这回，她已走到“奈河桥”中央，突然从两旁铁铸桥栏之内，
出熊熊烈火！这火并不向人
，只在“奈何桥”中央，布成了一片丈长的火海。萧瑶从火上飞越，便嫌示弱，索
凝足玄功，以“无形罡气”护身，向火海中缓步走去。顾朗轩知道以萧瑶的玄功修为，丈长的火海似还难不倒她，遂暗凝真气，向她传音叫道：“瑶妹，小心对方可能以火障目，另有恶毒暗算？”
这句耳边密语提醒了萧瑶，她看出左右桥栏之中，大半都在
火，却有两段桥栏，无甚动静！她秀眉剔处，双手猛拂！
震天巨响起处，两大段铁制桥栏硬被震坏，带着人的惨哼声息，坠入“血污池”中。
果然，顾朗轩所料不错，桥栏中藏得有人，但在未及施展恶毒手段之前，便为萧瑶所杀！这时萧瑶业已安然走出火海。
玄功收处，慢说是周身肌肤，连头上青丝与所着衣衫，也没有半丝被火烧伤之处。
索明看得脸色大变，突然发出一声长啸。
萧瑶知道他这啸声，定是什么号令？却仍不加理会，继续前行。
说也奇怪，一直等她走下“奈何桥”却别无任何异状！
萧瑶猜出索明是发现自己功力太高，遂发啸通知所属，停止伏击，免得白送性命，反而贻笑“奈何桥”已过，第一关算过了一半。
另一半则是要从“血污池”上踏波而回，而双足洁无所污。萧瑶站在“血污池”旁，目注殷红的池水，心中略作思索。因为池外虽脏，但自己只要以“无形罡气”护住足底，然后踏波而行，便决不会沾上丝毫污秽！
这题目对于会用“无形罡气”之人，毫不算难，却出来考较自己则甚？
萧瑶起初不了解，但灵机忽动之下，却有了进一步的想法。她认为索明这第一关，可能本意不在难倒自己，能够成功固然最好，否则也可为第二关作点准备。
因为第二关是要与那“白无常鬼”互作三掌硬拼，则在第一关上，使自己先消耗掉若干气力，必属有利之事！
萧瑶有见及此，遂扬眉一笑，纵入“血污池”之中。但她人虽入池，却决不疾行，只在那“血污池”的殷红浊水之上，走得极慢极慢！
萧瑶此举，是不肯吃亏，她要借着缓步渡池，施展自己的“大静神功”把适才在“奈何桥”上所消耗掉的一点气力完全补充，恢复原态！
这时“血污池”中突然波涛起伏，并越来越烈，宛如海
一般，仿佛有人操纵。萧瑶不单已用“无形罡气”护住脚底，并也护住全身，无虞玷污，索
不再举步，便随着起伏波涛，像片涛上浮萍般的向对岸悠然飘去。其实，在波涛
之下“血污池”面业已
布毒气，略一
入，便遭不测！但萧瑶已以“无形罡气”护住全身，遂对
池毒气，根本毫无所惧。过了一段时间，波涛平息，萧瑶也人到对岸。
她飘身上岸，站在一方事先备好的白布之上，走了两步，足下果然毫无污渍。
索明不等萧瑶开口，便站起身形，含笑叫道：“萧姑娘真好功力，过桥无伤，渡池不染，你过了第一关！”
萧瑶也扬起双眉，冷笑一声说道：“索壑主的‘翻板藏人，火中伏袭’，以及。血波涌
，池中藏毒‘等等，也着实
损高明，我不过是侥幸成功而已！”索明“哈哈”一笑，摇头说道：“萧姑娘不必过谦，第二关何时开始？”
萧瑶笑道：“依我看来，索壑主要我所唱的重头戏是在第二关和第三关，所谓第一关，不过是准备作用，若不立即开始，岂非有违尊意了么？”
索明向顾朗轩看了一眼，谲笑说道：“萧姑娘若是神疲力累，可以换上官大侠去闯第二关，也不与赌约违背！”
萧瑶嘴角微披，冷冷说道：“想叫我神疲力累，恐怕还不太容易！因为我对那‘白无常鬼’颇感兴趣，这第二关还是由我闯，不让上官兄了！”
索明闻言，侧顾身边鬼卒，扬眉说道：“萧姑娘要再闯第二关，传我令谕，开‘枉死城’，酆都选手出阵！”
鬼卒恭身应命，走到“望乡台”依言传谕叫道：“帝君有令，开‘枉死城’，宣酆都选手出阵…”一片传呼过后“望乡台”左侧的一座城门突然打开。
一个黑无常鬼和一个白无常鬼，从城门之中，摇摇晃晃地缓步而出。
“白无常鬼”身高及丈，正是萧瑶、顾朗轩于未到“千鬼壑”前曾经见过一次的那副模样。
黑无常鬼却是初见，身高最多只有四尺左右。
二鬼走在一起，一高一矮，越发相映成趣。
萧瑶虽知“千鬼壑”的所有鬼物均系人扮，却也着实佩服对方哪里去找这些高高矮矮的各种怪人？
顾朗轩目光一注，向索明问道：“索壑主，这‘黑白无常’全是所谓‘酆都选手’？”
索明知他问话之意，摇头含笑道：“选手是‘白无常’，‘黑无常’不过与他鬼趣相投，
情极厚，特地随行，在一旁参观，为好友助阵而已！”顾朗轩心中一动，取起适才索明斟敬自己，而自己推辞未饮的那杯美酒，走到“望乡台”前，对台下的“红衣昆仑”萧瑶含笑叫道：“瑶妹，酆都选手已出，第二关即将开始，愚兄选敬你一杯美酒，以助神威！”
说完，把手一扬，那杯美酒便点滴不溢，平平稳稳地飞往台下。
顾朗轩本意不是敬酒，他借机避开索明注视，暗用“蚁语传声”功力，对萧瑶悄然叫道：“瑶妹，一鬼上阵，何须二鬼同出，此举必有蹊跷故而瑶妹不单不可对‘白无常’轻敌，还要对那‘黑无常’小心防范！”
萧瑶点了点头，表示会意。
这时，酒已飞到，萧瑶接杯在手，方一凑向
边，忽然秀眉双剔，螓首微扬，对顾朗轩娇笑道：“上官兄，适才那位出壑
宾的黑衣判官‘死钟馗’曾经说过，‘一见无常万事休’，足见这第二关异常凶险，我要聚
会神加以应付，此时不喝酒了假如我再度侥幸过关，而对方万事皆休之际，再痛饮三大杯吧！”语音才毕，纤手一扬，那杯酒儿，又复冉冉飞向“望乡台”上。
但萧瑶于退回美酒之际，也以“蚁语传声”功力，向顾朗轩耳边说道：“酒中已有毛病，非毒即蛊，你要注意，那些美味菜肴也不可吃，并不妨向那
恶狠辣的下
阎君讽刺几句！”顾朗轩闻言，双眉微挑，转身回应。索明笑道：“第二关即将开始，在好战登场之间，我和上官大侠干一杯吧？”
顾朗轩摇头答道：“在下生平量窄，业已不胜酒力。”索明目光微转，哦了一声，说道：“上官大侠既然不想再饮，便请用些菜吧？”
顾朗轩见他如此假意殷勤，知晓萧瑶所料不差，对方心机恶毒竟于不知不觉之中，在酒菜内暗暗加了花样。
想到此处，不
扬眉大笑索明诧道：“上官大侠为何发笑？”顾朗轩道：“我想起一句‘阎罗点鬼心常忍’的话儿，觉得真是…”索明接口笑道：“当然真是不错，在下虽然身为‘千鬼壑主’，统率幽魂，执掌刑罚，但襟怀仍重仁爱宽忍…”顾朗轩不等索明话完，又自嗤然失笑。
索明目光方注，顾朗轩便披
说道：“索壑主，你会错意了，我说你‘心忍’，不是‘宽忍’之‘忍’，而是‘残忍’之‘忍’！”索明瞠目问道：“上官大侠这样说话，必然有甚根据？”顾朗轩指着席间的美酒佳肴，冷笑说道：“索壑主适才对我劝饮劝食，我若领了你的情？只怕腹中先要上演三本‘铁公
’，而看不见‘望乡台’下那本‘昆仑侠女斗无常’的精彩好戏了！”索明脸色一变，仿佛暗吃一惊，目注顾朗轩道：“上官大侠莫非疑心这酒菜之中竟有人暗下毒物？”
顾朗轩目光微转，扬眉笑道：“在下怎敢以尘世龌龊之心，度
曹冥主之腹？…”语音至此忽顿，电疾伸手，拉过适才为自己斟酒的“夜叉鬼”来，含笑说道：“你们侍宴辛劳，我且代替你家壑主赏赐一杯酒吧！”顾朗轩手快如风，边自发话，边自把那“夜叉鬼”的下颊启开，以杯中美酒，向对方口内灌入。
索明以及同席的红黑判官等，要想阻止，已自不及。
美酒才一入喉，那“夜叉鬼”脸色大变，身躯发抖。
顾朗轩右手电扬，又替他拍好下颏，向索明冷笑说道：“索壑主命人把这位贵宾赶紧
下去吧，不论他是中毒，抑或中蛊？尚可及时抢救，免得让真正的曹冥府之中，又添一名新鬼！”索明并未命人把“夜叉鬼”抬去救治，却
然变
，袍袖疾翻，将这名倒霉的鬼卒，震得凌空飞坠在“望乡台”下。顾朗轩看他一眼，索明微抱双掌，赦然叫道：“上官大侠，索某驭下不严，他竟敢私自
鬼，已加处置，尚请上官大侠多多曲谅为荷！”这位“千鬼壑主”相当刁钻，竟把所有责任都推在死无对证的“夜叉鬼”身上，自己仅担承了个“失察”之名！
顾朗轩微微一笑，向他摆手说道：“索壑主无须解释，这些酒菜也可命人收去，我们还是仔细欣赏‘昆仑侠女斗无常’吧！”
索明
谋败
，脸上自然难免有点讪讪的，遂命侍应鬼卒把“望乡台”上的酒菜撤去。这时萧瑶不知“望乡台”上已有这样的变化，业自气定神闲地缓步而前，与那“白无常鬼”距约六尺，相互对立。
“白无常鬼”见萧瑶走来，遂向“黑无常鬼”略一拂袖。“黑无常鬼”本来与“白无常鬼”并立，如今便走向左侧丈许以外。
萧瑶目注面前这比自己几乎高了一倍的狰狞鬼物，心想若是换了常人，岂非心胆先怯，至少要减弱了一成功力？她一面打量“白无常鬼”一面冷然问道：
“我们是否硬拼三掌，互较真力内劲，谁也不许闪避？”
“白无常鬼”点了点头，并作了两声“吱吱”鬼叫。萧瑶见对方不肯答话，也懒得多作
代，遂扬眉叫道：“你快准备，我这就要发掌了！”“白无常鬼”又是“吱吱”一叫，摆出一高傲的神态，示意萧瑶尽管随时动手！
萧瑶从鼻中哼了一声，右掌倏扬，凌空劈出！
“白无常鬼”果然毫不闪避，脚下站定子午，翻掌硬接！双掌才接，劲风四卷，尘沙若雾，两人都站不稳，向后退了两步！
萧瑶绝未小视对方，适才第一掌上，凝聚了足有十一成真力！
慢说一般凶
，就是“紫竹书生”顾朗轩这等出类拔萃的一高手，也未必接得过萧瑶这凝力一击？如今，这“白无常鬼”不单从容接掌，并还毫不逊
地把萧瑶震退两步，岂非太以令人惊异？萧瑶非仅站不稳脚，退了两步，
中气血也一阵急遽！虽然“白无常”可能也气血
，其程度甚或较萧瑶更有过之？但从表面看来，萧瑶却不曾占上风，是个彼此平衡的局面！萧瑶正自心惊“白无常鬼”却抢进几步，一掌猛推，
前劲风狂
！事先讲好，不准闪避，萧瑶怎肯示弱？
她不单翻掌硬接，并不再有丝毫保留，凝足了十二成的真力！
又是一声巨震，又是尘雾四扬！
这回的情况比第一掌更要紧张，双方均退出三四步，才把脚下站稳！
萧瑶退了三步，方自站稳身形。
“白无常鬼”却退了四步，勉强止足，身形犹在微微摇晃！萧瑶如今虽已脏腑翻腾，心中颇为难过，但却知道非把握这一线胜机不可！
因为根据“白无常鬼”的情况看来，他气血受震的程度，定比自己还要略为严重！
假如自己拼受伤损，不让对方
息，以师门绝学再发一掌，定可闯过此关！否则，若等对方调气归元，恢复原状后，第三掌硬拼结束，多半是秋
平分之局。萧瑶想通利害，立咬银牙！
她先是用“大静神功”护住自己心脉，然后凝足全力，乘那“白无常鬼”身形犹晃之间，猝然又发一掌！
这一掌所挟的罡风劲气，委实宛如涛翻
卷，雄健无俦！鞍孜蕹９怼彼坪跸氩坏较粞出手这快，不得不略为匆迫地翻掌相接？这是第三掌，也是最后一掌，萧瑶只要能接得住，即要算又闯过第二道关口。
在萧瑶的临场判断看来，闯关是毫无问题。
因为这“白无常鬼”的真力内劲之强，虽然颇出自己意料，但从第一掌秋
平分，第二掌似是自己占了些上风的情况看来，最多是未能击败对方，也不会发生问题，危及自己，萧瑶并未骄敌，她的这种判断相当客观，理应无甚差误？但事实不然，非仅发生问题，并险些断送了这位“红衣昆仑”的一条性命！
问题在于那“白无常鬼”的第三掌劲力，居然竟比第二掌还要加强两成左右！
这一来，把萧瑶震得“腾腾腾”连退了六七步，幸亏背倚“望乡台”才未曾倒下。
萧瑶身形未倒下，但
中血气却宛若汹涌波涛，难过已极，嗓眼发甜，似将晕厥！若不是萧瑶先留退步，以“大静神功”护住自己心脉，否则，必已应掌飞魂，被那“白无常鬼”震死在“望乡台”下。
她的情况如此，对方的情况如何？
萧瑶在第三掌上确已背城借一，全力施为，那位“白无常鬼”被她震飞丈许以外，跌入那座“枉死城”前的沉沉暗影之内！
不仅“白无常鬼”被震得飞跌，连那站在一旁观战的“黑无常鬼”也似被萧瑶的绝世神威吓得骨软筋酥，瘫然倒地，一动不动！
这种情况，萧瑶并未看见。
因她自知所受内伤极重，赶紧闭目调元，尽量减轻伤势。
就在“黑白无常”双双跌倒，萧瑶北倚“望乡台”闭目调元之际，四条人影由台上凌空疾降！
这四条人影，不用问，便知是“望乡台”上的“千鬼壑主”索明、红黑二判，和“紫竹书生”顾朗轩。
顾朗轩首先飞身，索明与红黑二判也随同降落。
顾朗轩一落到“望乡台”下，便神色关切地向萧瑶叫道：“瑶妹萧瑶听得他的语声，星眸微睁，偏头吐出一口鲜血！
顾朗轩大惊
绝，语音震颤地急问道：“瑶…瑶妹，你…你怎么了？…”萧瑶举袖试去口边血渍，定了定神，缓缓笑道：“上官兄不必着急，我虽内伤不轻，却死不了！”顾朗轩赶紧取出一粒丹药，萧瑶向他摇了摇头，自行取了三粒赤红丹丸，
入腹中，赦然笑道：“上官兄，真是惭愧，我平时还自命不凡，如今竟连第二道关口都闯不过…”话方至此，顾朗轩扬眉狂笑！萧瑶诧道：“上官兄，你…你笑…笑些什么？…”顾朗轩双目之中神光电闪，扬眉答道：“谁说瑶妹闯不过关？你过‘奈何桥’、渡‘血污池’，闯过第一关的功力表现，已足惊人，如今这勇闯第二关、一掌震三雄之举，更必轰动武林，震撼天下的了！”
萧瑶听得有点愕然，秀眉微蹙问道“上官兄，你说什么？我闯过了第二关么？…”语音至此略顿，向顾朗轩投过一瞥疑惑的眼色，又复问道：“上官兄，你…你那‘一掌震三雄’之语，却是什么意思？”
顾朗轩暂未作答，只是手指前方说道：“瑶妹，你自己看！”
萧瑶目光注处，看见了躺在“望乡台”下的“黑无常鬼”和“枉死城”前沉沉暗影中的“白无常鬼”
她指着“白无常鬼”哦了一声，面带慰
，说道：“原来如此，但这…‘白无常鬼’躺在‘枉死城’外，一动不动，像是伤势比我还重？”顾朗轩冷笑道：“恐怕不止比你还重，他们大概是尸体虽在‘枉死城’外，魂魄业已入了‘枉死城’中！”
萧瑶不解道：“他们？…”
两字甫出即顿，手指“黑无常鬼”皱眉说道：“奇怪，和我硬拼三掌的是”
白无常鬼“，这”黑无常鬼“怎也…”顾朗轩不等萧瑶话完，便即接口说道：
“瑶妹，你只与‘白无常鬼’拼了两掌，第三掌却是‘黑白无常’的联合杰作！”
萧瑶恍然道：“怪不得对方在第三掌上真力突告增强，似乎…”顾朗轩道：
“但些什么，瑶妹怎不说将下去？”
萧瑶续道：“但那‘黑无常鬼’确实遵守诺言，只在一旁为‘白无常鬼’掠阵，并未上前联手！”
顾朗轩从鼻中哼了一声，剔眉说道：“君子委实可以欺之以方，像瑶妹这等玲珑剔透、冰雪聪明的人物，居然也在索壑主的巧妙安排之下，上了莫大恶当！”
说至此处，纵身上前，在“白无常鬼”与“黑无常鬼”适才所立处的地下土中，伸手挖出了一
浅浅横埋的数丈木柱。萧瑶是内家高手，自然一看便知“呀”了一声说道：“好奇妙的方法，令人真想不到！黑无常鬼’是‘借木传功’，‘白无常鬼’与我硬拼第三掌时，是把足心站在这浅埋的木柱之上，才突然增强了二成功力！？
顾朗轩目光侧注索明，扬眉问道：“索壑主，能够‘借木传功’之人，决非凡俗，再加上这‘黑无常鬼’的身材奇矮，他莫非就是黑道中有名剧寇孙仰高么？”
索明点头答道：“上官大侠好眼力，你猜得丝毫不错！”
萧瑶目注索明叫道：“索壑主，说良心话，我真佩服你这种‘土中埋柱，借力传功’的巧妙安排…”顾朗轩摇头接道：“瑶妹错了，你应该佩服索壑主另一种更巧妙的、出人意料的手段才对！”
萧瑶愕然瞠目，顾朗轩指着“黑无常鬼”的陈尸说道：“瑶妹想想，这身高四尺左右的‘黑无常鬼’尚可找位孙仰高来加以装扮，但要想扮那身高及丈的‘白无常鬼’，却哪里去找功力深厚的如此巨人？”
萧瑶确实聪明，一点便透，轩眉点头说道：“我明白了，也同时懂得上官兄适才夸我‘一掌震三雄’的意义，那‘白无常鬼’不是一人，而是由两位雄于掌力的内家高手互相骑叠，外罩长袍，企图胜我！换句话说，适才我前两掌是一敌二，后一掌是以一敌三，难怪会脏腑重震，伤势不浅！”
顾朗轩偏过头去，把两道森冷的目光盯在索明脸上，哂然叫道：“索壑主，不论你是真的‘幽冥帝君’或假的‘阎罗天子’，既系一方之主，总有相当身份，觉不觉得如此举措有失武林规矩，不够光明磊落？”
索明一抱拳，赧然答道：“上官大侠莫加责备，索明也不敢辩解，且容我来设法赎罪如何？”
顾朗轩与萧瑶听他要设法赎罪，遂均暂时不语，静看究竟？
索明向身边侍立的黑衣判官说道：“推炮烙！”
黑衣判官如言传令，遂由不少鬼卒推来一辆铁车。
铁车之上装有一
约数尺、长约三丈的中空铁管。管下车上，烈火熊熊，已把铁管底部烧得略变暗红。
铁管顶端绑有一人，正是顾朗轩的生死之盟南宫敬！
索明命鬼卒把铁车停在“望乡台”前，向顾朗轩和萧瑶狞笑叫道：“上官大侠与萧姑娘看见没有？这就是第三关，我把南宫敬放在你们面前，看你们如何去救？只要救得下来，我便列队奏乐，恭送三位出壑！”
萧瑶嘴角披了一披，目闪神光说道：“这炮烙铁管高仅三丈，要想上去救人，似不太难？”
索明颇为得意地狞笑答道：“萧姑娘，要不要我把其中难处说给你听？”
萧瑶是一面与他们答话，一面以“大静神功”配合所服董夫人特赐的灵药疗治内伤，如今情况已好得多，遂点头答道：“只要你愿意讲，我和上官兄听听何妨？”
索明伸手指着铁管顶端的南宫敬，狞笑说道：“南宫少侠身上如今虽然无伤，但绑住他身躯四肢的却全是引线，只要任何一
引线断却，铁管中便会突生无数喂毒倒刺，刺入南宫少侠
内，并不住绞动，使他全身化血，涔涔而落！”顾朗轩一皱双眉，萧瑶又复说道：“那我就先毁铁管…”话方至此，索明便摇手笑道：“那炮烙铁管万不能毁，只要受到任何大力震动，整座铁车便完全爆炸，使车上人物齐化劫灰！”
萧瑶秀眉方剔，索明又狞笑说道：“萧姑娘闻得炮烙铁管不能大力震动之后，是否想纵上顶端，不碰南宫少侠身上
绑的任何引线，利用削铁如泥的宝刀宝刃，慢慢将南宫少侠身躯周围的铁管削断，先使人不致被‘炮烙’，然后再设法去那引线？”萧瑶问道：“你替我设计得好，假如我就采取这种举措，总可以得手了吧？”
索明目中厉芒闪闪，摇头笑道：“不行，这种办法将使南宫少侠死得更惨！”
顾朗轩皱眉问道：“为何不行，其故安在？”
索明指着炮烙铁管底部的烧红部分，缓缓答道：“这炮烙铁管之上，有三层活
，把火势暂时阻闭，故而铁管底部虽已烧红，顶端的南宫少侠尚不致有骨成灰的焚身之险！但活制作得极为灵巧，添不得丝毫重量，只消铁管顶端再有片羽之加，活便失去效用，烈火乘隙即，南宫少侠岂非难免被熏炙而死？”索明的几番话儿听在顾朗轩和萧瑶耳内，委实使他们默然对望，愁锁眉尖！
索明目光一扫二人，扬眉又道：“我再奉告二位一事，要想先灭烈火，更不可能，因为烈火等于整座铁车的总弦，若是烈火一灭，车上所有的厉害埋伏便完全发动，南宫少侠决无丝毫侥幸的了！”
语至此处，那黑衣判官接口笑道：“上官大侠、萧姑娘，我家壑主已将‘炮烙铁车’上的各种厉害埋伏完全说明，如今要看两位施展什么大智大慧、奇才异能来闯过这第三关了！”
慢说萧瑶是水晶心肝的玲珑剔透人物，便连顾朗轩也是自负智计绝伦之人，但如今却也面面相觑，毫无良策，似乎要屈服于索明所说的第三道关口！
窘急之间，顾朗轩目注索明扬眉问道：“索壑主，你方才曾说要设法赎罪，但不知怎么赎法？”
索明谲笑说道：“上官大侠与萧姑娘是否被这第三关难住？假如这点花样仍然难不住二位？则索明只消到时恭送贵客，根本用不着赎甚罪愆的了！”
为了企图解救南宫敬，只得忍气输口地赧然说道：“我承认索壑主的第三道关口，业已对我和瑶妹构成了莫大碍难？”
索明不肯放松地，再钉一句问道：“所谓‘莫大碍难’，是不是‘无法通过’”？
顾朗轩暗恨对方口舌太尖利，但迫于情势，只好点头答道：“瑶妹所受内伤，不宜劳动，上官奇则委实力穷智绌！”
顾朗轩亦颇擅于词令，他只承认自己力穷智绌，却把萧瑶轻轻撇过一旁！
索明何等厉害，目光凝注萧瑶，含笑问道：“萧姑娘，若是你未受内伤，情况如何？”
萧瑶秀眉一挑，朗声答道：“我也不一定有什么办法，但若有了意外，我可不像上官兄那样心肠仁慈，而会把你们‘千鬼壑’中所有的人物杀个干干净净，来替南宫敬抵命！”
她说话之时，
脸杀气，目光犀利如刀，使那“千鬼壑”的壑主索明，也不心神微慑！萧瑶说完，索明“哈哈”一笑，亲自走到“炮烙铁车”之前，伸手在左旁轮轴之上，拔下一
长约寸许的小小铁钉。然后，缓步走回，把这
铁钉双手奉上。萧瑶接过铁钉一看，是寻常之物，便对索明叫道：“索壑主，这就是你以三位内家高手巧扮‘黑白无常’、对我聚众群欧的赎罪之物么？”
索明正
说道：“萧姑娘千万莫要小看了这铁钉，此钉一拔，‘炮烙铁车’的妙用全停，上官大侠可以放心上去，随意所地解救南宫敬了！”对于这几句话儿，无论是顾朗轩或萧瑶都有点不太相信。
因为索明先前的举措那等恶毒阴险，如今又怎会突然转变得这等仁义？
索明笑道：“上官大侠是不相信我的话儿？还是不敢上去冒冒险呢？”
顾朗轩剔眉说道：“笑话，怎会不敢冒险？为了我南宫贤弟，上官奇便粉身碎骨，又复何辞？”
萧瑶也扬眉说道：“上官兄，你去冒冒险吧，你死了，还有我，就算我也死了，还有比我更聪明、更高强的琪妹和我义母，她们也会主持正义，扫
群，不会听任莽莽武林变成一片禽兽世界！”索明虽然听得萧瑶骂人，却毫不动心地付诸一笑。
萧瑶一面说话，一面已把那柄“通天犀角”匕首递过。
顾朗轩接了匕首，真气提处，一式“长箭穿云”便纵起三丈来高，到了那炮烙铁管顶上。南宫敬虽见顾朗轩，却不知是哑
被制？抑或有其他缘故，并未开口说话。他四肢之间，果被药线绑祝
顾朗轩未知索明所说是否真话，故而手持匕道，向药线比了一比，不敢立即割下。
索明仰头笑道：“上官大侠，不必再犹疑了，我若让你上了什么当儿，萧姑娘怎肯饶我？我纵不怕你们两位，也不能不怕一跺脚能使武林
颤的昆仑董夫人呢！”顾朗轩闻言，心中暗忖，事已如此，真所谓“是福不是祸，是祸躲不过”只有一拼…心中想到“拼”字，手中的“通天犀角”匕首便即向下割去。犀角匕首，无坚不摧，区区药线，自然应手立断！
顾朗轩下手极有分寸，才割断一
药线，便即住手，不肯过于莽撞从事。等他看清药线断后，果无任何动静，方继续下手，割断所有
身药线，挟着南宫敬，飘落“炮烙铁车”之下。索明见状，抚掌笑道：“恭喜！恭喜！…”他方说了两声“恭喜”眼前黑光忽闪？
这线黑光，是萧瑶把
小小铁钉发出，重又
进索明适才所拨之处！跟着，她玉掌微扬，又向那炮烙铁管凌空弹了一指。萧瑶认为索明适才所说种种厉害，完全是胡吹，故意先行恫吓，然后讨好卖情。
故而才有这种举动，准备揭破对方谋略，臊臊索明的面皮，把这“千鬼壑主”
好好奚落一顿！
谁知指风才一弹中炮烙铁管，果然爆炸立起！
“轰”然巨震之下，不单整座铁车完全炸毁，连几名车旁的鬼卒，也或死或伤，遭了劫数！
索明双眉微挑，向萧瑶看了一眼。
这位“红衣昆仑”一向极为洒
大方，但如今却被索明看了个面红耳赤，娇羞不胜！顾朗轩知她惭窘，赶紧设法解围，向索明抱拳叫道：“索壑主，多谢留情，上官奇等告辞，我们江湖有缘，再图后会！”索明似乎想对萧瑶讽刺几句，但嘴皮才张便停，终于忍住，侧顾黑衣判官道：“吩咐列队送客！”
刹那之间，这“望乡台”前便集结了一支鬼的队伍。在这队伍之前，并准备了三乘小轿。
顾朗轩想不到事情如此顺利，深恐夜长梦多，赶紧招呼南宫敬与萧瑶一齐上轿。
小轿仍由两名夜叉鬼合抬一乘，才一起轿，鬼乐便奏。索明与红黑二判率同各种鬼卒，果然极为客气地列队相送。一直送到秘关出口，索明等才止步回转，仅由夜叉鬼把小轿抬到壑上。
到了壑上，鬼卒退去，顾朗轩叹道：“瑶妹，你对我们‘千鬼壑’之行有何感想？”
萧瑶答道：“上官兄，前面太难，后面太易！”
顾朗轩点头说道：“这八个字儿，与我心中的感想完全相同，但…”萧瑶接道：“上官兄，我来代你说吧，是不是‘但其中疑点仍多，太难合乎情理之中，太易则出于意料之外’？”顾朗轩笑道：“瑶妹真是聪明，竟说出我心中之语！”
萧瑶道：“上官兄研究过么？索明为何不乘我身受内伤之际，倚仗地利人和，把我们一网打尽，反而故示仁义，连你南宫贤弟也一齐放走！”
顾朗轩神色凝重说道：“此举决非偶然，但一时之间，却也猜不透对方的用意何在？”
萧瑶指着默默举步的南宫敬，改以“蚁语传声”说道：“顾兄，你这位南宫贤弟怎么默默无语？”
顾朗轩见她当面叫自己上官兄，用“传音密语”则叫“顾兄”不
暗赞萧瑶心细，也以“蚁语传声”答道：“南宫贤弟是心急高傲之人，可能为了被擒羞赧？…”话方至此，萧瑶传音接道：“我看他有点异状，顾兄还是替他详细检查一番，比较妥当！”顾朗轩瞿然一惊，传音问道：“瑶妹是怀疑‘千鬼壑’中群凶，对于南宫贤弟下了什么慢
毒药？”萧瑶点了点头，以“密语传音”‘对顾朗轩耳旁说道：“顾兄，适才在’望乡台‘上，那’千鬼壑‘的壑主索明业已承认，他们也是与’五毒香妃‘木小萍狼狈为
的同路人物！”顾朗轩悄然说道：“就算他不承认，我们也看得出来！”
萧瑶传音又道：“根据北天山‘紫竹林’之事看来，木小萍是记恨其夫‘震天神君’之仇，才设法暗算南宫老人，由此可见，南宫敬既落在他们手中，似乎绝不会对他仁慈宽厚！”
顾朗轩深以为然地颔首说道：“瑶妹这么分析太以有理，好在我精通医道，且仔细为南宫贤弟诊察诊察！”
萧瑶见南宫敬已在偏头观看他们，遂提高语音，含笑叫道：“上官兄，我和‘黑白无常’对掌之时，脏腑曾被震
，略受内伤，如今既已险，似乎可以找个地方好好调息一下，你也可以为…”顾朗轩接口笑道：“我也正打算为南宫贤弟全身内外诊察一番，就在前面那座荒凉寺院之中休息一宵，再作道理。”主意既定，三人便走入峰边崖下一座规模不大的凉爽寺院之内。
顾朗轩进寺以后，目光一扫，指着西厢，向萧瑶笑道：“瑶妹，你在西厢调息行功，疗治内伤，我在大殿之内为南宫贤弟诊察身体。”
萧瑶知道顾朗轩是要仔细地为南宫敬全身内外加以诊察，自己在旁定有不便，遂螓首微颔，嫣然一笑，走入西厢。
顾朗轩则与那位在“千鬼壑”重聚，至今尚未说过半句话儿的南宫敬，一同走入大殿。
既是荒凉废寺，这大殿之中自然是到处蛛网，灰尘厚积。
顾朗轩扫净了神台前面的一片地方，与南宫敬双双坐下，并把话音放得特别温和地向南宫敬含笑问道：“南宫贤弟，你怎么总是默默无语？莫非为了在‘
魂坳’失手被擒之事有所惭赧？其实，对方太以狡诈恶毒，在他们卑鄙无
的算计之下，偶有失闪乃属情理之常，王
明先生说得好：”险夷原不滞中，何异浮云过太空…“顾朗轩把一首明绝句尚未念完，南宫敬便已开口说话。他目光凝住顾朗轩，双眉一挑，冷冷问道：“你到底是谁？”
顾朗轩吓了一跳，以为他对自己的真实身份业已有所知悉。
但转念一想，萧瑶相当细心，方才称自己“顾兄”之际，都是施展第三人无法共闻的“蚁语传声”绝不会
机密，遂佯作惊奇地反向南宫敬问道：“南宫贤弟，你怎么了？我是上官奇呀！”南宫敬哦了一声，又复问道：“刚才曾受内伤，去往西厢调息的红衣女郎是谁？”
顾朗轩才一闻言，电疾扬指，连点了南宫敬的三处大
。南宫敬身不能动，口却能言，向顾朗轩诧然问道：“上官兄，你…你这是作什么？”
顾朗轩目闪神光，冷笑一声喝道：“快说实话，你是哪个凶
，竟敢扮作我南宫贤弟的模样来愚我们，这其中蕴有什么谋？”原来，顾朗轩发觉南宫敬开口所说的两句话儿，第一句尚言之成理，第二句却完全不能成立！
他询问自己是谁之语，尚可猜作是对自己真实身份略有所疑。
但询问萧瑶是谁之语，却根本不应该出于南宫敬之口。顾朗轩反应既快，动作更速，南宫敬语音才毕，便被他点了
道！如今，经顾朗轩这一
问，南宫敬脸上居然毫无惊容，讶声答道：“我是谁？我是南宫敬呀！”
顾朗轩疑念既动，怎肯相信，冷笑说道：“你是南宫敬？你大概只是截了一副按照南宫敬的容貌
工巧制的人皮面具而已！”南宫敬急道：“上官兄，你…你胡说，容貌纵可用人皮面具装扮，难道身材，语音…”说犹未了，顾朗轩便嘴角微披，接口说道：“身材酷似，语音相若之人世上未必没有？你休再狡赖，让我来揭破你的伪装面目，哪怕你不把恶计凶谋全盘招供！”
说完，伸手拉住南宫敬
前衣襟，用力一扯！“嗤啦”一声，衣裳立被扯破。
顾朗轩扯破南宫敬衣裳之意，是认为对方颈项之上，必然套有人皮面具。
谁知目光一注之下，不
使这位“紫竹书生”为之失惊怔住！怔住之故，是发现南宫敬的颈项之上，直到到
前，均无戴用人皮面具、人头套的痕迹！失惊之故，是看见南宫敬颈间有粒黄豆大小的朱砂红痣！
这“朱砂红痣”顾朗轩昔日见过。
他不是在南宫敬身上见过，而是在北天山“紫竹林”收殓南官敬之父“紫竹先生”南宫老人之时，在南宫老人的尸身上见过，位置、大小，以及那颗痣儿的紫红色泽，都仿佛丝毫不错？
有此发现，顾朗轩怎得不惊？
就在他惊讶得目瞪口呆之际，南宫敬已以一种讽刺的语音说道：“上官兄，你如今看清楚了没有？我脸上可曾戴着人皮面具？”
顾朗轩脸上烘的一烧，伸手指着对方颈中的那粒朱砂痣，方待发话，南宫敬已先笑道：“这是遗传，我父亲身上的同一部位，也有同样的一粒朱砂痣儿，上官兄指它则甚？”
听了这句话儿，面前之人，是千真万确的南宫敬，已无丝毫疑问！
上官奇苦笑一声，向南宫敬抱拳叫道：“南宫贤弟，由于‘五毒香妃’木小萍手下的一群牛鬼蛇神太以穷凶极恶，我遂不得不特别小心，于明知你是真正的南宫贤弟之下，仍想再得罪一次！”
南宫敬苦笑道：“反正我
道被制，随便你怎么摆布？”顾朗轩从身边取出一方药巾，在南宫敬的脸上细细擦拭。
他这种举措，自然是怀疑对方也和自己一样，经过了
妙的易容。但任凭他如何细擦，南宫敬的那张俊脸之上，绝不起丝毫变化。
顾朗轩惭赧万分地替南宫敬解开被制的
道，一面向他陪礼，一面诧声问道：“南宫贤弟，你怎么会不认识那位红衣女郎呢？她就是和我们在‘天狼寨’中结识，并和你同去‘
魂坳’的‘红衣昆仑’萧瑶呀。”南宫敬举手摸摸自己后脑，皱眉说道：“我脑中颇觉昏沉，除了我父亲之外，对于过去各事，似乎都有点模模糊糊的，记不起来！”
顾朗轩吃惊问道：“贤弟如今可认识我了么？”
南宫敬目光茫然地点头说道：“以前的事模糊一片，如今的事却明白得很，你方才不是告诉过我，你叫上官奇了么？”
顾朗轩叹道：“有个‘紫竹书生’顾朗轩，贤弟可曾记得么？”
他是见南宫敬似已失去记忆，才故意提出自己的名号，刺
一下，看看对方还记不记得这场坟前结识的“生死之盟”南宫敬皱眉答道：“‘紫竹书生’顾朗轩？这名号，好…好像曾…曾听人说过…“话方至此，顾朗轩已目中闪动泪光，悲声叫道：“南宫贤弟，你果然失去记忆，‘千鬼壑’中的那群万恶贼子，是怎么加害你的？”
南宫敬诧道：“害我？上官兄此话从何而起？‘千鬼壑’中之人对我无微不至，我自出生以来，还是第一次
到那样好的朋友！”顾朗轩听得不住摇头，目注南宫敬，眉峰深聚，沉声叫道：“南宫贤弟，你大仇在身，怎可认贼为友？快把头脑放得清醒一点！”
这几句话儿，是以类似佛门“狮子吼”的上乘玄功，凝劲所发，期望南宫敬获得振聋启聩之效！
南宫敬依旧目光呆滞地茫然问道：“什么叫‘认贼为友’？谁是‘贼’，谁又是‘友’？”
顾朗轩一阵心酸，几乎落泪，仍然恢复了温和的语声，向南宫敬注目说道：
“南宫贤弟，请伸出左手，让我来为你仔细诊诊脉象。”
南宫敬相当听话，立即把一只手儿向顾朗轩缓缓伸来。
但听话之中，却又略有违拗，顾朗轩请他伸出左手，而南宫敬所向他缓缓伸来的，却是一只右手。
萧瑶在“千鬼壑”中过第二关时，误中毒计，虽把三位假扮“黑白无常”的内家好手击得或死或伤，但以一对三的硬拼硬震之下，任凭她功力再深，禀赋再好，也受了不太轻的内伤。
故而她一进西厢，略加清扫后，便在一张破旧禅
之上盘膝静坐，运气调元。正在行功，尚未完毕，突然听得西厢之外有人走来。
萧瑶并未睁目，只是随口问道：“是顾兄么？…”语音才发即顿，因为人到近前，已可听出来者与顾朗轩的日常步履之声不太相似！
既非顾朗轩，可能便是敌人，萧瑶遂顿住语声，暗暗凝功提劲，注视西厢门户。
这种戒备不久便告松弛，因萧瑶发现那背负双手、慢慢踱进西厢之人，竟是南宫敬。
萧瑶见是南宫敬，自然戒意立怠，含笑问道：“敬弟，你怎么独自前来，你顾…上官兄呢？”
萧瑶一时失言“顾大哥”三字几乎冲口而出！
南宫敬道：“上官兄在大殿用功，小弟心中发闷，特来和瑶姊谈谈！”
萧瑶笑道：“敬弟有甚话儿，怎不向上官兄诉说？他对于你，真所谓关怀得无微不至的呢！”
南宫敬摇头说道：“关怀有什么用？他是个老头子，我是个年轻人，在岁数上差了一截，谈起话来，多半会格格不入！”
萧瑶听得他这种论调，不
大为惊讶！就在萧瑶惊讶之际，南宫敬又自说道：“何况和男人说话，也不及和女人说话来得有趣！”
他一面说话，一面竟老实不客气地在萧瑶打坐的禅
之上坐了下来！萧瑶因素来倜傥，遂咦了一声，目注南宫敬道：“敬弟，你本是个见了女人便脸红口讷、说不出话来的鲁男子，如今居然喜欢女人？”
南宫敬笑道：“我以前未曾开窍，如今因接近过许多女人，才知道女人之妙，委实无法形容！”
萧瑶吃了一惊，轩眉问道：“你在哪里接近过许多女人？是不是‘千鬼壑’内？”
南宫敬点头答道：“正是！”萧瑶皱眉问道：“你所接近的是些什么女人？”
南宫敬颇为得意地屈指计道：“业已接近过的，有‘三绝妖姬’戚小香、‘氤氲仙姬’皇甫婷，正待接近的有‘赤尸夫人’聂玉倩、‘五毒香妃’木小萍等…”萧瑶“哎呀”一声惊道：“怎么尽是些声名狼藉的
妇
娃？你…你和戚小香、皇甫婷等，接近到什么程度？”南宫敬笑道：“移干柴近烈火的结果，那还用说，自然是‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’了！”
此语之意，无非自供风
罪状，但南宫敬却坦然直陈，连脸皮也都未红上一下！萧瑶把两道秋水似的目光盯在南宫敬的脸上，讶然问道：“敬弟，你脸皮怎么变得如此厚法？这等污秽之事…”南宫敬不等萧瑶说完，便含笑说道：“男女居室，人之大伦，有何污秽可言？我以前为世俗礼教与虚伪道学所蔽，竟辜负了不少大好时光，直到如今，才识人生妙趣！”
萧瑶摇头叹道：“敬弟，你入了魔了，我伤势一好，便设法赶紧把以前答应介绍给你的绝代佳人找来，才好使你重归正道，把那些勾魂魔女忘却！”
南宫敬笑了一笑，伸手把萧瑶的柔荑玉掌握祝萧瑶挑眉问道：“敬弟…”
“敬弟”两字方出，南宫敬已含笑说道：“瑶姊何必介绍别人，你自己便是绝代佳人，我看你比皇甫婷、戚小香都要长得好看！”
说话之间，猿臂轻伸，又准备把萧瑶的纤
搂祝萧瑶轻轻把他推开，正说道：“敬弟不要胡闹，我老实告诉你吧，我打算介绍给你的所谓‘绝代佳人’，就是我妹子‘白衣昆仑’萧琪，她无论在容貌、文采智计和武功修为上，都比我强出多多，绝非虚语的呢！”萧瑶以为南宫敬闻言之下，定必惊喜不
！谁知南宫敬脸上毫无喜
，摇头说道：“不要，瑶姊应该知道，远水解不了近渴！”这句话儿把萧瑶听得心中一震，目注南宫敬说道：“敬弟，你…你要怎样？”
南宫敬道：“我要姊姊和我…”他目中
出熊熊火，动作上也有了的表现…萧瑶然大怒，扬手便掴了南宫敬一记耳光！“拍”的一声脆响起处，萧瑶心中又觉后悔，认为不该出手打他，南宫敬身落魔掌，可能灵智被甚药物所
？他本来的品格绝非如此！她念头转到此处，南宫敬却毫不生气，仍然涎着脸儿向萧瑶笑道：“姊姊生气了么？你不妨在我这边面颊之上再掴一记！”萧瑶气得正要骂他无
之际，突觉眼一麻！原来南宫敬于嘻皮笑脸的发话之下，竟出人意料地骈指凝功，点了萧瑶
道，他既把萧瑶制住，便收拾起嘻笑的神情，手抚颊上被掴之处，狞笑道：“萧瑶，你凶些什么？南宫少侠看得起你，你还搭什么架子？如今敬酒不吃吃罚酒，该由我恣意享受，游遍巫山十二峰了吧！”说至此处，便付诸行动，为萧瑶解带宽衣！
萧瑶
道被制，无法动弹，急得含泪骂道：“南宫敬，你…你为什么侠客不作，要作禽兽？”南宫敬冷笑道：“你尽管骂吧，你如今骂得越多，我少时便越把你蹂躏得淋漓尽致，管保不会亏本！”
他边自说话，边自行动，业已把萧瑶外着的红衣完全剥去，只剩下兜肚亵服！
萧瑶万般无奈，见南宫敬确实
面恶，目火，知晓危机一发，只得高声叫道：“顾朗轩…顾朗轩！”第一声“顾朗轩”把南宫敬叫得怔了一怔，目中闪烁异光。
但在听了第二声“顾朗轩”后，却把萧瑶哑
也一并制住，狞笑道：“你叫些什么？‘顾朗轩’又是何人？那上官奇早就被我点了道，在这荒废的寺院中，是绝无人来破坏我这好事的了…”语音至此，便自伸手来解萧瑶的贴兜肚！萧瑶想叫，叫不出声，想死又无法自尽，急得豆大泪珠，滚滚而落！
南宫敬替她略为拭泪，扬眉笑道：“姊姊可能还未经人道，才这样紧张，其实男女之事，妙趣无穷，少时你不单不哭，连笑都来不及呢！…”这时，他又把萧瑶的兜肚解下，使这位“红衣昆仑”除了还有一条薄薄的短
以外，业已全
！蓦然间，西厢之外有人喝道“南宫敬，你灵何存，莫变禽兽！？这一声断喝，替萧瑶在鬼门关上，召回了将散的芳魂！
因为，她听得出这发话之人，正是扮作上官奇的“紫竹书生”顾朗轩！
南宫敬的
腔火，也被这一声断喝惊竭，他从怀中摸出一颗黑忽忽的弹丸，便向西厢屋顶掷去！“波”的一声大震，西厢屋顶被炸一
，而数丈周围之内，也布了浓浓的黑烟。顾朗轩冲进西厢，大袖双翻，一阵凌空猛拂。
等到幂空的黑烟被袖风驱散，南宫敬踪迹早杳，连萧瑶那贴身兜肚也被他带走。
顾朗轩瞥见倒在禅
上半的萧瑶，不剑眉深蹙，赶紧替她解开道，并抛过外衣。萧瑶着好衣裳，顾朗轩方始回身。
这位“红衣昆仑”平素何等刚强？何等倜傥？如今也因受辱太甚，恢复了女孩儿家的本
，投身在顾朗轩的怀中“嘤咛”一声，泪如线落！顾朗轩平素相当擅于言辞，但此时对于萧瑶却
劝无语！他怔了一怔，抱着萧瑶的娇躯，长叹一声说道：“瑶妹，对于这件事儿，我…我真是不知应…”还是萧瑶来得坚强，顾朗轩话犹未了，她从顾朗轩的怀抱离开，举袖拭泪，咬牙叫道：“顾兄，我们上当了，这人决非真正的南宫敬，大概只是身材相似，并戴了一付
制的人皮面具！”顾朗轩摇头叹道：“瑶妹，你猜错了，他并非别人乔装，而是与我曾订‘生死之盟’、如假包换的真南宫敬！”
萧瑶不解问道：“顾兄何以能如此断定？”
顾朗轩遂把自己心中起疑，曾点了南宫敬的
道，细加察看之事，向萧瑶说了一遍。说完，苦笑又道：“便因我曾对他略为起疑，在他猝下辣手之际，我才来得及略为将
道过宫，未曾被完全制住！”萧瑶恍然说道：“顾兄是佯装完全被制，而利用对方离去的这段时间，慢慢运气冲
？”顾朗轩点头答道：“正是如此，我一把
道冲开，便立即赶来西厢，幸而尚…尚算及时，未…未曾铸成大错！”萧瑶叹道：“话虽不错，但…我已出尽丑态，丢尽脸面！”
顾朗轩苦笑一声，向她安慰说道：“瑶妹是襟怀高阔的一代女杰，与世俗之人不同，莫要把这件事儿放在心上，因为我可断定，南宫贤弟定是被何
术或药物所，这种荒唐举措，决非出于本！”萧瑶点头说道：“那是自然，不过你那位南宫贤弟业已陷溺太深，要想使他拔出泥淖，重归正途，委实绝非易事，不知要比我们深入‘千鬼壑’之举，难上多少倍了？”
顾朗轩闻言，以为在自己赶到之前，南宫敬已对萧瑶有甚过份
的举措，萧瑶才有陷溺太深，不易拯救之语。故而他想问却有点不便启齿，
言又止！萧瑶看出他的神情，诧然叫道：“顾兄，你怎么
语又却，我的什么丑态都已被你看见，彼此间还有什么话儿不便说呢？”顾朗轩因把疑问蹩在中，太以难道，加上又听得萧瑶如此说法，遂向她问道：“瑶妹适才的‘陷溺太深’一语，必有来由，是不是南宫敬对你曾…”问到此处，他仍然问不下去。萧瑶会过意来，苦笑一下说道：“南宫敬并非对我怎样，只是他正在得意忘形之下，对我作了一番亲口供状！”
顾朗轩问道：“他供了些什么事儿？”
萧瑶叹道：“他与‘三绝妖姬’戚小香、‘氤氲仙姬’皇甫婷等均已结下了合体孽缘！”
顾朗轩大吃一惊，皱眉说道：“有这等事？他这供状可靠得住么？”
萧瑶白了顾朗轩一眼，佯嗔说道：“你还怀疑？根据南宫敬对我的无礼之举，是否证明他灵
早？”顾朗轩点头答道：“这是毫无疑问之事。”
萧瑶道：“在南宫敬灵
已的情况之下，再被戚小香、皇甫婷那等妇娃主动加以无勾引，干柴烈火，一触即焚，他们之间怎可能清清白白？”顾朗轩顿足说道：“糟了，糟了，一般正常人尚且最易沉溺在
海波涛中，无法自拔，何况南宫贤弟更已失本！…”萧瑶冷笑一声，接口说道：“这还不算糟！？顾朗轩闻言一怔，注目问道：“听瑶妹这样说法，难道还有更糟的事？”
萧瑶缓缓答道：“据南宫敬自己透
，他如今不过仅和戚小香、皇甫婷二女鬼混，而‘赤尸夫人’聂玉倩也要分一杯羹，甚至于连‘五毒香妃’木小萍也要把南宫敬收为裙下面首！”顾朗轩越听越愁眉深蹙，摇头叹道：“二八佳人体自酥，
间仗剑斩凡夫，虽然不见人头落，暗里催君骨髓枯！群的无手段，太以厉害，这样下去，会把南宫贤弟毁得变成海魂，万劫不复！”萧瑶冷笑说道：“由此可见，我们在‘千鬼壑’中，第一关和第二关是凭硬本领闯过，第三关却是对方有意开闸！”
顾朗轩讶道：“他们既已使南宫贤弟
失本，为何不守秘密，反而把他放出，与我们同行？…”话犹未了，萧瑶冷笑一声，接口说道：“这道理不难忖度，就是那‘五毒香妃’木小萍志在霸视整个武林！”顾朗轩双眉一蹙，萧瑶又复说道：“便因为木小萍志在霸视武林，遂必须尽量争取拉拢各方豪俊，结为
羽，于是不知用什么术毒药，先失南宫敬的本，然后故意让我们把他救走，企望由他身上，将我们也拉入浑水！”顾朗轩一头冷汗，
手说道：“厉害，厉害，毒毒！刚才若是我一步来迟？…”萧瑶银牙暗咬，接口说道：“刚才顾兄若是来迟，我被南宫敬糟蹋以后，便只有两条路走，第一条路是依照中国女子嫁随、嫁狗随狗的古礼，跟着南宫敬与木小萍等同合污，甚至于影响我义母和琪妹，也爱屋及乌，不与群作对！…”顾朗轩只有摇头，萧瑶继续说道：“第二条路，便是我情刚烈，不甘受辱，杀死南宫敬，或横剑自绝！这样一来，我义母必加追究，侠义道中起内哄，自消实力，对于群方面，也是相当获益之事！？顾朗轩叹道：“瑶妹之言，如见群
肺腑！我们如今却该怎样应付？据我看来，要在南宫贤弟陷溺不拔之前，把他及早救出！”萧瑶叹了一口气道：“难！难！难！第一个难点，是方向问题，南宫敬如今鸿飞冥冥，不知去了何处？”
顾朗轩略一寻思，扬眉说道：“他既已
失本，甘与群为伍，则一定仍回转‘千鬼壑’内？”萧瑶点头说道：“我也有这种想法，故而第二个难点，是人手问题，群
在‘千鬼壑’中得地利、占人和，‘氤氲仙姬’皇甫婷等的功力，又不比你我逊多少？我们若是徒逞血气之勇，硬打硬闯，委实不仅难望有功，并可能得灰头土脸，甚至于一齐断送其内？”顾朗轩知道萧瑶并非长他人志气，灭自己威风，说的全是实情！
萧瑶又道：“第三个难点，是技术问题，即令我们舍死忘生，把南宫敬救出，对于他这
失本一事，却是怎样处置？整
相对，极难提防，一个得不好，又会蹈了今的覆辙！”顾朗轩愁容
面说道：“瑶妹说得条条是理，我们怎样办呢？难道听任南宫贤弟就此沉溺陷落，把侠义家风毁于一旦？”萧瑶笑道：“顾兄是智多星嘛，你的那条‘生死盟’之计，定得多么老到周密，无微不至！…”顾朗轩苦笑说道：“瑶妹不要调侃我了，我如今被这群既厉害，又无
的万恶凶，作得神智已昏，还是请瑶妹拿出个高明主意吧！？萧瑶脸色一正，摇头说道：“我也没有什么高明主意，但若真要
得我无法可想之际，我只好回趟昆仑！”顾朗轩喜道：“对，对，若是能请得瑶妹的义母董夫人下山，则一切困难…”萧瑶摆了摆手，截断他的话头道：“我义母大概不会再管这些尘寰俗事，只要她老人家肯派琪妹下山，也就大添臂助，她无论武功智计，都比我强得多呢！
但…”顾朗轩见她语音忽顿，皱眉问道：“瑶妹但些什么？莫非怕琪妹不肯相助？”
萧瑶笑道：“琪妹天真未泯，极其调皮好事，听得有与群
相斗的机会，定必高兴万分，哪有不肯相助之理？我是怕昆仑路远，往返需时，群又虎视眈眈，无孔不入，不放心把顾兄独自留下…”顾朗轩领略到萧瑶的深深情意，含笑接道：“瑶妹既不放心我独与群周旋，我便陪你走趟昆仑好么？”萧瑶看他一眼，嫣然笑道：“顾兄和我双去昆仑，当然极好，但撇下南宫敬独处魔巢，你在一路之间，必以他的安危为念，食怎下咽？寝怎安枕？”
顾朗轩叹道：“事难两全，恐怕只得如此，好在南宫贤弟与那群
妇娃有了亲密关系，一时之间大概不会有性命之忧？”萧瑶眼珠一转，轩眉说道：“虽然他暂时似无性命之忧，但我们却可再替他加上一重保险！”
顾朗轩不解其意，诧声问道：“保险？保险如何加法？”
萧瑶笑道：“我们去和群
订个约会，则他们还对我们存有拉拢之心，自然便不会在约期未届之前，过份加害你南宫贤弟！”顾朗轩抚掌赞道：“这项主意极好，但约期要订多久？”
萧瑶扬眉说道：“太近了，不够往返昆仑，太远了又恐夜长梦多，我们要盘算盘算！”
顾朗轩道：“由此往返昆仑，赶得快些，加上途中耽搁，有一个半月光
，应该差不多了！”萧瑶点头说道：“一个半月当然足够，顾兄就和他们订约五十天吧！”
顾朗轩挑眉说道：“好，我们马上就去…”话方至此，忽然想起萧瑶所受的内伤，皱眉注目问道：“瑶妹，你的内伤？…”萧瑶摇头说道：“不必考虑，我可以在前往昆仑的长途之中，再加调治！”
计议既定，两人便离却废庙，又向“千鬼壑”赶去。
“千鬼壑”中的群
，这回似乎知道萧瑶与顾朗轩必会转回，故而壑主索明与红黑二判，正率领不少鬼卒，在壑上相待。双方一见面，顾朗轩便向索明冷冷说道：“索壑主，你着实高明，
的好恶毒的花样！”索明笑道：“上官大侠也是智计绝世的高明人物，你总该知道我们如此煞费苦心，是为了何故？”
顾朗轩尚未答言，萧瑶已冷然答道：“司马昭之心，路人皆知，你们无非想利用南宫敬的关系，把我们也拉入浑水！”
索明“呵呵”笑道：“这不是浑水，这是大业，常言道‘识时务者，方为俊杰’，萧姑娘是人间威凤，慧眼灵心，难道还看不出整个武林均把木神妃奉为霸主？”
萧瑶目注索明问道：“索壑主这样说，是承认你也臣服于‘五毒香妃’木小萍了！”
索明点头答道：“当然，木神妃君临整个武林！索明不过是神妃属下‘千鬼壑’的一壑之主而已！”
萧瑶说道：“这样看来，要想吸引我们结为同
之事，也是木小萍所授意的了！”索明笑道：“一点不错，在下只是秉承神妃意旨，遵命办事而已。”
萧瑶眼珠一转，扬眉问道：“木小萍何在？你叫她出来，和我直接谈谈，若是她当真能使我折服，说不定我和上官兄也会与你们沆瀣一气？”
索明听萧瑶漏了这种口气，不
喜形于说道：“木神妃也颇想见见萧姑娘，一致久所钦迟之意，但目前却无法办到！”萧瑶问道：“为什么无法办到，是否她不在此处？”
索明答道：“木神妃不仅不在此处，并正在闭关苦练一种无上神功！”
萧瑶道：“她要多久时间才可成功？”
索明扬声笑道：“常人研练这种功力，少则三年，多则十载，但以木神妃的绝世资质来练，却再有月余，便可炉火纯青！”
萧瑶闻言，暗喜在时间方面颇为吻合，遂向索明正
说道：“索壑主，既然你仍须事事听命于‘五毒香妃’木小萍，我便烦请你代我与她订期约会。”索明问道：“什么约会？”
萧瑶目闪神光，朗声说道：“既然木小萍要于月余之后才可成功出关，你便代我约她于五十
后，在这‘千鬼壑’中一会！”索明毫不迟疑地点头答道：“可以，可以，木神妃久闻‘红衣昆仑’的盛名，早有与萧姑娘见面之意，这桩约会，索某可负责代订！”
顾朗轩听得暗暗点头，赞佩萧瑶聪慧绝伦，善于随机应变！
因为萧瑶如此说法，完全把订期五十
之故，放到木小萍坐关练功之上，而极自然地掩饰了自己返昆仑之举。这时，萧瑶又向索明轩眉发话说道：“烦索壑主转告木小萍，双方见面之际，我和我的同伴要向她请教几桩功力，若是木小萍能占上风，萧瑶便随她共图武林霸业。”
索明以为萧瑶口中的“同伴”二字，是指顾朗轩所扮的“上官奇”遂毫不考虑地点头说道：“可以，可以！木神妃一定不会拒绝萧姑娘此请。”
萧瑶又道：“既已订约，在约期未届，双方是敌是友尚未完全分明前，你们对于南宫敬却不许加以丝毫伤害！”