大理茶行东家说：“阚祯兆是巡抚衙门的师爷，他出面借银子，等于替衙门借银子。”
杨文启道：“你们有所不知啊，他问你们借银子的时候，早不在巡抚衙门当差了！”
大理茶行东家恨恨道：“杨师爷，你真是小人！借银子时你分明在场，这会儿却说同自己没有干系！”
正吵闹着，陈廷敬同王继文从里头出来了。原来陈廷敬听得外头吵闹声越来越大，知道时候到了，便说出去看看到底怎么回事。王继文劝阻不住，只好跟了出来。商家们见了王继文，都喊着要巡抚衙门还银子。王继文哪里料到会
成这种局面，一时
了方寸。陈廷敬问道：“制台大人，这是为何？”
王继文回头问杨文启：“这是为何？”
杨文启道：“回钦差大人跟制台大人，阚祯兆向商家借了很多银子，谎称是巡抚衙门借的。阚家
得众商家生意都做不成了，商家们不明真相，把气都撒在制台大人身上。”王继文故作糊涂，问：“阚祯兆借那么多银子干什么？”
杨文启还没答上话来，却听得大理茶行东家在下面高声问道：“这位大人可是钦差？”
陈廷敬拱手道：“本官陈廷敬，奉钦命来云南。你们有什么话，可在这里说说。”
大理茶行老板便说：“钦差大人，几个月前，阚师爷、杨师爷上我家来，说王大人是个好官，这几年没有给云南百姓添一两银子的负担，只是为了应付朝廷摊派，把库银亏空了。朝廷派了钦差下来查账，王巡抚眼看就要倒霉，要我借出银子给巡抚衙门凑数，好歹让巡抚大人过了这关再说。”
王继文很是惊讶的样子，问杨文启：“什么？藩库里的银子是你们找商家借的？”
下面闹哄哄的，没人听清王继文的话。有人又道：“可是，银子借出去了，杨师爷又上门来传话，说绝不能对钦差大人说出实情，不然这银子就充公了。”
杨文启斥责道：“你胡说！”
陈廷敬瞟了一眼杨文启，杨文启就不敢多说了。大理茶行东家又道：“杨师爷还说，衙门里亏空的这些银子，本来就该从你们商家税赋里出的。你要是在钦差面前
说，我就把你家银子充公了，也不是没有道理的。我们担心银子充公，半句话都不敢说。”王继文突然跺脚大怒：“杨文启，你同阚祯兆误我清名！”
杨文启跪倒在地，匍匐而泣：“制台大人，小的有罪！小的害了您哪！”
王继文喊道：“把杨文启拿下，本官同钦差大人亲自审问！”
陈廷敬安抚了众商家，便回衙门里审案。杨文启跪在堂下，随口编出许多话来：“回钦差大人，巡抚衙门里的钱粮事务，都是阚祯兆管着，小的只替他打下手。他是云南本地人，重一地小私，忘天下大公。朝廷每有摊派，阚祯兆都说云南民生疾苦，私自动用库银
差。巡抚大人对此并不知晓，总以为阚祯兆办事得力。”陈廷敬此时也难辨真假，便问：“你倒是说说，阚祯兆共动用了多少库银？”
杨文启回道：“动用了九十万两！”
陈廷敬想了想，说：“可我查过这几年云南巡抚衙门账务，连同协饷、赈灾，不过七十八万两银子。另外还有十二万两呢？”
杨文启说：“小的没有实据，不敢
说，我猜只怕也是被阚祯兆落了
包！”陈廷敬道：“你本是同阚祯兆一起向商家们借的银子，如今人家找上门来，你竟一口咬定是阚祯兆一人所为。可见你的话也信不得。这个我再同你算账。我这里只是问你，你们分明是借了商家银子，如何还呀？原样还回去，亏掉的库银怎么办？”
杨文启道：“阚祯兆老谋深算，早想好办法了。他父子俩炮制了一套税赋新法，想让商家用借出的这些银子抵税，账就可以赖掉了。”
陈廷敬没想到会冒出个税赋新法来。他一时不明就里，得先
清了再说，便问：“制台大人，您可知道阚家父子的税赋新法？”王继文道：“阚家父子的确炮制过这么个税赋新法，想让我在云南实施。我仔细看了，实在是苛刻乡民，荒唐之极，不予理睬。”
陈廷敬略加思忖，道：“制台大人，先把杨文启押下去，速带阚祯兆来问话如何？”
王继文想这会儿如把阚祯兆找来，就什么都捅穿了，便施缓兵之计，道：“听凭钦差大人安排。只是去阚家乡下庄上打个来回就天晚了，不如明
再审阚祯兆？”陈廷敬点头应允，正中下怀。原来陈廷敬早叫刘景跟马明两人一个去乡下，一个去监牢，把阚家父子藏起来了。
陈廷敬离开巡抚衙门没多久，就有衙役来报，乡下庄上找不着阚祯兆，阚望达也被人劫走了。王继文猜着是陈廷敬干的，暗中叫苦不迭。
刘景等人回到驿馆，各自向陈廷敬回话。刘景说：“老爷，我们已把阚家父子送到滇池对岸华亭寺去了。可我想，等他们同杨文启当面对质的时候，无非是公说公有理，婆说婆有理。”
马明说：“是啊，那杨文启一看就不是好东西，可阚家父子我也看不出他们好在哪里。”
大顺道：“我看也是的，阚祯兆整个儿假仁假义！阚望达嘴上附庸风雅，暗地里心黑手辣！”
陈廷敬道：“我叫你们先把阚家父子藏起来，就是想先问问他们。不管如何，黑的变不了白的。”
珍儿从外头进来，说：“老爷，刚才向保在外偷听，见我来了，一溜烟跑了。我听得驿馆门响，估计是出去了。”
陈廷敬笑道：“肯定是向王继文报信去了。他去报吧。明
巡抚衙门里闹翻天都不关我的事，我们上华亭寺拜菩萨去！”一大早，陈廷敬便服装束，准备上华亭寺去。向保垂手站在一旁，低头听命。
陈廷敬刚要上马车，刘景说话了：“钦差大人，我有个想法。”
刘景说了半句，却
言又止。陈廷敬问：“什么呀？说呀！”
珍儿望望刘景似笑非笑的样子，就猜着他的打算了，道：“我知道，他俩想把玻璃象棋带上。”
陈廷敬笑道：“那有什么不好说的？带上吧。”
马明道：“上了华亭寺，临着滇池，下几回棋，好不自在。”
珍儿下了马，说：“我给你们去取棋！”
珍儿回到房间，打开箱子，顿时傻了。原来玻璃象棋不见了。珍儿吓得箱子都来不及盖上，慌忙跑了出来。她跑到陈廷敬身边，耳语几句。陈廷敬脸色大惊，回身往驿馆里面走。刘景、马明不知发生什么事了，也随了进去。
陈廷敬看着打开的箱子，惊慌道：“御赐之物，丢失可是大罪啊！”大顺说：“肯定是王继文捣鬼，他想把水搅浑了！”
陈廷敬急急道：“速速查找，务必把玻璃象棋找回来！”
刘景道：“老爷，在下以为，玻璃象棋只可暗访，不可明查。不然，恐怕棋没找到，就先连累您获罪了！”
陈廷敬长叹道：“眼看着云南之事就要水落石出了，却又节外生枝！”
刘景道：“不妨这样，马明随钦差大人去华亭寺，我留下来暗访玻璃象棋。”
刘景见陈廷敬的马车渐渐远了，突然对向保喝令道：“到我房间来！”
向保不知何事，大气不敢出，跟在刘景后面进门去。刘景进屋坐下，端起桌上的茶，只管慢慢喝。向保低着头，战战兢兢。过了好半
，刘景大声喝道：“跪下！”向保并不明白是什么事情，先就扑通跪下了，道：“大人，小的不知何罪呀！”
刘景厉声道：“快把玻璃象棋
出来！”向保吓傻了，半
才说出一句整话来：“什么玻璃象棋？小的听都没听说过！”刘景冷冷道：“你还装蒜？”
向保哭丧着脸道：“小的真的不知道啊！”刘景道：“不要以为你做的事神不知鬼不觉！钦差大人住进驿馆头一
夜里，你就摸进房间翻箱倒柜。我去向云鹤家，你也鬼鬼祟祟跟在后面，随后又去王继文那里密报！你以为自己做的事情我不知道？”向保浑身
颤，叩头不止，道：“大人说的这些，小的不敢抵赖。但那玻璃象棋，小的的确没有偷呀！”刘景道：“我早就同你说过，钦差大人房里片纸点墨，都是要紧东西，丢失了只管问你要！这玻璃象棋是御赐之物，不
出来就是死罪！”向保哀哭起来，道：“大人这会儿就是把我脑袋搬下来，我也
不出玻璃象棋呀！”刘景骂道：“别猫哭老鼠了！东西是在你这里丢的，只管问你要！”
向保朝刘景作揖不迭，口口声声喊着大人冤枉。刘景道：“别抬举我了，我也不是什么大人。你一个无品无级的驿丞，凭什么同制台大人往来如此密切？快快把你知道的都说了，或可饶你死罪！”
向保道：“大人，制台大人只是嘱咐小的盯着你们，其他事情我都不知道呀！”
刘景道：“你不说也行，单是玻璃象棋失盗一事，就足以治你死罪！我这里先斩了你！”
刘景说着就把刀
了出来，架在向保脖子上。向保吓得趴在地上直喊冤枉。刘景道：“冤枉？玻璃象棋好好的在你驿馆里丢了，不是你偷的是谁偷的？别人不敢进钦差大人房间！你要是把自己知道的说了，玻璃象棋失盗一事，我可在钦差大人面前替你周旋。”
向保早吓得汗透了衣服，道：“小的说，小的全都说了。”
刘景放下刀，拿了笔纸，道：“你可要说得句句是实，我这里白纸黑字，翻不了供的！”
王继文在二堂等候陈廷敬，心里急得快着火，却仍从容地摇着扇子。忽有衙役来报：“制台大人，陈廷敬上华亭寺去了。”
王继文吃惊不小，猜着阚家父子肯定就在华亭寺。毕竟是见过大世面的人，王继文明知遇着劫数了，却仍要拼死相搏。他吩咐衙役把杨文启带来。衙役才要出门，王继文道：“算了，还是我去牢里见他吧。”
杨文启坐在牢房里没事似的打扇喝茶，王继文见了就想发火。不料杨文启先站了起来，给王继文施了礼，说：“庸书知道制台大人肯定急坏了。制台大人，不用急，不用怕！”
王继文问道：“你还真稳坐钓鱼台呀？”
杨文启笑道：“银子是哑巴，会说话的就是我跟阚祯兆。他有一张嘴，我有一张嘴，况且借据是他签的字。”
王继文道：“别想得那么轻巧，陈廷敬看样子不好对付！”
杨文启眯眼一笑，道：“制台大人，庸书有一计，既可让阚家父子腹背受敌，又可让陈廷敬
了阵脚，没法在云南查下去！”王继文忙问：“什么计策？快说！”
杨文启说：“商家们为什么突然憎恨阚家？”
王继文着急道：“什么时候了，还卖关子！你快说吧。”
杨文启道：“不光因为阚祯兆替您找商家借银子，更因为那个税赋新法漏了风出去！商家们知道那个税赋新法肯定是要从他们
包里掏银子的！现在不妨让人去外头放风，说陈廷敬赞许阚家父子的税赋新法，准备上奏朝廷恩准，今后云南商家就别想有好日子过了。”王继文点头不止，连声道：“好！好！有了这个法子，我就不会是等死了！”
杨文启道：“制台大人，庸书还有一计。到时候真
起来，就是把陈廷敬趁杀了，也是做得的！云南天高皇帝远，您上了折子去，只说陈廷敬办事不力，
起民变，死于非常，皇上又能怎样？无非是再派钦差下来查查陈廷敬到底是怎么死的，还不是由我们说去？”王继文点点头，嘱咐这话到此为止，依计行事就是了。
陈廷敬上了太华山，直奔华亭寺。见过了方丈，往殿里烧了几炷香，便顾不得客气，吩咐马明去请阚家父子。没多时，阚家父子来了，都是面带羞愧。
陈廷敬笑道：“我同阚公合该有缘哪！”
阚祯兆摇头道：“阚某不是有意隐瞒身份，实是不想再过问巡抚衙门里的事，得罪钦差大人了。”
阚望达拱手道：“晚生也欺瞒了钦差大人，听凭责罚。”
陈廷敬望了一眼阚望达，回头仍同阚祯兆说话：“你不问事，事得问你啊！”阚祯兆道：“我自命聪明，却干了两件后悔不及的糊涂事！”
陈廷敬猜着他出面替王继文找商家借银子算是件糊涂事，却不知还有别的什么事。阚祯兆道：“一是替巡抚衙门向商家借银子，一是督造大观楼。王继文最初让我办理协饷，我没有受命。需在短短的时间内筹集十七万两银子，十三万担粮食，一万匹战马，实有难处。我要王继文向朝廷上个折子，能免就免，能缓就缓。可王继文好大喜功，定要按时完成朝廷差事。”
陈廷敬问：“王继文的确按时完成了差事，就是拿库银抵
的，是吗？”阚祯兆点头道：“正是！后来听说钦差要来查库银，王继文向我讨计，我方知他同杨文启瞒着我做了很多违反朝廷例制的事情。我在衙门里头仅仅只是个案头清供，一个摆设！我想这王继文的衙门不是自己可以呆的地方，便拂袖而去。可是过了不久，约莫四个月前，王继文又找上门来，巧舌如簧，让我出面求商家借银子，暂填藩库亏空。”
阚望达
话说：“我爹他耳朵软，毕竟同王继文有多年情，就答应了。”陈廷敬问：“为什么王继文非得求您去找商家呢？”
阚祯兆道：“阚某在云南还算有个好名声，阚家也世代为商，颇得同行信赖。”
陈廷敬又问：“您说督造大观楼也是一桩糊涂事，这是为何？”
阚祯兆道：“名义上是我督造，但我只管施工，账都是杨文启管的。杨文启筹募银两十多万两，都算在大观楼建造上面了，实际大观楼耗银不过万两！”
陈廷敬点头不语，听他们父子讲下去。阚望达说：“可我爹拿不出杨文启贪污的证据，没法告他！”
陈廷敬觉得奇怪，问：“这是为何？”
阚祯兆说：“我督造大观楼那些日子，同王继文闹得不愉快，成
只知喝酒。杨文启每有收支，专趁我酒醉时来签字。现在真要查起大观楼的账，责任都在我头上，反倒成了我贪污！”阚望达说：“我家没有借银子给衙门，盐行仍开得了门。别的商家只道我父子俩同巡抚衙门联手坑他们，因此生恨。向云鹤那
到我家吵闹，巡抚衙门早有人候在里头。衙役们把向云鹤骗进去打了个半死，反赖我打的，又说商家们联名告我，把我抓了起来。”阚祯兆又道：“我
得商家们没法做生意，我还同望达琢磨了一个税赋新法，商家们不明白其中细节，自然恨我阚家！”陈廷敬很有兴趣，道：“您说说这个税赋新法吧。”
阚祯兆说：“钦差大人奏请朝廷废除了云南采铜税收，减轻了百姓负担，自然是好事。但云南铜税是衙门里的主要进项，现在没了。如不再辟新的财源，长此以往，终究要坐吃山空的。”
陈廷敬问：“您有什么好办法？”
阚祯兆道：“钦差大人有所不知，云南多山少地，百姓穷苦，要在黎民百姓头上均摊税赋，非常之难。但云南除铜之外，还产盐，产茶，还有大量马帮、商行。目前朝廷对云南盐、茶管得过松，马帮、商行也多不
税。”陈廷敬点头道：“哦，对了，只要把盐、茶、马帮、商行管好，合理征税，财源就不愁了。”
阚祯兆说：“我家望达也是个心忧天下的读书人，我们父子俩合计，写了个税赋新法的策论，想请制台大人转呈皇上。”
陈廷敬说：“我来云南之前，皇上并没有收到这个折子。”
阚祯兆使劲儿摇头，说：“王继文根本就没有上呈皇上！他想多一事不如少一事，只图在云南做些表面文章，等着升官，拍
股走人！可是，皇上不知道，商家们先知道了。他们并不知晓详情，只听说阚家父子给朝廷出了个馊主意，要从他们包里掏钱。向云鹤带头状告阚家，就为这件事！”陈廷敬低头寻思半
，说：“我算了账，动用藩库里的银子作协饷，也只是现银部分，另外采办粮草和马匹的银子是哪里来的？”阚祯兆道：“我也在算这个账，摸不着头绪。库银除了挪作协饷的七十八万两，还有十二万两对不上号，杨文启赖我贪了，也没说这些银子用作采办粮草和马匹了。”
陈廷敬说：“这十二万两银子并不够采办粮草和马匹之用。王继文还有银子哪里来的呢？”
阚望达道：“我也想不清楚。王继文做巡抚这几年，倒确是没有向百姓摊派一两银子，大家都叫他王青天。他的那些银子是从哪儿来的呢？”
很快就
暮了，回城已晚。陈廷敬也不着急，吩咐就在寺里住下。方丈这才知道陈廷敬原来是钦差，便跟前跟后，念佛不止，还非得求了墨宝不可。第二
，用过斋饭，陈廷敬携阚家父子登舟回城。船过滇池，水波不惊，白鸥起起落落，忽远忽近。船渐近码头，岸上却已聚着很多人。阚望达眼尖，认出那些人来，便道：“糟了，都是盐行街的商家，肯定是冲着我们来的！”
原来前
陈廷敬说了，第二巡抚衙门还银子。昨商家们便涌到巡抚衙门去了，衙门里的人说需得找着阚祯兆，借据是他签的字。商家们又赶到阚家盐行，差点儿同阚家家丁打了起来。这时，不知又听谁说陈廷敬要把阚家父子的税赋新法上奏朝廷，不光这回借出去的银子要抵税，今后大家也别想有好日子过。商家们更是火了，说干脆杀了这狗官算了。他们听说陈廷敬上了华亭寺，便早早儿赶到这里候着。船离岸还有丈余，岸上几个人就伸出竹竿，使劲往船上戳，船便摇晃着往后退去。三只船碰在一起，差些儿翻了。岸上人高声喊道：“不还我们银子，你们休想上岸！废了那个狗
税赋新法！不许他们上岸！”陈廷敬站在船上并不说话，等岸上稍微安静些，才喊道：“各位东家，你们听我说！”
陈廷敬才说了半句，岸上又哄闹起来。
阚祯兆喊道：“各位街坊，你们被王继文骗了！”
阚祯兆刚开口，辱骂声铺天盖地而来，容不得谁说半句话。这时，刘景领着阚家家丁们跑了来，刀刀
地围住了众商家。几个年轻东家受不了这口气，正动手，就被阚家家丁打翻在地。没人再敢动了，只是嘴里骂骂咧咧。陈廷敬这才上了岸，连忙吩咐不得伤了百姓。
向玉鼎喊道：“朝廷钦差，怎可官匪一家呀！”
陈廷敬道：“我陈某是官，阚家可不是匪，他家同你们一样，都是大清的子民。”
向玉鼎道：“你不同巡抚衙门一起查案子，同
商恶人混在一起，算什么好官！”陈廷敬笑道：“谁借了你们银子不还，就是坏官，就是
商，是吗？这样就好说了。你们息息火气，马上随我去藩库，领回你们的银子！”商家们不敢相信，半
没人答腔。阚祯兆说：“钦差大人说话算数！”
向玉鼎怒道：“你休得开口！”
陈廷敬说：“老乡们，你们误会阚公了！”
向玉鼎道：“谁误会他了？他家平
里
口仁义道德，到头来把我儿子差点儿打死！”阚望达说：“向老伯，云鹤真不是我阚家打的！”
正在这时，向云鹤突然从人群中钻了出来。向玉鼎吃惊道：“云鹤，你怎么来了？”
向云鹤道：“我是钦差的人带来的。爹，我的伤真不是阚家打的！”
向玉鼎傻了眼，问：“云鹤，怎么回事？”
向云鹤低头道：“那
巡抚衙门里的人说，为了不让朝廷盘剥我们，就得阻止阚家把税赋新法报上去，就得把阚家告倒！他们把我打伤，然后污赖阚家！”阚望达摇头道：“云鹤，你这苦
计，差点儿要了我的命啊！”向云鹤拱手拜道：“望达兄，我对不住你！”阚向两家恩怨刚刚了结，人堆里又有人喊了：“你们两家和好了，我们怎么办？我们认缴税赋？”
人堆里又是哄声一片，直道不
。陈廷敬道：“老乡们，我们先不说该不该纳税缴赋，我先问你们几个问题。云南地处关边，若有外敌来犯，怎么办？”
有人回道：“朝廷有军队呀！”
陈廷敬又问：“云南地广人稀，多有匪患。若有土匪打家劫舍，怎么办？”
有人又回道：“衙门派兵清剿呀？”
陈廷敬继续问道：“衙门里的人和那些当兵的吃什么穿什么呀？”
这下没人答话了。陈廷敬说：“缴纳皇粮国税，此乃万古成例，必须遵守。阚家父子提出的税赋新法，你们只是道听途说，我可是细细请教过了。告诉你们，我家也是做生意的，这个税赋新法，比起我老家山西，收的税赋少多了！”
仍是没人说话。陈廷敬又说：“阚公跟阚望达，实在是为云南长治久安考虑。不然，他们
这个心干吗？按照税赋新法，他们自己也得纳税赋呀？”阚望达拱手道：“各位前辈，同行，听我说几句。云南现在的税赋负担，已经是全国最轻的。富裕省份每年都需上解库银，云南不需要。我们云南只是朝廷打仗的时候需要协饷。王继文是怎么协饷的呢？他一面要在皇上那里显得能干，一面要在百姓面前扮演青天，他虽不向百姓收税赋，却是挪用库银办协饷。”
阚祯兆接过话头，说：“他王继文博得了青天大老爷的好官声，飞黄腾达了，会把一个烂摊子留给后任。到头来，历年亏空的库银，百姓还得补上。百姓不知道的，以为王巡抚不收税赋，改了张巡抚李巡抚就收税赋了，还收得那么重。百姓会说巡抚衙门政令多变，说不定还要出
子！天下了，吃亏受苦的到底还是我们百姓！”陈廷敬道：“各位东家，道理我们讲得很清楚了，你们一时想不通的，可以回去再想想。现在呢？就随我去藩库取回你们的银子。”
陈廷敬说罢上轿，阚家自己的轿子也早候着了。商家们边议论纷纷，边跟在陈廷敬后面，往藩库取银子去。
刘景这才把驿丞向保的供词递给陈廷敬，说：“老爷，您快看看，还有惊天大案。”
陈廷敬接过供词，果然过目大惊。原来吴三桂兵败之后，留下白银三千多万两，粮食五千多万斤，草料一千多万捆，都被王继文隐瞒了。向保原是王继文的书僮，跟了他二十多年。向保不过
通文墨，官场里头无法安，就让他做了个驿丞。向保做驿丞只是掩人耳目，他实是替王继文看管着吴三桂留下的钱粮。每次需要协饷，银子就从藩库里挪用，粮草就由向保暗中凑上，这事连杨文启都不知道。吴三桂留下的那些钱粮，王继文最初舍不得报告朝廷，后来却是不敢让朝廷知道。阚祯兆恍然大悟，说：“这下我就明白了！唉！我真是个瞎子呀！王继文就在我眼皮底下玩把戏，我竟然没看见！”
陈廷敬吩咐马明：“速去请一请王继文大人，毕竟是云南藩库，我不能说开就开啊！”到了藩库，等了老半
，王继文乘轿来了，下轿便道：“钦差大人，这么大的事情，您得事先同我商量一下。”陈廷敬笑道：“我这不正是请您过来商量吗？”
却有商家喊道：“我们取回自家银子，还有什么需要商量的！”
王继文软中带硬道：“假如造成
，官银被哄抢了，可不是我的责任。”向玉鼎道：“放心吧，制台大人，我们只要自家的银子！”
藩库开始发还银子，商家们都喊陈廷敬青天大老爷。陈廷敬频频还礼，王继文却是急得火烧火燎。忽然，又听得陈廷敬漫不经心地说：“制台大人，我已查明，吴三桂曾留下巨额银子、粮食跟草料，都不知哪里去了。”
王继文顿时脸色铁青，两眼发黑，说不出话来。
陈廷敬却不温不火，道：“制台大人，随我进京面圣吧！”
回到驿馆，刘景把玻璃象棋拿了出来。陈廷敬问是怎么找到的，大家都笑而不答。
终于大顺说了：“老爷，我才知道，玻璃象棋本来就没有丢！”
原来刘景他们看出向保不寻常，却又无从下手，就故意拿丢失玻璃象棋去唬他。陈廷敬听了哭笑不得，道：“今后查案子，可不许先给别人栽赃啊！下不为例。”
刘景应了，却仍是笑。陈廷敬便问：“笑什么呀？是否还有事瞒着我？”
刘景笑道：“老爷，这都是珍少
的主意！”陈廷敬对珍儿便有责怪之意，珍儿道：“我早就觉着向保同王继文关系非同寻常，却抓不住把柄。”
陈廷敬板着脸说：“抓不住把柄，你就强加他一个把柄？”
珍儿嗔道：“老爷也真是的，向保这种人，你不给他个下马威，先吓唬他，他肯说实话？”
刘景道：“还多亏了珍少
，不然向保哪肯招供王继文隐瞒吴三桂钱粮的事？”陈廷敬终于笑了起来，却仍说今后再不能这样办案。
第二
，陈廷敬押着王继文回京。王继文尚未定罪，仍着官服，脸色灰黑，坐在马车里。陈廷敬仍是以礼相待，王继文却并不领情。快出城门，忽见街道两旁站
了百姓。仔细听听，原来都是来送王继文的。有的百姓痛哭
涕，说王大人是个好官哪，这几年没问百姓要一两银子，却被臣害了。又有人说，王大人得罪了云南有钱的商家，被他们告到京城，朝廷就派了钦差下来。出了城门，却见城外还黑
的跪着很多人，把道都给挡了。一位百姓见了王继文，忽地站起来，扑上前哭道：“王大人，您可是大青天啊，您走了，我们的日子不知怎么过呀！”王继文也仿佛动了感情，说：“你们放心，阚家父子提出的税赋新法，钦差大人虽说要上奏朝廷，但皇上不一定恩准哪！”
那人扭头怒视陈廷敬：“你就是钦差吗？你凭什么要抓走我们的父母官？王大人可是云南自古以来从未有过的好官哪！”
陈廷敬高喊道：“老乡们，王大人有没有罪，现在并无定论，得到了京城，听皇上说了算数！”
那人道：“朝廷有你这样的
臣，王大人肯定会吃苦头的！”突然有人高喊杀了
臣，百姓轰地都站了起来，蜂飞蚁涌般扑了过来。刘景和众随从拼命挡住人。珍儿跳下车来，挥剑护住陈廷敬。马明闪到王继文马车前，耳语道：“你赶快叫他们退下去，不然砍了你！”
王继文瞪眼道：“你敢！”
马明
出刀来，说：“你别
我！快，不然你脖子上一凉，就命赴黄泉了！”王继文同马明对视片刻，终于软了下来，下车喊道：“乡亲们，乡亲们，你们听我说！”
却有人叫道：“王大人您不要怕，我们杀了
臣，朝廷要是派兵来，我们就拥戴您，同他们血战到底！”王继文厉声喊道：“住口！”百姓马上安静下来。王继文突然跪了下来，朝百姓拜了几拜。百姓们见了，又齐刷刷跪下，哭声一片。
王继文道：“我王某拜托大家了，千万不要做不忠不义之事！我在云南克勤克俭，不贪不占，上不负皇天，下不负黎民。这次进京面圣，凶吉全在天定。天道自有公正，乡亲们就放心吧！”
再无人谁说话，只闻一片哭声。王继文又道：“乡亲们请让出一条道来，就算我王继文求大家了。”
百姓们慢慢让出道来，他们都恨恨地望着陈廷敬。
珍儿说：“王大人把自己都感动了，还真哭了哩。”
陈廷敬叹道：“这回夹道哭送王大人的百姓，倒是自己闻讯赶来的。可怜这些善良的百姓啊！”回京路上，陈廷敬接到家书，报喜说豫朋中了进士。陈廷敬喜不自
，便吩咐快马加鞭，巴不得飞回家去。豫朋、壮履兄弟自小是外公发蒙，陈廷敬忙着衙门里的事，向来疏于课子。陈廷敬正夜往家飞赶，不料数之后又获家书，岳父大人仙逝了。陈廷敬痛哭不已，更是催着快些赶路。云南毕竟太远了，回到京城已是次年七月。屈指算来，一来一去几近一年。陈廷敬先把王继文
部，顾不得进宫，急忙往家里赶。一家人见了面，自是抱头痛哭。陈廷敬径去岳父灵位前点香叩头，哭了一场。回到堂屋坐下，月媛细细说了父亲发的什么病，什么时候危急，请的什么医生，临终时说过什么话，举丧时都来了什么人。陈廷敬听着，泪不止。