斯佳丽抵达舞厅入口时，突然停住脚步，一时竟忘了后面还有其他人跟着。她被一种不可思议的华美景象震慑住了，这景象实在美得令人难以置信。
灿烂而柔和的烛光照亮了偌大的舞厅。烛光来自四组瀑布状的、似乎在高处
动的水晶灯；来自挂在长墙上的一对对镶金的水晶烛台；来自
叉反
光辉的金框高镜；来自罩着金色锦缎帷帘、可作镜子用的漆黑的高窗；来自门侧长桌上的多
座的高大枝状银烛台和几只盛混合甜饮料的大银碗，圆滚滚的碗边反出弯曲的金光。斯佳丽欢笑着跨过了门槛。
“玩得开心吗？”舞会快结束时，瑞特问她。
“啊，真开心！这的确是本社
季节最
的舞会。”这是她的肺腑之言，这晚的舞会才是真正的舞会，整个舞厅里处处洋溢着音乐、笑声和欢乐。当最初有人把她的跳舞卡拿给她时，她心中曾有一丝不悦，尽管同时还拿给了她一束用银色饰带纸裹着的栀子花。因为每位女士的卡上似乎事先都填上了社团理事的名字。不过随后她便发现这一安排倒也很巧妙。她的舞伴既有认识的、也有从未见过的；有年老的、也有年轻的；有查尔斯顿的老居民、也有来访的客人，以及住在外乡但总会回来参加圣西西利亚舞会的查尔斯顿外地游子，所以每只舞都让人心焦地期待着，保证花样各异，而且不会有尴尬的场面出现。她的卡上并没有米德尔顿·考特尼的名字，但斯佳丽不以为意，只顾倘佯在这华丽的大厅内，随着优美的音乐翩翩起舞。每个人都沉醉在其中。斯佳丽看到姨妈们每只舞都不放过，不
暗自好笑；就连尤拉莉那张终年哀愁的苦瓜脸，也绽出了喜悦的光采。这里没有因无人邀舞而作壁上观的女子，也没有不雅观的动作。那些身穿崭新的白礼服、初入社
界的年轻女孩子都被安排与舞技。口才皆一的男士配对。她看到瑞特至少与她们中的三个跳了舞，但一直未与安妮·汉普顿跳。斯佳丽曾一度怀疑，不知道那些聪明的老理事们了解多少内幕。她才不在乎呢。这舞会使她快乐。使她一看到埃林顿夫妇就想笑。汉娜显然以为自己是舞会上的第一号美女了。她一定正在跟查尔斯顿的超级马
们跳舞，斯佳丽心怀恶意地想。不！汤森的陶醉样比起他老婆来有过之而无不及。肯定有人把他捧上了天。看来今晚的舞会必定会让他们毕生难忘。而她自己当然也忘不了。第十六只舞马上就要开始了。乔赛亚·安森在和她跳华尔兹舞时告诉她，这支舞是为情人和已婚夫妇保留的。他假装一本正经地说，在圣西西利亚舞会上，丈夫和
子总会情不自地重新恋爱一次。他是社团的主席，所以他对这一点了如指掌。这是圣西西利亚的规矩之一，她将与瑞特共舞。因此，当瑞特拥她入怀，问她是否开心时，她真心实意他说了真开心的话。
午夜一点，乐队奏出了《蓝色的多瑙河》的最后一段乐章，舞会结束了。“我真不想让它结束，”斯佳丽说“永远不结束。”
“很好，”理事之一的迈尔斯·布鲁顿答道“这正是我们所希望的。
现在请各位下楼用餐。本社团深以这次供应的炖牡蛎和
尾酒感到自豪，想必你已喝过一杯我们著名的混合甜酒了吧？”“是的，我有点飘飘
仙的感觉。”圣西西利亚的尾酒主要由高级香槟酒和最好的白兰地调制而成。“
尾酒对我们这些老家伙很有帮助，让我们可以跳上一晚的舞。它使我们脚劲十足，却没有使我们的脑袋发昏。”
“胡说！迈尔斯！萨莉总是说你的舞技在查尔斯顿是最好的，我本来还以为她在吹牛呢，今天我才发现你果然名不虚传。”斯佳丽的酒窝、微笑、夸张而善意的玩笑来得如此自然而不造作，她甚至想都不要想就可
口而出。瑞特究竟在干什么，这么久还不回来，他为什么还不陪她去用餐，反而跟爱德华·库珀谈个不停？再不放迈尔斯走，萨莉·布鲁顿将永远不会原谅她的。哦！谢天谢地！瑞特终于过来了。
“要不是你比我魁梧高大得多，我绝不会让你来认领你
人的子，瑞特。”迈尔斯弯
吻了一下斯佳丽的手。“不胜荣幸，夫人。”“非常荣幸，阁下，”她行了一个屈膝礼，回答道。
“天哪！”瑞特拖长语调说“也许我该去乞求萨莉跟我私奔才对，她已拒绝了我五十次，但也许我已时来运转。”
他们三个人走着、笑着去找萨莉。只见她正手握舞鞋坐在一个窗台上。“是谁说跳舞鞋的舞会才是完美的？”她哭丧着脸问。“我磨破了鞋底，但两只脚上都起了水疱。”
迈尔斯扶她站了起来。“我背你下去吧，你这个讨厌的女人，但下去后你要像个端庄的女士把脚藏好，跛着去吃晚餐。”
“无情郎！”萨莉说。斯佳丽看到他们眼波中
的爱意，心中妒忌得阵阵作痛。“你跟爱德华·库珀在谈什么有趣的事情，谈了这么久？我都快饿死了。”她看着瑞特，心中的痛苦更强烈了。现在我不去想它了，我可不想破坏这个美好的夜晚。
“他告诉我，因为受了我的坏影响，汤米的学业成绩一落千丈。他打算把汤米最喜爱的小船卖掉，以示惩戒。”
“那太残忍了吧！”
“汤米会重新得到那只小船的。我把它买下来了。趁牡蛎还没被吃光之前，咱们快去吃吧！斯佳丽，这将是你一生中吃得最多的一餐。
连淑女们也要狼
虎咽，这是传统，因为社季节已经结束，马上就是大斋期了。”两点刚过，爱尔兰会堂的门便打开了。一群小黑炭打着哈欠、拿着火把各就各位，为狂
者们步出会堂照亮。当火把都点燃后，在会议街上等候的深
街车顿时活跃起来。车夫点起了车厢顶上的蓝球灯和门边的高玻璃灯罩车灯。马跺着蹄子，晃动着脑袋。一个系白围裙的男人把聚集在帆布走道上的树叶扫除干净，拔开长长的铁闩打开大门。当会堂内嘈杂的人声传出时，他立刻消失在阴影中。等候的马车排
了三条街，它们依次开过来接它们的乘客。“喂！醒醒！他们出来了。”伊齐基尔对穿着号衣正在沉睡的小马夫们吼道。他们被他的手指戳醒，咧嘴一笑，从他脚边的休息处匆匆地爬走了。
人们有说有笑地从敞开的门口拥出，驻足在门廊上，依依不舍。就像过去每年一样，他们都说今年的圣西西利亚舞会是办得最成功的一次，乐队是最好的、食物是最好的、
尾酒是最好的，这是他们玩得最开心的一次。街车车夫对他的马儿说道：“我会送你们回马厩的，孩子们，别急。”
他拉了拉靠近他头部的把手，蓝灯旁擦得锃亮的车铃立时叮当作响。
“晚安！晚安！”已经乘上车的人们朝门廊上的人们喊道。于是先是一对夫妇，然后是三对，接着是一群群谈笑风生的年轻人跑下白帆布走道。长辈们面带微笑地谈论着年轻人的不知疲倦。他们迈着缓慢、尊贵的步子走出来，然而有时候他们的尊严仍掩饰不住双腿的某种摇晃。
斯佳丽拉了拉瑞特的衣袖。“咱们还是搭街车吧，瑞特。外面的空气这么清新，而马车内一定闷热得很。”
“下车后还要走一段很长的路呢。”
“我不在乎。我喜欢走点路。”
他深深地
了一口新鲜的夜空气。“我也喜欢走路。”他说。“我去跟妈妈说一声，你先上车去找好位子。”他们没有乘多远的路。街车过了一个街区就朝东转入百老街，然后堂皇地穿过宁静的市区，直抵百老街头的邮政大楼前面。人们乘着晚会的余兴在街车上继续欢乐、喧闹。当街车摇摇晃晃地拐过街角时，三个笑逐颜开的男人带头唱起一首歌，拥挤的车厢内几乎每个人都跟着唱了起来。“哦！岩石岛线，最好的路线！岩石岛线开往…”这场演唱虽从音乐的角度而言尚有诸多缺憾，但演唱者既不知道，也不在意。斯佳丽和瑞特也和其他人一样大声地唱着。在他们下车后，每当合唱重新开始时，她仍继续加入一起唱。“快去车站买票乘坐岩石岛线。”瑞特与另外三名志愿者帮着车夫为马解下套具，把它们牵到街车的另一头重新套上车，然后目送他们沿着百老街折回会议街，直至终点站。当街车载着唱歌的人们离开时，他们也挥手向人们告别，高叫着“晚安”
“你认为他们会唱别的什么歌吗？”斯佳丽问。
瑞特笑了。“他们连那首歌都不会唱，而且不瞒你说，我也不会。
但这似乎无关紧要。”
斯佳丽格格地笑了起来，旋即用手捂住了嘴。因为《岩石岛线》的歌声渐远后，她的笑声听上去格外响亮。她注视着光亮的街车越来越小，时停时开，最后消失在转角处。邮局前的街灯照
范围之外的地方，显得非常宁静、幽暗。一阵轻风吹拂起她围巾的穗须。空气柔和，散发着芳香。“真暖和啊！”她轻声对瑞特说。他喃喃地发出一个肯定的声音，然后掏出表袋里的怀表，举到灯光下。“你听，”他轻轻他说。
斯佳丽竖耳倾听。四周一片寂静。她屏住呼吸，更加凝神地细听。
“听好！”瑞特说。圣米
勒教堂的钟声响了一下、两下，在暖夜中余音镣绕不去。“两点半罗！”瑞特赞同他说，将怀表放回表袋中。他们俩都喝了不少
尾酒，都处在那种所谓“飘飘然的”兴奋状态之中，觉得一切都有些放大了。夜更深了，空气更暖和了，气氛更宁静了，对此良宵的回忆比舞会本身更令人感到惬意。两人都感到一种宁静、发光的内在幸福。斯佳丽开心地打了个哈欠，一只手勾住了瑞特的手肘。他们一语未发地步入黑暗，开始朝家走去。在砖砌的人行道上他们的脚步声回
在建筑物之间显得格外响。斯佳丽忐忑不安地左右瞧着，还侧过头去望着邮局
森森的黑影，其实什么也辨别不出。好静啊，她想，仿佛地球表面上就只有我们两个人。瑞特高大的身影也是黑暗的一部分，他的白衬衫外面套着他那件黑色的短披风。斯佳丽更紧地勾住了他肘关节上方的臂弯。这手臂结实而有力，是一个强壮的男人才有的强壮的手臂。她向他身边靠得更近了一些。她可以感受到他的体温，感受到他身体的厚实和力量。
“今晚的舞会简直
极了，呕？”她的声音太大，产生了回音，听在她耳里反而有些奇怪。“一想到那个一脸不屑的汉娜，我真想大笑。天哪！她一感受到南方人怎样对待黑人时，立刻别过头去，我还以为她会逃之夭夭呢！”瑞特格格地笑了。“可怜的汉娜，”他说“可能她这一辈子再也不会这么高兴地感到自己有多么
人、多么聪明机智了。汤森也绝不是傻瓜。他告诉我他要搬回南方来住。这次来访的好印象也许能让汉娜点头同意。这个时候费城的积雪有一英尺深呢。”斯佳丽对着温暖的黑暗轻声笑了起来，而后绽开了满意的微笑。当她和瑞特走过下一个街灯的光线时，她看到他也在微笑。此时无声胜有声。能悠闲地并肩漫步、一起欢笑，双双感觉良好，这就足够了。他们的路线带着他们走过码头。人行道毗连着一长排的船具商店，这都是一些狭小的建筑物，街面商店的窗板都紧闭着，而上方住家的窗子则一片漆黑。在这温暖如夏的夜晚，大部分窗子都敞开着。一只狗听见他们的脚步声，意兴阑珊地叫了起来。瑞特出声叫它住嘴，声音却很弱。狗呜呜地低叫一声，随即便安静了。
他们经过间距很宽的街灯向前走着。瑞特自动调整着自己的阔步以适应斯佳丽较小的步幅。鞋后跟踏在砖上的声音遂成了单音的喀哒、喀哒声——表明了此时此刻令人欣慰的和谐一致。
一盏街灯早已熄灭。在这一片漆黑中斯佳丽首次注意到天空竟是如此地近，天上闪烁的星星比她记忆中的任何时候都更加明亮。其中有一颗星星看上去几乎伸手可及。“瑞特，看看天空，”她柔声他说。
“星星看起来离我们好近。”瑞特停下脚步，把手盖在她的手上，示意她也停下。“那是因为海的关系，”他说，他的声音低沉而亲切。“现在我们已经走过了仓库，附近只有海水。仔细听，你可以听到海水在呼吸。”
他们一动不动地站在那儿。
斯佳丽仔细倾听着。海水正有节奏地拍打着他们看不见的防波堤，那拍击声变得隐约可闻，然后渐渐地越来越大，真到后来她感到诧异，怎么自己竟然一直没有听到呢，接着，另一种声音融入
汐的音律。那是一首声调微弱而高低抑扬的乐曲，其音
的纯净竟使泪水莫名地涌上她的眼眶。“你听到没有？”她惶恐地问。难道这只是她的幻觉？
“听到了。那是泊船上一个思乡的水手吹的。这首曲子叫《穿过辽阔的密苏里》。这种与笛声类似的口哨声是水手们发明的。有些水手特别有音乐天才。他一定是在守夜。瞧，索具上有一盏灯，船就停泊在那儿。灯的作用是警告别的船只她正停泊在此，但他们总还是安排一个人守夜，以便注视着任何船只靠近。像这条忙碌的河道，也许会同时齐进两艘船；而且总有一些熟悉这条河的小船，趁晚上没人看到的时候闯进来。”
“他们为什么要那样做呢？”
“理由多着呢，正当的，不正当的都有，那就要看谁在说罗！”瑞特的口气好像是在自言自语，而不是对着斯佳丽在说。
斯佳丽看着他，但光线太暗，看不清他的脸。她再转过头去看着那被她误认为是一颗星星的船灯，倾听着
水声和那位不知名的水手的思乡曲。远处传来圣米勒教堂两点三刻的钟声。斯佳丽
着
上的咸味。“你还怀念闯越封锁线的那段时光吗，瑞特？”他笑了一笑。“倒不如说我更愿意年轻十岁，”他自嘲地笑着说。
“我玩帆船是为了冒充对困惑的年轻人表示仁慈。但它使我感到乘风破
的愉快。只有这能使人感到像神一样伟大。”说完他便向前走去，顺手拉了斯佳丽一把。他们的脚步稍微快了一些，但步调仍然是一致的。斯佳丽
着风，想象着小船飞一般掠过港湾的情景。“我也要驾驶帆船，”她说“在这个世界上我最想做的就是驾船遨游。哦！瑞特，你肯带我去吗？天气这样暖和，你也不是非得明天回码头不可，你就带我去吧！求求你，瑞特。”他想了一会儿。反正很快她就会永远地远离他的生活了。
“有何不可？天气这么好，不利用就太可惜了。”他说。
斯佳丽拉了拉他的手臂。“好了，快走吧！时候不早了，我要早一点出发。”
瑞特停住脚。“斯佳丽，我们再走一、两条街就到了，小心着走，否则跌断了脖子，我就没法带你去航行了。”
斯佳丽于是又放慢了脚步，心中暗喜。有所期待真是太好了。
快到家时，瑞特突然停了下来，让她也跟着打住。“等等。”他头抬得高高的倾听着。
斯佳丽真想知道他在听什么。哦，天哪！又是圣米迦勒教堂的钟声。钟声结束了，深沉回
的单钟一共响了三次。在温暖的黑暗中，从远处清晰地传来尖塔看守人对沉睡中的旧城喊叫的声音。“三…点…钟…一切平安！”