大猿人笑了几声，忽又冷冷说道：“骂得好！骂得好！…”声音冷得出奇，里面连一丝丝感情的味道也嗅不出来尘玄禅师预感事情不妙，低声道：“朋友，你也不必与他小孩子一般见识！”
大猿人理也不理，问宗钟道：“你说说，为什么不肯照我那般做法？”声音仍然十分冷峻。
宗钟道：“我若只图骗出去而不回来，岂不失误了你，辜负了他！我自己的良心又如何得安？再说我即使夺得回来，也决不肯送给你的，我何必要出去！”
大猿人沉思不语，过了片刻，猛听他大喝一声“好”接着又沉声说道：“老和尚，傻小子你们都听着！”
这时显然已临摊牌的阶段了！尘玄禅师怀着无限紧张的心情，瞥眼觑望宗钟时，只见宗钟脸上一片泰然之
，似乎此事跟他毫无干连一般！不觉暗赞道：“这小子傻则傻矣，却有一身傲骨，而且定力也如此深厚，倒是非常难得的！只要稍有一线希望，哪怕是牺牲了我，我也得为他设法寻求
身之策！”却听大猿人继续说道：“老夫从不求人，如今为了恢复人形，说不得只好破次例了！老夫说出两样事情来，任随宗钟如何去做，只要能够做到一样，老夫便还你两人自由之身！”
尘玄禅师喜形于
，忙道：“朋友你说吧！”大猿人沉声道：“老夫说的这两样事情和要求俱极公道，宗钟能够竭力去办，自然很好；若再不听，老夫便死了这条心，你两人今生今世，也休想走出这片死沼一步！”语声铿锵，显是最后的警告。
宗钟凝住大猿人，不言不动。尘玄禅师道：“好！朋友你先说吧！”
大猿人重重干咳了一声，然后说道：“第一，我要他把那仇家设法
进这片死沼中来，但必须在今年下最后一场雪以前，否则，便不能算是成功。宗钟，你说怎样？”宗钟嘴
动了两下，还没出声，尘玄禅师已抢着说道：“你再说另一件事情。”大猿人顿了一下，说道：“这件事办是一定办得到，不过这后面还有条尾巴，这条尾巴我与他来个‘凭天断’！只要他肯答应，我便传他一种很快可练成的功夫，包管能够打过那个什么甘草，夺回‘万象宝录’来！”
宗钟听说万象宝录可以夺回，心情十分激动，忙道：“好！我答应你！”
大猿人大笑道：“你知道我还要说什么？你就答应！”
宗钟窘得脸上发赤，说道：“我学会了你传我的武功，我就可以硬教你那仇家来这里了啊！”大猿人呵呵大笑道：“你说得太轻松了！此人武功高不可测，便老夫盼他到这儿来，也只能凭一身所学，搏个同归于尽。你？哈哈，还不知相差他几千万里！”
这话只听得尘玄禅师心神大震，却猜不出当今武林中谁有这么大的本领，突然他想起来了，定是新近再度出山的“卜二”夫妇无疑但听大猿人语气一变，庄严说道：“你把‘万象宝录’夺到手里，便马上赶回来交给我，我…”
宗钟毅然大叫道：“不！我不要…”
大猿人厉声斥道：“不准你
嘴！我还没说完哩！”声音之中，犹似含有无比威严，宗钟只得停口不语。大猿人坚决有力地说道：“这本‘万象宝录’就算是你养父的吧，你明年才姓钟灵的‘钟’，是不是？你在外面应该知道时
，假如是在明年你姓‘钟’的时候夺得，算是你‘世代相传’。书，我只看里面那段能复人形的秘诀，以后仍归你所有…”宗钟忙问：“如果后年才能得手呢？”
大猿人反问道：“你为什么不说今年呢？你希望后年才能得手吧？”
宗钟脸上一红，没有作声，大猿人继续说道：“事实上决不会等到后年。一句话，在你跟养父姓的那年到手，我只看那一段，算是你的；若是跟你生父姓宗的那年到手，便算是我的。这叫做‘凭天断’，不准你讨价还价！”
尘玄禅师微一忖度，深觉这大猿人不像刁黠之徒，忽然对他生出好感，问道：“朋友，你不怕他谎报得手的时间蒙骗你么？”
大猿人频频笑道：“他既不肯对你负义，对我失误，当面说出不肯出去的，岂会谎报得手时间？你错估他了！”说罢，不觉哈哈大笑。
老和尚虽然别有衷肠，于心无愧，听了这话，脸上究竟也免不了红了一红。
宗钟暗忖一阵，慨然道：“好，你就传我的武功…哦！你那仇家是谁啊？”
大猿人顿了一顿，忽然轻轻叹了口气，低声道：“我劝你还是别走这一条路吧！”
尘玄禅师一旁说道：“他能替你打听一下你仇家落脚之处，也是好的。”
大猿人频频点头道：“也好，那我就告诉你们吧！此人真的姓名，江湖中可说极少有人知道，倒是他的外号，却尽人皆知！他外号人称‘天荒’。”
尘玄禅师顿觉周身一阵剧震，不
联想到与“天荒”齐名的一位人物，便问：“朋…请问您那外号，可就是人称‘地老’的那位？”大猿人大笑道：“难得你也知道我的浑号，只是…”他突然又变得语调凄然，继续说道：“只是江湖中近五十年没听说过‘地老’这一号了！”
尘玄禅师听他自称便是“地老”不觉沉浸在多年前的回忆之中——他从二十多岁开始，便时常在江湖中行走，并且也小有名气。但每每遇到扬名当时的好些白道人物，偶尔谈到“地老”、“天荒”这两位怪僻人物中的任何一位时，便自然而然地涉及到另一位，而每提到这两人行径时，却又反应迥异，有的翘起大拇指赞扬；有的频频皱眉头；有的恶言相加，甚至破口詈骂，同为白道人物，而有这般不同的反应，其中自有蹊跷。
那时他年轻气盛，少林在当时正是全盛时期，想着这对怪物既不敢招惹少林派，谅他也没有了不起的地方，便懒得去寻
究底。不料时隔两年，有天他回到少室嵩山，见全寺的人都显得与往常不同，细诘之下，才知山中近
出了件大事，那大事的经过是这样的——一天清晨，少室山顶，忽然来了两人，口口声声只是要面见当时少林掌门微静禅师，知客方丈接待之下，见来客气度威猛，忙请教姓名，方知来客便是当时名震江湖的两位怪杰——地老和天荒。知客方丈吃了一惊，知事不寻常，忙又动问登山来意“地老”说：他久闻少林派的硬功见长，要想时教主几掌，看看究竟是谁强谁弱？神态倨傲，言语
狂。知客方丈也是该寺中的杰出好手，闻言暗怒，说他两人成名不易，何苦自堕清誉。“天荒”说他此行，只是做个证人，并不出手；“地老”则嘿嘿冷笑，说自堕清誉的还不知是谁人！双方一言不合，知客方丈便说：要想会见住持，须得先过他这一关，看看有没有资格会见住持掌门人。
“地老”说得好，他说他是在讨教掌门人的外门硬功绝学，决不伤知客方丈毫发，叫知客方丈方放心地动手。
两人对了三掌，知客方丈倒也汉子，自知不敌，突然飘出斗场，合什道：“贫僧领教过了，这就去禀报掌门人接见。”
少时，掌门人微静禅师亲率师兄弟三人出见，报过姓名“地老”仍是那套傲态狂言，要与微静禅师力拼几掌！微静禅师一颔首，两人便各使内力，一掌又一掌地拼斗起来开始三掌，双方表面上看去都没什么显著变化，当第四掌接触之后“地老”脸上已遍现汗珠，头上的热气，更是腾腾升起，犹似一团袅袅白云，缭绕顶端；微静禅师这时虽不似“地老”那般吃力，却也面红气
两人前后对了六掌，突然一旁的“天荒”哈哈大笑：“‘地老’，你已经输了，还挣扎个
！让我扶你回去好了。”“地老”停下手来，并不作别，也不让“天荒”搀扶，挣扎着跄踉下山而去。
一干少林僧俗弟子见他殊无礼貌，皆要阻他下山，微静禅师一挥手，突然跌坐在地，向师弟们凄笑道：“名非虚传，此人功夫端的了得！他若再勉强打老衲一掌，老衲便不当场身亡，也就难免重伤了！”
众师兄弟笑着安慰了一番，另一名师弟又提出另一个问题，说前面三掌。的确各具奇威，怎地第四掌以后，便威力锐减，而且每况愈下？微静禅师苦笑道：“此人功夫怪异，他总想以他独特的
纯内力
取我的内力，幸得我全力抗衡，才使他徒然耗尽体内真力，始终未曾得手；对他来说，固然是铩羽而归；可是我呢？也是灯枯油尽，便本门下两代弟子中的任何一名弟子，目前都可以制服我了！尘吾与他对了三掌，只怕他此刻的体内真力已全被去，微幻师弟可去为他复功去。唉！少林威名，将从此不振了！”言下不胜唏嘘。一众弟子齐声都说是“地老”此番败得很惨，何至损及少林威名？微静禅师长叹一声，说道：“此人约期十年，志在必得，若老衲替他估计，至多三年两载，也就足够应付老衲够了！”
众弟子无不大骇，纷纷请教。微静禅师肃容道：“他今恢复原有功力，不过半载光
，半年以后，他必须选择功力较深的一些人，
迫那干人与之对掌，然后以其所练怪异功夫，取那些人的内力，只要数月时光，便定能凌驾老衲之上。老衲说他三年两载，还是最保守的估计，不过他会不会为了一己之私，而使若干人耗损内力，则很难断言。”其中一名弟子悻悻问道：“掌门人这般说法，那‘地老’倒也不失为道义之士了，因何黑白两道对他俱无好感呢？”
微静禅师拈须笑道：“你们几曾知道。这‘地老’、‘天荒’两个怪物，有人说他们是好朋友，也有人说他们是师兄弟，究竟真相如何，却无一人知道。但他们两人之间，每每偏在天南地北的地方不期而遇，有时情逾手足，水
融；有时忽又变成仇家，死拼一场。对黑白两道人物，也是时好时坏，没有人能说出他两人是正道抑足
道。不过他两人平只有些盛气凌人的小疵，尚无丧心病狂，害理伤天之大过，所以江湖中人物对他两人，总是敬鬼神而远之，却也相安无事。老衲之所以不能断言他会不会耗损若干人的内力以全他一己之私，便是这个道理。”从此少林弟子
夕勤练武功，以防这两位怪杰到来寻仇，但不久以后，江湖中便无人听到有关两人的消息了…这番往事像电一般在老和尚脑子里映了一遍，不觉低低说道：“此番宗钟外出，只怕是寻不到尊驾的仇家，因为他自四十多年以前离开少林寺不久，便没有再听到过他的行踪了。”大猿人地老一双眼内，陡然进出血水，大喝道：“这消息可是真的。”
尘玄禅师道：“本派为了尊驾十年之约，时常派人四出打探，在第二年冬天时节，便无端失去你们两位的踪迹，一直到今天。”
“地老”忽然拍
顿足暴怒如雷，大声道：“这般说来，老夫这段深仇，已无法报了！”尘玄禅师又劝慰许久，大猿人方始渐息怒气，向宗钟道：“我马上传你武功，你把‘万象宝录’夺回，等我恢复之后，自去找他，即使他死了，我也要掘他的墓，鞭他的尸！”
宗钟道：“人死了也就死了，何必再掘他的墓！”
“地老”对他怒瞪了一眼，又重重哼了一声，然后替尘玄禅师解开绳索，吩咐道：“劳驾割些藤条一类的东西，越快越好越长越好！”老和尚问是作什么用“地老”道：“三
之后，准备送宗钟出去！”老和尚无限
欣，穿好衣服拿了小刀自顾去了。“地老”觑得老和尚去了，立即对宗钟说道：“这是种独特的功夫，我替它取了个‘挖
医疮’的名字。意思就是说，挖掉别人的，来医治自己的疮。”宗钟茫然道：“我身上没有疮啊！”“地老”不
啼笑皆非，斥道：“蠢才，我只是说在对掌之时，以这种独特的内力去收对方的内力，以增加自己的内力，这总该懂了吧？”宗钟欣然道：“那情好极…”话未说了，突然又变得十分懊丧，低声说道：“这种功夫不嫌太取巧了些么？”
“地老”笑问道：“你爹当年力毙百十名好手，用的是什么厉害功夫？”
宗钟登时兴致奋然，大叫道：“举世无匹的‘天罡指’！”
“地老”笑道：“别人都不会，就只你爹能使，不嫌太巧了么？蠢才，咱们练武的人，只求是用真实本领去对人，纵然过了点分，别人只能说歹毒一点，何况‘挖
医疮’这等功夫，还远不如你爹的天罡指歹毒！”宗钟只觉脸上热辣辣的，半晌说不出一句话来。
“地老”不再多言，解开宗钟身上的绳索，让他穿好衣服，领他到外面一株大树前面，把那“挖
医疮”的心法、手式，以及如何使力，如可导引等等奥秘，不惮其烦他讲解给他听，并用手示范，对那大树徐徐发了一掌，道：“你试着用手去推推那大树看看！”这时天已大亮，宗钟使了七八成真力，双手往树身一推，大树竟应推外倒，大惊道：
“这树怎地这般不牢！”再看折断之处，却又参差不齐，而且幅度竟达两尺以上“地老”微微笑道：“这便是‘挖
医疮’功夫的一例！”宗钟不
骇然，但随又想起一件事情，问道：“你昨天怎么没挖我的，医你的疮呢？”“地老”早在对掌之后，便曾想到这一问题，便道：“我想那是因为你服用过三目螭蛙的血，和那霹雳八掌运用内力的特异之故，决不是你爹事前便知道几年后的今天，会遇上我使这等功夫的人！”
宗钟一想，果然使霹雳八掌和发劈空掌力所用的内功心法不同，因道：“你说得对！施展霹雳八掌时，用的全是两头功夫。”
“地老”笑了笑，随即指定另外一株树说道：“你就照我口授的奥秘慢慢演练，我还得去帮忙老和尚寻藤蔓去。”说完径去。
于是，宗钟专心一意，一掌再一掌地对大树苦练起。
不过三天工夫，那边“地老”和尘玄禅师已斩了遍地的藤葛，再经一
一牢牢地结扎起来，然后以一端系在“小黄”的
上“地老”把那早已觅妥的三绝长的原始老竹，硬生生用力将它们扳子，对小黄说明它此去的方向和应做的事，再教它牢牢抱住竹梢，等老竹弯到了适度部位，猛一松手，那老竹突然失去了压力，顿时恢复它原来竖立的恣态。只因这是一股猛力，去势极快极快，那小黄就借这老竹一弹之力，弹到半山，猿猴最长于攀登，小黄便携带着这
长的藤索，爬到山顶，解下际藤索，牢牢系在山顶，然后沿着藤索落到下面好让宗钟攀援登山。尘玄禅师赞道：“这石壁平滑如镜，手足无可攀援，尤其靠地面的三数十丈，更是内凹进去，若非尊驾想起这个利用竹梢的弹力的方法，如何能够上去。”
“地老”微微笑道：“尘玄掌门且休赞誉，设非有个小黄，你我也只能望壁兴叹！”原来就在这三
之中，他已闻知老和尚便是当今少林的掌门人，想起壮年时节对微静禅师的无理取闹，颇多歉愧，对老和尚不觉礼遇起来。尘玄禅师暗自为宗钟担忧不已，说道：“但愿宗钟能够即时学成才好！”“地老”笑道：“即时学成是办不到，若只学会，三天已尽够了。”
尘玄禅师听说过宗钟那霹雳八掌的经过，知他赋
愚鲁，可又不便明说，当时也只好唯唯诺诺。中午时分，小黄已攀援下来，两人一兽，便立刻回转
口。远远望去，宗钟仍在那儿一掌复一掌地缓缓往那大树打去。两人一兽走到他身前，兀自未觉。
“地老”心中甚喜，叫道：“宗钟，该歇一会儿了！”
宗钟闻叫停手回头，两人但见他面如白纸，
息不定，分明是辛劳过度。“地老”试着用手向树身一推，那大树不过略略晃了一晃“地老”知道大树之所以晃动，纯是他的力道使然，不是使的挖
医疮功夫，不
然怒道：“你怎地这般懒惰？我走了你一直就歇息着！”他越说越有气，顺手赏了宗钟一记耳光。一声脆响，宗钟脸上即现出几道红色伤痕。宗钟轻轻抚摸着脸上伤痕，尴尬地道：“我没有懒，这三天来，我一直没吃饭没睡觉啊！”“地老”忽觉自己过分了，反而安慰他道：“那就一定是你还没领悟到，不然，哪有三天昼夜还不能使树身受损的？你先歇息歇息，我等会再从头告诉你，看着你慢慢地练。”
尘玄禅师从旁对“地老”说道：“他比较笨拙一点，尊驾如肯不惮烦恼，予以耳提面命，不过时期久一点，我想他能学会的。”
次
“地老”当真从头说起，并且耐着子，指点他慢慢一掌一掌地打，时间一长，居然也有点收获。光
易逝，转眼过了二十多天“地老”见他进展虽慢，但每一细节，都能按步就班，脚踏实地施展，不十分欣慰。向宗钟含笑说道：“你目前可以说是完全领悟到这种功夫的奥秘，只是火候尚差远，好在时限甚长，你可以实地去体验，明天就准备出山吧！”说完，又取出一枚白金指环交给宗钟，郑重叮咛道：“这不算什么宝物，却跟我数十年，凭这枚指环便可依据线索寻访‘天荒’恶贼。记住！除非是我命你寻访的人，可以道出我的现况而外，不准对任何人
！”接着又告诉他好几条寻访的线索。宗钟恭身领命，一一牢记心中。
当天夜里尘玄禅师又秘密问宗钟：“你打算去哪里寻找‘万象宝录’？可知道它的去处？”
宗钟立刻答道：“我打算去‘石楼分舵’去找。”
“为什么不去吕梁山而去石楼山？”
“熊开腾临死，不是说过‘书在园里’么？我想这园子，多半是在他居住过的石楼山中，因为我的‘万象宝录’是在那时遗失的啊！”“你怎么会知道这些？听谁说的？”尘玄禅师十分惊奇地问。
“你和他们…”忽又改变话题，急急问道：“哦！那天你
问的那位老婆婆是谁？你把她怎么样了？”关切之情，溢于言表。“她就是‘铁甲婆婆’啊！我事后看出她是在支吾我，不肯说出你藏身的地点，一怒之下，将她打伤没管她了。那时候，你究竟躲在什么地方的？”
“就是她把我和英儿安置在附近树林中的啊！”宗钟回忆当时情景，说道：“我们躲在暗处亲见穷家帮的人打死兄弟会的人，又见熊开腾和甘草姑娘先说出…”
尘玄禅师十分不解，问道：“铁甲婆婆既然宁可自身受伤，而不肯把近在咫习的你们的藏身之处说出来，为什么你们连她的姓名都不知道？”
宗钟茫然道：“这个我就不知道了。”
尘玄禅师感叹了一会，又叮咛道：“你可持此信去嵩山，面见敝派三位前辈长老，请他们按以前的书信行事。至于我目前的处境，也就不必说出了。”
翌晨，宗钟在两人一兽的陪同下，手攀藤索，脚登石壁，一步一步地向上爬。
石壁的下半段，光秃秃的寸草不生，一直过了半晌，才找着壁间斜生出去的树枝，舒展一下用力过度的四肢，这时俯望下面，地上的“地老”和尘玄禅师，不过只是两个黑点，那只小猿猴，连黑点也见不着了。
一路歇歇爬爬，直到
落西山，几乎耗尽了他体内的真力，好不容易才爬上顶峰，来到红花谷的南面顶端。他长长地吁了一口气，随即就地坐下，调息养神。
片刻之后，便觉真气遍行周身，疲劳尽失，四肢百骸，舒畅无比。霍地立起身来，将那藤索系在一处隐僻处所，并牢记四周景物，以便回来时利用。
借着夕阳余晖，俯瞰红花谷底，但见遍谷红花，
坑谷，宗如仪和钟克扬的坟墓，也隐隐在望。宗钟遥向两人坟墓叩了头，起身想道：“我与红花谷倒是结了不解之缘，每次来到了这里，总有一番不平凡的遭遇…”
怅惘良久，天上已闪现几颗星星，月儿，仍自藏在山的另一边没有出来。
略略辨了一下方位，便向北面疾行下山。
他已拟好进行步骤，下得山来，一径向吕梁山中进发。
太白山与吕梁山，一在西南，一在东北，前者属陕西，后者属山西，两山相距，不过千多里路，几天行来，不觉便已到达吕梁山下。
他以前确曾上过一次吕梁山，而且登堂入室，但那次一进一出，都是被人点了昏
的，因此这次虽是二度登山，仍然陌生得很。这时正当“金光教”开教后的半个月后，进进出出的江湖人物仍然不少，宗钟略—询问，便已获知登山的路程，同时也获悉金光教业正式开过教了。他来到金光教的山门，向接待的教徒自报姓名，并说明要见教主，教徒一听，登寸殷勤接待，并赶快命人入内通禀。
少刻，一个三十多岁，身削单瘦的人来到接待处，自称姓庄名天来，是鹤寿堂下的一名香主，奉甘堂主之命，前来恭
佳宾。宗钟不惯说客套话，笨拙地点了点头，便跟着他入山。
庄天来倒颇健谈，一路之上，总是问长问短，宗钟都老老实实地回答，突然庄天来问道：
“听说你前番来过一趟吕梁山，那时你的武功已废，现在已恢复了吗？”
宗钟道：“嗯，现在恢复了。”
“那一定比以前更进步了吧？”
这时经过一座庞大的花园，宗钟看见花园门边，悬了个木牌，上写：“花园
地，宾客止步”的字样，心中不大大—动，忖道：“大概‘万象宝录’就在这园里，待会不妨试探试探。”庄天来看到宗钟在留意那块木牌，却只作未见，嘴里故意拿话来引开他的注意力，道：
“你来面见本教教主，准是有要紧的事吧？”
宗钟蓦然醒悟，口中连声答应不迭。
庄天来又道：“有什么要紧的事，可以对我说说么？”
宗钟道：“不行，带信的人说过，除了你们教主，对任何人不准说！”
“然则这带信的人是谁，总该可以说出来吧？”庄天来一直
问着他。“也不行！”宗钟对他道：“我对你只能说要面见你们教主，至于什么事问你们教主好了。”
庄天来一翘拇指，笑道：“你当真够朋友，受人之托，忠人之事。先见咱们二先生吧！”
说着说着，两人已经来到一座大厅面前，庄天来嘱宗钟在厅外稍候，然后入内通报。
少歇，里面一声：“有请。”是个娇滴滴的女人声音。
宗钟听出这正是甘草的声音，大步走进客厅，但见甘草昂然坐在大厅一列座椅的中央，见宗钟进来，并不站起，只微微一欠身，笑说一声：“宗兄弟，久违了！”
宗钟拱手齐眉，说道：“久违了，贵教教主今在何处？”
甘草笑道：“你一定非面见敝教主么？”
“嗯！”“那好！”甘笑道：“本教主外出公干，本人奉命暂时掌理全教教务，有什么事情对我说也是一样。”
“不！不！我不是为教中的事来的！我要找的是你们教主本人！”
“那更好！他是我师父，你大概总可以说了？”
“不行，除非是见到你师父，我才会说。”宗钟板起脸说。
甘草身后，这时忽然有人厉声说道：“小子莫要不受抬举！论公，咱们二先生是本教的鹤寿堂主，目前并暂理教务；论私，是咱们教主的亲传弟子。金光教的规矩，事情没作个
代，来得便去不得！”宗钟朝此人一打量，只见他面如锅底，身长一丈出头，浓眉大眼，短髭覆面，站在那儿犹如半截黑塔，端的威猛已极。听他出言无礼，
然大怒，但一念到此行任务，不觉又强自抑住，转向甘草说道：“我跟你讲话，他能嘴么？”甘草脸上微微一红，回头叱道：“宗兄弟乃是求见本教教主的贵宾，你岂可这般无礼这儿没你的事，快退下去！”
黑汉狠狠瞪了宗钟几眼，悻悻退出客厅。
甘草谢罪道：“此人是本教的一名香主，说话憨直了一些，宗兄弟莫怪。”
宗钟反倒不好意思，连说：“哪里哪里。”殊不知这话颇有语病，他尚不自知。
甘草噗哧笑了一笑，宗钟回味过来，更是尴尬不已。甘草笑问道：“宗兄弟此次哪里来可有人知道？”
宗钟想了想，说道：“这个我不能对你说。既然你师父不在，那我就告辞了！”说着，已经站起身来，忽然又想起归期，再又问道：“你师父到哪里去了？大概什么时候回来？”
甘草顿了顿，正
说道：“两三天就可以回来了！我看你还是…”她把话拉得长长的，不肯一口气说出来。宗钟心中猛动：“我如果能留下，就好察看那花园了！”于是忙接口说道：“那我就等他回来好了，我能在你们山上住么？”
甘草笑道：“本教最爱结纳江湖朋友，
尚且不暇，岂有拒绝的道理？”立即吩咐庄天来说：“领这位贵客去‘小憩斋’歇息吧！”“小憩斋”是座占地不大的
舍，在大花园和大客厅之间。舍中一厅两房，前面有座小小花园，后面临近小山，厅中陈设雅致，室内几净窗明，宗钟看罢想道：“这里距离先前那座花园既近，一路更多掩避之处，简直是太巧了，太好了！”庄天来叫来一名小僮，吩咐道：“这位宗小侠乃是本教贵宾，务要小心伺候。”
小僮傻笑着应了，庄天来告辞退出。
宗钟急
知道他娘的安危，也急想会见甘泉，便试探地问道：“你们山上还有一位叫甘泉的姑娘呢？她眼下可好？”那小僮状甚愚笨，倚门傻笑道：“好。”
“她如今在哪里？”
“关起来了。”
“被谁关起来的？”宗钟不
十分惊震，问道：“关在哪里的？”小僮只是傻笑摇头。宗钟并没死心，又问：“你能偷偷带我去见她么？”
小僮仍然一味傻笑摇头。
宗钟再要问时，厅外响起了一阵沉重脚步声音，随即越来越响，登堂了，入室了。
来人低头进了房，立即先喝叱小僮出去。
宗钟抬头见是先前在大厅之上，出言无理的魁梧黑汉，又见他脸上隐伏杀机，忙站起身子暗中戒备着问道：“你来干什么？”
黑汉浓眉双皱，恶声道：“老子也是堂堂一名香主，因为你这小子，害老子受到斥责，你小子有种，咱们便好好打一场，生死由命，谁也不要声张！”
宗钟心中暗怒，同时也急想试一试新学成的“挖
医疮”的功夫，究竟学到了几成？当下立即说道：“打就打，谁怕你来！”那小僮吓得脸上变
，连连摇动双手，求道：“裘香主，客人，你们都不能打，打不得的呀！”声音差点就哭了。姓裘的香主没理睬小僮的央求，说道：“好！咱们到前面园子里打去！”一说完，低头出了房门，又低头出了客厅。宗钟见对方比他要高出一个人头，想着此人的蛮力定然不小，便琢磨应该如何打法。
两人来到园子里，裘香主往上首一站。
“我是主，你是客，动手吧！”
宗钟也不客气，暗自用了九成真力，口里刚说一声：“得罪了！”一招“车前马后”立即向对方打去裘香主不避不让，右臂一抬一伸，硬生生接了一掌两股强大掌风一经交接，顿时
出一声闷响，响声中，各人的身子都摇晃不定。宗钟暗赞道：“此人功力果然不凡，我若施用‘挖医疮’功夫，看来还非得使出全力不可！”忖念中，一掌挟有“挖
医疮”功夫的劈空掌，已聚足十二成功力向对方劈到便在这时，那小僮迫出来哭叫道：“我要告诉二先生去！”哭着叫着，飞一般地跑了。裘香主可无暇理会这些，一见宗钟的掌力挟着劲风袭到，哪肯示弱，把那周身早巳凝聚的真力，运行到右臂之上，硬接一掌但觉自己的掌风，一经与宗钟的劲力接触，立刻感到有股不可思议的压力，因势利导，自己的内力，也由不得源源发出抗衡这虽只一触之瞬，双方的感应可截然不同：裘香主但觉一掌之
，比对了三五掌还要吃力；宗钟则不独没有耗损内力，似乎还略有增补。不心头狂喜：“挖医疮”功夫之妙，端的匪夷所思奇的是双方虽见厉害，两人的身子全都安若磐石，摇也没摇晃一下。宗钟一阵狂喜之下，胆气大壮，喝声：“你再接我一掌试试！”
随着喝声，又打出一掌劈空掌力裘香主骑在虎背，
下不能，只好提真力，奋力再接一掌一切与前无两，裘香主只觉对方这一掌的压力比前番更大更重，而自己源源涌出的内力也较前番越快越长，正如黄河决口，有不可遏止之势！心中惊疑不定，不知宗钟
的什么玄虚宗钟心里有数，第二掌才罢，紧接着挟有“挖医疮”功夫的第三次劈空掌力，又已出手裘香主的内力，原只稍逊宗钟半筹，但经过这一消一长，实力陡见强弱，裘香主发出的这一掌，已是外强中干了宗钟停手说道：“你还打不打了？”裘香主的眼里，突然
出两道无比怨毒的眼色，狠狠瞅住宗钟，嘴也在微微
动着，但没等他说出声来，门外陡然掠来一道绿影，宗钟不自主地低叫一声：“哦！二先生”她勉强笑了笑，马上回头吩咐：“绿玉，把裘大勇先押去刑房，等我亲自发落！像这般不听号令，擅敢开罪本教贵宾，那还了得！”
宗钟反倒过意不去，低低说道：“二先生别处罚他，这事我原也有不是的地方！”
甘草粉面含嗔，摆手道：“这是本教教规，宗兄弟别理会这事。”
此刻门外已走进一个十六七岁，使女打扮的丫头，她狠狠地瞪了宗钟一眼，走到裘香主面前悄声问道：“裘香主，你没受伤吧？”裘大勇脸上肌
搐了一下，忽地进出一句话来：“没有！”
宗钟看得出，裘大勇说这句话的时候，心情非常痛苦，但他不便道破，只有埋在心里。
绿玉丫头领着裘大勇走后，甘草顿时换了一副笑靥，问道：“你们如何会起手来的？”
宗钟尴尬着脸，照实情说了，甘草笑道：“那是他不自量力，自取其辱啊！”宗钟心头一震！她怎么知道的？因道：“他也没吃什么亏啊！”甘草妩媚一笑，说道：“你何必谦虚，刚才他
出来的眼神，不全都表明了么？”心中呵在暗骂：“裘大勇吃你的亏吃得不小哩，你还隐瞒个什么！”宗钟脸色微微一红，没再作声。
甘草也不追问，说了几句道歉的话，便自离去。
宗钟想道：“看来金光教的教规还是很严的嘛！”
二更时分，下弦月仍然躲在东山背后，天上只有
天的繁星，闪出暗暗的光，照映在大地上。宗钟躺在
上，耳听万籁俱寂，正是夜探“怡园”的好时辰，轻轻托开窗扉，绕到小僮卧室门边，只听到里面鼾声均匀，便遮掩着来到“怡园”外面。四顾无人，也没动静，倏即翻身越入园内。
举目一望，星光之下，但见园子大得出奇，花木
园，还有好几处亭台水榭，景端的幽美。心想：“这偌大一座花园，教我从哪里找起？也罢。我只好尽人事而听天命，今晚先且找东边这个角落吧！”于是，他不惮烦劳，耐心地一一搜寻，小至花盆、树孔、松土…都不放松。
就这样仔细地搜寻了近一个时辰，却是毫无发现，他一点也不气馁、不灰心，依然耐着
子继续搜寻下去。这些时间里，经常听到一批批巡守的人往来巡视，宗钟都机警地适时躲开了。
便在这时，耳际忽然听到一种与前几次都不相同的轻微脚步声，向他潜身之处慢慢走拢——宗钟吃了一惊，随即停止搜寻，隐在一座假山背后窥着。只见一个十四五岁的丫环，点起脚尖，一步一张望，慢慢走来。
走到宗钟刚才搜寻的地方，似乎因为宗钟的突然不见而感到惊讶，张望了一下，随即
低声音，双手在边圈成喇叭形，悄声唤道：“宗相公！宗相公！”那种既怕宗钟听不到，而又唯恐外人听到的焦灼神情，下弦月光之下，只得宗钟越发不忍，但因不知她究竟是谁，未免取决不定。小丫环又叫道：“宗相公，你藏起来干什么嘛？”声音比前番更小，而焦急之情，则犹过之。
宗钟不再犹豫，从假山后面现出身来。
小丫环略一端详，认出是宗钟，脸上立
喜，连连以手示意，叫他跟她前去。一前一后，弯弯折折地走着，谁也不出一语，一直到离“怡园”很远很远的一丛杂草深处，小丫环才停不走，悄声道：“我叫素玉，是泉姑娘打发我来的。”
宗钟狂喜之下，急急问道：“泉姑娘不是被
闭起来了么？如今放出来了？”“没有！我家姑娘对我说，教我转告你。‘怡园’里面巡守的人很多，‘万象宝录’并不一定就在里面，要你赶快死了这条心算了。还有，你还想面见教主，究竟为了什么事情，两位教主都不好说话，若是一言不合，你便没有命在，我家姑娘打从知道这事之后，便坐立不安，冒了天大的险，才要我特别关照你。你…”宗钟已忍不住截住说问道：“她在哪里，我能见她一面么？”
小丫环立时说道：“那怎成？我们二先生就因她对你…对你好，不肯嫁给大先生，才囚
起来的。那儿守卫重重，我是她的贴身婢子，见一面也得瞅机会，你正是这件事情的阻碍人物，怎么能见得到她！好了！你我马上都得赶回去，免得被人发觉！”话一说完，立刻便要回去。宗钟一把抓住她，关切地问道：“她性命不要紧么？”
“如果执意不从，便很难说！”她边走边说，忽又猛一跺脚站定说道：“看我懵里懵懂，几乎忘了正事！我家姑娘还说了，你要面见教主，事情定不寻常，究竟是什么事情，让我家姑娘替你琢磨一下，能说则说，万一不能说时，再作别的打算，在教主没回来之前，你是安全的。明晚这时候，你在房里听我的回信。”
宗钟见泉姑娘这般关怀自己，眼前不觉幻出她那一副多愁善感的倩影玉貌，心中大是激动，早把“地老”谆谆叮咛之言忘得一干二净。闻言立时把“地老”之托，寻访“天荒”只因“天荒”行踪不明，目前可能知道他的行踪，整个江湖就只两个人，他们教主便是其中的一个，所以他来问问他的。
小丫环听了，脸上现出失望之
，浅浅道：“我只道什么了不起的大事，原来却只为这个。好了，你明晚候我的回信吧！”说完，自顾先行离去。宗钟悄悄回到房里，已近三更，行了回功，觉得微有热意，起身拿起木架上挂着的面巾，准备擦把脸，触手处，面巾反面似乎有什么东西，翻转一看，赫然是张写
了蝇字的白纸，吃了一惊，忙点着灯火，看了一遍，心中大是惊疑：“究竟是那素玉小丫环说的是真的？还是这纸上写的是真呢？…可惜英儿没在一起，不然，她一看就知道谁真谁假了！”原来那纸上写着：“你一切行动都在监视之中，花园中有无万象宝录，只是个
，纵然你侥幸到手，金光教也必倾全力捕你，教主归期不定，所谓三两天乃是托词，必有阴谋。“泉姑娘已于中秋前夕，由我和她相救你娘出险，生命无虞，泉姑娘也乘机远逃深山，从此青灯古佛，了此一生。囚
云者，诓你的。”“你来面见教主，定有要事。据悉，二先生已命人借泉姑娘之名，动以儿女情愫，刺探你此行目的，好相机对付，你朝时说出真象，夕时便可能遭遇意外，千万不可中她诡计“看后即时焚毁。”
上下款均无称呼，也无标志月
。宗钟发了会怔，就火上烧了，灭过灯，躺在
上反复思忖。