胜雪红道：“不，千万不要如此。来来，小妹敬你一杯…”
酒宴，在
畅中结束。麦，胜二人被安顿在前院的两间客房中，熊凯平和白素兰又陪他们聊到深夜，才告辞而去。
夜已深，麦，胜二人虽有许多话要谈，但都觉得不便走入彼此的房间，因此，在熊，白二人离去之后，他们也未再聚首倾谈，各自关门睡觉。
其实，他们已是“心有灵犀一点通”彼此都知道，今后该采取何种步骤，故谈不谈已无关重要了。
翌晨，两人又在熊，白二人的陪伴下吃过一顿早膳，即向连天壁告辞。
连天壁这次竟不讲究身份，亲自送麦，胜二人到庄外，哈哈笑道：“二位下次路过敞山，还请上来玩玩，也多给连某人的门下请益的机会！”
麦飞龙称谢道：“不敢，掌门人请留步。”
连天壁笑道：“别忘了代向令师问好！”麦飞龙躬身道：“谢谢。”
连天壁道：“还有，除追查武林金狮一事之外，贵二帮派若有事情要敝派效劳，请勿客气，尽管派人前来通知就是了。”
麦飞龙再躬身道：“好的，多谢掌门人及诸位的招待，晚辈等就此别过。”
他和胜雪红一同登上坐骑，转向主人一抱拳，随即催骑朝山下驰去。
连天壁目送他们远去不见，神态突转严峻，冷冷问道：“那只信鸽找到了没有？”
侍立在一旁的熊凯平，垂手恭声道：“还没有。”
连天壁沉声道：“传令下去，继续寻找！”
熊凯平再恭声道：“是。”
麦，胜二人双骑并辔驰出一段山路，回头看不见华山派的庄院时…
胜雪红轻笑一声，道：“我觉得不虚此行，你呢？”
麦飞龙点头道：“不错，总算找出一点眉目来了！”
胜雪红道：“不止一点眉目，我敢说故意在会英阁散布消息及
杀欧
寿和郑伯海之人，就是‘黑天神西门世辉’！”麦飞龙道：“我想还得深人调查一下，因为那绰号中带‘黑’字之人也知道咱们在找他，他如是‘黑天神酉门世辉’，他的徒弟唐英杰怎敢当着咱们面前一口道出他的名号？”
胜雪红冷笑一声，道：“这一点用不着奇怪，理由是唐英杰根本不知其师干的事，因此不懂得掩饰！”
语声一顿，又接下道：“而且，你有没有注意到，昨天当唐英杰说出其师的名号之际，熊凯平曾皱了一下眉头，这表示他不愿让我们知道他个派中有个绰号中带‘黑’字的人，而‘黑无神西门世辉’又是擅长
箭之人，后来又一再避不见面，这已经充分证明他是我们要找的人不错了！”麦飞龙想起连天壁对崆峒派遗失武林金狮所表现的幸灾乐祸态度，也觉窃狮者八成是华山派不错，不
轻叹一声道：“我真希望武林金狮不是他们窃取…”胜雪红道：“这话怎么说？”
麦飞龙道：“窃狮者如是黑道人物，事情易解决，但若是名门正派的华山派所为，问题就严重了。”
胜雪红道：“你怕什么呢？”
麦飞龙道：“怕平静的武林将陷入一场动
之中。”胜雪红道：“但不论
到何种地步，受指责的是他们华山派，不是我们。”麦飞龙道：“可是，你总不能阻止崆峒派向他们华山派兴师问罪吧？他们两派一旦并上，总非武林之福。”
胜雪红道：“自作孽，不可活，他们华山派自招祸
，不值得同情！”麦飞龙沉默下来。
胜雪红又道：“值得同情的应该是崆峒派，他们丢了武林金狮，声誉大受损害，我们应该通知他们，让他们有挽回声誉的机会。”
麦飞龙摇头道：“别急，等找到有力证据，证明武林金狮确是华山派所窃时，再通知崆峒派不迟。”
胜雪红问道：“如何找出有力证据？”
麦飞龙道：“我已想到一个主意，等回到潼关，我再告诉你！”
胜雪红微笑道：“现在说不可以么？”
麦飞龙道：“这里是华山，咱们应该提防林中有耳。”
一个多时辰后，他们已驰出山区，循着一条官道向潼关驰去。
胜雪红四顾无人，便轻声道：“这一带没有人，你可以把你的计划说给我听听了吧？”
麦飞龙笑道：“好，我打算买通一个武林人，明
同上华山，教那武林人硬指‘黑天神西门世辉’是最先在会英阁透
消息之人！”胜雪红听了大喜，道：“妙计！这样一来，‘黑天神西门世辉’就不能不认账了！”
麦飞龙道：“就怕没有人敢接受咱们的贿赂。”
胜雪红道：“不用贿赂，我可以负责找一个人来。”
“你是说找贵帮之人。”
胜雪红道：“正是。”
麦飞龙笑道：“不行，咱们需要的是一个男人，男人才会上酒楼喝酒。”
胜雪红道：“敝帮也有男人！”
麦飞龙讨笑道：“噢，敢情美人帮中还有男人，这倒大出我意料之外了。”
胜雪红微微一笑道：“我们帮中有两种男人，一种叫‘护花使者’，一种叫‘花奴’！”
麦飞龙讶然遭：“何谓‘护花使者”？何谓‘花奴’了？“胜雪红道：“顾名思义，护花使者就是保护我们的卫士，这些人武功都很高，但非到不得已时绝不
面，至于花奴，则与一般仆役相同。”麦飞龙笑道：“你没有‘护花使者’在暗中保护？”
胜雪红道：“没有，不过我可以在潼关找到一个。”
麦飞龙道：“好，把他找来！”
两人回到潼关时，天已黄昏，找了一家客栈住下，洗身换衣之后，胜雪红便道：“现在你去会英阁点菜，我去找那‘护花使者’，带他一起上会英阁吃饭，如何？”
麦飞龙点头称善，乃单独往会英阁走来。
到了会英阁，跑堂的还认得他，连忙殷勤接待他上楼，另一个跑堂的则人内通报。
会英阁的三楼，是过路武林人喝酒吃饭之处，平常都是中午生意最好，过了中午，食客就少了。
这时，整座三楼只有五六个客人。
麦飞龙才在一个座头坐下，大掌柜上官灏就已赶上楼来了。
他一路含笑拱手走过来，说道：“原来是麦少侠，麦少侠尚未离开潼关？”
麦飞龙起身抱拳一拱，道：“是的，大掌柜请坐。”
上官灏坐下问道：“那位胜姑娘呢？”
麦飞龙道：“她等下就来。”
上官灏微笑道：“今晚让在下一尽地主之谊如何？”
麦飞龙摇头道：“不敢当，等下还有位朋友要来，我们想在此谈谈…”
上官灏道：“既如此，在下不便坐陪，但一桌酒菜在下还请得起，麦少侠就不要再推辞了。”
麦飞龙笑道：“不，酒账照算，等小可替大掌柜找到凶手后。再让你请客好了。”
上官灏道：“麦少侠何必如此客气？”
麦飞龙道：“无功不受禄，何况贵楼三位跑堂的之死，还是小可等招惹来的灾祸，小可在未擒获凶手之前，岂能再叨扰大掌柜的？”
上官灏道：“话不是这么说的，在下虽已退出江湖，却还值得江湖道理，这件事怪不得二位…”
麦飞龙笑笑不语。
上官灏拱手道：“好好，在下不打扰麦少侠了，等下吃过饭后，还请二位到窝居坐坐。”
说罢，作了一揖，转身下楼而去。
适淤此时，楼梯“登登”响起，走上来一个相貌威武的彪形大汉。
这彪形大汉年约四旬，双眉如帚，虎目狮鼻，古铜色的脸庞，头戴一顶范
毡笠，身穿青锦英雄袍，
间夸一柄单刀，气概轩昂豪迈，令人望而生畏。他走上三楼，挑了个座头坐下，立刻拍桌子叫道：“伙计，来呀！”
跑堂的一看就知是个
躁的，连忙应声端茶过去，陪笑道：“大爷，您吃些甚么？”彪形大汉
声气的道：“怎么？老子吃甚么你还不知道么？”跑堂的哈
陪笑不止，道：“大爷，您不说，小的怎么知道？”彪形大汉凝目打量一下，道：“哦，你是新来的？”
跑堂答道：“不，小的原在楼下伺候客人，最近才被调上来的。”
彪形大汉转头四顾，问道：“魏大头呢？他那里去了？老子常来你们这儿喝酒，魏大头知道老子要吃甚么！”
跑堂道：“魏大头他…他不在了…”
彪形大汉讶然道：“转到别家酒楼去了？”
跑堂不敢说魏大头已被人毒杀，笑答道：“是的，是的。”
彪形大汉“哼”了一声道：“那小子倒会跳槽，上个月来时，他还在呀！”
跑堂道：“是的，他刚离开设有几天…”
彪形大汉道：“好了，先来一角酒，一斤牛
，烧一条鲤鱼，再来一碗大卤面，要快！”跑堂道：“是，马上来！
彪形大议取下毡笼，端茶喝着，一面游目听望，视线移到麦飞龙脸上时，口中轻“啊”
一声，立刻放下茶杯，离座问麦飞龙走过来，含笑道：“晦，你是那个在竞技大会独夺六个奖碗的麦飞龙？”
麦飞龙起立抱拳一拱，答道：“是的，老兄你是…”
彪形大汉笑笑道：“我姓牛，名长安，武林朋友都叫小蛮牛，我看过本届的竞技大会，所以认得你！”
麦飞龙笑笑道：“幸会。”
牛长安冲口问道：“听说武林金狮被崆峒派掉了包，有这回事么？”
麦飞龙道：“牛兄是听谁说的？”
牛长安道：“上个月老子来这儿喝酒，听一个…晤，让老子想想看…对了！是华山派的‘黑天神西门世辉’透
的！”麦飞龙一征大喜，急道：“牛兄仔细想想看，真是‘黑天神西门世辉’说的么？”
牛长安点头道：“没错！他不知那里来的消息，当众宣称你们得到的是一只赝品，真的武林金狮被崆峒派侵
了，不过老子可不相信有这种事-一你说，当真会有这种事么？”麦飞龙含笑道：“牛兄请坐，小弟可以把一切真相奉告…”
当麦飞龙把一切情形说出之后，牛长安的一对虎目瞪得好大好大，不胜惊异的道；这么说，偷武林金狮的是华山派。“
麦飞龙急忙用手虚掩他的嘴吧，低声道：“牛兄慎言！”
牛长安推开他的手，
低声音，问道：“是不是？”麦飞龙点点头，揽客道：“大概是他们不错了，假如牛兄愿意为我们作证的话，我们就可以向他们索讨武林金狮了！”
牛长安吃了、惊道：“要我作证？”
麦飞龙微笑道：“牛兄敢不敢跟我们同上华山，指证黑天神西门世辉’在此透
消息之事？”牛长安面色一憬道：“这个…嘿！我蛮牛一向是天不怕地不怕。可是，我是个没有靠山的人，如今要我得罪华山派这可不是闹着玩的，我…我不干！”
麦飞龙道：“牛兄怕他们找你算帐？”
牛长安道：“是啊！这件事关系他们华山派的生死存亡，我一说，他们不杀我才怪，不干，绝不干！”
说着，就要转回自已的座位。
麦飞龙伸手按住他的肩头，笑道：“别慌，牛兄请听小弟一言，要是牛兄肯作证人，我们愿全力保护你的安全，绝不让你受到一点伤害！”
牛长安摇头道：“靠不住！靠不住！”
麦飞龙道：“倾敝派及美人帮之力保护你，你还不放心？”
牛长安皱眉道：“你们只能保护我一时，却不能保护我一辈子啊！”麦飞龙道：“我们保护你一辈子，而且你作了证之后，可以一举成名天下知，武林朋友都会佩服你不畏权势，称赞你是一位大英雄！”
牛长安有些心动了。
麦飞龙又道：“你号称‘蛮牛’，蛮牛就该勇往直前，不惧任何后果，对么？”
牛长安道：“对，我…不能弱了自己的名头，蛮牛是无所畏惧的！”
麦飞龙欣喜道：“那么，一言为定，明天你随我们一道上华山！”
牛长安问道：“你们共有几个人？”
麦飞龙道：“只有小弟和胜姑娘。”
牛长安道：“这怎么成？万一打起来，咱们三人力量单薄，不被他们吃掉才怪！”
麦飞龙笑道：“别怕，除非连天壁决心毁了他们整个华山派，否则，他便不敢动手，他只会向我们求情，把武林金狮
出来，要求我们代他保秘密。”牛长安想了想，点点头道：“嗯，他们胆子再大，大概也不敢与整个武林为敌…”
正说着，又有人上楼来了。
是胜雪红和一位中年人！
那中年人文质彬彬，作文士打扮，但双目
芒隐透，样子很精明干练。麦飞龙情知他是美人帮的“护花使者”当即起身含笑相
。胜雪红看见麦飞龙与一陌生人在一起，微
诧道：“这位是…”麦飞龙笑道：“姓牛，名长安，咱们梦寐以求的一位人物！”
胜雪红再看牛长安一眼，愕然问道：“这话怎么说？”
麦飞龙转对牛长安，一指胜雪红笑道：“牛兄，这位便是美人帮的胜姑娘，牛兄既曾观看过本届竞技大会，谅必还记得她吧？”
牛长安抱拳笑道：“记得！记得！”
胜雪红未继续追问牛长安的来历，也介绍“护花使者”与麦飞龙相见，说道：“这位便是我说的那位朋友…”
她因有外人在座，不愿说出“护花使者”四个字。
麦飞龙抱拳道：“请坐。”
“护花使者”有礼的拱手一礼，随与胜雪红入座坐下。
麦飞龙心知胜雪红急
明白牛长安的来历，立即低声把牛长安亲见“黑天神西门世辉”’在会英阁散布消息，及愿上华山作证的事说出。胜雪红听了大喜，望着牛长安道：“牛壮士当真见‘黑天神西门世辉’在此向武林朋友散布武林金狮被掉包的消息的么？”
牛长安答道：“是的，那天，他就坐在那个位置…”
他指着靠近楼梯的一个座头，接着道：“他单独坐在那里喝酒，好象喝了很多酒，后来忽然站起大声说：”诸位在下有个惊人的消息…’于是就说出了武林金狮被掉包之事，当时大家都不相信他说的话，认为他喝醉了，但他说得活龙活现，又不像醉话，故又使人半信半疑…“
胜雪红问道：“有没有人追问他从何获知武林金狮被掉包的事？”
牛长安道：“有！在下就曾问过他，但他不肯说，匆匆忙忙走了。”
胜雪红道：“当时，在这楼上喝酒的共有多少人？”
牛长安道：“大约有二三十人。”
胜雪红道：“你能说出几个来么？”
牛长安道：“在下只认识其中的两个，一个是刀不留人欧
寿，另一个是酒鬼那伯海。”胜雪红点点头，心中已完全相信牛长安不是“蓄意陷人”
的了。
麦飞龙道：“牛兄已应承作证，胜姑娘你意下如何？”
胜雪红笑道：“好，有这么一位真证人，自然比假证人好得多！”——