芒特卡山谷与圣——希尔威斯特山谷之间，群山环绕的美丽的尼斯城边，有一座高耸的旅馆，从那里可以纵览尼斯全城和
人的安琪尔海湾。旅馆中挤
了来自世界各地的游客，这里可以说是多阶层、多民族的聚集地。星期六，就在罗平、格罗内尔和勒巴努进入意大利国境的当天晚上，克拉瑞丝来到了这家旅馆。她要了一间朝南的房间，特意选中了三层的130号。这个房间从早晨起已经腾空。130号与129号之间隔了一道双重门。克拉瑞丝待旅馆人员离开，立即拉开遮住第一道门的帘子，启开门闩，拉开门，把耳朵贴在第二道门上听着。
“他就在里面，”她心里想道“…正在换衣服，准备去俱乐部，同昨天一样。”
等到她的邻居出门之后，她来到走廊里，趁左右没人，走到129号房间门前。
门是锁着的。
她整个晚上都在等候隔壁邻居的归来，一直等到凌晨2点。星期天一早，她又侧耳倾听隔壁房间里的动静。
11点，那位邻居又出门了。这一次他把钥匙忘在了门上。
克拉瑞丝急忙上前用钥匙打开了门，果断地闯进去。接着，走到位于两个房间中间的那道门前，
开门帘，拉下门闩，又回到自己的房间里。过了一会儿，她听到两个女仆进入隔壁房间打扫卫生。
她耐着
子一直等到她们完工，估计自己不会再受干扰，就又钻进隔壁房间。因为过于激动，她浑身疲软地靠在一把椅子上，好让自己稳定一下情绪。经过多少个
夜的苦苦追逐，经历了多少次希望和失望的折磨，今天她终于又进入了德珀勒克的房间；终于又可以从容不迫地进行搜查了。即便找不到那个水晶瓶
，她总可以藏在两道门的中间，或躲在门帘后面，窥视德珀勒克的一举一动，以便发现他的秘密。她四处寻找。一个旅行袋引起了她的注意，她打开看了看，结果令人失望。
她又打开并翻看了一只箱子和一个手提包的夹层，又翻遍衣柜、书柜、盥洗室、挂钟连同所有的家具，结果什么也没找到。
她突然看到阳台上有一张纸片，似乎是无意中扔到那里的，不由浑身一震。
“这会不会又是德珀勒克的一个鬼点子？”克拉瑞丝心想“这张纸里会不会…？”
“不会的。”她正要打开阳台落地窗的长划销，突然身后传来说话声。
她转过身，对面站立的是德珀勒克。
面对德珀勒克的出现，她丝毫也不感觉惊奇，不觉得害怕，甚至也不感到拘束。
数个月来她历尽艰辛和折磨，现在面临自己搜查时当场被捉，不管德珀勒克怎样处置，她全都不在乎了。
她无力地坐下来。
他嘲
地说：“不对，您还是没找对，我的朋友。用孩子们的话来说，您还没有猜中，还差得远呢！而这又是那么轻而易举！想让我帮您一下吗？它就在您身旁，我的朋友，就在这个小圆桌上…真的！这个桌上没有多少东西…不过是些读的、写的、吃的、
的东西…您想吃一片果脯吗？…或许您更乐意吃我定的饭菜？也许这样更实惠一些。”
克拉瑞丝无心回答。她好像根本就没听见他在说什么，好像还在等着他说出比这更难听的话。
他把圆桌上的东西统统敛到壁炉上去，然后按了铃。
饭店的厨侍者走了进来。
德珀勒克对他说：
“我订的午饭准备好了吗？”
“准备好了，先生。”
“准备了两套餐具吗？”
“是的，先生。”
“有香槟酒吗？”
“有，先生。”
“是于香槟？”
“是的，先生。”
这时，另一个侍者端着托盘走进来，果然在桌上摆了两套餐具。外加冷碟和水果，在一小桶冰块中，还
放着一瓶香槟酒。说完，两个侍者都退了出去。
“请用餐，亲爱的朋友。您看，我早就想着您了，所以把您的餐具都准备好了。”
他似乎根本没有注意到克拉瑞丝的藐视，坐下来动起刀叉，只顾自己说道：
“实话说，我始终希望您会同意咱们坐下来进行一次这样的单独面谈的。我看，有一个星期了，您一直这么殷切地关注我。我心里就念叨：‘呃，她喜欢喝点什么呢？甜香槟？白香槟，还是干香槟？’真的，我拿不定主意。自从您离开巴黎后，我就不知您的去向，可以说，我很担心您失去了我的线索，从而放弃对我的跟踪，而您的跟踪是很让我快慰的。每当独自散步时，我心里总是想着您，想着您那双在灰发下闪烁着仇恨光芒的黑眼睛。然而，今天早晨我放心了，我隔壁房间的人搬走了，我的朋友克拉瑞丝可以住进来了…就睡在…怎么说呢？…就睡在我的枕边不远。从这时起，我心里就踏实了。回旅馆的路上，我就估摸会碰上您，正在按照自己的心意，按照自己独特的审美观，为我整理房间。所以我就放弃常规，没有去餐厅用餐，而是订了两份午餐，…一份儿给您的奴仆，另一份儿为他那位漂亮的女朋友。”
她现在听到他在说话了，她是怀着何等的恐惧心情啊！原来，德珀勒克早就知道自己在受监视了！不用说，这七八天来，她一直在受着他的捉弄，她的全部活动都在他的监控之下！
她惶恐不安地低声说道：
“您这是有意的，是吗？您离开巴黎是为了把我引走，对吗？”
“不错。”他说。
“可这都是为什么？为什么？”
“还用问吗，亲爱的朋友？”德珀勒克嘶哑地笑着说。
她从椅子上欠起身，直视着他，心里又涌起每来到他身边时都要想起的凶念。
她有勇气这样做，而且马上就要这样做了。只需一
，这个可恶的脑袋就会四分五裂。她慢慢把手伸进衬衫里，握住藏在怀中的手
。德珀勒克说道：
“等一等，亲爱的朋友…还来得及。请您先看看我刚收到的这封电报。”
她犹豫了。她不知道他又要玩
什么伎俩。但他果真从衣袋里掏出一张蓝色的纸片。“这关系您儿子的生死。”
“吉尔贝？”她惊恐地问。
“不错，吉尔贝…拿去看看吧。”
她发出一声绝望的叫声，电报上写着：
星期二执行处决。
她向德珀勒克扑过去，一边叫道：
“这不是真的！您在骗我…为了吓唬我…噢！我知道您的鬼心眼…您是什么坏事都干得出来的！快说真话吧…不是星期二，是吗？还要再等两天呢！不，不，我告诉您，我们还有4天，甚至5天的时间可以救他，您快说实话呀！”
激动的情绪
得她疲惫不堪，她再也说不出话来。嗓子里只能发出些咕噜声。他盯了她片刻，然后自己倒了一杯香槟酒，一口饮下，接着在房间里踱了几个来回，最后停在她身边，说道：
“请你听我说，克拉瑞丝…”
他居然对她称呼“你”这种放肆的口吻气得她浑身发抖。她怒气冲冲地站起身，上气不接下气地说：
“我不允许您…我不允许您用这种语气同我讲话。这是对我的侮辱，我决不能容忍…嗅！
氓！…”他耸了耸肩，说道：
“好了，我看您现在头脑还没有完全清醒过来，我想，您对别人的帮助还一定抱有幻想。您是在指望普拉斯威尔，那个自命不凡的普拉斯威尔！您的坚强同盟…那您可是选错了人，我的朋友。您不知道吗，普拉斯威尔在运河事件中也受到牵连！虽然不是直接有关…也就是说他的名字并不在‘27人’名单上面。但名单上有他的一个朋友，前议员沃朗格拉德的名字。斯塔尼斯-沃朗格拉德也只不过是普拉斯威尔的一个傀儡，迄今为止我还没有动过这个可怜虫，原因我还不想说。我原来并不了解这些情况，今天早晨我突然收到一封揭发信，说有一批文件可以证明那位普拉斯威尔介入了运河事件。您知道是谁写来的这封信吗？不错，正是沃朗格拉德本人！沃朗格拉德钱袋困窘，想敲普拉斯威尔一笔，所以甘冒被揭
的危险，一心要跟我合作。这一来普拉斯威尔的日子就到了！哈哈！这一下，他好过了！…我敢保证，他马上就要完蛋，这条老狗！娘的，从我讨厌他的第一天起，我就这样发过誓：噢，普拉斯威尔，老混蛋！你也会有这一天！…”
因为即将开始的新一轮报复，他高兴得眉飞
舞。他又接着说道：“我说，克拉瑞丝…从他这条老狗那儿，您还想指望什么呢？除了他，还有谁呢？您还想抓住哪
草呢？噢，不说，我竟然忘记了…还有亚森-罗平先生呢！还有格罗内尔和勒巴努先生！…说实话，您必须承认这几位先生实在不怎么高明，他们虽然英勇顽强，但也没能迫使我这个卑微小人放弃实现自己的计划。这就不能怪我了！这几个人自命不凡，自以为天下无敌，所以，他们碰上我这样一个无所畏惧的人，就全
馅儿了。他们干的蠢事一桩接一桩，还自以为在施行什么妙计把我打败呢！实在不过是一群
臭未干的娃娃！不过，既然您对这个罗平还抱有幻想，还指望这个可怜虫来打败我，想要创造某种奇迹拯救无辜的吉尔贝，那么好吧，您就继续等着罗平吧！噢！罗平！我的上帝，她竟把一切都交给了罗平！她竟把最后一线希望寄托在罗平身上！可怜的罗平！等我来剥你的皮吧！你这个不堪一击的纸老虎！”他拿起连接旅馆总机的电话，说道：
“我是129号房间，小姐。请您通知您办公室对面的那位先生上我这儿来…
喂？…对，小姐，就是头戴灰色软帽的那位先生。他立刻就来？…谢谢，小姐。”
他挂断电话，转身对克拉瑞丝说：
“您不用担心，这位先生办事谨慎高效。他的职业座右铭是：快速加谨慎。他早先是保安处的侦探，已经给我帮了不少忙。其中一个大忙就是，在您跟踪我时监视您的一切行动，自从您来到南方之后，他不再跟踪您，这是因为我派了他另外的任务。请进，亚可布。”
他亲自上前打开门。一个身材短小、留着棕色胡须的人走了进
来。
“亚可布，请向这位夫人简略地汇报一下您从星期三晚上以来的活动。从那天晚上说起，您在里昂车站把她送上我乘坐的开往南方的豪华列车以后，您就留在了月台上。自然，我只要您谈谈与这位夫人有关的、以及同我所交给您的任务有关的情况。”
亚可布先生从上衣口袋里摸出一个小本子，打开来，然后用朗读的口气念道：
“星期三晚。7时15分，里昂车站。我等候着格罗内尔先生和勒巴努先生。他们俩是同另外一位我不认识的先生一起来的。他想必是尼古尔先生。我花了10法郎，向车站一个搬运工借来一件工作服和一顶帽子，然后走上前去，对这几位先生说有一位太太让我转告他们，说她去蒙特一卡罗了。在那以后，我就打电话通知弗兰克林旅馆的那个仆人，凡是寄给旅馆老板和由老板向外转出的电，都务必过目，必要的话将它们扣留下来。
“星期四。蒙特一卡罗。三位先生查访了所有旅馆。
“星期五。快速游览了杜尔比、阿依角和马丹角。接到德珀勒克先生打来的电话，指示最好把那几位先生送到意大利去。可是，我叫弗兰克林旅馆的仆人打电报引他们去圣莱摩。
“星期六。圣莱摩。车站月台上。我又花了10法郎向使臣旅馆的门房借来一套制服。三位先生下车后，我
上前去，声称一拉叫梅尔奇夫人的旅客让我转告他们说，她将前往热那亚，并将下榻大陆旅馆。几位先生犹豫不决，尼古尔先生打算下车，别人把他拉住了。火车开走了。我祝他们一路顺风。1小时之后，我登上一辆开回法国的列车，并在尼斯下车等候指令。”亚可布先生把本子合起，说道：
“汇报完了。今天的活动要到今天晚上再作记录。”
“您现在就接着写，亚可布先生：‘中午，德珀勒克先生派我去售票处订购两张2点48分开往巴黎的卧铺票。车票用快信寄给德珀勒克先生，然后乘12点58分的人车去边境车站的范蒂密尔，整
对从那儿入境的旅客加以监视。假如尼古尔先生、格罗内尔先生和勒巴努先生一伙打算离开意大利，途经尼斯回巴黎，我则奉命打电报通知巴黎警察局，告知罗平一伙乘坐×次火车…’”德珀勒克说完，把亚可布送出门。他关门，上了锁，又划了门闩。来到克拉瑞丝身边，说：
“好了，现在请你听我说，克拉瑞丝…”
这一次，她再也无力抗议了。面对一个如此强大、狡猾、
察一切、易如反掌地击败所有对手的敌人，她一个孤身女人还能做些什么呢？如果说她刚才还把希望全部寄托在罗平身上的话，那么此刻她得知他们正在意大利打转转时，还能指望罗平干些什么呢？直到这会儿，她才终于
清了为什么自己发到弗兰克林旅馆的三封电报均无回复。原来是德珀勒克在暗中监视着她，逐渐把她孤立起来，把她跟同伴们隔离开，并一步步地把她降服，成为他的俘虏，最终把她引
到这间屋子里来。她感到自己极端柔弱无助，只能听凭这个恶
的摆布了，她无话可说，只能听天由命。对方则怀着恶毒的
足感，不断地说道：“听我说，克拉瑞丝。不要再跟我讨价还价了。现在是中午，最后一趟火车是下午2点48分开，明白吗？如果要我在星期一赶回巴黎，及时救出吉尔贝，这可是最后一班火车了。豪华列车早已
员，因此我必须乘2点48分的火车出发…你说我走还是不走？”“走。”
“咱们的卧铺票都订好了。跟我一起走吗？”
“是的。”
“你清楚我采取行动的条件吧？”
“都清楚。”
“那么你同意了？”
“是的。”
“你愿意做我的
子？”“是的。”
噢！多么可怕的回答啊！不幸的女人已经彻底绝望，她回答这些问题时神情显得极度的麻木。她不敢去想自己答应了些什么；让他去吧，让他先把吉尔贝从断头台上救下来，摆
那夜折磨着她的血淋淋的噩梦…至于以后，听天由命吧…他却狂笑起来：
“啊，狡猾的女人！瞧你答应得多么爽快啊…你准备接受一切条件吗？噢，最要紧的是救出吉尔贝，对不对？然后，那个天真的德珀勒克向你送上订婚戒指时，就会被一
子打回去，就会被嘲一番。算了，我看，还是少说空话吧！我不要那空的诺言！…我要的是现实，我要你马上就兑现。”他坐近她身边，明确地说：
“请你听听我的建议…整个事情，现在先做什么，将来再做什么…我要他们做的，或者说我命令他们做的，不是赦免，只是缓期，死刑缓期执行。缓上三四个星期。他们寻找什么借口我不管。只等梅尔奇夫人变成了德珀勒克夫人，只有到了那个时候，我才会去要求彻底赦免，才去真正改变判决。这点你放心，他们会
足我一切要求的。”“是的…我不反对…”她喃喃地说。
他又笑了起来：
“是的，你不反对。因为这还需要1个月呢…而在这之前，你还可以想出些诡计，还可以指望得到什么人的帮助…比如亚森-罗平先生…”
“我用儿子的头颅发誓…”
“用你儿子的头颅！…我可怜的朋友，为了这颗头，你宁愿上刀山下火海…
…”
“噢，是的！”她浑身颤抖地低声说“为了他，我心甘情愿出卖自己的灵魂！”
他靠近她，轻轻地说：
“克拉瑞丝。我需要的不是你的灵魂…20多年来，我的整个生命都被这种
火燃烧着。我只钟情你一个女人…你恨我…讨厌我…这些我都不在乎…但你不能摈弃我…要我等到何时？要我再等上1个月？…噢，不，克拉瑞丝，我等待的时间实在太长了…”他放开胆去摸她的手。克拉瑞丝掩饰不住对他的厌恶，他不
发起火来，大声叫道：“噢！我敢向上帝发誓，我的美人：那些刽子手去抓你儿子的脑袋时，是不会这么温情脉脉的…而你还在我面前硬充好汉！你好好想想，这一幕不过40个小时以后就要发生了！40个小时，一分钟也不再延长。你却还在犹豫…还在瞻前顾后！这可是你儿子生命攸关的时刻！好了，别再流泪了，别再那么愚蠢地感情用事了…
…快来正视现实吧！照你刚才许下的诺言，你将成为我的
子，从现在起你就是我的未婚了…克拉瑞丝，克拉瑞丝，让我吻你的嘴
…”她伸出手，还想阻止他；可她的手是那样软弱无力。德珀勒克则毫不掩饰地、厚颜无
地说下去，他的话充了野兽般的残忍和望：“救救你的儿子吧…想想他在生命最后一天的早上被送上断头台之前的洗礼，衬衫领子被剪开，头发要剪掉…克拉瑞丝，克拉瑞丝，我会救出他的…你放心…我的整个生命都属于你…克拉瑞丝。”
她停止了反抗。一切都结束了。这个罪恶男人的嘴
就要贴近自己的嘴了。事情只能如此，再也无法挽回了。听任命运的驱使是她最后的选择，这一点她早就做好了准备，她早就懂得了，于是她闭上眼睛，不去看面前这张丑陋而无
的面孔。心里只是默念着：“儿子…我可怜的儿子…”
几秒钟，十几秒钟过去了，也许有二十秒了，德珀勒克一动不动，未发一言。
对这突然的沉默，对这种异常的平静，她感到十分惊奇。难道这个恶魔在最后一刻会突然良心发现？
她睁开了眼睛。
而眼前的情景却使她目瞪口呆。她原以为会看到一张狰狞的面孔，可此刻出现在她面前的这张脸却毫无生气，由于极度的惊恐脸都扭曲了，方才的得意洋洋不见了。双重镜片后面的那双眼睛似乎在眺望上方，看着她身后的上方。
克拉瑞丝转过身，只见椅子右上方两支
正对着德珀勒克。她只看到了这些：两只大手紧握两支大而凶狠的手
，她就看到了这些。还有对面德珀勒克那张由于恐惧而失去血的脸。与此同时，德珀勒克身后突然蹦出一个人来一胳膊搂住了他的脖子，另一只手猛然一拳将他打翻在地，一团棉花进了他的口鼻，棉花散发出一股仿佛麻醉剂的气味。克拉瑞丝认出了尼古尔先生。
“帮一把，格罗内尔！”他喊道“帮一把，勒巴努！用不着手
了！我已经把他逮住了。他现在是软棉花一团了了…给我结结实实地捆起来！”德珀勒克就像个断了线的木偶似的弯下
，瘫了下去。由于麻醉剂的作用，这只可怕的野兽昏倒在地，再也别想伤人了，那样子十分可笑。格罗内尔和勒巴努用一
被子将他裹起，结结实实地绑了起来。“好了！好了！”罗平说着，不由自主地蹦跳，一阵巨大的喜悦突然涌上心头。
他在房间里
蹦跳，又是康康舞和玛特西什舞的扭摆
，又是阿拉伯杂耍艺人的飞快旋转，加上马戏团小丑的挤眉眼和醉鬼般的跌跌撞撞。同时他还像杂耍班演出似地报着幕：“囚犯踢踏…俘虏恰恰舞…脚踏人民代表尸体的荒诞舞！…麻醉剂波尔卡，败军之将波士顿双层眼镜舞！…嘿！嘿！敲诈大师西班牙舞！…下面是奥地利蒂罗尔舞。来！来！来！啦！啦！啦！…前进，祖国的儿女们！…蓬嚓嚓，蓬嚓嚓…”
他原本的顽皮和乐天的劲儿，几个月来被焦虑不安和连遭挫折压抑着，如今却像火山一样爆发出来。他放声大笑，激动万分，像孩子般地喧闹地表达自己无比的喜悦。
他最后跳了两下之后，又在房间里转来转去地翻筋斗。然后，他又手
，一只脚踏在德珀勒克一动不动的躯体上。“真是一幅美妙的图画，”他说道“善良的天使终于战胜了
恶的毒蛇！”特别滑稽的是，罗平依然是尼古尔先生的打扮，脸上化了装，身上穿着辅导教师的紧身衣，古板的垫肩，这些好像仍然束缚着他的表演。
梅尔奇夫人脸上掠过一丝苦笑。这几个月来她脸上第一次有了笑容。但她很快又回到可怕的现实中，恳求道：
“求求您…还是先想想吉尔贝吧！”
他跑到她面前，两只胳膊挽住她，本能地用力吻了她的两颊，样子显得十分天真。她也忍不住笑了。
“噢，夫人，这可是个好人的吻，不是德珀勒克在吻你，而是我…你要是说一句不愿意，那我就再吻你一次。我可是称呼‘你’…你要生气就生气…噢！
我太高兴了！”
说完，他一条腿跪在她面前，
怀敬意地说：“请您原谅，夫人。现在表演完毕。”
他站起来，又嘎嘎地说下去，
得克拉瑞丝搞不清他到底在说什么。“请问夫人有什么要求？大约是希望赦免您的儿子？好的，夫人！我荣幸地通知您，同意赦免您的儿子。首先从死刑降为无期徒刑，然后再越狱获得自由。就这么定了，同意吗，格罗内尔？同意吗勒巴努？咱们要赶在吉尔贝之前动身去鲁梅阿，提前做好一切准备。噢！尊敬的德珀勒克先生，我们真要万分感激你呢！这样报答你实在有点委屈你了。不过你要承认，你的如意算盘打得太过分了点儿。不是吗！
把我这个大名鼎鼎的罗平先生当成了
臭未干的娃娃！当成了一个可怜虫！还恰恰让我躲在外面听到了！把罗平说成是个纸老虎！看看吧，我这个纸老虎干得不错吧！这下你可要灵魂出窍了，人民代表先生！…嘿，你也有今天！什么？要点什么？
来一颗维希糖球？不要？想再
一口烟？照办，照办。”他从壁炉台上一堆烟斗中取出一支，弯向德珀勒克，拿掉他嘴里的棉花，把琥珀烟嘴
进他的牙
儿里。“来一口，老伙计，来一口。噢，看你那样子多滑稽，鼻子里
着棉花团，嘴里叼着个烟斗。喂，你倒是一口啊！哦，我说呢，里面还没装烟丝呢！烟丝在哪儿呢，你最喜欢的马里兰烟丝呢？…噢，在这儿…”他从壁炉上抓起一包没有打开过的褐色烟丝，撕掉上面的封口。
“这就是您最喜欢的烟丝！请留神！庄严的时刻来到了，为先生装烟斗，真使我万分荣幸！请大家都注意我的动作！我手里什么也没有，衣袋也是空空的…”
他拆开烟丝包，像魔术师面对一群目瞪口呆的观众变戏法一样，脸上带着微笑，袖子挽得高高的，胳膊甩来甩去。他拇指和食指慢慢地、动作极为优雅地从褐色烟丝里夹出一个闪闪发光的东西，递给他的观众。
克拉瑞丝叫了声：
“水晶瓶
！”她向罗平冲去，从他手里夺过瓶
。“不错！就是它！”她大叫大喊，激动得发疯“这只瓶
颈上没有划痕！另外，你们看，中间这条线刚好在金色的晶体盖子下端中断了…就是它，这个金色的盖子可以拧开…噢，上帝啊！我怎么拧不动…”她的手抖得厉害。罗平只好把瓶
拿过来，轻轻地把它拧开。瓶
上半截是空的，里面放着一个小纸团。“是一张棉纸。”罗平小声说，也激动得声音发抖。
接着谁也不作声了。每个人都觉得自己的心脏快要停止跳动，极其牵挂下面将要看到的东西。
“求求您…求求您…”克拉瑞丝喃喃地说，
罗平展开了那个纸团儿。
上面写着一串人名。
共有27个名字。果然是那张众人关注的27人名单。有朗
努，得绍蒙，沃朗格拉德，达布科斯，勒巴科，威克多里安-梅尔奇等人。最底下是法国两海运河开发公司经理用血签的字…
罗平看了一眼手表。
“一点差一刻。”他说“咱们还有15多分钟的时间呢…先吃饭吧。”
“可是，”克拉瑞丝仍然心急如焚“您别忘了…”
他只说了一句：
“我真要饿死了。”
他坐在圆桌前，动手切了一大块
馅饼，然后对另外两个伙伴说：
“格罗内尔，勒巴努，来吧，咱们好好改善一回！”
“好极了，老板。”
“不过，咱们动作可得快点，孩子们，再来一杯香槟酒，今天算我借花献佛。
为你的健康干怀，德珀勒克！想喝点什么？甜香槟？白香槟，还是来杯干香槟？”