小院正屋的大厅里，一左一右，泾渭分明地站着两帮人，左边是毕时节和那些盐商，右边是一名白面无须的中年人和一帮五大三
的壮汉。其中毕时节和白面无须的中年人坐在椅子上，而其他的人立在两人的身后，双方怒目相对，现场的气氛显得紧张、压抑，大有一言不合大打出手的架势。[]
在这两帮人中间是梅姨和一名容颜秀丽、神情憔悴的绝美女子，梅姨用手绢捂着左边的脸颊，看看左边的毕时节，又瞅了瞅右边的那个白面无须的中年人，一脸的无奈。
“想必这位就是曼萝姑娘了。”进了大厅后，谭纵向毕时节微微颔首后，上下打量了一眼那名绝美女子，笑着问向梅姨。
“黄公子，打扰了你喝酒的雅兴，实在是抱歉。”梅姨连忙
上前，苦笑着说道。“曼萝见过黄公子。”曼萝随后走过来，冲着谭纵福了一身。
“不愧是扬州城的花魁，果然风华绝代。”谭纵啪一声收了折扇，冲着曼萝微微一笑。
“公子过奖了，小女子只不过机运比较好，侥幸赢了而已，在江南能称的上风华绝代的，只有南京府的苏大家和杭州府的舞墨姑娘了。”曼萝闻言，再度向谭纵福了一身，脸上
出一丝笑颜。“曼萝姑娘不是病了吗？怎么屋里如此热闹。”见自家老婆被夸，谭纵心中不由得一阵暗
，他环视了一眼屋里的人，故作不解地看向梅姨。“让公子见笑了。”梅姨看了看毕时节和白面无须的中年人，无奈地摇了摇头。
“毕公子，这位仁兄，曼萝姑娘有恙在身，不便久站，两位能否給在下一个薄面，出去喝一杯酒。”谭纵看了一眼面带病容的曼萝，笑着冲毕东城和白面无须的中年人拱了拱手，说道。
“有劳。”毕东城闻言想了想，站起了身，微笑着冲着谭纵一拱手，他已经清楚对面那个中年人不好惹，准备接受谭纵的调解。
谭纵冲着毕东笑了笑，扭头看向了白面无须的中年人，白面无须的中年人瞅了他一眼，旁若无人地闭上了眼睛，装模作样地小憩起来，好像根本就没有将谭纵放在眼里。
“我们金爷没空，要去你们去。”这时，一名立在中年人身旁的一个黑脸大汉冲着谭纵说道。
“曼萝姑娘，不知道黄某能否请姑娘前去喝上一杯水酒。”谭纵闻言笑了笑，对此不以为意，转向了曼萝，笑着问道。
曼萝怔了一下，不由得看向了梅姨，梅姨微微点了点头，她这才向谭纵福了一身“曼萝荣幸之至。”
“毕公子，请！”谭纵随即一侧身，冲着毕东城做了一个请的手势，对那个中年人视若无睹，好像无视了他的存在。
“黄公子，请。”毕东城知道谭纵这是在为曼萝解围，快步走上前，客客气气地也做了一个请的手势。
粮商和盐商们见状不由得面面相觑，
不清两人这是怎么了，此时的关系就像是一对老朋友似的。王胖子将这一幕看在了眼里，微微点了点头，谭纵既然想在扬州城里扎
做生意，那么在面对“外来敌人”的时侯，必须要和扬州本地的势力“同仇敌忾”，这样才能真正在扬州城获得立足之地。或许，这才是他前来这里的最主要的原因。
“阁下好大的威风，难道视在下于无物吗？”谭纵和毕东城刚走到门口处，身后传来一个尖细的声音，显得有些娘娘腔。
那个白面无须的中年人睁开了眼睛，面无表情地看着谭纵。
“内…内侍。”听闻此言，王胖子的脸色不由得一变，双目
出震惊的神色，心中暗自说了一句。从京城来、面白无须、飞扬跋扈、娘娘腔，王胖子几乎可以肯定，这个说话
柔的中年人是京城里来的太监。不仅王胖子，络腮胡子等粮商也都大吃了一惊，怪不得毕东城欣然接受了谭纵的邀请，原来中年人的来头竟然如此之大。
绿柳不由得担心地看向了谭纵，心里暗自为他感到着急，怪他多管闲事，惹出这么大的麻烦来。
“黄某刚才已经邀请了阁下。”谭纵闻言停下了脚步，扭身微笑着望着中年人，一副淡定从容的样子，没有一丝的慌乱。
包括毕东城在内，屋里的人纷纷将目光集中在了谭纵和中年人的身上，大家谁都听出来了，谭纵刚才的那一番话虽然是笑着说的，但是绵里藏针，一点也不客气。
“你走可以，她留下。”中年人与谭纵对视了一会儿，伸出白皙的手指一指曼萝，神情傲然地说道。
谭纵闻言，扭头看向了曼萝，笑着问“曼萝姑娘，你答应陪这位仁兄了？”
“小女子有恙在身，无法陪客。”曼萝看了一眼梅姨，冲着谭纵微微摇了摇头。
谭纵闻言，扭身看向了中年人，笑着说道“既然如此的话，这位仁兄，曼萝姑娘已经答应陪在下喝上几杯，仁兄不妨一同前去，咱们把酒言
，也是人生一件快事。”中年人闻言，顿时一声冷笑，他边上的那个黑面大汉随即脸色一沉，冷冷地盯着谭纵“小子，把那女的留下，乖乖地給爷离开，免得找不自在，否则的话到时候你哭都来不及。”
谭纵闻言，上下打量了黑脸大汉一眼，微微一笑“你是个什么东西，这里有你说话的份儿？”
“找死！”黑脸大汉闻言顿时
然大怒，噌地
出了
上的钢刀，他周围的人跟着纷纷出刀来。与此同时，站在谭纵身后的郑虎等人也拔出了
里的刀，涌到了谭纵的身前，与黑脸大汉等人对峙。大厅里顿时寒光闪闪，空气中顷刻间就弥漫起了浓烈的火药味儿。见此情形，围在谭纵和毕时节身旁的粮商和盐商们愕然对视着，谁也想不到刹那间谭纵就和中年人刀兵相向。
“傻瓜，你怎么能是他的对手。”绿柳见状，不由得微微跺了一下脚，脸上
出了焦急的神色。对于历朝历代的百姓们来说，皇城都是一个高高在上的存在，充
了浓厚的神秘色彩，在民间有着各种各种的传说。出于对黄泉的敬畏，地方官员们对那些出宫到地方办事的宦官、宫女和大内侍卫莫不尽力巴结、小心伺候，生怕得罪了这些有着“通天之力”的爷爷
们，一时不慎給自己惹下大祸。虽然这些宦官、宫女和大内侍卫可能只是宫里的一个小角色，无法让地方官们加官进爵，可他们往往是后宫哪个嫔妃的人，代表了那些嫔妃的利益。
万一伺候不好了导致他们在那些嫔妃面前说一些不利于自己的小话，而这些小话又恰巧经过那些嫔妃的口传进了官家的耳朵里，那么到时候连哭都来不及了。
况且，即使那些小话传不到官家那里，后宫的嫔妃们又岂是等闲之辈，身后往往有着这样那样的势力，得罪了她们就等于得罪了那些势力，搞不到有一天莫名其妙地就丢了官，锒铛入狱。
在绿柳看来，谭纵的家世即使再怎么厉害，那么也犯不上为了初次见面的曼萝得罪了宫里的那帮人。
曼萝的双目
不住闪过一丝异样的光彩，从谭纵进门的那一刻起，她就在暗中观察着谭纵，面对着中年人的压力，谭纵的表现可谓举重若轻，一点也不落下风。就在双方剑拔弩张之际，院子里忽然响起了一个
圹的声音“大庭广众之下之下就敢拔刀相向，还有没有王法了？”伴随着这个声音，一名中年人领着一帮捕快快步走进了房间，此人是扬州府巡捕司的押司孙合。
孙合今天晚上抓了一名杀人越货的江洋大盗，为了庆贺，在将那名江洋大盗关进了牢里后，他带着一帮兄弟来飘香院喝酒。
刚进飘香院的门，孙合就听说有京城的人在飘香院里闹事，于是就赶过来查看，先不说梅姨平常对他关照有加，单凭这是同知顾斯年的地盘，他就不能置之不理。
刚才，孙合远远地就看见大厅里刀兵相向，于是开口喊了一声，使得现场紧张的氛围顿时淡化了不少。
“孙押司，你怎么来了？”梅姨见到孙合后，连忙
了上去，笑着说道“这里没事，客人们不过开开玩笑而已。”“开玩笑最好，根据大顺律例，聚众斗殴者，杖二十。”孙合不动声
地点了点头，看了谭纵和中年人一眼，又瞟了一眼毕东城，沉声说道。孙合见毕东城也在场，立刻感到大势不妙，从现场的局势上来看，谭纵和中年人都不是好惹的，故而摆出了一副公事公办的样子，这样的话两边都不得罪。
“这位大人，你的官威好大呀，连情况也不问清楚，一上来又是大顺律例又是杖二十什么的，是不是觉得在下好欺负呀？”中年人闻言，冷笑一声，尖着嗓子看向了孙合。
“
，内侍！”孙合一听中年人的娘娘腔，脸色刷一下变得苍白，心中不由得暗自说了一句，怪不得中年人看上去有些柔，原来是个太监。“孙大人，你給评评理，曼萝姑娘答应在下去喝杯酒，而这位仁兄却拦着不让，是不是有些欺人太甚？”谭纵见孙合的脸色变得难看，微微一笑，问道。
“这个嘛…”孙合闻言，顿时变得左右为难起来，这个理他是断然不能评的，否则的话那就将自己給陷进去了，既然谭纵敢与中年人动手，那么必然有所依仗，他谁也不能得罪。
“孙大人，在下先点的曼萝姑娘，连银子都
了，可是这位公子却横刀夺爱，非要曼萝姑娘陪他喝酒，你说他是不是无理取闹，故意找碴。”中年人冷哼一声，争锋相对地看着孙合。“这个…这个…”冷汗瞬间就顺着孙合的脸颊
了下来，这又是一个棘手的问题，让他难以回答。“我看不如这样，两位爷
签，谁中了曼萝今晚陪谁。”就在孙合进退维谷的时侯，梅姨忽然开口，打起了圆场。“这样好，这样好。”孙合闻言
不住松了一口气，擦了擦额头上的冷汗，讪笑着说道。“在下今天晚上就是冲着曼萝姑娘来的，岂可空手而归？”现场的人们不由的看向了谭纵和中年人，中年人冷笑一声，一口就拒绝了。
“在下今晚势在必得。”谭纵见状啪一声合上了折扇，傲然说道。
“这…这可就麻烦了，曼萝姑娘只有一个，而你们却有两个。”梅姨闻言，一脸无奈地看着谭纵和中年人，试探
地说道“两位爷都是来找乐子的，为了曼萝伤了和气不划算，我们飘香院还有别的姑娘，不如让她们来伺候两位爷…”“梅老板，你这是什么意思，欺负我们是外地人吗？明明已经收了钱，岂可言而无信，真的认为我们是好欺负的？”不等梅姨的话说完，中年人身旁的黑脸大汉打断了她，冷冷地说道。
“是妾身考虑不周，还望这位爷见谅。”梅姨闻言，连忙向中年人陪着笑脸“愿意双倍赔偿，诸位今天晚上在飘香院的一切花销都算在妾身的头上。”
“你以为我们爷缺那两个破钱？”黑脸大汉冷笑一声，虽然态度看起来依旧强硬，不过语气却稍微缓和了。
“妾身知道大爷不缺这点儿钱，是妾身的错，惹得大爷败了兴致，还望大爷給妾身一个改正的机会。”梅姨见状，连忙提高了价码“三倍，妾身愿意三倍赔偿。”
黑脸大汉闻言，看向了中年人，中年人微微点了，同时瞅了一眼谭纵。
“我们爷看在你诚心悔过的份上，这次就不计较了。”道，同时颐指气使地一指谭纵“但是他必须要给我们爷赔罪。”
此言一出，屋里的人不由得看向了谭纵，尤其是梅姨，双目中充
了期望的神色。“你确定，真的要我给你赔罪？”谭纵盯着中年人看了一会儿，微微一笑，颇为耐人寻味地问了一句。