吼道。“我说兄弟，你不该去摸那口袋的，不错，你说对了，我们杀了仇家，扛去埋土。”脾
好的那人解释道。肖劲秋一边逗他们玩儿，一边解开了袋口绳索，发现袋里装的竟是—个八九岁的小童。
“啊呀，里边是活人呀，是个孩子呢，原来二位是人口贩子！”
“兄弟，兄弟，你误会啦，税监府的人能是人口贩子么？奉劝兄弟别揽这档子事，也别多问，解了我们
道，大家
个朋友如何？”“你们掳掠镇上小儿何用？”
“实不相瞒，这些村童都是买来的，给官家做小厮做随童，你该明白了吧！”
“买来的会在半夜三更偷偷摸摸扛走？我说你老实些，把真相说出来。”
“混账小子，有种你报上名来，大爷非要你的命不可！”另一人又吼了起来。
肖劲秋笑嘻嘻走上去，把他当个物件拖了过来，顺手给他两个耳刮子，啪、啪！“哎哟，你敢打大爷…”
“你是
孙子！”肖劲秋又给他两下脆的。那家伙牙齿也跌落了两枚，不敢再骂。
肖劲秋把四个孩子全从袋里抱出，只见他们昏睡不省人事，知被点了睡
，便一一解，孩子们一醒过来见不是自己的家，吓得大声哭叫，哄了又哄才安静下来。问他们是怎么回事，他们都说不知，夜晚在自己家中
上睡觉，醒来却在这里。事情很清楚，这两个家伙是没有天良的人口贩子，适才还敢冒充税监府的卫士吓唬人。
但他们能把孩子
道制住，能是一般的人口贩子么？这根本就不象。狐疑间，又问那脾
好的：“你们到底是什么人？不从实招来大爷可要不客气了！”“哎呀大爷，事到如今也只好招了，我二人确是人口贩子，把些童男卖给那些官绅人家做诗童，那没有孩子的就充作续香火的少爷，比在自己穷家里好过多了，大爷你就高抬…”
“你这话有几分是真的？再敢虚言蒙我，我就点了你的死
，让你到阎王跟前说去！”“哎呀，大爷饶命，小的所言字字是真，望你老人家放了我们一条生路，从此改
归正…”肖劲秋明知这样问问不出所以然来，真要动刑又于心不忍。四个孩子并未受到损伤，不如就放了他二人吧。
于是拍开了两人
道，刚开口教训他们以后不可再作孽，拆散百姓骨
，两个小子撤下背上兵刃，恶狠狠向他动手，两把钢刀一劈他脑袋，一斩他
肋。他哪将他们放在眼内，身子一闪，凌空点
，又把两人道制住。那脾气好的又立即哀声求饶，说他有眼不识泰山，冒犯了高人，求饶一命。
肖劲秋道：“要饶命不难，只须说出真话，要不然我就在你膻中
上戳一指。”这可是死
，戳了就没命，那家伙感到两
之间有
指头正点在位上，吓得大叫起来：“我说我说，说了就饶命，大侠你可要说话算数。小的们是税监府上的卫士，奉命于夜间盗偷八至十岁小童，这话再无一字是假…”
“盗取小童何用？”
“小的们不知…哎哟，真的不知！”
“你把小童交给谁？”
“回府后交给侍卫太监。”
“他们把小童如何处置？”
“听说是送往京师当太监。”
“太监从来是家中父母送去的，哪有偷盗之理？你分明是在胡说八道！”
“小的所言是真，敢对天盟誓！”
那脾气躁的骂道：“陈三，你他娘的把什么都说了，回府后还有命么？反正都是一个死字，你又何必向这小于求饶，没半点骨气！”
陈三道：“刘大哥，只要你我回去不说，府中又怎会有人知道？”
“娃儿带不回去，你怎么
差？”“这…”肖劲秋道：“这什么？只有到别处再掠几个小童充数是不是？”
“不敢不敢，小的以后再不干这种事。”
“你他娘的说得容易，上头容得你我不干么？吃人家的饭，啊哟…”
刘大哥正吼着，忽然大叫一声倒地，没等肖劲秋有所动作，陈三也大叫一声栽倒。
肖劲秋举目一扫，道旁林中有轻微响动，他顾忌着四个孩子没有去追，把孩子带进小镇。
孩子们都知道自己住在何处，纷纷要自己回家。
肖劲秋让他们跟着走，走到一家就越房送入。
回到旅舍，对税监府劫掠儿童一事，始终想不明白，决定以后再作探查。
第二天早上，他把昨夜所见说了，众人都感到蹊跷，若是普通人贩子同伙不会杀人灭口，若是税监府中人，又何必掳掠小童？宇文浩说，可能是什么
教弟子作祟，取儿童炼什么丹练什么功，以后再仔细盘算。一犬一猫去福州城买马买车，不多时就赶了三匹马一辆漂亮篷车回来，加上肖劲秋的座骑，用四匹马拉车，一切准备停当，众人高高兴兴上路。
齐隆、张合坐在驭座上赶车，笑狐等三人在车中享福。
齐隆喝一声，大车隆隆上路。
荀、甘二女与三怪儒要去贺兰山，必然是向西横穿闽省入赣，所以他们也往西去。
由于动身迟了，只跑了一个时辰便歇下来用餐，早过了吃饭的时候。笑狐四处一打听，得知一个多时辰前，确有两辆华丽马车在此停留，有三位文士伴着两位夫人在饭馆用餐。
笑狐道：“这蹑人踪迹的事，包在我身上，决不会把人丢失了。”言语间颇为得意。
肖劲秋笑道：“那么，有差错唯你是问。”
老秀才道：“这—路上坐车，乏味已有，喝酒喝酒，闲话少说。”
五人遂你一杯我一杯，好不畅快。笑狐、混天犬、乌云豹又殷勤向老秀才敬酒，把老秀才忙得不亦乐乎。
吃
喝足，继续上路。第六天已到清
县府过夜。入城后寻了家最大客舍住宿，笑狐打听到二女和三怪儒包了二院西楼楼上五间上房，他则包了东楼五间楼下上房，并嘱大家小心，别让三怪儒撞见。
此时天已黑，西楼只有四间房亮灯，估计二女合住一间，三怪儒各住一间，但摸不清二女住的哪一间。
肖劲秋等是吃了饭来住店的，估计二女他们早到了个把时辰，只怕是早早睡觉了，他得设法跟她们通个气。
便在屋内把窗开了个
，盯住楼上瞧。不久，小二送水上楼，一间间去冲茶，二女住最外一间。
落实下来，他便打坐练功，温金宝在隔室早已打呼。二更过，院里没了人声，望楼上看，灯已灭，他便从后窗跳出，一下跳到房顶上，踩着瓦顶由东绕到南再到西。
三怪儒武功不弱，稍不小心就会惊动了他们。
他站在南边屋脊查看。发现西楼后窗正对别家人的房顶，便轻轻走了过去，一个纵跃落到房顶上。
房顶离二女住房后窗两丈多远，高矮相差丈余。
他以传音入密对着二女住室窗口道：“二位姐姐睡了没有？小弟逍遥生已跟了几天，总无法和二位见一面，今夜…”
话未完，后窗无声开了，甘蕊听出来传音道：“进来说，小心些，别惊动了那三个家伙。”
肖劲秋大为高兴，一式飞燕穿帘，轻轻落在地板上，一点声音都没有。
甘蕊又关了窗。
荀云娘轻笑道：“没料到你竟跟在我们后面这么多天了，还以为你没法
身呢！”肖劲秋道：“二位姐姐的吩咐，小弟敢不遵从么？”
甘蕊笑道：“得啦吧！嘴上说得好听，哪知你心里在怎么想。”
云娘道：“后来才听说你负了重伤，这一路上都为你担忧呢！你是怎么
的，那了空和尚极为了得，你何必去拼掌呢？”肖劲秋愣道：“我没有拼掌呀。”
甘蕊道：“路上听三怪儒说，你和司马俊双斗了空和尚，结果拼了两败俱伤。”
肖劲秋道：“那了空和尚虽然功深，但要伤小弟恐怕还不能…”接着把受伤原因说了，末尾道：“我要不是顾忌着司马俊，早把他打发见阎王去了。”
二女十分惊讶，他居然去化解两大高手拼斗内力，俱都埋怨他太冒失，下次再不要那样做，肖劲秋喏喏连声应着。
云娘道：“三怪儒竟敢欺哄我们，以后对他们的话不能全信。”
甘蕊道：“你是一个人来追我们的么？”
肖劲秋把如何为笑狐等人离开卫海帮的事说了个大概，惹得二女直生气，骂卫海帮不是东西，早知如此不要帮他们。
云娘又道：“你知我们让你去贺兰山的用意么？难不难猜？”
“知道。二位想让小弟亲见令师，或许令师看在家师份上拒绝三怪儒的邀请。”
“不错，这只是其一，还有其二。”
“请姐姐快说。”
甘蕊道：“你这么聪明，居然想不出来？”
肖劲秋直摇头，逗得二女直笑。
云娘道：“真笨，连这也猜不出来。你不是要拉我们与天灵教作对么？师傅要是不想得罪那一个霸主和大漠秃鹰，我们敢吗？”
“姐姐是要小弟求令师允准？这…”“这，这什么？你不敢？”
“不是不敢，是觉得太突兀，没把握。”
甘蕊笑道：“你不是有条
生生，巧如簧，甜如糖，又圆又薄的红通通的舌头么？这阵子又派不上用场了？”“哎哟，那舌头是对付姐姐们的，对令师恐怕就不灵了。”
“好哇，你只会哄我们，下次，再不信你！”
“好好好，我见了令师一定说，说他个天花
坠，包让令师笑呵呵点头答应。”“你想得美，说差了，小心舌头保不住！”
说笑一会，云娘又道：“你想和天灵教，程瑞彩作对，单凭这几个人马能是对手么？
你得想出点办法招纳一批高手才成。要是你有本事说得家师出山，岂不以一当百？”
甘蕊道：“师姐，师傅他老人家已经上了年岁，况且心止如水，不会重出江湖了。”
云娘道：“这我知道，逗小弟玩的，到了贺兰山，你可千万别
说！”这后一句是对肖劲秋说的。肖劲秋只笑不答。二女住的客房旁边还空着一间，所以他们讲悄悄活不怕三怪儒听见。
临别二女嘱他紧跟，彼此相距不超过五六里，并把去贺兰山的路线说了个大概及今后联络方法，说定后肖劲秋从原路返回。
第二
一早，等二女他们离店，肖劲秋等人才出房，匆匆吃了，早点，驱车上路。一个时辰后行至丘陵地带，道路不平，齐隆便放缓而行。
不久到了一片凹地，却见前面是一处林子，林子前有二十多人围着一人厮杀，二女和三怪儒的马车已停在路边，五人站在路边观看，有两个大汉与三怪儒说话。
齐隆忙把车停住，叫肖劲秋等人出来看。
肖劲秋站在车辕上定睛注视，只见一人手使钢刀，在人堆中左冲右突，武功十分了得，那二十多人中大半是庸手，只在旁边作势助威，仅有三人是高手，拦住对方不让他
逃。看着看着忽然觉得被困的人有些面
，仔细再看却像是惠耘武，忙问宇文浩对不对，老秀才也十分惊讶，认定是他没有错。这时场中形势已经不妙，和三怪儒说话的两人中又有一人参战，惠耘武忽然一下坐地，显然已经受伤，但他又跳了起来，正在此时二女忽然冲进场中，一前一后护住惠耘武。
因为阻隔尚远，听不清说些什么。看样子二女已出头维护惠耘武，正和围攻的人争论。
三怪儒也上前岔话，似在劝解双方，那惠耘武不知受的什么伤，又坐了下去。
肖劲秋本想让师弟和笑狐、张合出面救人，但二女既然出头，看看结果再说。
他把想法和大家说了，大家也甚为赞同。
此时场中似乎越说越僵，三怪儒两边劝解，肖劲秋怕有什么闪失，便让大家稍等，他绕上前去听听，若是动起手来，温金宝、张合赶来救惠耘武。
他借着一些土丘掩护，从东侧迂回绕到林中，再从林中穿到争吵场所。
他跃到一棵大树上偷听，只听荀云娘在说话——