福州凤山因山形如飞凤落坡而得名，南梁时有仙人在此修道，唐时建“冲虚观”后有高僧来此宣讲佛法，改名“清禅寺”以后又称“长庆寺”唐时四方都有禅寺，长庆寺位于城西，故俗称“西禅寺”
这样古老而又著名的古刹，香火十分兴旺，各地挂单的游方僧就有许多来此取经。
更有些谋取功名的读书子弟，喜欢到寺院赁屋读书。
肖劲秋回福州后听荀云娘、甘蕊二女说，程瑞彩两
后要宴请府中高手和一些亲信官员到西禅寺摆设荔枝宴，便动了趁机行刺的念头。但二女说，府中高手甚多，只怕不易得手，她二人虽可助一臂之力，但双拳难敌四手。
肖劲秋却说，谋刺不成也可搅他一个一蹋糊涂，挫挫狗太监气焰。
于是，他提早两天到西禅寺，看看能否找个托身之处。
来到西禅寺山门前，就见一些读书人模样的莘莘学子，一个个带着包裹往外走，不
感到奇怪，便拦住一人问道：“这位兄台，你们这是…”
他不知道该说什么，只好说一半。
书生道：“怎么，兄台也想在此读书么？”
“读书？在庙里读书？这…”“我等在寺中赁屋读书，以图清静，在下以为兄台也是来赁屋的，故有此一问。”
“啊，是的是的，在下正有此意。”
“兄台，那你就趁早走吧，你不见我们大家都离去了么？”
“这又为何？庙里太吵闹吗？”
“非也，是和尚赶我们走，说是税监大人下了
令，凡借寺读书的游客和挂单的行脚僧今内必须离寺，违者重处，你想，我等还留下吗？只好卷铺…”“这就惨了，税监大人又不入寺当和尚，管此闲事作甚？”
“兄台乃外地人，自然不知其中底蕴，这西禅寺外有古荔树百余株，每年荔枝成
时，寺中和尚便要举行一次盛会，大啖新果，
诗作画。宋代李纲罢相回闽，曾在此题诗，历代
人墨客也少不了来此助兴的人。今年税监大人要来此风光一番，你我黎民百姓，就只有退避三舍的份。在下在此赁屋读书，也为的是参加这高雅的盛会，哪知…好啦，不再赘言，就此辞别，兄台你另找清静地方去吧！”“多谢兄台赐教，在下赁屋不成，就只好游玩一番作罢。”
两人分别，肖劲秋心想，住不成也不打紧，在林子里找个栖身地方就成。
边想边走，过了三道山门，
面就是天王大殿。一进门，就被和尚挡了道。
“施主请止步，敝寺奉税监府命，封寺三
，请施主暂移他寺上香吧。”和尚打个问讯说。“听说税监大人并非今
来寺，贵寺又何必封寺三天，阻碍香客上香呢？”“情非得已，请施主鉴谅。”
“禅门普度众生，又何苦偏重豪门，畏官如虎而视平民为草芥耶？”
和尚说不过他，脸都急红了，道：“奉命而为，请施主鉴谅是幸！”
“在下并不想打扰贵寺，只想进去走一圈，瞻仰瞻仰佛祖宝相，和尚就通融通融吧。”
“并非小僧有意刁难，只是官命难违…”
“今
既无官在，进去瞧瞧何妨？”这时一个中年僧人来到，问和尚怎么回事，和尚道：
“这位施主不听劝阻，强行入寺…”肖劲秋笑道：“我这不是站在门外么？哪里强行入了寺，阿弥陀佛。出家人不打诳语。”
和尚气得直翻白眼，一时语
。中年僧人道：“今
封寺，奉官命而行，税监府官爷今要来巡视，若被撞见，不唯施主遭殃，敝寺也
不了关系，请施主回去吧！”肖劲秋道：“大师法号可肯见示？”
中年僧人微微一笑：“贫僧知客悟雷，施主若无事，就请…”
言未了，肖劲秋忽然举步
跨，悟雷猝不及防，忙出手阻拦，横臂挡驾，肖劲秋立即感到其臂如铁，等闲人休想推得开去，便将提起的脚又缩了回来，装出惊愕的样子道：“啊哟，大师好气力，既不让进，在下就此告辞！”
悟雷双目
光一闪，躬身道：“施主请。”肖劲秋试出知客僧有武功，心愿已足，便在寺外转圈，打量四周地形，然后又匆匆下山，买了些吃食，自然也少不了酒。
他打算在山上呆一天，观察寺中情形。
东西买好后用布打成包，又返回寺院。
他在林中找了安静处，正打算行气炼功，忽闻喧哗之声，探头窥望，只见一伙带兵刃的武林人，在离寺很近的古荔树下巡游，听口气还要到他藏身的林子中来，他只好另找地方。
举目四瞧，附近有株三四人合抱的菩提树，树叶茂密，冠盖如云，不
大喜，这可是个好去处。他提起包裹，提气一跃，到了一
大横杈上，然后再往树梢上钻，离地足有五六丈高。他找个丫口舒舒服服坐下，长长吁了口气，此处又
凉又宽敞，是个乘凉好去处。坐在浓荫中人家不易发现你，你却可以把下面的情形看得清清楚楚。
“啊哟，好香好香，小施主把酒分一半来吃如何？小僧加倍付酒钱就是。”
这突如其来的说话声，把肖劲秋吓了一跳，抬头一瞧，敢情他头上丈余，还有个人。
不错，是个和尚。
一眼看上去，这和尚是圆的。圆头圆脸，圆身圆腿，周身上下，浑然成圆。
不过，他没有弥勒这般肥胖，也没有敞
腆着个大肚皮。公平地说，他比那些过胖的人显得瘦了些，比正常体魄强壮的人无疑又算胖子。
总之，他胖得合适，圆得均匀。
看他年岁，至多二十一、二岁，这会儿他馋兮兮低头瞧着自己，聪眉慧目，和蔼可亲，十分有趣。
肖劲秋笑道：“和尚老兄，你怎么不在庙里诵经，却有雅兴做梁上君子？”
和尚两只圆眼不离他的包裹，嘴里叹口气道：
“一言难尽，施主老兄先把酒分来吃些，可怜和尚口干舌燥，打熬不住了。”
这小和尚爬得如此之高，在顶上自己居然没发现，尽管上树时枝叶
得簌簌响，也没想到有人捷足先登，因而疏忽大意，但这份功力足以惊世骇俗。观其外形特征，他隐约猜到这和尚是什么人了。
他解开包裹，取出小酒坛，仰头笑道：
“和尚老兄，饮酒不怕犯戒么？”
和尚笑嘻嘻说：“你只管把酒给俺，俺自有妙法不犯
。”劲秋道：“和尚，口下留情，别喝完了。”
和尚一伸手，抓住他抛上来的酒坛，用一只手捧着，另一只手放在
前，双目一闭，祷祝道：“佛菩萨在上，弟子湛空因口渴太甚，性命堪忧，这位施主为救弟子一命，强行以酒代水迫弟子喝下，弟子实出无奈，被迫犯戒，望佛菩萨鉴谅是幸！”
说完，捧起酒坛就喝。
肖劲秋一听，这是什么话，他把罪过都推到自己头上来了，便道：
“好你个和尚，还我酒来，还我酒来，我何时迫你饮酒了？”
和尚此时早已嘟噜嘟噜喝下了几大口，又把一对圆眼朝着肖劲秋：
“施主还有
馒头之类的食物么？救人救到底，和尚解了渴，又引起了饥火，快把那些拿来吃吧！”说完，两只胖腿一伸，轻轻落在肖劲秋的旁边，枝不摇，叶不动，轻功已达上乘境界。
肖劲秋笑道：“原来你这和尚不守清规，又饮酒又食荤腥。”
湛空分辩道：“哪里话来，小僧在寺中一向恪守清规，只在外出时因肚肠无油熬不住，偶而食些
鸭鱼，并不犯大错的。”劲秋摇头：“平
你见人就讨吃的么？不守清规的和尚，谁会化缘给你？幸而我是个大大的好人，所以今天就请你吃一顿吧！”湛空道：“施主你这话错了，首先，小僧并不逢人化缘，怀里有的是银子，其次，小僧认识你，向
人化顿斋饭并不为过。”“什么？你何时又认识我了？我可从未见过你这么个吃荤腥的和尚。”
湛空咧开厚嘴
一笑：“你是顽石师伯的弟子肖劲秋，你说俺说得对不对？”肖劲秋也猜中了他是谁，所以他说出师门并不吃惊，只笑道：
“你何从知道是我，难道我脸上刺有什么记号不成？”
“你上树使的是顽石师伯的独门轻功身法御风飘絮，这身法俺也会，师伯教的。”
“不错，你说对了，我早猜到你是温金宝老兄，元心师叔的宝贝徒弟。”
温金宝笑道：“对极，你又是怎么猜的？”
“那还不容易，就凭你的长相就足够了。”
肖劲秋说着就递了只鸡腿给他，自己也拿了一只啃着，又道：
“你鼻子还真灵，我的酒
都被你闻出来了。”温金宝忙着啃
，无暇答话。肖劲秋和他并没见过面，只听师傅说过，有时师傅的至
元心上山来秦山月观峰探访师傅，师傅也曾去维屏山秘密岩去访元心，相互都不带弟子前往。因此两人只听说过对方，却无见面机会。
元心曾授肖劲秋伏魔真气杵，顽石老人则授温金宝御风飘絮轻功术。
下山时都嘱咐要寻找对方，联袂行道。
肖劲秋本想到山东昌邑县府去找温金宝，但天灵教成立引起他的兴趣，去了三清山。
因此一直
不出身去，没想到这小子居然从家里溜出来了，更没想到的是他居然还未还俗。温金宝吃得香极，又是
指头又是
咂骨，便把剩余的都给了他。盏茶时分，肖劲秋不
傻了眼，他准备好够两天的吃食，被温金宝扫了光，一小坛酒也点滴不剩，好家伙，有吃福！“和尚，够了么？”
“差还差点儿，不过包里没有了，将就些吧，这附近又买不着。”
“啊哟哟，哪个寺庙养得起你这个大肚罗汉？方丈大师岂不叫苦？”
“错了，师兄，吃素时俺肠胃不顺畅，饭吃不了三碗，汤喝不了三口，所以身上不长
。”“那么说，你是个酒
和尚？”湛空叹口气道：“生来如此，奈何？”
“那你为何不还俗，好放开吃
，大碗喝酒。”“这话说起来长了，得从小时候说起。在俺之前，家父母膝下曾有我四个兄妹，但都长不到两岁便夭折，以后家母就不再有喜，家父生怕温家绝了后，就长年吃斋念佛，求菩萨再赐个儿子，并许下愿，若是果真有子，便挂名于寺中出家，十岁后入寺，二十岁还俗，回家成亲传宗接代。许是菩萨怜惜家父母志诚，两年后果然生了俺这个宝贝。但俺出世后，虽然圆圆胖胖，却是多病多灾，好不容易养到七岁，又染上了什么怪疾，一病不起，急得家父母除了求医治病，每天都到佛寺敬香祷祝，求菩萨保佑，方丈大师因家父母一向对寺中捐资甚丰，便亲自上香念经为俺祈福，但俺病势依然不见好转，眼看就要呜乎哀哉，一命归
。这天，来了个行脚老和尚，在寺中见大殿上家父母长跪不起，便向方丈问起缘由，方丈大师叹息着把俺的情形说了，老和尚动了恻隐之心，说自己懂岐黄之术，愿到俺家诊治。家父母见老和尚慈眉善目，方丈又尊为圣僧，便赶紧奉请老和尚到家诊治。老和尚替俺把了把脉，又将俺周身按摩了一遍，对家父母道：“病儿无防，有救。”便开了药方，令配药煎服，又每天都来替俺按摩捏拿，如此这般十天半月后，俺果然活了过来。直喜得家父母叩头如捣蒜，恳求老和尚常住俺家，保俺性命。老和尚知俺十岁要入寺为僧，便告诉家父母，不如跟随他老人家去，每两年回来省一次亲，十来年后还温家一个壮壮实实的大儿子，定能延续温家香火。父母虽难舍俺这个金宝，但相信只有跟着老和尚，小命才有救，便
口答应。又过了一个月，俺的病已全好了，身上开始长，把父母喜得老泪直
。俺便跟着师傅去了维屏山秘密岩秘密寺。此山离五台山中心村镇七十余里，山势险峻，岩谷幽深。苍松翠柏，浓荫覆盖，是个练功好去处。其实师傅并未携俺住寺，在山中另觅山
清修。除了习武炼气，还教俺诵经读书。平里一天两餐，吃的素食，日子过得清苦，但俺的身子骨却结实起来。两年后师傅如约带俺返家省亲，家父母见俺长高长壮实了，自是喜欢不尽，转眼间十年过去，师傅命俺返家，从此不准再上维屏山见他老人家，说俺该入世还俺的孽债去，不要再来烦他老人家。回家后，因俺并未十岁去当和尚，父母为还愿，又将俺送进本城寺中当和尚，以三年为期，期
还俗成婚。可是俺在家吃了一个月的鸭鱼，进了庙别的没什么，就是肚腹饥得慌，不得不经常回家大吃。家父母钟爱俺这个宝贝，明知做和尚不该沾荤腥，但心痛俺饿坏了身子，便由俺大吃大喝。庙中方丈因俺父母供奉甚丰，况俺只是个临时和尚，也不多加管束，还劝家父母只让俺做一年和尚就算还了愿，在菩萨跟前，方丈大师自有代。家父母早就盼俺回家，闻言喜之不尽，说等俺一年期就说房媳妇，早些给温家添丁添口。俺闻言大惊，忙说俺还要四处云游名山宝刹，烧香祈福，以补俺三年和尚之不足，再过一年还俗，然后再论及婚娶。家父母先是不允，俺赌气说若不顺从俺，俺就离家入寺，永不还俗。家父母无法，只好允准，还要派四个家丁跟随，以防不测，俺被纠
不过，只得显
一手武功，让家父母放心。哪知地面上一班泼皮正好在家父母开设的店铺内滋事，被俺不费吹灰之力把他们治伏，一个个对着俺叩头大喊佛爷，说以后拜俺为师，若有人再敢上门寻衅，自有他们对付云云。家父母见俺果真有本事，惊喜之下才放心让俺出游。俺总算吐了口气，自由自在出来玩耍，好不快活。”
温金宝一口气把经过讲完，听得肖劲秋直乐。
问他道：“娶个小媳妇儿在家享福，有什么不好？再生几个胖小子出来，岂不乐陶陶？”
“哎呀，看你说的，俺自小从未与姑娘说过话，见了她们心里就不自在，媳妇儿是万万不能娶的，再说成天呆在家中，岂不把人闷死？”
“你既然出来游山玩水，何不把僧衣
了？”“不成不成，这僧衣穿一
在身，一就不能娶媳妇。要是了它，家父母非
俺成亲不可，所以俺宁愿穿着它。”“原来如此，那你为何到这儿来？”
“在维屏山时，听师傅说过南方沿海风光特异，要俺今后去看看。俺此次到武夷山游耍，来到福州府，听人说西禅寺的荔枝特好吃，便想到寺中来挂单，哪知俺没有度牌文书，只好租了间屋来住，等候寺僧摆荔枝宴的日子到来，好领略领略荔枝美味，不料方丈说什么税监要驾临西禅寺，把俺给赶了出来。俺想看看那官儿怎么摆荔枝宴，便寻思先找个隐身之地，后
再来观光，没想到师兄你打的也是这个主意，真是再巧不过。”劲秋道：“我可不是为了吃，我来此就是为了寻这个税监官儿的晦气。”
“这官儿招惹了师兄么？”
“虽没有招惹我，但这官儿坏得很…”
他把程瑞彩种种恶行简略地说了说。
“阿弥陀佛，这官儿真是罪大恶极。”
“元心师叔可曾吩咐过你，出师后在家等我来找你，然后我二人行侠江湖，匡扶正义！”
“说过的，俺在家当了一年和尚，可总不见你来，也就把这事忘了。”
“那以后你就跟着我吧，如何？”
“这还用说，两人在一起好玩些。”
肖劲秋见他完全不谙江湖事，便把天灵教成立以来的种种事说了个详尽，直听得胖和尚耸眉瞪眼，惊奇不已。
听完后道：“师兄，俺这个人贪睡，还有些懒，不过该干什么，师兄尽管支派，师傅说过，俺学武功就为的是除魔降妖，要俺听师兄的吩咐。”
“师弟，税监府中高手甚多，天灵教的三个卦主更是顶尖高手，要除去他们，我们还必须勤修内功，不可懒惰。”
温金宝道：“俺虽到处游玩，但每夜都打坐练内功，不曾偷懒，因此俺的真气降魔杵已有了七八成火候，师兄你练得如何了？”
“唔，和你差不多，足可制敌。”
“哎哟，师兄，先前俺未吃
，又有些饿了，不如回城里吃了再来。”肖劲秋一听一愣：“怎么，又饿了？那好，回城里去，明
夜间再来。”二人遂悄悄下树，返回城里。
肖劲秋让温金宝和他同住“醉仙楼”换了间稍大的上房，放好包裹，又说了些闲话，两人看看晚饭时间已到，便上前面楼上喝酒。
“醉仙楼”店主郭勇丁早就注意上了肖劲秋。
因为荀甘二女曾到店里来和他会面，这次返回福州，二女又来过，今
又带个胖和尚同来，不免感到奇怪，摸不清他到底是什么路数，待二人在前楼喝酒，竟要了十二壶，愈发觉得他可疑。可是没有点内功，能喝那么多么？但最叫人难解的是他与二女的关系。
记得上次他住店时，二女也落脚在
舍，卫总巡主还怕他受二女之害去警告他，这次回来他和二女怎么就成了一路呢？据手下人禀报，二女已投身税监府，莫非这小子也是税监府的爪牙？他来福州究竟有何公干？是以命店伙多多观察他的动静，必要时派人跟踪。但二人饭后并未出门，只在房里说话。
第二天一天依然如此，除了两顿饭，就是关在屋内。
只是晚饭时，姓肖的命小二多上些馒头
鸭酒，携带回屋，那年青胖和尚不守清规，食量大得吓人，不是
派教出来的恶徒那才是怪事。他们多备干粮，莫非供那和尚夜宵之用？郭勇丁想来想去，猜测二人夜间恐要出行，决定亲自监视他们。
二更后，果见两人携个包裹出了店门，便跟在后面跟踪，看他们往哪儿去。
只见二人朝西方向去，到了城门竟然出城去了，忙也跟着出城。
此时已无行人，城外一片漆黑，前面两人已无踪影，不
大吃一惊，连忙施展轻功追去，追出一里仍不见人踪，只好怏怏转回。心中暗忖，莫非他二人并未往前走，要不然就是功力通玄，以二人年纪来看，似乎并不可能，多半是自己看花了眼，二人并未出城。
回到客店，命小二注意动静，看两人何时返回。
肖劲秋早发现有人跟踪，而且就是醉仙楼的老板，不由感到惊奇，不知是何路数。
出城后叫温金宝施展轻功，跃到了路边一株大树上，果见店老板施出轻功猛追，不由暗笑。
不多会，老板转回城去，二人才奔向凤山。
他们悄悄潜到西禅寺空着的客房睡觉，天微明时起来，回到昨
那棵大树上，各自屏息练功。待醒转时，太阳已经高挂。
只见一队队士卒，背着弓弩，持
拿刀，从寺前经过，沿坡道而行，把一座西禅寺以及寺外荔枝老林围在其中，每人间隔五步，机弩手和持刀的士卒错而立。另有一些武林人，三五不等，散在荔枝林中，戒备十分森严，不亚于王公大臣出巡。
寺中和尚在大堂上诵经，门却敞开着，一些壮汉大大咧咧走了过去，东查西看，以防闲人混入。
温金宝吐了吐舌：“防范这般严，师兄你怎样下手？”
“见机行事而已。”
又过了一刻光景，只见来了一台台圆顶大轿，温金宝数了数，足有三十六乘，忍不住又道：
“嘿，这么多官爷来吃荔枝，好口福。”
一句话提醒了肖劲秋，忙道：“糟，忘了摘下些荔枝我们吃，这些狗官一到，哪里还会有我们的份？只可惜现在不能摘了。”
温金宝咧嘴一笑：“放心，俺在你入定未醒时，早就摘了一大包来。”
肖劲秋乐了，夸他道：“师弟真能干！”
温金宝笑嘻嘻把包裹递给他：“吃吧。”
肖劲秋伸手去接布袋，发现并未装
，道：“你为何不多摘些，给那些狗官吃了可惜。”
“有一半被俺吃了。”
此刻，三十多台轿子在荔枝林停下，没想到下轿的全是丫环和侍女，一个个浓妆
抹，打扮得花枝招展，把士卒们全看得呆了。侍女们一下轿就忙开了，把一
桌布铺在林中草地上，又从刚来到的一辆马车里，捧出碗盖、酒壶和菜肴，把这些物品分别摆到铺好的桌布上，最后又把一个个绸缎软垫，分放到桌布周围，就象摆酒宴一般。温金宝大为羡慕道：“那么多好吃的东西，真让人嘴馋！”
这时，又来了一班乐师，男女都有，坐在一侧。
他们之后，来了一拨舞女，个个顾盼生姿，巧笑倩兮，坐在乐师们身后。
又过了片刻，几乘大轿来到。
中间的一乘前后各有两名太监相随，十三名太监则走在大轿两侧，每人都
系弯刀。肖劲秋道：“中间轿子就是税监程瑞彩乘坐的，师弟你可要看仔细了。”
轿子在荔树下停住，一名太监掀起轿帘，下来个油光水滑的胖太监，有两名太监赶紧一边一个搀扶着他。
周围的士卒护卫以及早站起来的乐师舞伎纷纷下拜，口称参见公公，一个个神情肃然、毕恭毕敬。
程瑞彩并不理会，只与后下轿的魏天星、林书荣、王德奎、何仪、段升等人物招呼，到最中间的地毯上坐下，四名丫环立即过来替他打扇，那四名随轿的中年太监站在丫环身后，其余—十三名年青太监则散在这一“桌”的四周。
肖劲秋暗忖，四名中年太监定是贴身保镖，那十三名年青太监则是他的亲信卫士。
温金宝问：“师兄，程太监会不会武功？”
肖劲秋道：“未听说这家伙会武，他那些太监护卫自京师带来，武功一定了得！”
这时，只听程瑞彩问道：
“魏先生，地方官为何不到？”声音犹如中年妇人，腻腻的。
魏天星道：“启禀公公，属下令他们巳时末到，以便卫士检查。”
程瑞彩又问：“蔡安，那班江湖豪客呢？”
“回公公，小的令他们也在巳时末到。”
肖劲秋记住了，这个蔡安就是那十二名护卫太监的头儿，年纪最多二十七八岁。
“三怪儒不是回来了么，他们来不来？”
“回公公，江湖豪客正是由他陪同前来。”
“南海混天蛟，东海一霸来了么？”
“回公公，他二人和江湖豪客一起到。”
正说着，只听有人吆喝道：“抚台大人到！”、“布政使大人到！”…
随着报一个一个官爷的名，从一大串轿内走出来许多官爷。
官爷们按品阶高低鱼贯依次向程瑞彩行礼，程瑞彩眯着眼微笑，并不还礼。
行礼后的官员便在程瑞彩左侧坐下，几人一“桌”
稍后，中原三怪儒领先，背后跟着一串江湖豪客，肖劲秋认识的有剥皮阎罗邢甲、巫山二凶、追命罗汉、游龙鞭、茅山四道中只认出三个，还有齐鲁双雄，其他许多人并不认识。
荀云娘、甘蕊走在稍后。
一干江湖人向程瑞彩抱拳行礼，然后在他右侧坐下，也是几个人一“桌”
坐在最靠近程瑞彩一“桌”的有三怪儒、荀、甘二女，还有一个白发白须的威武老头儿，—个五旬
壮汉子和两个豹头环眼、面孔黝黑、脸凶悍之气的中年汉子，一个魁梧高大，一个矮壮结实。程瑞彩笑嘻嘻道：“两位来过这里没有？”
高大汉子道：“在下一向在海岛居住，福州虽然来过，却不曾到过寺庙。”
矮壮汉子道：“在下与温岛主一样，只喜大海，不爱到市镇上来。”
程瑞彩笑道：“两位在海上别有一番风光，今
来此参加荔枝宴，又是一种风情。”言毕，一抬手，道：“摆宴！”
丫环、侍女们一下忙开了，斟酒摆莱，拿碟拿碗，乐师们便立刻吹奏起来。
待酒斟好，程瑞彩又抬手一摇，乐声立止，大管家段升不知从何处走出来，朝四周抱拳行礼，扬声道：
“各位，今
程公公邀约大家来此品尝荔枝，学古人风雅。历年来，荔枝宴都由西禅寺老和尚主持，邀约些落魄文人来这里舞文墨，诗作对。今年嘛！就大大不相同了，由于程公公大驾光临，在座的又都是地方政要、体面士绅、武林名家，为西禅寺荔枝宴增添了一段佳话。各位或文或武，都得到公公的赏识，望各位感恩戴德之余，不忘忠心耿耿，为程公公效犬马之劳！请各位举起手中杯，恭祝程公公福安！”于是，所有来客举杯高呼：“恭祝公公福安！”然后干杯亮底。
程瑞彩笑容
面，连说：“好，好。”段升又道：“各位请自用，奏乐起舞！”
顿时，乐声中，妖冶舞女翩翩起舞，犹如一群彩蝶在林中飞舞。
官员政要、江湖豪客个个笑容可掬，边看跳舞边饮酒吃喝。
肖劲秋轻声道：“这阉官好会享福！”
温金宝道：“阿弥陀佛，这才叫荣华富贵，俺家在县城里算是首富，可比起这太监来，差得太远！你瞧他们的食具酒器，不是金的就是银的，那太监的酒壶酒杯都是好翡翠。”
劲秋道：“税监职位是肥差，这阉官拼命搜刮民脂民膏，挥霍无度，早晚，我定要取他首级，以解八闽百姓之苦！”
此时，丫环侍女每人挎了个精致的小竹篮，把一些卫士摘下的荔枝果儿，拣红的大的装入小篮，分送各桌。
给程瑞彩的，是从小竹篮中再挑出最好的，用玉盘盛了端上，再有两名侍女轻舒玉指，把皮剥了，放在一个玉碗内端到程瑞彩跟前。
放置到各桌的竹篮一空，马上有人提走，换上一篮。
程瑞彩吃了几枚荔枝，赞不绝口。
地方官员每年都享用，不足为奇。
那些外地来的江湖豪客初次品尝，一个个大声赞美，叹为一绝。
肖劲秋在树上看得火冒，对和尚说：
“今
来的高手太多，那太监还不该死，但这么眼巴巴看他们大吃大喝岂不便宜了他们？得想个法儿出来搅他的局、扫他的兴！”
温金宝道：“俺笨，法儿就由你想吧！俺先把这剩下的荔枝吃了。”
肖劲秋赶忙抓出几个来，边吃边想。
他估计从自己潜伏到程瑞彩摆席地大约相距十多丈，可以用一把碎石先打他个措手不及，乘
时再见机行事，宰不了狗太监就溜之大吉。他让温金宝不要动，自己一跃下地，哪知刚一站稳，就听身后有人轻呼：“什么人，站住！”
一回头，竟是那个护卫头儿蔡安，带着四名护卫太监正好巡游过来。
听他不敢高声叫喊，知道他怕惊动了税监，心中念头一闪，有了主意，立即弯
探手，抓了几块石头，一提内劲，捏碎在握。蔡安身形一晃，到了肖劲秋跟前。
肖劲秋一笑：“小安子，见了逍遥生爷爷，还不赶快请安！”
蔡安听他自称逍遥生，不
大吃一惊：“什么？你就是逍遥生？”“不错，小安子，你不怕惊动了你的主子吗？快快让你爷爷过去，你就站一旁恭送大驾吧！”
蔡安大怒：“小安子是你叫的？好小子，蔡公公今
活捉了你！”四个太监不声不响，
出弯刀，散开成合围之势，怕他溜走。蔡安又道：“有种的，跟爷爷到林外去，爷爷让你知道什么叫做天外有天！”
肖劲秋笑道：“你怕惊动了主子，
爷爷到林外去，爷爷偏不上这个当，你待怎的？”蔡安气极了，一比手，四太监从四个方位扑上，手中弯刀一舞，霍霍有声，内功极强。
肖劲松知道弯刀从胡地传进，刀法必然与中原刀术不同，不可大意。
不等他们近身，他肩一晃上了树，四太监反应极快，立即跟着上树。
肖劲秋一下又蹿到四五丈外的树上。
蔡安率四名护卫包抄围堵，个个不声不响。
肖劲秋有心把他们往荔枝宴上引，边逃边嚷嚷道：
“逍遥生爷爷生了气，这就过去把狗阉官的脑袋摘—了！”
蔡安大急，尖声轻叫：“快把这小子堵住，莫让他往那边去！”
可是，他们越追越靠近了宴会地。
肖劲秋十分滑溜，左边一蹿，右边—钻，—下藏到树后，一下又在树上。
围林的士卒护卫都见了他，纷纷搭弓上箭，刀剑出鞘，向他围了过来。
而宴会场地的丝竹笙管不歇，舞伎们仍在翩翩起舞。
肖劲秋看准了，猛地一闪，混到了乐师队里。
蔡安身法极快，见状赶紧尖声叫喊：“抓逍遥生！抓刺客！”
这一喊，他用上了内力，乐师马上停奏，舞伎立即停舞，肖劲秋右手一抖，左手一扬，两把碎石带着极大的啸声向程瑞彩
去。可是，当他从树上甫落乐师身后之际，环卫在程瑞彩身边的四名亲随太监就已发现，立即有两人并肩而上，挡住了程瑞彩。
两把碎石劲
出的刹那，两太监袍袖一拂，发出两股极强罡风把碎石卷向无人空处。坐在一侧的官员纷纷吓得往树后钻，武林豪客则立即跃起，一个个向肖劲秋扑去。
最先达到的是三怪儒，一席的白发白须老头和那个五旬
壮汉子。老头一到，当即劈出一掌。
壮汉子两臂高举，八指箕张，两个大拇指贴住掌心，肖劲秋识得这是螳螂爪。此人必是赫赫有名的姜仲杰。
当下不敢怠慢，立即一个倒纵，落进了围堵而来的弓弩手队伍里，把弓弩手吓得四散逃开，他运起功力大喝一声：
“弟兄们快上，杀尽这班贪官污吏！”
这一吼，似乎有许多人藏在林中，那些官员乐师舞女吓得
作一团，四散奔逃，顿时混乱不堪。肖劲秋还想再迫近程瑞彩已不可能，那四个亲随太监武功极高，四周又有那么多高手围截，只有开溜方为上策。
他一顿足，又一个倒翻上了树，但马上就有几个人向树上扑，其中就有剥皮阎罗邢甲，他对着邢甲打出一劈空掌，喝声：“下去！”人又腾身而起。
但螳螂爪姜仲杰和那白胡白须老儿已从侧面追到，在二人身后不远，还有许多人尾追而来，三怪儒和二女抄了他的后路。
看来，只有硬冲才能
困。急切间，他双手摘下两把荔枝，喝一声：“看打！”
几枚果子带着啸声直
姜仲杰、白发老人，二人连忙拧挫身坠地，果子迫使他们后面的人左闪右避，乘此机会他又一个斜跃，落到了五丈外的另一株树上。人刚立稳，就听暗器破空声从温金宝藏身处打出，也是用的荔枝果，把一些卫士打得哇哇叫。
肖劲秋喊道：“快走，跟我来！”
此刻三怪儒已当先追到，肖劲秋大吼一声，一掌打出，身在半空的姜仲杰连忙双掌齐推，只听“嘭”一声将他震落，沙莫、管世才连忙转身下地，看姜仲杰是否受伤。
乘此空隙，肖劲秋一掠而出，但人一落地，蔡安率十二太监已从树下追到。
肖劲秋
身不得，正提气扬掌敌，又听大吼一声：“我自在僧今也扬个名儿，一手让你们开开眼！”紧接着黄影一闪，温金宝舞着两
带叶的树枝，发出凶猛的劲啸，从太监身后杀到。太监们见来势凶不敢以刀碰树枝，纷纷闪开避让，被他冲到了肖劲秋跟前。
两人立即往前冲，又被巫山二凶王泰、阮彪以及一些不认识的江湖人阻住。
温金宝双手一抖，两
树枝箭一般去，紧接着又顺手折下一儿臂
的树枝，大吼一声，双手一抖，叶片似飞蝗般了出去，如一阵密集箭雨，把许多士卒护卫打得叫喊连天，那些江湖豪客也大出意外，闪避不及。巫山二凶躲过了树枝却未躲过叶片，痛得哇哇
叫。肖劲松忙从地下抓了两块石头，捏碎后返身打出，一拉温金宝，两人使出轻功绝技御风飘絮，—下跃出八九丈，双足落地时脚尖一踮，上了一株大树不见。
后面的卫士兵卒及江湖人，呐喊着四处围过去，但已不见两人踪影，又忙向四周继续搜索。
程瑞彩气得脸色铁青，冷冷道：“—个逍遥生就搅了局，这么多人是干什么吃的！”
大袖一挥，怒冲冲上了轿。
一场
欢喜喜的荔枝宴就此散席。当天下午，逍遥生、自在僧大闹荔枝宴的消息不胫而走，城内大街小巷轰传，人人拍手称快。
福州府的三班捕快、城防巡丁、全都在大街上盘查行人，搜寻旅社，要找一个年青后生和一个年青胖和尚，搅得城内
犬不宁，四道城门加派兵卒，只许进不许出。“醉仙楼”郭勇丁闻报，肖劲秋和胖和尚午前回了旅舍，心中十分起疑。
但半个时辰后，荔枝宴被逍遥生、自在僧搅
的消息已传人城中，西禅寺知客悟雷也派人来加以证实。这么说，肖劲秋就是逍遥生，胖和尚湛空就是自在僧，这使他十分惊愕。
这两人既然与程瑞彩作对，为何又与荀、甘二女勾结，这到底是怎么回事？他们究竟是正是
？眼下官府马上就要来人查店，该不该把他们隐藏起来？逍遥生两次与税监作对，不管他是正是，干的却是正道英雄不敢干的事，这还有什么可犹豫的！应该立即让他们避到密室。主意拿定，他立即叫来一个店小二，让他迅速知照全店上下，只说从未见过肖劲秋、湛空两人，自己则亲到
舍楼上，敲肖劲秋的门。门开后，他立即说：“二位闯了大祸，衙门捕快很快就会到小店盘查，请二位速带随身之物跟在下到里院暂避！”
肖劲秋见他神情焦急，不像有诈，便喊了湛空，把衣物带上，跟他匆匆下楼进了里院。
郭勇丁道：“二位就在客室静候，在下到店里去对付官差，稍后再来与二位详谈。”
肖劲秋笑嘻嘻道：“掌柜请便，我二人就在此等候，官差真要不依，我二人就溜之大吉，不敢牵累贵店。”
郭勇丁正
道：“千万不可了形迹，衙门里的人在下相，自会把他们打发走，二位只管放心！”说完，径自离去，顺手锁了小院门，脚步声逐渐远去。
湛空道：“师兄，掌柜的怎知是我们干的？他昨夜跟我们踪迹，今天又为何要帮我们？”
肖劲秋道：“我二人在大庭广众之中亮相，有一伙人在葛洪山见过我，你又是穿一身僧衣，消息传开人家还会不知道么？至于这店老板为何帮我们却不知道，等问他吧。”
温金宝又道：“俺从前年下山，从未与人大动干戈，今
早上忽然和那么多人狠斗，心中着实发慌，但俺壮着胆，一点不怯阵！”肖劲秋笑道：“原来你心慌哩，我还以为你勇冠三军，是个猛先锋呢？”
温金宝道：“但俺不是外强中干，只是见识少罢了，所以多碰些对手，不就老练了？”
肖劲秋道：“你那股蛮劲
吓人的，谁又知道你心中发虚？不过，遇上高手你可得小心了，千万鲁莽不得。”两人谈谈说说，浑不把衙役搜索的事放在心上。
不到半个时辰，只听院门锁响，郭勇丁匆匆进来，又把门关上。
一进客室，他吁了一口气道：“总算把差爷打发走了，不过今
不比往日，盘查极严，说税监大人下令，定要查出二位踪迹，在下又送了些银两，他们这才走开。”稍停，续道：“二位几
内恐怕不能在街上面，等过了风头再说。”肖劲秋道：“多谢掌柜，请问尊姓大名？”
“免贵姓郭，名勇丁，二位不必客气。”
“掌柜掩藏我二人，不怕牵连么？”
“并非小店不怕牵连，在下一向老老实实做生意，但干我们这一行的，
的是四方客，日子长了也颇长见识。二位是勇斗贪官的英雄，在下不忍二位遭殃，故相助一臂之力。再说，二位若从小店被搜出，小店也不了关系。”“郭掌柜也习武吗？”
“唉，生意人哪会什么武功…”
“郭掌柜昨夜跟我二人踪迹，一身轻功颇为不弱，又何必瞒我们呢？”
郭勇丁大窘，脸上一红，支吾道：“咳，这…这叫在下…”
“掌柜若不见弃，何不说出真情？”
郭勇丁无奈，只好说：“在下习得拳脚是真，但小店内无人知晓，二位既然识破，还望不要声张，但在下并非江湖人，只开店谋生，昨夜跟二位踪迹，只是对二位有些不放心。”
这说法言不由衷，肖劲秋一笑：“掌柜若有难处，不必细说，掌柜援手之德，我二人十分感谢，他
定然相报。”郭勇丁忙道：“区区小事，何足挂齿，异
或有借重之处，还请二位多多关照！”“好说好说，我二人
了一个上午，腹中空虚，请掌柜帮叫些菜饭，抬一坛酒充饥如何？”郭勇丁请他们稍待，自己出去吩咐小二。
不到一刻，小二送了酒菜来，郭勇丁却未
面，两人正要吃喝，小二又折了过来，说有两位夫人正在舍楼上敲他们的门，不知要不要见她们。肖劲秋忙叫小二请她们来。
须臾，荀甘二女进了小院，肖劲秋忙请她们进屋用膳，吩咐小二添两付杯盘。
荀云娘一见大酒坛便笑道：“人家四处捉拿你们，你们却只顾吃喝，不要命了？”
甘蕊道：“酒鬼宁可不要命，也要喝酒，他这个人本
难移，无可救药啦！”肖劲秋笑道：“没事没事，二位姐姐今天好体面，坐上席呢？”
云娘笑道：“那当然啦，可惜好端端的一场荔枝宴却被你搅了，害得我们白跑一趟！”
肖劲秋见温金宝傻愣愣低头站着，就拍了他一下道：“师弟，见过两位姐姐！”
温金宝
红着脸，头也不敢抬，低声叫了声：“二位姐姐，和尚有礼。”二女瞧他那份局促，不
哈哈笑了起来。甘蕊逗他道：“喂，小和尚，怎不把头抬起来，莫非地上有珠宝吗？”
温金宝脸更红了，道：“地上并无珍宝，两位姐姐是女的，和尚不能看。”
云娘道：“哟，女的谁说不能看？看看又会怎的？莫非你一向不守清规，见了女的就动凡心，所以…”
“俺才不会动凡心哩，俺最怕和女的有牵连，一向躲得远远的，不信就问俺师兄。”
二女更加好笑，觉得小和尚
好玩。甘蕊道：“你为何见了女的要躲？”
“这个，俺不告诉你！”
云娘笑道：“你怕女的会吃了你？你是唐僧，女的是白骨
？”“俺也说不清，只是不愿和女的说话。”
“啧、啧，出家人看不起女子么？”
“不是，俺…”温金宝说不出来了。
肖劲秋笑道：“师弟，对两位姐姐可不能这样，你听明白了吗？”
“明白啦，可两位姐姐要是男的就好了，俺定会亲亲热热和两位姐姐说话。”
二女又忍不住大笑，直笑得弯了柳
。云娘笑骂道：“姐姐能是男的吗？废话！”
甘蕊佯嗔道：“我二人若是男的，还用你叫姐姐？小和尚，你糊涂到极点，该打！”
肖劲秋请二女坐下，斟了酒，敬一杯。
温金宝斯斯文文坐下，吃也不吃了。
劲秋笑道：“两位姐姐是自己人，你但吃无妨，用不着拘束。”
温金宝这才动起手来，但仍然不敢抬头。
荀云娘呷了口酒，问二人怎会到了小院，劲秋把郭勇丁的举动说了。
云娘道：“暂避一下也好，但大意不得，税监府中高手已大批出动，散布于城中闹市，就等着瓮中捉鳖呢！”
甘蕊道：“我二人不放心，特来看看你们，另外有要事相告。这几天我们要和三怪儒去贺兰见师傅，一早就走。”
劲秋诧道：“三怪儒去干什么？”
“请师傅下山。”
“令师会答应么？”
“我们估计不会，但也有些难说。”
“咦，令师早已归隐，怎会…”
“你听师妹说吧，这其中当然有缘故。”荀云娘
言道。甘蕊续道：“家师多年前曾欠三怪儒师傅的情，三怪儒就是打着他们师傅的旗号去的。”
“三怪儒的师傅是谁？上次在福宁州就忘了问，可以告诉小弟么？”
“三怪儒的师傅就是当年著名的大漠秃鹰申屠雄前辈，你不会耳生吧？”
“啊哟，原来是申屠老怪，著名的大魔头。”
“不错，正是他，声名不在江湖四霸主之下。要不是他，能把江湖四霸主中的三位，请到天灵教去当什么卦主么？”
“什么？三霸是他请出山的？这么说他就是天灵教的教主了！”
云娘
言道：“错了，教主不是他。”“那么是谁？”
“不知道，三怪儒说连他们也不知。”
“申屠老怪现在何处？与天灵教有什么关系？为何要替天灵教招揽人才？”
“他仍在大漠，这是三怪儒说的。”
“申屠老怪既然请出了三霸主，令师他们自然不会放过，可为何在天灵教组教后才想起去贺兰山请令师出山呢？”
“不，早在去年，他们就去了贺兰山，但师傅说闭关修炼在即，不能出山，现在该到开关的时候了，三怪儒
再赴贺兰山—行。”“啊哟，两位姐姐，千万要设法阻止才是。”
甘蕊接话道：“怎么阻止法？我们不能让他们不去见师傅。”
云娘道：“我估计师傅不会出山，但不知当年他老人家欠申屠雄多大的情。”
甘蕊道：“要是师傅无法拒绝，我们也只能跟着师傅去，那可是没办法的事。”
劲秋道：“奇怪，三怪儒自身投靠税监府，却替天灵教张罗人才，他们到底想干什么？”
云娘道：“这一点我们问过，他们说，这是互无关联的两回事。帮天灵教请出四霸主，那是奉师傅的命，师傅要报当年与少林武当等大派结下的仇，天灵教就是为了对付名门大派的，而他们自己却愿到税监府当差，为朝廷效力，所以两头忙。”
劲秋想了想道：“二位姐姐此去，还望多多劝谏，别让三怪儒坏了他老人家的清修。”
云娘道：“只能尽力而为，就看天意了。”
甘蕊又道：“对了，还有件事，今
你见到东海一霸温武魁、南海蛟龙万昌雷了吧。据三怪儒说，他们这次来是商议剿灭卫海帮人，肃清闽江通道的。两霸和海龙帮出人，要税监府派高手助阵，一举毁了卫海帮，这事你该管。”肖劲秋道：“不曾听说卫海帮，但被他们视为眼中钉者，一定是好人，不知何时动手？”
“详情不知，大概不出三天吧。”
“与二位坐一席的白胡老头是谁？”
“金刀无敌焦劲松，税监府总教习。”
“黑白两道在税监府共事，彼此和谐么？”
“各不理各，互不来往，白通白，黑通黑，分得清清楚楚。但他们中许多人并非真心投靠，他们只是为了税监府收藏的武功秘籍而来。”
“果真有秘籍吗？”
“三怪儒说确实有，比如少林点石功等等。”
三人边吃边谈，温金宝只埋头吃喝，一句不岔。二女见他食量之大，惊得目瞪口呆。
二女吃毕，话也说完，告辞而去。
临别时商议以后见面办法，约好到此店来找郭掌柜，肖劲秋会把去向告诉他。
二女走后，郭勇丁来了，陪二人喝酒。
肖劲秋道：“郭掌柜，可听说闽江有个卫海帮？对了，还有个海龙帮。”
郭勇丁一惊，表面不
声，淡淡地回答道：“听是听说过的，二位为何问起他们？”
“这两个帮派平
行事如何？”郭勇丁摸不清二人意图，敷衍道：“在下不知详情，故无法回答。”
肖劲秋道：“既然不知，就不说它吧，来来，敬郭掌柜一杯。”
郭勇丁忙道：“不敢，二位请！”
饮完酒，郭勇丁试探道：“尊驾打听闽江两个帮派，是要去找人吗？”
“不是，只想知道两个帮派的作为。”
“在下略知一二，听说卫海帮一向抗倭抗暴，保护沿江渔民免受鱼霸盘剥，海龙帮则与海盗勾结，并欺行霸市，
榨江尾渔民…”“这么说，卫海帮可敬，海龙帮可恶了？”
“是的，老百姓都这么说。”
“我来闽后，听说过倭寇侵扰沿海渔民，杀人放火，无恶不作的事，但对卫海帮却不曾听说，既然他们抗倭抗暴，何以无人提起？”
“据在下所知，卫海帮原在马祖岛外的白沙岛，后被倭寇与海盗联手突袭，伤亡惨重，被迫退居闽江龙桠渡口，因而少有人提起。”
肖劲秋道：“原来如此，掌柜知道龙垭渡口在哪里吗？离城远不远？”
郭勇丁诧道：“尊驾莫非要去？”
“不错，卫海帮三
内必有大难，在下助一臂之力。”郭勇丁一惊：“卫海帮有大难？尊驾何从知晓？”
肖劲秋一笑：“掌柜非武林中人，不说也罢，来来来，喝酒喝酒！”
郭勇丁心念电转，此事非同小可，必须问出事因。
“不瞒尊驾说，在下虽非武林人，但与卫海帮巡主手下大水头林浩东相识，彼若有难，在下应及时转告才好，尊驾可否将实情相告。”
“郭掌柜是热心人，既然与卫海帮人相识，那就烦掌柜代为转告。三
内，东海一霸、南海蛟龙与海龙帮将大举来犯，税监府也派高手参加，目的在于灭帮毁派，打通闽江通道。”郭勇丁暗自心惊，这消息不会有假，海盗灭卫海帮早有此心，这是全帮上下一直忧心的事，没想到这一天会来得这般快！
他深
口气，沉住气又问：“尊驾何以知道，消息可靠否？”“刚才不是有两位大姐来过吗？她二人是在税监府听三怪儒亲口说的，大概不会有假。”
郭勇丁决心把话说明，便道：“有一事不知该不该问，若尊驾不愿说，就算在下没开过口，并请原宥是幸！”
“掌柜有话只管说。”
“足下既然与程税监为敌，当属正道英雄，何以又同身在税监府内的女煞星称姐道弟，这实在让人不解，足下可愿说明其中缘由？”
“掌柜要明究里，在下自可说明，但掌柜可否将真实身份告知？”
郭勇丁一愣，心想好厉害，大概瞒不了他，但若说明自己身份，无疑就
了酒楼的底，万一将来他并非正道中人，岂不坏了大事。因道：“在下
清足下真实身份之前，请恕在下不能透真实身份。”肖劲秋笑道：“尊驾既然信不过，那就不必讲吧。但有一点尊驾必须明白，人之好坏，非一言能说清。更何况二姐姐并非外界所传那样。她们之所以留在税监府，是在下请她们这样做的。否则，何以做到知己知彼呢？至于在下本人，是正是
任由人猜疑去，该做什么，想做什么，只要在下愿意，不管他人作何想，此所谓‘我行我素’，掌柜以为然否？”郭勇丁道：“可是，一个人的声誉至为重要，武林人更看重的是名而不是利，足下不畏权势，
为民除害，行的是侠道，然又与…”“又与女煞星交往是不是？在下作为，不愧于天，不畏于人，何在乎江湖谤誉？至于二位姐姐，并非恶人，休听江湖传言。卫海帮主事，烦郭掌柜代为转告，早些防范才好。”
郭勇丁道：“足下说得好，大丈夫作为，不愧于天，不畏于人，在下心服，愿与足下赤诚相
，但碍于戒律，在下身份不敢相告，望足下体察是幸。”“好说好说，郭掌柜不必为难，来，喝酒！”
郭勇丁对逍遥生十分心仪，极愿与他推心置腹，但碍于帮规，未敢明言。
他走后，温金宝道：“师兄，你白费口舌，他就不肯以真面目示人，不爽快！”
肖劲秋笑道：“你原来在听呀，我还以为你只顾吃喝呢！”
“吃听两不误，两全美。”
“对了，你在荔枝林大喊什么‘自在僧’，这是你的别号么？”肖劲秋忽然想起来。
“师兄称自己逍遥生，俺就叫个自在僧，合起来俺们就是逍遥自在，嘿嘿，多潇洒？”
肖劲秋大笑：“妙极妙极，好—个逍遥自在，来，干他一杯！”
湛空也嘻嘻笑着，十分得意。
肖劲秋又道：“师弟，事不宜迟，我们这就赶往卫海帮，只是你这身袈裟碍眼，得想个法儿才成。”略顿一顿，道：“有了，叫辆马车出城去。”——