走了一里，离那坚口大约是两箭之遥。朱宗潜领着他们转向左方，隐入一堆
石之后，找地方藏好。他先把沈千机
道点住，使他失去知觉。然后和佟长白两人移到可以窥见来路的一条石
后面。俗长白低声道：“小朱，这刻若是有毒蛇恶虫来袭，你准知咱们罩得住么？”朱宗潜道：“你放心，不会有蛇虫出现的。”
佟长白讶道：“你认为他只是恫吓咱们么？”朱宗潜道：“那倒不完全是恫吓之言。但宇宙之内，道理相同，大凡是蛇虫之类，总是喜热而畏冷。你在冬天几曾见过蚊虫毒蛇的？”佟长白道：“即使如此，也不见得这壑内就没有蛇虫出没啊，或者这壑内地气较热，因而蛇虫盛生，也不为奇。”
朱宗潜道：“不错，但那山谷
寒之极，连咱们也得运功抗冷，此处离谷口不远：所以我敢担保任-何蛇虫都不会到这儿来，再往里面走时，可就说不定了。”佟长白舒一口气，道：“原来如此。”
朱宗潜又道：“话虽如此，但那沈千机的药油咱们是如何一个使用法，也得细加考虑才行。”
佟长白道：“你可是想冒个险，竟不使用那药油？”朱宗潜道：“我极怀疑他这施药油，另有意想不到的阴谋毒计在内，他口中虽说一切为了恢复自由，但事实上我坚信他是要哄咱们涂抹上药油，好让他施展手脚，我有一个很怪的念头，一直要设法证实之…”
佟长白道：“什么念头？假如这药油有古怪，那些追踪之人用过了，咱们岂不是一看就知？只怕无人可供试验而已。”
朱宗潜道：“你
错了，若是这么容易就试验得出内情真相，沈千机就不足为虑了，我不妨告诉你，沈千机这刻比咱们更为迫切希望跟踪之人，取用药油，使这个试验成功，这样咱们就将会放心使用那药油了。”．俗长白凶睛转动不停，过了一阵，道：“实不相瞒，咱向来极为佩服小朱你的才智计谋。但在这一回事之上，咱却认为你未免太多疑了，把一件很清楚简单之事，
得十分复杂玄幻，你大概是想得大多了。”朱宗潜道：“实在难怪你会作如是想，这是因为沈千机有一看极是希奇不过的恶毒手段，莫说旁人一辈子也猜测不透，即使说了出来，你也末必能够相信。”
俗长白见他说得郑重，心中又信了几成，问道：“那是什么手段？”朱宗潜正要回答，忽然闭口，下巴向前面一挑，示意佟长白望去。
佟长白连忙转眼，但见来路上已出现了三条人影。
他们一望之下，已认出来人乃是笑里藏刀安顺、白骨抓罗冈以及活骷髅宋炎这三个着名魔星。．他们走得很快，但到了
石堆附近后，安顺忽然停下脚步，其馀两人，自然也都站走了，向他瞧望。佟长白用手肘顶了朱宗潜一下，意思是说他们大概发现了什么线索，或者会到这边来查看。
朱宗潜向他微笑看摇头示意，要他安心。但见那笑里藏刀安顺转动那肥胖的头颅，向四下看了一会，说道：“他们已往前面去了。”
白骨抓罗冈
森森地道：“兄弟至此可就忍不住要请问宋兄一声，沈千机带领了朱宗潜，到这等荒凉
的大壑中，有何用意？”宋炎道：“兄弟实是不知内情。”罗冈道：“既然如此，我们何以不一迳现身，攻击朱宗潜和佟长白，以救出沈兄，谅那朱、佟两人本事虽然不弱，但我们人多势众，定能得手。”
安顺笑嘻嘻的道：“罗兄不妨想想，以冰宫这一路人马，拥有两大异人，势力何等强大？却还没奈朱宗潜的何，咱们三人如何就能赢得了他？”罗冈道：“我们人手尚多，倘若全都召来对付他们，朱宗潜纵然有三头六臂之能，也定必难逃败亡的命运。”
宋炎那张青白色
青的面孔上，这时似乎更加发白，说道：“不！这朱宗潜与别人大不相同，兄弟宁可与两大异人为敌，也胜过碰上他这种对头。”这活骷髅宋炎本是黑龙寨凶人集团的第二号人物，在江湖之上，名气以及一身本事，真不弱于安顺、罗冈他们。
但他这刻的神情和口气，竟大有骇破了胆子之概，可见得朱宗潜的确已在他的心理上，建立了高度的权威，使他十分震惧害怕。
罗冈从未舆朱宗滔拚过，见宋炎这般神态，不由得眉头大皱，谁知一边的安顺也
口道：“宋兄的话大有道理，咱们真是倒霉不过，才遇上了这种敌手，假如是别人押送沈兄的话，那怕是两大异人，兄弟亦敢出手一试，但这朱宗潜可就不同了，他的任何言语行动，莫不诡谲毒之极，必有恶计在内。所以我们必须暗中查明他们的心意，方能动手。”这安顺的话，一听而知，也是给朱宗潜吓怕了。
白骨抓罗冈忖道：“他们皆是以智计
狡着名的人物，居然这么害怕那朱宗潜，可想而知那小伙子一定厉害万分，我还是听从他们的主张，少说话为妙。”安顺见他不反对了，这才又说道：“宋兄当必已见到沈兄以萤光粉留下的这一处暗记，比以前所见的都巨大得多，是以兄弟认为有探究其中道理的必要。”
这回朱宗潜碰了佟长白一下，打个手势，竟是要他准备出手之意。
佟长白例开大嘴，悍然一笑，伸手遥指安顺，那意思是由他来对付这个齐名的对手。
朱宗潜摇摇头，以手势表示安顺是他，其馀两人才是佟长白的。
佟长白晓得他有杀死安顺的决心，所以如此安排，当下也只好点头同意。
这两人暗暗运聚功力，准备剧战一场。
外面安顺等三人仍然全无所知。
宋炎回答安顺之言道：“不错，这一处暗记特别的大，只怕必有隐情，值得推敲一番。”
安顺沉
一下，道：“宋兄对此有何高见？”朱炎道：“大概是敌方已发觉了我们，所以我那沈大哥设法示警。”
安顺微微一笑，道：“很有道理，不过沈兄尚未知道跟踪之人是谁，况且我们既敢跟踪，定有一拚之力，他将不会过于担心，对也不对？”这话分明是暗示沈千机的心肠不会那么好，宋炎狠狠的瞪他一眼，安顺却一点也不在乎，接看又道：“依兄弟愚见，沈兄一定发觉自己的萤光粉所馀无几，是以索
一次用完，这一来往后咱们就再也见不到暗记了。”宋炎恍然地霎霎眼睛，敢情沈千机鞋底所藏的萤光粉，存量果然无多，这一路上用下来，实在应该用完了。
由于安顺的理由很对，因而他也就不致于感情用事，冷静地一想，那安顺暗示之言，果然很有道理。
沈千机为人冷酷残忍，假如是敌人已发觉有人跟踪，他不但不会示警，反而会设法让双方门上一场，其时他逃生之望，自然大得多了。
他颔首道：“安兄的猜测很有道理，咱们再往前走，便见分晓了。”
安顺道：“那么咱们须得加急趋行，如若敌人受毒物侵害，沈兄的处境亦必危迫万分，或者要咱们现身
住敌人们，方能使他们毒发不支。”侈长白听到这儿，用手肘轻碰朱宗潜一下，伸伸舌头，表示很佩服这安顺的心机智计。
那安顺等三魔说走就走，如飞而去，眨眼之间，已隐没在壑内的雾气中。
朱宗潜仍然坐着不动，默然忖想。
佟长白道：“咱们要不要随后跟去？”朱宗潜道：“以那三人的目力脚程，搜索此壑，亦须一两个时辰之久。我正在想，当他们找不到我．们之时，将有什么打算？会不会仍从原路退出？”佟长白道：“这一点只有天知道了，假如另有别路出路，他们当然是打另边出壑无疑。”
朱宗潜道：“这就是了，以沈千机这等凶狡之人，一定不会在任何绝地之内，布置他的秘巢。所以此壑另有别路可走，那是绝无疑问之事。”
他停歇了一下，又道：“我在这一路上，想了很久，本来也找不到答案，但其后听他提及药油，忽然联想到
梦小姐的万里香，顿时恍然大悟，你当也知道，以咱们的身手功力，纵然沈千机狡计百出，也不易得手，除非有出人意表的手段。”佟长白道：“话说得不错，但老佟可想不透这药油跟
梦小姐的万里香有何关联？”朱宗潜道：“你可记得那万里香的妙处，就是让那头雪貂可以追踪咱们么？这药油除了拒御毒物之外，定必又另含这等妙用在内。”佟长白犹自末悟，道：“咱们也不怕什么雪貂，他的心机岂不是白用了？”朱宗潜道：
“自然不会是像雪貂这等小兽，必是十分厉害恶毒之物，我甚至可以肯定的告诉你，必是一种人力难以抗拒的毒物，纵然不是鬼魅，想也差不多了。”
佟长白道：“咱从未听说沈千机炼过
法，不过这小子鬼门道甚多，你这话真教咱听了有点
骨悚然。”朱宗潜道：“宇宙之大，无奇不有，江湖上的排教、僵
。辰州祝由科等，都是以法术符咒着名于世的家派。沈千机手段高强，从这些家派之中，学去了一些秘传心法，也不足为奇。再加以他本身精通药物之学，在这种符咒之中，增益以药物之力，那就更为可怕了，你可明白我．的意思？”侈长白道：“越是明白，心里就越是嘀咕啦，依咱看来，不如一直让他失去知觉，咱们自行前赴黑龙潭取宝。”
朱宗潜眉宇间泛起英风豪气，慨然道：“假如咱们竟不瞧过他的手段，焉能使他心服？”佟长白无奈地叹口气，道：“好吧！只要你有这等信心，咱老佟也只好硬看头皮奉陪了，那
法妖术出来的鬼魅，既非人力所能抗御，咱真不知你有什么法子可以保住这条小命？”朱宗潜道：“你放心好了，一切都有我呢！”其实他根本想像不出未来的情况变化，实是毫无把握。但为了使佟长白不要张惶失措起见，只好把话说得硬些。他想了一想，又道：“你且看守看沈千机，我到外面瞧瞧。”
佟长白道：“你快去快来啊！”朱宗潜体味出他话中大有恐惧之意，不
一笑，忖道：“以老咚这等凶人，居然也有害怕之时。”口中应道：“我去瞧瞧那瓶药油，马上就回来。”
他迅即出壑去了，这儿只剩下佟长白一个人，四下静寂如死，连风声或虫声嘟没有，只是一片空白的死寂。
佟长白初时还沉得住气，但等了一阵，脑子里可就不由得胡思
想起来，胆气也因而大见减弱。要知世间一切生物，在“求生”的大前提之下，有一种共同的本能，那就是“恐惧”
由于有恐惧，生命才得以保存，不易被外力所毁灭。
因此，纵然是天下第一勇士，在他深心之中，亦有恐惧存在。
佟长白虽是一代凶人，但这只是他心肠冷硬，没有慈悲怜悯之心，方能率意杀人，凶暴异常。而这却并不是说：不会恐惧害怕。
佟长白晓得若然再胡思
想下去，惧心增长，那时就更糟了。所以连忙停止了胡思想，游目四顾。忽然发觉本来还在数丈外的
蒙雾气，竟然向这处移过来了不少，真像是有鬼魅与云布雾一般。佟长白吃了一惊，想道：“乖乖隆的冬，这真不得了，只要那
蒙雾气移了过来，使我视界不清，那时鬼魅掩到咱身边，才能发觉，岂不是定要归天么？不行，不行，咱决定无论如何那雾气一到，拔腿就跑，这叫做三十六着，走为上着。”但旋即又记起了自己的责任，就算是脚底揩油的开溜吧，也得揩了沈千机一道才行。
于是转到石堆之后，沈千机兀自闭目昏
未醒。他正要伸手挟起此人，巨石旁边突然传来一阵低微的沙沙之声，这阵声
显然是在移动着的。佟长白茫地中止了任何动作，但觉脊脊骨冒起了凉气，身上地出了不少冷汗。他瞪大凶睛，倾耳而听。
在这壑内，全无半点声音，因此刚才那阵沙沙之声，虽是低微，却异常的清晰，决不会
错。他听了一阵，并没有别的异响，那种沙沙之声，也只不过是一晃即逝，似是有什么物事只移动了少许就停止不动。
这才是使佟长白冷汗直冒的原因，只因这声
在石后发出，距他不过丈许之遥，如是有生命之物，定会有别的声音如呼吸等。以佟长白他的听觉，又是在这等死寂之地，任何生物，也休想瞒得过他的耳目。然而这刻却全无声息。这教他焉能不向“鬼魅”之物上着想？他宛如石像一般，
看
，巨手半伸，就这样子动也不动，过了老大一会工夫，石后实是再无别的响动。俗长白口中念念有词，都是什么“往日无冤，近
无仇，是福不是称，是祸躲不过”等安慰自己的话。然后他突然向石后窟去，快逾闪电。目光到处，竟空无所有，地上连蛇虫之类也完全没有。
佟长白这一惊非同小可，但更惊人的是这阵沙沙之声，忽又响起，传入他耳中。
佟长白听得明明白白竟是在数尺外另一块石头的后面发出，当下咬紧钢牙，横起心肠，暗念死就死吧，迈开长腿，一步就跨出寻丈，可就看得见石后的情形了。
石后仍是空无一吻，佟长白一面冒汗，一面转动凶睛查看，忽见地上有一块小小的卷起的枯叶，霎时之间，已明白那骇人的沙沙之声，敢情定微风过处，把枯叶吹动，擦在石上而发出的声音。
他顿时一颗心回到腔子里，一面伸手抹汗，一面恨恨的瞪看那片枯叶。他虽是凶暴异常，但对这一片全无生命的枯叶，却完全无法奈何得它。
他走回沈千机身边，心想：“这片枯叶真把咱老佟骇个半死，幸好无人得见，不然的话，将来焉有颜面见人？”旋即又想到：“不对，不对，咱虽是有点疑神疑鬼，但此地笼罩着一股
气，也是铁一般的事实。这片枯叶既然有微风吹动，则那壑内深处的雾气，随风移出来，也是意料之中的事。”他睁眼向壑内望去，只这一会工夫，距他两丈许已是一片
朦：景物若隐若现。假如他再不走的话，很快就会被这些
的雾气包围了。佟长白又弯
伸手，要挟起沈千机，却突然想到一点，那就是这阵雾气，如若是因为沈千机之故，移到了这处来，则自己挟带看他的话，随便跑到哪儿，也终归无用，此念一生，便不由得又迟疑未决起来。在壑外的谷地中，朱宗潜并不知道佟长白的遭遇，他隐匿在一块岩石后面，从石块的
隙中，可以见到那瓶药油，静静的躺在泥土上。他等了顷刻，一道人影，突然停在药油旁边。但见来人是个女子，面色甚是苍白，却呈现一种奇异的美丽。
她的身材修长，相当丰
，左手提看一个颇得很沉重的包袱，右手劫以布带吊挂在
前，似是臂骨已断。朱宗潜察看过她只是独个儿出现，别无他人，俊美的面上，便
出一丝冷笑，深深
一口气，从石后转出去。此时那女子正在细心观看地上的字迹，朱宗滔故意在脚下发出一点声响。她就宛如弹簧一般，应声蹦开数丈。
她转头一望，只见朱宗潜
立在石后，虽然面含冷笑，可是那英俊逸的仪容，仍然能使任何女孩子动心。她松了一口气，道：“你可是朱宗潜？”朱宗潜点点头，口气冰冷地道：“姑娘定是鼎鼎大名的
只之一了。在下尝闻伍姑娘利用法音大师的侠义之心，
他入伏，此举使在下十分的瞧不起姑娘。”锺勿花征一下，竟不知如何回答才好，要知她在僵
中，地位高得可与罗冈相埒，数年来横行湘赣一带，已是十分老练的江湖人物。对于这等利用诡计人入伏之事，根本全然不放在心上。:谁知在这个仪容出众的美男子面前，一听他说很瞧不起自己，顿时芳心大
，不由感到十分惭愧。朱宗潜又冷冷道：“听说
双向来形影不离，姑娘快把令兄叫来，在下要会一会贵兄妹的独门武功，如若斩杀你们兄妹于刀剑之下，亦是为世除害之意。”锺勿花长眉轻轻一皱，道：“家兄不在此地。”声音中竟没有一点怒意。
朱宗潜哼了一声，道：“姑娘除了面色略呈仓白之外，别无可异之处。如若不知底细之人，见了像姑娘这等好女子，定必生出
羡爱慕之心。”锺勿花不知他这番话有何用意、但这话的内容却很是受用，不由展眉微笑，
出编贝似的皓齿。朱宗潜又道：“但以姑娘心肠之狠毒，手段之辛辣，纵然是爱慕于你的人，说出了游冶之词。亦将被姑娘加害。像你这等心肠，竟变成了世间可憎的女子了。”．锺勿花被他忽捧忽贬，
得啼笑皆非，狠狠的咬看下
，瞪他一眼。然而却不知如何，竟说不出一句狠话。她久已听说朱宗潜是天下杰出之士，一切行事：奇妙变幻，无人能测。
现下她第一次碰上，不必动手搏斗，单是这一番说话，已大是令她感到莫测高深，既不明白他的意向，亦不能测知他到底对自己是怎样的印象。
朱宗潜望了她肩头一眼，但见衣服鼓起，分明是敷药包扎，此是扑天雕范逊判官笔击中之伤，骨头碎裂，是以至今尚未痊愈。
他改以关心的口气，问道：“姑娘肩上的伤势还未痊愈么？既然如此，实是不该出门劳动。”
锺勿花叹一口气，道：“你不会当真关心我的伤势的，你到底有什么打算，何不早点告诉我？”朱宗潜道：“在下素来很佩服巾帼英堆，若非迫不得已，决不愿意为敌作对，但姑娘既然走上与我作对之路，这也是各有因缘，无可奈何，假如你的伤势不碍事的话，在下这就要向姑娘请教了。”
他那冠玉也似的面上，当真泛起怜惜不忍之
，同时那锐利含威的目光中，也蕴蓄着柔情。锺勿花一楞，但觉自己几乎溶化在他的目光之中。这等奇异的美妙的感受，竟然是平生第一遭。
她自然不肯承认是忽然爱上了这个美男子，要知她年纪虽不大，但自幼就是在种种苦难当中，挣扎着活下来。
因此她除了那个相依为命的胞兄之外，对任何人都不信任。
而且她也在种种苦难中，炼出一副冷酷心肠，动辄就须得先下手为强，不然的话，就可能自己送了性命。
因此之故，她从没想到过自己也会有爱情的。
正因如此，她就更觉得这朱宗潜实是与众不同，能够使她步入一个从来未有过的境域中朱宗潜很耐心地等地回答，过了一会，锺勿花道：“我肩伤末愈，但仍然可以动手。”
朱宗潜摇摇头，道：“既然你未能出全力一搏，在下自信尚可多活一段时间，等到姑娘完全痊可，咱们再较量不迟。”锺勿花听在耳中，不但一点也不觉得他自高自大，反而感到他实是极有英雄气概之士，暗中更为倾倒。
朱宗潜目光转到地上的药瓶，道：“姑娘已看清地上的留字了没有？那是在下命沈千机留下的，你信不信？”锺勿花道：“我晓得你奇计百出，行事无人能测，所以这话并不使我觉得难以置信，只不知这字迹在我之前，还有别人见到没有？”
朱宗潜道：“我并不是为姑娘而设下此计，乃是为了宋炎、安顺以及罗冈他们。自然他们都搽涂过菜油，深入壑中去了，至于姑娘，实是在下的意外收获。”
锺勿花双肩微颦，故作薄嗔之态，道：“你说话客气点，我又不是货物，什么收获不收获的？”朱宗潜道：“抱歉得很；在下用字不当，但心中却没有丝毫把姑娘当作货物之意。”他的态度和语气，都是温文尔雅，使人心醉。
锺勿花盯看他看，目光中
出痴痴之。朱宗潜道：“在下很想知道贵
何以移师北上，全力帮助起那沈千机，此人天生豺狼之，罔顾信义，这等样之人，难道是可以合作的伙伴吗？”锺勿花道：“你何必明知故问。”朱宗潜立刻恍然而悟，道：“哦！原来沈千机握有极有力的证据，使你们都深信龙门队诸人，将先后对付你们，是也不是乎这样说来，雄踞江北的夜枭教当然也不会后人了？”
锺勿花道：“这些夜枭们的行踪，我毫无所闻，大概是因为与我僵
积怨甚深，所以沈千机安排不让我们碰头吧，哼！这些贩监出身的私枭，我才瞧不起他们呢！”朱宗潜道：“该教虽是盐枭结集而成的帮派，但经过这几十年的时间，能人辈出，已经成为黑道上主
之一了。如若不是真有些杰出人物，焉能列入三凶之内，现在咱们不谈这些，姑娘紧蹑看罗冈之后，抵达此地，不知有何公干？朱宗潜肃然道：“师徒之情，可比父于。在下纵然是送了性命，也不能放弃。”
锺勿花微
惭，道：“对不起，我一时忘了你是正派侠义之士，只不知那黑龙潭中有什么厉害之物，连你也觉得毫无制胜的把握？”朱宗潜道：“大概是鬼魅之类的异物，非是人力所能取胜，所以我才感到十分难以应付，如若是有生之物，那怕是世间至恶至毒之物，我也不怕。”锺勿花大吃一惊，道：“怎么会是鬼魅？”
朱宗潜道：“贵
役之法，天下皆知，与辰州符咒以及排教异术，同是难以理解的秘术。鬼魅之物，何足为奇。”锺勿花道：“但赶之法，并非借重鬼魅之力，亦不是使体变成鬼魅，这个可不能混为一谈。”
朱宗潜道：“反正是十分奇异
门之事，我猜想沈千机学去了某种法，能驱使山魈木客，或者他制造出这鬼物，这一瓶药油，与此事大有关连。”锺勿花惊道：“然则罗大哥他们应已遭难啦？”朱宗潜道：“很难说，以我的推测，沈千机在昏
之中，那鬼魅恶物大概也不会出现，所以安顺、罗冈他们应该没事才对。”锺勿花听到此处，仍然
不明白，不过她却明白一件事，那就是朱宗潜有意邀她同行。这自然是与她精通役之法大有关系。
她想起了胞兄，又
醉于朱宗潜的风度仪容之中，竟然冲口说道：“好，我陪你闯一闯这龙潭吧！”朱宗潜使出混身解数，为的正是她这一句话。当下大喜道：“好，咱们走吧！”两人联袂奔去，到了大壑入口，放眼望去，但见烟雾
蒙，景难办。朱宗潜吃一惊，道：“怎的变成这等样子？只怕把老佟骇死了。”
锺勿花道：“可是佟长白？他那么凶横之人，也会有骇怕之时么？”朱宗潜笑一笑，提高声音叫道：“老佟，老佟！”不远处传来佟长白咆哮之声，不久，他已从雾中出现，胁下仍然紧紧挟看昏
的沈千机。他的凶睛中，闪动看惊惧不安的光芒，瞪了锺勿花一眼，道：“这雾气古怪不古怪？咱把这抓得紧紧的，万一有鬼怪出现，咱先
死这再说。”朱宗潜道：“很对，现在我们回到那边去，涂抹药油，再往壑内查探。”
他自家说过药油有问题，现在又要涂抹，使佟、锺二人甚觉不解。但他们不但依言走去，甚至连问都不问。
朱宗潜擎起药油，先从裘中找出一块油布，撕为三块，一人分了一方，道：“这是用来垫底的，我们随便放在身上任何地方都行，但最重要的是不要被药油染污了身上衣服。”
他另找一方布，也是撕作三方，每块布都点上了药油。
他自己先把油布垫在小腿后面的
管上，然后再把那方沾了药油之布绑上去。这样药油便不会透过布质，染在脚上。锺勿花道：“原来你打算在必要之时，可以把这块染药油的碎布丢弃，是也不是？”
朱宗潜道：“正是如此，在我的假想之中，那些鬼魅恶物，曾向有药油气味之人攻击，但假如我们．不
上药油，又躲不过绝毒的蛇虫之类侵袭，唯有用这个两全之法了，你们小心点，别让药油沾在手指上，到时可就只好把手指割掉才行啦“”锺、咚二人听了这话，都极为小心地动手，甚至带看惶恐之容。
朱宗潜另以一方油布，包起药瓶，捏在手中，道：“我打算以其人之道，还治其人之身，若他如何收拾这个局面，现在可以走了，我们先别订沈千机清醒。”
当下由朱宗潜带领，佟长白扛看沈千机在中间，锺勿花殿后，一直向壑内奔走，霎眼之间，大家都陷入
雾气之中，大有相失之虞。．但朱宗潜早就准备妥当，用一条长索，作为三人之间的联系，并且可以藉绳索的抖动以传达消息，不必开口。他们只走了一程，那阵阵雾气忽浓忽淡，隐隐约约的可以看出四下近处的景
，但见荆棘草莽，遍地皆是。脚下更时时碰到霉
的泥沼。间中偶尔听到一两声奇怪而刺耳的异音，在有经验的人耳中，一听而知必是绝毒之物。
朱宗潜领先而行，刀剑尽皆出鞘，如临大敌。
只因入壑后种种情况，都是他自家的猜想，到底那些
怪鬼魅是否要等沈千机醒后，方会出现一事，实在全无把握，因此，以他这么艺高胆大之人，这刻也有着揣揣然之感。他们虽非直线行走，但佟长白这个惯在深山大泽出没之人，却感觉得出朱宗潜的方向并无
误，一直是向东而行。单凭他辨认方向如此高明这一点，佟长白的信心就增加了不少。
三人在静寂中走了一程，连朱宗潜这等角色，也有好几次险险掉在泥沼之内。
他猜想那些
的雾气一定有点古怪，例如像瘴毒一般，能使人视线模糊，感觉迟钝等。同时气味霉臭，也使得鼻子很不好受。因此他更加打醒十二分精神，尽量减少呼吸，四周的景象时隐时现，总差不多是那种样子。
佟长白挥动长索，前后两人都停下脚步。
佟长白道：“小朱，你认得路么？”朱宗潜道：“那座黑龙潭一定是在壑中地势最低之处，咱们这一路行来，地势微徵斜倾，可知一定就在前面。”
佟长白道：“那就最好了。”
于是三人再往前行，陡然间眼前一亮，原来是突然
离雾气包围，但见前面真是一个水潭，占地达亩许，水暗黑，目力难以穿透。除了来路这一面的潭岸，地形平坦之外，其馀三面，俱是突兀峻生的宕石，形成合抱之势。．他们的目力，只能看得见此潭四周近处，以外就是
蒙的雾气，这等景象形势，真使人有鬼气森森之感。朱宗潜查看了一阵，又跟锺勿花商议了一阵，这才把沈千机
醒，并且让他得以行动自如。沈千机发现多了一个锺勿花，只
森的瞪她一眼，没有说什么话。他起来活动了一下，道：“朱宗潜，算你有本事，竟能找到这地方。”
朱宗潜道：“我们涂抹了你的药油，难道还有什么问题~”沈千机在他们身没走了一转，似是嗅出他们果然都抹上了药油，这才满意地点点头，说道：“那火熊胆在此潭之内，我并没有哄骗于你，不过你们既然到了此地，也就等于落在我掌握之中了。”
佟长白大怒道：“咱一举手就可以取你性命。”
沈千机颔首道：“这话不错，但我沈千机却有本事立刻化为厉鬼，把你们通通杀死，佟兄你信也不信？”
他一提起鬼字，佟长白可就气馁了，重重的哼了一声，不敢作答。
沈千机大讶道：“原来朱宗潜早就作此预测过，所以佟兄不敢不信，由此看来，朱宗潜却是我沈千机唯一的敌手了。”
朱宗潜道：“你过奖啦，但我现下得锺姑娘之助，你布置下的妖魅鬼怪，只怕已全无用处了，我劝你还是立刻取出宝箱的好，再不要讲价还价啦~”沈千机道：“请三位静默十息，将有奇异景象发生，到时我们再商讲不迟。”
他的口气态度自信非常，使朱宗潜等三人都不知不觉的数起自己的呼吸，果然数了十下之后，潭水对岸的
石后，传来阵阵奇怪刺耳的声音，又似是长啸，又似是悲哭，十分的难听。连锺勿花和佟长白这等人物，
口也烦恶得想作呕，浑身起了老大的一颗颗
皮疙。他们定睛向那怪声来路望去，朱宗潜重重的连咳两声，此是他们的暗号，乃是要锺佟二人迅速丢弃沾有菜油的那块布之意。
但他可无瑕察看那两人有没有依约行事，因为他紧紧盯住发出异声之处，同时又得丢掉那块布，另外还须赶紧掏出那只药瓶。
只见在那
石坊影之中，隐约出现一道人影，倏忽出没，往来于二十来丈方圆之地，迅快的速度，果然不是血
之躯的体能可以办得到。佟长白眼中发出畏怖之
，心中已确信那是鬼魅无疑，因此连打寒颤，而又不敢发出任何声息。朱宗潜移前两步，以肩膀碰了锺勿花一下，悄悄道：“别怕，你不妨试用解
之术，或可破去沈千机的法。”她起先也是骇得花容失
，娇躯徵微发抖，但朱宗潜一碰到她身子之时，竟给于她莫大的力量，心神立刻镇静下来，轻轻道：“现下相距太远了，定须在三丈以内，我的法才能生效。”朱宗潜道：“那么你准备好，等它过来时即可施展。”
只听沈千机说道：“朱宗潜，假如你答应咱们暂时互不侵犯，半年以后，再见真章，那就可以免于同归于尽了。”
朱宗潜方自哼了一声，沈千机眼珠一转，已窥出佟长白心胆皆寒之态，当即往前疾冲，叹通一声跳入潭中．。
佟长白发觉之时，沈千机已潜入水中，老大一会工夫，还末
出水面，不问可知他在潭没已预设了巧妙的机关，可以从水底潜入避难。佟长白骇然道：“我们快逃吧！”朱宗潜朗声道：“咱们快返到这一头的岩石堆。”说时，领先疾退。
锺勿花紧紧跟看他，寸步不离，霎时已退到这一头的岩石下，朱宗潜将她
在石槌中，自己站在外面。锺勿花得他屏卫，顿时胆气大壮。
佟长白跟到朱宗潜身边，相距只有三尺，互成椅角之势，朱宗潜口中拿看长剑，右手拿刀，左手握住那个药油瓷瓶。
那阵异响绕潭而来，移动得迅速之极，晃眼间已出现在他们视线之内。朱、佟二人放眼望去，锺勿花亦在朱宗潜胁下偷窥出去。回应人:续回应时间:10/04/9813:09但见来的是一个赤身
体的男人，头发，把脸孔都遮掩住了。此人身体上下一般乌黑，但左胁竟
出了白色的骨头，总之一望而知他决不是常人。尤其是移动之时，全身根本不须弯曲作势，甚至于脚不沾地，自然更不会迈步。
佟长白看清楚了之后，骇得
发直竖，头皮发作，他平生以来，还是第一次骇怕到这等程度。那赤身男人一眨间到了早先他们所站之处，突然间煞住了前冲之势，侧身扬臂一捞，脚边的一块两尺高的石头竟应手弹起，但见他另一手跟看劈去“砰砰”大响一声，这一方石头四分五裂，火星直冒。
朱、佟等人见了这个死的威势，都在心中叫了一声我的妈呀，差点儿闭上眼睛不敢观看。
但见这赤身颊往右侧飘开丈许，侧身扬爪，向地面捞去，但这一爪却落了空，任什么都没有捞到。
佟长白饶是一代凶人，然而面对鬼怪，焉能不心寒胆裂？他的脑子根本完全不会转动，是以无从得知那鬼物在干什么，不过他的眼力还是未曾失效，已发觉那鬼物向这处冲来。．相距虽然尚有四丈以上，但只这刹那间，那鬼物已冲了两丈许，剩下这丈把距离，还不是晃眼即及。
他耳中但听朱宗潜厉声喝道：“老佟躺下。”
佟长白心中已无主宰，朱宗潜的话宛如是他自家发出的命令一般，四肢百体，一齐活动，砰一声倒在地上。
朱宗潜大喝声中，左手药瓶已运劲急掷去，那鬼物是前冲之势，是以一下子就碰上了，瓶裂油溅。
此时那鬼物以特快的速度，已到了他们切近，挥臂扬爪，向地上的佟长白捞去。
但其时俗长白已躺在地上，那鬼物竟没有抓看，他此时与众人迫得如此之近，因此一股中鼻
呕的恶臭，使朱宗潜他们都不敢呼吸。“砰砰”大响一声，碎石四溅，原来那赤身僵这一爪没捞看佟长白，却击中了石壁。佟长白总算还末骇死，钉锤呼一声弹起，击中那小腹，但这一钜劲力不强，对方只震得退了一点，一爪向钉锤拍落，竟把钉锤夹住。
在这不可开
之时，忽然间一切都静止下来，原来那赤身僵似是突然失去了活动的力量，僵立当地。锺勿花叫道：“我已破去
法啦”朱宗潜大喜道：“那么我们快走开，这僵臭得要命。”他们奔了出去，佟长白也就地滚开，这才跃起，但他的钉锤仍然被那鬼物挟住，他曾经运力扯夺，竟夺不回来。
朱宗潜哼一声，收起刀剑，从怀中取出一支数寸长的钢制圆筒，遥遥指向僵，一点白光电
出去，打中了僵“蓬．”的一声，火光大起，烈焰熊熊，晃眼间已展布开来。他们惊魂未定，望看那一大团烈火正在
噬这残鬼物。锺勿花道：“真厉害，他如何能驱使得动这一具僵呢？”言下之意，无疑表示连她擅长赶大法之人，也无法这样驱攻击敌人。
朱宗潜道：“我认识这个僵，他就是沈千机的师弟拘魂
曹屈罗，他的摧心裂骨手已练到十分火。候，所以死了之后，挥手之际，仍然威力无穷。”他的目光转向佟长白，又道：“你没有丢掉那块染有药油的破布，所以屈罗会向你追击。”
佟长白吃一惊，道：“是啊，咱们忘了你的暗号。”
朱宗潜道：“沈千机乃是混合使用那赶大法和毒药之力，使屈罗的死行动如风，向发出药油气味之处猛扑，这道理大概很像磁石
铁，假如咱们把磁石丢掉，屈罗便将无所迫从，但这样仍然十分危险，所以找非设法把药油他一身不可，那时他只好自己打自己了。”那一团烈火，发出另一种烧焦骨头的臭味，很快就减弱火势。
朱宗潜道：“老佟，你的兵器一会儿才捡回去，现在咱们先把沈千机找到，取出宝箱，谅他这一回不能不屈服了。”
佟长白惊魂乍定，脑子已恢复了活动，说道：“等一等，小朱，咱请问你一声，刚才你命咱躺下，方始逃过鬼爪裂捏之危，但你如何得知咱躺在地上，那僵便无法可施呢？”
提起此事，他眼中神色兀自大有馀怖。
朱宗潜道：“屈罗他出现之后，第一次挥爪击石，便是因为我把染有药油之布丢在这方石头上，此石高达两尺，他方始堪堪捞到。第二次出手向锺姑娘丢弃于地面的布采捞抓，却落了空，其时我一看之下，便如他关节僵直，不能弯曲，因此你躺在地上，他一时就没有法子了。“佟长白道：“原来如此，听起来很简单，但当时咱已骇得魂不附体，那里看得出一点头绪来，现在你说要找沈千机，那就动手吧，不过咱却认为这机会不大。”
朱宗潜笑一笑，突然提高声音，叫道：“沈千机，你的恶毒手段已经失效，还不乖乖的双手奉上宝箱，更待何时，此是你最后一次机会了。”
佟、锺二人心下纳闷，都想沈千机
下如何还会躲在附近？谁知潭边突然传出一阵话声，道：“本人愿献宝箱，但你可得履行纵放我无恙离开之诺。”朱宗潜毫不考虑，应道：“这个自然。”
佟、锺二人都皱起眉头，觉得朱宗潜宽大得简直离了谱。
顷刻间潭没水声一响，沈千机浮出水面，接着已飘身上岸，手中拿着一
闪闪发光的绳索，不知是何质料所制。他把绳子交给朱宗潜，道：“此绳的另一端系看宝箱，只要吊上来就行啦！”他说得如此简单，反而使人感到难以置信。
朱宗潜心知他一定尚有狡毒之计，却毫不退疑，接过绳子，立刻只手
替过快地往上提沈千机口中数着，因为他每一次换手就是一尺左右，如此到了五十之数，沈千机道：“且慢，假如宝箱离水之时，由于失去潭水的浮力，复又掉下潭内，可与我无干。”朱宗潜道：“那么请锺姑娘拿看绳子，我和老佟伸手入水，一起提起宝箱。”
他把绳子交给锺勿花，便与佟长白一同俯身湮没，佟长白长臂一探，正要伸手水中摸索，但朱宗潜一手持住，打个哈哈，道：“老佟，沈千机正是希望我们这样做。”
佟长白口中
野地咒骂一声，道：“看咱敢不敢生吃了这小子！”朱宗潜道：“你也不必动火，瞧我的。”左手微动，水面下雨三尺之处，突然冒现火光，把附近五六尺方圆的潭水，照耀得有如一块水晶一般。
大家都可以见到那宝箱就在水面下一尺左右，而四周刮有七八条暗黑色的蛇形生物。
当火光一现，这些蛇一般的物事，全部迅速沉没散去，其快无比。
佟、钟二人方错愕间，朱宗潜已一伸手探入水中，抓住宝箱上面的一枚圆环，迅即提了起来，哗啦一声，宝箱已离水而起。
直到此时，才算是把宝箱取到手中。
佟长白骂一声“他
的”回身一拳，把沈千机揍飞数尺，发出响亮的声音，朱宗潜无暇理会，一迳开取宾箱。但见那箱中放
了一块块的水晶，当中有一个瓷盒，揭开看时，盒内有一只巨大的胆囊，发出极强烈刺鼻的奇怪气味。他心中一阵狂喜，暗念此行虽是惊险万状，但终究取得此宝，不久以后，师父就可以恢复如常了。
沈千机挣扎爬起，他身上本是水淋淋的，染上泥沙之后，显得极为狼狙，又敢情佟长白这一拳并未发出真力，不然的话，沈千机焉有命在！他道：“朱宗潜，你几时投入祝融派，学得一身火器功夫？”朱宗潜道：“此是一大秘密，我不想告诉你。”
其实他的火器，全部是祝融派第一高手徐炎所甩。
他接看又道：“你领我们出去，我定必履行诺言，从你逃生，决不动你一
发。”沈千机对此人既震凛又信服，当即努力举步，蹒姗地走去，朱宗潜左手提箱，右手提刀，紧紧跟看沈千机。
一路平安无事，出得壑外。
朱宗潜道：“沈千机，咱们之间仇深似海，恨大如天，你就算从此驻遁饮迹，我亦难饶你一死，明人不说瞎话，我将在一个月左右，取你性命！”沈千机道：“只要我一寸气在，定不教你容容易易就报得了仇，咱们后会有期。”
两下就此分手，佟长白居然并不理会沈千机这一档子事，凶睛凝结，似是怀有莫大心事朱宗潜瞧瞧他，双眼七转，已明其故。当下说道：“老咚：你定是因为如今与我成为好友，因此之故，不肯出手扭夺宝箱，但又怕走火入魔，无法救治，是以心中甚是为难。”
说到这儿，佟长白不住点头。
朱宗潜又道：“你如若信得过兄弟，就不必把此事放在心上，我自会替你安排妥当。”
他把宾箱交给佟长白，寻思一下，道：“目下时机紧迫，咱们必须分头行事，请你先把宝箱交给康老前辈炼药，你一面暗中通知潜匿在报恩寺附近的杨元化前辈和欧
帮主，请他们把家师移送康前辈那儿，你也同时接受医治，以后就等我的消息。”他转眼向锺勿花望去，又道：“假如姑娘当真要救出令兄，请与在下同行，此去，还须仰仗姑娘的鼎力相助。”
锺勿花欣然道：“那么我跟你走吧”三人当下分为两路，单说朱、锺二人，迅即南走沁
，一路上急行疾走，翌傍晚时分，已抵沁。如此急行军的走法，两人交谈之言连十句都不到，入城之后，锺勿花就表示身子困倦，非提早投店休息不可。
朱宗潜道：“若然投店，咱们就得先购买一些衣物，打成包袱，须得像个出远门的样子才好，不然的话，人家见咱们只有两肩扛一口，全无行李，不误以为是野鸳鸯私奔才怪呢！”锺勿花大笑，道：“随你之意，但谁敢胡思
想，我就拧下他的头来。”朱宗潜道：“这样子的话，咱们准保迟早被捉到官里，打人命官司。”
两人相视一笑，使到街上买了衣物，这才投店。
朱宗潜向掌柜说道：“要一间上房。”
报了姓名，并且说锺勿花是他的
子。锺勿化等关上房门，这才表示反对，道:“朱大侠，你莫看我是黑道人物，便认作是路柳墙花
娃
妇之，事实上我守身如玉，多少年来，谁也不敢向我说一句轻薄之言。”朱宗潜笑一笑，毫不在乎地道：“然则我宣称咱们是夫妇之时，你为何一点也没有反对之意，现下方提此事，岂不是马后炮？”锺勿花那对细长黛眉，忽而微皱，忽而耸起，可见得她芳心之中，愁嗔不一，明眼之人，自然瞧得出她不知何时已陷入情网之中，不然的话，以她这等赫赫有名的女魔头，焉会被人
得忽愁忽嗔，无能自制呢？两人略加梳洗，除去一身风尘。锺勿花挽了一个髻，便显然是美丽少妇的丰姿。
朱宗潜注意地打量过她，却没有作任何评论，只道：“咱们到街上好好吃一顿吧！”锺勿花跟他出去，院落中有伙计在走动，朱宗潜一手捉住她的玉腕，笑道：“娘子，咱们用过晚饭，顺便打听一下毕家的地址。”
锺勿花苍白的面容上竟自泛起一抹红星，轻轻甩手，想把朱宗潜放肆的手甩掉。她有生以来，也不知碰触过多少人的手了，但绝对不是被人如此轻薄地捉住玉手，因此心中的感受，极是新鲜热辣。
又由于有店伙在旁边，不
有害羞之意。那店伙似是对这一双小夫
的亲热，不曾感到半分奇怪，反而笑嘻嘻的接口道：“客官说的敬是咱们沁毕家么，你老随便在街上一问，都晓得地方，那是敝地方有名的世家，你老出了店门，往左没二百步。”他说出了地点，很易记住。
朱宗潜道谢了一声，便和锺勿花出店，先到饭馆
吃一顿。锺勿花问道：“我们已到了目的地么？”朱宗潜颔首道：“是的，你等一会到毕家去行事，但咱们务须先查明没有被人跟踪才好。”
锺勿花道：“我们这一路上专拣荒野行来，踪迹隐秘，如何会被人跟踪？”朱宗潜道：
“我也认为不会，但你须知毕家就是武当毕文通长老的俗家，这等秘密，岂可传扬于外？”
8
锺勿花道：“然则对付冰宫之事，与毕家又有何关系？”
朱宗潜到了这时，才把紫晶钢可以克制冰宫
制心神大法之事说出，并且又说出下主持毕家家务的女人，乃是毕玄通的表妹，因为毕文通出家，她也不嫁，但心中的恨意，当然极深。并且不肯接见男人，所以要锺勿花去会她一面，最好能和平地取到那些紫晶钢所制的物事。
锺勿花摇头道：“我看此事十分棘手，这叫我如何下手呢？毕文通既是你的朋友：我其势又不能用
野恶毒手段！”朱宗潜笑道：“你到时见机行事吧，反正我已为你好道路，那就是你已是名花有主的身份，可得记住这一点。”锺勿花疑惑不解，道：“这样就行得通了？”朱宗潜道：“大概行得通。要知她一见了你，初时定必十分疑惑妒忌，及至一知你已有了丈夫，不免会生出歉意，这一丝歉意，皆可促成她答应的因素。”
他笑了笑，又道：“我已经再三考虑过，费了不少心血，才决定用这个方法，此计实是耗去我不少心血，但假如没有你的帮助，仍然毫无办法，因为我不能随便找个普通的女孩子去见她，必须聪明老练而又长得漂亮动人的，方可收效。”
锺勿花心中甚为受用，问道：“我何时动身呢？”朱宗潜道：“晚上，大约是三更时分，我们一齐去，我在毕家外面给你把风。”
锺勿花微微一笑，心想：“他的心思行事处处出人意料之外，竟然选在晚上行动，万一人家已经入睡，这等求人之事，难道还能把对方从被窝中拖出来不成？”
她怀看好奇有趣的心情。等看事清的发展究是如何。
才一天黑，这对年青夫妇的房间已经闭户，也熄了灯火，使得那惯见人生百态的店伙看了，也不
摇摇头。三更时分，朱、锺两人已抵达华府，朱宗潜轻轻道：“我遥为接应，你但须到后宅去，脚下
出声息就行啦！”锺勿花依言踏瓦而入，才转到后宅，忽然间一道人影，倏然冒上屋顶。夜
中依稀可见是个容貌甚美的女子，身材娇小，手中提着一口长剑。锺勿花见她身法奇快，不
一怔，对方也是一怔，想是因为发现来人竟是女子之故。锺勿花甚是乖觉，向她笑一笑，低声道：“姊姊请到这处说话。”
当先走去，那女人果然紧紧跟随。
到了宅外僻静之处，锺勿花停下脚步，道：“姊姊的一身武功，实在教小妹十分敬佩，小妹锺勿花，因为得知姊姊家中收藏得有落
谷出产的紫晶钢器皿，是以深夜冒昧求见。”那美貌女子迫近两步，细细审视她，然后道：“这样说来，你也识得武当派的毕文通了？”
锺勿花颔首道：“武当毕长老天下知名，小妹当然知道。”
那美貌女子道：“那么你可知我是他的什么人？”锺勿花道：“这个恕小妹不知道了，小妹是从埋
庵梁庵主的门人林盼秋妹妹处，得知梁庵主与毕家是表亲，那些紫晶钢所制之物，惟独毕家尚有，是以大胆前来相求。”她停顿一下，又道：“梁庵主
下已失踪，庵中器物完全洗劫一空，林盼秋妹妹是一觉醒来，方始知道，便孤身出来寻师，这件事现在已有了眉目，敢情近藏土圣母峰冰宫人马，入侵中原，这一派人马擅长摄心术，唯有紫晶铜可以克制，我们都怀疑是冰宫所为，不过目前更急迫的是冰宫方面实力极强，肆
武林，许多知名之士都受制而成奴仆，假如姊姊慨赐数件紫晶钢所型器皿，得以抗御强敌，天下莫不感激。”双方迫得近了，锺勿花可能看出这方始虽然美丽，但岁月不饶人，到底眉梢眼角间。已有了皱纹。
芳姑哼了一声，道：“假如是毕文通让你来的，我自然双手奉上，假如不是，我劝你快快同去，不要多言，嘿嘿！假如你是男子之身，我早就动手啦！”锺勿花顿时明白对方敢是故意诈她，看看到底是不是毕文通命她来的，当下暗暗一笑，道：“如若姊姊坚持此法，小妹可令外子立刻驰见毕长老，求他亲笔书函奉上，以小妹想来，此事关系中原武林气运，毕长老定不推辞。”
芳姑听到她已有丈夫，哦了一声，道：“尊夫何在？我倒想见见他。”
锺勿花撮
发出一下哨声，片刻间朱宗潜飞坠当场，向芳姑抱拳为礼，报出姓名。他那种轩昂的气度，俊逸威重的仪容，使芳姑立刻为之释然，深信锺勿花有了这等丈夫，当然不会与毕玄通有任何勾搭。
她点点头，道：“贤伉俪住在何处，此事容我考虑过，明晨道人奉答。”
朱宗潜说出客店名称，立刻告退，表示出由于毕玄通之故，对她十分恭敬，他们回到客店，这一夜朱宗潜在椅上打坐，直到天明。
锺勿花觉得毫无把握，道：“万一她趁这一夜工夫，把那些物事都藏起来，我们再也休想找得到。”
朱宗潜笑道：
“你放心，等一会自然有人调查咱们是不是夫妇，然后咱们所求之物，自然会很快送到了。”
锺勿花听了这才恍然明白朱宗潜何以这般放肆大胆，作出亲之态，敢是为了这个缘故。
登时芳心中又失望，又怨恨，果然过了个把时辰。有人送了一个包袱来，朱宗潜拆开一看，乃是几件小巧炉鼎之类的东西。
朱宗潜神色肃然，道：“咱们得了紫晶铜，便得开始准备与冰宫圣母作最后的一拚了，假如在少林寺击垮了冰宫圣母，可说不定连洛
中秋之会，也可以免了。”他旋即轻叹一声，道：“与冰宫之战虽然可免，但到时仍须往洛
走一趟，了结我个人恩怨，唉！”锺勿花不明其意，只感到事情一定十分危险严重，不十分耽心，但她却没有是以帮助朱宗潜之力，痴痴的想了一阵，突然大悟，忖道：“我如是无能助他，最少也别拖累了他，这是我唯一可以尽力的了。”他们在城中找到擅长镜铜匠人，把这几件炉鼎改制为数十枚铜符，各用一条细小金系着，可以挂在头上，密藏衣服之内，紧贴皮
，谁也瞧不出来。此举只费去一天时间，他们
夜赶路，翌上午，已抵达嵩山山脚。朱宗潜命锺勿花借农舍略作休息，又给她敷面钢符，吩咐她到洛
城门，找到丹青客井温，依计行事。这才独自赶上少林。
这座巍峨雄伟的古寺，外表上看起来很平静，朱宗潜见到知客僧，报出姓名，登时被那僧人礼貌地领入寺内。
到了后面禅院，四个老僧闻报出
，人人面带忧喜参半之。朱宗潜一望而知这四位老僧，定是少林辈份甚高，地位尊崇，当下躬身行礼。
还末说话，又有两者僧出来，一个是一影大师，另一个霜眉拂颊，面貌慈祥，年纪甚老。
一影大师道：“方丈师兄，这位就是朱大侠了。”
朱宗潜忙向一心老方丈道过仰慕之意，一心老方丈道：“我佛慈悲，朱大侠及时赶到，真是天大幸事。”
他略略一顿，又道：“武当毕真人和法音被困于澄心
舍中，敝寺虽然人多，琅全无拒敌善策。”朱宗潜谦逊过，这方动问经过详情，得知毕玄通、一影大师、欧大先生三人赶到之时，冰宫圣母早已抵达少林，正以宇内无双的摄心术对付一心方丈：一心方丈虽然武功比不上金罗尊者，但修持功夫却是当代第一，禅心湛明坚定非常。因此之故，冰宫圣母生自全力施为，业已两
之久，还是未能奏功。毕玄通一到，依照朱宗潜所嘱，与法音并肩去斗冰宫圣母。
他们联手出击，威力之强，大大出乎冰宫圣母意料之外，因此迫得她施展摄心大法，制住法音。
接着全力向毕玄通施为，谁知毕玄通身怀紫晶铜镜，至今已有三天，仍然无事。
一影大师最后道：“
下最可怕的是金罗尊者刚刚到达，法音师弟业已受制，咱们这一边，似乎又显得势孤力弱了。”朱宗潜听完了经过，寻思片刻，把馀下的钢符交给一影大师，叮他有机会之时，把铜符暗中交给欧大先生及法音使用。
又取回了药瓶，这才由一影大师陪同，前往那澄心
舍，与冰宫圣母作首次的见面。那澄心
舍入门处便是一个颇具规模的花圃，花草树木皆有，雅致异常，里面一排三间屋子中皆是静室。在这三间静室前面，尚有一块碧油油草地。
朱宗潜和一影大师踏入院内，但见欧大先生站在草地上，望看那排静室发怔。在台阶上，有个头戴斗竺的黑衣人，盘膝跌坐，背负一柄大刀，身边还放着一支铁矛。
这黑衣人的斗竺虽然可以遮掩面目，但单是这两件兵器，已可认出乃是少林寺第一高手，名列二大异人之一的金罗尊者。
那三间静室之门都打开着，但见左边第一间内，法音大师独自打坐榻上，双目紧闭，动也不动。
当中的一间房内，共有两人，一是毕文通长老，另一个是白衣人，头上也戴看斗笙，面貌上半截隐藏在竹编的面罩之后，只见到尖削的下巴和小巧的嘴
。毕文通端坐榻上，双目似闭末闭，神态间有一种沉重之意。
那白衣人则坐在一张椅上，此时转过头来，同朱宗潜打量，他的目光透过那块竹罩，仍然锋利如刀。
朱宗潜走向台阶，经过欧大先生之时，沉声道：“请与一影大师守住门口。”
欧大先生直至此时，如梦初醒，啊了一声，立时退出院外，这么一来，一影大师使有机会给他一面紫晶铜牌了。
朱宗潜在台阶下止步，因为金罗尊者已伸手抓住铁矛，大有随时暴起杀人之意，面对这等绝世高手，朱宗潜岂敢有一丝一毫的大意。
他仰天长笑一声，朗朗道：“冰宫主人，想来你应当知道在下是什么人了？”
白衣人起身走出房外，居高临下，俯视看他，冷冷道：“你就是朱宗潜么，很好，我正在等你。”
朱宗潜道：“这是必然之事，假如你一
不能除去我朱宗潜，你就一休想得遂席卷中原之志，但我朱宗潜既敢前来见你，当然也有我的把握，鹿死谁手，目前殊难逆料。”白衣人道：“好豪壮自负的口气，那么你当也知道我是谁了？”朱宗潜应声道：“你是白衣客甄虚无。”
对方点点头，朱宗潜又道：“咱们既是水火冰炭，不能相容之势，在下甚愿能与阁下拚上一场，决一胜负，如若在下败北，天下无有可与阁下抗手之人．，自然任得你予取予据，无话可说，反之，在下设若侥幸得胜，亦可以迅即结束此事，粉碎了贵宫席卷天下的
梦，岂不痛快。”白衣客甄虚无道：“此言甚是，本人虽然另有数种对付你的计策，但如是说到直截痛快，自然无过于此时动手了。”
他停歇一下，又道：“听说你的雷霆刀功行已成，唯有火候末足，这将是你今
落败身亡的主要原因，很好，我们就比划一场吧！”朱宗潜欣然一笑，令人感到他天实是勇悍之极，竟对这等关乎生死的决战，亦能生出欢喜之心。甄虚无凝立台阶上，冷冷道：“朱宗潜，你虽是才智绝世，但这次约本人决战之举，却是大错特错，你认为我当真打算先制服少林武当两派，所以才迟迟不曾现身出面么？嘿！
嘿！事实上却大谬不然呢！”朱宗潜感到困惑地皱起剑眉，道：“如若不是这等用心，在下实是无法测度阁下的用心了。”
白衣客甄虚无道：“试想本人若想并
中原，则这二十三年之间，中原武林，何来敌手？”朱宗潜现出惘之，道：“这样说来，难道阁下竟是因在下之故，才重履江湖的么？”