史蒂夫骑车转过路易斯家房子前的一个岔路口，就看到了浓烟，不过不是从路易斯家冒出来的，而是从街对面的那个老头家的房子里冒出来的。
史蒂夫是今天早晨出来的，因为他一直为路易斯担心，深深地为他担心。
查尔顿跟他说了前天瑞琪儿打电话的事，这使他纳闷路易斯到底在哪儿…他到底要干什么。
史蒂夫的担心有些模糊，但一直萦绕在他的脑海里，他觉得直到他去了路易斯家
清一切都好，他才会觉得好受些…或至少要清事情在这种情况下还可以才行。春天的天气像白色的魔术一样使得医务室里没有什么病人了。
史蒂夫对哈都说了自己的意图后，哈都告诉他尽管去吧。医务室里不管发生什么事他都可以处理。
于是史蒂夫跳上他上周才从车库取出的洪达摩托车，向路德楼镇驶去。也许他推得太急了些，车子在地上擦了一下，但史蒂夫还是觉得自己已经晚了。当然，这种念头有点愚蠢，但他
中的感觉有些跟去年秋天帕斯科死去的那天早晨类似…一种令人痛苦而又惊讶的感觉。史蒂夫不是一个信教的人，但他像其他人一样也有某些预感，帕斯科的死好像给今年定了一个基调，根本不是个什么好年头。哈都在家乡的两个亲戚都被关进监狱了，是政治原因，哈都告诉史蒂夫，其中一个是他非常关心的一个叔叔，可能现在已经死了。哈都哭了，从这个善良的印度人眼中
出的泪把史蒂夫吓坏了。查尔顿的妈妈做
房切除手术，这个刚强的人对母亲病情的控制不是很乐观，她说她妈妈可能熬不到参加五年俱乐部的庆祝活动了。史蒂夫自己自从帕斯科死后已经参加了四次葬礼了：他
子的妹妹的葬礼，她是在车祸中死去的；一个堂兄的葬礼，他是在跟人打赌说能爬上电线杆的顶端时被电死的；祖父的葬礼；当然还有一个是路易斯的小儿子的葬礼。史蒂夫非常喜欢路易斯，他想
清楚路易斯是不是没事。路易斯最近这些天像去过地狱一样，情绪糟透了。史蒂夫刚看到烟时，他的第一个想法就是这又是跟帕斯科的死有关的一件事，他的死好像给这些普通人带来了一系列的倒霉的运气。但这种想法太愚蠢了，路易斯家的白色的房子就是证明，它安然无恙地矗立着，在正午的阳光下显出新英格兰地区建筑物宁静的特点。
人们正向那个老人家的房子跑去，在史蒂夫骑车穿过公路，停在路易斯家的车行道上时，他看见一个人向老人家的门廊冲去，跑到前门口，又退了回来。他那么做真做对了。片刻后门上中间的玻璃窗爆炸了，火舌从里面
出来。要是那个笨蛋真的把门打开了的话，那爆炸的火焰会把他烧得像个龙虾。史蒂夫下了摩托车，把它支在一边，有一会儿竟忘了路易斯，他被那神秘的大火吸引住了。
也许已有五六个人聚在那儿了，但那个想打开房门的英雄，却在乍得家的草地上徘徊着，他跟别的那些人保持着一定的距离。
现在门廊和房子间的玻璃全都炸裂了。玻璃碎片在天上
飞。那个来来的英雄躲避着，向那儿跑去。火焰
噬着门廊的内壁，把白色的漆都烧着了。史蒂夫看着的时候，他看到有一个安乐藤椅变成了烈焰。
在噼啪的火声中，史蒂夫听到那个未来英雄尖声喊着：“要烧光了！肯定要烧光了！要是乍得在里面的话，肯定烧死了！早就告诉他多少次了，就是不打扫烟囱里的木榴油！”
史蒂夫张大嘴巴向街对面喊着，问是否有人给消防队打了电话。
就在这时他听到了消防车的鸣笛声，现在火焰从五六个窗户中
而出，前面房檐的绿瓦上几乎罩上了一层透明的火膜了。史蒂夫转过身来，就在这时，他想起了路易斯…但如果路易斯在这儿的话，他还不得也过到街对面去了吗？
接着史蒂夫看到了什么东西，就在他的眼角的余光一扫的刹那间，差点就错过去了。
在路易斯家的车行道的另一头，有一片地，直通向一个缓缓上升的小山。梯牧草，虽然还是绿色的，但在这五月里已经长得很高了。
但史蒂夫能看到有一条小路，小路上的草被整齐地修剪过了，就像高尔夫球场上的草一样。这条路沿着田地顺势而上，直通向一片郁郁葱葱的树林，就在那儿，在小路快要没入林中的地方，史蒂夫看到有什么东西在动，是一种耀眼的白色的东西，东西移动得很快。
就在那一瞬间史蒂夫看明白了，原来是一个男的抱着一个白色的包裹在走。
史蒂夫的脑中突然涌现出一种荒谬的肯定的念头：那是路易斯，那是路易斯。你最好快去赶上他，因为有某种糟糕的事发生了，而且要是你不阻止他的话，很快又会有更糟糕的事发生。
史蒂夫犹豫不决地站在车行道的尽头，来回挪动着左右脚，身体的重心也在不断移动。
一个声音在说：史蒂夫，你这个家伙，你现在吓坏了，是吗？
是的，他是吓坏了，但却莫名其妙。但是那儿也有一种…一种…对，一种吸引力，那条小路也有一种吸引力，它通向小山，也许伸进树林，肯定那条路是要伸向个什么地方的，不是吗？是的，当然是的，所有的路都会通向某个地方的。
路易斯。别忘了路易斯，你这个笨蛋，路易斯是你出来要见的人，记得吗？你来路德楼不是为了探索什么树林子的。
“兰迪，你在那儿找到了什么？”那个未来英雄大声喊着，他的声音很尖，却有些乐天派的味道，声音传得很远。
兰迪的回答声在呼啸的消防车笛声中几乎听不清楚，他说：“一只死猫。”
“烧死了？”
“不像是烧死的。”兰迪回答说“只是看上去是死的。”
史蒂夫的思绪难以平静下来，好像街对面两个人的谈话与他刚才看到的，或是他以为看到的路易斯有关。
于是史蒂夫开始小跑着向林中追去，不管身后的火情了。他跑到林子边上时已是
头大汗了，树林的阴影让他感到凉爽舒适，还有一种甜甜的松树和云杉树的香味。进了树林后，他又快步跑了起来，他也不清楚自己为什么要跑，不清楚为什么心跳加倍。他的呼吸急促，他本来能在下山时全速跑下去的，小路上极干净，什么都没有，但他撞上了那个标志着宠物公墓入口的拱形牌子，他觉得腋窝下右肋处有一个划伤的口子，火辣辣地疼。
他的眼睛看到了那围成圆圈的坟墓，那些白铁皮、木片、木条做的墓碑。他的眼睛看到了墓地远处那奇怪的圆形空地，最后他的眼睛盯在了路易斯身上，他正在爬越那个枯木堆，看起来他脚步深重，正一步步地登上陡立的枯木堆。路易斯眼睛向前看着，像一个被施了催眠术或梦游的人。他的手里抱着史蒂夫用眼角的余光看到的白色的东西。这次离得很近，从它的外形上来看，毫无疑问是具尸体。一只穿着黑色低跟鞋的脚在包里外边伸着，史蒂夫突然有种可怕的肯定的念头：路易斯是在抱着瑞琪儿的尸体。
路易斯的头发已经变白了。
“路易斯！”史蒂夫尖声叫道。
路易斯没有犹豫，没有停留，他爬到了枯木堆顶上，然后开始向另一端走下去。
他会掉下去的，史蒂夫胡乱地想，他真是太幸运了，令人难以置信地幸运，但很快他就会掉下去的，要是只摔坏了腿那么…
但是路易斯没有跌倒。他走下枯木堆时，史蒂夫有一小会没看见他，但接着当他向树林中走去时，史蒂夫又看见他了。
“路易斯！”史蒂夫又大声叫道。
这次路易斯停下脚步，回过身来。
史蒂夫被他看见的情景惊得目瞪口呆，除了头发全变白了以外，路易斯的脸变成了一张非常非常老的老人的脸。
刚开始史蒂夫根本没认出路易斯的脸，后来才一点点地缓过神来，就好像有人在拧动他大脑中的电阻器一样，路易斯的嘴在
动。过了一会史蒂夫才意识到路易斯是试图在笑。“史蒂夫，”路易斯用一种
哑的迟疑的口气说“你好，史蒂夫，我要埋了她，我想得用手埋了。可能得一直干到天黑，那上面的土里全是石头，我猜你不是想帮我一把吧？”史蒂夫张开嘴巴，但没说出话。尽管他很震惊，尽管他很恐惧，但他确实想帮路易斯一把，不知怎么，在这树林中，在这山上，看起来这是对的，很…很自然的。
“路易斯，”史蒂夫终于嘶哑着嗓音说“发生了什么事？上帝啊，发生了什么事？她是…她是在火中烧死的？”
“我等盖基等得时间太长了，”路易斯说“因为我等的时间太长了，有某种东西钻进了他的身体里，但对瑞琪儿就不一样了，史蒂夫，我知道会不一样的。”
路易斯踉跄了一下，史蒂夫看出路易斯已经疯了，他很清楚地看出了这一点。路易斯疯了，而且不知有多么疲惫。但是史蒂夫好像在
惑地掂量着路易斯的话。“我可能需要帮些忙。”路易斯说。
“路易斯，即使我想帮你，我也不能爬过那堆木头啊。”
“噢，你能的。”路易斯说“你能。只要你稳稳地走，别向下看就行。这就是秘密，史蒂夫。”
说完后路易斯又转过身去，虽然史蒂夫叫着他的名字，路易斯还是向林子中走去了。有几次史蒂夫能看到白
单在树木中闪现，后来就看不见了。史蒂夫跑过去，来到枯木堆下，想也没想就开始向上爬了，刚开始他用双手摸索着找些稳固的地方，试图爬上去，然后脚再踩上去。就在他这么做的时候，一种欣喜若狂的感觉涌遍他的全身，就好像
了氧气一样。他相信自己能爬上去，而且他确实成功了。他迅速地向上走着，真到了枯木堆顶端。他站在顶上晃动着，看着路易斯沿着小路在走，这条路从枯木堆下向另一端延伸着。路易斯转过身来，看着史蒂夫，他手中抱着
子，她被包在血淋淋的单里。“你可能会听到些声音，”路易斯说“这些声音像人发出的。但它们不过是阿比鸟向南方迁移时发出的叫声。这声音传得很远，很好笑。”
“路易斯——”
但是路易斯已经转身又走开了。
有一刻史蒂夫几乎跟上路易斯了——两个人离得非常非常近。
我能帮助他，要是这是他需要的话…是的，我想帮他。这是事实，因为这里有更多的事要发生，不只是看一眼，我想知道它到底是什么。它好像很…噢…很重要，这像是一个秘密。像是个神秘的谜。
然后一个树枝绊了他的脚一下，发出一声干裂声，像赛跑的发令
响似的。这使他一下子清醒了自己到底在做什么，在哪儿，恐惧涌进他的心头，他笨拙地转了个圈，差点绊倒，他伸出双手想保持平衡。他的舌头和嗓子滑腻腻的，他的脸上显出沮丧的苦相，就像一个梦游的人醒来时发现自己站在摩天大楼的边缘一样。她死了，我想也许是路易斯杀死了她，路易斯已经疯了，彻底地疯了，但是——
但是这儿有种东西比疯狂更糟糕，有种比这糟糕得很的东西。好像在这林子外的某个地方有个大磁石，他能觉察出来这种吸引力在吸引着他大脑中的某种东西，拉着他向路易斯抱着瑞琪儿的地方走去。
来吧，走到小路上…沿着小路走，看看小路到底伸向何方。我们这儿有东西要给你看，史蒂夫，这种东西你在湖林区的无神论者协会里是从没人告诉过你的。
就在这时，也许仅仅是因为这一天里他经历的事太多了，他对一切都失去了兴趣，他脑子里那个地方的呼唤停了。史蒂夫向枯木堆下退回了两步，接着许多树木散开了，他的左脚陷进了一个
在一起的枯木中，尖刺的树枝碎片把他的鞋挂了下来，然后又刺进了他的
中。他向前跌落进宠物公墓中，差点没落到一块枯黄
的木板上，刺破肚子。他站了起来，四处环顾着，
惑不解，纳闷自己怎么了——是否发生了什么事，看起来这一切像是个梦。就在这时，从枯木堆后深深的林子里传出一声大叫，声音巨大，史蒂夫想象不出来这是什么生物能发出这种声音来。
史蒂夫一只脚穿着鞋，另一只脚光着，跑了起来，他想尖叫却叫不出来。他到了路易斯家的房子时还在跑着，最后他骑上摩托车向15号公路驶去时，心里还想尖叫。在15号公路上他差点撞到一辆从布鲁尔开来的消防车，他的头发在头盔中直竖了起来。
史蒂夫回到自己的寓所后，他根本记不清自己曾去过路德楼镇。他给医务室打了电话，请了病假，然后吃了一片药，就上
了。史蒂夫从不真正记得那天的事了…除非在深深的梦中，那些景象会在早晨短时间睡梦中出现，他能在梦中感觉到有某种巨大的东西从他的身边走过，那个东西曾伸出手来要摸他…但在最后一刻又
回了它那非人的爪子。那种东西长着巨大的黄
的眼睛，看着就像浓雾中的灯光。史蒂夫有时会从这些梦中尖叫着醒来，他的双眼睁大着，凸出着，他就会想到：你认为你在尖叫着，但这只是阿比鸟的叫声，它们在向南方迁移呢，声音传得很远，很好笑。
但是他不知道，也记不起这种想法是什么意思。第二年他在美国的另一个城市圣·路易斯找了个工作，离缅因州有很远很远的路程。
在史蒂夫最后见到路易斯和他离开缅因州去中西部其间，史蒂夫再也没有去过路德楼镇。