第四章
　第一节

　室内笼罩着沉默，每个人耳中只听到在操场上活动的学生们之声音，额头都渗出汗珠。天气并不热，为何会流汗呢？

　北条雅美凝视着我，动也不动。或许不到十秒钟。但是感觉上却有好几分钟之久！

　雅美终于开口：“我已解开密室之谜，也证明了高原的无辜。”

　“你…”我也能够出声了，虽然有点沙哑“先坐下吧…有话慢慢的说。”

　“对了，站在外面的话，其他学生会觉得奇怪。”长谷推着北条雅美的背部，走进来。子也跟着进入。

　子随手关上门后，北条雅美仍不想坐下。她咬住下，双眼圆睁，盯视着大谷。

　大谷说：“你说已经解开密室诡计？”

　雅美颌首。

　“你为何这么做？是否和事件有关？”

　雅美瞥了子一眼，回答：“我相信子…不，我相信高原无辜，所以才这样做。她并非能够狠心杀人的人，我心想，若能解开密室之谜，或许能知道什么…至少，有机会洗清她的嫌疑！”

　子只是低垂着头。

　从我坐的方向，看不清她是何种表情。

　又是一阵短暂的沉默，感觉上，几乎透不过气来。

　这时，大谷深深叹息出声。他似感到很可笑，望着我，说：“这可真令人难堪！前岛老师，这位小姐似已解开折磨我这些时的密室之谜了，也难怪人家常会说警察是抢走老百姓纳税的贼了。”

　我不知道自己该说什么，只好问雅美：“真的解开密室之谜？”

　她两眼盯视着我：“当然！我打算现在在这里向大家说明。”

　“是吗…”坦白说，我也不知如何应付这样的场面。但，先听她的话再说吧！“能请你说明吗？”说着，我望向大谷。

　他放下跷起的二郎腿，很难得语气严肃的说：“不听是不行了，不过，还是在现场解谜吧？这样是否事实也可一目了然。”

　大谷站起身。

　雅美虽略带紧张，仍直视对方。相反的，我和长谷显得很狼狈。走出教室大楼，不知何时，太阳已被云层遮住，天空中开始飘落雨丝。我们踩在略微的杂草上，默默走向体育馆后。馆内传出女学生的喊叫声，以及球鞋磨擦地板声。玻璃紧闭，无法知道正进行何种比赛。

　来到更衣室门前，我们以北条雅美为中心围成半圆形站立，掘老师也包括在内——这是雅美要求的！

　雅美注视着更衣室好一会儿，才转过头来，说：“那么，我们开始进行。这间更衣室有两边出入口，分为男用和女用，室内虽以墙壁隔开，却有能爬过的空隙，因此，可以说有两种方法能进入。”

　她的声音很畅，一定在脑海里反复不知多少遍了，而且确定没有问题后，才会出面。她就是这样的人！

　她接着提高声调，指着男用入口说：“男用门自内侧以木顶住，凶手无法从这里逃出。那么，只能认为是从女用入口逃走了，但，女用门却上锁。”

　雅美一面说，一面绕到后面，站在女用入口门前。我们跟在后面。

　“钥匙一直带在掘老师身上。因此，我想请教刑事先生…既然如此，凶手如何把锁打开呢？最有可能的是使用备用钥匙。”雅美望着大谷“警方应该已充分调查过了，结果如何？”

　大谷苦笑，回答：“很遗憾，查不出丝毫线索。一方面，凶手没有打造备用钥匙的机会，另一方面，调查过市内所有的锁店，也一无所获。”

　雅美很有自信似的点点头，说：“那么，凶手究竟如何开锁呢？上课时，我只是想着这件事，结果获得一项结论。”她环视众人一圈，像是参加辩论比赛般“亦即，门本来就未上锁，因此，凶手没必要把锁打开！”

　“没有这回事！”站在我身旁的掘老师大声说“我确实是锁上了。那已经成为习惯，不可能会忘记。”

　“老师是这样做没错，但，事实上并未上锁。”

　掘老师想反驳，我慌忙制止，问：“这到底是怎么回事？是否在锁头上动了手脚？”

　雅美摇摇头，回答：“如果动了手脚，警方早就查出来了。其实是另有方法能实现这项诡计！”

　她从手上拿着的纸袋中拿出一个锁头，是刚刚去校工室借来的。

　“这个锁头和当时那个型式完全相同，现在，我们也和当时一样，在掘老师来到之前，把门上锁。”边说，她把锁头扣上门上的扣环，上锁了。然后将钥匙递掘老师“这时，男用门当然能够出入，而，掘老师带着钥匙来了。假定我是凶手，为了不被掘老师发现，会躲在更衣室后。”

　她把身体缩进更衣室转角，只出头来，说：“崛老师，对不起，请你像那天一样把锁打开进入室内。”

　掘老师略微踌躇的看着我。

　“你就照她的话做吧！”我说。

　掘老师总算上前了。

　在我们注目之下，她以钥匙将锁头打开，拿起锁头，打开门后，又将锁头挂在门上的扣环内，进入更衣室。这时，雅美走出来，从纸袋里拿出另一个锁头，那是和挂在门扣环上的一模一样之物。

　我低呼出声，因为，已经亲眼见到诡计手法了！

　雅美拿掉挂在扣环上的锁头，以自己手上的另一个锁头替换，然后向室内说：“行了，请出来将门上锁。”

　崛老师讶异的走出来，在众目睽睽下上锁。

　这时，雅美面向众人：“这样各位都明白了吧！掘老师锁上门的并非原来的锁头，而是凶手掉包之物，真正的锁头在凶手手中。”

　掘老师一脸莫名其妙的表情，问：“这是怎么回事？”

　于是，雅美再次说明。

　掘老师很佩服的说：“原来是这样！因为我开锁后有将锁头挂在扣环上的习惯，结果被凶手利用了。”

　她的神情沮丧，似认为自己也该负一部分责任。

　“正是这样。所以，凶手一定是知道掘老师有这种习惯的人。”雅美有点自信的说。

　“你为何知道？”大谷问。虽然被小女生解开谜题，他的声音仍旧出奇的平静。

　雅美回瞪刑事，际浮现一抹微笑，慢慢回答：“不知道！是刚刚才知道的。但，我确信掘老师可能有这样的习惯，否则，这密室之谜绝对无法解开！”

　“原来如此！你可真是明察秋毫了。”大谷略带讽刺的说着，接着问“凶手后来的行动呢？”

　“接下来就简单了。”雅美虽然一面回答，仍拿出另一把钥匙把门上的锁头打开“打开锁后，凶手在男更衣室内和村桥老师见面，设法让他下掺毒果汁后，用木顶住门，再爬墙自女更衣室逃出。当然…”她拿出另一个锁头，接着说“这时会用原来的锁头将门上锁。如此一来，就构成完璧的密室了。”

　只要揭穿，实在是很单纯的诡计，但，若换成是我，想三天三夜也别盼望能解开谜底！

　“有问题吗？”雅美问。

　我轻轻举手，说：“你的推理很缜密，但是，有证据证明那是事实吗？”

　雅美淡淡回答：“没有证据！不过，除了以上所述之外，我认为这个谜没有答案，而，既无其他答案，当然只好认定这是正确答案了。”

　我想反驳，但，出乎意料之外，阻止我的人竟是大谷：“虽无证据，却能从旁佐证。”

　包括我在内，连雅美也惊讶的望向他。

　大谷冷静的说：“依掘老师所说，那天有部分橱柜了，不能使用，对吧？”

　掘老师默默颌首。我也记得这件事。

　“那是门口附近的橱柜，所以，崛老师只好使用靠内侧的橱柜。但，这里面隐藏着凶手的目的！也就是说，对凶手而言，崛老师若使用门口附近的橱柜，会造成困扰。各位知道原因吗？”

　大谷轮番看着我们每个人，表情似等待学生回答的教师。

　“我知道，因为会被发现他将锁头掉包。”还是北条雅美回答。

　经她一说，我们也恍然大悟。

　“没错！正因为如此，我才认为你的推断正确。”

　大谷的反应出乎我意料之外，因为，我预料他一定会反驳！

　“如果理解我的推断…”雅美恢复严肃的表情，说“那么，高原就有不在现场证明了吧？”

　“当然是这样。”大谷回答。

　但，我不明白两人对话的含意。密室和不在现场证明有什么样的关系呢？为何会是“当然”？

　“凶手在刚放学后没有不在现场证明。”雅美面对所有不解之人，说“因为要实现此一密室诡计，放学后必须潜伏在这更衣室附近等掘老师来。但是高原…”

　雅美注视着一直保持沉默、站在我们后面的高原子。子仿佛在听事不关己的话一般凝视着雅美。

　“高原那天放学后直接回家，也和邻居老夫妇打过招呼。”

　“没错。”大谷冷冷接腔“所以，高原小姐有不在现场证明。但…”他眼神锐利的望向雅美“那只是限于你的推理正确。我承认这种推断具有相当说服力，但，你过度肯定这次的命案是单独犯罪了。”

　“有共犯的可能吗？”我情不自问。

　“不能说没有吧？确实，在调查会议上，警方是倾向于单独犯罪之观点，毕竟，情再深，也不可能会找人帮忙杀人…但，那只是基能我们的常识范围来推论。”大谷望着子“依到目前为止的调查，我们不认为高原小姐有情那样深的朋友，亦即，我不得不为了曾经对她的不礼貌行为致歉？”

　他的语气还是很坚决，但是眼神里却含有某种程度的诚意。大谷在未听雅美说明之前，早已解开密室之谜。我确信，他今天来的目的只是为了求证，并且确认子的不在现场证明，所以才会当场提出“橱柜濡”之点。

　“问题在于：是谁将锁头掉包…”大谷说。

　相信在场的每个人一定都在想像谁才是真正凶手吧！

　高原子仍旧沉默不语。

　第二节

　北条雅美解开密室诡计的当天，放学后，我并未参加箭社的练习，直接回家了。

　此刻，事情一定传开了吧？或许，箭社所有的人都等着听我说明详细情形，我觉得那很累人，不想去见她们。再说，为了准备校运会，从今天起，练习时间提早结束！走向S车站途中，我注意到放学的学生人数很少。大概校运会已近，都留在学校练习或制作吉祥饰偶吧！

　到了S车站，正拿出月票想通过剪票口时，不经意的望向售票处，竟然见到大谷的身影。他正边看着价目表，边在自动售票机前排队。

　等他买好车票，通过剪票口时，我叫住他。

　他挥着手走过来：“方才谢谢你的帮忙。要回家？”

　“嗯，今天想早些回家…你刚从学校过来？”

　“是的，还有事情想调查…不，也没什么重要。”大谷的声音里缺少以前的迫感。看来他认定是凶手的高原子之不在现场证明获得证实，多少也有些措手不及吧？

　我们走向同一月台。问他之后才知，将会一起搭车至途中。

　“今天实在没面子呢？没想到竟然由学生解开谜底。”缓缓走在月台上，他说。

　我问：“你是何时注意到那诡计的？”

　他似知道我已看穿他讲的只是客套话，脸上的笑容消失了，但，并未说什么。

　两人默默走至月台最边缘的长椅坐下。

　不久，他开口了：“以前给你看过照片吧？就是掉落在更衣室的小锁头。最近，终于查出其出处。”

　“啊，是那个。”我想起来了！其实，在这之前并未特别在意“那是怎么回事？”

　大谷浮现一抹微笑：“也许该说是人常会忽略了身边之事吧！追查备用钥匙的刑事发现，购买锁头时，袋内一定附上钥匙，而某厂牌的锁头，其钥匙以小锁头套住，包装上写着‘附送小锁头’。”

　“就是那个锁头？”

　大谷颌首：“问题是该厂牌的锁头经过仔细调查，发现和更衣室门所使用的一模一样，因此，我们就推断是有人准备了相同的锁头。而，为什么呢…当然是为了将锁头掉包。但是，究竟要如何进行呢？我们却百思莫解，最后才想到，若只是掉换锁头，也许会有机会。”

　“就是崛老师利用更衣室时？”

　“不错。当然，这需要视掘老师如何处置打开后的锁头而定，或许这种推测会毫无用处也不一定，但，我和北条小姐同样有自信。”

　“这算是灵感？”我说。

　大谷苦笑：“也没有那么好听，反正，是苦思之后才想到的。而且，我也有相当多的资料。”

　“资料？”

　他点点头：“譬如，女用更衣室的橱柜有一部分濡。另外，鉴定人员也送来调查锁头的报告，同时我也亲自仔细调查过更衣室。这些资料即使无法找出解开密室之谜的直接关键，却能用来消除掉与事实不符的各种推测，将凶手的行动和状况限定在某种范畴内，如此一来，就能掌握住大致的轮廓了。”

　我想起上次问他是否有方法自门外用木将门顶住时，大谷当场反驳的情形，内心不佩服警察确实不简单。我说出此事时，大谷却淡淡的回答：“因为我们最先调查的就是用来顶住更衣室门的木。不过，以密室诡计来说，专案小组内部也想出一些手法。”

　“什么？会有那样多种诡计？”我也思索相当久，却就是想不出任何一种。

　“有些属于异想天开，也有些相当具有说服力。第一种是自杀，亦即村桥老师自己布置成密室后再服毒自杀；另外一种则较牵强，也就是他不打算自杀，却在不知觉下喝了掺毒果汁。”

　这种可能我也想过，只是有个疑问：村桥为何必须用木顶住更衣室门再喝果汁？

　“不错，是有这种疑问。至于村桥老师自己用木顶住更衣室门的假设很多，却多无法成立。即使是被凶手命令…这也有些不自然。”

　这时，月台广播报告电车即将进站。

　我们停止谈话，站起。电车滑进月台。上车后，很顺利地找到两个并排的空位。

　一坐下，我低嗓门，问：“其他还有什么样的诡计？”

　“备用钥匙是一种，机械布置也是一种。亦即，自外侧以某种方法将木顶住门。以前我们谈过自门用线或铁丝操控，也有人提到利用通风口，但，无论哪一种，以那种长度的木而言，很难遥控操作。”

　大谷以前说过：木一旦超过必要的长度，用力顶住门必须使用非常大的力气。

　“结果，到头来仍只能认为藉某种方法从女用更衣室进入。通常要达到某项结论，必须有各种迂回曲折的过程，所以…”

　说到这里，大谷踌躇着没有接下去。以他来说，这是不太正常的沉默。

　“所以怎样？”我问。

　大谷在一瞬间浮现困惑的表情，但，马上开口：“我对北条雅美会注意到那种诡计很难释然！若纯属偶然的话倒是没话讲，但…”

　我明白大谷的心意，也就是，他怀疑北条雅美。不错，凶手为了假避警方的注意，有时会主动解明诡计！

　“若要怀疑，每个人都可疑。”大谷淡然说道“不过，北条小姐有不在现场证明。那天放学后，她参加剑道社的练习，一直没有离开，这点，我刚刚已经查证过了。”

　“原来是这样。”我边颌首边想：这人在调查初期一定也对我怀疑，因为，只要我是凶手，惠子是共犯，密室诡计自始就不存在！

　但，大谷丝毫未表现出来。像他这样的人，应该会尽速确认不在现场证明，所以判断我是清白。毕竟，那天我和惠子都参加箭社的练习！

　“我有一件事很纳闷…”

　双臂抱、闭着眼睛的大谷问：“是什么？”

　“氰酸溶的事。不能从这方面找出凶手吗？若是高原子，她是有得手的途径…

　譬如，可以从调查所有学生家长的职业着手。因为若轻易能拿到的话，极可能和父母的职业有关联。

　“家中若经营镀金工厂或修理工厂，确实是很容易能拿到氰酸溶浓，当然，这方面我们也正在调查中，目前仍未能有所获。不过，依我个人的见解，总觉得从这方面要查出凶手很难！”

　“你的意思是？”

　“这只是我的直觉，当然不能太过相信，但是，我认为这次事件的凶手脑筋相当冷静。采用氰酸溶当做杀人的手段，一方面当然是不会被对方抵抗、也较不易失手，可是，另一方面很可能是自信不会因此而招徕破绽吧？亦即，由于某种特殊情事，凶手偶然拿到了氰酸溶。”

　他的意思分明指出：偶然之事无从调查！

　“但是，解明密室诡计应能将凶手局限至相当范围内。刚刚北条小姐也说过，那种诡计必须要知道掘老师开锁时的习惯动作，亦即会将锁头挂在门上扣环上，才能够想出。如此一来，放学后经常留在学校的学生，具体说来，参加社团活动的学生最有嫌疑。”

　明知我也是社团指导老师之一，所以大谷用闲话家常的平淡语气说着，并未抱着刺我的反应之意味。

　“这么一来，明天起要调查所有社团的成员了？”

　“大体上是这样，但…”

　大谷说到这里，住口了。

　感觉上，他自己也想不出该怎样进行才好，所以一时无法说明。证据是，他在途中下车时，仍旧抱双臂，好像在沉思什么…

　第三节

　九月二十。早上开始下着雨。

　或许是被雨声吵醒，我比平常早十分钟醒过来。能早起当然好，这样，裕美子在时间上也可以不必那样赶。

　翻翻报纸，毫无关于事件的报导。对于当事人而言，或许是重大事件，但在外人眼中看来，却只不过是社会新闻之一。再说，学校里不也逐渐恢复事件发生前的状态吗？边咬着土司面包，我合上报纸。

　“最近工作方面如何？习惯了吗？”我问。

　裕美子有点不太自信似的回答：“还好。”

　今年季起，她在附近的超级市场兼差。虽然生活不算苦，但她表示在家里闲着也无聊，就随便她了。她是说负责收银机，不过并未因此影响到家事，也不像很疲倦，相反的，最近气好多了。

　只是，开始上班后，我注意到她的洋装和饰品也增加不少，可能是手头较宽裕吧！但是，以她的个性而言，应该不大可能会注重这些，所以我颇觉意外。但，并没有达到称得上奢侈、虚荣的程度，我也就从未说过什么。

　“别太勉强自己，反正又不是以赚钱为目的。”

　“我知道。”裕美子低声回答。

　搭乘比平常早一班的电车，乘客明显少了很多，看来早上的五分钟就等于白天的三十分钟。抵达S车站时，对面月台也刚好有电车进站，无数女学生下车。跟着她们一起来到车站出口时，有人拍我背部。

　“这么早？有事吗？”

　我一听即知是谁，但仍回头，回答：“你也搭那班电车？习惯早起？”

　这三年来，早上从未在车站碰见惠子。

　“早起的鸟儿有虫吃。对了，昨天怎么啦？为何没来箭场？”

　四周有两、三个人朝这边看。我意识着那些视线，问：“刚好有一点事情…惠子，你听说什么和事件有关的谣传吗？”

　“谣传？我不知道。是什么？”惠子讶异似的颦眉。

　“在这里不好说明。”我推着她的背部，走出剪票口。

　雨还是持续下个不停。女学生们撑着五花十的雨伞排队前进，我和惠子也加入行列之中。

　我告诉惠子昨天解开密室之谜的始末。

　“真的吗？北条解开密室之谜了？真不愧是本校最优秀的学生。”惠子很佩服似的旋转着雨伞“那么，刑事认同她的推理喽？”

　“大体上是同意了，但，只要查不出凶手，终究离不了推理的领域。”

　“必须查出谁是真凶？”

　“不错。”

　不久，我们到了学校。

　进入教室大楼，我走向教职员室时，惠子似忽然想起什么，叫住我，说是要准备校运会的事，希望我中午休息时间去社团办公室一趟。

　我想，大概是化装游行之事吧！不耐烦的点点头：“好吧！”

　她促狭似的笑了。

　进入教职员室，气氛和平常毫无变化。包打听的藤本见到我并未过来，表示北条雅美解谜之事尚来传开。

　我总算松了一口气，在自己的座位坐下。打开抽屉，拿出原子笔时，第一节课的预备铃声响了。我想到需要用红铅笔，再度拉开抽屉时，手停住了。

　对了，昨天我未把抽屉上锁！

　这两个星期以来，回家之前一定会将抽屉上锁，这是因为感觉自己有生命危险。不见踪影的凶手有可能把掺毒的糖果放进抽屉内，也可能开抽屉时有尖刀出，不管如何，我随时保持高度警觉。

　但，昨天并未上锁！

　为什么呢？答案很简单：我已不像以前那样神经质。十多天前，我走在教室大楼旁，有盆栽掉下，那陶盆和泥土在眼前四散的声音和情景，至今仍深烙在我脑海，有时候，漠然的不安会转为恐惧。而这种恐惧在村桥被毒杀后更是达到顶点！我一直担心接下来会轮到自己，所以对解明事件之谜表现出强烈的斗志和关心。

　但是，这两、三天，我不得不承认已经把村桥的命案和自己的事分开思考。即使听了有关大谷的事，也认为与己无关，不再觉得自己会有危险。我开始认为：一切都只是自己的心理因素？

　中午休息的时间，我依约前往箭社办公室。雨丝毫没有停歇的模样，撑着伞，管仍被溅了。进入办公室，惠子、加奈江和宫坂惠美都在。

　“天窗好像开了哩！”见到我透的衣服，惠子很有趣似的说。

　“今天好像无法练习啦！”

　“要全力准备校运会，这样最好。”加奈江回答。

　我问：“为什么？”

　她和惠子互望一眼，然后回答：“天气好的话，不练习又太可惜，会影响及校运会的准备。”

　“是吗？好像很麻烦…”我环视办公室内。四周用衣架挂着接上红、蓝布条的华丽衣服，以及似布偶狮状的衣物。对于运动社团的成员来说，校运会是向一般学生显示自己存在价值的最佳机会，所以每一社团对于对抗的准备都不遗余力。但是，她们另有比赛，有参加县运会——全国大赛的目标，然而又两边都不想放弃，所以，加奈江才会有那种想法。

　“能够休息一下，全力准备这些事也不错。”惠子说。她是希望我能了解她们的心情。

　“找我来有什么事？我想，还是和小丑有关吧？”

　“是啊！惠美，你把那边那个盒子拿过来。”

　宫坂惠美拿过来的是个小化妆盒。惠子打开，里面摆膏和粉饼。

　惠子把东西全都拿出来放在桌上，说：“现在教你化妆。先用白色粉饼把脸全部涂白，最好连脖子也涂，然后用眼线笔在眼上画十字，最后用膏将嘴尽量涂抹成鲜红，最好是延伸至脸颊，知道吧？还有鼻子，只要涂上红点就行了。”

　她根本无视于我的表情反应。

　我伸出手掌挡在她面前，说：“惠子，等一下！是要我自己化妆？”我的声音略带着颤抖——这太不像话了。

　但，惠子好像认为很有趣：“我是想帮忙，不过那天我们会很忙，可能没有时间，所以你要趁现在练习。”说完用力在我肩膀一拍。

　“加油吧！老师。”加奈江拿来镜子，摆在我面前。镜子角落贴着小丑的漫画，似要我依此化妆。

　“没办法，试试看好了。”我说。

　惠子和加奈江高兴鼓掌，连文静的宫坂惠美也笑了。

　接下来约十分钟，我面对镜子苦战。粉饼还好，但是眼线笔和膏却不会使用，脸孔画得一塌糊涂，还是惠子看不过去，出手帮忙了。

　“到时候可要自己来啦！”

　惠子以熟练的动作替我画上小丑的眼睛和嘴巴，那动作未免过度熟练…

　“对了，趁现在提出来。”加奈江像是忽然想到什么，站起身。

　从镜中，我见到她从架上拿下我的弓具盒。

　“上次你答应要送我一支旧箭当吉祥物吧？我可以拿吗？”她从盒内拿出一支黑箭，轻轻晃动。

　我因为正在涂膏，只好颌首。

　“完成啦？你们看，很神气呢？”惠子心满意足的抱双臂。

　镜中的我，脸孔变成像是扑克牌的“杰克”一样，我想：大概是使用廉价膏之故吧！

　“别发牢了，至少这样一来，没有人能认出是你。”惠子嘟着嘴。这点确是事实，我也不觉得从镜中见到的是自己的脸。

　“穿上衣服，戴上帽子，就更完美啦！这样，你也不会害羞了吧？”

　“这可难说？不过，现在赶快帮我卸妆，第五节课快开始了。

　惠子边取笑说何不就用这张脸去上课，边替我涂抹上清洁，用化妆纸开始擦拭：“你可要记得化妆方法哦！自己能做到吧？”卸妆后，惠子仍唠叨着。

　“不行的话，可以不要化妆呀，对不对？”加奈江一面用白色奇异笔在箭上写着“KANAE”字样，一面讽刺。

　“总会有办法吧？”我说着，走出社团办公室。雨势总算稍微转弱。

　操场一片泥泞，我多绕一些路，经过体育馆旁，往教室大楼方向走。

　体育馆屋檐下摆着尚未制作好的吉祥饰偶。也有些已经上了油画颜料，接近成品。若是两、三年前，还知道是要做什么东西，但是今年的作品皆是我从未见过之物，我不由得深刻感受到年龄的差距了！

　走出檐下，正想撑伞时，手的动作停顿了，因为见到体育馆后有位女学生。我撑开伞，缓步走近。该学生撑着花朵图案的伞，静立不动。距离约十公尺时，我看清她的脸，同时，她也发觉我，回头。四目会了，我停下脚步。

　“你在干什么？”

　“…”高原子没有回答。

　她凝视着我的眼神显然想说些什么，但，嘴却如牡蚝般紧闭。

　“是在看更衣室？”

　她沉默不语。

　但，应该没错了。更衣室在雨中似乎更显破旧…

　“更衣室怎么了吗？”我再问一次。

　这回，有了反应。但未回答我的问题，只是低头快步走开，仿佛没见到我存在般，从我身旁走过。

　“子…”

　我没叫，只是在口中喃喃念着。

　她头也不回的消失于教室大楼内。

　九月二十一，星期六放学后。

　我从教职员室窗口望向操场，穿运动服的女学生人数比平常多出很多。概略画成的两百公尺跑道上，有好几个社团在练习接，从其姿势可知并非田径队，而是一般学生为了明天的校运会正在练习。惠子也在其中，她说明天要参加四百公尺接力赛。大概是中学时曾练过软网，对自己的速度有信心吧！

　“前岛老师，明天就看你的了。”有人说。

　我回头，原来是穿运动服的竹井。

　“不要对我抱太大期待，我只是发挥奥林匹克精神。”

　“不，你一定没问题。”

　他谈的是明天的竞赛。教职员有接力对抗赛，竹井要求我参加。

　“对了，你是扮小丑？”竹井忍住笑地说。但，眼中仍溢笑意。

　“你也知道了？真糟糕！看来这件事已传开。”

　“当然喽！我要扮乞丐的事，几乎没有学生不知道。连藤本老师男扮女装、掘老师扮兔女郎之事，本来都是一大秘密，却不知何故都被人知道了。”

　只能认为有人漏出去。

　“我有同感。这样一来，就没什么意思了。”竹井神情严肃的说。

　之后，我前往箭场，但，这里也为明天而忙着准备。

　惠子刚才说过“今天可能无法练习”居然被她言中。看来，学生完全以学校行事为优先！我心想：这样也不错。

　我见到箭场一隅放着那个一公升装的大酒瓶！那是我明天要使用的道具。感觉上，在广阔的箭场中，那酒瓶具有某种奇妙的存在感！

　“瓶内洗干净了吗？”我问一旁的加奈江。

　“当然。”她回答。

　我仰脸望着天空。虽然还是阴沉沉的，但，很遗憾，明天似乎会晴朗？

　第四节

　九月二十二，星期。

　忧郁的雨停了，宛如夏日的阳光灿烂地照在操场上，天空是沁眼的蓝，凤又冷又干，是绝佳的校运会日子。

　我比平提早三十分钟至学校，在体育教师专用更衣室换好衣服，便迅速来到操场。学生们早就在穿梭忙碌了，她们忙着把花费一星期至十天才做好的吉祥饰偶搬至操场上，其中包括超过三公尺高的大饰偶。

　操场边四处可见一群群正在练习加油的啦啦队，这是二年级的工作。

　也有人在旁边跑步，似是在练习接动作。开始热身慢跑的人也很多。更有些专心练习两人三脚和蜈蚣竞走。我坐在帐篷下茫然望着跑道内时，竹井走过来了。

　“放晴了，真好。”他说，脸上堆笑容。或许，在校运会里，最高兴的人就是他了。

　“不错，我还担心这个季节雨水很多呢！”

　“真好！”竹井仰望天空，不停颌首。

　田径队员正在操场上划白线，做最后的准备。热身运动的学生们也离开了。

　八点三十分，教职员们先在教职员室集合，由松崎宣布注意事项，尤其特别提醒要注意防止学生受伤，以及不要让学生过分失控两点。

　八点五十分，铃声响了，广播声随之响起。距集合时间还有五分钟，广播指示各班学生集合的位置。我们也走出教职员室。

　几分钟后，尘土飞扬、总数一千两百人的队伍开始进场。各就各位后，照例是校长致词，内容尽是发挥运动精神和练习成果、注重团队合作等陈腔烂调，连我都忍不住打盹了。

　之后，由竹井说明竞赛内容——他是这次的裁判长。

　竞赛方面，全校学生分成八组进行，分组采纵式区分，亦即一、二、三年级A班为一组，B班为一组的方式，目的是希望能加强学姊学妹的连系。因此，啦啦队和吉祥饰偶的制作也是依此分工合作。

　比赛项目有百分之五十是接力或短、中距离赛跑，百分之三十是蜈蚣竞走和两人三脚跳绳之类的趣味竞赛，剩下的百分之二十是跳高之类的田赛及创作舞蹈，合计为二十顶，每一项必须在十五分钟内完成。

　“由于赛程紧凑，希望各位同学严守集合时间和进出场时间。”

　竹井说明过后，开始做预备。一千两百位女学生柔软的活动身体时，所散发的热气使初秋的风也变暖和了。

　体结束，所有队伍散开至周长两百公尺的运动场四周。扩音器广播：“参加百公尺预赛的选手马上至起跑点集合。”

　播音员是校运会执行委员之一，二年级的学生。随着她的声音响起，气氛转为炽热。我坐在帐篷下最角落的椅子上，这时，穿网球服的藤本走过来，在身旁坐下。

　“学生们穿着运动短最有看头了。”他说。视线紧盯在起跑点方向。

　“网球服不也是一样？”

　“不，那差太多了，半点都不感。”

　坐在前面的掘老师回头，但，藤本毫不在乎。我开始羡慕他的个性了。

　“怎么样？已经觉悟要扮演醉酒的小丑？”目视着百公尺选手进场，藤本问。

　我叹息了：“早就放弃挣扎了？没办法，只有尽力演好小丑角色。你呢？听说是男扮女装？”

　“你也知道了？奇怪！是谁漏消息呢？应该极机密才对。”

　“没有秘密可言的，你不也知道我扮小丑之事吗？像竹井扮乞丐，这些都已经未演先轰动了。”

　“这么一来，化装游行的趣味就减少一大半啦！”

　“竹井也是这样说。”

　这时，声响起，百公尺赛跑第一组选手出发，欢呼声如洪水溃堤。同时，跳高比赛也开始进行，年轻的体跃动着。

　清华女子高校校运会正式展开。

　十点五十五分是四百公尺接力预赛，选手点名之后排队。惠子排在后面。四目会时，她微笑，我也笑了。

　“你参加什么项目？”等待出场时，惠子跑过来问。

　我虽然不像藤本那样，仍深深被在短外的修长大腿吸引住视线。一瞬，集训那夜的光景复苏了。

　“我只参加教职员接力对抗，然后就是当小丑了。”我移开视线，说。

　“我有事和你商量，吃过午饭，请到社团办公室来。

　“社团办公室？好吧！”

　“千万别忘了？”惠子说。

　这时，扩音器传出四百公尺接力赛开始的广播，她跑过去排队。

　惠子那一队是最后一组。每一学年有八个班，分成两组参加初赛，取前两名参加决赛。惠子跑最后一。她接时已居第二，但，她守住这个名次。进入终点后，我见到红短向这边挥手。

　十二点十五分是教职员接力对抗，藤本展现出年轻的本钱。他一旦使尽全力，很难有人能赢得过。

　“辛苦了？”回帐篷后，竹井笑脸接。

　他并来参加接力对抗。

　“全靠藤本呢！”

　“不，你的步伐很稳，足见宝刀未老。”他先客套几句后，低嗓门“我有事找你商量…可以吗？”

　“没问题。”我颌首。

　离开操场边，我听着竹井说明。跑道上正进行四百公尺接力决赛，惠子应该有出赛。听完他的话，我有些惊讶的注视着他，问：“真的吗？”

　“当然。”他如恶作剧的小孩般笑了“这是游戏精神！每年才一次，有什么关系？”

　“但是…”

　“不行吗？”

　“不，应该没什么问题才对。”

　“那么…”

　“你能顺利扮演吗？”

　“放心，看我好了。”

　我情不自苦笑。不仅他的身体，连他现在提议的内容，都令我十足感觉到他的年轻。我说：“好吧！我全力配合。”

　四百公尺接力决赛，惠子她们好像得到第二名。很多选手一副不甘心的模样，只有惠子面笑容，边笑，边向我和竹井挥手。

　吃午饭的时间到了，我在教职员室吃便当。除了衣服不同外，一切和平相同，但，教师们似乎都很兴奋，话也多了些。话题绕在教职员接力对抗时藤本的快腿，以及校运会结束后要去哪里喝两杯等等之上，完全没提到哪一队会冠军。

　化装游行的话题也出来了。

　在一旁吃饭的藤本问：“你要扮演醉酒的小丑，是真的喝酒？”

　“怎么可能？酒瓶里是水。”

　“要拼命灌水？”

　“没办法呀！剧本是那样写的。但，怎会问这个？”

　“不，因为我们刚刚谈到这件事，所以顺便问问看。”

　“嗯…”吃过午饭，我马上前往箭社办公室。已经有十几位社员来了，正在对服装和道具作最后检查。

　办公室前摆着一个约一公尺四方的大箱子，用颜料着上鲜的色彩，像是魔术道具箱。

　我走近一看，是很牢固的木制品——到底什么时候做出这种东西呢？

　“这箱子做得不错吧？”惠子走近，说。

　她头上戴着纸做的黑色丝帽，大概是扮团长或魔术师吧！

　“什么时候做的？”

　“昨天。你先回去，是吧？我们找竹井老师帮忙做的。贴上纸、画好色彩，已经傍晚了。

　“嗯…这究竟是什么？”我问。

　惠子轻哼出声，反问：“你不知道？”

　“就是不知道才问啊！看外表好像是魔术道具箱…”

　“你的眼力不错。”惠子拍手“问题是箱内会出来什么东西！你猜是什么？”

　“哦？会有东西出来？从这大小来推测…”我脑海里灵光一闪。惠子面带微笑。

　“喂，总不会是…”

　“就是你想象的。”

　“别开玩笑！你要我躲在这里面？”

　“不错。扮魔术师的我喊一、二、三，扮小丑的你从箱内跳出来，一定会很轰动。”

　“那是当然了。”我抱双臂，故意愁眉苦脸。

　加奈江和其他人也笑着走过来。她们好像已完成化装准备了。

　“老师，你就死心进入箱内吧！”加奈江说“这可是箭社化装游行的主戏呢！”

　我故作无奈状：“真是糟糕？”

　“你愿意吗？”惠子凝视着我。

　“没办法反对吧？”

　她们都高兴的大叫。惠子也笑着拉住我手臂：“既然这样，我们进办公室吧！我还要说明表演的顺序。”

　办公室内散放着红、蓝颜色的丽服装，香气也比平更浓了，大概她们也带化枚品吧？

　房间角落堆放几个硬纸盒，惠子拿过其中一个。盒上用奇异笔写着“小丑”

　“这里面是小丑的化装道具，有了这些，一定能扮成神似的小丑。”

　我边抱怨说自己又不想变成小丑，边打开盒子。最先看到的是蓝底、黄水珠图案的衣服，以及同样花的帽子，帽子上还黏附一截截黄线，大概兼为假发之用吧？然后是化妆的必备。

　“等最后一项的创作舞蹈赛结束，我们会借用一年级的教室换衣服，这时，你也要把衣服换好，躲进魔术箱里。”

　一年级的教室就在起跑点旁边。她们大概是顾虑不要让别人太早见到化装后的样子吧！

　“我独自化装？”

　“总不可能和我们一块换衣服吧？如果只有我还没关系？”惠子拍拍我肩膀“你已经练习过化妆的技巧，好好表演一下。”

　“箱子藏在哪里？”

　“一年级教室后面。小丑的化装道具和酒瓶也放在箱内。不过，我可要提醒你，别爬出来让人家发现！”

　这些话简直是要让我忘掉自己是老师的意志，但，我又不能说什么，只好点头答应。

　下午的比赛从一点三十分开始。

　最先是跳高决赛，然后是一千公尺接力赛〔注：四位跑者分别跑一百公尺、两百公尺、三百公尺和四百公尺〕，和八百公尺接力。

　我在惠子和加奈江她们的B队区里观战，她们表示或许能够拿到三名内。

　“你最好了，没有当导师，哪一班拿到冠军你都不在乎，对吧？”惠子问。

　“话是这样没错，不过，即使当导师的人，对于拿第几名应该也都无太大兴趣吧！你们的导师呢？”

　“对呀？没看到时田老师。”惠子说。

　加奈江也点点头，说：“大概在帐篷下陪校长或贵宾聊天吧！”

　“可是，麻生老师就很热心了。你们看！”惠子指着拉拉队座位前方。可以见到一颗长发扎在脑后的头，和学生同样穿着白色体服，确实是麻生恭子。

　两点十五分是来宾和教职员的借物赛跑。规则很简单：抬起跑道上掉落的卡片，借到卡片上指定的人或物，到达终点即可。

　参加者都是未参加需要体力比赛的人，亦即是年纪较大的来宾和教职员。

　声一响，资深教师和家长会员开始往前跑，有些抬起卡片，立刻带着旁边的学生继续跑，有些大声叫出自己需要的物品，有些则被指定要拿“扫帚”之人，直接跑向储藏室。

　一阵爆笑过后，转到一年级学生的拉车赛跑。一人坐在轮胎上，由两人用绳子拖着往前跑。这是相当耗体力的比赛。

　“你看，惠美出场了。”

　我顺着惠子手指的方向望去，不错，宫坂惠美坐在轮胎上，由两位大个子学生拖着跑。她出雪白的牙齿，天真无的笑了。

　两点四十五分，学生和教职员对抗的障碍赛开始前，扩音器传出三年级学生全体在出场处集合的广播，是最后一项的创作舞蹈之准备。

　“你们最喜欢的比赛登场了。”我讽刺着。

　但，惠子没回答，只说：“好好化装吧！不要太难看。”

　“我知道，别担心。”我回答。

　不过，惠子仍旧带着不安的神情离去。

　三点正，三年级学生开始进场的同时，我站起身。等她们在运动场上散开时，音乐泻。边听着音乐，我加快步伐。

　三点二十分，扩音器传出进行曲的乐声，同时，播音员说：“今天的高是各社团的化装比赛，各位知道由谁扮演吗？有些是大家都认识的老师呢！”

　最先出场的是幽灵集团、印第安人和骑兵队等等。观众席响起爆笑和喝采。

　“接下来是马戏团，由箭社所有人化装！”

　随着华丽的音乐和烟火的炸裂声，穿着鲜的队伍开始进场。最前面是驯兽师，一人手持大铁圈，另一人扮狮子跳圈。接下来是三位特技演员，打扮成空中飞人和走钢索者的模样。然后是一群魔术师，都穿黑色燕尾服、戴黑帽，而且，戴上黑色面具。场内响起惊叹声。

　魔术师们推着大魔术箱，来到操场正中央时，停住脚步。戴黑色丝帽的魔术师拿着魔木站在箱子旁，向四面八方的观众行礼之后，缓缓地举高魔木，嘴里喊出：“一、二、三！”

　箱盖自内侧弹开，穿水珠圆案服装的小丑从箱内跳出。

　扩音器传来播音员的声音：“小丑出现了，他到底是谁呢？”

　小丑脸部涂成白色，鼻尖和嘴巴鲜红，加上戴着帽子很难看出是谁。但，有一部份学生私语着：“前岛老师很卖力呢！”

　小丑拿着一公升装大酒瓶开始走，由能是“醉酒的小丑”所以步履蹒跚，其演技之美妙，使场内响起阵阵鼓掌和大笑声。

　戴丝帽的魔术师追赶小丑，但，小丑拿着酒瓶四处逃躲。逃到来宾和教职员帐篷前，小丑鞠躬后高举酒瓶，慢慢拔开瓶盖，当着观众面前猛灌酒，其姿势之滑稽，惹得来宾们都放声大笑。

　但，紧接的瞬间，奇妙的事发生了。

　把瓶口自嘴巴拿开时，小丑突然当场倒下，而且手按住喉咙，仿佛痛苦挣扎般，手脚不停甩动！

　在当时，谁都以为是徐兴表演。

　我也一样？更佩服“他”的卖力演技。

　扮魔术师的惠子也边笑边走近小丑。小丑的手脚停止动了，全身不住搐。惠子拉住他的手，想拉他起来。这时，她的脸色遽变，放开小丑的手，一面尖叫一面往后退。观众们的笑声顿时消失了。

　比我快一步跑上前的是藤本。他一身女装晚礼服的滑稽打扮，但在此时，似乎谁都未加在意。

　“前岛老师，振作点！”

　人们聚集在抱起小丑的藤本四周。

　我全速跑进人群中，叫着：“不，那不是我。”

　所有人都注视着我。当然啦！我此刻打扮成乞丐模样，没有人认得出来。等知道是我之后，大家都惊呼出声。

　我深一口气，大叫：“那是竹井老师！”