第十九章
　第十九章

　第十九章

　大顺二年乙酉，也就是清朝的顺治二年二月十三这一天，在大顺朝很短的历史中，是一个令人十分痛心的日子。它比李自成退出北京的日子更为不幸，更使李自成本人和他手下的忠臣义士永远难忘，直到他们离开人间的那一天。

　头一天，即二月十二，李自成要放弃长安，从蓝田走商州、武关，逃往湖广的准备工作已经就绪。长安市民也都知道了这一决定。大顺皇帝尚未走，尽管人心惊惶，害怕洲兵和关宁兵来到后会惨遭杀戮、掳掠和，但市面上还保持着平静，没有兵丁和坏人扰治安，也没有纷纷向乡下逃走的情况。全城在几天前就已经戒严，各衙门比平时戒备得更加森严。各街道路口增添了岗哨，不时有骑马的巡逻队从街上走过，表情庄严，含着杀气，带队的军官怀中抱着黄套令箭。紫城的四门外边都站立着两行明盔亮甲的武士，钟楼、鼓楼和城门楼上站立着弓弩手、火铳手。不仅午门附近，连东华门和西华门前边的街道，都严行人通过。

　原来秦王妃的正宫，现在改称坤宁宫。整个官院中十分肃静。虽然不断有神色紧张的宫眷、宫女和使的女仆。侍臣进进出出，十分忙碌，但是没有人敢大声说话，也不让脚步发出响声。在宫女中，有些人装束很别致，穿着蓝缎绣花紫羔皮斗篷，斗篷边沿处用猞猁皮镶着“出风”头上戴着灰鼠里红缎面镶着兔“出风”的风帽。有的人在风帽前缀一块长方红玛瑙，多数人缀的天蓝宝玉，分出来级别差异。她们在斗篷里边穿着紧身绣花短装，际紧紧地束着丝绦，挂着宝剑，脚上穿着黑羊毡厚底马靴，马靴头上镶着染成红色的羊皮蝙蝠图案，象征“洪福”她们一共有二十个姑娘，都只有十六七岁，是近几个月中才从阵亡将士们的女儿和妹妹中挑选进宫的。大顺皇后高桂英原来的女亲兵和健妇营剩下的女官女兵，一则都到了出嫁的年纪，皇后不愿再耽搁她们的青春，二则红娘子的事情和慧剑的死都使她十分伤心，所以有父母的都遣散回父母身边，由父母做主许配给有功的将校为，没有父母的就由皇后替她们选择合适的将校婚配。新挑选的这二十个姑娘因为是跟在皇后左右，所以装束比当年健妇营的女兵、也比当年随在她身边的女亲兵排场多了。这些姑娘都跟着父兄学过武艺，娴于骑，也比较机灵。皇后对她们特别看待，不同于一般宫女。坤宁宫中有重大事商议的时候，只派这二十人轮在檐下侍候，不要别的宫女和女仆进去。

　如今皇后高桂英正坐在坤宁宫正殿中，已经召见了一些人，正在等候尚炯和王长顺进宫。还有内廷教师邓夫人，也快要来到。所有要由她带走的金银珍宝和必要的粮食，都已经收拾停当。为驮这些公家和私人东西的三百匹骡子也都已齐备，正在皇宫后门附近的僻静后院中吃着干草和豆料。她默默无言，落下眼泪，不时深深地叹息一声。

　尚炯和王长顺进来，向皇后行了叩见礼。皇后说道：

　“你们坐下吧，我们虽是君臣，可是多年来患难相共，祸福同当，如今又要…你们可都准备好了？”

　尚炯回答说：“臣等已经准备停当，不知皇上什么时候起驾？听说要从蓝田出去，从七盘岭到商州，往湖广方面立脚。娘娘召唤臣等进宫，有何面谕？”

　皇后说道：“我叫你们进宫，有几句紧急话告诉你们。皇上面谕：你们二位今晚二更时候随我离开长安。长顺哪，有三百匹骡子，驮的东西十分要紧，有的是粮食，有的是贵重东西。你来管。不论遇到什么风险，这三百匹骡子可不能丢掉啊！”王长顺说：“小臣已经是过了五十岁的人了，多次挂彩，如今一遇变天，就浑身疼痛，为何不派一位年轻能干的将士押运粮食和贵重东西？小臣不是害怕打仗，是力不从心哪！”

　皇后伤心地说道：“目前咱大顺朝的境况你也清楚，哪有人呀？我左思右想，只好将这副重担放到你的肩上。”

　王长顺叹了口气，含着眼泪说：“娘娘不必难过，我尽力挑起这副担子，等娘娘身边有得力将领时，赶快将这副担子交给年轻能干的人。我虽然随时准备着为大顺受伤、血，头颅落地，可是娘娘，万一在路途上突然碰上敌人，为保护辎重，拚死冲杀，我到底比不上年轻人啊！”皇后说道：“过不了多久，我身边一旦有了可靠的将领，长顺，我一定立即换人！”

　尚炯问道：“娘娘不同皇上一起动身么？”

　皇后本来想将昨晚已经决定的方略告诉他们，可是又担心他们回去后告诉各自的左右亲信，说不定就会由某位亲信将消息。在目前这种时候，她不得不对行军机密谋划，百倍小心，严守秘密。她略一迟疑，回答说：

　“皇上命我今晚动身，他将在明晚上或后动身。”

　尚炯和王长顺一听这话就明白皇后和皇上并不一道走，不觉心中吃惊，随即产生了一个疑问：在这般艰难时刻，为什么不一起走呢？王长顺忍不住问道：

　“娘娘从哪个方向走？”

　皇后回答说：“皇上一再口谕，暂时不许我对任何人说出来去的方向。等离开长安之后，你们自然就明白了。你们是我和皇上的多年心腹，可以说是真正同生死共患难的旧臣，到了该向你们说明的时候，不消你们问，我会先告诉你们知道。”

　尚炯问道：“娘娘今以皇后之尊，离开京城，与往年情况大不相同，不知身边带多少人马？是哪几位得力将领护驾？”

　皇后凄然一笑，说道：“为避免张扬，我带走的人马越少越好。已经商定：在长安一带的人马都跟皇上去，将领们也都跟皇上。我只留来亨扈从，随我去的少数骑兵也由来亨带领。”

　王长顺说道：“来亨？这怎么行啊？他虽然很有出息，到底还是一个十八岁的孩子。”

　尚炯也说：“娘娘以万金之躯，何等重要！不管国家多么困难，皇后离京时都应该挑选两三位智勇双全的将领扈从，以防路途不测。仅仅命来亨他一个人率领少数步骑兵保驾，恐非万全之计。乘此时尚未离京，务请娘娘三思！”

　皇后不住落下眼泪，忍着哽咽，叹口气说：“回想崇祯十一年在潼关南原突围的时候，我身边还有刘明远始终相随，十分得力。如今重要将领们死的死，伤的伤，虽然还有可用的人，却必须留在皇上身边，好同追赶的敌人死战。我只要来亨一个小将，其余的重要将领一概不要，将大家留在皇上身边要紧。”

　尚炯说：“叫王四扈从娘娘如何？”

　“不，原来皇上也有这个意思，我坚决不要。王四同左小姐结为夫，是左良玉的义女婿。左良玉驻兵武昌，兵力不小。我们兵败，皇上不得已退往湖广，要尽量避免同左良玉兵戎相见，方好用全力对付洲鞑子。皇上将王四夫妇带去，说不定会有用处。倘若差遣王四夫妇给左良玉下书传话，要比差遣别人方便。至少老左不会忍心将他们杀害。”

　王长顺建议命张鼐率兵扈从，并说：“小张爷封了侯爵，在军中威望很高。他的夫人慧琼原是皇后身边女兵，重新跟随皇后，顺理成章。路上倘有缓急之时，必可得他夫俩尽力效忠。”

　皇后摇摇头，说：“如今双喜死了，李强也死了，张涌万不可离开皇上左右。张鼐随皇上一道，慧琼自然也要跟去。皇上的几位妃子，两位叔父和两家人，还有一年来新添的各位官眷，以及许多随皇上一起的老营妇女和儿童，虽有男将率军保护，可是有慧琼这样一员女将帮助照料，也会使皇上少一份心。前天皇上说要张鼐夫妇跟随我去，我一百个不同意。皇上往湖广去，前有左良玉拦路，后有洲人和吴三桂的大军追赶，他的困难比我大得多啊！只要皇上平安，咱们的大顺就不会亡。让能够作战的人都跟随皇上去吧。”

　皇后说了这一番话，忍不住低下头，哽咽流泪。

　王长顺也低头流泪。他虽然官小位卑，但是他从李自成开始起义就给李自成当马夫，生死不离。他的家早就毁了，无无子，别无亲人，老八队就是他的家，老八队的忠勇将士全是他的亲人。老八队如何经历多次挫败，在潼关南原惨败后如何在艰难困苦中重振旗鼓；如何从郧以南的山中出来，奔人河南；如何到处受百姓，把闯王看成救星；如何破洛，杀福王，威震中原，所向无敌；后来如何破西安，建立大顺国，攻进北京；后来又如何在山海关被杀得大败，退出北京，猛然间由盛而衰，直到今…看来是要亡国了，大顺朝的末日到了。唉，这一部大顺艰难创业和不幸的兴亡史全在他的心头。如今站立在皇后面前，皇后流泪，他也流泪，心如刀割，却又无话安慰皇后。他明白如今大顺军士气衰败，见了敌人不逃即降，皇上和皇后离开长安后的吉凶难料。他在心中悲叹说：

　“我这条老命活够了，死也要做大顺的忠臣！”

　尚炯又说了几句劝慰皇后的话，反而更使皇后伤心。大顺朝建立，只有一年多时间，忽然由盛而衰，到了今天这种地步，竟然使高桂英同李自成夫分离，叫谁能够不难过呢？忽然宫女禀报，有太平伯吴汝义奉旨来坤宁宫求见皇后。皇后说道：

　“命他进来吧。”

　吴汝义进来跪下，对皇后说道：“请左右回避。”

　皇后向宫女们挥一下手，要她们全都退出正殿。尚炯和王长顺也要回避，但她用眼色把他们留下。她认为处此危急存亡时刻，有困难不应该瞒着他们。她定睛望着吴汝义，心中十分吃惊：天呀！又有了什么可怕的军情禀报？果然吴汝义小声奏道：

　“皇上同刘宗离开潼关时，给马世耀留了七千兵，嘱咐他死守潼关险要地方，拖住敌人，能够拖多久就拖多久，以便长安城中军民从容退出…”

　皇后赶紧问道：“如今马世耀如何了？”

　吴汝义的心情过于紧张，声音有点打颤地接着说：“不料马世耀没有听从皇上的密谕，将潼关城外董杜原一带的守军全都撤了，敛兵城内，使洲兵不战而占领了董杜原要地，一直到潼关西南的金盆坡，都驻了军。洲的豫亲王多铎亲自驻在金盆坡上，居高临下，从西南边包围了潼关城。马世耀害怕敌人，所以才出此下策…”

　皇后又问道：“如今潼关城怎样了？”

　吴汝义说：“马世耀见孤城难守，就献出潼关城，投降了敌人。”

　皇后恨恨地说道：“该死！忘恩负义的畜牲！马世耀现在何处？”

　吴汝义说：“已经被洲人杀了。”

　皇后吃惊道：“啊？！投降之后又被杀了？”

　“不但马世耀被敌人杀了，留给他的几千人马全都被敌人杀了，没有一点反抗。”

　“为什么不反抗？几千人也可以杀开一条血路，逃回长安，为什么白白地就被杀光了呢？”

　“皇后不知。马世耀投降之后，心中又觉得不甘，就写了一封密书派人送往长安来，半路被清兵抓到。原来是他求皇上率领大军反攻，他从潼关城中作内应。清兵见到这封密书，就在金盆坡以吃酒为名，请他前去，当场将他绑了起来，又命他将手下人马全部召集到金盆坡点名，不许携带武器。他的几千将士在金盆坡被包围，徒手就擒，都被当天杀死。如今洲大军已经向长安杀来，皇上决定于明天五更离开长安。他现在正在忙碌，命臣进宫来将情况禀奏皇后，请皇后务必在二更之前动身，不可稍有耽误。”

　皇后问道：“子直，皇上说他有重要话亲自嘱咐我，不知他何时回后宫来？”

　吴汝义说：“臣不知道。皇上正在部署退出长安的事，千头万绪，怕一时不能回来。”

　皇后点点头，说道：“你退下去吧。”

　原来高桂英还以为，几天之内，洲兵不会过撞关前来长安。现在突然得到这个禀报，想从容退出长安的计划被打了。尽管她是身经百战的巾帼英雄，但在此时此刻，她亦不神色沉重，望着尚神仙和王长顺，不觉叹一口气，说道：

　“事情越来越困难了！”

　尚炯说道：“军情险恶，实在令人担忧。天已经开始下雪，北风刺骨，望娘娘路上多多保重。”

　皇后说：“我自己不用担心，最叫人担心的是皇上自己携带大批老弱眷属，遇着这样的风雪天气，后有追兵，如何行军？过七盘岭路途险恶，风大天寒，如何是好？”

　尚炯问道：“娘娘与皇上分路离开长安，将在何处何时会师？”

　皇后哽咽回答：“倘若天不亡我大顺，事情顺利，逢凶化吉，预计几个月后在湖广会师。”

　尚炯说：“臣担心敌人占领长安以后，会穷追不止，使我军无处立脚。湖广前有左良玉，盘踞武昌；在均州、郧一带还有王光恩兄弟，死心同我们作对；后边又有胡人的精锐大军，乘胜追赶…”

　一个宫女进来禀报：“内廷教师邓夫人已经来到，等候传见。”

　尽管高桂英同邓太妙有君臣之分，然而她一向只把邓太妙作为师傅看待，不作为女官看待，对邓太妙十分尊重。今晚本是她将邓夫人紧急宣召进宫的，此时却忽然不想接见了。因为她的心中着不免亡国的不幸预感，十分悲痛和焦急，许多往事，许多问题，一古脑儿涌上了心头。最使她不能不后悔的是破了长安之后，连她自己也糊涂了，好像天下已经定局了。那时听说李岩不赞成急于去攻占北京，主张先把河南、湖广、陕西、山东、山西各地治理好，一二年以后再攻取北京。可是皇上一意占北京，听不进别的意见，李岩自然也不敢多言，致有今！南征北战了十七年，竟没有一片立脚之地！她想同尚炯、王长顺二位老伙伴谈一谈她心中的话，却没有时间了！迟疑片刻，她抬起头来说：

　“老神仙，长顺，咱们以后说吧！你们快回去，晚饭以后带着你们手下执事官员、亲兵、仆人速到紫城后门等候，随我离开京城。”

　二人跪下磕头。王长顺临出坤宁宫正殿时，突然忍不住痛心地哭了起来。高桂英心中也十分难过，深深地叹一口气，随即将泪揩去，向宫女们说：

　“请邓夫人到偏殿谈话。”

　高桂英走出坤宁宫正殿，忽然一阵冷风从宫院中刮过，檐际铜铃发出纷的叮咚声，同时鹅般大雪片猛扑到她脸上，她不由得自言自语说：

　“偏遇着这样天气！”

　一进偏殿，正在肃立恭候的女诗人邓太妙立即跪下接驾。她将邓太妙搀起，哽咽说：

　“邓夫人，今晚一别，不知何才能相见。今晚只作一家人随便谈几句话，免了君臣之礼吧。”

　邓太妙等高桂英面南坐下以后，又跪下叩头。高桂英说道：“我已经吩咐过，今晚免了君臣之礼，你怎么又要行礼？”

　邓太妙说：“正因为今晚君臣相别，所以巨妾必须行礼，不忘厚恩！”

　高桂英说：“快点坐下，今晚时间无多，说几句话你就应该出宫了。明你必须离开长安，已经准备好了么？”

　邓大妙从座位上站起来说：“臣妾已经准备停当，姜家文府也算是长安名门世家，并不缺少钱用。目今国家十分困难，蒙皇后陛下差人赏赐纹银千两，臣妾不敢不受，心中十分不安。今臣妾接到赏赐的时候，已经望阙谢恩，现在来到皇后面前，容臣妾再一次叩谢皇恩。”说毕，她立刻重新来到皇后面前跪下，连连叩头，伏地呜咽。

　皇后下眼泪，说道：“你起来坐下吧，我还有要紧话对你嘱咐。”

　女诗人站起来又拜了三拜，然后侧身归座，低头流泪不止。

　皇后揩去眼泪，说道：“前年十月间我同皇上来到长安不久，礼聘夫人为内廷教师，转眼一年多了。我们君臣相处，如同家人。不幸国家有难，今不得不同夫人分手，但愿一两年后国运转好，重回长安，我们重新相见。”

　邓夫人站起来硬咽着说：“前年蒙皇上和皇后两陛下特降思礼，命臣妾为供奉内廷，不惟使臣妾得保一身名节，且使臣妾每出人宫，恭侍皇后与公主读书，得享无上宠荣。倘先夫文翔凤九泉有知，亦必含笑感激。不料吴三桂勾引胡人人关，致有今之祸。然而自古国君蒙尘，重振中兴大业，史不绝书。胡人一时猖狂，正所谓‘蛮夷猾夏’，断无长久窃踞中国之理。请皇后陛下放心，今暂别，后会有期。”

　皇后听了邓夫人的话，叹口气说：“我也想胡人不会久占中原。夫人所说的话，都是前朝古代的正理，哪有胡人能够长久当令的？倘若赖天地之灵，将胡人赶出中原，不仅是我们大顺国之福，也是中国万民之福。”

　停一停，皇后接着说下去：“咱从鞑子兵从孟津过了黄河以后，百姓哄传，茂陵多次夜间鬼呼，有时发出很大的声音，震醒了附近村民。又传说接连数夜间霍去病墓前的石马身上都了汗，那一匹践踏匈奴的石马流汗最多。夫人，这些谣言，你也都曾听说，还为此作了一首五言排律，传诵长安。无奈目前咱大顺国军大劫临头，纵然有汉武帝在地下发怒，霍去病在冥冥中亲自助战，暂时也不能打败胡人。”

　邓太妙说道：“请娘娘宽心。以臣妾看来，不要多久，必然‘昊天积霜，正气有肃杀。祸转亡胡岁，势成擒胡月。胡命其能久？皇纲未直绝。’请娘娘不必忧愁。”

　皇后说：“数之内，胡人就会来到长安，必然掳烧杀，使长安遭到一场浩劫。夫人在长安素有才女之名，所以必须赶快逃出长安。不知夫人有没有可以藏身的地方？”

　“臣妾有一胞弟名邓少剡，在周至县乡下有一处庄田，不临官路，颇为僻静。臣妾前自奉娘娘面谕之后，当即差家人前去，告诉邓少剡知道，作好准备。既然情况紧急，臣妾明一早就离开长安。”

　皇后说：“如今不能随便出城，我命人告诉泽侯，派五十名骑兵护送夫人到五十里以外。”

　邓太妙说：“不需要骑兵护送，那样反而招摇。只请泽侯派两名骑兵，拿一令箭，送臣妾出城数里就行。目前长安城外，治安尚佳，只用臣妾家里一干奴仆轿夫跟随就可以了。沿途都有先夫的亲戚故旧，到处会受到照顾，请娘娘陛下不必挂心。”

　高桂英向宫女吩咐，速请公主和忠娘娘来送别师傅。随即兰芝和慧英进来。邓夫人要向她们行礼，皇后阻止，命她坐下，又命公主和忠王妃向她行一拜礼辞别，再一拜以谢师傅。邓太妙恭敬还礼，然后一手拉住兰芝，一手拉住慧英，相对垂泪。她想着慧英前年腊月与双喜小将爷拜堂成婚，不过半月，双喜随皇上出征，死在山海关，慧英就成了寡妇。虽然后来皇上追封双喜为忠王，封她为忠王妃，但她哭得死去活来，曾经要悬梁自缢，为夫尽节，幸而被宫女看见，没有死成。邓氏自己也是年轻守寡，更能理解慧英的痛苦心情，每次进宫来都要对慧英说些劝慰的话。此时执手相对，想着从今以后，慧英将转战各地，生死难料，再相会十分渺茫，不心酸痛，泪如泉涌，竟说不出一句话来。高桂英望着邓太妙和慧英的神情，心中完全明白，也不觉叹口长气，暂时不说什么话，任她们手拉着手，相对流泪。她自己也伤心地想到，几年前身边一群得力的姑娘，如今死的死了，嫁的嫁了，而嫁出去不久做了寡妇的何止慧英一人！她又不由得想到慧梅，死得太可怜，临死的时候不肯瞑目，还是吕二嫂用手指头闭起了她的眼皮。她又想起慧琼嫁给张鼐以后，因为张鼐念念不忘慧梅，夫感情始终不好。慧琼不敢告诉她，只告诉慧英、兰芝知道。她听说慧琼常常在暗中哭泣。她又想到慧剑，眼前出现了黑妞初到商洛山时的稚气神态，想起黑虎星在开封北城外临死时候对她的嘱咐，可是慧剑在固关外边同洲人作战时阵亡了。想到这些人，她再也控制不住自己，热泪奔，几乎要呜咽出声。

　正在这时，李自成命人前来传谕，晚膳以后，皇上和军师要来后宫，有要事商议。皇后心中奇怪：军师有何密计？只要皇上说一下还不行么？

　天色已经很暗，偏殿中宫灯全点上了。

　皇后破例命文府来的轿子从西华门内抬到坤宁宫大门贞吉门内。邓夫人不肯，说道：“这虽是皇后的殊恩，却不合宫中礼制。”

　皇后先命人去西华门，唤文府轿子和仆人丫环进来，然后对邓太妙说：“如今患难之际，讲什么皇家规矩？从今以后，我想再亲眼望着你上轿，不知何年何月！”

　邓太妙跪下叩头，伏地痛哭。

　皇后忍不住泣。兰芝、慧英、左右宫女们一起流泪。

　邓夫人跪在地下哽咽说：“皇后陛下，自从去年五月以来，臣妾深知娘娘陛下为国事心，见消瘦。只恨臣妾虽蒙思宠，供奉内延，却不能为娘娘分忧。皇上自山海关大战以后，因为事不遂心，处理军国事不免急躁易怒，有时多疑，致使文武大臣不敢遇事直言无隐。如今娘娘跟随皇上前去湖广，总在圣驾左右，如同以前困难年月一样。深望娘娘佐皇上战胜强敌，奠安社稷，早凯旋还京。”

　皇后明白邓太妙不知她就要同皇上分手，各自东西，也许此番生离就是死别，所以才有这几句忠诚进言，但是她的行踪绝顶机密，不能对邓太妙一字，所以她一边点头，一边心中充凄楚和酸痛。

　她亲自拉邓夫人起来，相对默坐片刻。文府的轿子、仆夫、丫头们都来到贞吉门外。邓夫人又一次跪下叩头，然后泣着走出偏殿。皇后破例亲自送出偏殿，站在檐下，望着她向贞吉门走去。兰芝和慧英奉皇后之命，送邓太妙到贞吉门。邓夫人上轿前，回身来望着皇后，立着拜了三拜。皇后一直看着邓夫人进人轿内，在风雪中走了。

　晚膳过后不久，皇后由慧英和兰芝陪侍，在坤宁宫东暖阁等候皇上。宫女禀报说：“军师来到。”她赶紧带着慧英、兰芝从暖阁出来，在正殿坐下。

　宋献策不免有点紧张，向她行了一叩头礼，就站立起来。几个宫女肃立在皇后背后侍候。皇后命军师坐下，打量一眼他有点紧张的神色，问道：

　“皇上为何还不回后宫来？”

　宋献策站起来说：“皇上同文臣们会议已完，正忙着分别召见重要将领，面授方略，他命臣先来后宫，向皇后面奏一件十分机密事项。”

　皇后说：“你说吧。”

　宋献策说：“请皇后命宫人们回避。”

　皇后命宫女们退出殿去，然后问道：“忠王妃和公主二人可以留在我的身边么？”

　宋献策望一眼慧英和兰芝，说道：“公主和忠王妃自然可以留下，不过臣此刻要密奏皇后的话十分重要，请她们二位千万不可使左右亲信知道。”

　高桂英心中吃惊：“是什么机密事儿，如此严重？”

　献策继续说道：“只怕万一有谁不慎，无意中说出皇后的行踪，不惟皇后难保安全，也会坏了皇后此行的大事。”

　皇后说道：“崇祯十一年冬天，在潼关南原战败突围的时候，我同皇上分手，敌人尚且不奈我何。今洲人和吴三桂，又能将我奈何！”

　献策说：“今情势与数年前完全不同。娘娘此去，身边兵微将寡。大约十多天后，才能有数万得力人马赶到娘娘身边，倘若在十天之内了皇后行踪，敌人只用三五千骑穷追不舍，不惟皇后一身安危可优，所图谋的大事业也将坏了。”

　皇后默然，心头更加沉重。

　宋献策从怀中取出一个封套，从里边出一张纸，摊在桌上。皇后一看，原来是一张草草画成的地图，心中开始明白。宋献策指着地图，小声解释。原来这一张地图，标出了许多地名，什么地方有什么将领，现在手头有多少人马，都写在上边。

　宋献策说：“如今主要是靠一功和补之两位将军，靠他们从榆林撤回的人马，另外从此往西往南，许多地方都还有驻防的人马。有些地方三千五千，有些地方一千两千，也有只剩下几百人的。我已经分头派人星夜传皇上密旨，火速向两个地方收拢。一个地方，”说到这里，宋献策用指头在图上指一指“是皇后要去的地方。皇后到了这里，不要声张，不要当地文臣武将恭，秘密地住下来，等候补之和一功的大军来到。估计半月之后，人马可以有六七万。然后皇后从这一条路往这里走。到了这里，离汉中已经不远了，另外一批人马分散在挑州、天水各处，都会奉命到这里同娘娘的人马会合。如今贺珍驻守汉中，张献忠派一支人马同他打了一仗。他把张献忠的人马打跑了。皇后到了汉中，就把贺珍的人马也带在身边，把粮食多收集一些，然后就往湖广。千万要机密，不使胡人知道消息，也不要同张敬轩纠。到湖广同皇上会师是最紧要的一件事。”

　皇后指着地图说：“从汉中、保康往湖广去，不是有王光恩兄弟的人马在郧一带挡住了路么？除非把他们打败，否则如何能够同皇上会师？”

　宋献策低声说：“臣正要说出这以后怎么走法。千万不能走郧这条路，不能同王光恩兄弟作战，那样一则会耽误时间，二则会损伤我们的人马。万一在郧一带纠起来，就会坏了大事。请皇后看，从这里有一条路，走太平县…”

　皇后吃了一惊，说：“张敬轩在玛瑙山吃过一次败仗，不是在太平县附近吗？”

　宋献策点头说：“是的，这里是太平县，这里是玛瑙山。可是如今这里既没有明朝人马，也没有张敬轩的人马，请娘娘从这里进川，然后走这条线，到这，再到这，从这里出川，就到了湖广。”

　皇后问道：“倘若我收集到了众多人马，按这条路走，到了湖广，与皇上在何处会师？”

　宋献策说：“现在很难说定，反正是要在湖广某地。”

　皇后心中一惊，又问：“皇上前去湖广到底能带去多少人马？”

　宋献策说：“原来守潼关的不过十来万人，除了给马世耀留下数千，全都回到长安，加上长安守军，合起来大概有十二三万。”

　皇后说道：“从商州出武关，经过南府的内乡、邓州，再到襄府，人了湖广。这些府、州、县原是地方，从前百姓多么拥戴皇上，称他是救星、救命恩人。如今胡人人关，要灭亡中国，能不能沿途号召百姓，重新集合成一支大军？”

　宋献策摇头说：“如今百姓离心，恐怕很难。”

　“既然不能号召百姓，如何能在湖广立足？”

　“目前赶快离开长安要紧，能否在湖广立住脚跟，到襄后看情况再说。”

　皇后悲愤地说：“从前你们只看见打仗，只求军事上步步胜利，并没有想到老百姓久思治，盼望过温的日子，你们只一心想着胜利，却没有想到，万一受到挫折怎么办。自古用兵，要做到能进能退，能攻能守，才能立于不败之地。李公子建议据宛洛以争中原，据中原以争天下，那意见多好，就是不听！唉，掏钱难买后悔药，如今只落得个天子蒙尘，君臣无计！”

　宋献策赶快跪下说：“臣身为军师，辜负了国恩，万死不足责。”

　皇后说：“国家到此地步，京城不能守，天子要出走，不能说全是你做军师的责任。皇上从北京回来以后，脾气大变，十分焦躁，容易暴怒，所以我没有抱怨他一句话，总是帮助他想主意，指望能够挽救败局。可是以陕西一省之力实在无法支撑危局，所以败局也就未能挽回。当时如果听一听李岩的话，每占领一个地方，就赶快设官理民，抚辑亡，奖励农桑，岂不很容易站住脚跟？百姓苦了多年，只要使他们有一天好日子过，谁不感恩戴德？当急着占领北京，好像只有在北京登极才算数。难道在长安登极就不一样么？我虽然读书少，可是我知道汉、唐君主就是在长安登极的！倘若你们一班做大臣的，有学问的，像牛金星那样当朝首相，都敢谏净，皇上不急着去北京，先将河南、陕西、山西、湖广、山东各地治理出一个眉目，然后派兵去占领北京，再下江南，岂不是可攻可守，立于不败之地？唉，军师呀！如今我大顺国的土地在哪里？人民在哪里？在哪里呀，你回答我的话！”她不以袖掩面，小声痛哭。

　宋献策赶快说：“请皇后宽心，如今只是一时间国步艰难，必将否极泰来，重整江山。”

　皇后揩去眼泪，愤愤地说：“军师，我从来没有像这样当面责备过你。今晚我同你君臣离别，各奔东西，再见很难，所以我忍耐不住对你说了这么多气愤的话，但望你继续给皇上尽忠竭力，做一名好军师。不管遇到千难万险，你不要离开皇上左右。”

　宋献策出热泪，声音打战地说：“除非臣死于敌人之手，决不会离开皇上。”

　皇后说道：“皇上从山海关战败，退出北京之后，有许多事做得不好，章法已经了。如今悔之已晚。倘若你们能够在湖广站住脚步，千万不能再走从前的老路，不能再做那种只打仗不管百姓的错事！”

　宋献策说：“今后倘若能在湖广站住脚步，当然一定不再像以前那样。”

　皇后说：“既然你这么说了，我再明白说吧。献策，以后每到一个地方，站住了脚步，千万不要忘记小百姓最关心的头等大事是吃饭穿衣，生儿育女。连老马夫王长顺都知道如今百姓怕继续下去。已经了多年，到处死亡流离，人心是久思治。尚神仙也是这么说。只是他们一个是太医，一个是掌牧马的官儿，不在其位，不敢妄言。你们做丞相的、做军师的是皇上的股肱大臣，为什么不向皇上进言？献策，国亡家破，我身为大顺皇后，随时准备为国殉节，以后能不能再见到你，只有老天爷知道。我再叮咛一句话：倘若清兵不穷追，咱大顺军到湖广能够立脚，息息，你们千万要想着帮助老百姓过一天好日子，让老百姓有些盼头。献策，我的话你要记住！”说毕，想着今夜一别，生死难说，猛然泪如泉涌，泣不成声。

　宋献策也深为感动，哽咽说：“请娘娘宽心。只要我军能固守荆襄，大局尚有可为。皇后适才口谕，臣一生铭记在心！”

　停了片刻，高桂英止住呜咽，揩去热泪，接着说道：“我还要嘱咐一条：每逢皇上因为事不遂心，对臣不能容忍时候，你要多多直言苦谏。比如说吧，杀李岩大不应该…”

　宋献策赶快说：“当时臣已经回到长安，不在平。”

　皇后说：“是的，我知道你不在平，这件事丞相有很大责任。我同皇上谈了这件事情，皇上也说，李岩‘心怀二意’并无实证，对杀李岩也深深后悔。可是人只有一颗头颅，砍掉了也就完了。倘若李岩不死，今天说不定会得了他的力，他回河南会为皇上做许多事情。唉！最使我伤心的是红娘子不明下落。我现在要离开长安，身边连一个得力的女将也没有，只有一个慧英，可是她是一个几次想要尽节的年轻寡妇，多可怜哪！倘若红娘子在我身边，许多事情就可帮我心，红娘子到底死了没有？没有人知道？”

　宋献策回答说：“看来并没有死，也没有投降敌人。”

　皇后说：“唉，不管这些了，纵然红娘子不死，今生她会怀恨在心，说不定会遁人空门。再想看见她，永远也不会了。好，不再说闲话了，你快去回复皇上吧，我马上就要上路了。”

　宋献策叩头辞出。

　皇后回到东暖阁，十分伤心，尤其在困难时想到了红娘子，更觉伤心，又一次忍不住呜咽痛哭。兰芝和慧英没有离开正殿，等待着皇后呼唤。她们相对无言，不住揩泪。

　李来亨进来了。皇后听到禀报，赶快揩了眼泪，回到正殿。来亨向她跪下行礼，禀报说：

　“离京的事全都准备停当，所有骡子都已经出城了。”

　皇后问道：“老神仙、王长顺都到了么？”

　来亨说：“都已经到了，一切都遵照圣上的吩咐准备停当，只等娘娘起驾。”

　皇后说：“好吧，你到厚载门稍候片刻，我等皇上来到以后，说几句话就动身出城。”

　李来亨刚走片刻，贞吉门传呼“接驾！”慧英和兰芝赶快走出，在坤宁宫正殿门外跪下。宫女们在地下跪了一片，两个宫女从左右揭起帘子，皇后站在正殿门内接。

　李自成轻声说道：“大家回避。”随即走进正殿。往日他进到坤宁宫后照例在宝座上坐下，皇后在一侧坐下，然后谈话。然而他此时无心多坐，对皇后说：

　“你该动身啦！”

　“是的，皇上，我该动身了。”

　“你好像有话要对我说。”

　“我本来有许多话要对皇上说，可是如今没有时间说了。现在请皇上吩咐吧，吩咐毕我好动身。”

　看见皇后双眼含泪，眼圈哭得发红，李自成回避了皇后的眼睛，低下头去，小声说道：

　“你这次同我分手，一定要行踪诡秘，瞒过敌人耳目。两个月后赶到湖广。那时候我在何处立脚，现在难料，不过我的行踪，你容易打听。倘若能够两军会师，我等着你的这一支人马。”

　皇后说：“陛下，难道不可以据守荆襄…”

　李自成沉默片刻，摇摇头说：“走着瞧吧，如今局势，我只对你一个人说，十分凶险哪！”

　“唉，我都明白，怎么办呀？难道是束手无策？”

　“我的人马不多，但怕敌人乘胜穷追，使我无法立足。何况王光恩兄弟在郧、均州一带，可能投降敌人，使我没法据守襄。左良玉在武昌，人马众多，我既要对付胡人，又要对付左良玉，前后受敌！”

　皇后心头万分沉重，但是说不出一句能够为皇上解忧的话。她注视着李自成，等待他再往下说。

　李自成低下头去，在皇后面前坐了片刻，然后走进东暖阁去。皇后看出来皇上有十分机密的话要对她说，跟随在他的背后。

　李自成忽然站住，回头望着皇后的眼睛说：“我有话嘱咐你，你可要牢牢记住！”

　“皇上，你说吧！”

　“万一我立脚不住，不幸死了…”

　“不，请不要说这样不吉利的话。我只要收集到十万大军，一定拚命赶路，赶到湖广，找到皇上，使皇上转危为安。”

　“不，你听我说，”李自成将一只手搭在皇后肩上，惨然地苦笑说“我知道你会率十万大军救我，只是怕局面变化很快，你的援军赶不上了，想救我来不及了。”

　“皇上，你难道要对我嘱咐的就是这句话么？”

　“不，不要急，你听我说，记在心中。倘若我不幸殉国，你怎么办？”

　“请皇上放心，倘若皇上不幸死了，我决不一个人活下去。”皇后声音打颤，不觉痛哭。

　“不，你不要死，千万不要死。”

　“陛下，唉，自成呀！”皇后紧紧地抓住他的膀臂，靠在他的前啜泣一阵，然后抬起头来，用衣袖揩去热泪，注视着李自成的眼睛说：“我是你的结发子，正宫娘娘，是大顺国的国母。一旦国破家亡，皇上身殉社稷，难道我不为国为夫尽节，还要偷生苟活？我连崇祯的皇后也不如么？皇上，你不用再多说了。”

　李自成有点发急了，说：“你不明白我的意思。听着，记清！”

　皇后停止呜咽，用泪眼注视着李自成神色严厉的双眼，静静等候，几乎连呼吸也停止了。

　李自成叹口气说：“我不是担心你不肯尽节，是担心你得到我战死的消息以后，以死尽节，撂下你的千斤重担。我平把你看成我的膀臂，所以才决定将我身后的一件大事，嘱托于你。你想想，我要嘱托你的是什么大事？”

　“皇上，我猜不透你的心事。”

　“可惜我们没有一个亲生儿子。”

　皇后心中一惊，猜到了自成的心事，于是说道：“刘妃怀孕已经三个多月，太医们从脉象看，都说很像是个男胎。”

　李自成说：“纵然刘妃能为我生个儿子，也没有用，那要到何年何月才能成人？”

　“陛下…”

　李自成接着说：“倘若我不幸死去，你是皇后，你就在军中召集文武，开一个御前会议，宣布我的遗诏，立补之为我的继子，继承皇位。可是我担心有几位像郝摇旗那样的大将，平时与补之不很融洽，未必肯忠心拥戴。有你在，我就放心。”

　皇后哽咽问：“万一补之阵亡，如何是好？”

　“扶来亨继承皇位。”

　“来亨也不是补之的亲生儿子，众将领会拥戴他么？”

　“十三家中一向重视养子，只要苗子正，不是亲骨血，有何要紧？你自己拿定主张，谁肯说不拥戴？”

　停一停，李自成叹口气，接着说“倘若我死了，你率兵到了湖广，孤军转战，四面皆敌，人地生疏，语言不通，粮饷困难，兵无来源，要将这大顺国号延续下去，谈何容易！一切大计，你到时候同一功、补之商量决定吧。总之，你要活下去，莫寻短见，不要为我殉节。你要率领将士们跟胡人血战到底！自从洲人进了北京，明朝的文臣武将、各地官吏豪绅，纷纷投降。不是洲的人马众多，是汉替胡人增加了数倍兵力。你要血战到底，在天地间留一股正气，为中国人立个榜样！”

　皇后掩面痛哭，好一阵不能够抬起头来。经李自成催促之后，她终于秘密地动身了。

　按照宋献策的部署，一千多步兵，一百多名骑兵，由李来亨率领，为皇后护驾。这一支精锐人马，加上高一功、李过两府的眷属和亲兵，还有一些将领的眷属、各家亲兵，都早已到长安城外，在一个指定的地方等候。从宫中带走的金银珠宝、各种财物以及路上需用的粮食都已在黄昏后押运出城。跟随皇后从厚载门出宫的有坤宁宫的一部分宫女，兰芝和慧英的随身宫女和仆人，还有从紫城侍卫亲军中出的五十名骑兵和李来亨带来的一百骑兵，合起来不到三百人。

　李自成将皇后送出厚载门，除皇后向他立着一拜之外，别人都跪在雪地上向他叩辞，并且下了眼泪。他没有马上回宫，继续立在风雪中，目送这一小队人员骑在马上的影子消失在风雪幽暗的长街上，心中一阵酸痛…