林呈祥离开一方晴之后，一直在莲水上游几个水码头之间游
，这里打几天短工，那里当一回脚夫，还帮上滩的船拉过几回纤。这一带没有制伞的作坊，他的手艺派不上用场，而他又不想到别处去，便只好靠力气糊口了。之所以不想到别处去，是因这些地方离大洑镇不算太远，又都靠着莲水，有利于他打探一方晴的消息。莲水上每天都有大小船只来来往往，只要有空闲，他就到码头上和水手们划拳喝酒吃鱼扯白话。伙计，你从大洑镇过来么？听到有好耍的事没？有啊，嘻嘻那事真的好耍，一个大后生在排上洗澡，被一条白江猪拉到河里去了，第二天才浮起来。不是吧，只听说过白江猪救人，从没听说它害人的，那人死没？没死，还活生生的，只是浑身软得像
掉了筋，
气都被那条母江猪
光了。噢你才晓得呵，这事发生在两年前，早不新鲜了。那条白江猪要是上了瘾，过几年就要拉一个男人下水的，小心轮到你哟！我巴不得呢，哎一方晴的伞铺还开着么？下次想请你带把伞来，伞铺里有过什么事没？没什么事吧，要说有事的话，就是那个叫梅香的漂亮媳妇肚子鼓起来了。她丈夫呢，回家来没有？没跟她扯皮绊吧？没有没有，噢，好久没见过那家伙了，听说还在莲城学唱月琴，那可是个只晓得好耍的角色。林呈祥不晓得梅香是如何摆平这件事的。他的忧心放下了，却又有些失落。他是做好准备了的，一旦一方晴发生什么事，他会赶回去。既然时间过去了这么久，又什么事没有，他似乎就没有回去的理由了。左手小指上的创口已经愈合，心头的隐疼却如沉渣泛起，难以驱散。
一个初夏的中午，林呈祥无所事事在码头上闲逛，随手帮一条船拴了船缆，船老板便客气地请他上船喝鱼汤。一碗白花花的鲫鱼汤下肚之后，他又问起了大洑镇，问起了一方晴。船老板近来没泊过大洑镇，一问三不知，却说起一件好耍的事，朋友，你晓得么，二道疤那个花癫子，被拴在青龙溪城门口示众呢，镇长家他都敢偷，啧啧，镇长还兼着保安队长，有十几条
呢，胆子够大！林呈祥就没有心思喝鱼汤了，搭了条轻捷的小划子往青龙溪而去。二道疤那样的汉子，或许会强卖强要，会拈花惹草，哪会做偷盗之事？他想亲眼证实一下。说不清道不明，他觉得自己与二道疤有惺惺相惜的地方。船走下水，急
如泻，几袋烟的工夫，划子就碰到青龙溪的码头了。青龙溪其实是个趴在山坡上的小镇子，自古便是水陆码头，为通往莲城与汉口的要津。为抵御土匪侵扰，筑有环城的石墙，城门就在码头之上。林呈祥跳下划子，沿着码头青石阶拾级而上，抬头一看，鲜红的夕阳悬挂在城门上头，像是一个刷红漆的圆斗笠。城门外右侧有个石彻的平台，平台边缘靠近悬崖的地方长着一棵一抱
的香樟树，二道疤戴着脚镣，被拴在这棵树上。城门口进进出出的人很多，却大多是瞟他一眼，匆匆而过，很少有人驻足观看。林呈祥来到树下时，二道疤盘腿而坐，正专心致志地撕着脚板上的茧皮，浑身散发着汗臭。林呈祥咳嗽一声，二道疤抬起头，毫不在意地微微一笑，拍了拍手。“你哪么在这里？”林呈祥做出吃惊的样子。
“我哪么不能在这里？”二道疤反问。
“你，不是这样的人嘛。”
“你说我是哪样人？”
“至少，你不会小偷小摸吧？”
“说对了，嘿嘿，我是大偷大摸，狗
的镇长说不出口，就把我拴在这里，诬我是偷匠！”“你偷了他什么东西？”
“我从来不偷东西，我只偷人，嘿嘿，他的三姨太被我偷了。”
“噢…”林呈祥低头仔细端详，只见脚镣已将二道疤的脚踝磨出了血，脚镣上的链子将他拴死在树上，在伸手难及的树干上，打着一
钉子，钉子上挂着打开镣铐的钥匙。这是青龙溪自古就有的规矩，凡行窃之人，必被绑缚在此示众，以儆效尤。示众过后，如有可怜他者，可以取下钥匙放人，否则他就一直拴下去。“多久了？哪么还没人放你？”林呈祥问。
“才一个夜工，没多久。嘿嘿，这里的人胆子小，怕放了我，镇长怪罪下来，所以呀，看都不敢多看我一眼。都晓得我偷的什么东西。”
“我不怕，我帮你打开脚镣吧。”
林呈祥说着捡了
子，踮起脚去拨挂在树干高处的钥匙。二道疤抓住他的
脚用力一扯，他的手就掉下来了。二道疤说：“我要想走还用得着你来帮？我一纵就拿到钥匙了。”“那你为何不走？不怕丢人现眼啊？”
“我是怕丢人现眼的人吗？我在等一个人。”
“等哪个？”
“这个与你无关，你要是把我当朋友，就
点酒菜来吧，老子肚子饿瘪了。”林呈祥便跑进城门里，买了一只酱板鸭、一只叫化
，用油纸一包，又打了一斤包谷烧，借了两只小瓦钵，一并带到树下，与二道疤对吃对饮起来。二道疤吃得很快，抓住半只几扯几扯，面前就只剩下一堆骨头了。半钵包谷烧一下肚，二道疤
面放红光，额头青筋突起蚯蚓一样
动不已，嘴巴也多了起来，指着林呈祥定定地说：“我晓得你在外面打，你是从一方晴跑出来的。”“我是自己辞工出来的。”林呈祥否认道。
“嘿嘿，你瞒不过我，那天在覃家，我就看出你心里有鬼。再说我有千里眼、顺风耳呢，你的一举一动我都清清白白。你对夭夭作了孽，你怕出丑，怕惹是非，你就跑了，你真不是个男人，哼。”“她不是夭夭，她是梅香。”
“我说她是夭夭她就是夭夭，她跟我的夭夭像一个模子倒出来的！她不是夭夭你就可以欺侮她了？就可以丢下她不管了？”
“是她不想再看见我了，我也怕给她惹麻烦，我要知趣一点是不是？你莫光说我，你也不是什么好人，为了得到一把德国
子，就去诈覃老板的钱。你有德国子了吧？怎不拿来对付镇长啊？”“那东西是对付仇人的，
使得的么？我跟人家的三姨太相好了一场，理亏的是我，让他出出气也是应该的。哎，你是真心喜欢夭夭吗？”“我当然是真心喜欢梅香，”林呈祥更正道，亮出左手的半截小指
“你看，我把指头都剪给她了，我说只要她要，命都可以给她！”“命都可以给她，那你还怕什么是非，还怕她的气话？你硬是蠢死牛，不懂女人。喝完这点酒了，你就走吧，该到哪里到哪里去。天要黑了，你在这里陪我，别人就不敢拢来了。”二道疤吐着酒气，东张西望。
“还有谁敢拢来？”
“我等的那个人。我跟她相好一场，不见上一面我是不走的。我要看看，她心里有没有我，我这么做值不值。”
“她要是不来呢？”
“不来我就坐下去。不过这不是你
心的事，尽你自己的本份去吧。谢谢你的酒菜，滴水之恩当以涌泉相报，待来吧。听好了，你若是欺侮夭夭，我可饶不了你，你当心点噢！你走吧，快走快走。”二道疤不客气地推了林呈祥一把。
林呈祥便离开了二道疤，在一家小客栈号了个统铺住下。他把不长的石板街逛了个遍，还特意到镇长的宅院前，往院门里窥探了一回。他没见到那个想象中的三姨太。等街上所有店铺都关门之后，他又悄悄地跑到城门外，藏在一块石头后，盯着树下的二道疤。没有月亮，但夜空晴朗，有星光洒落下来，二道疤的影子依稀可见。他等了很久，后来一阵温热的风吹过树梢，树叶哗哗作响，其间似乎夹杂有说话的声音。他定睛一瞧，二道疤还是一个人孤孤单单地坐在那里，脑袋搭在
口上，好像已经睡着了。林呈祥替二道疤感到遗憾，看来他等不到那个人了。他回到城门内，准备回客栈歇息。路过街的拐角，忽然一个人影贴着墙移过来。到近旁一看，是个穿便装的女人，还蒙着脸，双脚走在地上竟无声无息。也许是个放蛊婆吧。莲水上游一带有许多这样的放蛊婆，经常夜间出来，神神鬼鬼的，碰到有冤仇的人就放蛊，让他肚子疼得打滚不得安生。
第二天一早，林呈祥买了几个油粑粑，想带给二道疤当早餐。到香樟树下一看，黑色的脚镣与铁链还拴在树干上，二道疤却不见了踪影。林呈祥想到了昨夜遇到的那个像放蛊婆的女人，也许，她就是那个三姨太？这么说来，二道疤还是等到了他要等的人，所以他才
身走了。林呈祥很兴奋，好像是自己见到了相好的人。他
吃了那几个油粑粑，然后，毫不犹豫地上了一条走下水的船。船到大洑镇，林呈祥钻出船舱往码头上一望，立即缩了回去。梅香夹在一帮女人中间，坐在水边洗衣服。她的两腿张得很开，鼓鼓的肚子已经非常显形了。她的脸色很白，手有力地挥舞着
槌，啪啪的响声有节奏地撞击着林呈祥的耳朵。都出怀成这个样子了，谁还让她下河洗衣服啊？一方晴就少不得她这双手吗？他躲在舱蓬后，
出半张脸往外张望。他忽然变得十分畏惧。天色虽然在暗下去，码头上的眼睛实在太多了。但不下船也不是办法呵。他想了想，站到舱门口，背对码头望着下游唱起了山歌子：妹妹洗衣要老成，
莫让螺蛳刺手心，
螺蛳若是伤妹手，
妹疼皮来我疼筋！
洗衣的女子们都抬起头来了，她们的眼睛跟着歌声转来转去。哎，这是唱给哪个的呵？嗓子好耳
呢。梅香，好像是你家那个伞匠师傅吧？他是唱给你听的呢，嘻嘻。梅香加大力气，愤愤地捶打石头上的衣服，大声叫道，哪个耳朵
就是唱给哪个的，莫往我身上扯！周围的女子们顿时哑了火，瞟瞟梅香，又瞟瞟船上，都不吱声了。林呈祥脸上一热，低头钻进船舱，又心有不甘，便又唱了起来，只是把声音压抑了一些：杉木船儿两头翘，
哥坐船头妹坐
，只要两人靠得稳，
不怕波
万丈高！唱罢，他又往舱外窥探，却见那些女子都充耳不闻，也不朝船上看，好像都被梅香镇住了。暮色黑纱一样罩了下来，吊脚楼的窗口亮起了灯盏。洗衣女们渐渐离去，不一会，水边就只剩下梅香一个人了。
梅香将拧干的衣服放进水桶，一手提了，走到船边说：“还不下船，要八抬大轿来抬你么？”林呈祥梗着颈子说：“你哪么晓得我要下船的？”梅香鼻子哼一声，转身提起水桶就走。林呈祥忙背起铺盖跳下船，跟着梅香往码头顶爬。梅香爬坡有点吃力，他便去替她提水桶，她却将他一掌推开了，低声斥道：“你不是不下船么？莫死皮赖脸跟着我，还怕别人嚼不烂舌头？”
林呈祥就站住不动，痴痴的看着梅香的背影，直到它消失了，才慢慢地爬到街口。街道两侧的屋檐下，许多人端着饭碗或站或蹲地吃着饭，瞟见他，心照不宣的嘻嘻一笑，也不说话。林呈祥就做出傻不拉几的样子，从那些纵横
织的目光里穿过，径直往一方晴而去。院门敝开着，堂屋里灯光闪烁，人影晃动。林呈祥刚到台阶前，覃有道从门内
了出来，哎呀林师傅，听梅香说你在船上，还以为你见怪了，到了大洑镇也不落一方晴，正打算去找你呢！林呈祥迈进堂屋门槛，将铺盖往地上一扔，说，本想去莲城找事做，船到大洑镇不走了，只好来老东家这里歇一夜。覃有道说，我家梅香不方便了，家里正缺人手，要是不嫌弃，还是来一方晴做吧！你在时不觉得，少了你后，处处都不妥了，就像屋子少了柱头，撑不起来呢！覃陈氏也附和道，是呵，大家都想你来呢！林呈祥看了看坐在一旁的梅香，不作声。
梅香偏着头说，爹，莫勉强人家，莲城是大码头，到那里吃香的喝辣的赚大钱，岂不比在这里舒服！林呈祥说，我既不好吃香喝辣，也没赚大钱的本事，要是覃老板诚心留我，我就厚起脸皮留下。哎，快莫这样说，你留下是我们求之不得的事！还没吃饭吧？快入席，一起吃，以后吃饭就不要分彼此了，都到堂屋里一起吃！来，来吧！
覃有道拉着林呈祥坐到饭桌前，覃陈氏连忙盛上饭。林呈祥边吃边瞟梅香。梅香碗里并无两样，也是大家都吃的东西。林呈祥心里嘀咕，这样怎行，肚子里还有一张嘴呢，要买点豆腐、鸡蛋和鱼吃，要补一补身子，不要吝啬这点钱嘛，靠节省是发不了财的。梅香，你是做得了一方晴的主的，你是自己刻薄自己吧？
吃完饭，林呈祥到后院给自己开好了铺，洗了脚，然后歇息。老鼠在房梁上窜来窜去，蟋蟀在
脚边鸣叫，似乎都为他的归来而高兴。稻草的香味直往他的鼻子里钻。窗户纸还没来得及糊，有几粒金黄的星子在窗格子里闪耀。窗外一团黄
光晕在移动，接着门被推开，梅香端着油灯走了进来。“有几句话想跟你说清楚。”梅香放下灯说。
“你说。”林呈祥盯着她。
“伞生意不好做了，以后有点余钱，我想买点田，所以你除了做伞以外，还要种田，还要做别的杂事。”
“我生来就是出力做事的人。”
“覃家有一口饭，就有你的一口吃，工钱就没有，一方晴养不起专门的师傅了。你不想做随时可以走人。”
“我本就不是图赚钱来的。”
“那好，以后，你既要把自己当覃家的人，又不能把自己当覃家的人。”
“这我就不懂你的意思了。”
“你懂，不懂是装宝。”
“我就是一个宝。”
“别得了便宜还卖乖，世上哪有你这样的宝？莫把别人当宝就行了。比如我爹妈，他们灵醒得很，什么都晓得，只是不想自己家出丑，给嘴巴上了锁。”
“都晓得？”
“我猜都晓得。”
林呈祥倒
了一口气。梅香抚了抚自己的圆肚皮：“所以我还想提醒你一句：人要知足，见好就收，命中有时终会有，命中无时莫强求。有些事是天注定，就像我肚子里的
，他一出来就只能姓覃，而不会有别的姓。”“我晓得你的意思…放心吧，我回来是想让你日子过得舒服些。我还是那句话，只要你要，命都可以拿去。只不过，现在你…”林呈祥向梅香移动了两步，指着她鼓突的肚子“你能让我摸摸么？”
梅香不置可否，林呈祥便伸出那只没了小指头的左手，轻轻地按在她的肚皮上。他还不
足，揭起她的衣襟，伸手进去，抚着一大片浑圆的柔软。隐隐约约的，有一个生命在温暖的肚皮下动，它在生长，它是他播下的种子。他的心颤动着，他听到了梅香的
息，他摸了摸她小小的肚脐，心蓦地狂跳起来，他忍不住了，将手从她的带里
下去，直接触摸到了那个
润的生命之门…但这只是一瞬间的事，梅香抓住他的手猛的
了出去，端上油灯出门去了。林呈祥心里怦怦跳。待心里稍微平静了些，他出了门，趟着夜向梅香的后门摸去。在他的预感中，那扇门应该是虚掩着的，他甚至想象，梅香往门榫里滴了桐油，它转动的时候会无声无息。四周一片寂静，覃有道的窗户漆黑无光，老两口已经歇息了。他像一片叶子在夜气里飘浮。他摸到了那扇门，他暗暗地用力一推，它却纹丝不动，关得死死的。他燥热的躯体冷却下来。
六月里的一个傍晚，覃玉成跟着南门秋来大洑镇落口溶糖铺唱月琴，给老板娘六十大寿伴喜。到达时酒席已散，覃有道吃完酒就回一方晴了，所以没有与覃玉成照上面，这让覃玉成心里一阵轻松。他跟师傅出来伴喜好多次了，但以往出来只是帮师傅背背琴，倒倒茶，观摩观摩，而今晚是师傅第一回叫他正式出场演唱。学艺快一年了，终于有了一试身手的机会。
他往八仙桌上系好一块紫
帏布，然后与南门秋相对而坐，抱起月琴调音。左手掌心的汗将月琴的拧头都濡了。右手也有些僵滞，弹出的音有些木。南门秋瞟了他一眼，他心里就更慌了，纷的琴音就如断线的珠子没章没法的洒了一地。南门秋凑到他耳边低语：“莫想多了，心里要纯静，只当在我书房里，只有你我，没有别人，你是唱给自己听，哪么好听哪么唱。若是忘了词我会接过去的。”覃玉成点点头，屏住气息，让心情平静下来。
围观的人很多，都是些熟悉的面孔，听说他覃玉成来唱月琴，都来看热闹。南门秋清清嗓子，站起身朝簇拥的看客拱手作揖，说了一番恭祝主人家寿比南山福如东海的话，然后念出今晚准备的演唱曲目，请客人们挑选。人群中立刻有人说：“唱《西厢记》！”又有一个高声喊：“唱《双下山》罗，好听！”那声音格外刺耳，覃玉成眼睛一瞟，见林呈祥夹在人群中，冲他咧了咧嘴。
林呈祥一言既出，众人纷纷附和。《双下山》经常被客人点唱，大家都喜欢听这个和尚与尼姑打情骂俏的曲目。不过覃玉成觉得林呈祥的叫喊另有深意。他咬了咬嘴
，收回眼光，凝聚起心气，拨动琴弦，跟着师傅开唱了。南门秋扮演尼姑，嗓门一亮，围观者都安静下来。尼姑的唱段比和尚多，开头一长段都是南门秋在唱，覃玉成给他伴奏。说来也奇怪，过门一起，覃玉成就感觉自己进入了最佳状态，双手活动自如，拨子一触动琴弦，琴音就如透明的玉珠活泼地跳将出来。南门秋一段唱罢，覃玉成恰到好处地切入，接得天衣无
：光光一个和尚呀走忙忙，佛殿去烧香，钟鼓一声响，响叮当，和尚我好凄凉。如来佛坐中央，一十八个罗汉站在两厢，但愿我和尚下山去，配对又成双…弹唱之中，他
空望了望师傅，南门秋对他微笑颔首。得到师傅的认可，他心里就更安定了，嗓子也变得圆润清亮起来。众听客纷纷击掌叫好。覃玉成又瞅空瞟一眼，见林呈祥也在鼓掌。他不知道林呈祥的捧场是不是真心的。但这不重要，有人喜欢，他就知足了，因为那些笑容，那些快乐，是他的月琴弹出来的，是他的嗓子唱出来的。慢慢地，他周围的景象虚化了，琴声时缓时急，如雨打芭蕉，而自己的声音在空中轻盈飞舞，似老鹰展翅盘旋。他不是他了，他成了溜出寺院跑下山去的小和尚，而师傅呢，是一个俏尼姑，他们在一个特定的境界里一唱一和…走，走，走，小幼尼你来瞧；——瞧什么？——来此已是夕阳桥，桥断了。——这又如何是好呢？——待我背你过去，你可不要喊叫。嗨，和尚和，为老婆，下云鞋忙过河，云鞋含在口…——和尚师傅哎！——哦嗬，背他娘的时，遭他娘的瘟，叫你莫开口，要我来答应，云鞋掉下水，害得我和尚又要打转身。——叫一声和尚哥，你今不必打转身，你和我，拜了堂，成了亲，要什么云鞋念什么经，你我同把山来下。——一年两年了袈裟，——三年四年成户人家，——五年六年蓄起头发，——七年八年生下娃娃，——九年十年娃娃长大，——喊叫你和尚一声爹，——喊叫你尼姑一声妈，——你本是和尚的爹，——你本是尼姑的妈，——和尚尼姑做爹妈，尼姑和尚成了家。不觉中如竹笕
水，河面吹风，《双下山》顺利地弹唱到了结尾。众看客叫好之余，争相跟覃玉成打招呼。有人给师徒俩端来了茶，还有人好奇地抚摸覃玉成怀中的月琴。南门秋笑着在覃玉成肩上拍拍，覃玉成便晓得师傅对自己非常满意，喜不自
地咧开了嘴。南门秋又空对他说，做唱功时不要太老实，调子该上挑的时候就上挑，想下滑的时候就下滑，哪么出彩哪么来，你不是抄过工尺谱么？古人的谱子不像如今的乐谱，不须特别准确，只记个大概的，唱得好听不好听，就看你如何发挥了。覃玉成一摸脑袋，如茅
顿开，连连点头。南门秋又说，其实发挥的好坏，全凭心情而定，情绪
则念唱俱佳，
情散漫则敷衍了事。既然受人之请，就要尽力而为，让看客们高兴，所以自己有什么烦心事，都要忘到九州外国去，不要带到场子上来。这是唱月琴的人应有的德。覃玉成嗯嗯地应着，说师傅的教诲徒儿一定牢记在心。一碗茶下肚，覃玉成小肚子有些
，
去茅什方便，刚到门边，林呈祥堵住他说：“玉成，真是士别三，当刮目相看，唱得蛮好嘛！”覃玉成瞥瞥他说：“马马虎虎。”
“唱完月琴了你回家看看吗？”
“回不回与你无关吧？”
“无关就好。只是你好久没回，爹妈想你，梅香怀
这么久了，也该回家看看她吧？”林呈祥说。“她又不是替我怀的。”
“不是替你是替哪个的？
生下来要姓覃的。玉成，你是不是恨我？”“恨你又不能发财。”
“恨梅香？你不要恨她，她也是个可怜的人，要恨就恨我吧。”
“我哪个都不恨，我只恨命。是命不让我回家。”覃玉成推开林呈祥，默默地到茅什去了。
覃玉成方便完回到堂屋时，林呈祥已经不见了。他抱起月琴，又与师傅弹唱了《吕布戏貂蝉》与《拷红》，博得了
堂喝彩之后，就收了场。老板请吃了夜宵，又赏了红包。覃玉成跟着师傅向主家告辞，亦步亦趋地来到了码头上。乘着皎洁的月光，他扶着师傅走过颤悠悠的跳板，登上主家租的小划子。覃玉成低头往舱蓬里钻，南门秋一把将他扯住了：“玉成，哪么不回家？我以为你只送我上船呢。”“我不想回。”覃玉成低着头说。
“你哪么有家不回啊？”南门秋诧异不已。
覃玉成咬咬嘴
，便轻声细气地说起了七岁时遇见的女叫化，说起了女叫化悬在树上的情景，说起了他与爹的约定。他的诉说让自己闻到了洪水的腥味与女叫化身上的甜酸味。他还看到了浑黄的漩，女叫化肮脏的脸上那泪光闪亮的眼神，还有从洪水上漂来的一只脚盆。他感到自己就坐在那只脚盆里，晃晃悠悠地漂向水天际之处…“唉，”南门秋深深地叹了口气“没想到你还有这样一番身世，真是家家有本难念的经啊。可是即使你是捡来的，即使不是爹妈亲生的，他们毕竟捡了你，养大了你，有恩于你啊！”“我晓得，我感恩于他们。可是，见死不救三分罪，何况那个人也许真是我的亲生母亲呢？”他说。
“要是你爹一辈子不告诉你女叫化是谁，你就一辈子不回？”
“嗯。”他点头。
“没想到你还这样犟！”南门秋摇摇头。
“所以我想，万一爹犟着不说，我只好请师傅收留我了，我愿意跟随师傅一辈子，在南门坊里当伙计，不要工钱，有口饭吃就行。”他期待地望着南门秋，月光在他眼眸里闪烁。
“再说吧。”
南门秋若有所思地望着江面，挥了挥手，水手
起竹篙用力一撑，划子就滑离了码头。覃玉成坐在舱口，看着岸上慢慢移动的屋影与灯火，眼前忽然跳出一个画面：爹妈相对而坐，默默无语，正等着他回家。他赶紧伸手往脸上一抹，那个场景便消失了。他面前只有桨声矣乃，江风拂面，月如纱笼，江水无声…