从府城至清河县城，全程六十余里。水路略近些，因为漕河这一段几乎很少有曲折的河道。陆路有些弯曲。略远十余里，但水路船速缓慢，缓不济急。
他必须在凶魔们发动攻击之前赶到，而离开时，天已经入黑了。
一阵好赶，他浑身的汗已经把衣
透了，想用轻功那是妄想。轻功只能应急，必要时才能使用，那是一种极耗体力的技巧，一盛二衰三竭，能支持片刻已经不错了，哪能用来赶长途？
他必须赶，有点不自量力。
赶了二十里，他已经感到口干舌燥受不了啦！
能用轻功赶二十里，他已经超出人力所及的超人境界了。
不能再逞强啦！乖乖放弃用轻功的愚蠢念头，开始用长距奔跑职代，速度馒了三倍，但也脚下生风，仍然比平常人的奔跑快两三倍。
长程奔跑，他自信可以一个时辰狂奔四十里以上。
他是体质异常，所谓天生运动体型的人，狂奔时血
不会沸嚼，更可用内家呼吸技巧助力。这种体质的人，一万个中可能有一两个而已。三十里，四十里…夜黑如墨，星月隐在浓厚的云层里，夜凉如水，正是赶路的好时光。
但他却有如处身在水深火热中，感觉不出夜
的可爱，浑身汗水蒸腾，筋骨正大量消耗体能。但他有十成信心，在半个时辰内赶到县城。半个时辰赶六十里不是神话，人的体能甚至还没发挥于极限呢！
可是，沿途不能有意外发生。任何意外的耽搁，都会影响他的脚程。
大官道佼间很少有人行走，旅客通常乘船往来。
他放腿飞奔。即使看到三五个结伴而行的旅人，他也不愿放慢脚步，不顾一切飞赶；前面是尚贤村，村在路右，村口建了歇脚亭，亭旁有一座水质甚佳的水井，水位高，不需用打水工具，并旁有供旅客舀水解渴的小桶小构。
他对沿途的地理熟悉，心中一宽，距县城已不足二十里，得找水解渴缓口气。人毕竟不是铁打的，如不及时补允水份，很可能浑身虚
啦！最好能获得一些
汤，一些盐，或者一些糖。远在三十步外，便看到亭内亭外都有影移动。
他不管有些什么人，飞奔而至，旅客与他无关，歇脚亭有旅客歇脚平常得很。
可是，他忽略了自己的行动可疑。半夜三更在路上狂奔，举动就不寻常，对某些心有所疑的人来说，不寻常的举动必须留意。
他的速度甚快，距亭十余步脚下稍慢。
但亭内外的人，在他远在三十步外，便发现他的举动不寻常了，早巳提高警觉。
他真不该向亭房的水井冲，等于是有意绕过亭外戒备的三个人，像是避免拦截，绕侧冲入亭内。
亭内有好几个人，有男有女，有人堵在亭口，还布有亭外警戒。亭内的人，必是这些人的首脑。
他这一绕，立即引发
烈的反应。“大胆！”三个在亭外戒备的人、同发怒吼齐向他的冲来处移动，声出掌发，六个巨掌连环迫出，要将他
退出冲进的路线，截出的身法捷逾电闪。他毫无戒心，精力也耗损得差不多了。反应难免迟钝了些。骤不及防也应变力不从心。
而且，攻击的三个人武功十分了得，急于拦阻便用上了狠招，三个人同时攻击威力万钧，速度也的确惊人。
首先是双掌及体，他感到如受雷殛，左臂左背肋掌力击实，力道极为凶猛沉重。
内家对内家，功深者胜；功迟发的一方，铁定要遭殃。
双方已经把他看成有所图谋的劲敌，事先已有所准备，可想而知必定已功行劲发，有备攻无备。
总算他根基深厚，不运功也
受得起意外的打击，这两掌所造成的伤害不算重，立即起他自保的念头。自保有两种途径：反应和逃避。
他本能地采用反击，本来就是一个性情火暴的人，受不了刺
，立生烈的反应。身形被震飞的侧移刹那间，上体一歪，便飞腿便扫，仍可用上三成真力。
人影乍分，掌劲破似风雷，连环拍发的掌劲，由于他的身形倒斜飞而失去准头。
一声惊叫，被他一脚扫中右肋的人，也飞抛而起，有骨折声传来。
他摔落在丈外、奋余力忍痛急滚，一蹦而起窜出两丈，落荒飞掠而走，忘了痛楚不管方向，逃走第一。
对方人多势众，挨了两掌受伤不轻，再挨两下必定骨折
伤，不逃才是一等一大笨蛋。有五个人飞抢出亭，但已追不上他了。
老规矩，他并没远走高飞。
夜黑如墨，四野有茂林修竹，路右二十步外是起伏的村舍，任何地方皆可藏匿。
他不能远走，必须及早用内功自疗术，治疗两掌所造成的内伤，左肋和左背肋受击，猛烈的劲道震伤了内腑，必须及早运功冶疗，再
烈走动，很可能引起可怕的内出血，那就麻烦大了。他埋伏在三十步外路左的草丛中，先
下一颗救伤丹，坐在草中四肢放松，强忍痛楚催劝气机。还好，气机幸运地不曾受损。亭中的声息，他听得一清二楚。
天太黑暗，看不清亭附近的活动情形。
受伤算不了什么，练武人受伤有如家常便饭，问题在于是否
受得起，是否损伤了某一部份机能。他
受得起，但忧心如焚。偏偏在途中出了意外，怎能如期赶到县城？
“老天爷保佑：”他心中狂叫，尽管他不信天，情急却向天要求保佑：“我如果不能及时赶去，李大人出了意外，爹会活剥了我，怎么我偏偏碰上一些倒霉事？真是屋漏又遭连夜雨，行船偏遇顶头风。晦气哪！”
他为自己的失算后悔，后悔已来不及了。
废了
双怪，他以为双怪行刺李大人的毒计，必定已经取消，急迫的危机已经解除了。百毒天尊那些人，是向霸剑天罡寻仇的，与李大人无关，霸剑天罡的是非与他无关。
可是，窈窕淑女却随着百毒天尊走了，这代表了什么意义？
窈窕淑女是双怪的人，是行刺李大人的主将。
这鬼女人不理会双怪被废的事，随百毒天尊那些人一同前往县城，那就表示仍不放弃行刺李大人的计划，少了双怪仍要进行。而且更进一步与百毒天尊那些人合作，李大人的凶险平空增加十倍。
“我一定要及时赶到，这点伤算不了什么。”他向自己要求：“行功三个周天，我必须走。”
真气运行三周天，并无自疗的作用，仅表示气机与行气经脉已经恢复正常，完成初步吸引融合的阶段，下一步的催
运行与排出的功能，还得下
导催动的功夫。他心中焦急，准备气机一顺就动身。
歇脚亭的动静，吸引了他的注意。
他不知道那些男女的来历，更
不清他们为何突然向他出手突袭。如果被打死了，岂不做了枉死鬼，死得不明布白。
想起了就肚子冒烟，这些混蛋简直岂有此理，难道是百毒天尊留在此地的
羽，或者也往县城赶的一批爪牙？如果是不相关的人，不会向他突下杀手。
隐约中，他知道这批男女，又拦住几个走夜路的人，而且剑拔弩张正准备动手相搏。
他定下心神，一面默默行动，一面留意动静，相距不远听觉无碍。
“混蛋！你们拦路气势汹汹，不是截路贼又是什么好货
？”是一个洪钟似的嗓音，黑夜中真可以声传两里。这人似乎
情火爆，说的话充
火药味。“你们不是刚才那人的
羽？”是歇脚亭的人在打交道，似乎相当讲理：“如果不是，也未免太巧了。”他心中称快，歇脚亭的人碰上气大声
的人了。他知道歇脚亭的人并没有紧迫追赶他，他逃走的速度奇快、那些人知难而退，知道黑夜中追赶相当危险。
“胡说八道！老夫六个人，为了贪图夜间赶路方便，所以脚下快了些，人却始终走在一起，哪有什么另一个
羽？太巧？巧你娘的蛋！说，你们到底想干什么？”声如洪钟的人，可能是一个强者，说的话霸气十足，而且话信口而出百无忌。“咱们在这里歇息，受到一个身手极高明的人突袭。”歇脚亭的人说明拦路的经过：
“打伤了咱们一个人，刚逃走你们就来了，咱们不能无疑，认为那人是你们的
羽，所以要知道，你们为何向咱们突袭的原因。”“你是见了鬼了，老夫赶夜路，自己的事忙得很，哪有闲工夫向你们突袭：你们是什么庙的神佛，值得老夫突袭？少往你们脸上贴金，我入云龙王威横行天下，三十年来罕逢敌手，会向一群截路混蛋突袭？呸！混蛋！”
留意动静的彭刚心中一跳，难怪这个老夫如此气大声
。天下三龙四虎，都是人见人怕的江湖巨豪。这位入云龙王威正是三龙之一。
江湖朋友以龙虎做绰号的人很多，但大多数并不出色，出色的三条龙不但武功惊世，也拥有不少高手爪牙做
羽，横行天下称雄道霸，二三十年依然威震江湖，还真没有几个人敢在三条龙面前逞能，江湖朋友不得不承认他们的权威。人的名树的影，入云龙一亮名号，歇脚亭中有了动静，首脑终于出面打交道了。
“哈哈哈…”踱出亭走在前面的人大笑，声震夜空：“原来是你这条缺了爪的老龙，偌大年纪依然火气甚旺。你这位江湖一代老豪，平时行走汀湖前呼后拥风光得很，怎么可能带了几个小猫小狗赶夜路？一定有了控制不了的大麻烦，一定。”
“去你娘的！老夫不会有麻烦。你这混蛋口气不小，敢在老夫面前张牙舞爪，好，老夫就…”
“慢来慢来，咱们不能因为些小误会动手动脚。”
“你…”“乾坤一剑周
升。”“原来是你这狗
江湖四天君之一的仁义大爷、难怪敢在老夫面前无礼。”入云龙口气一软，但说的话仍有讽刺味：“你这混蛋爪牙比老夫多一百倍。大江两岸是你乾坤一剑的地盘。偷偷跑到大河边上撒野，也在鬼鬼崇崇走夜路，一定也遭了祸事。一定。”“去你的！”
“喂！怎么一回事、要不要老夫
上一脚？”“哪用得着你这条老龙在浑水里
死鱼？喂！亭里坐，不会急于赶路吧？”两人算是相识，同是江湖的风云大豪。
乾坤一剑周
升，是当代江湖四天君之一。江湖四天君，指四个地区的江湖领袖人物，是公认的仁义大爷，领导群伦的江湖领袖人物。
四地区一指大河以北、直至京师这一带广大地域；一大江两岸包括湖广江右；一指中州河南山西一带；一指川陕一带地区。
江湖四天君并不是该地区的江湖真正领袖，也无权号令该地区的江湖各类牛鬼蛇神，只是他们的威望和实力，让该地区的牛鬼蛇神尊重他们的权威和地位，谁敢有损他们的利益，必须准备接受他们严厉的制裁。
天下三龙四虎也是江湖大蒙，大豪与大豪之间，如果不牵涉戮利害冲突，通常不会冒两败惧伤的风险，形成对立或结仇的敌对情势自找麻烦。
入云龙与乾坤一剑两豪之间、多年来并无利害冲突，所以见面嗓门大说话百无
忌，其实也是豪放四海的表现，不足为奇。“的确急于赶路。”入云龙拒绝入亭歇息：“有几个混蛋向我的人挑衅，占不了便宜加快走人，我要加快赶上他们，和他们亲近亲近。”
“什么人敢招惹你们这条龙？”
“括翅虎的几个猪朋狗龙。”
“哦！那就难怪了。
翅虎近来加强招兵买马，好像准备建立什么门，或者什么帮或派，野心
，不断派狗爪子向各方试探反应，明
暗箭无所不用其极。老哥，小心他们玩的。”“我也会玩明的呀！再见，老弟。”
“好走。”
入云龙走后不久，乾坤一剑的十二名男女，也动身北行，被彭刚踢断两
肋骨的人，是用制的担架抬走的，所有的人，皆对意图行凶突袭的人咒骂骂不休。彭刚总算明白，所碰上的是些什么人。
乾坤一剑身边高手如云，随行的都是武功超拔的高手，以一比三，他挨了两掌挨得不冤。
当时他毫无戒心，居然留得命在，仅受了轻伤，可说十分幸运了。
由于入云龙的出现，他不敢妄动，无形中获得充分的时间行功自疗，获益匪栈。
也由于这约一刻时间的耽搁，他必须加快赶往县城。
官舍大厅的沉寂保持不久，紧张的气氛终于升抵到临界点。
入侵的人不能枯等，时不我留，目标已经公然现身，不发动又何必来？
两位中年人两支剑，分处两侧凝神候敌，神意己控制全厅，任何变化都会引起强烈的反应。
张诚的位置在前面，神意集中在堂下。
张信傍在李知县的右侧，他负责保护李知县的安全，左手的暗器凝神待发，必须有效地阻止暴客接近李知县，李知县是目标，保护的责任十分沉重。
久久，竟然毫无动静。
气氛是人本身的感受，形之于外的一种现象，是人所制造出柬的表象，并非真正有外物所直接呈现的反应。
从表象观察，明白表示五个人都认为入侵的人已在屋外，时不我留，必须发起攻击，因此严阵以待，即将爆发你死我活的搏斗，所以气氛一紧。
可是，攻击并没在预料中发生，他们只能料错了，白紧张而已。料错对方的行动，紧张的气氛也随之降温。
“我不喜欢这种情势。”那位负责应付妖术的中年人，皱着圈头狠盯着窗外的黑暗天宇：“机不可失，他们该知道是发动的时候了，但却一拖再拖无意发动，在等什么？”
“是有古怪。”张成也双眉深锁有点不安：“等待对他们不利，他们必须一击即走。”
“可能是主持的人还没赶到。”张信另有看法：“或者…或者他们已看出不利的情势。这些江湖人
，已看出某些地方不对了。”“真是反常。”另一位中年人苦笑：“看样子，他们反而潜伏在外面，有意等我们出去，岂不可怪？他们应该知道，我们不会出去的。”
“他们并没期待一次便保证成功，要采用长期
扰我们失去耐心镇定。”负责应付妖术的中年人说：“只有千
做贼，哪有千防盔？我们不可能长期且夕提防，天天不分昼夜应变。所以，改变策略另行制造一击便中的好机。我敢打赌，他们在外围牵制扰的人，一定还在不断扰，不许我们的人撤回。”他们说话的嗓门都大，有意说给外面潜伏的人听到，也等于指出对方的阴谋，等候对方另采行动。
外面黑沉沉静悄悄，依然毫无动静。
远处本来隐隐传来的叱喝声息、也久久不再传来了。
“既然他们不急于动手行刺，咱们不必枯等了。”张城开始打手式，嗓音略为放低：
“那就双方都作长期等候好了，反正咱们也没有搏杀他们的能力。今晚到此为止，李大人可以歇息了。”
五人开始移动。
张信急走两步，打开壁间的一座暗门。
这瞬间，暗门开启，打破平衡的密云局面、有人失去耐
了。打开暗门表示要离去，进入暗门就隐藏在内，偌大的官舍何处不可藏身？
要跟入搜寻可不是易事，里面不可能有灯火，如何搜寻？
终于，厅口出现依稀的人影。
接着，几扇明窗倏然崩毁。
时不我留，入侵的人失去耐
了。入侵的人不可能枯等好机，而是不得不等待。
李大人亲自伏剑候敌，的确让入侵的人
了章法，不但反常，而且令人莫测高深。行刺的目标，居然明处相候，即使是最大胆最骠悍的刺客，下手之前也会三思而行。
真正能从空隙中渗入的入侵者并不多，面对莫测高深阶情势却不敢妄动。
官舍外面，竟没有警卫，警卫与埋伏的人皆远在半条街外围，原因何在？未免太不合情理。
入侵的人，在外围
扰受到阻截时，便已从街道下的空隙潜入，被大厅的灯光所吸引，包围了大厅，却被反常的现象所惊。不敢贸然发动攻击。李知县要自仗剑候敌，已经令人感到不寻常了，按理，这位大人应该躲得稳稳地。
负责保护的人只有四个，官舍内部竟然连一个捕快也没有留下。
空城计，这怎么可能？再精明机警的老江湖，也会被这种反常的现象
得悚然困惑？不敢贸然发动。目标似乎在故意等入侵的人轻易下手，为何？等候变化，愈等愈
惑。厅右邻院的廊下暗影潜伏着四个人，可以透过大开的明窗，看清厅内的动静，看到李知县五个人戒备列阵候敌的情景，一而再想发出信号动手，却又一而再压抑发起攻击的冲动。
为首的人，赫然是那位会妖术的假书生，把负责应付妖术中年人所说的话，听了个字字入耳。
派人专人应付妖术，可知李知县已有了周详的准备，厅内必定潜伏有不少人，冒失地闯进去相当凶险。
另三人一是百毒天尊，与两名像貌狰狞的大汉。
反对冒险冲入的人，居然是图谋最切的百毒天尊。
人影从侧方的房舍潜行，窜抵四人的匿伏处。
“长上，已经证实了。”
到达的一个中年人，向百毒天尊禀报：“神手周与他的手下八灵官，在东面带了箭手埋伏，把咱们的人堵住了，在后街布伏的人，极可能是霸剑天罡的人，可是，那个最为泼野，剑上可发风雷的人，以巾蒙面飘忽不定，无法分辨是不是霸剑天罡。”
“厅内的两个中年人，不是霸剑天罡，我不会走眼。”百毒天尊肯定的说：“那么，这混蛋一定在后街埋伏，不在这里。”
“我们该去后街找他，长上。”中年人说：“让双怪的人下去杀狗官，我们…杀狗官不关我们的事。”
“你怎么这样蠢？”百毒天尊不悦地道：“早就知道霸剑天是做狗官的保镖，在狗官身边勤快得很，只有在狗官身边才能找得到他，在别处找白费工夫。你以为咱们胁迫双怪的人相助，为的是什么？有他们相助，咱们的实力增加一倍，你懂不懂？”
“狗官在，霸剑天罡不在，长上便按兵不动，等下去对咱们大大的不利。如果不去后街，那就发动吧！再等下去，天一亮咱们就走不了啦！”中年人不以为然，对迟迟不发动大表不
。“龙前辈，确是不宜久待。”假书生将剑挪至趁手处，跃然
动：“如果我所料不差，霸剑天罡很可能躲在厅后潜伏，只要向狗官下手，他一定会出来的。”“唔！可能的。”百毒天尊意动，其实也等得心中焦躁不安。“他如果不在，咱们岂不白来了？没能宰掉他，反而断送一些人，我不甘心。”
“那就下次再来吧！你没有信心，哪能成功？”假书生冷笑。
“老实说，我还不想要你们发动呢！”
“咦！你…”“你的目标是负责宰掉霸剑天罡，他不在，你们发动白费劲，何必要你们进去？”
“霸剑天罡一定躲在厅附近。”百毒天尊肯定地说。
“那就进去吧！”假书生指指厅内移动的人影，暗室门正徐徐开启：“他们要躲起来了，良机不再。”
“好吧！发动；”百毒天尊一咬牙，发出动手袭击的信号。
三方面的人齐发，快速地扑向大厅。
共有十六个男女同时发动，从三方面快速地猛然冲入。
从大开的厅门冲入的六个男女，由窈窕淑女领先冲入，她相当机警，一进门即向下扑倒，奋身向左滚了三匝，再斜跃而起。
这瞬间，她听到惨叫声。
大厅上面的顶盖，已预先开了活动盖，人躲在上面，掀起盖用暗器向下攒
。她后面跟入的一名同伴，有三个被暗器
倒了。一声怒啸，她挥剑向堂上猛扑、目标是李知县，剑上风雷骤发，与
下的张诚接触。传出三声狂震，张城不但从容接下她三剑，仅退了两步，而且反击了两剑，有效地阻止她冲上堂。
可是魔手无常从右面冲到，无常
发似奔雷，铮一声爆响把张诚轻灵的剑震偏，人也随剑偏撞而出，让出所堵的位置。这时，厅中已成了混战局面，凶魔们蜂涌而入，与从顶盖跳落的捕快们杀得天昏地暗。窈窕淑女乘机超越，扑向仗剑屹立的李大人。
保护李大人的张信，暗器击倒两个冲近的人，被百毒天尊
住了，无法再分心取暗器。一声长笑，李大人剑起风雷，铮铮铮三声清鸣，把窈窕淑女
得退下堂。一旁的百毒天尊看出破绽，一个知县的剑术，怎么可能如此出色？剑气所进发的风雷声，与那直
丈外的凌厉剑气，剑术名家浸润其中半甲子，不见得能臻此境界，决不可能出于一个县太爷之手。“知县是假的。”他一面
迫张信，一面厉叫：“凤姑娘，假知县可能是霸剑天是。”假书生并没施展妖术，也无法施展，大厅挤
了恶门的人，已是敌我难分，混战中妖术的威力也有限，何况她必须分心留意中飞来的暗器。她绕着一
厅柱旋走，剑信手拂挥，将近身的敌我双方有意无意中近身畔的刀剑崩开，无意和近身的捕快狠拼，目光在人丛中搜寻，是否有霸剑天罡。她的目标是霸剑天罡，其他的人与她无关。
百毒天尊的叫声，替她指出目标。
一声娇叱，她一剑刺倒一名捕快，身形似电，猛扑把窈窕淑女
下堂的假李知县，剑光如虚似幻，排空突入吐出连绵不绝的光。四周刀光剑影飞腾，暗器
飞，叫喊叱喝声此起彼落，人影错闪动难分敌我，因为灯火已熄掉大半，全厅光线朦胧。而她却浑身事外，身剑合一奇快地向假知县接近，巧妙地穿越两对
斗中的人，穿越刀山剑网身法十分美妙，像流逝的幽光，形成怪异的曲线，一扭两扭便穿透刀剑的空隙，到了假知县的右侧，剑出极具抢攻威力的七星联珠狠招，一剑连一剑光连续
。假知县确是霸剑天罡，易容术极为高明，不但相貌神似，连举止谈吐的风度也甚少瑕疵，难怪在厅外潜伏侦伺的人也看不出真相，直至霸剑天罡大发神威，才被百毒天尊从剑术中看出破绽。
窈窕淑女居然能
得起霸剑天罡的凌厉攻击，但毕竟剑上的劲道与气势稍弱，被落呈堂下棋差一着。霸剑天罡格斗的经验丰富，剑术威震江湖，却没料到在暴
的人丛中，竟然有人
光似的穿越，光近身剑气猛然体，真吓了一跳。姜是老的辣，震惊中，他总算及时闪身避招，沉叱一声，仓卒间长剑连挥，封住了连续攻来有如闪电的七剑，像在同一刹那挡住这一招七星联珠，在金铁狂震声中，退了八尺左右，险象横生。
很不妙，刚对偏了第七剑，左后侧剑光狂野地及体。
他并没忘了窈窕淑女，但已经无法应付了。
他并没看出假书生是女人，只觉得一个怪异的少年、剑术之神奥狂野，以及御剑的劲道，决不是一个嘴上无
的少年所能修至的境界，接了第一剑，便心中骇然极受震憾。窈窕淑女乘隙夹攻，他已来不及应变，剑如
光君临左背肋，身形稳不住闪避也力不从心。大厅
烈的混战如火如荼，相互不能兼顾。他的两个儿子已经分解陷入苦战中，无法策应他。百忙中他身形勉强地扭动，感到护体真气受到猛烈波动，冷冰冰的剑尖已经楔入肌
，贴肋骨滑过，瞬间的灼热感，证明剑的速度非常惊人。身躯一震，他扭身便倒，间不容发地躲过假书生的追袭，剑掠左肩侧而过，彻骨剑气令人大为吃惊。
窈窕淑女也及时追袭，剑发流星坠地，要补上一剑，把他钉死在地上。
假书生也剑势反掠，疾劈而下。
都是致命的一剑，他已无法自保。
背肋中剑．幸好是斜贯的，贴骨刺穿伤势不轻，劲道已无法发出，身形也控制不住，眼睁睁等候两把利剑及体，一刺一劈他难逃大劫。死定了。
怪事发生了，又有一个如虚似幻的人影，不可思议地贯穿人丛，从刀山剑海中钻隙而过，有如扭曲的电光，狂急地透围
到。大手在千钧一发中，伸至假书生的右胁下，一挽一钩，恰好按在假书生的右
房上。“哎…”假书生惊骇地尖叫，那地方怎能被敌对的男人触及？下劈的剑随后仰急退的余势向上挑起，锋尖恰好拂向窈窕淑女的
口。窈窕淑女骤不及防，大吃一惊，幸好劲道可能收发由心，仓卒间向后暴退，剑也转势上
，铮一声与假书生的剑接触。人影乍分，假书生倒退出丈外，看到伸手触及他
区的人、正愤怒地扑向窈窕淑女。她对这人不陌生，相当眼
。她已来不及反扑，右
所受的压力不但重，护体神功发挥不了反震的功能，而且另一种今她的生理受到震撼怪劲，迫使她无法立即隐下马步重新扑上。眼前所呈现的景象，也让她悚然而惊。
裂帛声刺耳，布帛纷飞。
窈窕淑女是唯一穿了一青绸长裙的女人，被愤怒扑上的人物手急抓没抓住，抓住了飘起的长裙，裙破衣
现，整条
裙化为布条被抓飞扬。一声惊叫，窃宛淑女人化
光，飞跃而起穿窗而出，一闪即灭。“你走不了！”那人大叫，但并没追赶，拖起倒地的霸剑天罡，钻和黑暗的内堂形影俱消。
她正想追出。身后不远处传出一声怒叱，和一声厉叫，有同伴被人击中要害。
撤走的信号传出，是百毒天罡所发的。
内外人影如
，再停留可能就走不了啦！她总算明白了，在混战中无法施展妖术，拼个人武功，她远奈何不了霸剑天罡。
她不得不承认失败，立萌退意。
大厅内留下七具尸体，没擒住受伤的人。
设伏
凶魔深入的人，也死了五名，轻重伤十七名。死的人中，有两人是霸剑天罡的人。主凶魔全逃掉了，留下的尸体身分不明。
神手周杰在外围，捉住了两个活口。一个是百毒天尊的人，一个是
双怪的爪牙，只是小有名气的黑道二人物，所招的口供并不多。这次大胆
敌深入，所冒的风险相当大，没成功也没失败，小胜所起的作用却大。至少，近期内凶魔们不敢卷土重来。
谁也没看清救助霸剑天罡的人是何来路，那人将受伤不轻的霸剑天罡藏妥，便外出追赶走散了众凶魔，此后即不再现身。
霸剑天罡没看救助人的面隗，变化太快太突然，大厅幽暗，人影错
，最后进入内厅，更是黑得伸手不见五指，被夹住拖走，怎能看到面貌？最后在被
入一间黑暗房舍时，听到那人急促地叮吁，似乎并不知道所救的人是霸剑天罡，留下唯一的一句话：“李大人躲好。”高手四出追捕主犯，想得到必定劳而无功。
交通发达，凶徒们早已远走高飞无踪可寻了。
一早，彭刚一脸晦气，大踏步赴板闸镇钞关，准备请人瓜代役期，他得到外地谋生与增长见识。
长子才有田地继承权，他不是长子，
后必须自立门户，兄弟早晚会分家的。昨晚他在千钧一发的紧要关头，冲入暴
的大厅，险之又险地救了李大人，总算让他及时赶上了这场杀戮，李大人出险境，仅受了伤。可是，他老爹可不能饶他，不但被骂得半文不值，还挨了一顿好揍，所以一脸晦气，委委屈屈不敢分辨。
他老爹教训他，情势急迫，就应该用非常手段，快刀斩
麻断然处理，居然有心和双怪游戏，几乎误了李大人的性命，当然该打该骂。他老爹口中的非常手段，他清楚得很。
早年的霹雳火彭直．办起事
如烈火、江湖朋友耳能详，闻名胆落。这位亦正亦
的可所人物，办事的宗旨是雷霆手段除恶务尽。在半途无缘无故，受到江湖四天君之一，江湖仁义大爷乾坤一剑周
升一群爪牙给他来一记沉重一击．几乎要了他的小命，受了相当程度的伤害。最重要的是，那一阵子耽搁，他几乎误了大事，赶到县城已是筋疲力尽，李大人挨了一剑，他也无力对付其他的凶魔。
最糟的是，他老爹责成负责后果！
这是说，这些凶魔不会就此罢休，
后必将变本加厉来清河杀官行凶，他必须负责消除祸苗。凶魔们已经远走高飞，一哄而散，何时卷土重来只有天晓得，他哪能等在这里
防夜防？他不能在这里等那些人来。下一次的袭击，凶猛的程度将倍增，他哪能应付了事？等候早晚会遭秧的，主动权控制在他们手中。
要获得胜利永除后患、唯一的手段是攻击。
霸剑天罡名震江湖，枯守在这里也毫无作为，既保护不了李大人，也奈何不了来来住往的江湖凶枭，只能消极地守株待兔，或者死守待宰。
他下定决心，要找到罪魁祸首，从事掘
拔苗着手。彻底消除祸患的苗。百毒天尊那群人最为可恶，事先放出风声要找霸剑天罡算帐，结果用的是声东击西手段，最后目标仍然指向李大人。
返回板闸镇的第一件事，便是找出那些人的去向。
花了些银子，他找到代他出役的人。
第三天，他
妥一切旅行手续，职业是行商，乘船奔向南京。那些人确是乘船走的，航向南京。他忘了飞狐，事出仓卒，得到凶魔已赴县城的消息，他无法朋知飞狐，分秒必争赶处府城。
次
，他前往府城找飞狐，飞狐已经不知去向。因此，他只好不再牵挂这件事。他在板闸关混了好几年，本来就是有心人，与一些江湖人士经常接触，因此江湖门槛相当熟悉，一
进入江湖闯
，他已经是半个江湖人，虽由不曾经过大风大
，凭以往的经验已可顺应闯道者的迹生涯。所带的盘
甚丰，不必为生活而涉入江湖行业，他也不承认自己是江湖人，所以打扮得一身光鲜，有模有样。凭气宇风标，怎么看也是年轻的爷字号人物。如果身边再有两位随从，那就更像有地位的少爷公子了。所乘的是至扬州的定期客船，预计如果沿途不受天候影响、得在船上待十天半月、这期间不会发生意外，只是无法沿途打听凶魔们的去向，颇感烦恼。
如果凶魔们半途登岸起旱，那就会像盲人瞎马一样到外
闯碰运气，得浪费不少时打听，对方如果找地方隐藏，可就无从着手调查下落了。但他不得不乘船，凶魔们是乘船走的。好在客船沿途需在大埠停泊，可以在客处入埠的码头打听消息。
这艘扬州江南船行的定期客船，兼栽一些零担贷物，因此在沿途的大埠，皆需停泊一天半天，有时间登岸打听消息。
百余名旅客，有一半需在沿河各城市下船，当然也有旅客从各城市上船，也可以打听各城市的有关消息，不至于坐在船上毫无所知。
中舱也称官舱，分为六间小舱房。配住中舱的旅客，通常是有身分的人物。
他乘的是中舱。每一舱房如果没有女眷，可住四名旅客，各有
位。同舱房的三位旅客都是中年人、似乎都是爷字号人物，穿得体面，所携的行李不多。可是，都没带有随从，可知并非真具有爷字号人物的气概；真正的爷字号人物，通常有随从或小厮伺候。
他也像爷字号人物，至少也像一位公子爷，但也没带有随从或小厮，行李也少。
上船安顿停妥，首先便与同舱房的人
朋友，十天半月同舱，连络感怀有其必要。三位中年人姓周、吴、顾，名是礼、义、廉。
逢人且说三分话，未可全抛一片心；出门人不论任何事，皆必须有所保留，因此
朋友也必须保持距离，谁也不愿一见面就推心置腹呈上三代履历。他也用假名：彭方。
他曾经以彭方的面目
过脸，起得很不错，当然也希望今后行事处世方方正正，方正本来就是做人的根本。客船只在大埠停泊，中途站是宝应县、高邮州，每处停泊一天。如无意外，十天便可抵达扬州。
全程三百六十余里，客船却要航得十天。船本来就慢，顺水下航，仲秋水势仍然湍急，沿途还得停泊，
子急的人不宜乘船。好在他并不急，需沿途打听消息。追查远走高飞的老江湖不是易事，急不来的。
感觉中，他觉得同舱的三位旅客、似乎并不简单，有某些地方不对，可是，却又无法具体看出哪些地方不对。
至少，他看出三个人外表和蔼，骠悍内敛甚至深沉难测，可感觉出潜在的危险
。这可以表示出他是一个感觉敏锐的人。同时也表现出，他虽然不曾正式在江湖历练过，但警觉心甚高，已经具备在江湖闯
的条件。他肯定地相信，这三位旅客行囊中，必定携有兵刃、可用来杀人的利器。
那位叫周礼的中年人，宽大的青长衫内，可能有皮护
，甚至暗藏有匕首一类短利器。他身上没携有任何利器，只有一把削食物或小器物的小刀，一把随同生火器具在一起的半月形火刀，长仅有三寸，是用来敲击燧石的工具而非利器。
他的外表脸形，也没有江湖人
的豪迈气概，但健壮修伟手长脚长，最好先估量自己的份量。这三位旅客颇不简单，已经看出他是一个具有潜在危险
的人物，因此在言们上保持表面上的礼貌，闲谈时仅涉及沿途的风土人情，不及其他。船在三十余名缆夫的牵拽下，像蜗牛船逆水上航，花了二天，船才进入南浦。两天仅航行了六十里，说慢真慢。
接近宝应，算得进入扬州府地境了，漕河也正式驶入古邗沟，水往南
。缆夫打道北返、船顺水顺速度倍增。在宝应停泊一天，旅客有上有下，没发生任何事故，只是风速增加了些。可是，刮的是西南风，仍然无法使用帆航行，河面则开始渐渐加宽，从四十丈增为六十丈左右了，不时可以看到成群结队的大型平底漕舟上下，客船得让漕舟优先通行。
入暮时分，他从码头的酒坊膳毕返船，三位同舱房旅客还没返回，大概仍在码头到处
逛。宝应是一等县(上县)，位于漕河旁，市面相当繁荣，码头在西门外，规模也不小。
码头区没有夜
，旅客们何时返船，船伙计不加过问，反正明早启航，旅客是否能及时赶上，也与船伙计无关。他听到右邻的舱房，隐约传出妇女的嗓音，颇感诧异，显然邻舱已换了旅客。
府城至宝应仅有八十里，走官道陆路一天便可到达，邻舱房先前几倍旅客，为何要乘这艘船？前后需要三天，实在没有乘坐客船的必要。
那与他无关，虽诧异却无意过问。
过问也是枉然，旅客已经不在船上了。事不关己不劳心，这种平常的事哪用得着注意？
三位同舱旅客，是子夜过后才返船的、那时他已经安睡。
三旅客是陆续返船的，并没惊动舱内的人。
这段漕河可以夜航，但大型船只需用纤夫牵挽，不可能夜航。
宝应以南顺水
，便可能夜航了。客般预计从宝应发航后，如无意外，将昼夜航行直驶高州，沿途不再停泊。