“小友贵姓大名？”
“在下姓吴！”
“哦！巧极了，老夫也姓吴，谊属同宗。五百年前是一家，真是幸会，恕老夫不客气，称你一声吴老弟，吴老弟面色不侍，是贵体不适么？”
东方野不由啼笑皆非，尴尬地一笑道：
“在下生来单薄，并无什么不适！”
“哦！是老夫失言了！”
“那里，那里！”
“老夫备下水酒薄肴，想请老弟台边房一叙，共消今昼以解客地寂寞，弟台肯赏光否？”
“在下方才用过！”
“不要过谦，坐一会也好，老夫惴候！”
说完，不待东方野表示可否，起身出房自去。
东方野心想：这老者不简单，原先以为他是大买卖人，现在想起来，他是个深藏不
的江湖人，从眼神，步履，便可断定，他邀饮必有用意，如果他有什么不轨图谋，便是看错了人，即是如此，倒要看看他玩什么花招，他说姓吴“鬼话”与自己一样。心念既决，立即理了理衣衫，走向边房。
华服老者，立门而待，把东方野引入套间。
套间里，早巳备了一桌洒菜，看上去十分精致。
那名二十余岁的下女，彬彬有礼地朝礼东方野福了一福，口称：
“见过公子！”
华服老者把东方野请上客位，自己在对边坐了，大喝道：
“斟酒！”
侍婢双手执壶，替双方斟上，老者朝横里一指，道：
“你也坐下吧！”
“婢子不敢！”
“没关系，吴公子不是外人！”
“如此，婢子僭越了！”
说完，倒真的坐下了。
东方野不由心中窃笑，这可妙，只片刻工夫，便不是外人了，主婢同桌，陪生客饮宴，确属罕闻。
老者先敬东方野一杯，然后命待婢也敬一杯。
东方野只好回敬他主婢。
老者手指婢女道：
“姓叫小兰以后望吴公子多多照应！”
这话说得不伦不类，令人啼笑皆非，东方野只“唔！”了一声。
酒过数巡，华服老者打了个哈哈，才徐缓地道：
“老弟台既是游学，怎不拣庵观庙院清净所在，却来投市嚣逆旅！”
东方野一怔神，尴尬地一笑道：
“在下并未打算逗留久停，明
便要上道了。”老者一击掌，道：
“真巧，老夫也是明
动身。”东方野不由一楞，老者接着问道：
“老弟枉驾何所？”
东方野心想，且堵他一句。
“在下准备去‘武林城’！”
老者一击掌，道：
“妙啊，我们正好同道，老夫要去陵山！”
东方野气对方不过，冷冷地道：
“山中也有买卖可做么？”
老者嘻嘻一道：
“有，有，大买卖，正如老弟到‘武林城’游学一样。”
针锋相对，东方野为之语
，这老者是何居心，实在无法测度，江湖诡谲，一至于此，照此看来，这老者是
定自己了，对方投店，显然也是冲着自己而来。老者紧迫不放地道：
“同道而行，当可免除旅途岑寂，老弟是乘马还是坐轿？”
东方野冷冷地道：
“在下步行！”
“哦！老弟斯文一脉，怎能耐那涉之苦，老夫正好有一骑空马，老弟千方别客气，将就代步吧！”
“在下阮囊尚不羞涩，一骑之资…”
“话不是那么说，老夫那马匹空着也空着，顺便罢了。”
“老丈有孟尝之风？”
“过誉了，萍水相识，投契而已。”
东方野直觉地感到这老者有些莫测高深，心想，就看你要出什么花样吧，怕你便不叫“青衣修罗”了，当下一拱手道：
“在下就此谢过”！
“这样才好，我们明天一早动身，遇事也个商量。”
这又是一句大蹊跷的话，东方野含糊以应道：
“老丈说得是！”“我们一言为定了？”
“当然！”
“来，人行提意须尽
，莫使金樽空对…哦，现在是白天，没有月亮，对月不成，就必为‘客’吧！”东方野一生置之，没有接腔。
四骑马沿官道奔向咸丰——武林城。
马上一个是华服老者，一个是黄瘦书生，另两个是男女仆从，看来是夫
档。到了“武林城”四人投入同一店中，老者看来十分豪气，又是佳肴美洒，主客连仆从共进。
东方野心想，后天便是挑战之期，这老者忒也鬼祟，莫节外生枝，误了大事，还是早早分手的好，心念之间，开口道：
“老丈要赴武陵山？”
“不错！”
“在下行程到此为止，要失陪了。”
“啊！那只好改
再见了？”东方野语含深意地道：
“老丈风范，令人心感，有机定趋前拜领教益。”
老者哈哈一笑道：
“可惜老夫是买卖人，
无点墨，那有什么教益可领，倒是老夫能得老弟折节下
，引为一大快事。”“老丈忒谦！”
“老夫说的可是实话！”
这一餐，尽
而散，第二天一早，老者率仆上道，却留下了马匹，东方野坚辞不获，只好谢过收下，老者离去之后，忙回房小坐，心中可又困惑，老者业已离去，如说他有什么存心，却又没什么其他表示，好生叫人不解？店内住
了三山五岳的人物，都是参与“血榜”盛会而来的，有的忙着起来，有的三五成群，呼么喝六，一片乌烟瘴气。东方野硬着
子呆了半个时辰，唤小二结帐。小二进房，笑嘻嘻地道：
“公子，帐已由那位台爷一并算过了！”
“噢！”
“那位台爷留下了话…”
东方野心中一动，道：
“留下了什么话？”
“山中再见！”
东方野暗吃一惊，莫非那神秘老者早已知道自己身份，这未免太可怕发，他真有些
魂不散，竟定了自己。当下摸出一块碎银，道：“小二哥，这赏你！”
小二裂开了嘴，连称不敢领公子厚赐，手却已伸出接下
入袋中，哈了哈
，眉开眼笑地道：“公子，马匹已喂足水料，以拴在店门口，公子随时可以上道，马背鞍袋里有干粮，山中可以食用。”
“这是那老头子吩咐你预备的？”
“是的！”
“你可以走了！”
“谢谢公子的厚赏，来城时希望再光顾敝店。”
“唔！一定！”
东方野离店上路，杂在人
中，奔向武陵山。现在，他的情绪开始紧张了，明
午正，便要做生平大事，报血仇，毁血榜。当年，父亲以一招而饮恨，明天，自己从未见识过田慕嵩的武功，但依情理而论，决高不到那里，如果他功力可恃，便不至于一再施展谲诡计了。他是第二次参与这行人的行列。
上一次，他是“过路客”的随从，因缘而入“藏龙谷”
这一次，他是众扬瞩目的挑战者。
夕阳卸山，东方野来到一个岭头，看那马儿浑身汗
，如水淋似的，口鼻里直冒热气，连打前蹄，已不堪再躯策了，只好下马，避开山道，进入一片林中歇息，乘取出干粮，慢慢咀嚼。突地，一声极其热悉的喝话，传入耳鼓：
“井水不犯河水，尊驾是什么意思？”
一个女人声音道：
“要你离开远些，不成么？”
“此地并非
地…”“但你的行为令人恶心！”
“别自以为了不起？”
“这些话换在另一个时候，你便得出代价。”
“哼！区区不信这个
！”“要试试看么？”
“未始不可。”
东方野一听，双方的声音都不陌生，一展身形，掠了过去，目光扫外，不由大动，一顶彩轿，停在树下，旁边是四名青衣少女，轿前站的是紫衣妇人，这边，一灰衣蒙面书生，身后是一名俏婢。
想不到大母与“血手书生”斗上了。
听方才的话因，必是大母看不惯“血手书生”主婢在一道。
东方野身形一现，双方的目光全向他
来。“魔轿使者”冷冷地道：
“朋友，这里没你的事！请便！”东方野一笑道：
“区区只是觅地歇脚而已！”
“血手书生”道：
“你另寻好地方吧！”
东方野暗忖，此时万不能报
身份，万一
了底，被“无双堡”的人发觉，事情必起变化，一切计划，便要付东
了，但如何使双方不动手呢？“血手书生”一转身，面对东方野，语中带刺地道：
“朋友，此地是‘魔轿’
地，犯之者死！”东方野哈哈一笑道：
“朋友未免言过其语。”
“血手书生”向侧方一退，向紫衣妇人道：
“使者，这怎么说？”
“魔轿使者”寒声道：
“请你带这女的离开！”
“血手书生”怒哼了一声道：
“这似乎不干别人的事？”
“你俩是什么关系？”
“你管不着！”
“走江湖有走江湖的规矩。”
“区区不兴什么臭规矩。”
轿中传出了冰冷的语声：
“主婢同行，不成体统，打发他上路！”
“魔轿使者”作势就要出手“血手书生”手摸剑柄…俏婢娇声道：
“公子，犯不着，我们走吧！”
这“我们”两字，语涉暖昧，听来十分刺耳。
“血手书生”一摆手道：
“你退远些！”
“呛！呛！”双方拔剑在手。
东方野向前挪了两步，道：“区区作个鲁仲如何？”
“血手书生”不屑地道：
“你算什么东西？”
东方野佯怒道：
“若非看在好友小野份上，我便要骂你！”
小野两字出口，双方都似大感意外，齐齐转面怔视着他。
“魔轿使者”惊声道：
“你是小野的朋友？”
“不错！”
“小野现在何处？”
“不知道，我们月前分手。”
“朋友如何称呼？”
“血手书生”接口道：
“你真的是小野的朋友？”
东方野莞尔道：
“这怎么假得了！”
“你知道在下与他的关系么？”
“当然，他告诉了区区在关结
令兄妹的一切经过。”“啊！”这话一说“血手书生”已无置疑的地步了。
“魔轿使者”又道：
“朋友知道小野的身世么？”
“他曾提过！”
“与敝主人的关系？”
东方野淡淡地道：
“贵主人不愿意区区说出这一层，对么？”
“魔轿使者”惊异地深深扫了这看上去不起眼的病书生一眼，没再开口。
东方野接着道：
“说开了彼此都是自己人，盼听区区进言，勿以兵刃相见！”
“魔轿使者”首先回剑入鞘。
“血手书生”似乎意犹未释，冷冷地道：
“小野何时结
了阁下这位朋友？”“渊源不比你‘血手书生’浅！”
“没听他说过？”
“也许他认为没有这个必要，但现在说明了也是一样。”
“血手书生”收起了剑，悻悻地转身道：
“我们走！”
主婢二人，弹身出林而去，东方野望着他俩的背影，摇了摇头，意思是实在不
的行径。“魔轿”开始发话：
“小友说月前与小野分手？”
“是的！”
“在何处？”
“建始的道上。”
“朋友是参与盛会而来的？”
东方野共恭谨地应一声：
“是！”“明午便是会期，却没见他的影踪…”
“晚辈想，他可能要届时才会现身。”
“唔！”
东方野心想，已无再呆下去的必要，话说多了，可能会
破绽，当即施礼道：“晚辈告退，明午谷中再见”
“小友请便。”
东方野折身离开，回到拴马之处，
（缺一段）离开他吧…
华服老者业已发现东方野。哈哈一笑道：
“老弟幸会啊！你来得很快。”
东方野尴尬万分，硬起头皮上前道：
“的确是幸会，老丈是专一等候小可么？”