还有个向导叫李里，李里也是个好事少年，他一边呼喊，一边拍马往下追，转瞬间前后两匹马奔过山坡去了。
英侯笑道：“那匹马好像是梅姊姊的，假使没认错，今天我们总可以会面了。”
安侯笑道：“这两个月长程，我们苦也苦够了，也应该让人家好好的招待一下了！”
敬侯的马在最后面，他慢慢的说：“我讲，我们是否要把脸上的晦气药擦洗个干净呢？等会见
得人家对面不相识，不很麻烦吗？”安侯使劲一拍腿，叫道：“糟，二哥你早不讲，解药和白麻油都在李里包袱里呢…快，我们追下去！”
说着，一磕马打前头飞驰而去。
英侯敬侯也就纵辔放缰随后赶。
赶过山坡，猛可里望见李里返辔狂奔，后面追逐着一匹青马，驮着一个浑身一
青布短
褂的年青人，马健如龙，人猛若虎，眼看即要追上李里了。这裹英侯赶紧飞骑相
。李里大叫道：“救命呀，黑炭团打死了刘
啦！”英侯大惊，翻身下马让过李里时，那少年就赶到了，蓦地勒马矗立，他却顺势儿由马
股后面一溜下地，抢过马头，睁着一双大眼睛，把英侯看了看。英侯刚要开口讲话，那少年托地一跳，一招霸王敬酒
面而至。英侯大怒，伸手要吊人家腕子，就没想人家打的却是空招。
英侯这一掏虚，越发愤不可遏，
进去，上面飞出一劈掌，下面向人家腿腕子上尽力踹了一脚。那少年不躲也不招架，还他一个文风不动。
英侯只觉得掌如触石，脚若受锤，不
逡巡却退。安侯一看不对，慌忙下马大叫道：“别打，别打，讲不讲理呀！”
少年嘿嘿一笑，缓声儿说道：“讲理吗？打伙儿盗马，还要行凶。你们五个人全不要走留下马匹包袱！”
英侯喝道：“混帐！”
少年道：“谁混帐谁不混帐，我非要你认帐！”
说着，他又抢上前了，这就不能不打啦。
英侯安侯左右进攻，敬侯免不得要参加作战。
三位弟兄丁字儿围紧人家，风狂雨骤，迅电奔雷似的斗了半天，却还不过扯个不分胜负来。
眼见不了之局，安侯心中十分着急，忽然前面山坳处转出一匹白马，箭一般快
了的过来。百忙里英侯偷眼看，正是石玉奇来了。
玉奇马到切近，暴雷似的叫道：“来的可是英侯兄弟？”
安侯立刻跳出圈子，喊道：“玉哥哥快来呀…黑小子真凶！”
这一喊，那黑小子青年，扑地使个大旋风腾空而去，滴溜溜在路旁，瞠目直视英侯。
英侯安侯却都赶着去
住由马背上下来的玉奇，彼此把臂问好。这边敬侯慢慢的挨近黑小子青年身旁，含笑问道：“你是石家的什么人？你叫什么名字呢？”
黑小子道：“你们从北京来的？你们姓龙？”
敬侯道：“我姓潘叫敬侯。”
黑小子怔了怔，跪下去抱住敬侯一条腿，悲喜
集的说：“二哥，我是俊侯。”敬侯叫一声：“俊侯！你也在这儿！”
眼眶儿一红，蹲下去抱住他，一时什么话也都不能讲了。
此时，那边玉奇笑着嚷：“你们弟兄一见面就打架，这还成话？俊侯你怎么样？我说过你的两位哥哥工夫都赶不上你没有错吧？”
敬侯低笑道：“那边是大哥和三哥，快过去见来。”
俊侯爬起来，过去给英侯安侯磕头请安。
英侯一把拉他怀里去，看他一身
壮，不狂喜，抢着说：“俊侯，想不到会在这地方碰见你，我和三哥还想上华山看你们。爸爸有消息么？两位祖师爷都康健？你是什么时候下山的，有什么任务么？”俊侯道：“我是上个月替老祖师送信来的，玉哥哥还没回家。爸爸在吉林采参，施医，不久也要来新疆。老祖师教我在这儿等，再过些天，恭侯五哥也要来。”
安侯道：“你是怎么搞的，
得黑炭团一般！”玉奇大笑道：“丈八灯台照见他人照不见自己，你和英侯还不是抹着一脸晦气药。”
英侯笑道：“就因为追赶我的跟班取药洗脸，才闹出一场好打。”
安侯道：“我们还是洗掉药再去见石婶子。”
边说，边去问李里包袱取解药。
英侯道：“忙什么呢，等拜见过婶子再洗吧。”
安侯道：“你管你的。”
说时，他脸上已经抹上油了，边抹边说：“玉哥哥，大姊，三妹都在家？”
玉奇笑道：“大姊一回来就病倒了。”
英侯赶紧问：“什么病？”
玉奇道：“什么病我
不清，大概是忧郁病吧。”说着又笑。
安侯道：“三妹呢？”
玉奇道：“三妹还不是钻天鹞子似的整天淘气，这会见她们在后山赛马呢。”
说到这儿，敬侯走过来了，他慢慢的给玉奇鞠一躬，笑道：“哥，他们只管他们的事，我只好自己向你介绍了，我叫敬侯。”
玉奇急忙去握住人家一只手，笑道：“我跑了一趟北京，就没见到你，真没想到你也会找我来。伯母平安吗，顺侯小弟弟都好？”
敬侯道：“谢谢你惦挂着。”
安侯擦好脸又叫起来说：“等会儿细谈好不好，你们是不是准备就去见婶子？二哥，来洗脸吧！”
敬侯道：“我还不忙。”
安侯道：“好，人家不讨厌你才怪。”
玉奇笑道：“我说，安侯还是让俊侯带去看赛马吧，我领英侯先回去。”安侯道：“这样好，我随后就来。”玉奇大笑道：“真有你的，见着三妹就催地一同来吧！”说着，便让英侯敬侯上马。
敬侯道：“我们还有一个跟班。”玉奇笑道：“没关系，令弟自有办法救回他。”
俊侯紫涨着一张脸说：“我点了他脑后睡
，一会儿就会醒过来的。”英侯吃惊道：“点，这岂可随便
来！”俊侯低了头不敢作声。玉奇道：“人已经抬回家去了，还讲它干么？走吧，走吧！”说着，他跳上马背打前头走了。安侯让俊侯带去寻找菊冷。英侯敬侯跟随玉奇回家。
家是一横列稍留距离三个相当大的穹庐，状似蒙古包。背山临水，鼎足屹立，湖
一篙，堤树新绿。堤上几只牛羊垂头蹀躞，天半两三鸥鹦亮翅盘旋，
外风光，独饶诗意。英侯看了不由点头赞美，来到堤上大家滚鞍下马，恰好左首那个穹庐里，垂门皮帘子一动走出一个妇人，青帕罩头，一身裙布，手中还拿着一枝长剑。
玉奇笑道：“妈出来了。”
说着，便喊：“妈，龙家兄弟全到啦！”
那妇人猛回头站住了，她正是石夫人华盛畹。
英侯安侯急忙疾趋而前，并排儿扑翻身便拜。
盛畹弃剑于地，抖着手说：“快起来…老远的路…”
英侯站起来，弯
鞠躬说：“妈妈，外婆问婶娘好！”敬侯也打了一个千儿说：“娘给婶婶请安。”哥儿俩这提起妈妈外婆和娘，盛畹立刻泪如泉涌，呜咽若不自胜。
玉奇赶紧过去搀住她，说道：“妈，您天天惦念着家人，人家来了您又哭。”
盛畹强自制住悲哀，一边手一个牵住英侯敬侯，苦笑着问：“你们都长成了，父亲上那儿去呢？…”
说着又哽住了咽喉。
英侯敬侯凄然俯首，眼眶儿也都红了。
玉奇急忙又说：“进去细谈吧，外面多冷呀！”
盛畹道：“你快去告诉阿好一声
点什么吃的，烫两壶酒！”边说，边领着哥儿俩走进当中那一个穹庐。
这里是用皮帏子分隔开几个房间，当中也还留着小小的厅，排着短腿的方案，没有凳子，地下蒙着很厚的地毡。
另有几张各
缎子的坐垫子，随便铺在地毡上。大家
了靴子踏上这小小的厅，盛畹笑道：“你们刚来恐怕不习惯，上我屋里坐一会儿吧！”说看，她又把英侯敬侯带进屋里去。
这屋里倒设着炕，有桌子也有两三把椅子。
哥儿俩坐下，外面便来了两名土人少女，一个托着茶盘，里面是两大杯
酪，一碟子
饼。一个持着茶匣子，装着两大壶热酒，两大盘羊羹牛脯，一小碟姜芽。
她们把一件件放在桌子上，却也排了两双筷子两个杯儿，然后蹲身下去请了安，媚笑着出去了。
盛畹笑道：“你们胡乱吃一点，等一下再洗脸更衣…”
又说：“我们这里没有好东西，除了
类就再找不出什么了。本地人是不用筷子的，可是我到现在还不惯。”英侯笑道：“我也听说，他们用手抓食，好像连洗脸都害怕。”
盛畹道：“可不，想想看那怎么受得了？这里人对清洁总不算一回事，蓬首垢面，
身油污，本来人就长得丑，再不加修饰，所以看起来像很衰老…”敬侯道：“婶娘一点不老，我觉得比较妈和娘都要年青！”
盛畹笑道：“那里，我还不老！她们近来怎么样？慢慢告诉我。”
说时，便去替他们哥儿倒酒。
这一谈起家常，可真是喜少悲多，尤其听说查家大少
菊人仙逝，古农弃家远游，盛畹几乎哭不成声。一席话顺溜儿说到玉奇兄妹进京，夜劫金珠，恶斗蓝妮，蓝奇一家惨死，玉坚险些儿丧身。
盛畹又不
愤火中烧，连称妖孽。两壶酒喝光了，英侯带上一点儿醉意，什么话讲尽了，时候也就很晚了，外面老太太王氏带着安侯俊侯蕙容菊冷兰韵一窝儿回来了。
这一下请安问好，客气寒喧，不免又费了好一会儿工夫。
英侯一心记挂着梅问，先头是不敢讲，这会儿有了几分酒意，胆子就壮了许多，骨哽在喉不能不吐，他终于悄悄地央求着盛畹说要看大姊姊。
盛畹笑道：“你大姊姊？有点病呢，她住在右边那一个馒头里。”
刚说到馒头里，玉奇来了，接着笑道：“我们的家叫馒头，你看不是很像么？人家说土馒头，我们可是皮馒头住活人。”
说了大笑，笑着又说：“怎么样，你是急着要见大姊？告诉你，她这会儿大约病是好了，忙着烧菜招待贵宾呢！”
盛畹道：“烧菜，烧什么菜？”
玉奇道：“刚刚我去找老酋长问他要点什么好的，他听说来的都是龙伯伯的公子，倒是很欢喜，给了几只山
，一大腿鹿，最难的还是两尾鲜鱼…”盛畹笑道：“那太好了，哥儿们口福还不错。”
玉奋笑道：“大姊怕阿好搞得不好吃，人家不满意，所以扶病拼命。”
盛畹道：“不要胡说，带英侯过去走走吧。”
英侯赶紧去穿上靴子，跟着玉奇溜了出去。
走出门外，玉奇又笑着说：“英侯，我得通知你，大姊看你很不错，可是呢，她有点怪脾气，不容易对付，也许她还要想个难题目考察你。
我警告你，话要少讲，心要坦白，唯有一个字诚才能感动她，你自己要是
僵了，我和妈都没有力量帮忙。她可不比三妹，三妹天真没有计较，安侯那傻瓜有办法。”
说着大笑，笑得英侯夹耳
一片通红。他默默地随在人家背后走进右首那一个所谓皮馒头。
看里面已经点上了灯火，两边也分隔着几个房间，当中客厅比那边还要大，拾掇得还要雅洁。
一张长方形罩看台布的短几，周围可以坐下十个人，上面有些古董陈设，顶奇怪的是一只黝黑骷髅头骨，烛光底下反映着一片贼亮，玉奇指点着告诉说是赵岫云的脑袋。
他们说着话，梅问由后面出来了。
她穿着一身青，
前挂个月儿白的围裙，簪环不御，蓬鬓堆鸦，人样微带一些儿憔悴的样子。英侯赶着要给大姊姊请安，姑娘叉扎着两只手摇了一下说：“不客气。什么时候离开京都的？路上走了多少天？也觉得辛苦吗？”
英侯道：“我们旧年十一月底动身，路上慢慢走倒不见什么。”
姑娘笑道：“讲日子还不算走得慢，我们也不过到家十来天。请坐吧，我还好带些零吃回来，不然这地方连茶叶都是宝贝。”
英侯急忙说：“我在婶子屋里喝了两壶酒，不要什么了。”
姑娘道：“给你泡一壶茶来，玉奇陪你坐一会，我还没空。”
说着便往屋里走。
英侯道：“大姊，听说你身上不大好过，不忙吧，我也不算客。”
姑娘回头笑，笑着说：“头一次…真不成敬意。”
边说边进了屋。
英侯还怔怔地看着摇动的门帘子。
俄延间姑娘又出来，她还望着人家脸上笑，扬着手中锡打的茶叶罐，自个儿上后面去了。
英侯一双眼睛就直跟着姑娘背影儿溜，姑娘好像又回了一次头，英侯的灵魂儿大约也就飞出了泥丸宫。
这情形让玉奇看在眼里，若不是因为大姊脾气不好有所顾忌，他真想来个绝倒欢呼。片刻工夫，那个叫阿好的少女，送来了一盆洗脸水，一叠纸张儿，半杯子白麻油，肥皂脸布…
这当儿英侯才记起脸上的晦气药还没解除。
盥洗以后的龙大少爷，一脸容光焕发，
透眉梢。玉奇一旁欹着头看，看得人家怪不好意思了，他才笑着说：“美，真美…”
笑声里，梅姑娘又亲自托着茶盘子来啦。
她望了英侯一眼，笑道：“为什么一定要易容变服，外面你又不结仇种怨？”
英侯道：“官家要给我官，我不得不逃避，所以…”
姑娘道：“率
把衣服也换下，我叫人给你取包袱来。”玉奇道：“我去，我去，你们谈谈吧。”
玉奇走了，一对子有情人还站着不动。
半晌倒是英侯问：“姊姊，你有什么病？人瘦了很多。”
姑娘垂下了眼帘儿，柳
儿微微摆了摆，下面脚尖儿轻轻的蹴着地毡，不那么快就给人家答覆。半晌，抬起头。
不，不是抬头，那只是侧着脸庞儿，似微叹，似埋怨，是浅笑，是轻颦，她含情凝涕的说：“没有什么病，我的体力本来不力好，你别理玉奇
口胡扯…”英侯道：“他也没讲什么。姊姊的病是不是让大夫看过？”
姑娘道：“这儿没有医生，只有巫人会
符咒治病。我不相信巫咒，我倒欢喜吃药。”英侯紧
着一双手，万分抱歉似的说：“可恨我对医理一点不懂，敬侯二弟他是跟潘家老姨太下过一番苦工的，明天教他…”姑娘笑道：“别麻烦人家啦，这儿也抓不到药，迪化还不晓得有没有。你喝茶吧，我去去再来。”
说着，这就又走了。
梅问刚刚进去，玉奇笑嘻嘻的扛着大包袱回来了。
他笑着将包袱排在几上，低声儿说：“你的铺盖开在我那边，包袱不妨扔在这儿，你要常来找大姊呢，也有个题目。”
说了忍不住哈哈大笑。
英侯
得很难堪，他把包袱抱到那边角落里，就地毡上打开，拿出一件荷绸子的丝棉袍，换下身上老羊皮的布面袍子，顺手儿摘下头上瓜皮小帽，一股脑儿都给在包袱里捆上了。站起来扣上钮子，
间换了一条粉红色帕，伸手掠掠头发，红着脸直望着玉奇呆笑。玉奇点头笑道：“松风水月，仙
明珠，果然…”一句话没讲完，耳听得门见外笑语声喧，王氏和盛畹娘儿俩带着一家人过来了。
打前头闯上这所谓厅堂的便是菊冷，她也还是一身轻装，红绸子的骑马紧身
褂，外套鹿皮长马甲，扎丝带，背负宝剑，蓬松着头发，一张脸冻得火赤，眼凝秋水，眉舞。一上来便望英侯打躬作揖，似笑非笑的说：“不知驾到有失远
。”英侯红了脸急忙笑道：“三妹，好…”菊冷又说：“不敢动问，公侯此番辱临敝邑，带有多少人马，意
何为？”盛畹站在后面，急忙喝道：“菊，怎么啦！”
菊冷扭翻身说：“妈，你不知道那天在四海
馆子里，他害怕我们姊妹得罪他们皇帝，出动多少鹰犬，那简直是要拘捕我们，谁看了都会光火。偏是他能干，偏是他忠心，我们偏是化外之民，偏是不服王化…狗咬吕
宾，我们担惊冒险为着谁呀！他不当我们是亲，我们还管着礼貌…”小姑娘一张口急水下滩似的还要往下讲，盛畹抢一步骂道：“丫头，你疯了！”
边骂，边扬着手要打她耳括子。
可是并没有打下去，姑娘顺势儿撒娇抱住妈妈大笑。
老太太王氏这也就走近来了。
老人家笑着说：“三丫头没规矩，大少爷你可别生气。”
英侯赶紧说：“那里，那里，三妹说笑呢。
，你老人家晓得，那天见官家，我并没出一分主意，一切都是我的师父松副将在外调度，可也没有惊官动府，只不过师父和我的几个弟兄街上溜-，提防意外，还好有那一番布置到底抓到了两名刺客。”盛畹接着笑道：“我们都听说了，有备无患，究竟令师老成持重，要是任你们一群小孩子胡闹谁敢说不会出岔。这一代皇帝很和易很仁慈么？”
英侯道：“和易，仁慈，也很难讲，不过对三姊可是特别…”
说着他看着菊冷微笑，那是多少带些报复
的微笑。这使好半天不讲话的玉奇不能不开口啦。
玉奇环抱着两臂，点着
股侧坐在那长桌上，望了英侯两眼说：“喂，我问你，为什么笑？”菊冷接着说：“是，为什么笑？有什么可笑？”
英侯笑道：“我笑我们家皇帝，与你们还有关系么？”
菊冷道：“呸！你不要鬼鬼祟祟的，我有什么不明白？你得小心点，大姊她是不会饶人的。”
安侯在旁听到这儿，暗里叫声“糟”刚待拿话打断他们无谓的
夹，玉奇却又说啦，他说：“英侯，我们走了以后，那一位馋狼似的皇帝是不是光顾到我们的行宫？”英侯笑道：“那还能不去！你们走的那一天下午，由我护送他出城拜访你们，凤去楼空，他那一阵悱恻
绵的神情，就可惜你们没看见。”说到这里，菊冷又嚷起来了：“妈，你听，这话讲得多可恶，怎么讲悱恻
绵，什么叫凤去楼空…”盛畹这边赶紧捂住菊姑娘一张嘴。
那边玉奇低声笑道：“英侯，还没开饭呢，喝酸辣汤么？我劝你乖巧些，你的话要让一个人听见，恐怕没有多大好处。”
菊姑娘由盛畹臂弯里挣脱身说：“我请大姊出来评评道理。”
安侯急忙叫：“三妹，三妹，听我的…”
姑娘扭着脖子说：“凭什么我听你的？”
安侯笑道：“急什么呢，当然我有很多有趣的新闻告诉你呀。那天宫里太监总管崔瀛，到我家里去，说是奉着孝穆皇太后懿旨…”
一句话没讲完，忽然梅问由后面很快的走了出来，她手拿着一条雪花白的手巾擦手，嘴里叫一声：“安侯！”
安侯赶紧过去请安，笑
地说：“大姊姊，你好！”梅问叉手还他一个剪拂，笑道：“谢谢你，老远的路看我们来。”安侯道：“我二哥也来了，你还没见过。”
说着，回头点手儿叫敬侯。
敬侯由人丛里钻出来，老远的向着姑娘打千儿。
姑娘一边还礼，一边笑说：“不敢当，二哥，伯母姨娘都平安？”
敬侯笔直的站着回说：“托福，妈跟娘都好。”
嘴里说话，一双眼睛却盯着地下。
姑娘一看就知道这位爷老实，便又笑道：“你请坐，我们姊妹都不大懂礼貌，你得多原谅。别客气，别受委曲，随便点，爱怎么样就怎么样。妈是忙，你有什么事只管告诉我。”
安侯一旁笑起来说：“这讲得多么好，大姊姊毕竟是大姊姊，不像三妹乌眼
似的见着我们一味挖苦。”菊冷抢着说：“挖苦么，告诉你我算好讲话的呢！”
梅问赶紧说：“三妹，这半天就听见你咭咭咕咕的吵之不了，还不赶快换衣服去！”
菊冶道：“我就气不过英侯哥哥，我非斗斗他不可。你还不晓得他多么缺德，多么可恶…”
说着，又向英侯扮鬼脸。
盛畹顺手儿轻轻的拧地一把，三姑娘这才跳着一双脚望屋里去了。
王氏老太太笑道：“这丫头真了不得，刚才在外面把三少爷说了一顿，三少爷倒是好
儿。”梅问道：“您老人家也该管教她。”
王氏笑着摆手儿说：“我吃不消，不讲她还好，越讲越淘气，非吵得你头昏脑涨决不罢休。算了吧，我可是有点饿了，菜烧得怎么样呢？”
梅问道：“今天我倒是
了两碗菜，只怕未必能吃。”王氏笑道：“大姑娘客气了。”
玉奇笑道：“没关系，烧坏了保管也有人喝-！”
英侯一听，立刻扭回头站开。
盛畹笑道：“这桌子恐怕不行，太长了。”
梅问道：“坐一半，留一半放小炉子温酒、烫菜多便当。一共十个人，
和妈打横，左边让客人，右边玉蕙菊兰，这不刚好…”王氏道：“你自己呢？”梅间道：“别算我，我不得空。二妹四妹把桌上古董零碎搬走，排好凳子请大家坐下，我这就去起菜。”
说着，又走了。
一会儿工夫，菊冷换了一身男装出来便望厨下去，托出一大盘全银食具安好了席，又去拿出一个炭火熊熊的铜炉子排在桌端，烫上了酒。
她两只手管作事，一张口就没工夫管讲话，大家看她鼓着两腮，一本正经的忙个不了都忍不住好笑。
英侯坐在王氏靠近，老人家悄悄捏他一下说：“这宝贝天不怕地不怕就怕大姊姊，要不这样她真会闹到天上去。”
英侯点头微笑。
那三姑娘烫热了两银壶酒，递一把给玉奇，剩一把拿去顿在英侯面前，说：“大姊为你烧菜，你还不该执壶。”
英侯赶紧说：“该，该…”
姑娘抿抿嘴说：“我知道你求之不得。”
盛畹道：“三儿，你真是岂有此理！”
姑娘道：“妈不要管，人家愿意嘛。”
边说，边去座位上坐下，拿起酒杯向英侯要酒。
盛畹伸手拦住英侯时，后面梅问亲自端菜来了。
桌上除了王氏，盛畹，大家都站了起来。
看这碗菜竟是干发鱼翅，那样子居然和大馆子做出来的没有分别。
英侯对于吃是有相当研究的，他第一个先怔住了。
盛畹吃惊道：“那儿
来的这好东西？我十年来没尝了，倒是难得。”王氏道：“姑娘，真有你的，去一趟北京学了多少玩意回来？”
英侯道：“这碗菜颇不容易，再说时间也赶不及呀？”
梅问笑道：“你别假充内行，先尝尝看怎么样。”
菊冷道：“早一天就预备好了，算定你今天必来呢。”
梅问道：“你又多说，刚刚跟你怎么讲的。”
说着又笑道：“请吧，请吧，四位少爷多原谅，我本来不会烧菜，
得不好别见笑，现在让我敬大家一杯酒。”说到“敬一杯酒”英侯立刻站起来斟个
杯双手敬奉大姊姊。姑娘含笑说一声“谢谢”接杯在手一饮而尽。
眼看大家都干了一杯，她再说一句谢谢。
梅问头却去拿来一个茶杯放在英侯面前，笑道：“自己斟罢，你的酒量好，请用大杯儿…”
说了又笑又点首，带着酒杯回去厨下了。
菜是真丰富，有鱼肚汤有烤鸭，有红烧海参，那都是当时在北京有名儿的上品。
随后又是烧
，兔脍羊羹，炸山，清蒸鱼。总而言之，决不是边疆人家所能具备的盛馔，更难得一件件
香味俱佳。老太太王氏一边吃喝一边叫好，就是做母亲的盛畹也不住的赞美女儿能干。
英侯一脸得意，他手眼口鼻绝不停息的直装个酒足菜
，这才看着盛畹笑道：“婶娘，这样菜平常在京都也不大容易办到，大姊真有本事，实在叫人佩服！”盛畹笑着没说什么。
那边三姑娘又说啦，她说：“本事多呢，烧两碗菜算什么？那还不是去一趟帝都上几次馆子学来的。
大姊姊绝世聪明，盖代风姿，她一身能耐也决不是凡夫俗子所能想像得到的，所以你们家皇帝要请她入宫当供奉。我认为真够得上，我们一家人都赞成她前往就职呢！”
英侯哑然笑道：“大姊做了宫廷供奉，你再夤缘一个御前侍卫，看来既新鲜又荣耀，那可真好呢！
不过我们皇帝究竟是不是好讲话，那的确不是我这凡夫俗子所能想像得到的了…”
玉奇大笑道：“你们俩率
儿到外面去打个三百回合好不好？也免得动无谓的口舌是非来。”王氏笑道：“说打斗，我们三丫头还行么？人家的老师是什么样人物？我这老婆子教出来的女徒弟，也配说大战三百回合！”
英侯道：“三妹原来跟
练的功夫，怪不得一身轻功登峰造极。家母常常提到，我们几个小弟兄恨不早拜门墙。”王氏赶紧摆手说：“说武艺，你父亲可谓盖世英雄，那一年斗杀赵岫云，天摇地动，神鬼看了也都害怕。
你们小一辈的能够学得他一半工夫，也就算不虚此生了。说起来虎父必生虎子，你的小兄弟俊侯，他小小年纪一身软硬气功，已很了不起了。”
玉奇接着笑道：“刚才在后山，他们四个人误打误碰，英侯敬侯安侯三位哥哥酣战老弟的，却是占不了半点便宜。要不是我赶到，只怕英侯第一个要吃大亏呢！”
王氏道：“你不是说大少爷的老师松副将也是名家么？”
菊冷笑道：“老师是老师，徒弟是徒弟。再说，现在的所谓名家也实在太多！”
听了三姑娘这样话，英侯光火了。
英侯变着颜色说：“师父幼得易筋经正传，一身真才实学决不是我们后生小子随便可以窥测的。他和家父较量过一次拳剑，结果彼此钦服…”
玉奇笑道：“比武总要分个高低，到底谁强谁弱呢？”
英侯低下头讲不出话来。
安侯笑道：“大约还是家父较胜一筹，所以后来虎男哥哥才会是家父的徒弟。”
王氏道：“那就是了。我说呢，这一代的拳
击技，谁还赶得上你父亲。”盛畹道：“英侯，说家学渊源，你们兄弟的武艺应该出人头地。我告诉你，这一次勺火大和尚巴巴地派俊侯下山通知我，说我们石家人目前要遭遇一场惨厉的仇杀，虽然没指出敌人是谁，想来必是了不起人物。
我母女寄居异乡，势孤力薄，你们兄弟恰于这时期结伴前来，这当然是天大的喜事。
不过我也还担着几分忧虑。打斗免不了危险，人多势壮固然有利，但必须真工夫真本领，否则反而牵掣累人。
你们休息一两天，总要下番苦工练一下。大和尚把俊侯留在这儿领导大家，你们兄弟姊妹都要好好听他的指导。江湖无辈，英雄无岁，就是我跟姥姥也要向他请教呢！”
说着，看住俊侯微笑。
俊侯赶紧站起来，紫涨着脸说：“您别这样讲。祖师爷不过担心大哥大姊抛荒了剑法，叫我帮着研究罢了。”
王氏笑道：“哥儿，你的责任重大，可是客气不得。你不行，大和尚还会派你来吗？我这里人不算少，你看够不够抵抗强敌呢？”
俊侯怔了怔，张张嘴又没敢说。
英侯看出了蹊跷，接着说：“师祖怎么吩咐的？你是不是都告诉婶娘了？”
俊侯道：“有的话我还没敢讲。”
安侯道：“那不对，应该讲的当然要讲。”
俊侯咬了一下嘴
。沉下脸说：“祖爷告诉我，敌人是峨嵋山一班有名剑客，一共五个人，使的全是淬毒药的宝剑，假定我们这些人谁没把一枝剑练好，谁就有性命关系。祖师爷也料到最近哥哥三哥会来新疆，可是他老人家不愿意太多人参加决斗，说是这一场战争危险太大，除非父亲临场，大家可保平安，否则不堪设想。
恭侯五哥前两个月已经动身去吉林给父亲送信了，大约再有四五十天工夫父亲必来。万一父亲不及赶到，祖爷的意思只许姥姥，婶娘、大哥、大姊和我五个人出头
敌。别人一概躲避…”听到这儿，菊冷第一个嚷起来说：“躲避，我决不躲避！他老人家才有心计呢，自己不来帮忙，却要老伯父上前。”
俊侯急忙说：“三姊，两位祖师爷前十年佛前发过誓不动刀兵，所以…”
英侯笑道：“我是无论如何要参加决战的，要不请大姊退出让我。”
小妹妹兰韵气愤愤地说：“性命
关，我们能不顾妈妈吗？除非是木头人儿才去躲避！”菊冷叫道：“安侯，你怎么样？”
安侯笑道：“当然我不是木头人儿。”
这时光，玉奇一双眼只管盯住敬侯脸上。
敬侯慢条条地站起来说：“大敌当前，义无反顾，躲避我绝不能，不过婶娘刚才讲过，人多固然有利，但必须真功夫真本领，我很坏疑我是不是行？会不会反而牵掣累人？我想，到那时候看情形，听婶娘调度，如果大家都向前，我敬侯岂能落后！”
玉奇跳起来笑道：“好汉子，敬侯，我敬你一杯！”
蕙容笑道：“我陪一杯！我赞成二哥的话，稳健、明理…”
说着，她倒先干了一大杯酒。
于是玉奇和敬侯各自干杯坐下。
盛畹得意地把姊儿哥儿看了一遍，慢慢的说：“我很感激你们，自然我并不希望你们临阵苟免，不过你们是不是自个儿都有了正确的估价？是不是都有自卫卫人的能力呢？”
王氏笑道：“龙家石家的子弟们要说武艺不行，那是笑话。可是大家必须跟随俊哥儿痛下一番苦功练习！”
盛畹道：“你们是不是愿意听俊侯的指导呢？”
菊冷道：“我愿意，他的一身能耐值得我佩服。”
玉奇大笑道：“好了，三妹拉上降旗，俊侯的老师做定了。”
俊侯一张脸又紫涨起来了，他是始终站着听大家嚷闹的。
这时急忙望着盛畹央告道：“婶娘。我小呢，不应该让我领导姊姊，哥哥，最好还是请大姊…”
刚说大姊梅问由后面出来了。
她边走边说：“六弟，你可别抬举我，这是论真才实学的时候，我倒是真想躲避让英侯上前呢。”
说着，一双眼睇着英侯嫣然笑。
英侯红了脸说：“大姊，你别挖苦我，我晓得我不济，但是我有自信心，我就是两个字不怕！”
梅问点头笑道：“成啦！少爷，你这叫做以气胜。本来吗，打斗这码事谁也都没有绝对把握。我们没经过大阵仗，不免胆怯，胆怯则气馁，拿不出力量来的，这种事情的确是很讨厌的。
再说你的武艺还不是不济，荒废也许是事实，好好的跟六弟练习几天吧，我相信你很可以独当一面呢！”
玉奇笑道：“英侯，一经品评，身价十倍，大姊向来不肯恭维人的，你晓得不晓得？”
英侯笑道：“独当一面那还有我的份儿吗？我只想做大姊的后卫…”
玉奇抚掌大笑道：“好呀，你做大姊的后卫，安侯大概也在想做三妹的前驱，四妹自然要靠俊侯保护，敬侯何妨协助二妹
战呢！”梅问瞅了兄弟一眼说：“你很会调兵遣将，自己呢？”
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