午夜终于来临。
前面店门响起了一阵拍门声，由扮成伙计的铁铮去应门。
打开门一看，来的果然是金福元，尚有两个健壮中年人相随，一付来者不善的架势。
金福元并未认出铁铮，盛气凌人地喝问：“段老么没有开溜吧？”
铁铮低着头，作个礼让的手势：“老板正在内厅恭候大驾。请！”
金福元把手一招，领着两名健壮中年便往里闯，登堂入室地进了内厅，铁铮则关上门，紧随在后。
厅内，段老么已端坐在桌前，桌上放着海碗和一付六粒骰子，两个女儿站在他身后。
金福元眼光一扫，似在查看厅内是否尚有其他人，然后走近桌前冷笑道：“我还以为你举家潜逃了呢！”
段老么不屑道：“阁下还没有那么大的威望！”
金福元干笑两声，反
相讥道：“段老么，你也不是当年的『赌国小霸王』了，否则何必窝在这里卖烧饼！”段老么置之一笑，目光落在两个中年壮汉身上：“这两位是…”
金福元道：“他们是我请来的见证人，一位是老盛记赌坊的东家丁老板，一位是雄风武馆的薛总教头。”
段老么笑笑道：“还是阁下想的周到，如果没有人在场见证，将来传出去，还以为我欺侮你呢。”
金福元冷冷一哼：“胜的未必是你！”
段老么
有成竹，照铁铮的主意依计而行，故意问道：“你有把握？”金福元狂妄道：“没有三两三，不敢上梁山。此番我不辞千里迢迢来京师找你，就是为了一雪当年三掷皆输之
，如果没有绝对把握，何必跑来自取其辱。段老么，大概你还记得，咱们当年约定的赌注吧？！”段老么心头微觉一震，但不动声
道：“当然记得！不过，据说阁下在入关之前，被风雪困在雾灵山中的一个小村子里，曾在一家茶棚里跟一个无名小卒对赌，惨败在人家手下。这样看来，阁下苦练十多年，似乎并没有多大长进啊。”
金福元的脸顿时
得通红，那
只怪自己先向黑衣青年暴
了身份，又被那紫面大汉当场认出，偏偏技不如人，败在对方的“一柱擎天”绝技之下，事后消息自会不径而走，传遍了江湖，尤其是京师。那么段老么获悉此事，根本就不足为奇了。
可是，此刻被段老么提起，不
使金福元非常难堪，顿时恼羞成怒道：“哼！那只怪我一时轻敌大意，不能以成败论英雄。只要你段老么有本事胜我，我的睹注不折不扣，立时把一条命奉上！”段老么轻蔑道：“阁下连那无名小卒都胜不了，我赢了你也胜之不武，我看你这条命还是留着吧。”
金福元怒道：“段老么，不要光说不练，咱们骰子上分高下，来吧！”
江小婷突然
身而出：“好，我奉陪！”金福元一怔：“你？”
江小婷昂然道：“咱们不下注，一掷定胜负，你要能赢得了我，才够资格跟家父赌，否则就回去重练十年再来！”
金福元怒斥道：“你这丫头好大的口气，我今夜来是跟段老么一决胜负的，你滚一边去吧！”
江小婷道：“哼！亏你还是位成名人物，连一点江湖规矩都不懂，实在很差劲！”
“什么规矩？”金福元怒问。
江小婷一本正经道：“所谓入境问俗，客随主便，你既然找上门来挑战，那就得依我家的规矩，如果过不了我这一关，就不够资格…”
不等她说完，金福元已怒形于声大喝道：“我从来不跟女人赌！”
铁铮突然走上前道：“那么在下不是女人！”
金福元眼皮一翻：“你更不够格，我赌的是段家人的命！”
铁铮笑道：“我就是段家的人。”
“你？”金福元打量他两眼，仍未认出他是谁，状至不屑道：“一个跑堂的伙计，也能算段家的人？”
铁铮的突然
身而出，使段老么也感到很意外，但他不愧是老江湖，随机应变道：“他是我女婿！”“哦？”金福元的目光又转向了铁铮。
铁铮很有默契地洒然一笑：“女婿是半子，请问算不算段家的人？”
这一问，不但金福元怔住了，连江小婷和江小娟也不
面红耳赤，一脸的娇羞。金福元也不是好唬的，嘿然冷笑道：“嘿嘿，不管你这小子是什么来头，都别想在我面前打马虎眼。”转向段老么道：“姓段的，今天下午我已做了一番调查，你这片烧饼店已经开了十多年，只有你们夫妇和一对双胞胎女儿，连跑堂的伙计都未雇，怎么突然冒出了个女婿来？”
段老么只好一口咬定：“今晚刚成的亲！”
“哦？”金福元狞笑道：“那我来的倒真巧，可惜还是来迟一步，未能赶上叨扰一杯喜酒。但不知你这位乘龙快婿，娶的是两位令嫒中的那一位，还是一箭双雕？”
始终没有机会说话的江小娟，再也憋不住了，娇斥道：“这是我家的事，跟你毫不相干！”
金福元朝她看看：“这么看来，想必是你-？”
江小娟冷哼一声道：“你管不着！”
金福元哈哈一笑，转向段老么讥道：“段老么，如果你自知不是我对手，干脆直说好了。只要你答应我三个条件，第一，明
在天桥当众宣布不敢接受我的挑战，第二，当众向我磕三个响头陪罪，第三，自断一条手臂，那我就放你一马，又何必找来个帮手，硬说成是你女婿呢。”段老么斩钉截铁道：“他确实已与小女成亲！”
金福元道：“就算这小子真是你女婿，那也跟这档子事扯不上关系，我找的是姓段的！”
铁铮斥道：“哼！恐怕是你不敢跟我赌吧！”
金福元眼皮一翻，盛气凌人道：“不错，我从不跟无名小卒赌！”
“那么我呢？”铁铮突然摘下毡帽，抹去脸上涂抹的简单易容物，恢复了本来真面目。
金福元乍见之下，只是微微一怔，似曾相识而已，一时却记忆不起在那里见过此人：
“你是…”
铁铮洒然一笑道：“阁下真是贵人多忘事，咱们不久之前，曾在雾灵山中的小村子里，有过一面之缘呢！”
金福元终于认出了他，不由地惊道：“是你啊！”铁铮讥道：“我还以为阁下找地方躲起来，去苦练『一柱擎天』了呢，想不到这么快又见面了。真有缘！哈哈…”金福元一张脸
得通红，恼羞成怒道：“小子，那我只不过是轻敌大意，为你所逞而已，没有什么好神气的！”铁铮趁机
他道：“这么说，你是输得不服-？”金福元哼声道：“当然不服！”
铁铮道：“那咱们就再赌一场，希望你这次好自为之，不要再轻敌大意，重蹈覆辙了。”
金福元沉声道：“等我跟段老么的事作个了断后，你小子跑不了的！”
铁铮摇摇头道：“不行！我可等不及，万一阁下把命输掉，难道要我等你投胎转世？”
金福元是何等人物，那会看不出铁铮故意强出头，是存心把段老么的事揽下，不由地怒问：“你小子是存心要找麻烦引”
铁铮道：“来而不往非礼也，那
在蔡老头的茶棚，是你先找上我的！”金福元忍无可忍，怒形于
道：“好！咱们的事先了断！”铁铮哈哈一笑道：“这才上路，不愧是『江南第一赌』，果然名不虚传，但不知阁下这回要怎样赌法？”
金福元不怀好意地问：“你是要我出题？”
铁铮泰然道：“我一向敬老尊贤，阁下是鼎鼎大名的『江南第一睹』，我不过是个无名小卒，自然由你划出道来，在下无不舍命相陪。”
金福元闻言暗喜，心想：“好小子，这可是你自找的，我看你要倒大楣了！”
当即不动声
道：“这碗内的六粒骰子归你，我自备有一付…”说着便探手入怀，摸出一付六粒铜骰。
段老么乍见之下，不由地失声惊呼：“赌帮镇山之宝！”
金福元面
得：“不愧是当年的赌国小霸王，果然识货！”有关赌的典故佚事，铁铮所知有限，只听段老么惊诧道：“相传百年前赌帮正盛，帮主盖啸天却病危，帮内因而起了内讧，发生明争暗斗，对争夺帮主宝座的大有人在。盖啸天惟恐手下自相残杀，竟抱病带着这镇山之宝突告失踪，从此不知去向，赌帮也自此
渐没落，不复再有过去的风光，阁下这六粒铜骰从何得来？”金福元故意卖起关子来：“这你就不必知道了。若是百年前，这六粒铜骰落入我手中，即可以赌帮帮主自居，凭此信物号令天下赌帮徒众。可惜时不我与，如今这六粒铜骰已不再具有无上权威，只不过形同玩物古董而已。否则，我第一个就拿你段老么开刀！”
铁铮不耐烦道：“就算你是赌帮帮主，也吓不了我，废话少说，划出道来吧。”
金福元
有成竹，从容不迫道：“小子，阎王要你三更死，绝不留命到五更，你急什么。你用碗里的骰子，我有自备的这一付，咱们双手各握三粒，以这张桌子为中心，各退三步，即时双手齐发
向对方，可以任意击对方致命要害，伤亡不计，各凭本事。”江小娟叫道：“这根本不是较量赌技手法，是在搏命嘛！”
金福元冷森森笑道：“咱们赌的本来就是命，用的又是赌具，这有什么不对？”
“爹！…”
江小婷刚要想让父亲出面阻止这种赌法，不料铁铮已毅然接受挑战：“好！姓金的，就照你的赌法！”
金福元暗喜，沉声道：“很好！很好！现在请把六粒骰子抓在两手中，为了让你心服，可以由你刚娶的新娘来发口令，从桌边为起点，退后三步就出手。我带来的这两位朋友，和你的岳父大人为见证，还有什么问题吗？”
铁铮道：“只有一个问题，是否伤亡勿论？”
金福元斩钉截铁道：“当然，我们赌的是命！”
铁铮洒然一笑：“那就没有其他问题了。”
他们双方已没有问题，但江小婷和江小娟却有了问题，那一个自承是铁铮的新婚
子呢？江小婷尚在迟疑，不料江小娟已自告奋勇地站出来：“准备…”
这一来，江小婷只好默默向后退去，一向她总是让着妹妹的。
铁铮正
道：“小娟，你也离桌边远些！”于是，所有人都退开了，只剩下铁铮和金福元站在桌前，各自将六粒骰于分握在两手。
江小婷有些紧张，因为她虽见识过铁铮的掷骰子手法，却不清楚他的武功如何。而对手金福元，她早巳听父亲说过，当年就不在父亲之下，如今又苦练十多年，有备而来。
所谓来者不善，善者不来，金福元如果没有绝对制胜把握，就绝不会找上门来。
金福元这种赌法，等于是比暗器，而铁铮用的不过是普通骨制骰子，除非是以深厚内家真力发
，根本伤不了人，比那六粒铜骰先已吃了亏。万一铁铮不敌或失手，接下去就轮到段老么一家了。
江小婷在那里暗自忧急，江小娟大概酒意尚未完全清醒，居然像事不关己，只是在看热闹似的那般轻松。
只听她一声号令：“开始！”
便见站在桌前的铁铮和金福元，各自急向后退三步。
金福元的第三步刚向后退，双手已齐发，六粒铜骰疾
而出，分取对方面门及前三大致命要
。他不但在时间上取巧，占了先发制人之利，而且出手非常狠毒，左手三粒铜骰，
的是铁铮前“华盖”“中庭”“巨阙”三大。右手疾的三粒铜骰则以“品”字形，直取对方双目和眉心，称得上心狠手辣。铁铮出手虽较他慢了一拍，但六粒骰子却毫无偏差，正好击中六粒铜骰。
若照一般常情判断，六粒骨骰必被击得粉碎，事实却不然，铁铮是以内家真力发
，非但骨骰毫未受损，反将六粒铜骰撞回。六粒铜骰如同是铁铮发
，完全依照他所选的目标，中金福元的两只臂肘关节！只听金福元发出声惊呼：“啊！…”双臂便无力地垂了下去。
铁铮双手一抱拳：“承让了！”
金福元脸色惨白，整个人都呆住了。
段老么和两个中年壮漠都看得非常清楚，凭铁铮这一手，要取金福元的性命易如反掌，只须
向任何一处致命要，但他却手下留情，让这一心要报复的金福元保住了一条命，只是从此不能再掷骰子而已。金福元强忍住双臂的澈心之痛，惊怒
加地喝问：“你，你究竟是什么人？”铁铮洒然一笑道：“阁下是否打算再苦练十年，然后找我一决胜负？”
金福元气馁地一声长叹，向两个中年壮汉一使颜色，一言不发地往外就走。
没有人送他们。
两姐妹也看-了眼，直到听见前面的开门声，她们才回过神来。
江小娟突然冲向铁铮，张臂将他一把抱住，清不自
地振奋大叫：“铁叔叔，你真了不起！”铁铮一时不知所措，正窘迫万状，忽听江母出声喝斥：“娟儿，不许胡闹！”
江小娟忙放开铁铮，转身一看，她母亲正站在房门口，手上尚执着一张连发弩弓。
段老么见状，不由地一惊：“孩子的娘，你…”江母神色凝重道：“刚才我已作了最坏打算，万一铁爷不幸遭了毒手，我就用这个对付姓金的，大不了来个同归于尽！”
段老么沮然叹了口气：“唉！都怪我当年一意孤行，
恋虚名，害你们母女三人…”江小娟笑道：“爹，您何必说这些，铁叔权已经把姓金的吓跑，谅他以后永远也不敢再找上门来啦！”
段老么不以为然道：“今夜要不是铁爷解危，后果真不堪设想。可是，姓金的双臂虽废，他绝不会就此甘休，很可能另找帮手卷土重来，我们又不能留下铁爷…”说到这里，眼光转向了铁铮，
出一片期望之情。铁铮似已明白他的心意，只好装蒜道：“我想他经过这次教训，大概不敢再来了。”
江母却上前委婉地间：“铁爷，你不能留下吗？”
铁铮面有难
道：“这…”段老么郑重其事道：“铁爷若不嫌弃，我想将两个丫头的终身相托，让她们俩女共事一夫。”两姐抹一听，顿时窘迫万状，羞红了脸急急逃回房里去。
铁铮情急道：“不不不，这万万使不得…”
江母忙问：“铁爷是不是已有婚约？”
段老么接道：“那也无妨，两个丫头愿作侧室。”
铁铮啼笑皆非，只好正
道：“不瞒段兄和嫂夫人，我确已有了婚约，更重要的是，如今有一个势力庞大的杀手组织，正在各处追杀我，随时都可能遭到杀身之祸，所以我连客栈都不能住，不得不暂借府上藏身。段兄和嫂夫人如此抬爱，并非我不领情，实在…”
段老么已十多年未涉江湖，安份守己地当烧饼店老板，对于如今江湖上的事毫无所知，闻言惊诧问：“铁爷，你说的是什么杀手组织？”
铁铮道：“天杀门！”
“天杀门？”段老么对这杀手组织的名称很陌生。
铁铮不便说明真相，只能避重就轻道：“事情是这样的，他们跟我未来的岳父家有些过节，使我未来的岳母遭了暗算，我自然义不容辞
身而出，全力追查那组织的幕后主使人。最近我一连破了他们好几处据点，使天杀门大为震怒，出动大批杀手，四出追杀我。
前我和未婚在长辛店投宿客栈，他们竟趁我一时疏忽，掳走了我未婚。据我判断，天杀门的秘密大本营，极可能设在京城之内，而且受到官府势力掩护包庇。
所以我来京师追查，不便下榻客栈，只好借住在府上。
今夜姓金的已见到我，虽不知道我的真实身份，但随同他来的两人，一个开赌坊，一个是武馆的总教头，那种地方人多口杂，消息最容易传开。万一被天杀门的耳目风闻，很可能就会想到是我。
那样一来，我反而替府上招惹了更大的麻烦…”
段老么夫妇听毕，不
面面相觑。铁铮接着又道：“段兄，为了安全起见，我看你们也不能留在京师了，不如回山东去，以免遭到天杀门的
扰，他们是无所不用其极的。”段老么看看
子，犹豫难决道：“这…”铁铮察言观，看出他的难处，即道：“段兄不必为盘
和今后的生活费发愁，我身边还带了些银票，这片烧饼店就算万两银子顶给我吧。”段老么忙拒道：“不行，不行，那怎么可以…”
铁铮笑道：“段兄，我目前尚不能离开京师，正须要个地方落脚，这样不是两全其美吗？-”
段老么沉
了一下，又望望子，始道：“这事明咱们再从长计议吧，天时不早，铁爷请先间房歇着…噢，对了，姓金的他们刚才气冲冲地走，前面的门还没关…”“我去关！”铁铮抢着去关门。
等他关上门，落了横闩，回进内厅时，段老么夫妇已回了房。
铁铮如释重负地松了口气。
如果俩口子心意已决，今夜非要他答应娶那两姐妹，他还真不知该如何应付呢。
他耸耸肩，回到了房里。
不料进房一看，只见
上的罗帐已放下，前竟放着一双女鞋！铁铮记的很清楚，罗帐今天一直是钩起的，这时却已放下，而且
前放着一双女鞋，难道是…他心中不由地一怔，忙走至
前问道：“是小娟姑娘吗？”他认定江小婷绝不会如此胡闹。帐内传出娇柔的轻声：“上
呀！”铁铮正
道：“小娟姑娘，这个玩笑开不得，请你快回房去吧！”帐内的女声嗔道：“我爹已经把我们的终身相许，你还有什么
顾忌的嘛！”铁铮道：“刚才我已向令尊和令堂表明，我早已有了婚约…”
帐内噗嗤一声笑道：“那有什么关系，我们两姐妹不计名份，甘愿作小不就行了。”
铁铮断然道：“不行，我不能委屈你们，更不能愧对我的未婚
！”帐内的女子委婉道：“那我连侧室的名份都不要，只为今夜你替我爹解了危，陪你一夜表示谢意呢？”
铁铮怒斥道：“小娟姑娘，你愈说愈不像话了！你把我看成了什么人？再不出房去，我就去叫你爹来了！”
帐内的女子泣声道：“是不是我很丑，此小上你的未婚
，所以你不喜欢我？”铁铮不为所动，厉声间：“你出不出去？”
帐内的女子道：“我的脚扭了筋，你扶我起来总可以吧！”
铁铮哼声道：“你少玩花样，我不上你的当！”
帐内的女子也报以一声娇哼，嗔怒道：“随便你，不肯扶我起来，我马上
光衣服大叫，看你…”铁铮一听大惊，心知这少女非常任
大胆，说得出就真做得到，情急道：“好好好，我扶你起来就是啦！”无可奈何之下，他只好上前掀开垂着的罗帐。
冷不防被帐内的女子一把拖进去，使他措手不及，扑在了她身上。
那女子搂住他就一阵狂吻。
铁铮怒从心起，奋力推倒那女子，挥掌正要掴她两个耳光，却突然惊愕地怔住了。
定神一看，这女子竟是玉妙容！
“你…”铁铮惊喜
加，一时几乎不敢相信自己的眼睛。玉妙容嗔声道：“哼！有了新人忘旧人，不认识我了吗？”
铁铮忙撑身坐起，把她一搂：“妙容，你是怎么进到这房里来的？”
玉妙容把他推开，故作生气道：“前面的门开着，我就溜了进来。”
“那…”铁铮急问：“那你是怎么从他们手中逃出来的？”
玉妙容反问他：“『他们』是谁？”
铁铮道：“天杀门的那些杀手呀！”
玉妙容一睑茫然：“谁告诉你，我落在他们手里了的？”
铁铮诧异道：“哦？你不是被他们掳了去…”
玉妙容笑斥道：“见你个大头鬼，我是自己溜出那个鬼客栈的！”
铁铮追问：“为什么？”
玉妙容愤声道：“哼！好意思问我？问你自己吧！”
铁铮若有所悟道：“你，你知道了…”
玉妙容又一声怒哼，不屑道：“当时我等了一会儿，不见你间房，就到隔壁房间去找你，见房里没人，又到楼下去找，发现桌上放着酒和一盘卤
，却不见你的人影。我以为你出了事，赶紧各处查寻，结果闯进柜台后那个房间，见到你跟那女人在
上…大哥，那种老女人，你居然能看上眼？”铁铮终于明白了，昨夜他昏
梭，被那女人
回房去，扒光了全身任凭她摆布时，被玉妙容闯进房里撞见，一怒之下才不辞而别的。既不能矢口否认，他只好坦然说出了一切。
玉妙容这才转嗔为喜，故意道：“我还以为你是『饥不择食』，随便找个老女人发
呢！”铁铮笑道：“如果我真是那种人，当时就不会放过你啦。”
玉妙容笑斥一声：“讨厌！”然后正
道：“刚才要不是我故意试探一下，发现你还有点良心，你说什么我也不会相信呢！”“现在你相信了？”铁铮把她往怀里一搂，作势要吻她。
玉妙容推拒道：“大哥，这是人家的家里，你不怕惊动他们？”
铁铮笑道：“三更半夜，谁会闯进来。”
玉妙容伸手一指他的鼻尖：“你的那对姐妹花呀！”
铁铮尴尬地笑笑，忽问：“妙容，你怎会找到这里来的？”
玉妙容道：“我昨夜离开长辛店，就直接来到京城里，不敢住客栈，只好找了个谷仓，躲在里面好好睡了一大觉。醒来时天已黑了，肚子又饿口又渴，可是担心撞上天杀门的人，又不敢出来买东西吃。
直到不久前，我实在又饥又渴，心想夜已深，出来找找看有什么地方卖宵夜的，转来转去，刚好发现这家烧饼店的门开着，我就闯了进来。
当时我正要问有没有人在，就听见里面有人在说话，而且其中一个很像你的声吾。我一时好奇，就不声不响悄悄溜了进来…”
铁铮接下去道：“一看果然是我，而且正在谈到你的事，你就溜进房来，上了
等我对不对？”说着又把她往怀里一搂。“大哥！”玉妙容情急道：“别这样好不好，三更半夜，万一惊动他们，教我怎么做人。”
铁铮笑道：“怕什么，那样才能证明，我说已有婚约不是骗他们的啊。”
玉妙容面红耳赤道：“你告诉他们，我是你的未婚
，又没有拜天地成亲，而且我是溜进来的，让人家撞见像什么话嘛！”铁铮微微点头道：“说的也是…”
玉妙容即道：“大哥，我们不能留在这里，趁他们都睡了，快溜吧。”
铁铮沉思了片刻，终于拿定了主意。
他立即下
，找出纸和笔，匆匆留下几行字，并且附上万两银票，用烛台
在桌上，便偕玉妙容悄然溜了出去。夜深人静，两人来到了尤二混的旧木屋附近。
铁铮嘱玉妙容找地方藏起，才走向木屋去敲门。
敲了一阵，才见尤二睡眼惺忪地披衣出来开门，一见站在门外的是铁铮，急道：“铁爷，还没查出…”
不等他说完，铁铮已作个噤声的手势，把他拖至一旁，轻声
待了一番。只见尤二混连连点头：“是是是，铁爷放心，这事全交给我了，准不会出错。”
铁铮掏出张银票，
在尤二混手里，催他回进木星去后，才叫出藏在暗处的玉妙容，双双掠身而去。当夜他们就出了城，跑到东新庄去，找了家小客栈住下，勤练起唱曲儿来…
口口口口口口
天桥在先农坛前面，除了皇帝祭天，要经过这儿到天坛去才清静一点，大部份时间都是江湖卖艺人在盘集着。
玉妙容听过这个地方，然而这是大家小姐不能去的地方，所以只是心向神往而已，这次不但来了，而且还亲身掺入那个形形
的圈子，心里充
了兴奋！到了天桥，各式各样的江湖行业都已经开始了，卖草药的，耍石锁仙人担卖大力丸的，变把戏的，要猴儿戏的，锣鼓喧天，嚷叫着，闹着，招徕着客人。
这时，一辆骡车停在一个矮木棚前面，十几条长凳，横在破木板架成的木台前面，一个形貌猥琐的汉子，嘻开黄板牙，上前恭身打了扦道：“铁爷！金姑娘，二位来了！”
铁铮点点头，玉妙容忍不住问道：“他怎么叫我金姑娘？”
铁铮用手一指，木棚的梁上贴着红纸条：“金莲花准于申正候教。专擅关外小调。敬祈旧雨新知赐莅！”
玉妙容倒
了一口冷气道：“这金莲花就是我？大哥，你怎么给我起了这么一个俗气的名字？”铁铮笑笑道：“干什么就得像什么，这个名字
新鲜，我总不能把你玉妙容的大名写上去！那准保能把四城都轰动起来，逮不着兔子，咱们的鹰就白撒了！”玉妙容咬咬牙道：“我改成这副形相，谁都不认识我了，可是大哥你呢，刚才那家伙还是叫你铁爷呀！”
“那是我们的伙计地老鼠尤二混，他叫我铁爷是因为我叫铁二胡，可不是叫我铁铮！”
“那个人也是你的朋友？”
“是的！他是天桥的地老鼠，也是天桥的名人，要不是他的面子，想盘下这所棚子还真不容易呢！”
玉妙容四处打量一下道：“一个鬼都没有，咱们还卖什么唱，真要指着这个混日子，只能喝西北风了！”
铁铮一笑道：“咱们又不是指着它吃饭，管他人多人少，不过你放心，天桥的客人可不是像上戏园子，他们要等时间到了才会来的，尤二混办事错不了！”
尤二混也凑过来道：“金姑娘放心好了，我早就打过招呼了，第一场保证是个
堂采，以后就全仗您的真功夫了，只要您的玩意拿得出来，别怕没捧场的客人！”铁铮笑笑拍拍他的肩膀道：“尤二！别光顾着要贫嘴，场子里多招呼着点，别叫人砸了场子！”
尤二混笑道：“铁爷放心，错不了，您跟姑娘到后边先歇着，咱们准保能把水仙花给
下去！”铁铮却道：“尤二！你探得准不准，要是人家真是指着这个混日子，咱们不妨让一让！”
尤二混道：“小的不敢说准是您要找的主儿，但水仙花这妮子绝不是寻常角色，小的敢拿脑袋担保！”
铁铮沉思片刻才道：“好吧！我相信你的眼光错不了，只是小心点儿，别叫人家盘了底去！”
尤二混笑道：“这您放心，就算真盘了来，小的也是一推三不知，小的在这儿混了十几年，虽说在天桥还有个臭名，但要说跟您铁爷能攀上
情，谁也不会相信！”然后把铁铮拖到一旁，轻声告诉他：“铁爷，江老板已经举家离开京师了，要我把烧饼店交给你。”铁铮一挥手遗：“好了！你去招呼吧！”
他把玉妙容带到旁台，那也不过是几块布帏子，围着丈来见方一块空地，上面盖着芦席，一把破竹椅，一张旧木桌，两条褪还是接上去的，桌上放着粉盒儿，胭脂缸，以及一把梳子，一面旧铜镜！
铁铮笑笑道：“你也该上装了，多抹点粉！”
玉妙容一皱眉道：“要我抹这玩意儿？”
“是的！人家涂脂抹粉是增其研，你却是为掩其美，谁叫你长得这么美，完全不像个卖唱的女孩子！”
“难道卖唱的女孩子一定要丑八怪！”
口中虽然埋怨着，但心里已经很高兴了，因为铁铮说她美，是出乎真心的，不是为了讨她的欢喜。
她对铁铮已有相当了解，这个人说一是一，尤其是对女人，他绝不会说一句违心的话！
玉妙容的脸色已经变过样子了，但也只变得使人看不出来她是玉三小姐而已，仍然是很美的一张脸。
因此她把脂粉往上涂的时候，心里很不情愿，涂了一下，她忽然道：“刚才我还听说有一个水仙花的！她是谁？”
“是另一个歌女，在天桥唱了有四个多月了！”
“这个女的怎么样？”
“好！
艺俱佳，
丽妖媚而歌喉婉转，虽然才短短的四个月，却已风靡京都，无人不夸！”“大哥也听过她的歌了吗？”
“当然！否则我不会说出那几句赞词的！”
“大哥说好，一定是很好了！”
“可以这么说，我对任何事都不会妄赞一词的！”
玉妙容咬咬牙：“那我倒要领教一下！”
“恐怕没机会，因为她的场子就在对面，她上场的时候虽此你晚一刻。但她只唱三支曲子，唱完就走，你那时还没有收场，所以你没有时间去听她唱了。”
玉妙容道：“你怀疑她跟天杀门有关系？”
“我只是这样想，因为我除去的几个天杀星，都在她的场子里出现过，有几个更是座上常客！”
玉妙容顿了一顿才道：“大哥是要我跟她唱对台？”
铁铮笑道：“是的！假如她是天杀门的人，利用这个机会跟同
连系是很难被人注意的，如果真的，咱们把她的生意抢过来，使她那儿门可罗雀，再有人去捧场，那就很明显了，尤二的弟兄也容易钉住那些人了！”玉妙容道：“我准能唱得过人家吗？”
铁铮笑笑道：“恐怕很难，所以我只租了一天的场子，早她一刻开场，如果你唱到半场，大家都跑到对面去时，就是你的号召力不够，我们得另外想法子！”
玉妙容又暗地里咬咬牙，这时尤二混已经进来道：“铁爷！金姑娘，时候儿到了，可以上场了！”
铁铮点点头：“外面来了多少人？”
尤二混道：“棚子都坐
了，还有不少站着的，约有百来人，一半儿是从对面拉过来的”铁铮道：“才只拉过来一半？”
尤二混苦笑道：“铁爷！这一半儿都是小的凭
情拉来的，另一半儿的还攀不上，全靠金姑娘的了，只要这边儿几个堂采一闹，那一半儿的人自己会来，否则小的只能维持着这一半儿不中途开溜！”铁铮笑笑道：“那已经很不容易了，你去招呼着吧！”
尤二混转身出去，铁铮道：“妙容，全看你的了，胡琴转到第二段过门时，你就掀帘出场！”
铁铮这时已装成个半百老头儿，挟着二胡，先出场子了，玉妙容隔着帘
往外瞧，但见黑的一片人头，尤二混虽说只有百来人，可是这棚子太小，挤在一起也就相当够声势了，一颗心顿时突然地急跳起来。铁铮拱拱手，
代了几句话后，就在台角的一张椅坐下，调了调弦子，拉几下试音。接着一段过门，已经把场面静下来，因为他手法之
运弓之巧，简直有出神入化之妙。玉妙容在后面听得也几乎入神，心中暗恨铁铮，前两天在练习时，他居然装得生生涩涩的——