第21——
　回到客栈，温海果然在等她吃晚饭，白小碧借口在外闲逛，只字不提遇见叶夜心的事，温海没有怀疑，二人吃毕便各自回房歇息了，当晚无话。

　第二清早起，天色仍显阴沉，温海也不在意，带着她赶往城东。

　城东山势起伏，其中最大的一座山头格外奇特，远远望去极似古鼎，稳稳当当供于高台上，整座山头皆被树木掩映，其苍翠，犹如碧玉雕成，其形巨大，鼎身浑圆，依稀可辨三足，气势天成。

　白小碧暗忖，怪不得叫玉鼎城，原来得名自此山。

　温海看了半晌，道：“跛足之鼎变作朝天之鼎，难得这般稳固。”

　白小碧心中一动：“这里也是风水宝地吗？”

　温海淡淡地笑：“好地，却得来不易，必有高人指点。”

　白小碧疑惑。

　温海缓步朝前走：“前面便是镇国公庄上了。”

　白小碧想了想：“我听爹爹说，镇国公在朝中极有威望，谢家半壁江山都是他撑着的。”

　温海边走边道：“镇国公乃本朝重臣，忠良正直，平生征战沙场，功不可没，且提拔了许多能臣勇将，忠武将军与上将军这些人都出自他门下，堪称国之栋梁，然而其年轻时虽立下战功无数，却始终不得重用，六度起落，几番更是险遭大祸。”见前方路面泥泞难行，他停下来，自然而然拉起她的手“现下郑府的主人正是其兄弟郑公，听说他为人诚实好客，在本地极有威望。”

　被控制的感觉再度升起，虽说二人名义上是师徒，但被他这么牵着走，白小碧还是觉得不自在，脸上烧得厉害，无奈那手十分有力，她几番想缩回手都未遂，又不敢过于抗拒，只得作罢。

　直到走过这段泥路，温海才放开她。

　白小碧松了口气，悄悄往旁边移开几步。

　温海却停住脚步，抬起早已准备好的伞：“下雨了。”

　白小碧愣了愣，果然发现头顶有雨丝飘落，方才太过于紧张，竟没留意到。

　洁白的绸布伞打开，沐浴着清秋的斜风细雨，仿佛一朵盛开的花，和着他身上洁白的衣衫，冲淡中透着几分冷清。

　伞下，他微笑着示意她：“站在雨里做什么，过来。”

　白小碧默默走到伞底，尽量与他保持着距离。

　他顺手将她拉近了些：“仔细淋病了。”

　离得更近，熟悉的檀香味再次飘入鼻中，清楚地感受到这份关切中的刻意，白小碧还是忍不住想去证实，如果他真的是迫不得已才带着她，将她当作随时可以丢开的麻烦，又何必做出这么关心的样子？这是不是可以说明，他多少还是拿她当徒弟看的。

　白小碧宁愿相信自己的猜测，于是伸手扶着伞柄将伞往他那边推了点，一个人只要尝过一次孤独的滋味，就会更加想要留住身边的亲人，尽管其中带了些讨好的意思，她有点害怕被丢下。

　温海侧脸看她。

　白小碧鼓起勇气：“你也别淋着雨了。”

　温海笑了笑，收回视线，没说什么，带着她再朝前走了约一柱香工夫，就到了郑家田庄上。

　庄子紧挨着城，一路上但见许多披着蓑衣的庄客来去说话，原来郑家世代居于此，是本地的小乡绅，镇国公未出身时就住在城外这田庄里，后来立了大功，圣上赐府第，以便他回乡祭祖，他也不肯搬进城，只将故居重新整修了一番，令其弟郑公守着。

　两座石狮，一排石级，门上“郑府”二字很是气派，透着豪门之家该有的威严，只不过门房谦和的笑脸将那高高在上感觉减去了一半，门房与家丁们很客气也很有眼光，见二人不像寻常客商，忙让到厅上用茶，一面去禀报主人。

　郑公听说后亲自出来，五十多岁模样，面容和蔼。

　问候过主人，温海大略报上名姓来历，又道：“路过贵庄，偏逢雨，实难赶路，是以想要在府上借宿几，无意打扰主人家，还望行个方便。”

　郑公笑道：“出门在外谁无难事，不过借宿而已。”吩咐下人引二人去客房。

　温海道谢。

　“且慢，”郑公忽然叫住二人，看着旁边的白小碧“这姑娘是…”

　温海不动声：“在下的表妹，姓白，前路过，正逢姨父去世，我见白家并无兄弟，因此写信禀明了母亲，母亲令我带她回去。”

　郑公皱眉：“果真？”眼睛只看着白小碧。

　白小碧会意，矮身作礼：“幸有姨父姨母肯收容。”

　孤男寡女在外，又无老妈子丫鬟跟着，郑公见她形容举止不寻常，所以怀疑，闻言方知是孤女，且二人不像有私情的样子，点头：“后生休怪老夫多嘴，虽说她孤苦无依，但既是姨母之女，也是你的亲表妹，怎好叫她抛头面。”言下之意，是责备他怠慢。

　温海道：“主人家教训的是。”

　白小碧忙道：“表哥待我很好，出门在外，本该便宜行事。”

　郑公正要说话，忽然家人来报：“城西卢老爷有要事求见老爷。”

　那卢老爷四十来岁，一路低着头走来，连连与家丁客气，神色甚是局促，刚进门就躬身朝郑公拜了下去：“求郑公救我这回。”

　郑公诧异，忙扶起他：“卢兄何事惊慌，仔细说来。”

　卢老爷涨红了面皮：“方才古家二公子在店里与掌柜起了争执，小儿不慎失手推了他一下，他便叫几个人将小儿拿去，苦求几番不肯放人，无奈只得求知县大人设法，知县大人因想着他是郑公的外甥，叫我来跟郑公讨个情…”

　“有这等事，混帐！”郑公微怒“卢兄莫急，我与你去找那孽障，必要他放还令郎，与你赔不是。”

　卢老爷喜悦，千恩万谢。

　与二人道了声“自便”郑公便领着他出门去了。

　当初范家仗着范八抬横行门井县，想不到镇国公的家人又是另一番行事，白小碧暗暗敬佩，跟着下人去客房安顿，午饭后雨住了，原想去和温海招呼，谁知他的门却紧闭着，白小碧不好打扰，只得独自进城，思量着买些布做衣裳。

　行人无数，天气虽不好，城里热闹景象却半点不减，街道两旁许多店铺，偶见烟花楼台，白小碧低了头不去看，心里说不清什么滋味。

　正慢慢走着，冷不防耳畔响起一声惨叫，紧跟着一团黑影从左面扑来，险些将她撞倒。

　“小王八羔子，叫你知道贺爷是谁！”一个高大的人影跳过来，拎起地上的黑影一丢，那黑影便直直飞向左边，将卖货的摊子砸个稀烂。

　且说白小碧走在街上，被突然间飞来的黑影吓一跳，看明白之后更加惊怕，连忙远远躲开。

　地上的人二十几岁模样，正是典型的纨绔子弟装束，此刻躺在地上痛苦地扭动身体呻，脸上有一处青紫，想是先前已吃过拳头。

　再看前面站着的人，玄衣墨带，身材高大，面如美玉，一双大眼睛瞪得圆圆的，分明怒火中烧，却无端又透出几分妖娆，妩媚之态竟不输女子，当然，这仅限于不动手不开口的时候。他大步过去抬脚就踢，骂骂咧咧：“小王八蛋，瞎了眼敢打你贺爷的主意，今儿我就废了你，叫你他娘的下半辈子做女人。”

　见他只管打，小仆慌了，扑上去抱住那腿：“我的小爷，消消气…”

　他踢开小仆，怒道：“爷收拾谁，你凑个热闹。”

　小仆坐在地上，捂着口：“这姓何的小子有眼无珠，爷别和他计较，教训教训就是，你这脚力几个人受得起，再打下去要闹出人命了。”

　此人容貌虽美，看着斯文，出手之间却凶狠无轻重，几名家丁互相搀扶着，想是都尝过拳头，知道厉害，远远站着不敢过来，闻言大叫：“贺起，你敢伤我们家公子，不要命了么！”

　他叫贺起？白小碧暗忖。

　“揍他两下又怎的，”贺起冷笑“爷杀的人…”

　小仆忙拉拉他衣衫的下摆：“小爷！”

　他似乎意识到什么，这才住了口。

　地上何公子听得清楚，更加害怕，朝众家丁叫：“还不快救我！”

　家丁们也怕出事，放软语气：“我们公子不过问你两句作耍，原是两厢情愿，你不肯就算了，做什么动手…”

　不说还好，听到这话，那张白净的脸刹那间变得黑如锅底。原来这贺起生得貌美，最恨有人说自己像女人，偏姓何的喜好男风，只当他是个风人物，将言语去调戏，他先前还当是朋友，发现不对作要走，哪知这姓何的不知死活，叫了几个家丁想要迫，这才惹得他动怒，如今听家丁们又提起，中恶气上来，过去又是一脚：“瞎了你的狗眼，活腻了！”

　何公子打滚闪躲，惨叫：“不敢了，爷爷！小人该死！我有眼无珠，哎哟…”

　小仆忙爬起来，使出吃的力气将他拖开：“闹大了，爷！”使眼色给家丁。

　家丁们飞快围上去扶了何公子就走，边走边回头嚷：“姓贺的，有本事别跑！”

　贺起犹不解气，正要追，被小仆从后面死命抱住：“我的小爷，还闹什么，他们已经叫人去报了官府，稍后官府的人就到，仔细多事。”

　贺起瞪眼：“官府又怎的，爷怕他？”

　小仆无奈：“小爷，你是来做什么的，老爷怎么嘱咐你来！”

　贺起愣了下，不再说什么。

　听他口音是外地人，旁边围观的人都替他着急，好心催促：“衙门里就要派人来了，公子快些出城走吧，何家你惹不起的。”

　小仆放开他，低声笑：“爷，这可惹出事来了。”

　贺起哼了声，言又止，一双美目转来转去，显然也知道惊动官府很麻烦。

　有人低声出主意：“姓何的素来跋扈，公子既占理，也不用怕，趁着他们没来，快些赶去城东郑公庄上避一避，他老人家最是公道，必能替你作主。”

　小仆正在为难，闻言似想起什么，大喜：“可是镇国公庄上？”

　众人点头：“郑公正是镇国公的兄弟。”

　贺起也笑道：“是了，早听说镇国公是玉鼎城的人，如此正好，且随我去拜访拜访。”

　小仆应下，打听：“不知郑公家在城东何处？”

　旁人正要细细说与他，旁边贺起忽然“哈哈”一笑，抬脚就走：“不用问了，走。”

　出了城门，贺起领着小仆前行，遇上岔路也毫不迟疑，一派有成竹的模样，小仆惊奇：“小爷来过？”

　贺起道：“没有。”

　小仆道：“那…走错了可如何是好？”

　贺起道：“你当爷是傻子？有人带路，怎会走错。”

　果然，远远的，有道纤瘦的人影在前面走着，时快时慢，似有意与二人保持着一定距离。

　小仆眯着眼瞧了瞧，更加意外：“那好象是个姑娘，爷认得么，她怎会给我们引路？”

　贺起摇头：“不认得，她借宿在郑府，所以顺路领我们去。”

　小仆奇道：“爷怎么知道？”

　贺起骂：“跟了我这么久，眼光还是不出面前一寸，昨过河时她也在，想是认得我，所以方才跟我招手呢。”

　“我这不是只顾看爷了么，”小仆笑道“爷记好，但你怎知她是借宿的？”

　贺起道：“废话，她当时背着包袱，颜色憔悴，可见是远道而来，一个远道而来的姑娘却知道城外郑府，不是投亲就是借宿去的。”

　小仆道：“若她只是个下人丫头呢。”

　贺起道：“细皮的，看那身衣裳，那走路的模样，无半点野之态，哪点像丫鬟，寻常人家的姑娘也没有这样的，必是个娇滴滴养在闺中的小姐。”

　小仆仔细瞧：“是了，和我们家四小姐差不多。”

　贺起道：“真是投亲，郑府这样的人家，必会妥善安顿亲戚，怎会让她姑娘家一个人抛头面进城，方才他们都说郑公名声好，断不会如此行事。”停了停，他沉：“寻常小姐出门都带有丫鬟老妈子，陪着她的却是个男人，若是兄长，怎会不管她任她独自出门，又不给她请丫鬟伏侍，依我看，倒像是个落魄小姐，怕是家里出了什么变故，只得跟了那男人，路过此地，逢雨，所以借宿郑府。”

　小仆低声：“莫不是私奔的？”

　贺起想了想，摇头：“不像，我看那男人待她还好，却不够亲近，或是远房亲戚。”

　小仆道：“爷别只顾说话，她都走远了，快些跟上去吧。”

　“她既然有心领路，就不会丢了我们，”贺起拍开他“别走太近，两个男人追着个姑娘，叫别人看见笑话，且带累她名声，你看她故意走在前面，行事这么谨慎，还不是个小姐么。”

　到郑府，郑公已经回来了，听说有客求见，便亲自出来。

　贺起倒很恭敬，起身抱拳：“在下贺起，路过此地，城里客栈都了，听说郑公好客，特来投宿。”

　这个谎撒得显然不高明，几天雨而已，城里客栈也不至于就住，多半是想省几个房钱，郑公活了一大把年纪，什么人没见过，不由一笑，点头让坐：“年轻人出门在外不容易，不必拘礼。”

　二人分宾主坐下。

　见他迟迟不提城里官司的事，小仆只得上前道：“其实我家公子求见郑公，除了借宿，还有件事。”

　郑公看贺起，示意他讲。

　贺起黑着脸不说话。

　小仆暗笑：“我家公子方才一时冲动，在街上出手教训了个人，他们家报官了，听说郑公最是公正，所以才赶来府上。”

　郑公皱眉：“打人？”

　小仆道：“是那姓何的太无礼。”

　上下打量贺起几眼，郑公似有所悟：“可是何老爷的公子，叫何开的？”

　小仆道：“好象是。”

　“不妨，你且安心住在这里，”郑公也不细问，转脸吩咐下人“带贺公子去客房。”

　贺起起身再抱拳作了个礼，主仆二人随家丁离开厅上。

　刚走进客房院子，就见温海与白小碧站在阶前，自从进了郑府就不见白小碧的影子，贺起正在奇怪，此刻见她与温海在一处，也不好贸然过去说话。

　小仆拉他：“那不就是…”

　贺起踢他：“罗嗦什么，去给爷倒盆水。”

　大约是觉得他言行鲁，与外貌十分不谐，家丁低头忍着笑指引过房间，便匆匆带着小仆出院子去打水了。

　白小碧本是因救人之事对他有好感，所以才引路，此刻正与温海说：“就是那位贺公子。”

　她既然主动说起，贺起也没了顾虑，大步过去：“多谢姑娘引路。”

　白小碧矮了矮身：“贺公子昨河上救人，很是敬佩。”

　贺起不客气：“救得了这回，救不了下回，如今世道正是各人自扫门前雪，哪管他人瓦上霜，我只气不过。”

　白小碧莞尔，转脸看温海：“这是我…表哥。”

　温海淡淡一笑，抬手作礼：“在下温海，今得见贺兄，实乃三生有幸。”

　见他衣冠整齐，仪表优雅，有几分像读书公子，贺起自幼好武，不喜咬文嚼字，加上听这一番客套话，越发不耐烦，只随意抱了下拳：“小弟贺起，鄙之人，不爱那些虚礼，这就回房歇息了，温兄自便。”说完竟再不理二人，转身就朝房间走。

　温海也不生气，看着他的背影：“贺兄太谦，征战沙场乃是为国为民，怎说鄙。”

　贺起倏地停了脚步，回转身来，脸惊疑。

　温海微笑：“我看贺兄面相带杀气，且喜作扶刀仗剑姿势，合当掌印执符，纵横沙场，所以妄加揣测。”

　贺起低头看看自己，又抬头看他，忽然大笑：“好眼力！倒是我看走眼了。”

　温海缓步走上阶：“贺兄如不嫌弃，不妨去小弟房中喝几杯。”

　贺起果真没有推辞，跟着他走进门，二人同往窗前椅子上坐下，白小碧自去取茶水。

　无论是敌是友，真正的强者之间往往只有钦佩与尊敬，贺起已换了副态度：“说对了一半，什么掌印执符，征战沙场倒是有的，不过立了点小功，做了个小官而已，实是辱没家门。”

　温海道：“贺兄太谦。”

　贺起道：“说来惭愧，我竟看不出你的来历。”

　温海道：“山野之民，贺兄自然没听过，不足为奇。”

　贺起想了想，道：“听说江湖堪舆名家甚多，有天心帮、正元会、五行门、易玄派与八卦宫等，大小共几十个门派，其中以天心帮、正元会为尊。”

　温海颔首：“江湖之事，贺兄知道得也不少。”

　二人会意，皆一笑。

　贺起道：“我向来不信什么相命的，今被你这么一说，倒有些服气了。”

　温海道：“不足为奇，江湖相士多是一半看相一半看人，在下正是根据贺兄的言行妄作猜测，所幸没有出丑。”

　“这却是实话，”贺兄抚掌，正巧见白小碧端上茶来，顿时美目微动，顺手端起茶一气饮干“索我也猜上一猜，这姑娘并不是你的表妹。”

　温海不动声，微笑：“贺兄好眼力，她本姓白，是我路过门井县时收的小徒。”

　被他说中事实，白小碧呆了一呆，继而回神，看着那空空的茶杯，忍不住抿嘴笑，重新给他斟。

　贺起似想起什么：“你既路过门井县，可知那边出了件大事。”

　温海道：“宰相大人之事。”

　“圣上实在…”贺起刚说出这两个字，又适时停住，半晌叹了口气“宰相大人也是一时糊涂，胆敢私下与番邦密使来往，且治家无方，任凭族人欺百姓，搜刮民脂民膏，不予阻拦，着实有负天恩，故得此祸。”

　温海点头：“话虽如此，宰相大人毕竟有功于国，圣上待臣下宽厚仁慈，想来必定十分不忍。”

　贺起不予置评，看着他：“小弟倒是听说此事另有隐情，似与堪舆之术有些干系。”

　温海道：“贺兄的意思？”

　贺起盯着他半晌，又笑了：“过去的事说它有什么意思，随口问问罢了，小弟本是受家父嘱咐来玉鼎城办点私事，不想能遇上温兄，也算不虚此行。”说完站起身，并不客套多礼：“闹这半也累了，我先回房，失陪，闲了再请温兄喝酒。”

　温海也不起身：“贺兄自便。”

　贺起回房间，白小碧跟着收拾了东西出去，房间里便只剩下一个人，连呼吸声也听不见，突如其来的安静反而显出十分的不寻常。

　温海缓缓推开面前的茶杯。

　“主人，”眨眼间，一个黑衣人从窗户跃进，恭恭敬敬跪在他面前，双手呈上封信“会主有信，说务要找到那人，其他的事…可以不必多管。”

　温海接过信放在一旁：“我正想管件闲事。”

　既是心腹，黑衣人对他的行为并不意外，转脸看看门外，略作迟疑：“昨她或许见过什么人。”

　温海“哦”了声。

　黑衣人垂首：“属下无能，本是跟着她的，谁知后来中了他们的调虎离山之计，有人特意将属下引开…”

　温海抬手打断他：“不妨，她自己回来了。”

　黑衣人忙道：“属下担心的并不是这个，据属下猜测，或许此人已经知道白姑娘的身份，有意接近她，主人不可不防。”

　温海道：“你的意思？”

　黑衣人道：“门井县卫家饭庄倒闭，卫掌柜全家都死在牢里，据说他曾想占白姑娘家的房子，在街上争执过，此后没多久就出事了，饭庄被人动过手脚。”

　温海面不改：“无缘无故替她出头，是个接近的好法子。”

　黑衣人谨慎道：“属下斗胆，怀疑天心帮。”

　温海不作评论：“你要如何？”

　黑衣人道：“多派人来…”

　“玉鼎城的人已经够多了，人多未必好办事，”温海示意他起来“今后你不必再跟着她，随她去。”

　想不到他作出这决定，黑衣人虽疑惑，却不敢多问，一边答应一边站起身，想起还有要事禀报：“昨接到京里来信。”

　温海这才皱了下眉：“怎么说。”

　黑衣人道：“正如主人所料，吴王得利，两位郡王趁机接掌了范相手底两位将军的兵权，其余并无异常。”

　温海点头：“那个废物要多看着，仔细些。”

　黑衣人道：“属下明白。”

　握着扇柄的手微紧，温海起身跺了几步，忽然道：“听说吴王膝下还有个小郡王。”

　黑衣人想了想：“小郡王年幼时便被一位高人收作弟子带去学艺，多年无音信，圣上几次想召见，吴王只说不知去向。”

　温海不语。

　黑衣人领会：“属下这就叫人去查。”略作停顿又接着道：“方才那姓贺的似乎不简单，他的来历是不是也该…”

　“不必，近来玉鼎城的人都不简单，”温海重新坐下，将折扇往桌上一搁“范八抬倒了，你说，下一个会是谁。”

　黑衣人想也不想：“镇国公。”

　夜里雨忽然转大，带来更多寒意，清晨起白小碧就越发觉得冷了，想到昨因贺起之事耽搁，打算再进城一趟买布做衣裳，吃饭时便与温海提起。

　出乎意料，温海抬眼看她：“进城做什么？”

　白小碧不好瞒他：“天凉了，我去买些布。”

　温海似有所悟：“你冷？”

　你不冷？白小碧看他身上的衣裳，也十分不解。

　温海笑道：“冻成这样怎的不说。”

　原来他并不怕冷，这关心多少有点真吧？白小碧明白缘故，渐渐地也没那么委屈了。

　温海自袖中取出两张银票：“是我忘了，平该叫你带些银子在身上。”

　白小碧忙道：“我有的。”

　温海目光一闪，依旧将银票递到她手上：“那就都拿着。”

　银票是叶夜心给的，不多也不少，足够找到理由应付的数目，白小碧正寻思着怎么回答最妥当，想不到他并没追究，也就松了口气。

　可接着他又道：“我今有空，陪你去一趟。”

　没有比这更意外的事了，走在大街上，白小碧低着头默默跟着他走，浑身都不自在，他竟然会有兴趣陪她买衣裳，这让她难以相信。

　温海道：“还记得我的话。”

　白小碧没反应过来“啊”了声，抬脸看他。

　温海停了脚步，瞟她：“你的生辰，可有第二个人知道？”

　说到这事，白小碧有点心虚，忙重新低头：“没。”

　“这就好，你只须记着，我不会害你，”温海收回视线，点头，忽然伸手拉起她“那边有家布庄，去看看。”

　白小碧顿时懵了。

　他依旧面无波澜，拉着她的手缓步朝前走，仿佛这是再自然不过的事。

　温度源源不断从那只手上传来，力道不松不紧，白小碧却知道绝对难以挣脱，再望望四周，由于二人动作太明显太亲密，已有不少双眼睛朝这边看，她顿时涨红脸，说也不好，不说也不好，只得低了头任他拉着走。

　哪知刚到布庄门口，面就撞见一个熟悉的身影。

　装束不算华丽，却透着贵介公子该有的气质，漆黑的眼睛里漾着几乎能淹死人的温柔的笑意，他侧身挽着位美丽姑娘从布庄出来，身后跟着两个抱着布匹的小丫头。