腊八，祭灶，年下来到。
瞧。天爷，好大的一场雪。
这场雪刚进腊月内儿就开始下了，起先像柳絮，一丝丝地那么随风飘着，接着越来越大，最后鹅
般
天飞。如今再看看，
山遍野都是白茫茫的一片。一步一个坑，一个一个脚印，老深，老深地。
在北方，雪下得永远那么早，年货也办得早，成堆的年货只愁没地方放，地窖里堆
了。大萝卜，大白菜，它只管冻到心儿里头去。造物神奇，老天爷就是那么帮忙，敢说要是在三伏天过年，那就别办年货了，别说吃了，早办一天就得怕它坏了。
各地方有各地方的风俗，各地方有各地方的习惯，不管哪个地方，一年三节都够热闹的，都够多采多姿的，尤其在北方，一到过年，该忙的事儿不知道有多少。
当然一个地方过年，城里跟城外就大不相同，同时也得看这户人家的人口多少，城里有钱的，大宅院，一家老少男女几十口，过起年来热闹的很。
要是在城外，乡下，人口少的，虽然照办年货，照贴
联，照吃年夜饭，但那总是冷冷清清的。就拿这地方来说吧一
山东，济南府城外有个小地方“济南府”的人管它叫“孔家店”“孔家店”是“孔家店”可是住在这儿的上百户人家，每一家姓的姓找遍了百家姓，可就没一家是姓孔的。
“孔家店”地方小，也只上百户人家，可是说名头那要比偌大一个“济南府”来得都响亮。
原因只有二个，那就是有人说，可不知是那位先说起的，当年孔老夫子孔仲尼周游列国的时候，在这儿一连住了三天三夜舍不得走，最后还是在七十二贤的催促下，不得已才登上了车。
这说法，没依据，不可当真，反正你说我也说，葫芦、茄子地，谁敢说没这回事儿那他就惨定了。
本来嘛，一张嘴岂能说得过几百张嘴？人家都这么说，年代一久，积非成是，没这回事也成了铁一般的事实。
不管有没有这回事儿“山东”文风盛，那是沾了孔圣人的光，而这小地方“孔家店”的文风尤其盛。
上百户人家，数数也不过两三百个小萝卜头，竟拥有十来个私塾，真可以说是，细数“孔家店”没一个白丁。
这十几个私塾里的教书先生，老夫子之中，最有学问最
学的，要推村东的严老夫子。有人说学问大的架子大，这话在严老夫子身上说不通。人家严老夫子五十多了，为人随和，待人客气，永远是笑嘻嘻地，到“孔家店”来任教有十几年了，没一个人瞧见他扳过道学面孔，摆过架子。
有人说严老夫子是孔圣人得意弟子“颜回”的后世，这才是“醉雷公”瞎“劈”“严”跟“颜”差到那儿去了。
简直地误把冯京当马凉，硬说杭州是汴州。
再其次就是村西的黄先生，黄先生是个-十足的读书人，三十多了，到如今孤家寡人一个，不孝有三，无后为大，黄先生不是不懂这道理，而是硬被那句“书中自有颜如玉”给耽误了。
黄先生有付颀长而美的身材，文质彬彬，弱不
风，身子的确过于弱了些，黄黄的一张脸，永远像害着病。别看他身子那么弱，他仍然是对窗灯下夜读书，读起书来其声铿锵，如金石坠地，把劲儿全给用上了。
也许是年届而立，身边犹虚，他特别喜欢村里的孩子们，孩子们也都喜欢他，没事的时候一窝蜂般找黄先生说故事去。
黄先生肚子里头有玩意，瞧他人不胖，那个肚子里似乎装尽了世上古往今来的东西，所以孩子们爱听他说，听上了瘾，饭可以不吃，拉都拉不走。
黄先生还有个好处，那就是他从不动戒尺，不打手心，就凭这一点，就赢得无数颗赤子之心。
有人说黄先生的学问不如严老夫子，黄先生从没有“文人相藐”“同行是冤家”那一套，你说你的，他听了付之一笑，毫不在乎，
襟大，度量宽。地方有了，再看看人家。
就是村东的这一户，一座茅屋，一围竹篱，屋后小丘一堆，门前小桥
水，美，雅，而宁静。瞧这间小茅屋能住下几个人，大三十的，城里大宅院里数十口围着桌子吃年夜饭，暖和，热闹。
这座小茅屋里竟然也灯光外透，可是听不见里面有什么动静，茅屋门关着，竹篱门也关着，积雪的小桥上，连一个脚印儿都没有，让人觉得冷冷清清的。
村东这一户如此，那村西孤家寡人的黄先生就更别提了。
也许是这一家太冷清了，老天爷看不过去，不愿让人说天心厚薄有分，再不就是这一家在腊月二十三给灶王爷嘴上抹了糖，涂了
，热闹来了，看“孔家店”南口那空
，寂静的小路上，顶着呼号刺骨的北风，缓缓地驰来了一人一骑。牲口，是匹高大神骏的黑马，由头至尾挑不出一
杂，跟地上的皑皑白雪黑白相映，份外明显。人，是个身躯高大的汉子，下身一条紧身马褂，脚登皮靴，上身一件皮袄，蒙得紧紧的，头上扣了顶皮帽。
借着雪光看那张脸，黑黑的，浓眉大眼，狮鼻海口，一部钢针般络腮胡，这，配上那高大魁伟的身躯，看上去威猛慑人。
在他腿旁，鞍边挂着一具草囊，圆圆的，长长的，不知道里面装的是什么，看上去总是沉甸甸的很有斤两。
就这么一人一骑，若让人看见，准以为他是黑虎赵玄坛下凡。
风大，雪厚，掩盖着了蹄声，所以当这一人一骑到了小桥前，那座透着灯光的茅屋里仍然没有动静。
这时候，黑大汉勒住了坐骑，咧嘴一笑，轻轻说道：“到了地头了，我要招呼朋友了，你也叫叫那朋友吧，都是多年不见了…”
话声未落，他跨下神骏坐骑昂首一声长嘶，嘶声方起，茅屋后跟着响起一阵驴叫，黑大汉笑了：“行了，你招呼上朋友了，该我了…”
一顿，振吭
道：“少年十五二十时，
步行夺得胡马骑，
杀山中白额虎，肯数邺下黄须儿，
一身转战三千里，
一剑曾当百万师…。”
这是王维的“老将行”他
来悲怆，雄伟，裂石穿云，直
夜空，震得四周高处积雪扑簌簌纷纷下坠。他刚
到这一句，茅屋里有了动静，一个甜美，清脆，银铃般声透屋而出，恰好接了下句：“汉兵奋迅如霹雳，
虏骑崩腾畏蒺藜，
卫青不败由天幸，
李广无功缘数奇…”
声至此，茅屋中一个苍劲话声笑着说道：“丫头，有客自远方来，外面风大，雪重，难不成你打算冻坏佳客，且住口，开门
接五叔吧！”声倏住，柴扉豁然打开，随着外泻灯光，一条纤小人影掠了出来，是位姑娘，年可二十左右的姑娘。她，娇躯玲珑婀娜，穿着一身紧身袄
，脚上穿的是双衬锦小巧的绣花鞋，一条大辫子垂在身后。那张脸，那张欺雪赛霜，吹弹
破的娇靥，白里透红，有一种成
的风韵，成的美。一双柳叶黛眉，一对黑白分明的大眼睛，清澈，深邃，充
了智慧的光采，
直的小瑶鼻，鲜红一点的樱口…她，美极，
绝，她的出现使这粉妆玉琢世界立即黯然失
。姑娘她刚拉开篱笆门一声：“五叔…”
黑大汉立即叫道：“丫头，留神，五叔放炮了。”
火光一闪，黑大汉抖手扔出一排鞭炮，火星连闪，劈叭吼响，黑夜里，雪地上，煞是好看。
姑娘尖叫一声，往后便退。
这时候，茅屋门口出现了瘦削人影，只听他笑道：“五弟永远难
孩子气…”黑大汉腾身离鞍而起，如天马行空，越过竹篱直落茅屋前，轻捷矫健，好俐落的身手。
他落地躬身，恭谨说道：“大哥，老五来给您拜个早年。”
瘦削人影微一拱手，笑道：“五弟，大哥我送你一句，英雄不老，永远顶天立地，气
河岳。”黑大汉忙一欠身，道：“谢大哥…”站直身躯笑道：“大哥，该贴
联了。”瘦削人影道：“五弟给我带来了？”
黑大汉笑道：“我肚子里的永远难
犷，还是您来吧。”瘦削人影笑道：“该说永远不
人豪气，我仍是俗句，万户春风礼陶乐淑，三
景运人寿年丰。”黑大汉皱眉笑道：“大哥，多年隐居，您豪情
然，壮志消沉了。”瘦削人影道：“谁说的？不愿形诸于外而已，你知道我们处境，我能么？”
这时候，黑大汉身后响起了银铃话声：“爹，您不怕冻坏了五叔？”
瘦削人影笑道：“好丫头，五弟，屋里坐。”转身行了进去。
黑大汉扭头问道：“丫头，我的小黑呢？”
姑娘眨了眨美目，道：“我让它找伴儿去了。”
黑大汉“哈！”地一声道：“好去处，好安排。”
掸了掸身上的雪花，摘帽子一抖，迈大步进了门。
姑娘走在最后，他随手关上了门。
灯光下，看清楚了，茅屋一明两暗，这外间算是厅堂，摆设简单，但不
一个雅字。厅堂中摆着一张小圆桌，桌上杯箸两付，小菜几盘，这大概就是乡居人家的年夜饭了。
桌旁站着个身着皮袍，一脸名儒书卷气的瘦削清癯老者，长眉凤目，美髯五绺，脸上堆着笑，但
出奕奕眼神的那自然威严慑人，他一抬手笑道：“正好赶上吃年夜饭，五弟坐！”黑大汉抹了抹嘴，
脸黑髯一抖动，笑道：“大哥，我就是赶来过年的，不瞒您说，多年没吃着丫头做的菜了，可没把我馋死，我一路想一路垂涎…”姑娘高兴地笑了：“瞧您，见面就谈吃…”
黑大汉笑道：“别怪五叔，要怪只能怪你这位天厨星，女易牙。”
清癯老者笑道：“你赶上了，五弟，今年连酒都是丫头亲手酿制的。”
黑大汉一瞪眼道：“真的？”抓起桌上酒壶，对嘴就是一口，眼一眯，咧了嘴，一仰脖子，一口气，一壶酒全干了。
他提起大手一抹嘴，细髯上犹挂着酒珠，转过脸去道：“丫头，好酒，快告诉我，坛子在那儿？”
姑娘道：“您要干什么？”
黑大汉道：“我钻进去过年去。”
清癯老者哈哈大笑，状至
愉，道：“五弟，这辈子永远不了这个酒字…”黑大汉咧着嘴笑道：“大哥，咱们是各有所好，各有本
，您是位大儒，我是个酒鬼，二哥痴，三哥傻，四哥狂，六…”清癯老者一抬手，道：“五弟，坐下再说。”
他先坐了下去，黑大汉把酒壶往后一递道：“丫头，添酒，越
越好，最好把坛子搬来，然后，快来陪五叔喝几杯…不，喝几壶。”姑娘脸上带着笑，小嘴儿一噘，道：“您一来就催人？”接过酒壶往后面去了。
这里，清癯老者望着黑大汉开了口：“五弟，两三年没见了，今夜大三十的是什么风…”
黑大汉敛去笑容，微一摇头，道：“大哥，下瞒您说，我不是赶来过年的…”
清癯老者目光一敛，道：“我看得出，那么你是…”
黑大汉刚一声：“我刚从关外回来…”
姑娘拿着一壶酒走了出来，接口说道：“谁刚从关外来？”
黑大汉道：“你五叔我。”
姑娘走过来把酒壶往桌上一放，冲黑大汉伸出了那欺雪赛霜，柔若无骨的玉手，偏着螓首，道：“早点儿拿出来吧？”
黑大汉眼一直，道：“丫头，什么？”
姑娘道：“您去了趟关外，我不信您会不给您的好侄女儿捎点儿东西回来。”
黑大汉一怔摇头，道：“厉害，算给你料中了，还能少了你的，五叔还想过年不，拿去，包你爱不释手？”探怀摸出一物放在了桌上。
那是一柄镶珠玉，带鲨鱼皮鞘的匕首，形式奇特，行家一看就知道它锋芒不凡，而且价值连城。
姑娘美目一睁，拍手雀跃，一把抢在手里，按弹簧匕首出鞘，一道白森森的冷芒跃出，灯光为之一黯。
清癯老者一震动容，惊声道：“五弟，这是当世两长一短三把名刃之一的‘冷刃’…”
黑大汉点头，道：“大哥好眼力，就是它！”
清癯老者转眼目光一凝，道：“五弟，你何来此匕？”
黑大汉道：“大哥，说来话长…”
转过脸去道：“丫头，五叔没说错吧，这礼也够重吧，只是待会再看，从此它是你的，你爱怎么看怎么看，如今先放下它来，陪五叔喝两杯！”
姑娘一听这匕首是当世三名刃之一，更是喜得合不拢小嘴儿，她坐是坐下来了，可是舍不得放下那柄匕首。
黑大汉摇了头，道：“瞧你那爱不释手的样儿，人家姑娘家都爱胭脂爱粉，要不就爱些丝线花布，再不就喜欢好墨名砚，偏你喜欢这些个刀呀剑的…”
姑娘眨动了一下美目，嫣然笑道：“谁叫我是‘武林十奇’之首的‘不老书生’的女儿？又谁叫我有您这位纵横四海，睥睨八荒的大英雄，大豪杰的五叔？您带它来给我，不就是喜欢我爱这类东西的么？”
黑大汉摇头大笑道：“好厉害的小嘴儿…”
一语未了，姑娘突然站了起来，道：“爹，我出去一下。”
黑大汉忙道：“丫头，这时候你要上那儿去？”
姑娘道：“这儿村西有位黄先生，孤伶伶的一个人怪可怜的，大三十的，不该请他来吃顿年夜饭么？”
黑大汉忙道：“丫头胡闹，五叔在这儿，不方便！”
姑娘一怔失笑道：“您瞧我多糊涂，我怎么忘了！”随即坐了下来。
黑大汉道：“这倒好呀，刚收了礼就忘了五叔了！”
不知怎的，姑娘的娇靥突然一红，只是她没说话，拿起酒壶为二位长辈斟上了酒。
清癯老者适时含笑说道：“五弟，说正经的吧？”
黑大汉应了一声，道：“大哥可知道我好好的为什么到关外去么？”
清癯老者摇头说道：“五弟，你知道，自当年事后，咱们十个除了你仍常在武林走动之外，我几个都找个清静地方改名换姓定了居，所以对于外面的事我一点儿也不清楚…”
黑大汉道：“大哥，其实您大可不必…”
清癯老者截了口，道：“五弟，说你的吧。”
黑大汉应了一声道：“大哥，外面近年来有点不安宁…”
清癯老者轻“哦！”一声道：“是怎么个不安宁法？”
黑大汉道：“不知道为什么，武林人咱们
知的人物一个个地失了踪，没了影，接着就没了消息没了信儿…”清癯老者双眉一耸，道：“竟有这种事…这跟你去关外有什么关系？”
黑大汉道：“当然有关系，大哥，您知道黑道巨擘‘活僵尸’？”
清癯老者道：“你是说百里独？”
黑大汉点头说道：“就是他，大哥！”
清癯老者道：“他怎么样？”
黑大汉道：“三年前他突然自武林中离奇地失踪了，从这时候起就没了消息，可是几个月之前有人在关外看见他…”
清癯老者道：“想必他跑到关外去了。”
“不，大哥！”黑大汉摇头说道：“有人看见他跟在一顶软轿之后，哈着
，低着头，像个奴才似的…”清癯老者“哦！”地一声道：“他，他怎么会…是谁看见他的？”
黑大汉道：“也是咱们
知的人物，‘无情剑’陶庸。”清癯老者道：“他没有看错么？”
黑大汉道：“当时我也这么说，准是他看花了眼，可是他赌咒起誓说绝没看错，后来我一想也是，陶庸那双眼不比一般人，十足的练家子一
高手，怎么会看花了眼？”清癯老者道：“不会吧，五弟，以百里独那种桀傲凶残的
情，以‘活僵尸’在武林的身份凶名，谁能驾驭他，谁又配驾驭他？他又会对谁低头依顺，听凭驱策。”黑大汉道：“说得是呀，大哥，当时我半信半疑，也因为一念好奇，就骑了小黑跑了一趟关外…”
清癯老者道：“见着百里独了么？”
黑大汉摇头说道：“没有，虽然没碰见百里独，却让我碰见了一桩令人难信的奇事…”
清癯老者道：“什么令人难信的奇事？”
黑大汉道：“您知道关外那帮马贼？”
清癯老者点头说道：“他们声势浩大，纵横关外，不可一世，打劫行旅，杀人放火无所不为，曾使关内武林侧目，来往关外的客商闻风破胆…”
黑大汉一点头道：“不错，可是他们是乌合之众，丝毫没有组织，有时候甚至为分赃不公而起内哄，而曾几何时他们居然有了组织，骠悍凶残，却不再烧杀劫掠了，您说怪不怪？”
姑娘突然说道：“五叔也真是，这有什么值得大惊小怪的，八成儿是被哪位人物收拾了一次，收敛了，学乖了。”
黑大汉摇头说道：“丫头，这你就不知道了，那帮马贼野
难驯，凶残成，是绝不会洗面革心，改恶向善的。”姑娘道：“没人说他们洗面革心，改恶向善了，我更是觉得他们有所顾忌，有所畏惧，收敛了，学乖了，不敢再明
张胆的横行霸道，胡作非为了。”黑大汉道：“这我知道，可是这是谁收拾了他们，组织了他们…”
姑娘道：“反正有人就是，管他是谁呢？”
黑大汉道：“丫头，你不觉得奇怪？”
姑娘道“有什么值得奇怪的，在武林中这该是常事。”
黑大汉道：“固然，丫头，可是跟百里独那件事前后往起一穿，可就不那么单纯，也就值得人奇怪了。”
姑娘道：“那么您以为这是…”
黑大汉摇头苦笑，道：“丫头，问得好，我要明白不就好了？”
姑娘还待再说，清癯老者已然
口说道：“丫头别打岔，让你五叔说下去。”姑娘闭上了樱口，不再说话。
黑大汉却接着说道：“这帮马贼有了组织，也不再烧杀劫掠了，这已经是件值得惊异的事，更值得惊异的事是这个…”探怀摸出一张大红烫金的柬帖递了过去。
清癯老者讶然凝目，道：“五弟，这是…”
黑大汉道：“大哥请先看看再说！”
清癯老者接过柬帖打开一看，眉锋为之一皱，道：“好大的口气，这是…”
姑娘忙站起凑了过去，她脸色也为之一变，那张大红烫金的柬帖上，写着这么一行字迹：“兹聘阁下为本人车后护卫，限三个月内至‘张家口’报到，届时自有人接引，否则杀无赦。”
就这么一行字迹，没有署名，左下角只画着一条张牙舞爪的龙。
姑娘她扬眉抬眼，道：“五叔，他好大的口气，这是谁？”
黑大汉淡然一笑道：“谁知道‘武林十奇’中的‘铁胆巨灵’赵滔，只配当他的一名车后护卫，此人也未免太狂了些。”
姑娘道：“何只狂？我看他是个疯子！”
清癯老者神色凝重地说道：“五弟，这是谁给你的？”
黑大汉道：“一个马贼，那时候我正在一个地摊儿上买刀，他从我身后过来了，丢下这张柬帖，转身就走。”
姑娘忙道：“五叔，您怎么能让他走？”
黑大汉咧嘴一笑道：“傻丫头，我怎么会放他走？你想我会么？我站起来一把就擒住了他，我问他这是什么意思…”
姑娘道：“他怎么说？”
黑大汉道：“气人，他说让我看看柬帖自会明白，我听了他的…”
清癯老者道：“难得好脾气。”
黑大汉赧然一笑，接着说道：“看过这柬帖之后我就忍不住了，我再问他这是什么意思，写这张柬帖的是谁…”
姑娘忍不住问道：“五叔，他怎么说？”
黑大汉道：“他没有说…”
姑娘道：“您容他不说…”
黑大汉道：“我不得不容他。”
姑娘讶然说道：“五叔，您这话…”
黑大汉道：“他死了！”
姑娘一震，瞪目张口，作声不得，半晌始惊呼出声：“您，您怎么说？他死了？”
黑大汉一点头道：“不错，他触手冰冷，气息已绝，死了。”
姑娘道：“是谁杀了他？”
黑大汉道“我不知道，反正不是我。”
姑娘诧声叫道：“您不知道…”
清癯老者沉声说道：“五弟，说明白点。”
黑大汉应了一声道：“大哥，他像是中了一种什么毒，又像是自断心脉…”
清癯老者惑然说道：“既像中了某种毒，又像自断心脉，这话怎么说？”
黑大汉道：“起先我以为是别人隐身暗处下的毒手，可是我遍寻百丈内未见有可疑的人，转念一想，我认为他是服了毒，中了毒，再一看他的尸身，却又毫无中毒迹象。”
姑娘道：“那该是自断心脉了。”
“不！”黑大汉摇头说道：“他还没有那么高的功力！”
姑娘道：“怎见得他没有那么高的功力？”
黑大汉道：“他的功力若是已到能自断心脉境界，我不会那么容易一把就抓住了他。”
姑娘呆了一呆，还没有说话，清癯老者已点头说道：“不错，五弟说得很对。”
姑娘道：“那么，五叔，您以为他是…”
黑大汉脸上泛起一丝苦笑，摇头说道：“还是那句话，我要是知道不就好了。”
姑娘双眉一扬，道：“我不信您这位‘武林十奇’中的人物，看不出一个人是怎么死的！”
黑大汉摇头苦笑道：“至少我这个‘武林十奇’之一是栽了，毕竟我没能看出来他是怎么死的，甚至连一点端倪都没能看出。”
姑娘脸色微变，道：“我还是不信…”
黑大汉道：“丫头，何只你不信，无如事实如铁…”
清癯老者突然说道：“五弟，先不谈这个，这么说你是毫无所获了。”
黑大汉道：“我当然不死心，我以为这柬帖既然出自一个马贼之手，那么找别的马贼也该一样，谁知我一连找了三天，连一把贼
也没找到，就不知道他们躲到那儿去了…”清癯老者眉锋微皱，道：“这倒是奇事…”
沉
了一下，接道：“五弟，你听听我的…”黑大汉忙道：“大哥您请说！”
清癯老者一扬手中柬帖，道：“这件事，加上陶庸看见百里独在一顶软轿后哈着
，低着头，状似奴才那件事，我想到了几分…”姑娘突然说道：“莫非同是一回事？”
清癯老者微一点头道：“丫头说得不错，似乎应该是一回事，唯一的不同是百里独在轿后，你五叔则要在车后！”
姑娘道：“可以解释为此人有时候乘轿，有时候坐车，应该是一回事！”
清癯老者点头说道：“是这么个说法，那百里独被聘在先，已经降服了，而你五叔被聘在后，还没有归顺…”
黑大汉浓眉一扬，道：“这赵滔可不是百里独。”
清癯老者深深一点头，道：“五弟，我说句话你可别不爱听，此人似乎是在物
人手，被看中的都是武林一人物，此人之狂傲可见一斑…”黑大汉道：“大哥，这我知道！”
“还有！”清癯老者道：“真要说起来，‘活僵尸’百里独在武林中的身份，声威俱不在我们‘武林十奇’之下，一身所学也不稍逊…”
黑大汉浓眉一扬，道：“大哥的意思是…”
清癯老者道：“五弟，百里独已经降服了。”
黑大汉
然变，一堆酒杯，道：“大哥，我的骨头可没有百里独那么软。”清癯老者道：“五弟，百里独在武林中是出了名的桀傲凶残人物！”
黑大汉虬髯一抖，道：“大哥，您且看…”
清癯老者微一摇头，道：“五弟，我不是说你会像百里独一样，也俯首降服，供人驱策，自己兄弟，纵有这意思，我也不会说出来，我只是提醒你，此人是个见所未见的厉害人物。”
黑大汉巨目叶睁，道：“大哥，怎见得？”
清癯老者道：“五弟，百里独已经降服了。”
黑大汉神情一震，旋即震声说道：“我不服…”
清癯老者淡然一笑，转了话锋，道：“五弟，还有，你不说么，近年来有不少知名人物突然离奇的失踪了…”
黑大汉双目暴睁，寒芒
人，道：“大哥，您以为这也是…”清癯老者摇头说道：“我只是推测，却不敢断言，试把这三件事加以连贯了，难道五弟你以为连贯不起来，不可疑？”
黑大汉默然不语，良久始道：“大哥，此人究竟是谁…”
清癯老者一扬手中大红柬帖，道：“五弟，这不能说是一张没有署名的柬帖！”
黑大汉一怔忙道：“大哥，您说它有署名？”
清癯老者道：“未见有名，但至少他没让署名处空着！”
黑大汉目中威棱一闪，道：“大哥是说署名处画的那条龙？”
清癯老者点头说道：“不错，五弟且想想看武林中有那个是以龙为号，或以龙为表记的…”
“多了！”姑娘一旁
口说道“武林有十奇，宇内有九龙，玉龙、粉龙、金龙、神龙、青龙、毒龙、醉龙、癫龙、睡龙，一共九条龙，谁知道是那一条？”黑大汉道：“大哥，丫头说得不错，这以龙为号，或以龙为表记的人共有九人之多，谁能知道是那一个？”
“不难，五弟。”清癯老者道：“你常在武林走动，试看那一条龙动静可疑…”
“大哥！”黑大汉道：“不瞒您说，这九条龙都已先后躲进云影里去了！”
清癯老者神情一震，急道：“五弟，怎么说，莫非九龙也…”
黑大汉点头说道：“是的，大哥，不敢说他们已经先后失踪了，事实上近年来武林中没见一条龙迹龙行。”
清癯老者失声说道：“难不成九龙也被此人…不会吧，绝不会，‘武林有十奇’，‘宇内有九龙’，论所学，论声威，无论在那一方面，九龙的成就均在‘武林十奇’之上，谁能一网打尽九条龙，除非他是神而不是人…”
黑大汉道：“大哥，我也这么想！”
清癯老者道：“五弟，连那宇内称奇称最，九龙之中排名第一的‘玉龙’皇甫华也不见踪影了么？”
黑大汉微一点头道：“大哥，事实如此。”
清癯老者瞪目说道：“这，这究竟是怎么一回事…”
黑大汉道：“大哥，谁也不知道。”
清癯老者沉默了，沉默了半晌始道：“五弟，这件事先莫去管他，你我且看柬帖上画的这条龙，看形像，看神态，应该可以看出一点…”
姑娘突然说道：“以我看这条至少不是睡龙，也不是癫龙，醉龙，毒龙，青龙跟神龙，应该在玉龙，粉龙，金龙之中…”
黑大汉忙道：“丫头，怎见得？”
姑娘目光微瞥，黛眉双扬，道：“您试看，这条龙可有一丝癫态，醉意？这表示不是这两条，这条龙的双睛睁而未闭，应也不是那条睡龙…”
清癯老者颇为赞许地点头说道：“丫头，说下去。”
姑娘接着说道：“这条龙张牙舞爪，其势飞腾勇武，但却不狰狞可怖，该也不是那条毒龙，青龙，墨龙他是以长年衣着分辨，这条龙未着
，似也不是指青龙，墨龙…”黑大汉道：“那也不该是金龙跟粉龙。”
姑娘目光一凝，道：“怎见得，五叔。”
黑大汉道：“要是金龙，它应该涂以金色，若是粉龙，它也应该涂以粉
。”清癯老者
口说道：“那么应是玉龙了！”黑大汉道：“唯有玉龙是白色的。”
姑娘摇头说道：“不，不，不对，绝不会是玉龙。”
黑大汉道：“何以见得不会是玉龙？”
姑娘道：“‘玉龙’皇甫华这个人您知道，他不但宇内称奇称最，名列九龙之首，而且为人最正派，心
也最佳…”黑大汉道：“丫头，他收服的是黑道巨孽百里独！”
姑娘道：“他可也要收服您这位武林侠义的十奇中人物！”
黑大汉呆了一呆，一时没能说上话来。
清癯老者点头说道：“不错，要以收服百里独一事看，这条龙可能是‘玉龙’，要以对五弟你也投了这么一份柬帖看，他不该是‘玉龙’…”
“还有。”姑娘道：“‘玉龙’侠骨柔肠，剑胆琴心，这杀无赦三字，也不似玉龙的口气，他为人也不会这么狂傲，这么凶残。”
黑大汉讶然说道：“那…他会是谁？”
清癯老者道“要以这狂傲凶残的口气看，他该是‘睡龙’，‘毒龙’或‘青龙’！”
黑大汉道：“可是要以这龙的姿态，颜色看…”摇摇头，接道：“我糊涂了。”
清癯老者道：“糊涂何只你一个？五弟，这也不忙，时候一到，这条龙究竟是那条龙便不难知晓，我问你，这限期三月的期限，是到那一天为止？”
黑大汉想了想道：“大哥，算算今天该是最后一天。”
清癯老者神情一震，道：“现在是什么时候？”
姑娘道：“才卯更刚过！”
清癯老者微呼了一口气，道“子时未到，今天还不能算完，丫头，准备一下去！”
姑娘眨动了一下美目，道：“爹，您是要…”
清癯老者道：“我要看看他怎么对你五叔杀无赦法！”
黑大汉浓眉一扬，道：“大哥，您以为他会…”
清癯老者道“这种人往往是言出必行的，话既然说了，今天已是最后一天，我不以为他会放过你…”黑大汉霍地站起，道“大哥，您跟丫头进里头去，让我一人…”
清癯老者一点头道：“可以，五弟，但那要等你我祭了香火再说。”
黑大汉道：“大哥，您如今的身份不适合…”
清癯老者淡然一笑道：“有人找到自家兄弟头上来了，我还能隐守乡隅，安心做我的教书先生么？说不得只有重做了冯妇，再
旧业了！”黑大汉眉锋皱，道：“大哥…”
清癯老者双眉一扬，目中威棱
，喝道：“五弟，坐下。”黑大汉头一低，道：“是，大哥！”乖乖地坐了下去。
他这里落了座，清癯老者为他斟上了一杯酒，然后向姑娘摆了摆手，姑娘站起来进了东边屋。
他刚望着黑大汉含笑问道：“五弟，你一路行来，可有什么发现？”
黑大汉神情一震，须发微张，道：“大哥的意思是说…”
清癯老者淡然一笑道：“恐怕他们早跟上你了，如今也就在附近。”
黑大汉双目猛地一睁，道：“我出去看看去…”
作势
起，倏又颔首坐下，道：“早知如此，说什么也不该来吃这顿年夜饭，我糊涂！”清癯老者微微一笑道：“好话，五弟，你把大哥我当成了外人！”
黑大汉忙道：“大哥，我没有这个意思，我怎么会，又怎么敢？”
清癯老者道：“那你就少说一句。”
黑大汉沉默了，没再说话。
清癯老者哼地一笑道：“我倒要看看他是谁，也要看看他是怎么个杀你法…”
伸手抓起了面前杯，道：“来，五弟，喝酒！”
他两个对饮了一杯酒，东边屋里，美姑娘已捧着一具长长的箫囊行了出来，往桌上一放，道：“爹，您的兵刃在这儿。”
清癯老者解开箫囊，伸手取出了一物，此物甫出箫囊，一阵奇光耀人眼，灯光为之一黯。
那是一管箫，一管巨箫，由头至尾全由风磨铜打造，
若儿臂，奇光夺目，他手抚巨箫，感慨地叹道：“我可是多年未握箫了。”黑大汉“哈！”地一声笑道：“好一句多年未握箫了，诲人生涯，竹管常握，应该说多年未握钢箫较为恰当，丫头，你的…”
姑娘嫣然一笑，扬了扬那柄匕首，道：“五叔，它不该发发利市么？”
黑大汉哈哈大笑，声震屋宇，茅舍为之幌动，笑声中，他推杯站了起来，望着清癯老者道：“大哥，可准我到后面去一趟？”
清癯老者道：“去取你那重逾百斤的铜人？”
黑大汉笑道：“您说着了，大哥。”
清癯老者笑了笑道：“人家找的是你，跟我们爷儿俩没关系，你坐在屋里等着，还是让丫头去跑一趟吧，丫头，去。”
姑娘答应了一声，便要走。
黑大汉忙伸手一拦，道：“大哥，明知他们就在左近，您怎好让丫头一个姑娘家…”
清癯老者笑道：“你知道，五弟，我这个女儿胆识，所学，不让须眉…”
话声未落，忽听门上剥落一声轻响，像是有人在门上敲了一下，黑大汉一惊变
而起。森芒一闪，姑娘也掣出了那柄锋利无比的匕首。
唯有清癯老者较为镇定，他坐着没动，可是他的脸色也够凝重的，人家
近了门口，要不敲门他三个还茫然不觉，此人一身功力可知。尤其，他三位是寻常高手还好，偏偏他三位有两个是威震武林的“十奇”中人物，这个跟头可栽不起。
黑大汉冷然一笑，目注屋门道：“好朋友找到门口来了，那就请进来坐坐…”
只听门外一个清朗口音带笑说道：“给你送兵刃来了，黑大个，别把好人当坏人。”
黑大汉闻言一怔，一凝真力，闪身过去突然拉开了屋门，屋门开处，只听砰然一声一物倒了进来。
黑大汉怔住了，白雪
眼，寒风悲呼，门外夜里空，寂静，那有人影？便是连个脚印也没有。他脚下，倒着一样东西，正是他挂在鞍边的那具革囊。
定过神来他诧声叫道：“大哥…”
清癯老者沉声说道：“我知道，人家走了，关上门，进来。”
黑大汉俯身抓起了革囊，关上门转身走了回来。
姑娘圆瞪着美目道：“五叔，这，这是怎么回事？”
黑大汉笑说道：“丫头，你问你五叔，你五叔又去问谁，只有一句话，这个跟头栽得不小，也不轻。”
清癯老者道：“此人好高绝的身手，提着你这重逾百斤的铜人，竟能毫无声息地
近到咱们门口，他要不敲门咱们还不知道…”黑大汉道：“大哥漏说了一点，他不但能近小黑，而且还能从小黑身上拿走东西，何况小黑还有个伴儿，这一点就不是寻常人物所能做得到的。”
清癯老者一点头，道：“不错…”目光忽地一直，探掌从黑大汉手里提着的革囊上抓下一物，其势飞快，干净俐落。
黑大汉刚一声：“大哥，您这是…”
清癯老者已摊开了掌中的一张小纸条，只一眼，他立即皱了眉，
脸的诧异不解神色。姑娘忙道：“爹，那上面是…”
清癯老者抬眼望向黑大汉，道“五弟，以你看，此人是敌是友？”
黑大汉话说得毫不迟疑：“他把我的兵刃送来了，应该是友非敌。”
清癯老者把纸条往前一递道：“你再看看这个。”
黑大汉伸手把纸条接了过来，目光甫一投注，他立即惊叫出声：“是他…大哥，这，这是怎么回事？”
纸条上，龙飞凤舞几行狂草，写的是“我没想到文章道德著称一时的严老夫子竟会是‘十奇’中的‘不老书生’，自责走眼之余，容我说声失敬。
除夕之夜，二奇现于‘孔家店’，从此小地方将更添一桩光采事迹，本地人也将更会引以为傲。
离别多年，聚会难得，三位请安心吃年夜饭，虽有宵小
扰，容我权充篱外护卫，愿凭浅薄所为尽逐之。唯，当世称龙者九人，严，赵二位幸勿将事端扣于区区在下一身，代劳送上兵刃，无须动用，伴盏可也。”
没署名，左下角赫然又画着一条栩栩如生的龙。
姑娘凑在黑大汉身后看得清楚，她看毕惊叫说道：“是他，会是他，‘玉龙’皇甫华…”
清癯老者点头说道：“没错，丫头，这才真是他…”
黑大汉缓缓放下纸条，道：“大哥，这跟头栽得并不冤…”
清癯老者道：“可以这么说，只是‘玉龙’皇甫华怎么会在这时候，这么巧地到了‘孔家店’，他到这儿来干什么…”
姑娘突然说道：“爹，您以为他是从别处到这儿来的？”
清癯老者道：“难道不是？”
姑娘摇了摇螓首，一连说了两声不像。
清癯老者讶然说道：“丫头，怎么不像？又那儿不像？”
姑娘抬玉手一指黑大汉手中纸条，道：“您看这纸条上的口气就不像！”
清癯老者道：“丫头，你这话…你指的是…”
姑娘道：“那第一句，我没想到文笔道德著称一时的严老夫子，竟会是‘十奇’中的‘不老书生’，自责走眼之余，容我说声失敬。”
黑大汉道：“丫头，这一句怎么了？”
姑娘摇头道：“看来您二位都是糊涂一时，从这句话里可以看出，他知道严老夫子这个人，也应该表示他就住在‘孔家店’…”
清癯老者双目一睁道：“丫头…”
姑娘接着说道：“还有那句走眼，要不是他知道爹，认识爹，何来走眼二字？这是第一句话，还有这第二句…”
“够了，丫头。”清癯老者激动地一抬手，道：“一语惊醒梦中人，如今想想，我也认为他是原来就住在‘孔家店’，而不是在这时候到这儿来的…”
黑大汉忙道：“大哥，他是这地方的那一位…”
清癯老者摇头说道：“这要费一番思索了，总之，走眼的是我而不是他，‘孔家店’更添光采，更引以为傲的，也该是‘玉龙’蛰居，而不是‘十奇’中的两个聚会于此…”
姑娘美目中突然闪起两道惊喜异采，她有点急不可待地道：“爹，我要出去一下…”
没等清癯老者答话，她闪身拉开闩，出去了。
黑大汉一把没抓住，他大叫说道：“丫头，回来…”
只听姑娘在外面说道：“您二位别跟来，我马上回来。”
黑大汉扭过头来急忙说道：“大哥，侄女…”
清癯老者一抬手，摇头说道：“左近有‘玉龙’在，不碍事的，让她去吧。”
黑大汉叫道：“大哥您就这么放心！”