张国昌原本是街道办事处的一名普通干部，由于天资聪颖被招聘到市政府研究室，很快便升任为工业处副处长。一次与主管工业的副主任出差，回来后向市政府秘书长汇报被考察城市的工业情况，副主任说了半天也没说清楚。秘书长说，国昌啊，你做做补充吧。
张国昌口才极好，他抓住机会口若悬河，条理清晰一二三四五，说得秘书长频频点头。这次汇报不久，张国昌就被破格提拔为市计委副主任，不到两年又升任副市长。张国昌在官场上升得太顺了，顺得让人眼晕。
但是张国昌毕竟文化底蕴有限，他在进入街道办事处之前只是个药材店的仓库保管员。俗话说，高处不胜寒，张国昌在官道上达到一定高度以后，明显感到自己的文化底蕴力不从心，在驾驭全局时有些吃力。他想在文化理论上找条拐
，他实际上物
了好长时间。在一次接待香港外商回来的路上，我第一次有幸坐在张国昌的小轿车里，那天晚上下着
细雨。“雷默，你在《东州
报》上发表的文章我都看过了，很有见地，我看你就调到办公厅来吧，研究室的工作太虚，年轻人还是要多干点实事，多开阔眼界，我看你就调到综合二处跟着我吧。”张国昌斜躺在后车座上说。我当时听了激动不已，大有不知所措之感。就这样，不到一个星期，我就被调到市政府办公厅综合二处任副处长了。
应该说，张国昌身上有一种草莽的魅力，此人天资聪慧，却又不学无术，
嘴脏话中充了哲理：“有的同志工作起来忙不到正地方，场跑就是不进球，还有的同志一天到晚狗
巴
猪稀里糊涂。这不行，跟我干活就得
子坐板凳，板是板，眼儿是眼儿。我喜欢总结过去老地主的工作方法，就得让干部少睡觉，多干活，干好活，在我面前即使你是个混蛋，我也要叫你不敢偷懒耍滑。在我眼皮子底下能躲过去，是树林里放
——凑巧了。什么叫领导方法？我看就是让大家都干活，别闲着。凡事儿都有一个理儿，皮套棉必定有缘故，不是皮没有就是棉薄。”张国昌看上去有些侠肝义胆，又充
了匪气。他跟我说过，他自身就是个矛盾体，有
氓的劣
又有追求儒雅的理想。这种性格上的两重让他很痛苦。据说张国昌的爷爷带领全家逃难途中，就曾带领一帮逃荒的灾民揭竿而起，抢占了一个地主家的大院，招兵买马，整
杀猪宰羊。后来这家地主引来了日本人，张国昌的爷爷领着全家逃了出来，叔叔、大爷却被活活地烧死了。所以，张国昌身上有一种天然的英雄主义血统。用老百姓的话讲叫做匪气。他从小就是孤儿，一边吃百家饭，一边发愤出人头地。
文化大革命来临的时候，张国昌也上了山下了乡，在一个叫做丁家堡的地方认识了孟丽华。孟丽华是随父母走“五？七”道路到农村接受再教育的。
一次，一个村霸对孟丽华
行不轨，被张国昌发现，他夺过一个车老板儿的马鞭把那个村霸
得地打滚儿。孟丽华就这样爱上了张国昌。张国昌从小很喜欢听《七侠五义》、《三国演义》里的故事，当上东州市副市长以后喜欢看金庸先生的小说，有一段还
上了二月河先生的《雍正皇帝》。他没有时间看书，我只好给他搞了一套VCD，他一连看了三遍。也难怪，连领导人也爱看二月河的作品。国务院的一位领导到东州视察时还说，你们一定要读一读二月河的皇帝系列，康熙打了三次大胜仗，靠的是什么？靠的是税收、海关。当时张国昌正好主抓东州市的税收和海关工作。
应该说，张国昌在东州市担任副市长这几年是有些政绩的，他做事务实，善于与大外商
朋友，但是，人一旦有了锦帏绣榻、锦衣玉食，便容易忘记过去，他的天就是一匹无缰的野马。人一旦失去了束缚，恶的一面就会占上风。张国昌从小就嗜赌，男人大多是喜欢刺
的，凡是刺的东西都会使人上瘾，好的刺可以使人上天堂，恶的刺可以使人下地狱。张国昌对赌上了瘾，赌是最刺的一种挑战。张国昌先是赌钱，赌前途，最后赌命。赌徒没有不输的，张国昌赌注下得太大，他不仅输掉了政治生命，更输掉了
体生命。张国昌消失了，消失得无影无踪。他的英雄梦没有实现，却成了一代枭雄。贩毒的头子叫毒枭，张国昌嗜赌自然可以称为赌枭了。
其实，张国昌豪赌，李国藩起到了推波助澜的作用。李国藩起初对张国昌是马放南山。张国昌认为是一种信任，着实奔跑了起来。等张国昌占山为王以后，李国藩紧张起来，再加上挑拨离间者乘虚而入，李国藩陷入圈套。
有人怂恿李国藩给张国昌缚上一
缰绳，李国藩知道缰绳已经没有用了。他说：“随他去吧，但愿他悬崖勒马。”