“站起来。”艾弗莱大声地命令。
苏提全身赤
，颈子上架着木枷，双臂反绑在手肘处、使劲地站了起来。艾弗莱一边拉扯绑在他
间的绳子，一边咒骂道：“
细，卑鄙的细！我真是看错你了、小子。”“你为什么要假扮成矿工呢？”亚舍将军口气温和地问。
尽管嘴
干裂，身子到处是拳打脚赐的伤痕，头发上也沾
了沙粒和血迹，苏提仍不断破口大骂，眼中闪烁着愤怒的火花。“让我来教训教训他吧。”被亚舍收买的大个儿警员说。
“别急。我倒想看看他多有骨气。你想抓我？想证明我是金子非法
易的主谋？直觉很正确啊，苏提。高阶军官的薪嫡已经足不了我了。既然不可能重组政府、享受一下财富也不错。”“我们往北走吗？”艾弗莱问道。
“当然不是，军队早就在三角洲边界等我们了。往南走，过了爱利芬工再转往西边沙漠和埃达飞会合。”
有车、有食粮和水，计划一定会成功。“我有井水分布图。金子都搬上车了吗？”
艾弗莱微笑着说：“这次矿坑可真是空了！现在应该把这个好细处置掉了吧？”
“我们来做个有趣的实验：苏提特别健壮，我让他走一整天的路，每天只喝两口水，看他能活多久？实验的结果对将来训练利比亚军队会很有帮助。”
“我还想问他话。”大个儿说。
“再等等。多折磨他一下，他会软化一点。”
***
可恨啊一种恼恨深深烙印在骨子里，铭刻在每一寸血
、每—个步伐里。这股恨意支持着苏提，非战到最后一秒绝不肯倒下。面对三个残暴成
的人，他根本不可能逃跑。想不到好不容易逮到亚舍了。却只能任大好机会从眼前溜走。他无法联络帕札尔，帕札尔也无从得知他的发现。他的努力白费了，他将从此消失在远方，远离挚友、孟斐斯、尼罗河，以及美丽的庭园和女人。不，就这么死太不值得了。苏提还不想人士，他还要谈恋爱、和敌人作战、驰骋于风沙中，甚至成为全国最有钱的人。可是颈子上的大枷却越来越重了。他继续往前走，大腿、
部和腹部都被紧系的绳索磨破了皮；绳索的另一端技在运金车后侧，只要他一放慢脚步、绳子一紧便又是一阵剧痛。车子的行进速度并不快，以免不小心
离狭窄的路径陷入沙堆，但对苏提面言，车轮却似越转越快，好像不榨尽他最后一分力气就不甘心。但每当他想放弃了，便不知不觉又生出一股力量来。于是走了一步，又是一步。一天的时光踩着他伤痕累累的身子过去了。
车子停下下来。苏提则站在原地不动，好像他已经不知道怎么坐下。忽然他膝盖一弯，砰的一声。一
股坐到自己的脚后跟上。“你口渴吗，小子？”艾弗荚恶作剧地拿着水袋在他眼前晃“你实在比野兽还壮，可是你撑不过三天的。我跟大个儿打赌了，我可不想输。”
艾弗莱给他喝了水，清凉的
体
润了他的，随之
遍了全身。大个儿却突然一脚把他踹进沙地里头去。“我的伙伴们要休息了，轮我守夜，我有话问你。”艾弗莱上前阻止道：“我们打了赌，你可不能故意把他累死。”
苏提依旧朝天躺着，双眼紧闭。艾弗莱走开以后，大个儿又转过身对苏提说：“明天你就要死了，在死以前，你最好实话实说。别死撑着。比你更难
的家伙我都对付过。”他走过来又走过去，苏提却几乎听不见他的脚步声。
“你也许把任务说得很清楚了。不过我想
明白，你是怎么和帕札尔法官联系的？”苏提虚弱地笑笑：“他会来找我的，你们二个谁也逃不了。”
大个儿在苏提的头旁边坐下来。“你先前没有联络上法官，现在只有一个人，谁救得了你？”
“这将是你最后一次犯错。”
“我看你是被太阳晒疯了。”
“背叛已经使你
离了现实。”大个儿打了苏提一巴掌。“别再惹我，否则就让我的狗跟你玩玩。”
天黑了，警员仍威胁道：“别妄想睡觉，只要你不说，我就用刀子刺你的喉咙。”
“我全都说了。”
“我不相信，不然你怎么可能冒冒失失地就中圈套？”
“因为我是个白痴。”
警员于是把刀子贴在苏提头上说：“睡吧，小子。明天就是你的死期了。”
虽然疲惫已极，苏提却无法入睡。从眼角余光中，他瞥见了大个儿用食指摸摸刀尖，又划划刀刃，玩厌了才搁到一旁。苏提知道自己一旦屈服，天不亮，大个儿就会用这把刀割断他的喉咙，也好少个负担。至于亚舍将军那儿，他总有办法自圆其说的。
苏提咬紧牙关撑着。绝不能莫名其妙就死了。只要大个儿一有行动，他一定马上啤他一口。
***
月亮像个神勇的战士朝天心刺出了弯刀。苏提暗暗祈求这把刀能向他挥来，让他死得干脆，不再受苦。假使今后他不再亵渎神明，那么是否能成全他这点小小的心愿呢？
他之所以能活到现在，完全是因为沙漠。他感应到一股荒芜、凄凉与孤独的力量，以致与沙漠有了同步的呼吸。汪洋的沙海成了他的盟友，不但没有剥夺他的精力，反而给了他力量。在他看来，这方遭受风吹曰晒的裹尸布，可比王公贵族的陵墓
人多了。大个儿依然静坐着等着苏提的极限到来。只待他闭上眼睛，他就要潜入他的睡梦中，像凶残的死神一般夺走他的灵魂。然而，苏提却似
取了大地与月光的
华，坚毅依然。忽然间，大个儿大吼了一声。他像只受伤的小鸟挥动着臂膀，想站起来，又跌坐了下去。
死它女神从暗夜里跳了出来。一度清醒过来的苏提，告诉自己那是幻觉。一定是他刚刚跨过死亡界线而受到怪物侵袭了。
“帮我把尸体翻过去。”女神说话了。
苏提撑起半边身子。“豹子你怎么…”
“待会再说。快点，我要把
进他颈背的刀子拔出来。”豹子费力地扶起了情夫。接着她用手、他用脚一块儿把尸体翻转过来。豹子取回刀子后，割断了苏提身上的绳子，拿下木枷，然后紧紧地抱住他。
“抱着你的感觉真好…是帕札尔救了你。他告诉我你到科普托思来挖矿，我到的时候你已经失踪了。因为警察夸口一定能找到你所以我就跟踪他们。不一会儿，便只剩下这个刚刚被我杀死的叛徒。这个沙漠地狱倒也还难不倒我们利比亚人。来喝点水吧。”
豹子把苏提拖到一座小丘后面，她就是在这里暗中观察他们的。她也不知道哪来的力气，竟然随身带了两只随时装
了水的水袋、一袋干、一把弓和几只箭。“亚舍和艾弗莱呢？”
“在车上睡觉，还有一只猛犬陪着，攻击他们是不可能的。”
正说着苏提昏了过去、豹子忍不住不停地吻他，随后又警觉地说：“不，现在不行。”于是她让他平躺下来、然后躺在他身边温柔地抚摸他。尽管苏提仍非常衰弱，但她可以感觉到他的活力已渐渐复苏。
“我爱你，苏提，我——定要救活你。”
***
一声惊叫吵醒了奈菲莉，帕札尔只动了一下未醒。她便罩上外衣，出去一探究竟。
送牛
来的女佣脸是泪地站在院子里，手上的罐已经绰在地上，牛泼洒了一地。“那边。”她指着石门槛颤抖着说。奈菲莉蹲下一看，有一些红色瓶子的碎片，碎片上还用黑墨写着帕札尔的名字，并画了几道符。
“鬼眼！”女仆尖叫道“我们要赶快离开这间房子。”
“玛特的神力不是比黑暗的势力更大吗？”奈菲莉楼着女仆的肩膀安慰道。
“法官的性命会像这些瓶子一样。”
“你放心，我会保护他的。你看着这些碎片，我到工作室去一趟。”
不久，奈菲莉拿着修补瓶罐的胶水回来。她先将字和符号拭去，然后才和女仆两入侵慢地将碎片重组、拼合。“你把这几个容器交给漂白工人。用漂白水漂白过后，自然就干净了。”
女仆亲亲奈菲莉的手说：“帕札尔法官运气真好，有玛特女神保护他。”
“你还会替我们送牛
来吧？”“我马上送最新鲜的
过来。”她一说完便快步跑开了。***
农夫在松软的士里
了一
比他高出两倍的木桩然后在木桩顶端架上富弹的长杆。长杆较
的一端绑了平衡用的黏士块，较细的一端则系着一个陶土罐。他每天都要将同样的动作缓缓地重复数百次：拉动绳子让陶士罐垂入河中，然后放松拉力，借着士块平衡的力量使水罐升到长杆的高度，再将水倒进园子里。一个小时内，便能舀起三干四百公升的水来灌溉了。也多亏这套系统，才能把水送上不会遭受水患的高地。这天才刚要开始做事，农夫就听到一阵不寻常的轰隆声。他两手紧拉着绳子竖耳倾听。声音越来越大。他心下忐忑，便丢下灌溉机，顺着斜坡爬到山丘顶上。他简直不敢相信、眼前见到的竟是滚滚而来的洪
。上游处的堤防崩塌了，人兽也尽皆淹灭在这声势浩大的泥石中。***
帕札尔是第一个到达现场的官员。十人遇害、半数牛群死亡、十五部灌溉机损毁…灾情十分惨重。已经有工人在工兵的协助下开始重建堤坝，不过水中竞已经
失。门殿长老集中了附近的村民，代表国家提供补偿与救济。但他们想知道的是为什么会发生如此惨剧，因此帕札尔仔细地盘问了当地负责维护运河、水坝与堤防的两名公职人员。但其中并无失职之处、他们依规定视察，也都没有发现异样。最后，帕札尔在庭上宣判技术人员无罪。因此大家便将一切归罪于“鬼眼”堤防首先受到了诅咒、接着就是村落，然后遍及全省、全国。
法老再也无法扮演保护者的角色了。今年若再不举行再生仪式、埃及会有什么下场呢？不过人民仍泡有希望。他们的声音与要求—定会透过乡镇村长、省长与王公贵族传到拉美西斯耳中。大家都知道国王经常出外旅游，对民心所向从来都是下若指掌。也许偶尔会遇上困难，—时
失而无所适从，但最后他总会做出正确的抉择。暗影
噬者终于想出了解决之道。为了接近帕札尔，并制造意外，他必须先除掉他的保护者。其实凯姆并不可怕。难应付的是那只利牙比豹子还长、任何猛兽都打不倒的狒狒。因此他以高价购得了与狒狒旗鼓相当的对手。凯姆的狒狒定然无法抵挡另一只更强壮、更魁梧的狒狒。暗影
噬者把买来的狒狒绑起来，戴上嘴套，而且两天没喂它东西吃，以等待适当时机。一天中午，凯姆拿出午餐之后狒狒警察一把夺过牛，便在阳台上大口嚼了起来。从阳台往下看去便是帕札尔的住处，他也正和
子在用餐。此时，暗影
噬者放开了他的狒狒，并小心地解下嘴套。狒狒一闻到香，立刻无声息地爬上白墙，耸然矗立在它的同类面前。这只狒狒双耳通红、两眼充血、
部发紫，龇牙咧嘴做势就要咬人。但狒狒警察也不甘示弱，放下午餐便与它对峙了起来。装腔作势地吓唬其实没有用，因为两只狒狒的眼中都有炽烈的战斗
望。它们对峙着，一点声音也没有。当凯姆本能地转过身时已经来不及了。拂拂同时发出了怒吼。并朝对方猛扑过去。他已经无法将它们分开，也无法打跑敌人。两只狒狒扭成了一切，滚来滚去，还不时残暴地撕咬对方，发出尖锐的叫声。
不一会儿，那一切笨重的形体不再动了。凯姆不敢靠近，他看见一只手臂缓缓伸出，将战败狒狒的尸体推开，不由喜出望外。“杀手！”
他连忙冲向狒狒警察想扶它站起来，但浑身是血的狒狒却颓然倒地。它虽然杀死了袭击它的同类，自己却也伤势严重。
目睹一切的暗影
噬者也只有悻悻然离去。***
狒狒定定地看着奈菲莉为它消毒伤口、涂上尼罗河泥。
“会不会很痛？”凯姆紧张地问。
“没几个人能源它这么勇敢。”
“你会救它吧？”
“当然了。它的内心狠坚强，但它仍须接受包札，而且要有几天不能动。”
“它会听我的。”
“这个礼拜内，不要让它吃得太多。病情一有变化，马上通知我。”
杀手将手掌放在奈菲莉的手心里，眼中则有说不出的感激。
***
医师委员会已经是第十次开会了。
喀达希的优势在于年纪、名声、经验以及法老最需要的牙医资格；而奈菲莉则以超群的医术、在医院
益进的表现、同仁对她的赞赏与皇太后的支持取胜。“各位同仁，”年纪最长的委员说道“情况真是越来越不堪”那么就选喀达希啊。“
奈巴蒙昔日的助手说“选了他我们才没有风险。”
“你对奈菲莉又有什么意见？”
“她太年轻了。”
“要不是她把医院管理得这么好，我也会同意你的说法。”一名外科医生说。
“御医长必须是个沉稳而具代表
的人，不管这个年轻女子再怎么有才能，也不足以胜任。”“错了！她的热忱活力在喀达希身上已经找不到了。”
“如此批评—名德高望重的医生，太侮辱人了吧。”
“德高望重…不见得吧！他不是涉入一些非法
易案而被帕札尔法官起诉吗？”“应该说是奈菲莉的丈夫。”
大家你一言我一语的，越吵越大声。
“各位同仁请保持风度！”长老委员劝道。
“到此为止了，就宣布喀达希当选吧。”
“不行！非选奈菲莉不可。”
尽管会前做了保证，最后散会时却还是没有结果。于是大家又一致决定：下次开会一定要选出新任的御医长。
***
美锋带着儿子参观他的办公区。小男孩一会儿玩纸张，一会儿跳上折叠椅，一会儿又折断书记官的笔。
“够了。”父亲严厉地说“你将来也会成为高层官员，对官员的用品要尊重。”
“我要像你一样命令别人，我不要工作。”
“不努力的话，你连农地书记官都当不上。”
“我宁愿当有钱的地主。”
帕札尔的到来打断了父子的对话，美锋便吩咐仆人带儿子到马场去学骑马。
“你好像有心事，帕札尔。”
“苏提一点消息也没有。”
“亚舍呢？”
“毫无线索。边界哨站什么也没发现。”
“真是伤脑筋。”
“你觉得戴尼斯的账目如何？”
“的确有违法的地方，他做了些假账，还盗用公款。”
“足以将他起诉了吗？”
“命中目标了，帕札尔。”
***
夜好温和。勇士在莲花池畔狂奔了一阵子，便累得在主人脚边睡着了。在医院劳累了一天的奈菲莉也已入睡。只有帕札尔还就着两盏灯，正在拟写起诉书。
亚舍的
逃证明了前一次开庭时对他的指控无误。戴尼斯逃税、侵货品、贿赂人心。谢奇是多项地下易的首脑。同谋的喀达希则不可能对这些阴谋毫无所悉。许多具体的事实与明确的书面与口头证据，明天将一并呈给陪审团。开庭后，这四人将逃不过法律严厉的制裁。帕札尔或许成功地阻止了他们的阴谋，但是他还得找到苏提，还得继续挖掘真相，思师布拉尼被杀的真相。