石一平走前一步，道：“禀副堂主，江东突然出现不少战船及生面孔的人，大概是堂主的死讯传了出去，巨鲨帮正想乘机夺本堂的地盘，请副堂主定夺。”
梅傲霜双目一睁，随即镇定了下来。“如此，柳香主及卢香主便请到江东指挥一切，以防巨鲨帮的突袭！”
她想了一想“石香主，你派人去请沈神通来吧，我想把这件事委托他办，避免我们分散了人手，予敌可乘之机。”
石一平道：“属下正有此意，副堂主高瞻远瞩，不愧是女中丈夫，属下好生敬佩，属下这就派人找沈神通。”
梅傲霜
出欣慰之
，挥手示意他退下，突然又道：“看来大堂主及三堂主的丧礼也不宜过于铺张，你着人择个吉
，从速让二位堂主早入土为安吧。”沈神通带着端木盛到大江堂总舵时，已是初夏了，铁凌威及莫朝天亦已经安葬了不少日子。
梅傲霜穿着一身未亡人的黑色打扮，黑色衣服衬托出白皮肤的晶莹，她有着梨花打雨般的哀愁。
可是沈神通却在进门一瞥下，在她脸上捕捉到了些什么。
梅傲霜在厅上接见他，她坐在椅上，沈神通微微一笑，把身子侧了一边，道：“不知夫人相召有何见教？”
梅傲霜道：“想请神捕把本堂叛徒姚百变捉回来。”
“可惜，沈某不是大江堂的人。”
“你要多少代价，但请开口。”
沈神通一笑，道：“钱是另一个问题，不过沈某若是被人当作属下看待，则再多钱我亦不办的。”
梅傲霜一怔，
口道：“神捕此话是何意？”沈神通笑而不答。
石一平忙以眼色示意梅傲霜。
梅傲霜才蓦地想起没有请沈神通坐下，忙道：“对不起，本座一时忘记应有之礼仪，来人，搬一张
倚给沈神通坐。”沈神通冷冷地道：“一张椅能坐两个人？”
梅傲霜脸上一红，忙道：“再加一张！”心中道：“老家伙架子比我还大！”
沈神通坐下时，对端木盛道：“你带茶叶来了吗？”
“有。”端木盛忙自怀中掏出一包茶叶“是武夷的大红袍。”
石一平听了心中十分异样，心想梅傲霜实在失礼，忍不住叫手下泡茶上来。
沈神通道：“且慢，你们是用什么茶叶？”
石一平无言以对，说实在的这些刀头舐血的
豪汉子平只对那火辣辣的烈酒感兴趣，对喝茶之道根本一窍不通。沈神通道：“拿老夫这茶叶去泡一壶，水不能下得太多，否则味便淡了。”
梅傲霜到底是女人，心
狭窄，闻言道：“本座请神捕来只是想请你替本堂办点事，不是请你来教本堂喝茶。”沈神通怫然站了起来，说道：“沈某的脾气一向这样，夫人若看不惯，沈某人一走了之便是了。”回首对端木盛道：“我们走吧。”
梅傲霜脸色一变，霍地自椅上站了起来：“你，你…
你不能这样走！”
沈神通回首道：“梅堂主想把沈某留下？”环顾四周，冷然道：“只怕未必办得到。”
石一平忙道：“神捕不用多疑，敝上只是想请你留下把这案子接下。”
沈神通盯着梅傲霜，说道：“是这样吗？”
梅傲霜干笑一声，道：“未亡人见识浅薄不懂礼数，说话欠礼，神捕勿怪！”
恰好一个堂众把茶送上来，端木盛忙打圆场道：“老大，我们先喝一杯茶吧。”
沈神通哼了一声才转身再次坐下。
石一平怕梅傲霜再得罪沈神通，便抢先把姚百变如何擅用公款，铁凌威如何召他回总舵训话，那夜在密室内密谈，不料铁凌威及莫朝天又如何被发现毒毙在密室内，单只逃出姚百变一人，跟着又把卢山及柳浴
如何在孔家大院发现他，又如何被他逃脱细细述了一遍。沈神通想了一阵才道：“如今你们打算沈某如何做？”
梅傲霜接口道：“请神捕把姚百变抓回来，交给本堂处理。”
沈神通道：“抓姚百变？”
“不抓他抓谁？”梅傲霜冷冷地道：“神捕要求若干，但请开口！”
沈神通道：“这倒简单，一万两就可以，他到江北如鱼入水，要抓他也颇费功夫。”
梅傲霜沉
了一阵，道：“依你，姚百变人一到此，立即付酬金。”“还有一个要求，未知方便否？”沈神通道：“沈某想到密室看看。”
梅傲霜道：“这本是敝堂重地，不过也没有什么秘密，就破例答应你。”
沈神通喝了一口茶，站了起来：“请派人带路。”
“石香主，请你带他们去。”
“是，属下遵令。”石一千弯
作了个请客状“神捕请。”沈神通在密室内走了一遭，然后停在桌前，目光注视桌面。
平滑的梨木桌一尘不染，桌面上却被人用指“写”了个“茧”字。“石香主，请问铁堂主通常坐在哪里？”
石一平指一指正中那张椅子。
沈神通微微点头。“那么，这个字是铁凌威留下来的了？
石香主，这以前桌面上可有这个字吗？”
“不知道，此地除了堂主之外，别人不得进入。”
沈神通
口问道：“难道这室内的日常清洁也是贵堂堂主自己动手？”“这倒不是，敝堂有个专门负责此室打扫的下人，不过，每次打扫都要有个堂主站在门口监视！”
“最后那次打扫负责监视的是谁？我是指铁凌威未死之前那次。”
“正是在下。”
“可曾发现这个？”沈神通指一指桌上那个“茧”字。
“没有听那下人提过，在下只注视她的行动却没有留意桌子。”
“请你传那下人来相见可好？”他因石一平对他恭敬有礼，说话客气很多。
石一平脸现狐疑之
，不过还是应了一声，然后出去派人传秋菊来。不一会儿，那个名唤秋菊的下人应传而来，她年约四十，走到桌边好像心有惊悸般。
沈神通沉声道：“是你负责此地的清洁？”
“是。”她福了一福。
“铁堂主临死前你进来打扫时，有没有发现桌上这个字？”
秋菊看了桌子一眼，道：“没有，当时桌面还是完好的！”
“此话当真？”沈神通脸色一沉，厉声道。
“奴婢句句是真，若有不实，宁愿受罚。”
“好，你去吧！”沈神通脸色一缓。
秋菊离去之后，他又对石一平道：“石香主，铁凌威死后有人进来过否？”
“尸体是由在下负责搬运的，后来堂主夫人再与在下来观察，当时也发现了这个字，只是想不透这里头的玄机！”
“如此说来，这个字必是贵堂主临死前留下的了！”他想起太湖龙王项天元临死时亦留下了一个“一”字，心中隐隐觉得其中似乎有些秘密，不过，他没有说出来。
片晌，才道：“贵副堂主既然只求沈某把姚百变找回来，沈某得人钱财与人消灾，必然全力追缉，请代转告她一声，说我不当面向她辞别了！”
两人出了大江堂总舵，在一家酒楼坐了下来。
端木盛忍不住道：“头儿，铁凌威那个字可能另有玄机，你怎不向石香主查一查？”
沈神通微微一笑，道：“慢慢来，梅傲霜只求我们捉姚百变，我们先办了此事，然后再赚她另外一笔！”
“姚百变真的把铁凌威毒杀死了？”
“暂时不必管这些，吃饭！你明
带夏雷、风火轮及路远到江北去，在未行动之前，最好告知李秃鹰一声，那秃子脾气可臭得很，不要让他抓住把柄！”“是，属下明白。”
端木盛顿了一顿“不过，姚百变在江北朋友可不少，我四个人可能人手不足，到时可能要用及李老头的手下，如果他要求…”
“如果他的要求不太高，你就答应他。哼，以后他迟早也会用得着我们！”沈神通悠闲地吃了一口菜，边咀嚼边说。
刚才他们口中提到的李神捕就是江北总捕李秃鹰，其名头不下于沈神通哩！
端木盛带着夏雷、风火轮及路远乘船过江。
江风吹来，暑热全消，那舟子异常熟练，小船在江涛起伏中依然行得十分稳当，不一会儿，便把船靠在江北岸边。
端木盛决定先去拜会江北的总捕快“神眼秃鹰”李鹰。
当下一千人首先在汉口歇宿，次
一早，端木盛派夏雷到大江堂汉口分舵了解一下情况，自己则去衙门询问李鹰的下落。汉口的捕快早已听闻过端木盛之名，于是立即请人去查询，而端木盛先返回客栈。
近午时，夏雷回来报称大江堂分舵未曾发现姚百变的踪迹，不过却取来了一份姚百变在江北的朋友名单。
端木盛看了看名单，心念立即急促地转动起来，姚百变会藏在什么地方？
他想到姚百变左脚曾中了一箭，上岸时必在这附近，但大江堂分舵的人为何未曾发觉？他藏的地方很秘密？据他们所说，姚百变逃离之后的次
并没有陌生人在城中买马或乘车代步，按理他即使易容术非常高明，走路时左脚始终会出马脚。那么，他会藏在何处？
想了一会儿，得不出结果，他看看名单上住在附近的人的地址，又自忖道：“绝对不成理由！这些人卢山及柳浴
都已去找过，若是藏在那里，岂能不被发现？”心头突地一动。“难道他潜回江南？”他再盘算一下觉得大有可能，可是现在他的伤也该痊愈了，他会留在江南吗？
端木盛肯定姚百变现在必定又潜回江北。“他在江南孤掌难鸣，怎能与大江堂硬碰？如果他想东山复起，那必定要找个有势力的朋友。”
他眼光再次落在那份名单上，上下移动，
口道：“大别山飞凤寨倒是个好去处！”夏雷听得一怔，问道：“端木兄你说什么？”
“如果姚百变企图东山再起，重回大江堂，你说他会借助谁的力量？飞凤寨的‘火凤凰’兄妹正是最佳人选！”
端木盛目光大盛，越说越兴奋“火凤程一凤跟姚百变一个脾
，好酒又好，火凰程一凤跟他又有染，姚百变只须动之以私，答应事成让飞凤寨在大江堂占上一份，俩兄妹绝没不答应之理，而且，双方距离又近，互为犄角，把水陆势力联合起来，双方声势将更盛，也更巩固了呀！”风火轮接口道：“说得有理，吃了饭就上飞凤寨一趟吧！”
“等一下，我看还是先拜会了李神捕后才好行动。”
吃了饭，衙门内有人来通知，说李鹰现在正落脚在豫南的信
，端木盛便派夏雷等三人先到飞凤寨附近探听，自己提剑北上信。他骑马急驰，只三天便到了信
，找到了李鹰的窝，他递上了拜帖，一会儿，一个身穿蓝衣的青年立即出来，并且自我介绍“小弟顾思南，久闻端木兄之盛名，今一见果然见面胜过闻名，端木兄请进！”端木盛忙说道：“不敢。顾兄之名，小弟亦是如雷贯耳，惜没缘谋面，素以此为憾，如今一见，果是人中龙凤，大慰平生！”
顾思南见他年纪比他多了将近十岁，成名及入行都比他早，但却毫无架子，心中亦是大喜，连忙把他引入。
李鹰正坐在小厅中
着旱烟，端木盛一见他头顶上没
，便知他的身份，慌忙行了一礼，并说道：“晚辈端木盛拜见李老前辈，前辈威名震慑江北，群丑蛰伏，为万民造下不少福，小子今入境一切生疏，还盼前辈不吝赐教！”李鹰吐了一口烟，眯起双眼，看了他一会儿，道：“人说你不
便能成为强人继承人，果然没有说错！你先坐下吧！思南，拿一壶酒来，老夫只喝酒不喝茶，不像沈神通那样吹求疵，也不敢请你喝茶，以免出丑！”“前辈言重，晚辈喝什么都没讲究！”他又行了一礼才坐下去。
顾思南立即替他斟了一杯酒。
李鹰大大咧咧地道：“思南，你替我敬他一杯！”
他自顾地
起烟来“我素知沈神通的为人，他派你来必有事求我，你说吧！”“是，”端木盛恭敬地应了一声，然后把姚百变毒杀铁凌威及莫朝天的事说了一遍。“晚辈估计他藏在大别山的飞凤寨里，但这是前辈的地头，晚辈不敢造次，先来对前辈禀告一声，以免误会！”
李鹰点头道：“这问题不大，既然你这小子对我还有几分尊敬，我便任你行动，绝不过问！”
端木盛大喜，
口道：“谢谢前辈盛情，不过…”李鹰一板脸孔，道：“怎么突然
吐吐？”“不知前辈要求多少礼金？”端木盛小心翼翼地道。
李鹰兀地站了起来，磕掉烟灰，沉声道：“你以为老夫跟贵上一样吗？他斤斤计较，把钱看得比天还大！你只管行动吧！老夫不收分文。”
端木盛大喜过望，连忙又再拜谢。
李鹰哈哈笑道：“你这小子还对我的胃口，可惜，择错了主，算沈神通好运气！你在这里吃午饭吧，我还有话问你！”
端木盛一直怕李鹰会问些令他难答的话，这顿饭吃得很不愉快。
饭后李鹰才问道：“你刚才说，铁凌威死前留下一个‘茧’字，这是什么意思？”
“晚辈也不知道，当时曾问过敝上，他却说我的责任只是把姚百变抓回来交给大江堂，其他的以后再说！”
李鹰冷冷地哼了一声，
出旱烟杆，一边装烟，一边道：“你再把密室内的情景及石一平的话说一遍。”端木盛不敢违他，便再仔细说了一遍，他话刚说完，李鹰亦刚把烟
完。“好啦，你如果赶着去飞凤寨，老夫亦不再阻延你！”
端木盛连忙站了起来，道：“多谢前辈一饭之恩，晚辈就此告别。”
李鹰道：“思南，你替我送客！”一顿，又道：“沈神通若不能礼待于你，我这里随时
你！”“多谢前辈知遇之恩！不过敝上对晚辈也是青睐有加，晚辈不能…”
李鹰挥一挥手，示意他不用再说下去，他目送端木盛离开，心中却不断琢磨石一平的话。
端木盛赶到大别山附近，凭着沈神通创下的联络暗记找着了夏雷等人，他迫不及待地询问情况。
风火轮抢着道：“小弟冒险上了几趟山寨，由于山寨防卫严密，多次都因怕打草惊蛇而不敢造次，直至昨夜才潜入飞凤寨的凤凰厅，那时已是二更，但仍灯火通明，原来程家兄妹在宴客，看情形其中一人便是姚百变，但昨夜程一凤宴请的却不是他，而是‘飞天蝙蝠’蒲松柏！”
端木盛道：“你能肯定姚百变在山寨里？”
“应该没错！”
风火轮道：“小弟听程一凤多次呼一个瘦削身材、面色青白的中年男子姚老弟，而程一凤却坐在他身旁，还不断用肩挨着他，状甚亲热，两人不断打情骂俏，程一凤不时叫他变哥哥。”
他学着程一凤的说话语气神态：“变哥哥，这次可不许对小妹变心！没良心的东西，你若变了我便把你的心挖出来看看，到底它是用什么做的！”
他学得唯妙唯肖，旁人都忍不住笑了起来。
端木盛亦
不住笑道：“你可听到蒲松柏上山是为了什么？”“没有。”风火轮摇摇头，道：“会不会是去接姚百变下山？”
端木盛记得大江堂汉口分舵的韦香主提供的那份名单，里面也有“飞天蝙蝠”蒲松柏的名字，他脑筋飞快地转了一下，说道：“蒲松柏要接他去哪里？回大江堂？单他一人岂能成事？”他不
沉起来。夏雷道：“可能蒲松柏只是陪他去找别的朋友，而且姚百变他们亦未必知道梅傲霜已聘请了我们来捉他。大江堂主虽然在长江两岸都有势力，但江北这方面显然比较弱一点，他可能亦有恃无恐！”
路远道：“不过，也有可能蒲松柏上山只是去见见姚百变，随便与程家兄妹聊聊天而已！”
端木盛想了一会儿道：“依我估计姚百变一定会跟蒲松柏下山，他不会甘心拱手把大江堂送给梅傲霜，如果要重收大江堂，他必须下山去探听动静及联络他那些狐朋狗友，以壮声势！”
他看了众人一眼，道：“飞凤寨有几条出路？”
“表面看只有一条山路，不过也有可能另有暗栈，只是我们未有发现。”
“无论如何，我们先在这附近等他三天，三天之后，姚百变若仍未下山，我们再另作打算！”
端木盛道：“只要飞凤寨有人下山，便得仔细观察，因为姚百变的易容术颇高明，一个疏忽便会让他溜掉！”
“是，端木兄说得有理！”
端木盛又道：“风老弟，你辛苦点潜上山中，以防姚百变走暗栈。不过，不要太靠近山寨，否则若被发现，事情就更难办了！”
过了两天，依然没有动静，不但未发现姚百变下山，连“飞天蝙蝠”蒲松柏亦不见了。
这天风火轮躲在一丛野草之后，远远注视飞凤寨的动静，正在烦闷间，突然见到姚百变背着一个包袱，跟蒲松柏出来，背后跟着程家兄妹，由于相隔太远听不到他们说些什么，看样子程家兄妹好像是在送客。
不久便见姚百变及蒲松柏回身拱拱手，然后迈开大步而行，姚百变仍是本来的面目，没有易容化装。
凤火轮大喜，正想抢先下山报讯，不料姚百变向左一转，却不下山。风火轮住了脚，心中诧异：“姚百变左首有块大石阻住去路，姚百变走向那边干什么？”
风火轮静悄悄跟上了去，原来石中有条隙
，竟仅能容一人侧身而过，他待姚百变进入石隙中好一会儿才闪身而人，这石看来是天然的，斜斜向下。走了十多丈才到出口，风火轮探头下望，姚蒲两人尚在下面。
巨石斜生在峭壁之上，石隙出口有一条
如儿臂的山藤，长逾数十丈，姚百变及蒲松柏正顺着山藤爬下悬崖。他待山藤静止了之后，才握着山藤迅速滑下去。
他的轻功在沈神通手下号称第一，这下当真是又稳又快，若不细心几乎看不出山藤的摇晃。
山藤尽处又有一块大石，这石头又平又滑，正好落脚，四周树木丛生，看不到姚百变及蒲松柏的踪影。
石下有一道山涧，山冰潺潺而下。
风火轮不敢怠慢，连忙自石上跃下，沿涧而下。
走了小半里，突然听见水声哗哗，他凭着树木的掩护窜前几步，原来姚百变及蒲松粕正坐在涧边喝水吃干粮。
他见姚百变的那个包袱丢在一旁，眉头一皱，心生一计，便悄悄走上前，自怀中取出一小撮东西放在包袱内，然后又退了下去。
姚百变及蒲松柏谈笑正
，加上水声哗啦，竟丝毫没有发觉。风火轮不敢怠慢，立即从原路退回，又顺山藤爬上峭壁。
待他回到山前端木盛等人埋伏之处，已是一个多时辰之后了，
着气把情况说了一遍。“小弟放了一撮‘千里飘香’的药粉在姚百变的包裹内，不怕被他逃脱！”端木盛忙道：“我们快追，蒲松柏的鼻子灵得很，莫要被他发现，断了线索！”
四人也不答话立即行动。
到了那条石涧，姚百变及蒲松柏已不见踪迹。
风火轮猛力
了几下，幸而“千里飘香”药味仍在，众人趁着落之前又急赶一段。次
一早又立即急行，风火轮走在前面带路。走了几十里仍在山中，却一直向北行。
到了中午，风火轮一拐改向东行，再急走个把时辰，前头仍不见有丝毫人影。
端木盛隐隐觉得不对：“咱赶得这般急，如果姚百变不是已经发现被人跟踪而加紧步伐，应该早已追上了。”
夏雷本来的
子就较急，闻言不叫道：“那么我们再加快追上去！”又走了五六步，端木盛突然想起一事，心头一跳，道：“假如姚百变已有所觉，他将会把包袱抛掉，我又因何必要循气味追之许多路！”
路远比较仔细，接口道：“对，这其中有什么奥妙？他葫芦内卖什么药？”
端木盛抬头一望，前头仍是一片山石木树，他有点焦急地道：“只怕要追上去才能够知道究竟！”
黄昏，晚霞
天，宿鸟归巢，呱呱
叫，烦人心神。风火轮跃上一颗大树，只见远处有个人影闪跃走动。他心中大喜，连忙飘身下树，道：“前头有人，可能就是姚百变！”
众人都是精神一振，展开轻身功夫追上去。风火轮一马当先，他好像足踏风火轮，远看好似一道轻烟。
那人不是姚百变，而是“飞天蝙蝠”蒲松柏，他转身冷冷道：“你们是谁？”
夏雷
口道：“姚百变呢？”蒲松柏脸色一变，道：“在下怎么知道？”
“什么不知道！”风火轮怒道：“你明明跟他一道！”
蒲松柏怒道：“我犯了法吗？我不说你又能奈我何！”
端木盛道：“在下端木盛，沈神捕的手下，想你多少有个耳闻。我不想把大家关系闹翻了，请你把姚百变的下落告诉我们！”
蒲松柏神色又是一变，但迅即恢复，他打了个哈哈道：“蒲某还以为是那些瞎了眼的强盗呢！原来是沈神捕的手下，失敬失敬，蒲某真的不知道他去了哪里，我们昨天分手了！”
好家伙，他竟拐了弯骂人。
路远怒道：“你竟敢当着和尚骂秃子，阁下再不说休怪我无礼！”
蒲松柏倒颇有骨气，冷笑一声：“无礼也不过是把蒲某杀死而已，有什么大不了？”
端木盛倏地退后几步。
夏雷立即道：“让夏某试试你的斤两！”拔出一把长刀，刀身细窄，晶亮眩目，一看便知不是凡品。
蒲松柏仍然不惧，道：“来吧，蒲某正想讨教！”
他的衣服十分奇异，衣袖跟上衣胁际连在一起。指甲长长突出手指，一展双臂好像胁生双翅，山风吹来，衣袖猎猎作响。
夏雷一扬长刀，道了声有礼，挽了个刀诀，手腕一沉一抖，刀尖直刺蒲松柏
膛。蒲松柏一闪，双手立即自刀隙中扑进去。
夏雷暴喝一声好，双脚一错一退，刀光立盛，一招接着一招使出，一招三式，三六一十八式彩云追月刀法一展开，只见刀光不见人影，疾如闪电。
蒲松柏长啸一声，冲天飞起，半空中张开双臂，好似雄鹰展翅，在空中一个回旋，飘过夏雷头顶。
夏雷也是轻啸一声，足尖一点离地向上
去，人未至长刀也带着一溜斜连刺蒲松柏腹九大死
。蒲松柏心中大喜，暗道：“你这不是寻死？”双臂一扇，去势突然加快，夏雷六招刀法全部落空！
蒲松柏凌空一个倒翻，双手如鹰爪抓向夏雷背后。眼见夏雷气将竭，力将尽，难有余力逃避，他目光中不
出一丝胜利的喜悦。刹那但见夏雷双脚一屈，人如一个大皮球般坠下。
蒲松柏怪叫一声，双肘合紧，人即如陨石般飞下，双爪改
夏雷头上。端木盛及风火轮等不
发出一声惊呼，但又抢救不及，空白着急。夏雷，左脚尖在右脚面上一点，身子如离弦之箭，反向蒲松柏疾
而去，临近时，手腕一翻，刀光霍霍卷斩蒲松柏双爪！蒲松柏大感意外，急切间双臂一展一合，飞鸟般滑开。
“嗤”一声，刀至袖裂，蒲松柏衣袖一裂失却空气浮力的凭借，身子立即坠落地上。
这几招兔起鹘落，疾如星火，双方反复历险，令人大气也不敢
一口，待到夏雷安全落地，众人一颗心才放了下来。蒲松柏失了一只衣袖，威势尽敛，好似飞鸟失去一只翅膀，他脸上一阵青一阵白。
夏雷道：“你以为在空中便能占尽优势，可惜在下的武功本就是在空中作战，否则夏某的刀法又如何会被称为彩云追月刀！”
蒲松柏看了端木盛一眼，道：“蒲某一子走错
盘皆落，要杀要剐任凭你处置！”端木盛道：“我只想你把姚百变的去向说出来而已，并不想杀你！”
蒲松柏脸色一沉，厉声道：“大丈夫生有何
，死又有何惧？要蒲某出卖朋友是万万办不到的！”风火轮冷笑道：“你还
讲义气的呀！要是你与姚百变易身而处，只怕他早就把你出卖了！”“别人怎样做法蒲某不会理会！”
蒲松柏冷冷地道：“但蒲某又岂会自违自己的做人原则！
蒲某也就如你所愿也免多受凌辱！”他左爪立即
向脑门！夏雷大惊，长刀却同时飞出，蒲松柏本能的反应立即把手腕倒翻，长长的指甲系在刀身上，叮一声长刀倏地斜飞一旁！
端木盛叹息道：“蒲兄不必求死！端木某敬你是条汉子，绝不与你为难，你走吧！”
“你放蒲某离开？”蒲松柏几疑置身梦中。
“是。沈神捕的门下虽然嫉恶如仇，不过却最佩服有义气的好汉子！”
蒲松柏这才相信。“好，蒲某心领，异
再兵戎相见，我亦必放你一次！”语音一落，立即展开轻功飞驰离去。风火轮亦赞道：“想不到姚百变也能结
到这样的好朋友！”端木盛焦急地道：“我们走原路，再向北追下去，我有一个预感，姚百变可能是去冀南找‘金甲神
’郭霜天！”当下一行人便立即退回原路，然后直往北驰去，走了十多里路才停下休息吃干粮。
这夜月
皓洁，照得大地光如白昼，四人为把失去的时间追回来，连夜急飞。直至五更才停下休息。
次
黄昏，众人到了一个名唤换马集的小镇，这镇不很大，但因为是马匹的集散地，人口还不少。小镇的一条街道是用青石板铺成的，马蹄敲打在石板上发出清脆的得得声。
远处有枝斜伸的竹竿，吊了一幅布帘，上面写了个斗大的“酒”字，众人经过长途跋涉早已又饥又渴，见了这酒旗都是精神一振，不约而同向那里走去。
这酒店不大不小，不过布置得倒干净，背靠竹竿河，临河那边开了好几个窗，清风徐徐自窗口吹进来，凡到此的人都觉暑气顿消。
已近晚饭的时刻，好几张座都有了食客，端木盛等人挑了个靠门的座位坐下，以便监视街上的行人。
风火轮一人店便急呼道：“小二，
几样可口的菜来，还有先把茶水及酒送几壶来解解渴！”他一边说一边把上衣的钮扣解开几个，转身面对窗口让清风吹拂在他膛上。“好凉快！好凉快啊！”眼光一瞥，陡地发现有人望了他一眼，待他留神时那人却已转过头去。他有点奇怪，这人的面孔陌生得很，可是却偏偏又有
识之感，他抓抓脑门，蓦地想起主要是那对眼睛令他有识的感觉，想到此猛地又醒悟：“这是化了装的姚百变，任他易容术如何高明，总不能把眼珠子换过！”他心中大喜，忙回身对端木盛打了个眼色。端木盛不明所以，眼光
出疑惑之望着风火轮。就在此时，那个汉子突然自椅上飞了起来，半空折
飞向大门。风火轮不及对端木盛细说，喝道：“他是姚百变！”
这几人之中只有他见过姚百变，所以只他认得，端木盛及夏雷尚来不及定过神来，风火轮长鞭已“毕拍”一声，向姚百变卷去！
姚百变知道暴
了身份，急着离开，眼看身子即将飞离酒店，正在暗暗高兴之际，风火轮的长鞭已临身。他心头一凛，急忙中运气沉身让过软鞭，身子一沉右脚立即踏在一位食客的肩上，跟着借力一蹬，整个人又立飞起，去势更急。
刹那端木盛离椅飞起，双掌猛击姚百变
腹！姚百变一咬牙，右手伸出蛇形剑往他双掌绞去。
端木盛双掌一缩跟着暴涨，姚百变怪叫一声，猛一
气凌空移形换位，勉强避过。刀光一闪，夏雷的长刀已如流星般劈到。姚百变则一挡“当”的一声巨响，身子立即被迫落店内。
他双脚刚沾地，剑一引，斜刺端木盛面门，半路一抖改削路远肩膊，再一沉又再改戮他“璇玑
”一招三变，果然是高手的风范。路远疾退两步，大砍刀一握在手立进“毕拍”一声，风火轮的软鞭已斜
在姚百变背上，立时皮破衣裂，火辣辣的疼痛使姚百变神态更为疯狂，蛇形剑一抡，格开夏雷的长刀，跟着伏地一滚避过端木盛的掌，左掌急翻，反劈对方的-膝盖，蛇形剑一挥急削路远双脚。端木盛跃高三尺，足尖疾踢姚百变双眼，路远不退不避，弯
大砍刀向蛇形剑
去。姚百变讨不到便宜，立即再滚开，正想直起身来，风火轮的长鞭毒蛇般扫至，百忙中他左掌在地上一击，身子立打横平空升高三尺，软鞭自他胁下穿过，鞭风砭人肌肤。
他虽逃过软鞭却避不开夏雷斩来的刀，长刀在他左肩劈下，鲜血如
泉般涌出，可是他也终于摇摇晃晃地站直起身来。夏雷这一刀使他在那一刹那失去了知觉，脑海中空空
，行动也突然慢了起来。“毕拍”再一声鞭响，风火轮这一鞭力道至猛，把姚百变自地上卷起来。
此刻姚百变脑海才猛地清醒起来，他双手双脚在空中晃动十分笨拙可笑，却阻不住去势。
风火轮不
得意地笑了一声，刹那不知怎地姚百变的去势却突然加速，直向窗口飞去。端木盛喊了声不好，话音未落，耳际已传来一阵“噗通”的水声，夏雷急奔至窗口望下，只见姚百变自河上
出一颗脑袋来，跟着一个转身，像天平卧在水面上，附近江水立即被血水染红了。时值夏季，河水暴涨
速甚疾，只一眨眼之间，姚百变已经被河水冲出二十多丈。他两次
险都是借水逃遁，上次在长江，这次却在竹竿河。端木盛道：“夏老弟你在这里买些干粮点心，我跟风老弟先追下去！”
路远亦道：“对，他伤得很重，未必逃得掉！”