燕十三道：“你到底明白了。”
玄机子冷笑：“我竟然会这样不小心。”
燕十三道：“你绝无疑问是一个聪明人，可惜就是太聪明了。”
玄机子道：“所以我以为你们与我一样聪明，是我们行动上出了漏子，你们因而追查到这里来。”
燕十三接问：“你现在知道我们的来意了。”
玄机子道：“你们其实只是想确定那些黑衣人所用的是哪门子的武功，希望能够找到他们的所在。”
燕十三道：“不错，玄机子有名万事通，无所不知，既然是必经之路，又何妨来一问？”
玄机子道：“我应该想到的，可是以燕十三的聪明，又怎会找到这里来只是问一些武功的秘密？”
燕十三道：“也幸亏将我高估了这许多，否则这一趟是白跑的了。”
玄机子摇头，说道：“你若是一开口便问武功方面的问题，我一定会好好的回答你的。”
“阁下的出现以至饮誉江湖实在花了很多心血，不是一朝一夕所能够做到，就是你们的头儿，相信也不愿将这一番心血就这样一朝付诸东
。”“当然——”玄机子有些感慨的。“这些年来我们花在这方面的心血远不是你所能够明白的。”
燕十三道：“我只是明白现在怎样后悔也没有用。”
玄机子冷冷的看着燕十三。“中原各门各派的武功我所知所懂的也已差不多，唯独对你这种人却所知有限。”
燕十三道：“我们这种是真正的江湖人，知道在什么时候应该做什么，说什么。”
玄机子道：“你们也知道怎样的人才可以深
。”燕十三道：“所以我们的朋友不会多，却一定是真正的朋友。”
玄机子道：“这种朋友当然不会出卖你们的。”
“你很失望。”燕十三笑问。
“怎能不失望。”玄机子摇头：“幸好好像你们这种人不多。”
燕十三道：“你这个玄机子所以能够成为玄机子，其实并不是一个人的努力。”
“一个人能力有限，要深入研究一个门派的武功已经不容易。”
“所以玄机子其实不是一个人，是一群人，你们的目的当然不是在中原武功的秘密方面。”
“闲着无聊，总要有些事情做的。”玄机子淡然一笑：“对于一群醉心武功的武人来说，这都也是一件乐事。”
“中原武林却竟是一无所觉。”
“中原武林门户之见这么重，莫说团结，就是要他们互通消息已经不容易。”
燕十三长叹一声，不能不承认玄机子所说的是事实。
玄机子一群人那么积极刺探各门派武功的秘密，总会有被发觉的，可是江湖上竟然一点儿消息也没有，除了各门派将消息封闭，相信也没有其他理由了。
长孙无忌听到这里，忍不住
口问：“你们目的不在中原武林，难道在于中原的土地。”玄机子笑了。“中原地大物博，没有其他比得上的了，如何不令人动心。”
长孙无忌道：“也是说你们并不是一般的倭奴。”
玄机子反问：“你不觉问得太多？”
长孙无忌道：“你不肯回答，那是肯定的了，你们一共多少人？”
玄机子道：“若是燕十三，一定不会这样问。”
燕十三道：“那是因为我并非朝廷中人，但国家兴亡，匹夫有责，除非不知道，否则还是要管的。”
玄机子道：“你以为我会回答？”
燕十三道：“据说真正的倭奴大都视死如归，极其忠心。”
玄机子道：“我们的族人每一个都是这样，所以我们一定会很成功。”
燕十三接道：“你当然也不会透
你们跟神武营的关系。”玄机子一怔，燕十三微笑。“我们所知道的其实并不是你想像的那么少。”
长孙无忌亦道：“虽然还不算多太多，已足够将你们一网打尽。”
玄机子冷笑一声。“不管你们所说的是否事实，今天你们要离开这里，是没有可能的了。”
长孙无忌摇头。“就凭你一个便想将我们留在这里？”
玄机子双掌一拍，周围几扇暗门打开，一群黑衣人疾涌而出。
长孙无忌剑随即出鞘，燕十三一双宝剑亦在手，玄机子反手抄起了旁边的一
木杖，冷冷的看了他们一眼。“练青霞人呢？”燕十三道：“已经赶程上京。”
长孙无忌接着说道：“她以虎威相试，已经看出你的武功与神武营一脉相承的了。”
玄机子道：“我早就说这个人留不得，可惜我们的头儿爱才若渴。”
长孙无忌等了。“你这样一说，我知道你们的头儿是什么人了。”
玄机子一怔，道：“你喜欢胡思
想，谁能够阻止？”长孙无忌道：“能够支配练青霞的除了曹廷还有什么人？”
玄机子只是冷笑，长孙无忌接道：“我们亦早已经发现这个人有些特别。”
“废话——”玄机子又一声冷笑。“你们还是少在我面前卖
玄虚。”燕十三淡然道：“我们要知道的其实只是一件事，欧
天聪可是在这里。”玄机子道：“在这里。”
燕十三笑了。“那就是不在，解决了你们这些人，我们便立即赶赴京师。”
玄机子忽然问：“你是玄机子还是我是？”
燕十三笑道：“看透了玄机，你这个玄机子当然已难再成为玄机子。”
玄机子又呆一呆，突然一叹道：“你果然是一个聪明人，故
玄虚，连我也上当了。”燕十三道：“只要确定欧
天聪并不在这里，事情便很简单。”玄机子冷截：“不简单——”木杖一探，
面疾击向燕十三，未到，三枚暗器便从杖中
出。燕十三双剑一抹，将暗器击落。“疯魔杖你也学会了。”
玄机子杖再掠，击在地上“铿”然有声，看似木杖，竟然是金属打造。
燕十三一闪避开，道：“幸好我的见识也不少。”双剑回攻向玄机子。
这也是事实，他若非看出这是疯魔杖，不知道杖中藏有暗器，即使不为暗器所伤，也不会应付得像现在这么潇洒飘逸。
玄机子暴喝声中杖势狂风扫落叶也似，看他表面瘦弱，双臂竟然有千斤之力，那么沉重的一条铁杖在他手中使来竟然是那么灵活。
燕十三没有闪避，没有人比他更清楚手中一双宝剑的威力了。
铁杖击在剑上，一断为二，玄机子一惊之下身形亦一缓，燕十三的另一剑已刺进他的要害。
血飞洒，他的身子亦倒飞起来，一条壁虎也似钉在后面墙壁上，嘶声道：“看来我又做错了一件事。”
燕十三又说道：“这双剑你应该留着的。”
“可惜只有这双剑才能够证明纤纤、盈盈落在我们手上。”
“有些事是无须证明的。”燕十三人剑随即扑上。
玄机子长叹。“以我的目光，竟然会疏忽了这样的一双宝剑，该死——”
长叹声中他离开了墙壁，一双断杖
头击向燕十三，他虽然身受重伤，但全力一拼，声势也不是寻常可比。燕十三没有退避，他是要速战速决，纤纤、盈盈的死也令他的人变得有些冲动。
杖剑
击，杖一断再断，燕十三风车也似在玄机子头上滚过，双剑带起了两道血虹，玄机子的头同时飞滚开去，无头的尸身撞在地上。燕十三走势未绝，直冲向墙壁，双脚点在墙壁上才借力倒飞回来，离弦箭矢也似，飞
向两个黑衣人。长孙无忌这时候已然与那些黑衣人战在一起，他也是动了杀机，剑上用的全都是杀着，一碰上便连杀三人。
那些黑衣人却是悍不畏死的，继续向长孙无忌扑击，
错飞舞，一只只奇大的蝙蝠也似。长孙无忌沉着应战，兵器以外还有暗器，密集攻来。
但都被他接下，燕十三一到，更就是如虎添翼。两人连经战阵，无形中已经有一种默契，再加上燕十三一双宝剑无坚不摧，那些黑衣人在二人夹攻下，砍瓜切莱也似的，一个接一个倒下。
倒到了最后一个却也宁死不退，长孙无忌一剑将他劈为两半才松一口气。
“这些简直就不是人。”他随即说出这句话。
燕十三道：“他们可以肯定不是一般倭奴，而且经过严格的武功训练，视死如归。”
“除了将他们杀掉，没有其他好办法了。”长孙无忌目光转到燕十三面上。“燕兄也所以大开杀戒。”
燕十三道：“我们也是瞎打误撞，跑到这儿来，揭破了这个秘密。”
“玄机子仍然留在这儿，可见得他们暂不想放弃这一番心血，若非我们来得太突然，他们又推测错误，这个秘密一定会继续保留，中原的武功秘密再下去也所余无几了。”
“但可以肯定，他们仍然以为他们的武功更高明，否则也不会以之训练神武营的人。”
长孙无忌听着一声叹息。“他们的势力真的已伸展至神武营？”
“到这个时候，我们不相信也不成的了。”燕十三吁一口气。“也总算还是时候。”
长孙无忌道：“现在我倒是有些担心练青霞的了。”
“她也是聪明人，又累积相当经验，一定会暗中仔细调查，搜集证据的。”
“但她
子急，最怕就是一时忍不住气，单刀直入向曹廷追问究竟。”燕十三皱眉。“果真是这样，曹廷一定不会轻易放过，到我们调查，当然更加困难了。”
长孙无忌道：“所以我实在希望看错，练青霞一如你所说，非常冷静，只是在以她的聪明智慧经验暗中调查，到我们找去，她已经有足够的证据，只等我们同心合力将倭寇歼灭。”
燕十三微喟。“若是问我的希望，倒是希望根本没有倭寇这回事。”
长孙无忌苦笑道：“由江湖争霸转变到国家安危，无论谁也不想的，这件事若是处理不当，也不知有多少无辜百姓会遭殃。”
燕十三说道：“目前我们必须赶赴京城。”
“你是担心玄机子在准备对付我们同时已经着人将消息送出去。”
“绝对有可能。”燕十三仰首道：“不管他们怎样将消息送出，我们也想尽全力赶赴，若是能够抢在他们的消息之前，总是好的。”
长孙无忌转身往外奔出，燕十三的动作一样轻盈，可是他们的心头同样沉重。
无须玄机子证明，他们现在亦已经肯定那些的确是倭奴，与神武营的确有联系，曹廷正如他们预料的，并不是好人，而且很早便已经与倭寇勾结，野心颇大。
以曹廷的势力，若是与倭寇勾结，一但时机成
，突然发难，大明的江山固然可虑，现在再加上欧天聪的毒气，除非及时阻止，否则，又不知是怎样的一场灾难。曹廷的秘密一直无人得知，可见老谋深算，城府很深，连久在京城的长孙无忌也难免震惊，人在江湖的燕十三就不在话下了。
越清楚曹廷的势力，燕十三便越担心，以长孙无忌的身份，实在难以与曹廷对抗，除非得到当今天子的支持。
当今天子却还是一个大孩子，是非黑白亦未必分得清，连长孙无忌对他也没有信心，又何况燕十三。
欧
天聪并不认识曹廷，可是第一眼看见曹廷，还是看得出这个人不比寻常，肯定这个人就是那些人的头儿，自己的命，也就握在这个人的手上。他看见曹廷，人已在神武营中。
一路上，那些人对他都极尽小心，除了不给他行动的自由，其他全都是最好的享受。
他知道自己是什么地方重要，也看出那些人没有一个能够作主，所以什么也不多说，只等看见他们的头儿才再作打算。
京城在他并不是一个陌生的地方，但一入神武营还是吃一惊。
神武营防卫的森严远在他意料之外，他甚至有一种感觉，以为已进入大内
苑，然后他终于肯定不是，却深信这个地方一定是一个重要的地方。侍候他的那些人没有告诉他什么，他也没有多问，既然知道自己的重要，他当然不会跟一些不能作主的人废话，从那些人对自己的态度，他已经肯定绝不会有生命危险，除非他不肯合作。
现在总算到了谈条件的时候，但一无所知，他还是只有保持沉默，等对方先有所表示。
看见欧
天聪，曹廷便堆起一脸笑容，欧天聪看出这是真的笑容，并不虚伪，一颗心也因此完全放下来。“辛苦欧
先生了。”曹廷劈头就是这句话。欧
天聪立即问道：“未请教高姓大名。”“曹廷——”
欧
天聪“哦”一声，对曹廷这个人，他显然并非毫无印象，一顿，接问：“这里莫非就是神武营？”“正是——”曹廷笑容更盛。“欧
先生对朝廷的情形原来也知道不少。”“但也不多。”欧
天聪接问：“曹大人既然派出得意弟子练青霞南下对付我，何以又从练青霞手中将我夺回，不远千里，送到这儿？”“练青霞南下是朝廷的主意，本座请欧
先生北上却是本座的主意。”“练青霞全力对付我，不惜借助燕十三，原来与阁下一点儿关系也没有。”
“她必须尽全力才能够将阁下找出来，用什么手段也无可厚非，阁下一天不出现，我们一天不能够好好的坐下来，好，好的谈谈。”
“曹大人以为这样坏了我的大事，我非独不会生气，而且很高兴？”
“欧
先生本来所为根本就不是什么大事，所以虽然被破坏，到头来还是一定会很高兴。”“曹大人明白我在做什么？”
“争霸武林之外，欧
先生难道还有什么更大的心愿？”曹廷笑问。“武林人能够争霸武林，已经很
足的了。”欧天聪“嘿嘿”的一声冷笑。“欧
先生以毒气对付武林中人，与武力镇
并无分别，他们势必找寻破解毒气的方法，要想高枕无忧，可不是一件容易的事。”“然则阁下又有何高见？”
“本座既然有意借助欧
先生的大力帮忙，当然绝不会亏待欧先生，事成之后，欧先生便是一个国师，总领天下武林。”欧
天聪双眉一扬，沉
道：“我也曾听说朝廷有国师一职，被聘天下第一高手，除了保护宫的安全，还表示朝廷无意轻视武林中人，只是一直以来，却没有武林中人受聘进京。”曹廷微笑。“武无第二，武局中人一想到受聘进去，必然成为众矢之的，难免有些心悸，再说真正一身武功天下无敌的人，到现在还没有出现。”
欧
天聪点头。“到现在武林中的确还没有所谓天下无敌的武功。”曹廷接道：“欧
先生的毒气杀伤力至大，到现在还没有人能够化解，说是天下第一，亦无过誉。”欧
天聪道：“唐门以毒药称雄武林，用毒亦可以说是武功的一种。”曹廷接笑：“再有朝廷全力支持，封欧
先生为国师，总领天下武林，又有谁敢反对？”欧
天聪道：“天下之大莫非皇土，既然是皇上旨意当然不会有人反对的。”曹廷道：“既然欧
先生同意，我们便一言为定。”欧
天聪接问道：“曹大人要我怎样做？”“就是炼制毒气，以足够的份量控制京城，生命为要胁，要当今天子妥协。”
欧
天聪一怔，摇头：“曹大人若是以这个办法要当今天子让出大权，只怕并不容易。”“当然，他们大可以陆续撤出，待危机过去，又重新收拾局面。”
欧
天聪道：“然则曹大人目的并不是在天子大权了。”曹廷道：“我只明白得天下必须要一番苦功，武力是在所难免。”
欧
天聪心念一动。“曹大人背后是另有势力支持的，看准机会，大举进攻了。”曹廷点头。“不瞒欧
先生，正是如此。”“曹大人借助的莫非是东瀛大军？”
“欧
先生果然是聪明绝顶。”“彼此——”欧
天聪笑接道：“若是我推测无误，曹大人只怕也不是中原人氏。”曹廷笑问：“何以见得？”
欧
天聪道：“我多年来为制炼毒气，走遍天下，亦曾东渡东瀛，对当地的民风习俗等等，多少都有一些认识，曹大人话虽然说得字正腔圆，到底还有多少分别，加上其他特征，不难想像。”曹廷道：“欧
先生不简单。”“曹大人处心积虑，费煞苦心了。”欧
天聪摇摇头。“就是这一份苦心恒心，已不由人不佩服。”曹廷道：“正如欧
先生的制炼毒气，又何尝不是费尽苦心。”欧
天聪道：“我们能够聚在一起，亦未尝不是一种缘份，只怕曹大人非我族类，其心必异！”曹廷摇头道：“欧
先生虽然是中原人氏，却是另一种人，不比一般。”欧
天聪道：“曹大人既然容得下，我也无话可说了。”“好像欧
先生这种天才，难得一见，
后借助的地方正多着。”欧
天聪道：“我要先听听曹大人的计划。”“当今天子还是一个大孩子，思想既未成
，当然谈不上有什么主见，大小事情向来都是由常德郡主决定，这个常德郡主其实是一个普通的女人，也是起不了多大作用。”曹廷大摇其头。欧
天聪接道：“这还不简单，干掉这两人不就可以了。”“错了，历代皇帝难得英明，大都是平庸之辈，但除非气数已尽，否则总有一批贤臣扶持左右，替他将朝政
得差不多，要对待他们这批人的方法，只有将整个朝廷灭掉。”欧
天聪道：“这就是你的计划？”曹廷摇头。“本座先要将毒气秘密收藏在京城中，要挟朝廷将沿海所有的官兵撤离。”
欧
天聪恍然道：“然后你们的人便从沿海各省入侵，一举而得天下。”曹廷道：“正是这意思。”
欧
天聪道：“看来你们已经有了很周详的计划？”曹廷道：“我们的计划本来是里应外合，可是到目前为止，仍然找不到适当的机会，几次尝试从沿海发动攻势都马上被击退，究
乃是经过多次的
人入侵，沿海的防御工作已经做得很周到，不容易对付的了。”“以你的权力也不能
调沿海的官兵离开岗位？”欧天聪接问。曹廷摇头道：“本座的权力还未到这个阶段，神武营以外，本座意见若是出得太多，也会遭到非议。”
欧
天聪喃喃道：“朝廷的事情实在比我想像的要复杂很多。”曹廷目注欧
天聪，微笑。“其实也不太复杂，欧先生只是不习惯。”欧
天聪沉着。“总要习惯的。”曹廷接道：“欧
先生日后要控制的只是武林中人，当然也会轻松得多。”欧
天聪打了一个“哈哈”“能够武林称霸，我已经很足的了。”曹廷笑问：“然则欧
先生打算什么时候开始炼制毒气？”欧
天聪道：“曹大人虽然将一直替我炼制毒气的匠人都到京师，但所有工具都要重提添置，总要一段时间才能够开始。”曹廷道：“神武营有足够的人力物力，欧
先生只要吩咐下去便成。”“海盐的供应又如何？”
“这就更简单了，本座可以直接向有关方面提取，只要数量不太多。”
欧
天聪笑笑。“那曹大人要花些心思了，由海盐提炼毒气已经不是秘密，而且数量也实在不少，一个不好，很容易引起别人的怀疑。”“你是说长孙无忌、燕十三？”
“我看他们很快便会追到京师来。”
“他们已掌握了什么线索？”
“也许，还有他们的运气一直都不错，就是突然找来也不是一件值得奇怪的事情。”
“欧
先生放心。”曹廷笑了笑。“本座的运气也是一向不错的。”欧
天聪道：“那曹大人现在最好吩咐下去，收集大量的海盐。”曹廷道：“若是这个也
不好，也休想欧先生全力为本座做事了。”欧
天聪只是笑，对曹廷的实力他的确是仍然有些怀疑，海盐以及有关毒气提炼的地方和工具，正好是拿来一试。若是曹廷一如所说的势力庞大，这应该很快便能够解决。曹廷又怎会看不出欧
天聪的心意，他也早已知道要欧天聪信服必须显示自己的实力，所以在欧天聪到来之前，便选择了地方以备炼制毒气之用。那个地方原是用作训练来自东瀛的武士，包括语言，一般的礼节以至武功，以便他们能够混进神武营，追随他左右。
一个这样的地方当然要非常秘密，所以曹廷选择在城东十里的山上建造了这座避暑山庄。既然是拿来避暑的，选择的地方当然可以偏远一些，曹廷在山下周围还
了其他几座小小的庄院作为掩饰。由于在城外，那些来自东瀛的武士进出也方便很多，到他们可以进入京城的时候，与一般中原人氏也没有多大分别了。
建造瓷窑的材料可以假借山庄要扩建，并不是一件难事，只是海盐方面，颇成为问题。
曹廷的心腹手下尽出，可以用的理由都已用上，到处搜购海盐，尽可能不在京城之内。
他可以说考虑得很周详，但那样搜购海盐，盐商还是不免要立即补充，四处张罗，若是有人要从海盐追查是否欧
天聪仍然制炼毒气，这便已是一条很好的线索。曹廷并没有考虑到这方面。
追查这条线索的也不是别人，正是练青霞。
离开了燕十三、长孙无忌他们，练青霞便赶赴京城，开始的时候除了疑惑，她还有一股冲动，打算一入京城便直闯神武营，追问曹廷，可是一路走下来，终于心平气和也考虑到她若是这样做，只有将事情
得更糟，曹廷与事情完全没有关系固然好，否则连她也不知道如何是好。在他们的印象中曹廷一心为国家，神武营大量训练人才曹廷可以说居功至伟，正如她，若非曹廷的独具慧眼，现在还不过是一个京城小捕头的女儿。
可是神武营的武功竟然与东瀛倭奴接近，实在大出她意料之外。
曹延是否知道那是东瀛的武功，神武营中是否暗藏着倭奴，那些倭奴真正的目的又是什么，只要一想到这些问题，练青霞便不由烦恼起来。
欧
天聪的落在倭奴手中使事情更趋严重，那绝对可以肯定已经不是争霸武林这么简单。到了京城，练青霞没有回神武营，用她的方法追查毒气与欧
天聪的下落，她很聪明，由海盐开始着手调查，那到底是炼制毒气的主要材料。可惜她是由京城开始调查，所以到她在京城外找到线索已经浪费了一段时间。
瓷窑这时候已经筑好，炼制毒气的工具已经准备妥当，欧
天聪的药物也已经成，炼制毒气的工作可以开始了。经过多次的失败，欧
天聪可以说已能够完全掌握炼制毒气的技术，再加上曹廷的全力支持，一切工具都是最好最完善，炼制毒气进行起来当然是非常顺利。曹廷的避暑山庄远离京城，无论他在山庄内干什么也不会引起别人的注意，烧窑尽管有烟硝冒出，周围既没有居民，当然也不会带来什么不便的了。
练青霞却就是看见这些不停冒出来的烟，更加肯定，这时候已经接近黄昏，她人就在避暑山庄山下不远的一个树林中。
除了她，还有严拾生。
严拾生一直在跟踪着她，无可否认也是经验累积，差不多到了京城才被她发现的。
她也不大意外，只是以她的反应敏锐竟然不知道严拾生的追踪，难免有些挫折的感觉，亦明白主要是心神恍惚，未能集中。
她没有叫严拾生离开，一来她知道严拾生的牛脾气，在未有一个结果之前就是赶也赶不走，除非是将他杀掉，二来她突然有一种孤独的感觉，需要有人从旁协助，严拾生的出现正好是时候。
事实证明，严拾生在很多地方都起了帮忙作用，打听消息方面就更另有一套。
现在他们置身这座树林也是严拾生选择的，他就是有这个本领，知道选择什么地方不易为人注意，什么地方适宜监视。
看了那些烟一会，严拾生终于开口：“若是我没有看错，那应该就是炼制毒气散发出来的烟。”
练青霞早有同感，道：“你应该没有看错。”
严拾生沉
着接问：“那你打算怎样，是不是要到山庄去看看？”练青霞道：“只有这样才能肯定。”
严拾生道：“一个人？”
练青霞说道：“山庄附近必然监视严密。”
“不用多说，我承认是没有你那么好的身手，跟着去很容易被人发现。”严拾生接道：“为了你的安全，我还是不进去山庄的好。”
“这是一个原因，最重要还是我若是被发现，还有你可以将消息送到燕大哥、长孙无忌手上。”
“他们？”严拾生想想没有说下去。
“他们不是已经进京，你已经跟他们联络上了？”练青霞反问。
严拾生点点头。“原来你已发现了。”
练青霞笑笑。“跟你相处这么久了，你的行事作风怎样，我难道还不清楚？”
“就是不太清楚。”严拾生亦笑笑。“不错，姓燕的已到来，在街道当眼的地方留下暗记要我跟他会合，可是我昨天才发现，跟着便要跑到这儿来，只来得及留下暗记，告诉他我随时会跟他联络。”
练青霞轻“哦”了一声。“原来是这样。”
“你既然发现了，我也不瞒你，听我说——”
“最好跟他们会合才采取行动？”
“正是这样。”严拾生接道：“反正这也花不了多少时间。”
练青霞摇头。“你是不明白的了，曹廷非独对我有救命之恩，还是我的师父，我一身本领也是他教的。”
“你是不想看见这么多人联手来对付他？”
“不，我这个人做事很有原则，只是到现在为止，我仍然不相信他是一个会出卖国家民族的人。”练青霞深
了一口气。“我先要清楚这件事，完全确定了还要找一个机会跟他好好的谈谈。”——