我心想要尽快辞掉这份工作不可，却又拖拖拉拉地过了一天又一天。老实说，我的确舍不得按时发薪的生活，不过，我还是应该早点下决定。
东西商事的做法，怎么想都很可疑。卖出黄金却不将食物交给客人，只
给客人一张作为收据的纸，会被认为是诈欺也是理所当然的事。然而，受害者却不会立刻到处声张，这是因为前一、两次的利息确实会汇进受害者的账户，而个性温和的老人们看到那些数字，也就完全地放心了。我几乎都和仓持一起行动，只有一次他感冒请假的时候，和别的推销员一组。那个男人叫做石原，总是扳着一张扑克脸。他看到我的时候，这么对我说：“你就是田岛啊？原来如此，果真和仓持说的一模一样。”
我偏头不解他指的是什么。石原嘴角略为上扬笑道：“他说你有一种可以让老人放心的特质。就算没有特别可取之处，这种特质就是你最大的武器。你今天就待在我身边，不管我说什么，你就拼命点头称是，知道了吗？”
我不知道自己在他们的眼中是那样的一个人。这句话听起来不像是赞美。我怀着复杂的心情和石原走出公司。
我们的目的地是一个独居老太婆的家，而且是一个耳背的老太婆。当然，石原很清楚这点。
“买、黄金、比较好哦！”石原在老婆婆耳边大吼。“要是、有很多存款、就领不到、年金了。”
然而，老婆婆却陷入沉思，看起来似乎没有打算要买黄金。
石原再度大吼：“你有、存折、和寿险的保险单吧？有的话、请你、拿到、这里来！我会帮你看。”
老婆婆说不定是对自己听得见感到高兴，也可能是平常没有说话的对象，他竟然按照石原所说的将存折和保险单拿了来。
“印章呢？”石原问。不过，这句话的音量比刚才小了些。
“咦？”老婆婆反问。石原用手指比出印章的形状，又问了一次：“印章呢？”他的声音依旧不大。老婆婆焦急地将耳朵凑近他。
“印章！”石原这下总算提高了音量。老婆婆会意地点头，走进屋子里去。
这是一种巧妙的作战方式。要是石原一开始就要求老婆婆同时拿出存折和印章的话，她一定会有所怀疑。然而，石原却分别要求她拿出来，而且故意花时间让她明白他要的是印章，以防止老婆婆思考。
在她回来之前，石原检查了存折和保险单。
“银行存款没多少钱。没必要冒险。”石原看着数字，喃喃自语。
当老婆婆一拿着印章出现，石原立即将存折还给她，然后从她手中接过印章，确认和盖在保险单上的章是否相同。老婆婆大概不知道他在做什么吧。
石原将保险单和印章交给我。“你回公司将这个交给黑泽小姐，然后照她的话去做。”石原小声而且快速地说。老婆婆大概听不见。
“咦？带这个回公司吗？”
“对啦！动作快！她会起疑的。离开的时候别忘了对老婆婆微笑！”
我不明就里地按照石原的吩咐做。当然，老婆婆神色慌张地不知道对石原说了什么。我听见他安慰老婆婆说：“没事的。”于是我离开了老婆婆家。
黑泽小姐也是推销员，但实际上我很少看她跑业务。她大多时候都是对着共用的办公室桌
云吐雾。五十开外的她，看起来是女推销员的头头。我一回到公司，她果然
着烟在看女
周刊。我将保险单和印章交给她，同时传达石原的话。她以一副高高在上的模样听我说完后，看着保险单低声地说：“七十岁啊？嗯，应该有办法吧。”接着，她开始在嘴里反复背诵保险单上的地址、姓名、出生年月
等个人资料，同时一面从椅子上起身，往厕所去。几分钟后，我看到回来的她，大吃一惊。从她卸妆的脸，蓬松凌乱的头发看来，完全感觉不出之前的精明干练，好像突然老了十几岁，就连举手投足也有微妙的变化，而且她身上还穿着不知道哪来的朴素
衣。“好，走吧。”她的声音也变了。
“去哪里？”
“当然是保险公司啊。快点，别拖拖拉拉的。”
在我们前往保险公司的路上，黑泽小姐要我扮演她的亲戚。她一样叫我“静静坐着就好。”
大楼一楼是接待柜台。黑泽小姐出示保险单和印章，说要解约。柜台小姐脸上笑容可掬，好像在问：“是不是发生了什么事，非节约不可呢？”
黑泽小姐驼着背，开口说道：“因为啊，我最近需要一笔钱，可是有还不至于要解除其他较高额的保单，所以不好意思，我想解掉你们公司的约，对不起啦。”
我吓了一跳。不管是缓慢的语调或是有气无力的声音，完全就是七十岁老太婆的说话方式。柜台小姐毫不起疑地说：“那就没办法了。”开始进行解约手续。首先要在解约书上填写地址、姓名、出生年月
等，黑泽小姐除了对填写的栏位装出迟疑的模样外，
畅地运笔填写个人资料。当她填到汇款账户的栏位时，还边看便条纸填上某家公司的账户，说：“这是我儿子的公司。”手续不到三十分就完成了。一出保险公司，黑泽小姐递给我一张文件。那是购买黄金的收据。
“你拿着这个，回到石原先生那里去，告诉他剩下的手续我会处理。”黑泽小姐已经恢复成了中年女子的声音。
我按照她的吩咐回到石原那里，他还是坐在老婆婆家的大门边。老婆婆不安地坐着。不过，看到石原身旁放着一个茶杯，我想老婆婆应该没有吵闹。当然，这一定是因为石原靠他那张嘴安抚她的缘故。
“辛苦啦！”石原满意地从我手中接过收据。
“那个…保险呢？”老婆婆问。
“对不起啦。”石原在她的耳边说“他也误以为你要买金子，把保险解约了。不过，你瞧，他带来了购买黄金的收据，这样就没差了吧？这比保险还有利呢。”
“真的没问题吗？”
“没问题，没问题，请放心。”石原站起身来，对我使了个眼色，要我闪人。
老婆婆还在嚷嚷什么，但石原无视于她的举动，离开了她家。他的表情又恢复成了一张扑克脸。
回家后，我对仓持提起这件事。稍微退烧的他听我说完后，贼贼地笑了。“那是石原先生惯用的伎俩。许多老人都有耳背的毛病，就算做法有点强硬，只要说自己误会他们的意思就没事了。”
“可是，我不知道公司还有替身这一招。”
“黑泽大姐是公司专门雇来当替身的。她的变身术很厉害吧？她以前老是讲她扮过八十五岁老太婆的事拿出来说说嘴。”
“与其说这是欺诈，倒比较接近是小偷的行为。”
“我们又没有偷东西，而是在卖金子，所以应该不是小偷吧？不过，如果你要说这是强行推销的话，我也无话可说。我也没办法那么硬干。”
仓持裹在棉被里动了动脖子。我在心里怒吼：“你还不是一丘之貉！”
仓持的确不会使用蛮横的伎俩，但从另一个观点来看他的手段更加卑劣。明显的例子就是川本房江那件事。
川本房江是仓持带我去见的第一个客人。他在去之前叮咛我绝对不能提起工作的事，至于理由，他只字未提。
在那之后，我们也经常造访她家。仓持每次去都会准备伴手礼，大多是
式糕点，偶尔也会带蛋糕或水果。我们总是一起吃他带去的东西，一起闲话家常。一聊下来我才知道，原来她有个和我们同年纪的孙子。她孙子在国中三年级的夏天，和坏朋友无照骑车撞上了电线杆去世。她责怪媳妇没有尽到为人母的责任，放任儿子的不当行为，后来才知道死去的孙子讨厌待在家里是因为她们婆媳不睦。在那之前，房江和长男夫妇一直住在一起。知道真相的长男决定和母亲分居。因为他还没有乐观到期待
子和母亲的关系会因为儿子的死而有所改善。因为这件事，川本房江和长男一家几乎不再来往。她的自尊心似乎不允许她主动去看长男一家人，更妨碍了与原本就不甚往来的邻居之间的互动。
很明显地她每天过着孤单且无趣的生活。每次我和仓持到她家造访，她总是用一种半开玩笑的语气说：“我不会买黄金唷！”拒绝之后，再用一种像是在哼着歌的愉快表情招呼我们入内。她打从心底期待我们来访。
不用说，这一切都在仓持的计算之中。真要问他的话，他一定会说：“我只是按山下先生教的做而已。”换句话说，这也是东西商事传授的技巧之一。
进入梅雨季后不久的某一天，外面依旧下着绵绵细雨。那天仓持没有买伴手礼，相反地他对我说了一些莫名其妙的话：“今天和平常不一样，你今天绝对不能笑！另外，你也别吃她拿出来的点心或饮料。知道了吗？”
“你想做什么？”
“你在一旁听了就会知道。你只要配合我的话就行了。听到了没？”
我点头。不知怎么着我似乎知道他想做什么。我有一种不舒服的感觉。一直以来，我都很期待到川本房江家做客，但是今后将有所不同。
川本房江从对讲机听到仓持的声音，像少女似地
天喜地跑出来，但一看到我们的模样，脸色马上暗了下来。“怎么了吗？”她问仓持。
“嗯，老实说，今天来是有点事想对您说。”仓持抓抓后颈。
“是哦…别站在那里，先进来再说。你们都淋
了。两个人怎么都不打伞呢？”“不好意思，因为我们急着过来。”仓持说谎。车子里明明放了两把伞，是他要我别撑伞的。
她想要带我们到客厅去，但仓持却不打算
鞋。他站在鞋的地方说：“我们在这里就好。”“为什么？至少把外*干比较好呀。”
“不了，
不干没关系。”“到底怎么了？田岛也一脸郁卒的表情。”
我可不是在演戏。一想到仓持等会儿要做的事，我真的觉得很郁卒。
“川本女士，我必须跟您说件不太愉快的事。”仓持开口说道。
“不太愉快的事…？”
“今天是我和田岛最后一次来找您了。”
川本房江一脸摸不着头绪的样子，发出“咦”地一声。她手足无措地将脸转向我。
“真的吗？”
我不愿做任何回答，看着仓持。他斜眼要我按照计划行事。
“是真的。”我不得已只好那么回答。
“为什么？”她将视线拉回仓持身上。“发生了什么事？调职？”
“不，不是那样，”仓持抿了抿
。“上头的人谴责我们，为什么在上班时间定期出入非客户的家…”“咦，可是…”川本房江不知所措，呼吸变得急促。“基本上，你们不也算是来要我*的吗？”
“话是没错，该怎么说呢？老实说，公司派人对我们进行了突击检查。”
“突击检查？”
“也就是说，公司派人偷偷监视我们，看我们有没有认真地在工作。结果公司发现我们经常出入您家，却完全没签到契约，觉得很可疑…”仓持边说边地头，一副非常难以启齿的样子。我真佩服他高超的演技。
我从没听说公司有突击检查。对于没有签到契约的员工，公司会以不支薪作为处罚，因此没必要突击检查。
然而，川本房江对于仓持的说词却不疑有他。“原来是这样啊…”她双眉下垂，低下头。“毕竟，我连一件契约也没让你们签成。既然你们都这么说了…”
“不，没有关系。那笔存款对川本女士很重要，我认为没有必要用在您不认同的地方。反正，我们又不会被炒鱿鱼。只不过从今以后我们不能像之前一样拜访您而已。”
“可是，公司也不可能一天到晚派人监视你们吧？”
“话是这么说没错，但我们已经不能随心所
自由行动了。公司将我和田岛拆开，各自和别人搭档。我们必须遵照对方的指示，而且负责的地区也会改变。”“那放假的时候呢？”
“这个嘛，我想放假的时候应该可以，只是我跟田岛都会帮得不可开
…”“那么忙啊？”她皱起眉头。
“因为我们两个都还是菜鸟。”仓持苦笑，抓抓头。
川本房江并膝端坐，陷入沉思。我感觉到她的心在动摇。
“所以，我想今天大概是我们最后一次来找您了。虽然相处短暂，不过受到您很多照顾。”仓持发出开朗的声音，成功地酝酿出故作开朗的气氛，连他挤出来的笑容都很高竿。
“那么，我们走吧。”他对我说。“嗯。”我点头。
“等一下。”川本房江说。那一瞬间，仓持的目光闪了一下，但六十七岁的她却没有发现，继续说道：“那么，只要我*就行了吧？我买黄金就可以了吧？”
“不，那怎么行。”仓持挥挥手。
“为什么？”
“因为，川本女士之前不是一直说您不会买这种东西吗？”
“此一时彼一时。既然知道公司会那样责怪你们，我也不能坐视不理。若是我*了，那个处分是不是就会撤销？”
“这个嘛，大概吧…”
“你们等一下。”
看着川本房江消失在屋里之后，仓持微微向我点个头。我叹了一口气，以示心中的不快。他不知道将我的叹气误解成什么意思，低声对我说：“就差一点点，加油！”
川本房江手上拿着一个小包包回来。“要签多少钱的契约才行？五十万？还是要一百万？”
“川本女士，真的不用您费心。田岛你也说句话啊！”仓持突然把头转向我，吓了我一跳。
“请您不要勉强比较好。最好…不要签什么契约。”
“是啊。您不是说令郎千
代、万代，要您别
买东西吗？”“我手上也有点钱能够自由运用。来，你们老实说，要签多少钱的契约才行？”
我们的劝阻反而坚定了她的意念。这件事也在仓持的计算之中。
然而，他却一脸困惑地用双手搔头，然后深深地呼了一口气。“那么，我就老实说了。公司的确说过，如果今天跟川本女士签到契约的话，这次的事就当做没发生过。只是，这种情形下的最低*金额非常高，我曾经向公司抗议，可是公司完全置若罔闻。”
听到他这么一说，川本房江到底也感到不安。“非常高是多少？一百万不够吗？”
仓持一副苦恼至极地垂下肩膀，看着地板低声地说：“公司说…至少三百万。”
“三百万…”
“对不起，讲这种没有意义的话。我们老早就决定不和川本女士谈生意了。所以这件事就当我没提。”
“等一下。签三百万的契约就行了吗？”她打开手上的包包，拿出存折，确认里面的金额之后说：“这里刚好有三百万的定期存款。只要解约，问题就解决了。”
“可是，怎么可以动用那么重要的钱…”
川本房江摇头。“你们不也说过，如果要储蓄的话，买黄金比把钱放在银行有保障吗？没错吧？”
“是那样没错。”
“那么，就没什么大问题了吧？现在想起来，要是早一点跟你们*就好了。这样的话，就不会发生这种事了。真是对不起。”
“哪里，川本女士不用向我们道歉。”
“总而言之，我就跟你们签三百万的契约。这样就没问题了吧？”
仓持盯着存折，重重地叹了一口气，
出犹豫不决的样子，然后微微低头看着她。“真的可以吗？”“可以啦。我不都那么说了。”
“如果您愿意跟我们*的话，最好是在今天签。”
“今天吗？好啊。我该怎么做？”
“首先到银行解定存，再将钱汇到这个指定的账户，明天我就会带正式的契约书过来。因为公司必须确认汇入款…”
“我知道了。那么，我等一下马上就去银行。”她站起来。仓持一脸深不可测的表情，我仿佛从他的肚子里听见了“大功告成”的声音。
能够助两个年轻人一臂之力，让川本房江感到喜不自
。人似乎一上了年纪，就会觉得不被人需要而感到落寞。在那之后，川本房江又上了两次仓持哀兵政策的当，被他骗走了更大笔的钱。东西商事内部称这招行销手法为“请婆入瓮”是参考女推销员原本对老男人施展的“请爷入瓮”而来。两者都是看准了老年人的孤独感，若从不同的角度来看，这种做法甚至比用暴力抢夺存折更加蛮横。
不过，我也没资格指责仓持他们。我明知他们的恶行恶举，在当场却不发一语，只是静静地看着老人被骗，一点一滴存起来的棺材本被抢走。而我就是共犯。因此，我在责难仓持的同时，也憎恨自己的软弱。我苦恼不已，为什么自己会变得如此丑陋？
当时，我经常一边听着在纸门另一头睡觉的仓持的呼吸声，一边问自己：“现在正是杀他的大好良机，不是吗？”我已经完全看透他的本
。我想，现在要杀他是轻而易举。我只要悄悄打开纸门，将手放在他的脖子上用力一掐就行了。或者我也可以用纸捣住他的口鼻，不消几分钟，他大概就停止呼吸了吧。然而，那些念头总是仅止于想象。我心中还未涌现足以令我付诸行动的杀人念头。我从小就对杀人感兴趣，而且我有杀害仓持的理由。既然如此，为什么我对他的憎恨还不至于让我想杀掉他呢？
当我在想这件事的时候心里总会想起藤田。究竟有多少憎恶之情在他心中翻转，让他下定决心，并且采取行动要来杀我呢？要引燃名为杀人念头的导火线还需要什么。我想要知道那是什么。
有一天傍晚，我们利用类似骗婚的手法，获得一件新的契约，回到公司时，看到柜台有一位小姐正和山下在争执些什么。过了一会儿，她似乎放弃争执来到走廊上。
当我们和走出来的她擦肩而过时，她出声说：“啊，你们是…”
我这才看了她一眼。我见过她但想不起来她是谁。她的五官端正秀丽，刹那间我还以为她是电视明星。
“啊，你是…”仓持比我先有反应。“东久留米的…那个，住在牧场老爷爷附近的人，对吧？”
被他这么一说，我也想起来了。她就是那个拿烤
串到牧场老爷爷家的女孩子。仓持似乎说对了，她微微颔首，但表情严肃。
“哎呀，我一时认不出是你。你的打扮和当时差蛮多的。”
我和仓持的想法一致。当时她好像是穿运动衫搭牛仔
，也没化妆，而现在站在我们面前的女子却穿着成
的连身佯装，摇身一变成了个大美女。然而，她却似乎没有听到仓持说的话。“这到底是怎么一回事？”她用尖锐的口吻质问我们。“为什么不还钱？太莫名其妙了吧？”
“等一下。你没头没脑地这么说，我们根本不知道你在说什么。”仓持往公司的方向瞥了一眼。“不管怎样，我们先到楼下去吧。在这里没办法好好讲话。”
我们到一楼，走出大楼，仓持带我们来到一家不用担心会遇到东西商事员工的咖啡店。
“你们不把那笔钱还来，我们很头痛的。那可是牧场老爷爷仅存的老本。”她没打算端咖啡起来喝。她说她不要饮料，是仓持随便帮她点的。
“他是不是突然急需用钱？”仓持问。
“那倒不是。老爷爷他现在没有在工作，那是他存起来以备不时之需的钱，却拿去买什么黄金…”她狠狠地瞪着我们。“你们太过分了吧？说什么
签中奖，居然带他去公司之后说不*就不放他回来。这不是恐吓吗？”“你这么说，我们也莫可奈何。我们只是奉命行事的小推销员而已。有人
签中奖，带他到公司来也是…”“说到
签，”她眼睛往上盯着仓持。“里面根本没有鸣谢惠顾的签对吧？全部都是中奖的签对吧？”我大吃一惊，但仓持却很镇静。
“没那回事。里面应该也有鸣谢惠顾的签，至少公司是那样跟我们说的，对吧？”说完，他看着我，征求我的同意。
我只好点头，心想：“又要跟他联手骗人了。”
“老爷爷好像是从朋友那里听来的。他说有很多人被迫向东西商事买黄金，都吃了苦头。据说，付出去的钱会要不回来，于是老爷爷马上打电话到公司，说要解约，可是对方好像说了一堆，最后就是不肯答应。老爷爷越来越担心，终于在上个礼拜卧病不起。”
“所以你代替他来要钱？”我试探
地问。“我想要请你们公司还钱，所以跑来了。可是你们公司果然还是不肯还钱，说什么这是违反契约、无法跟本人以外的人谈契约的事。就算我说老爷爷不能行动，由我代替他来，你们公司也完全不搭理。”
我的脑中浮现出山下冷酷的表情和语调。
“我说，这不是很莫名其妙吗？为什么不还钱呢？要是不还钱的话，就把老爷爷买的黄金
出来！”她说的一点也没错。我看着仓持，心想：“不知道他打算怎么辩解。”不久，他开口说：“老实说，我最近也觉得有点奇怪。”
听到他用严肃的语调说出这句话，我不
瞪大了眼睛。