“刚才第三响是一点…三十二分…二十秒。”
“哔…哔…哔。”*
福特·长官压抑住带着
恶的
足的笑意，然后他意识到自己没有必要压抑自己，于是大笑起来，笑声十分恶。他把在亚以太网络上接收到的信号转到飞船的高保真音响系统，而后一个古怪、矫
造作的唱歌一样的声音非常清晰地在船舱里回
。“刚才第三响是一点…三十二分…三十秒。”
“哔…哔…哔。”
他把声音调大一点，同时密切注视着飞船电脑显示器上飞快变动的数字。按他在脑中想到的时间算来，能量消耗的问题就很突出了。他可不想太没良心。
“刚才第三响是一点…三十二分…四十秒。”
“哔…哔…哔。”
他四下看了看这艘小飞船。沿着短短的走廊走去。
“刚才第三响…”
他把头伸进了那狭小的、实用的、闪烁着微光的钢铁盥洗室里。
“是…“
那声音在这里面听起来不错。
他往狭小的睡眠仓里面看了看。
“…一点…三十二分…”
声音听起来有点闷。喇叭上挂了一条
巾。他把巾取下来。“…五十秒。”
好了。
他去看了看
得的货舱，对那里的声音非常不满意。装着各种垃圾的箱子太多了。他走出了货舱，等着舱门关闭。然后砸开了一个控制面板的玻璃，按下了抛弃货物键。他不明白自己为什么没有早点想到这个办法。一阵隆隆的噪音很快消失了。短暂的停顿之后，又可以听到轻微的嘶嘶声。声音停了下来。
他等着绿灯亮起来，然后重新打开舱门，现在货舱里面空空如也。
“一点…三十三分…五十秒”
好极了。
“哔…哔…哔。”
福特又去对紧急冬眠舱做了一次彻底检查，他尤其希望这里能够清楚听到那声音。
“刚才第三响是一点…三十…四分…整。”
他低下头看里面一堆昏暗的物体上覆盖的厚厚的霜，战栗起来。有一天，谁知道会是哪一天，这个东西会醒过来，它醒过来的时候，就会知道到已经是什么时间了。不会是当地的时间，当然不是，鬼知道那是什么时间。
他反复检查了冷冻
上面的电脑显示器，然后把灯光打暗又检查了一遍。“刚才第三响是…”他悄悄走出去，回到了控制舱。“一点…三十四分二十秒。”
声音清楚得就像他在伦敦听电话一样，但他现在不在伦敦，隔得太远了。
他盯着外面漆黑的夜空。远处那颗像闪亮的饼干屑一样的星星是桑多斯蒂娜，在那个说话夸张得像唱歌的世界里面，这个星也叫昴宿六。
占据了半个天空的明亮的桔红色星球是巨大的气体行星大
瑟弗雷斯，赛克斯人的战舰就停在那里。这颗行星小小的，叫做依潘的蓝色月亮刚刚升了起来。“刚才第三响是…”
他在那里坐了整整20分钟，看着飞船和依潘之间的距离渐渐消失。飞船的电脑计算出了轨道数据，将飞船引入了环绕这个月亮的轨道。
“一点…五十九分…”
他原来的计划是关闭飞船所有的外部信号和辐
，让它尽可能的隐形，除非你直接盯着它，否则无法发现。但是他又有了一个更好的主意。飞船现在可以发一束铅笔那么细的连续信号，把即将接受到的这些报时信号向信号来源的行星发回去，四百年后，以光速前进的信号会到达那颗行星，那时候很可能会引起一阵
。“哔…哔…哔。”
他嘿嘿笑起来。
他本来认为自己不是那种会咯咯笑或者嘿嘿笑的人，但是现在他不得不承认自己已经咯咯笑或者嘿嘿笑了至少半个小时。
“刚才第三响…”
飞船几乎完美地锁定在环绕那颗看不见的月亮的永久轨道中。几乎完美。
还剩一件事了。他再次用电脑模拟了一遍飞船的逃逸、平衡动作、反应、切线力，所有以数学语言写就的飞船运动的诗歌，情况很好。
在他离开之前，他把灯关掉了。
他细小的雪茄形逃生舱开始了为期三天飞向
瑟弗朗港的旅程。在他出发时，一束铅笔
细的信号也走上了一段为期更久的旅途。“哔…哔…哔。”