楼下的前面是厅堂，后面是书斋。
厅堂的左侧一道楼梯直上。
上面是卧室，亦即是今夜的新房所在。
新房的门紧闭，林天智耿亮一推不开，不约而同分开左右，顺着楼外的走廊绕了过去！
左右两侧都有窗户，却全都在内关上，两人左右绕过，几乎同时来到新房的后面，也几乎同时惊呼失声！
“手！”
新房的后面也有一扇窗户，看样子亦是在内关上，一双苍白的几无血
的手穿破花糊纸，从房内伸出窗外！是一只右手，五指屈曲，彷如要抓住那要离开的生命！
耿亮伸手一推不动，窗户果然又是紧闭。
“奇怪？”耿亮嘟喃一声，皱起眉头。
林天智似乎亦想到了耿亮奇怪的是什么，面上的神色亦变得有些异样，道：“是不是破窗入去？”
耿亮摇头道：“还是破门比较好！”两人转回门那边之际，乔康，林保，甚至可儿，林老夫人都已上来。
耿亮转愿顾林天智，说道：“你小心照顾他们！”林天智无言颔首。
耿亮九环刀放手一挥，斜
入门
，开声吐气，猛一声：“断！”右手往刀背—托！刷一声，门闩两断，两扇门户往内左右弹开。
耿亮一个身子却暴退，九环刀横护
前！没有人自内扑出，房中甚至是一片死寂！
耿亮凝神细听了一会，挥手道：“小兄弟，我们进去！”
林天智应声跟着耿亮冲了入去！
“香莲！”耿亮撕心裂肺的—声怪叫连随在房内响起。
林天智亦发出了一声惊呼。这地方本来是一间新房，现在却变了人间的地狱！
龙凤花烛的照耀下，血光格外显得触目。
耿香莲一面的惊惶，下半身卧在
上，上半身却搁在边，咽喉一个血
，鲜血不自滴下！另一边，窗下的一张檀木椅子之上，倒伏着林天方。他的左手抓着茶几，右手却穿窗而出，后心一个血
，鲜血
透衣衫！窗户门户全都在内闭上，屋顶亦完整无缺，行凶的凶手应该还在房内！
耿亮强忍悲痛，嘶声狂呼：“杀人凶手，出来！”
没有人出来。
林天智堵住房门，耿亮打醒十二分精神，彻底来了一个搜索！
没有人，甚至凶器也没有。
杀人凶手就像是一阵风，打从
隙溜掉。耿亮并不死心，再一次搜索。
这一次他更仔细，杀人凶手虽然找不到，却给他找到了几个血掌印！
那几个血掌印分别在桌子的云石桌面与及门闩之上，认清楚，全都是右掌的掌印。
一只正常的手掌，应该有五只手指，那几个血掌印，却只得四只手指的指印，独不见尾指。
看到这些掌印，林天智脸都青。
耿亮看在眼内，
口问道：“你发现了什么？”林天智吃吃的道；“黑衣人，一定是那个黑衣人！”
耿亮迫问道：“什么黑衣人了”
林天智声也抖了。“昨
黄昏有一个黑衣人出现在集外那间小茶馆，向卖茶的老婆子打听我们林家的所在，到今天中午，黑衣人出现在我家门外，交给保叔一封信，要他拿给我大哥。”“那是什么信？”
“不清楚。”
“这件事跟他又有什么关系？”
林天智颤声道：“那个黑衣人的右掌据讲就只得四只手指！”
耿亮面色又是一变，道：“你大哥可曾说过什么？”
林夫智沉
着道：“他只是约略提过，黑衣人就是鬼箫方玄。”耿亮的脸孔骤然收缩起来。“你可知那个黑衣人又还有什么特征？”
林天智应道：“据讲在他的
间着一管黑箫。”“黑箫？莫非真提方玄？”耿亮沉
着突喝道：“先通知官府。”林天智道：“我们这里只有一个地保。”
地保叫做张送，四十来岁的中年人，年青的时候据讲在县城当过好几年的副捕头，一次在办案之际脚上中了贼人的暗器，伤了筋骨，不良于行，无奈辞去职位，回来百家集这老家。
他使得一手好刀，头脑也相当灵活，可惜百家集这个地方根本用不到他那张刀，尤其是这几年，他几乎感到自己的脑袋在发锈。
百家集这个地方实在平静。
本来还有几个鼠穷狗偷，不过自他回来之后，经过几次接触，全都服了这位地保爷，不能改
归正的，也溜到第二个地方去了。所以近这几年，他的日子过得实在太过平淡。
做梦他也想不到，在这个地方；竟然会发生杀人案子！
林家这顿酒，也有他的一份，岂料回家睡着着不久，便又给唤到林家。
这种天气，这个时候，要换是别人，少不免埋怨几句，他却连一句心没有，相反兴奋得就像一个突然收到了一份自己梦寐以求的礼物的大孩子。
他几乎中跳着赶往林家。
到他坐下来的时候，他的确已累得不想再动。
他所费的气力，所做的调查工作，比耿亮林天智最少多几倍，所得的却是—样。
楼外四面的雪地上并无足迹，那条花径之上虽然有，却是耿亮他们所留下，在他们未进入之前，也一样并无足迹，这一点，他们都可以证明。房间的门窗在内紧闭，凶手如何进来？如伺离开？
这是谁都想知道的一件事。
张送叹了一口气，喃喃自语道：“凶手可能是经门而入，门闩上留有血掌印。显然是行凶后又经门而出…”
耿亮忍不住道：“门可是在内紧闭，我们进来的时候的确先要
断门闩！”张送沉
道：“我在县城当捕头的那几年之间，也遇过类似的案子，后来却查出凶手是藉着绳子铁钉的帮助，在门外将门关上，门关上之后再拉动绳子，将绳子相连的那枚铁钉从门闩拉下，就完成了那一件密室杀人案。”耿亮林天智—众听得怔住。
张送接又道：“绳子可以用更幼细的东西代替，铁钉也可以改用针子，这房门的
隙虽然不大，要实行这诡计也不难。”耿亮只有点头。
张送却道：“这也许是事实，我却想不透凶手这样做有什么作用？”
“哦？”耿亮诧异的望着张送。
张送苦笑道：“这样做未免太过多余。”
耿亮还是不明白。
张送道：“据我所知，林大公子一身本领，这地方，包括我在内，没有人是他的对手，而耿姑娘，以你所说，亦是家学渊源，要同时刺杀他们两人，并不是一件易事，你也看到的，
上的枕被很整齐，他们两人的衣服也是一样，在这种情形之下，凶手能够先将耿姑娘刺杀上，再在林大公子惨叫夺窗逃走之际将他刺杀！”张送一顿，补充道：“先后的次序大概错不了，现场的情形，与及事发时只听到林大公子的修叫声亦都充份证明了这一点照你说，凶手的本领如何？即使他昂首阔步离开，又有谁阻挡得住？”耿亮冷笑道：“这个未必，我那九环刀虽然不济，但他若是这样做，不难就惊动与我同入集中的一支剑！”
“只可惜他没有那样做，否则我现在也用不我这么头痛！”张送摸着脑袋，苦笑道：“紧闭的门户虽然可以有一个解释，但之后凶手如何离开听涛院，我就不知如何解释了，这小楼四周，距离最近的一道短墙也在两丈开外，墙头的积雪并无
落韵痕迹，墙外亦无异样，那个凶手除非他会飞！”耿亮冷哼一声，道：“我还没有见过人会飞！”
“那说不定是个鬼！”一个娇
的声音突然一旁响起。吹入房中的冷风一刹那彷佛
森起来，就连摇曳的火烛亦变得诡异。好几个人打了一个寒噤。
说话的林可儿更就面都白了。
“小孩子别
说话！”乔康喝住林可儿，自己却嗫嚅道：“也许真的是鬼作崇！”耿亮霍地回头，盯着乔康，道：“人间之所以有这许多神鬼的传说，你可知是何原因？”
乔康一怔道“什么原因？”
耿亮冷笑一声，道：“是因为大多数的人无知。”
乔康脸一沉，闷哼道：“然则这件事又怎样解释？”
耿亮眼望门外，缓缓问道：“我虽然不能解释，有一个人一定可以找出其中的原因。”
乔康随口问道：“谁？”
“沈胜衣！”耿亮的语声充
了信心。乔康倒不怎样，张送、林天智听说不约而同瞳孔暴涨，长身
起。他们显然亦听说过沈胜衣这个人。
百家集内只有两间客栈，要找沈胜衣的确很容易。
耿亮拍门的时候，沈胜衣经已起身，并且穿好了衣衫。
他是给人声吵醒的。
打开房门，看见站在房外的竟是耿亮，沈胜衣不由一怔。
耿亮的眼中布
了红丝。口中还有酒气。沈胜衣皱了一下鼻子，道：“你喝的酒似乎不少。”
耿亮道：“很少。”
“我看就不少的了。”沈胜衣叹了一口气。“你可知现在是什么时候？”
耿亮道：“四更！”这个人原来还清醒。
沈胜衣又叹了一口气，道：“你既然知道现在是四更天，也就应该知道现在并不是请人喝酒的时候。”
耿亮道：“我并不是来请你喝酒的。”
沈胜衣奇怪道：“那找我为什么？”
耿亮说道：“请你去帮忙找一个杀人的凶手。”
“去那儿？”沈胜衣更加奇怪。
“林家庄！”
沈胜衣
口问道：“谁死了？”“香莲！还有林天方！”
“嘎！”沈胜衣这一惊非同小可，他瞪大了眼睛，盯着耿亮。
这半
不见，耿亮彷佛已老了十年。沈胜衣看得出，也听得出耿亮不像在开玩笑。
耿亮也根本没有理由开这种玩笑。
他连随问道：“谁杀的？”
“不知道！”耿亮苦笑道：“有人怀疑是鬼箫！”
“鬼箫方玄？”
耿亮道：“以他们所说与及现场所留下的证据，还有事发之后的迹象等等看来，我也有这种怀疑，不过事情实在太奇怪！”
“哦？”沈胜衣一愕。
“我知道你曾经替官府解决过两件大案，凭你的武功智慧，相信你同样可以解决这件事情，所以我深夜来打扰你！”耿亮垂下头。
沈胜衣不假思索，说道：“我这就与你去一趟。”
雪已霁，风更酷。
夜空星屑闪烁，长街一片凄清。
耿亮的脚步始终是那么的沉重，心情也是一样。
他的说话简短而清楚。
到底是走惯江湖的人，虽然遭逢大变，心神还能保持安定。
沈胜衣听着面色越来越凝重。
这的确是一件很奇怪的事情！
密室的杀人事件沈胜衣这已不是第一次遇上，这一次与他前所谓上的却并不相同。
他同样小心，耿亮、张送未及注意的他都已予注意。
走出了房门，顺着走廊绕了一圈，他忽然停下脚步，回过头去。
在他的身后，跟随着耿亮、张送、林天智、乔康、林保。
林可儿也凑上一份。
他一回头，众人的视线亦落在他的面上。而他的视线却落向张送，缓缓道：“门闩甚至窗栓并没有针钉之类的东西钉过的痕迹。”
张送点点头，说道：“这一点我方才已注意到。”
沈胜衣道：“凶手也许有更好的办法在离开之后，自外将门或者窗关上。”
张送道：“他似乎没有这样做的必要！”
沈胜衣道：“这的确违背常理，也许有他不得不这样做的原因，亦可能他是利用这极不自然的一点掩饰某极其自然的一点，更可能他是有意以此引领追查这件事的人走入岐途！”
沈胜衣一顿，接下去：“如果目的是这样，这个凶手我就怀疑不是鬼箫方玄。”
张送只有“哦”一声。
沈胜衣解释道：“江湖朋友的说话除非全部都信口开河，否则方玄这个人虽然正
不分一切只凭自己的喜恶，但敢作敢为，好像暗杀这种事情，还不是他那种人做得出来的。”林天智一旁
口道：“既然一切只凭自己的善恶，我以为就不难做出这种事情，谁说他没有可能突然喜欢用暗杀的手法来将这件事情解决？”沈胜衣瞟了林天智一眼，点头道：“这的确也有可能。”
林天智目光一垂，落在雪地上，倏的道：“我听说轻功提纵练到炉火纯青的武林高手能够登萍渡水，踏雪无痕！”
沈生衣淡笑道：“登萍渡水距离如果不太远，倒不是一件难事，至于踏雪无痕，也许我见识浅薄，到目前为止，还没有见过，你不妨一想，一个人有多重，雪有多轻，这种事是否有可能做到？”
林天智摇头。
沈胜衣接道：“不过要越过这片空间，又要避免在雪地上留下痕迹，也不是全无办法，譬如说，用一
竹子借力那边花径的花树周围，不是着不少扶植用的竹子。附近的雪地着一那样的竹子，又有谁在意？还有更简单的办法”语声陡顿，沈胜衣右手往身旁栏杆一拍，整个身子飕的箭一样越栏飞出，飞过雪地上空，飞过短墙，手一伸，抓住了墙外一支竹树，收住了势子！
在场的人不由得目定口呆。
耿亮虽然江湖中人，见多识广，亦不由心里一声佩服。
林可儿却拍起手掌来。
掌声未歇，沈胜衣反手一拍竹树，借力使力，人又飞了回来，居然就落在原来的地方。
林可儿立刻走上前去，牵住了沈胜衣的手，娇声道：“叔叔，你这功夫教给我可以不可以？”
沈胜衣给这天真的小女孩逗的笑了起来，道：“不是不可以，这可得相当时
，还要吃得苦。”林可儿笑道：“我才不怕吃苦。”
沈胜衣摇头笑道：“叔叔可不能在这儿留下来。”
可儿急问道：“那么，叔叔你留在这里多久？”
沈胜衣道：“说不定。”
可儿道：“这段时间你就住在我们这里好不好？”
耿亮一旁接口道：“这比较方便，我也是这个意思，回头我就跟你母亲说。”
“娘就在楼下，我现在先去说了！”可儿跳着走下楼梯。
乔康拉也拉不住，摇头道：“这孩子就是这样放肆，沈大侠莫要怪她。”
沈胜衣摇头，目光转回耿亮、张送、林天智这边，忽然道：“方才我私下曾经作过一个很大胆的假设！”
张送道：“沈大侠不妨说出来让我们研究一下。”
沈胜衣道：“我是假设这件事根本就没有凶手的存在！”
张送又只有“哦”一声。
沈胜衣接道：“其实是林天方先杀了耿香莲，然后再自己自杀！”众人不其而瞠目结舌。
“这一来，房门窗户的紧闭，雪地的不留痕迹，完全就不必解释了！”沈胜衣说着忽又摇头“不过这一来，问题又发生了，最重要的当然是动机这个问题！”
没有人作声，林天智的一张脸却已铁青。
“如果不喜欢，尽可以不娶，立心要娶了，实在没有理由正当这
房花烛之夜痛下毒手，那除非”沈胜衣沉道：“林天方的脑袋有问题…”林天智冷笑截道：“我大哥的脑袋向来很正常！”
沈胜衣挥手淡笑道：“那只是假设。”
林天智闭上嘴巴。
沈胜衣继续说下去：“除了动机之外，兵刃也是一个问题，以我的观察，两人的伤口是由一种锋利，扁薄而略呈孤形的兵刃造成！”
张送、耿亮不约而同一点头。
沈胜衣道“房中并没有这种兵刃，如果说林天方自杀之后破窗将兵刃抛出，以常理推测，那兵刃不在走廊就该在下面附近雪地！”
张送道：“那一带我已跟耿兄彻底搜查过，并没有发觉什么兵刃！”
沈胜衣道：“利刃穿心，林天方即使不是立即毙命，亦没有可能，还有足够气力将之拔出，抛出那范围！”
林天智即时又是一声冷笑，道：“我大哥本来就没有可能自杀！”“要非自杀就是被杀。”沈胜衣回忆着道：“曾经有一个江湖朋友对我说过，鬼箫方玄那支黑箫的一端，可以弹出半尺长的一截利刃，箫管是圆形，藏在管中的利刃不是圆形就该呈孤形，
出来伤口也应该就是那个模样！”张送道：“一切似乎证明凶手就是鬼箫方玄！”
沈胜衣道：“不是么，接连两次的出现，仅见四指的血手印，还有那箫声…”
“那箫声昨夜我也听到！”可儿忽然又从楼梯走了上来，一双手拖着一个少女，赫然是耿香莲的陪嫁丫环小菊。
沈胜衣没有理会小菊，只望着可儿，道：“你说的当真？”
可儿点点头。“我从来就不说谎。”
林保旁边亦自道：“昨夜我也听到了。”
沈胜衣转望乔康、林天智，两人亦点头。
“这就更奇怪了！”沈胜衣一个头立时大了好几倍。
林保突然醒起了什么，哑声道：“昨
中午那个黑衣人曾经交给我一封信，要我转给大少爷。”张送连随向他问道：“你家大少爷当时怎样？”
林保道：“大少爷当时变了面色。”
张送追问道：“他可有说过什么？”
林保道：“他说没有事…”
沈胜衣截口问道：“那封信，他怎么样处置？”
林保道：“我见他放入怀中。”
“也许现在还在！”沈胜衣霍地转身！
信果然还在林天方怀中。
信封上的字已变成暗哑血
，信笺上的字也是一样！昔年仇怨
今夜了断
两行，惊心动魄的八个字，下面画着一支箫，并没有署名。
张送接在手中，嗅了一下，说道：“血写的！”
林天智却叹了一口气。“说是今夜，就是今夜，这个人倒是言出必行！”
耿亮亦叹气，吨足道：“事情到这个地步，他应该提出来，大家商量一下才是！”林天智道：“也许我大哥早有预防！”
耿亮道：“早有预防，又怎会落到这个地步？”
林天智只好闭嘴。
沈胜衣在旁一句话也没有，看样子，那脑袋似乎又再大了好几倍。
张送望着沈胜衣，忍不住问道：“沈大侠可是已有所得？”
沈胜衣苦笑：“现在我的心中简直就像
了一团草。”“我也是。”张送说道：“事情也实在诡异。”
沈胜衣一摇头，沉声道：“天下间没有绝对的秘密，事情即使再诡异，迟早总会有一个水落石出！”
张送点头道：“现在你打算怎样？”
沈胜衣道：“我只想好好休息一下，等天亮再说。”
张送道：“这个时候的确是很难再怎样，我亦是准备天亮之后再来，在我那儿还养着一条鼻子灵通的老狗，说不定也有些用途。”
林天智
嘴道：“遍地积雪，那只怕起不了作用！”张送道：“也无妨一试。”
林天智嗯声缓步踱了开去。
小菊那边却走了过来，轻声说道：“沈公子。”
沈胜衣这才留意到小菊。
小菊面色异常的苍白，一个身子不住在颤抖。
沈胜衣一声微喟，道：“你不必担心，耿镖头对你相信有妥善的安排。”
“我…”小菊一个我字才出，可儿已过来牵着她的衣袖，却对沈胜衣道：“叔叔，这位姐姐可给哧怕了，老是在楼下一角发抖，又没有人理会她。”
沈胜衣道：“那你就陪着她好了。”
可儿点点头，道：“其实我也害怕的，不过因为叔叔在这儿，胆子才大了起来。”
沈胜衣轻拍可儿的肩头，道：“但无论如何，现在你也应该是休息的了。”
可儿点头，拉着小菊就走。
小菊苦笑，
言又止，最后还是给可儿拉走了。望着两人的背影消失，沈胜衣忽道：“我记起了一件事。”
“哦？”耿亮望着沈胜衣。
“前几天我在一间饭店用膳的时候，旁边有好几个江湖人在高谈阔论，其中有人曾提及，十二连环坞的银鹏约鬼箫方玄在落魂壑决斗。
耿亮沉
着道：“我在路上，也约略听人说过！”“决斗的结果不必理会，但两人显然与这件事都有关系，鬼箫方玄不在话下，银鹏的突然出现，要你将马车留下，只怕另外有原因，并不是绑镖那么简单！”
“现在想起来，我也有这种怀疑！”耿亮苦笑道：“就所发生事情来看，他们两个人简直就一对搭挡，联手在做着一件事情。”
“那又怎久曾相约在落魂壑决斗？”沈胜衣摸了摸鼻子：“这件事，见面的时候，非要问清楚银鹏不可！”
耿亮道：“银鹏是约了你在后
中午。”沈胜衣点头。
耿亮叹息一声，道：“如果是明天中午就好了。”
“我明白你的心情。”沈胜衣亦自轻叹。
耿亮又一声叹息，仰眼望天。
夜空更暗，星光依旧在闪烁。
耿亮的眼瞳也在闪光，泪光。
中午，又是中午。
天很清，太阳高悬在中空。
地上的积雪逐渐溶解。
这两
的天气就像是多数年轻女孩子的脾气，实在不容易应付。今天总算是好天气，所以沈胜衣的脑袋虽然还是
着一大堆草也似，心情仍很好。他一个人徘徊在听涛院前面，林家的后院中，只想清理一下脑袋里头那一堆
草。院子里花木凋零，雪烟弥漫，说不出的凄汪，及连阳光，在这院子里看来，也是充
了冷意。雪院中忽然传来了一声呼唤。
“沈公子！”
沈胜衣应声回头。
一个女孩子正在那边的一株树后转出。
小菊！
小菊的面色异常苍白，眼睛中尽是惊惧之
。沈胜衣缓步走近去，道：“怎么？还在害怕？”
小菊摇头。
“你的面色很不好，莫非是有病？”
小菊再摇头。
沈胜衣郑重地道：“要是有病，切莫隐藏，正所谓病向浅中医，如果怕开口我替你跟耿镖头说一声！”
小菊急声道：“我真的没有病。”
沈胜衣淡笑道：“那最好，不过这地方风大，没有事，我看你还是不要逗留。”
小菊道：“我是有事的。”
沈胜衣：“哦”的一声。
小菊连随道：“我已在这里等了你大半个时辰！”
沈胜衣当场怔住。
小菊道：“有好些话我要跟你说。”
沈胜衣奇怪道：“怎么昨夜你不说？”
小菊道：“那些话，可不能给其他的人听到。”
沈胜衣更奇怪了。
小菊接道：“我听说过很多有关你的事情，肯定你可以信赖，同时，你又是在凋查这件事…”
“那件事？”
“就是我家小姐跟林大公子的被杀…”
沈胜衣诧声道：“小菊，你到底知道了什幺？”
小菊嗫嚅道：“他们可能不是那个什么鬼箫方玄杀的。”
沈胜衣道：“不是方玄又是谁？”
“可能是银鹏，昨
在路上突然走来要留下我们那辆马车的那个银鹏！”“你怎会这样想？”
小菊道：“事情得从三年前说起…”
沈胜衣柔声说道：“不要急，慢慢地说清楚。”
小菊点头道：“三年前
初的一，小姐带着代保一趟暗镖北上间县，不知何故走漏了消息，中途遇上了劫镖的燕山三十六友，对方人多势众，又预先作好了准备，眼看就是凶多吉少，却就在那危急的当头，走来了银鹏，打走了燕山三十六友。”沈胜衣愕然道：“银鹏好像不是这种见义勇为，抱打不平的人。”
小菊叹息一声，道：“他只不过看中了我们小姐。”
沈胜衣问道：“你们当时，知否他就是银鹏？”
小菊道：“当时他自称丁佶。”
沈胜衣一想，道：“据我所知，银鹏本来的确姓丁，至于是否就叫做丁佶，那就不得而知了。”
小菊道：“我们只道他是—个侠士，更不会想到那许多。”
沈胜衣转问道：“后来又怎样？”
小菊道：“之后他陪我们走了—程，入夜还在同一间客栈投宿，也就在当夜，他借故走入小姐的房间，将小姐污了…”
沈胜衣
然变！小菊接道：“事后他才表
本来的身份，小姐当时痛不生，却给他甜言
语说服，其后半个月，他都是跟小姐在一起，也只是半个月，他说是回去先行打点一切，尽快来
娶小姐便自走了。”沈胜衣微喟，道：“结果是必完全没有那回事。”
小菊点头道：“小姐等了大半年，非独人不见，甚至信息也没有，才完全绝望，我几经劝阻，她终于打消了寻死的念头，却决定终生不嫁的了，那知道不久，走镖途中给她遇上了林大公子！”
“那位林大公子又怎样？”
“他对我家小姐倒是一片真心，由于那件事，小姐对男人并没有多大的好感，着实要他吃了不少的苦头，可是他毫不介意，两年多下来始终如一，我家小姐最后还是给他一片诚意感动了，亦是在小姐答应了之后，他才敢着人登门说亲。”
“看来林天方非常尊重你家小姐，”沈胜衣忽问道：“那件事他可曾知道？”
小菊点点头。
沈胜衣道：“几时知道的？”
小菊说道：“一切都说好之后，他曾经见过我家小姐一面，就在那一次，小姐全跟他说了。”
“怎么那一次才说？”
“这种事小姐实难启齿！”
“何以又启齿？”
“他对小姐那么真诚，小姐实在不忍对他虚伪。”
“他听了之后怎洋？”
小敬想了想，道：“面色很难看，不过很快就平静下来，反而安慰小姐说，过去的已成过去，不必记挂在心。
沈胜衣道：“你家小姐，当时是必很高兴了。”
小菊道：“她高兴极了，发誓以一生来补偿那一次的过失。”
沈胜衣问道：“事情怎么你会知道的这样清楚？”
小菊的面上抹上一层难言的怅惘，叹息道：“小姐跟我情同姊妹，那件事发生之际我又是侍候着她，多少本来就已知道，所以她也不对我隐瞒，全都说了，以后的事也是一样。”
沈胜衣接问道；“耿镖头又怎样？是否也知道？”
“不知道！”回答的，却是一个男人的声音。
沈胜衣小菊大吃一惊。不约而同的回头望去！
耿亮赫然就站在那边的一座假山旁边！
看见是耿亮，小菊脸都青了
耿亮的脸色当然更难看，不单止双手，整个身子都在发抖。
“那一次回来，我亦发觉你们的神态有些异样，不过你们说—路平安无事，各方面事实亦无变故，才没有追究，万想不到事情严重到那个地步。”耿亮甚至语声都抖了。“你们为什么不跟我说？”
小菊结结巴巴地说道：“小姐…小姐只怕你生气…”
耿亮跌足道：“我即使生气也不会对她生气，那本来就不是她的错，要怪也只怪我自己让她在江湖上走动。”
沈胜衣望着他们，忽的叹彷道：“是谁错也好，现在都已是一样，我们现在要做的，只是追查凶手这件事。”
耿亮沉痛地垂下头。
沈胜衣转问道：“是了，小菊！到底你凭什么怀疑凶手可能是银鹏？”
小菊道：“因为当年他临去之际曾经说过，他到手的东西绝不许他人染指，小姐只能嫁给池一个人，否则就莫怪他心狠手辣！”
耿亮破口大骂道：“这小子真他妈的混账透顶！”
沈胜衣却在沉
。昨口中午，他突然出现，要将马车留下，话虽说劫镖，目的原来在劫人！”小菊道：“沈公子跟我们走在一起，可是在他意料之外，明知打不过，便借故离开，晚间再下手！”
沈胜衣道：“银鹏那种人无疑手辣心狠，事情—如你所说亦未可知，但综合所得的资料，鬼箫方玄同样成问题，好在我与银鹏就约在明天中午—战，到时最低限度可以证明他方面的疑团！”
耿亮道：“你相信明天中午他一定依约前来？”
沈胜衣说道：“他若不来，事情只有更简单！”
耿亮无言颔首。
沈胜衣正要再说什么，院子的那边突然传来人声，并且向这边移来。
来的是两个人。
林保走在左边，右边的那一个正是张送。
张送的右手牵着一条狗。
他说的倒是老实话，那条狗牙都已老掉，至于鼻子是否灵通，就难说了。
“沈兄，耿兄！”张送招呼首赶紧走过来．大概酒意全消，今天他更显得精神。
耿亮点头作应，沈胜衣随口问道：“张兄看来很开心，昨夜的事莫非想通了？”
张送苦笑道：“还是一堆
草，沈兄方面又如何？”沈胜衣道：“也是一样。”
说话间那边又见一个人跳着走来。
沈胜衣目光一闪，道：“可儿也来了。”
语声方落，林可儿已走到他身旁，牵着他的袖子。叫了一声：“叔叔！”
沈胜衣笑问道：“昨夜睡得可好？”
可儿不假思索，道：“不好。”
目光一转，落在张送牵着的耶条老狗上，可儿忽的走上前，伸手往狗脖子摸去。
林保想阻止都来不及，张送瞟了他一眼，道：“不必担心，它并不凶。”
那条狗非独不凶，简直完全没有火气，低呜一声，反而挨向可儿。
可儿却皱起了眉头，忽的问张送：“它多少天没有洗澡了。”
张送一怔，道：“大约七八个月。”
可儿几乎没有跳起来。
张送笑道：“不过这对于它的鼻子，并没有影响。”
可儿皱了皱鼻子道：“对于我的鼻子却有影响！”
张送大笑。
沈胜衣，小菊，林保亦不
莞尔，只有耿亮便外。耿亮实在笑不出来。
在他的心头，简直就像是
着千百斤大石般。张送笑着道：“幸好我的鼻子一直就有毛病。”
可儿瞪着眼，道：“所以你完全不知道这只狗有多臭？”
张送
了一下鼻子，点头道：“我本来还在埋怨老天为什么给我这样的一只鼻子，现在看来，这似乎还是值得高兴的一回事。”可儿转瞪着那只狗道：“奇怪它竟也忍受得来。”
张送道：“或者它觉得那种气味很香。”
可儿闷哼道：“或者它的鼻子就给嗅坏了。”
张送道：“好坏并不难知道，我这就带牝进去听涛院检验一下。”
沈胜衣一旁突然
口道：“这件事应该昨夜做的。”“而且一开始就要做。”张送叹了一口气，道：“只可惜这几年我的脑袋已开始发锈，事情既来得突然，又如此严重，那能不方寸大
，失却分寸？”沈胜衣道：“听你说，这地方似乎很少发生杀人案子。”
张送道：“以前不清楚，我当上地保这十多年，一件也没有。”
沈胜衣说道：“好像这样的地方，倒很少有。”
张送道：“那么奇怪的杀人案子就任何地方来说相信亦罕见。”
沈胜衣点头，目光转向听涛院那边，道：“昨夜先后好些人进进出出，今早雪又已开始溶化，最灵通的鼻子，到这下只怕也已起不了作用。”
张送轻叹道：“也许还能起多少作用。”
沈胜衣点头无言。
张送也没有再多说什么，牵着那只狗走了出去。
林保紧紧的跟在后面。
其他的人完全没有动。
耿亮垂着头，视线落在雪地上，彷佛在沉思。
在他的面上，尽是悲痛之
，沉思着什么，可想得知。这种悲痛沈胜衣早已感到，但目前，亦惟有叹息。
小菊更就不敢作声。
还有说话的只是可儿，她盯着张送的背影，忽然道：“大哥要是活着，一定不许他带着那只狗进入呼涛院。”
沈胜衣应声说道：“据讲，你大哥素有洁癖。”
可儿颔首道：“只看他居住的那座听涛院便知道了。”
沈胜衣道：“那的确收拾得很干净。”
可儿叹息道：“不干净才怪，没有必要，他根本不让人进入。”
沈胜衣道：“那么朋友到访又怎佯？”
可儿道：“可够他忙的了。”
沈胜衣道：“他如何招呼。”
可儿道：“就跟一般人一样。”
沈胜衣奇怪道：“这又有什么忙？”
可儿道：“他是人家走后才忙的。”
“哦？”沈胜衣更加奇怪。
可儿噗哧笑道：“最低限度，他得将人家坐过的椅子，用过的杯子洗刷干净。”
沈胜衣摇摇头，头道：“他的朋友相信并不多。”
可儿道：“三两个总有，不过近两年好像都没有再来探问他了。”
沈胜衣摇头苦笑，忽又问道：“譬如说有些东西，
污了，又不能洗刷干净，他是否又还会留下来？”可儿眼珠子一转，道：“你说呢？”
沈胜衣道：“我看就不会了。”
可儿点点头，想着道：“我记得一次，有个朋友带醉来找他，扶着他呕吐了起来，不过
污了他长衫的下摆，事后他却将一身的衣服鞋帽全都扔掉了。”沈胜衣道：“衣服鞋帽是可以清洗的。”
可儿道：“也许他担心那些污帽的东西已经渗入了丝线里头。”
沈胜衣沉默了下去，似乎在思索什么。
他思索的实在不是时候，因为就在这下，不远的那边传来了好几声狗吠！
他霍然抬首，说道：“那只狗莫非有所发现？”
语声未落，一旁耿亮的身子已箭一样
了出去！的确是张送带来的那只狗狂吠。
在牝的面前，是一株枝杆虬结的松树。
松树那边的树脚，填起了一个雪丘，那看来就是那只狗在吠的对象。
雪丘已开始溶化，
在雪丘前面那块木板之上的少许积雪上面正就刻着“红儿之墓”四个字。耿亮赶到的时候，沈胜衣亦带着可儿赶到了。
张送正在问林保：“那雪丘里到底是什么东西？”
林保道：“不就是红儿的坟墓。”
张送追问道：“红儿又是什么人？”
“不是人，是一只鹦鹉。”这一次回答的是可儿。
“哦？”张送—怔。
可儿接道：“它是我养的，前天死掉，三哥替我在这里挖一个
，就将它葬在这里。”张送道：“什么时候的事。”
可儿不假思索道：“昨天。”
张送道：“怎么这雪丘好像堆起不久？”
可儿多看了两眼，道：“那块木板似乎不是
在昨的地方。”张送沉
道：“我们挖开来看看。”可儿趋前阻止道：“这只不过是个鹦鹉的坟墓。”
张送冷冷道：“我这只狗吠的通常都是血腥或者腐尸的气味。”
可儿正想再说什幺，沈胜衣已经拍着她的肩头，说道：“事关重大，你就让他们挖开来看看。”
可儿无奈点头道：“叔叔也这样说，要怎样就怎样好了。”
张送的一张刀即时出鞘！
积雪下面是泥土，翻开了泥土，就见到一个半尺宽阔，一尺长短的木盒子。
狗吠声更急。
张送喝住了那只狗，放下刀，双双手捧起了那双盒子。
盒子下面并没有任何东西，张送还有用刀往下面的泥土
了几下，完全确定了才将刀放下，小心将盒子打开。入眼是一幅白府绸，绸面上血渍斑驳，隐约仍可以分辨得出那是一个掌印！
没有尾指的右掌掌印！
血邑已暗哑，给人的刺
鲜明！所有的眼睛一时间全都睁大。
可儿脸都白了，
口惊呼道：“怎么会有这只掌印？”沈胜衣向她问道：“你是说，本来是没有的？”
可几点头，拉紧了沈胜衣的手。
这下子，张送已将那幅白府绸揭开。
一只红鹦鹉出现在众人眼前。
鹦鹉已死去多时，血红的羽
，亦早失去了光采。鹦鹉的尸身下面，铺着薄薄的一层棉花，棉花的下面，是那幅白府绸的另一截。
放在盒子里面的就只有这些东西。
“奇怪！”张送虽然松过一口气，两道眉毛不觉已锁上。
杀人凶手四只手指的右掌掌印，竟然出现在鹦鹉的棺材之内，这事情岂止奇怪，已近于诡异。
可儿怔怔地看，哇的突然哭了出来。
沈胜衣一怔，急问道：“怎样了？”
可儿哭着道：“是红儿作怪，它害死了大哥！”
这话入耳，最少有两个人打了一个寒噤。
沈胜衣却笑道：“那有这种事。”
林保颤声
口道：“鹦鹉据讲也是—种精灵的代身。”沈胜衣正要答话，耿亮突然道：“老管家今年好像已不止六十。”
林保道：“六十五。”
耿亮冷笑道：“六十五岁的一个人，不成还相信那结骗小孩子的说话？”
林保闭上嘴巴。
张送连忙将说话岔开，道：“耿兄对于这件事又是何意见？”
耿亮思索道：“依我看。凶手是失落了什么，又或者找寻什么，不知怎的找到鹦鹉的坟墓，无意中在那幅白府绸之上留下了掌印。”
“这也有可能。”张送转望沈胜衣。“沈兄意下又如何？”
沈胜衣没有作声。
—个声音，正在这下传来。“又发生了什么？”
林天智的声音。
来的并不止林天智一个人，还有—个锦衣中年人。
两下打了一个照面，沈胜衣耿亮不由齐皆一愕，那个锦衣人赫然是他们昨
中午百家集外道上所见的一个。锦衣人亦自一愕，转顾林天智，轻声道：“那两个是什么人？”
林天智附耳说了几句，锦衣人的面色便变得异常奇怪。
沈胜衣耿亮同样奇怪，不约而同的起了个疑问。
锦衣人到底是哪一个。
他们正要问，可儿经已走前去，牵着锦衣人的袖子道：“二哥，怎么你现在才回来？”
锦衣人赫然是林家三兄弟的老二林天烈！
沈胜衣耿亮又是一愕。
林天烈淡然一笑，道：“我路上有事。所以赶不及回来！”
这个人在说谎沈胜衣耿亮相望一眼，随即一转，盯着林天烈。
林天烈似亦觉察，有意无意地，避开了两人的目光。
可儿并不知这许多，接又道：“昨夜家里发生了一件大事…”
林天烈一声叹息，道：“你三哥全都跟我说了，我现在就是去看—下。”
他接着又一声叹息，举起了脚步。
林天智没有立即跟上，转望着那副鹦鹉棺材，道：“还不是那双鹦鹉的棺材，你们把它挖起来是什么缘故？”
张送道：“只是觉得可疑。’
林天智眨着眼睛，道：“发现了什么？”
张送道：“四只手指的右掌血印！”
林天智大吃一惊，道：“有这种事情？”
张送一指刚覆上的那幅白府绸布，道：“我想说没有，只可惜事实就在眼前。”
林天智往那上面望了一眼，变
道：“莫非是这双鹦鹉作怪？”张送苦笑。
这位三少爷原来也只不过是个孩子，他还有什么话好说。
林天智连随转向沈胜衣，道：“沈大侠对于昨夜的惨事可有头绪了？”
沈胜衣缓缓地沉声说道：“多少已找到了一些。”
林天智道：“是关于那方面的？”
沈胜衣道：“多方面，譬如说杀人的动机，譬如说鬼箫方玄这个人的存在…”
林天智截口道：“你是说这件事与鬼箫方玄没有关系？”
沈胜衣道：“我只是怀疑。”
林天智道：“此外还有什么？”
沈胜衣道：“在未能确定之前，我不便多说什么。”
“哦？”林天智奇怪地望了沈胜衣一眼，无可奈何地举步追在林天烈身后。
沈胜衣亦没有再作声，旁边的可儿却对着张送嚷了起来：“怎么你还不将这鹦鹉棺材埋回地上？”
张送默默的将那个鹦鹉棺材盖好，放了回去。
他似在想着什么，动作缓慢的令人心滞。
可儿不耐烦地一推林保，道：“保叔，你来好了。”
林保只有帮上一把。
耿亮乘机将沈胜衣拉过一旁，悄声道：“你到底找到了什么头绪？”
沈胜衣摇头道：“我的心中其实还是
草一堆。”耿亮不由地怔住。
沈胜衣忽然说道：“你是否觉得这家人很怪？”
耿亮叹息道：“不怪才怪。”
沈胜衣道：“林天烈无疑是在说谎。”
耿亮道：“我们昨
在百家集附近分明见到他！”沈胜衣道：“哥哥大喜的日子，弟弟路过而不久，宁可在附近徘徊，翌
才回家，我实在想不通是什么道理。”耿亮道：“我也想不通。”
沈胜衣道：“林天方的洁癖，林天智的说话语气，表情，亦无不怪异。”
耿亮诧声道：“林天智的说话语气，表情到底怎样了？”
沈胜衣道：“我看就有些做作，他的脸好像挂着一个面具，表现出来的，以至所说的，并不是他的本来。”
耿亮点头道：“我也有这种感觉，这家人的确大有问题，就连那可儿，也竟
出了什么鹦鹉棺材…”沈胜衣淡笑截口。“那不过小孩子天真的玩意，我看这家人，就只有她的说话还值得相信。”
耿亮点头，道：“除了可儿，其他的人我总觉得跟这件事
不了关系。”沈胜衣道：“所以，方才我说多少已找到了一些头绪。”
耿亮会意道：“事情要是真的与他们有关，说话传开去，少不免惹起一番猜疑，甚至行动，来掩饰事实真相，只要我们留意，真的找到头绪亦未可知。”
沈胜衣淡笑道：“我正是这个意思。”
耿亮微喟道：“这一次实在太麻烦你。”
沈胜衣道：“你应该知道我最讨厌听到这种说话。”
耿亮道：“那我就不再说了。”
沈胜衣抬头望了一眼。
天上仍然没有去，阳光轻柔得就像是情人的手。
院子里雪烟弥漫，地上是刺眼的白，情人到了这院子就彷佛变成了死人。
死人的手当然是冷的。
沈胜衣所以尽管披着阳光，并没有温暖的感觉。
他忽然叹了一口气，道：“今天到现在为止，都还算得上平静，今夜却又不如怎样。”
耿亮道：“今夜，最好当然就不要这样平静。”
沈胜衣道：“这句话让别人听到，准说我们幸灾乐祸。”
两人相顾一笑。
沈胜衣笑得有些无可奈何，耿亮笑得却是难言的苦涩。
黄昏。很快又已是黄昏。
冬日的阳光本来就比较短。
林家仍然保持着平静。
张送未到黄昏便已离开，那只老狗虽然通灵。并没有发现什么。
沈胜衣耿亮也没有，他们等下去。
黄昏逝去，黑夜便已降临。
初更异常的平静。
二更现在止敲起。沈胜衣耿亮还在被寝室前面的院子徘徊。
耿亮说着江湖上近
所发生的事情。江湖上近
所发生的事情这么多，两夜也未必说得完？只可惜耿亮的口才并好。沈胜衣听着巳觉得有些倦。
在耿亮终于记起了—件事。他收住了未完的说话，转口道：“我记得银鹏约了你明天中午见面。”
沈胜衣“嗯”的应了一声。
耿亮道：“银鹏这个人实在有几下子，你得要小心应付！”
沈胜衣道：“我一向小心。”
耿亮咬牙切齿道：“只恨我没有你那种本领！”
沈胜衣淡笑。
耿亮忽问道：“你有几分把握？”
沈胜衣道：“六分！”
耿亮一怔，道：“只有六分？”
沈胜衣道：“更可能五分，银鹏的剑术并不在曹金虎之下！”
“曹金虎？”耿亮对于这个名字似乎很陌生。
沈胜衣道：“曹金虎是十三杀手中的用剑高手，我一条左臂当年几乎就断在他剑下！”
耿亮追问道：“后来又怎样？”
沈胜衣道：“我现在不是活着？”
耿亮道：“那么他必然死了。”
沈胜衣点头。
耿亮道：“你虽然得胜，却不免负伤，银鹏既然不下于曹金虎。明天的一战，你难保亦会伤在他剑下。”
沈胜衣道：“这点我还没有放在心上。”
耿亮倏的大声道：“明天我与你联手对付他！”
沈胜衣脸色一正．说道：“那是一场公平的决斗！”
耿亮道：“我…”
沈胜衣截口道：“在我死后你要怎样都可以，不过我相信，你是不会因此就希望我死掉的。”
耿亮叹息道：“莫说死这么严重，你就是为了这件事负伤，我也是过意不去。”
沈胜衣霍地望着耿亮，道：“有一件事我希望你能够明白。”
耿亮在听着。
沈胜衣接道；“我与银鹏的决斗并不是因为你抑或香莲，完全是因为银鹏这个人！”
耿亮道：“我明白。”
他当然明白沈胜衣是怎样的一个人，银鹏又是怎样的一个人。
沈胜衣道：“所以，你根本用不着过意不去。”
耿亮叹息道：“明天的一战，死的如是银鹏，高兴的固然不止我一个人，但，死的如果是你，同样不止我，很多人都会深感难过。”
沈胜衣淡笑道：“那看来我明天非要十分小心不可了，我并不想任何人因为我难过。”
耿亮道：“所以我认为你现在最好就去休息。”
沈胜衣道：“这个时候，你也应该休息的了。”
耿亮道：“只可惜我心中太多的忧愁，带着忧愁上
，等如背着包袱睡觉。”沈胜衣道：“你何不将这个包袱，暂时放下？”
耿亮苦笑。
他正想回答“呜”的一声怪声突撕裂夜空！
箫声！
这种箫声耿亮已不是第一次听到。
“鬼箫！”他几乎同时
口一声怪叫。他的眼中充
了愤怒，对于这两个字，他实在深恶痛绝！这两个字出口，他的身形亦已扑出！
沈胜衣更快。耿亮扑出之时，他的人最少已在两丈之外！
箫声赫然又是从听涛院那边传来！
寒夜烛荧荧。
听涛院那座小楼之中竟然燃烧着蜡烛。
蜡烛连烛台放在那张云石桌面之上，楼中却没有人！
点燃着这蜡烛的却一定是人，不是鬼。
鬼没有血。
烛台旁边的云石桌面上，又多了—个血掌印！
血渍仍未干，形状却完全—样，右掌的掌印，只有四只手指。
地上也有血，梅花也似地四散！
血渍穿门而出。
门大开，—个人浴血倒在门外！
院子里没有血渍，只有脚印。
雪已溶，剩下遍地的泥泞，泥泞上两行脚印！
看到这两行脚印，沈胜衣便打起了一个火摺子。
火光的照耀下，脚印更清楚，沈胜衣跟着这两行脚印，来到小楼的前面。
他的脚步已放慢，耿亮终于追上，急问道：“发生了什么？”
沈胜衣摇头。
一声呻
即时由小楼上飘下！耿亮沈胜衣不由的面色齐变，各自一纵身，疾往小楼上扑去！
耿亮虽不是以轻功见长，但这小楼也并不太高，所以还难不倒他。
比起沈胜衣，他当然慢上许多，到他稳定身形的时候，沈胜衣已将浴血倒在门外的那个人扶了起来。
那个人赫然就是林天智！
一道血口自他的右肩划至
膛，没有一寸最少也有八九分深浅，鲜血仍然在往外冒！他的一张脸已痛的扭曲，一双眼仍睁的老大，眼瞳中充
了惊惧！沈胜衣下手封住了林天智肩头及
侧的几处
道，阻止鲜血再往外涌，方问道：“伤你的是什么人？”林天智看见是沈胜衣，面色才没有那么难看，呻
着应道：“四只手指的黑衣人！”语声很微弱，沈胜衣驮亮听的还算清楚。
耿亮连随道：“你是说鬼箫方玄？”
林天智乏力地点头。
耿亮接问道：“他是用什么兵刃，伤得你这么严重？”
林天智犹有余悸，颤声道：“一管箫，一动就发出怪声，箫管的一端，同时举出一支利刃！”
耿亮惊呼道：“那就是鬼箫！”
林天智呻
作应。沈胜衣忽问道：“你怎会走来这里？”
“我睡不着，外出散心，不觉来到这听涛院的月
门外，无意中发现地上有一行脚印，一时好奇便跟着脚印追到楼下…”林天智的语声更微弱。地上的两行脚印，原来是这个原因。
耿亮追问道：“后来又怎样？”
林天智呻
一声，道：“来到这楼下又给我看到上面隐约有烛光闪动…”耿亮道：“于是你就走上来？”
林天智道：“我上来的时候，门虽然大开，里面却没有人，只有支蜡烛放在桌面上。”
耿亮道：“人在什么地方？”
“门后。”林天智苦笑。“初时我还以为来了鼠窃狗辈，听得声息，赶紧溜了，便大着胆子入内一看，那知道身后随即一声冷笑，回头就见他由门后闪出，我竭力闪避，最后还是伤在他的箫刃之下…”
耿亮道：“总算你走运，要是这伤口左面开始抑或再深几分，你便死定了。”
林天智这一次没有答话，只是在呻
。耿亮接问道：“之后鬼箫方玄又去了什么地方？”
林天智道：“我倒地之前彷佛见他由那边离开…”
耿亮道：“那边？”
林天智眼望右边，
言又止，一双眼霍地翻白。耿亮手指右边道：“你是说那边？”
林天智没有答话，人已经昏
过去。他的伤势本来就不轻。
沈胜衣转顾耿亮，道：“你先替他包扎好伤口，照顾着他；我到边边看看。”
耿亮点头，从沈胜衣手中接过林天智的身子。
那边的雪地上果然又有一行脚印。
沈胜衣迫着脚印，来到围墙的下面。
他的神色很奇怪。
那些脚印也实在令人奇怪，每一个脚印都非常清楚，深浅更几乎一样。
鬼箫方玄离开的时候，简直就从容不迫，在散步一样。
围墙的下面并排着左右两个脚印，沈胜衣旁边脚一点，纵身越过围墙。
外面是竹林，
间也许景怡人，夜里却是森恐怖！火摺子已熄灭，沈胜衣彷如陷身地狱。
有风，风动竹涛！
这涛声现在听来一若群鬼呼啸。