冷一凡的心里有一种怪怪的感觉。
不管
芳所表
的心意是真是假，实际上她是个可怜虫。她的身手不错，如果走在正道上，她可能成为侠女之
的人物，至不济，也可以过夫
厮守的正常生活。但她却因为天赋的媚质而被利用来作为蛊惑男人的工具。
人影又近房门。
冷一凡目光一瞥，
口道：“你怎么去了又来，还有什么”话说了一半窒住了，进门的不是芳，而是住在对过客房的音音。音音直
近到冷一凡身边。“你们的谈话我在隔壁房里去听到了，情况的发展正如我们预期，希望一切都如此顺利。”
话锋顿了顿道：“这女人中的女人对你这职业杀手是真有那么点意思，我是女人，对女人比你们男人了解，她是真的想
出污泥，可不是假的，你有何感想？”“你说我会有什么感想？”冷一凡笑笑反问。
“你不想救一个人？”
“救人也不能用这种方法。”
“对了，
子，她说事完之后，她要告诉你一个跟你关系非常重大的秘密，据我的猜想，极可能是许一剑临死那句怪话的谜底。”“你为何如此想？”
“因为一切情况的发生、演变都是为了贾依人。”
“希望是如此，但要到时候才能证实。”
“你想不想听一个小秘密？”
音音偏起头，脸上似笑非笑，她已身为人
，但还保留了少女的娇态和慧黠。“什么小秘密，说吧？”
“那叫
芳的女人曾经在你的房间里挨了刀，对不对？”音音闪动目芒，显得对这桩事很兴奋的样子。“对，我一直猜不透是谁下的手。”
“贾依人！”
“什么，是他下的手，为什么？”
“为了你好。”
“我不懂？”冷一凡困惑地摇头。
“你不懂，好，那我就告诉你，那女人是个尤物，而且是个不知羞
的尤物，她接近你是奉命行事，一方面她在你身边不但碍事还会坏事，只要你一个不小心就会马脚，另方面…”音音耸肩笑笑又道：“万一你一个把持不住，便会做出对不起我姐姐的事，所以贾依人给她一刀，让她离开你回去休养。”
提到她姐姐女杀手巧姐儿，冷一凡顿时感慨系之，同时也觉得有些
。“你姐姐为什么不肯见我的面？”
“时候还没到。”
“怎样才算是到时候？”
冷一凡讨厌透了音音那种口吻。
“等你完成心愿，目前，她不跟你见面比见面要好，至于为什么，你将来自会明白。”
音音还是一贯的口吻。
心愿！冷一凡的心头立刻沉重起来，到目前为止，还摸不到“剑中剑”欧
轩的半点影子。莫非真如江湖秘客所料欧
轩已经不在人世？空墓也许别有原因，并不能证明欧轩当初是诈死以达到毁父亲名位的目的。要是如此，不但苦心自费，永远都在捕风捉影，父亲的声名算是毁定了，这该是多么残酷！
“我不能在这里待太久。”音音朝房门方向扫了一眼：“好好养神，准备应付明天的行动，希望这一次能的斩获，记住，不能有丝毫的失误，我走了！”
走到门边，朝外张望了几眼，确定没人，这才跨了出去。
冷一凡摒除杂念，认真地想江湖秘客安排的行动计划的每一个细节，的确是不能犯错，一丝丝也不能，否则后果便相当严重了。
太阳刚刚
头。路旁的草叶铺盖了一层厚厚的霜，官道中央现出了一行行的脚印，表示有不少人早行过。
三骑马踏着冷清但不失和煦的朝阳按辔徐行而来，当先一骑锦衣雕鞍，马雄骏，人英
，可以说是俊品中的上品人物，年纪约莫二十二三，如果说男人也有所谓成
的美，那他就是。后面两骑是从人模样，但也一样衣着鲜明，人品英俊，主从三人配搭得羡煞人。
从马鞍后桥上捎着的物事看，三人不是乘兴游乐，而是准备远行。
眼前是一片丘陵，官道从丘陵中对直穿过，连接着一片林木，官道在夹道传中转折，没人林木之中。
三骑马进入林道不远，一顶小轿从转折处弯了出来，双方照面，可煞作怪，轿子不再前进，却在路中央摆了下来，两名轿夫退到了轿后。
当先的锦衣公子一勒马头，炯炯有神的目光在密垂的轿帘上一连几绕，不温不火地道：
“轿里是何方朋友，挡道为何？”
两名随从也勒马停住，其中一个道：“这怎么回事，一大清早便找碴？”
另一个道：“八成是剪径的。”
锦衣公子扬手，示意二人不要多嘴。
“你就是如意山庄的贵宾贾依人？”
“不错，在下就是。”
“下马！”
“为什么。”
“你的行程到此为止。”
“朋友到底想要什么？”
“干脆一句话，要你的命。”
“哈哈哈哈！”贾依人发出一串朗笑，偏起头，似乎很有兴趣地道：“真有意思，朋友开口就要在下的命，朋友到底是谁？我们何仇何怨？”
“谈不上仇，也谈不上怨，就是要你的命。”
“总该有个理由吧？”
“区区杀人从来不说理由！”
两名随从齐齐怒哼了一声，双双拔出长剑，双腿一夹马腹，冲向小轿。
“退下！”贾依人冷喝了一声。
两名随从的长剑已一左一右劈向轿顶，听贾依人这么一喝，硬生生把剑撤了回来，勒马倒退数尺。
但脸上的怒容却没有消失，腮帮子鼓起老高，鼻孔里重重吹气。
贾依人从容下马，好整似暇地把马缰交给右边的随从然后
近轿门数步，神色自若地道：“朋友，在下虽是一介末
，但也有名有姓，行船走道也并非一二
，要命可以，在下绝不吝啬，只要朋友有这能耐…不过在下一定要知道原因。”轿中人道：“区区已经说过了，杀人从不说理由。”
贾依人笑笑道：“不说理由可以，亮个万儿吧？”
轿中人道；“更不作兴这一套。”
贾依人俊面一沉道：“朋友这种德
江湖上还真少见，看来没什么好谈了，别窝在轿子里光说不练，亮相吧，在下还要赶路，设时间跟你泡蘑菇。”轿中人“嘿”地一声冷笑道：“别急，区区这就送你上路。”
两名随从双双下马。
“贾大侠，轿子里八成是个疯子。”一个开了口。
“江湖上总有这种不知死活的东西。”另一个接上。
贾依人回顾两随从道：“站开些，闭上嘴，这档事设你俩
手的份！”说完，又面对轿子，冷冷地道：“在轿子里说大话是杀不了人的，朋友，下轿动手吧！”“嘿！”地一声冷笑。
轿帘飒然飘动，一条人影标出，寒芒乍闪，迅厉如电。
贾依人早已有备，寒芒闪起，他的剑也告出手，一阵连珠密响，剑刃突击不下十次之多，贾依人退了两步，没有半丝间隙。
轿中人二度击出，没人看情他的面貌，也没人看出他的招式，太快了，先后的动作只是那么一瞬。
剑刺出，收回，然后是一声极短的闷哼。
轿中人又回到轿中，轿帘垂下。
贾依人左胁血如
泉，打了个踉跄“砰”地栽了下去。“啊！”两名随从同时发出栗叫，双双扬剑扑出。
两名抬轿的暴弹上前，跃起，旋身飞腿，角度之佳，部位拿捏之难令人咋舌，两名随从剑被踢飞。
人落地，轿子上肩，掉头而去，快得象一阵旋风。
两名随从呆了一呆之后，反身面对贾依人，其中之一蹲下身去检视伤势。
“怎么样？”旁边的颤声急问。
“利刃穿肋而过，设…没救了！”检视的摇摇头。
“没救了？”三个字是厉吼出口的。
“轿中人…是谁？”
“黑面孔！”
“不错，是他，旁人设这大的能耐。”
“他是谁？”
“职业杀手‘黑面无常’应无敌！”
“啊！他为什么要杀贾大侠？”
“不知道。”
“我们…怎么办。”
“把贾大侠的遗体送回山庄，我们…还能怎么办？”
贾依人的尸体被横上马鞍，用绳子缚牢，两名随从拾回自己的剑，上马，由前面一个牵着驮尸的马匹，两骑三马回头疾驰而去。一条人影从林中闪出，到现场打了一个转，立刻又弹身奔离。
官道回复死寂，只剩下一大摊刺目的猩红。
如意山庄贵宾贾依人被应无敌刺杀的消息很快地传遍了开封城的茶楼酒肆。
一般人对贾依人可以说完全陌生，但身为如意山庄贵宾，当然不是泛泛之
。传言绘声绘影，但重点是应无敌，因为大多数的道上人对这职业杀手的大名和作为并不生疏。职业杀手为利而杀人，自然引起许多揣测，但都是捕风捉影的说法。
如意山庄外院里搭起了灵堂，停着贾依人的棺木。
在如意山庄做客的对贾依人便不陌生了，对这桩令人发指的凶杀案，有的义愤填清，声言要找应无敌算帐，有的感叹呼嘘，同悲贾依人的英年不寿。
在内宅的秘室里，摆了桌酒菜，桌间只两个人，一个是如意夫人李
娘，另一个便是贾依人，两人却面带笑容，仿佛有什么喜事。“这一次的行动还真顺利，没出一点岔，完全符合我们的计划。”如意夫人举起了酒杯，笑态
人地道：“来，干一杯，算是替你
惊。”“我没受惊，我信得过
子出剑毫厘皆准。”两人照了杯，如意夫人又斟上。
“真亏房二少爷想出了这绝招，胁藏血袋，对方做梦也不会想到那是狗血。”
“希望这桩公案能早些了结，闷在房间里不能见人，这种滋味不好受。”
“担什么心，我会每天陪你。”
“大姐，我敬你！”贾依人神采飞扬。
“干！”
如意夫人
光人。如意酒楼客栈的包院房间里也摆了桌酒菜，座上一共三人“毒龙”荆经、邝师爷，还有那剑伤不见红的赝鼻蓝眼老者。
荆经和邝师爷神情显得恭顺而拘谨，看样子蓝眼老者的身份地位相当崇高。
“这一着重要的棋子总算是落实了！”蓝眼老者沉凝地开了口。
“这完全是掌令的神机妙算。”
邝师爷阿谀地欠了欠身：“接下来我们就坐观鹬相争了！”
“话放出去了没有？”
“早已经放了出去，到处都在谈论这件事。”
“等这一看棋发生妙用之后，我们再走第二看棋，对了，荆总管。”
“属下在！”荆经恭谨地欠身回应。
“付给应无敌的银票准备好了没有？”
“准备好了，一共开了十六张。”
“谁送去。”
“这…属下顾及邝师爷目标太大，准备要
芳那小娘们送去，她可以趁便看牢应无敌，在下第二着棋之前，她的作用很大。”“她靠得住？”
“绝对忠诚。”
“荆总管。”蓝眼老者的阵子里进出慑人的言芒：“过份相信一个人会造成无可弥补的错误，必须事事存疑，才能保万无一失。”
“是，是！”荆经诚惶诚恐。
“派一个机警干练的跟住她！”
“遵命！”
“邝师爷！”
“属下在！”
“想办法跟‘病猫’拉上关系。”
“是！”夜幕已垂。
在郊外一间破屋子里，冷一凡枯坐沉思，戏是演完了，但是否能收预期的效果却不得而知。
没有灯，屋里一片漆黑。
一条人影如夜猫子般悄没声地迫近小屋。
空气寂静得像一滩死水，只要有微风吹过也会
起涟漪，人影接近，冷一凡已有所觉，心里立生警惕。人影已到了小门外，似乎在考虑什么，静立了片刻之后，才发出声音道：“里边有人么？”是个脆
的女人声音。“谁？”屋里起了反应。
“是我，
芳。”“哦！进来吧！”
芳进入屋门。远远一条人影在芳进屋之后，如幽灵般斜里划过，没人暗中，不久，又从暗中出现，掠向小屋后背，行动相当谨慎。屋里很暗，
芳凭女人对男人特有的
感嗅觉，摸到了冷一凡身前，闭了阵眼，再睁开，看到了冷一凡坐着的影子。她再拨近两步，两人间的距离伸手可及。
“应大侠，我送银票来！”
“唔！好。”
“十六张，每张五百两黄金，总共八千两，北六省的大字号钱庄都可兑现。”说着，把一叠银票递了过去，又道：“没有灯火，怎么验证？”
“不必，没有人敢吃这种钱。”
冷一凡接过，心头下意识地起了一阵跳
，八千两黄金，可是个惊人的数目。“应大侠！”
芳的声调突然变得很温柔很温柔，温柔得像轻曳的春风，可以使人心灵沉醉。“记得我曾经向你说过…我可以做一个好
子…”“唔！”冷一凡的心起了一阵急跳。
她是看中了八千两黄金，还是真的有意摆
罪恶的生活？抑或是另有图谋？该如何回答她？
这真是一个难题，虽然自己目前是应无敌的身份，即使答应也不会有后患，可是本身“
子”是正派武士，能欺骗一个女人么？“现在买卖已经结束，你可以回答我了，愿意带我远走高飞？”
“为什么要远走高飞？”冷一凡故意撇开话题。
“因为…”
芳说了两个字，突然又改口：“你说过你并非不喜欢我，现在你说，愿不愿意要我？”她的话
得很紧。姑不论
芳是个什么样的女人，冷一凡既然打定主意不欺骗对方，也求不昧于自己的良心，只有坦白相对一途。但又顾及到不伤对方的自尊，措辞方面必须婉转。
“不是不愿，而是不能。”
“为什么？”
芳的声调变了。“因为我早已与别人有约！”冷一凡费力地说出来。
沉默，很难堪的沉默。
芳如果是别有用心，她现在是失望，如果是一厢情愿的真心，她此刻是痛苦。“哈哈哈哈…”
芳突然失笑起来，好一会才止住笑声。用一种凄冷但有着浓重自嘲意味的声音道：“我自己明白，我不过是残花败柳，没资格接受别人的爱，更无法强要别人接受自己的情。我活到这么大，没被人真心地爱过，而我第一次真正地爱上一个男人时…想不到…我已经丧失了资格。我遭过屈辱，受过折磨，结果一切成了命定，老天对我…何其刻薄？”
是自怜，也是对命运的抗议。
冷一凡怔怔地听着，如果他是真正的应无敌，或许情况会不同，但他是
子，堂堂天下第一剑的儿子。他所能付出的只限于同情二字。
“
芳，我说的是实话！”“我没怀疑！”
她此刻，像一个对命运无奈的怨女，与在此之前的冶
放判若两人，除了极少数之中的少数，人不是生而下
的。一个意念在冷一凡的脑际一闪。
“
芳，这些银票你拿去。”“你…说什么？”
芳的眸子在夜暗中发亮。“我说这十六张银票你拿去。”
“为什么？”
“有了这笔金子，你可以选择你想过的生活！”
“应大侠，你以为我要跟你是为了这八千两黄金？你错了，我…”
“
芳，我不是这意思。”冷一凡的声音表现得很诚恳：“所有的人都认为应某杀人是为了钱，事实上我一生从不重视金钱，送给你，送给别人并没两样。你被他们利用、糟蹋，用他们的钱未始不是一种补偿。”“我不要！”
芳回答得很诀绝。“
芳…”“应大侠不必多说了，一句话，我们无缘，不过…有句话我还是忍不住不说，你带着银票立刻远走高飞，走得愈远愈好！”
芳再次提到这句话，显然不是危言耸听。冷一凡的心
紧起来。“到底是为什么？”
“这就是我说过要告诉你的大秘密。”
“哦！”冷一凡两眼放了光。
“你想知道么？”
“当然！”
“我说出来你会相信？”
“会！”
冷一凡没经思考便
口回应，事实上他也非如此回答不可，要是他稍事犹豫，对方可能就不会说。“你知道他们为什么肯花这大的代价，非认定你杀贾依人不可？”
这句话给冷一凡极大的震撼，这谜团一直困扰着他，怎么想也想不透。
此次安排了杀贾依人这场戏，目的就是想揭开许一剑临死那句“为了
子！”的谜底，想不到芳竟然主动愿意说出来。“不知道！”
冷一凡摇头，尽量把声调放得平静。
“我为什么要告诉你？”
这句话像是问冷一凡，又仿佛是自语，接下来是一声幽幽的叹息。
不错，她既然不被冷一凡接纳，就没理由告诉他会中的秘密，依一般帮会的规矩
密者死，她值得冒这险么？“
芳，如你不愿，可以不说的。”冷一凡说的是句反话，他判断
芳既然提了头就定会续尾。同时，在这种微妙的情况之下，即使她真的不说，他也无法强迫她，所以他乐得大方地说了这句话。
其实，他是迫不及待地想知道这关系重大的答案。
“应大侠，我知道我是在做一件极其愚蠢的事，但…我无法不告诉你，我也不明白到底是为什么！”
“…”冷一凡默然。
“这些年来，我一直在做别人
我做的事，现在，我要做一件自己想做的事，我告诉你！”她没有立刻接下去，显然她将要说的秘密关系相当重大。
很平淡的两句话，道出了被人役使玩
的悲哀。冷一凡静待下文。
久久，
芳才又开口，声调微见激动。“他们的计划很周密，也很毒辣，叫做一石数鸟连环计，这…我该从何说起？”
“慢慢说，想到什么就说什么。”
“好，就从
子说起…”冷一凡心弦一颤。
“你跟
子有过节，而贾依人是子的至
好友，你杀了贾依人，子必然不会放过你，而子一伙个个都有来头。子杀了你没话说，你杀了子，便逃不过他同伙的追杀，所以永远无法享用八千两黄金…照他们的判断，子极可能死在你的剑下！”“说来说去，他们的目的是要借我的剑杀
子？”冷一凡的内心起了翻腾，想不到三
会实际上要对付的是自己。“不错。”
“他们为什么不直接对付
子？”“顾虑太多，怕贻后患！”
“什么后患？”
“
子一伙的身后人。”“他们要除去
子的目的是什么？”“因为…啊…”
芳惨叫了一声，栽了下去。很明显地对方有人跟踪而来，见
芳密，只好杀之以灭口。冷一凡弹起，穿门
出，剑同时拔在手中。一声凄哼发自屋侧。冷一凡绕了过去，一条人影站在窗前，在气极之下，他连吭都不吭便扑了过去…手中剑同时挥出。
“
子，是我！”人同时闪开。冷一凡刹住剑势，定睛一看，人影赫然是化身房二少爷的江湖秘客，他同时也发现窗脚下躺了一个人…
“这怎么回事？”
“他是盯踪
芳来的，我在后窗听你们谈话，一时大意，疏忽了对他的监视，让他先出了手，人已经死了，包不定还有人会来，我留在外面，你快进去…”冷一凡不等江湖秘客说完，立即掉头回奔，
芳是为了对他密才遭自己人暗袭，他不能不关心她的死活。回到屋中，急声道：“
芳，你不要紧吧？”“我…我…”接着是急剧的
息。看来情况不妙，凭着模糊的辨视力，他在她身边坐了下来，伸手抓住她的手腕，按了按脉息已经相当微弱，若有似无，不由发了急。
“
芳，你…伤在哪里？”“我，我不行了，应…大侠”
冷一凡用手试探，在鼓绷绷的酥
稍下部位摸到了半截刀柄，刀身已全部没入，伤在要害，神仙也无能为力，登时透心冰凉。偷袭者在窗外能听声辨位，一发中的，手法够惊人，
芳要不是动了真情，送完银子就走，他便不会拔刀。“
芳，振作些！”这是句空话，人已无救了。
“抱…抱我”
冷一凡毫不迟疑，扶起
芳的上半身，搂在怀中。“
芳！”他的手脚在发麻。“应…大侠，我们…真的无缘，我…从没对男人动过真情，但对你…”一阵
息之后，又道：“我能死在…你的怀里，应无敌…的怀里，我…觉得很安慰，我希望听到你说一句…你喜欢我…即使是假的…”“
芳，我…喜欢你！”冷一凡语带凄哽，内心更有无比的歉疚。
因为这句话根本就是假的，面对一个垂死者的要求，他不能吝啬这么一句话，一种下意识的作用，他把她搂得更紧一些。
“应…我…”头软垂地偏向一边。
这天生的尤物，最后只得到一句并不实在的慰语，便结束了她并不算长的人生旅程。冷一凡木住了，说不出心里到底是一种什么感受。
他为她感到悲哀，他对她同情，然而，这些都是虚无的，女人所希求于男人的并不是这些。
“她很可怜！”江湖秘客出现门边。
“…”冷一凡没有吭声，轻轻把
芳放平，然后站起身来，面对门口的江湖秘客。“
子，把心怀放宽吧，人死不能复生，我们所能做的是好好把她安葬。”顿了顿又道：“后面还有一个，这事由我来料理，可惜她没能说出三
会不择手段制造应无敌和子互相残杀的原因，不过…撇开这点不谈，我倒是想到了一点。”“你阁下想到了什么？”
“他们不甘愿自送八干两黄金，想制造事端以便设法收回，首先由邝师爷跟你谈买卖，故意不说出对象，然后又要许一剑出面，点出贾依人。这便是他们为自己留下随时可以活用计谋的余地，真正的目标是
子，子不死，他们的行动不会停止，我们非找出原因不可。”“如何找法？”
冷一凡相当
惘，怎么也想不透三会为什么要费这大的周章来对付自己，简直是不可思议。“现在我们假定这里发生的事他们不知道，当然也不能让他们知道。应无敌在得到八干两黄金的巨酬之后，已经与
芳远走高飞，外面的跟踪者当然是你杀的，于是，他们会采取新的行动，我们便有机会了。”“阁下的意思是说…”
“从此以后，应无敌消失了，你是‘病猫’霍云，你懂我的意思？”
“懂得！”
冷一凡说是说，但只悟出了一个模糊的概念，实际上并不完全懂，因为情况并不明朗，难以揣测的疑点仍然很多。
“
子，你跟不见红和米玉凤已经建立了关系，你利用这关系去摸‘影子员外’的底，照不见红的说法，三会真正要对付的是影子员外，因为他知道一个大秘密，而三会的作法又是针对你，我怀疑这当中有相互的关联，我们剥茧丝！”“不见红肯合作么？”
“我自有办法！”
“这些银票怎么办？”
“交给我，包侯爷经常行善事，我转
他作为备用的赈款，八千两黄金可以救活无数遭遇不幸的平民。”如意酒楼的客房，邝师爷与“毒龙”荆经在密谈。
“荆老，我们失算了！”邝师爷一脸焦急不安的神色。
“没有应无敌和
芳的下落？”荆经的老脸因过份愤而扭曲。“已经三天了，事情很明显，应无敌
好渔
，芳水性杨花，两人凑在一起是绝配，八千两黄金够他们享受一辈子，焉有不远走高飞之理，我们派去盯踪芳的飞刀小王被杀就是铁证。”“他妈的，
芳这货。”荆经重重拍了一下桌子，脸孔扭曲得失去了原形。
“荆老，生气也没用，我们得设法善后，否则…”
“人走了，如何善后？嗨！一着错，
盘输。”邝师爷的脸也变成了苦瓜。
“古怪的贾依人已经被杀，
子却不现形？”“我怀疑
子已经不在开封。”“可是他跟应无敌的过节…”
“他不必急着了断，也许…他已经准备放弃。”
“要是这样，问题可就严重了，事设办成，八千两黄金泡了汤。”
“老夫要把那
货碎尸万段！”荆经咬牙切齿。“荆老，我们必须冷静地谋求对策！”
两人沉默下来，许久。
“邝师爷，现在我们只有亡羊补牢！”
“荆老的高见？”
“一方面出动所有弟子，积极追查
子和应无敌的下落，同时请总舵支援在通都大邑布线。一方面通知附近钱庄，注意持票兑现的人，再方面，你立刻设法搭上‘病猫’霍云，不计代价加以利用。”“在下这就去办。”
“还有，老夫请示掌令之后，如果有新的机宜马上通知你！”
“是！”这是一家紧临城门边的
小店，阴暗狭隘，住这店的都是肩挑负贩之，晚投店，早赶路，白天没人。冷一凡就投在这店里，用“病猫”的身份。
现在是白天，整个店里只冷一凡一个客人。
“霍大侠！”
一个短打的汉子来到门边。
“洪子成么？”
冷一凡听声音便认出了来人，在幻幻子的神技之下洪子成已经改变了容貌。
“小的现在叫洪三！”
“哦！洪三，事情办得如何？”
“信已传到，他马上就来！”
“好，你去吧！”
洪子成转身离去，进入另一个房间，他与他的女友装哑巴的玉玲以夫
名份也投在这小店中。他两个现在替江湖秘客办事，算是
离了三会。